颈上的大手收紧，尼禄发出一声艰涩的喘音，踢蹬男人腹部的小腿，也在慢慢变得无力。
就在此时，阿撒迦突然向后猛撞自己的后脑，头骨和金属座椅疯狂撞击，发出异常可怕的哐哐声响。
尼禄颈上的手随之松缓。
他从极度模糊的视线里，看见座椅背部有浓稠的鲜血，正在滴滴答答往下淌去。
驾驶舱外，白狼骑湛蓝的双目早已完全赤红。
他丢下射线枪，双臂一撑，就紧跟着追进了驾驶舱。
狭小的舱内一下挤进了三个人，尼禄腰部被骑士发抖的手臂抱紧，只觉自己被两堵坚墙夹击，连鼓起胸腔吸气的空间都没剩多少。
白狼骑从背后抽出短匕，一刀刺入阿撒迦的手臂！
“放手！”
血花四溅中，阿撒迦却如同根本没有知觉，依旧牢牢扼着尼禄的喉咙。
“放手！否则我把你的手剁掉！”
白狼骑悍然厉喝！
那把深深刺入腕骨的短匕，立刻在骑士手中猛转一圈，即将把阿撒迦的手连腕切除！
阿西莫夫项圈的自保原则，在此时发挥作用，阿撒迦在被砍断手腕的前一秒，极短暂地放开了尼禄的脖颈。
白狼骑立刻抓住机会，一手抱着尼禄，一手抓住阿撒迦的残腕，带着他一起滚出了驾驶舱。
在把尼禄推向最近的狼骑时，骑士眼神极狠，一把擒住还要向尼禄追击的男人，两人同时狠狠砸向地面！
“喀嚓！”
白狼骑和阿撒迦的肩膀，同时重砸在坚硬的地板上，发出骇人的骨裂声。
感觉到对方近乎非人的力量，白狼骑喝道：“开枪！”
他话音未落，枪声已起。
却并不是来自尼禄周围的狼骑。
“砰！砰！砰！砰！”
一身军装的黑发将领，自运输仓门口大步迈进，黑色的军装斗篷都在身后猎然作响。
他手里端着用来击杀星兽的光束铳，一双蓝瞳森寒如冰。
几声枪响，阿撒迦的双膝关节和肘部，全部炸开血花。
见阿撒迦似乎还想撑地站起，海德里希迅速推匣换弹，瞄准阿撒迦的心脏。
“别杀他！”尼禄捂着脖颈，嘶哑地叫道：“别杀他！海德里希！”
海德里希不声不响，抬枪瞄准。
“砰！”
阿撒迦心脏中弹，眼瞳一瞬放大。
他趔趄着，很快便向后倒去。
在倒下时，那双金眸缓缓闭合，掩去了最后一丝释然。
运输仓里一片寂静。
尼禄急促地迈开步子，先扶住倒在墙边的白狼骑，哑声问：“阿列克谢，你怎么样？”
“只是肩膀拉伤，治疗舱里躺两个小时就好了。”
骑士喘息着，眼神失措地看向尼禄被掐出鲜红指印的白皙脖颈：“陛下，您的脖子——”
“我没事。”
他立即传令随舰医疗官，让他们把白狼骑搬上舰艇。
手提光束铳的海德里希，还在运输仓的大门处静立着。
尼禄走到他面前，仰头凝视他两秒。
……一拳打在他脸上。
黑发将领的头都被打偏到一边去。
“陛下。”
他并未将脸偏转回来。
只侧着那张英俊的脸，低声道：
“最后那一枪，是麻醉弹。”
随舰医官急匆匆赶来。
来的路上, 他先看见一架浸满了血的悬浮担架，正一路滴滴答答往运输舰上飞；
又看见运输仓里满地杂乱的血脚印，和激烈的打斗痕迹。
一颗小心脏顿时乒乒乓乓跳个不停。
等赶到皇帝驻舰的医疗室, 看见熟悉的银发少年背影时, 他才长长吐了一口气。
尼禄正站在白狼骑身后，小心地按上骑士的肩背。
他已经脱了斗篷, 但还穿着平民的布衣, 两只袖子挽着，露出干练冷白的手腕和臂肘。
让医官惊愕的是，皇帝的脖颈上，有几道骇人的鲜红指印，像是被什么人用力攥着脖颈，试图置皇帝于死地。
少顷, 尼禄眼神一厉, 手里发狠似的一推。
随着一声令人牙酸的“喀啦“, 白狼骑脱臼的肩胛骨被接了回去。
“唔……！”
尽管尼禄的手法非常熟练，白狼骑还是止不住从喉间溢出痛哼。
尼禄卷下袖子, 用袖角给他抹了抹金发下的湿汗。
余光里看见医官, 他头也不抬：“过来吧。给阿列克谢检查一下伤情。”
确定骨裂位置后, 医官在皇帝沉沉的目光中，给骑士的肩膀植入固定支架，又将肌肉撕裂处理好, 这才小心翼翼禀报：
“请狼骑大人进入治疗舱休养。大约两三个小时的疗程后，骨头就会恢复如初。”
白狼骑急切道：“请记得为陛下敷药医治。”
又说：“在治疗舱里就不能护卫陛下了。等陛下安全回到王都后, 我再进治疗舱。”
尼禄嗓子还是哑的：“有狼骑保护我, 你可以先放心在治疗舱里接受治疗。我们将在这颗星球休整一个小时左右, 安置从星盗手里抢来的奴隶。一小时后, 我会再来唤醒你。”
他俩低声说话，医官就小心往皇帝的脖子上涂药，缠上极薄的纳米绷带。
检查过尼禄的喉咙和声带，医官又禀报：“因受到外力压迫，陛下声带有些受损。请陛下近期好好保养，预估三五日就会恢复。”
尼禄点头。
等白狼骑躺进治疗舱，他就按下关闭舱门的按钮，看着半透明的舱门自舱尾升起。
在被舱门覆过头部前，白狼骑反复叮嘱其他狼骑：“请在舰队开拨前唤醒我，也千万保护好陛下，不能让他再受伤。”
舱门完全闭合。
因为骨骼修复会带来非人的疼痛，舱内开始释放出大量麻醉气体。
骑士隔着一层半透明舱门，一双蓝眼睛一瞬不瞬，只盯着俯在上方的尼禄看。
直到瞳孔放大，眼睑缓缓闭合为止。
尼禄在舱边守了一会儿，便起身朝医疗室外走去，准备去查看角斗士的伤员情况。
经过医官身边摊开的医疗箱，尼禄在医疗箱里，瞥见了一小包冰袋。
他本来已经走过去了。
没过三秒，又若无其事地走回来，把那个冰袋揣进兜里。
因为处于运输和休整阶段，舰队各艘星舰都以舰桥连接，皇帝驻舰也与北境舰队、海德里希舰队的指挥舰连通。
尼禄带着狼骑们，踏上连接海德里希指挥舰的舰桥。
黑发将领果然一个人呆在指挥室里。
他右脸上多了一块微肿的红印，神情却与平日没什么大不同，只是一如既往潜心工作。
听见身后舱门开启的声音，他抿住唇角慢慢勾起的弧度，从指挥椅上系扣起身。
“陛下。”
海德里希朝皇帝俯首行礼。
尼禄挥手让他免礼。
随后，小皇帝似乎突然对指挥室里的所有设备，都产生了浓厚的感兴趣。
他一会儿看看光幕上滚动的情报，一会儿摸摸操纵台上的各个按钮，同时漫不经心问询一些战事情况。
等绕着宽敞的指挥室逛了四五圈，他才佯装淡然地负着两只手，走上指挥椅所在的平台。
“怎么不去治疗？”
少年帝王仰着头，盯着他脸上那块红肿。
“让手下所有将士知道将领挨打，莫非就是将军的驭兵之术？”
海德里希不看他，一双蓝眸只恭敬垂向地面，用恭敬而低沉的嗓音道：
“任何来自陛下的责罚，对人臣而言都是恩赐。况且，是我见情况危急，忘记提前知会陛下，才害陛下为此忧心。”
他话音未落，就听身前传来一声冷哼。
尼禄侧开红眸，手里朝他递来个什么东西：“拿着吧。”
海德里希抬眸一看，原来是一个冰袋。
捏着冰袋的指尖粉粉的，显然，这是因为放在兜里时反复触碰，把小皇帝白嫩的指头都冻红了。
他不接。
只垂着眸，用更低的声音说：
“陛下，是我办事不利，愿意受陛下责罚。”
尼禄显然没想到他还要拿乔，一双漂亮红瞳都瞪得溜圆。
但皇帝永远不能低头言错，他只好压住恼怒，磨着犬牙问：“你到底要不要？”
海德里希：“敬禀陛下，一切错由都归于我，我本就该领受责罚。陛下以尊贵之躯亲自责罚我，实际是向我降下——唔。”
他只觉胸口一股熟悉的推力袭来。
是尼禄不耐烦听他废话，拿冰袋那只手抵住他胸膛，凶巴巴把他往指挥椅上一推。
男人便如同站立不稳般，向后趔趄几步，往指挥椅上摔坐下去——顺便扶了一把小皇帝的后腰，把他带向自己。
很显然，尼禄的容忍度因为男人脸上的红印大有提升。
尽管险些被带倒在海德里希胸口，他还是迅速撑住椅子把手，在对方双腿前站稳身体，顺带“啪”地把冰袋贴在对方脸上。
尼禄居高临下，冷冷睨着他：“满意了？非要我亲自动手？”
海德里希看着小皇帝高傲的下颌线，脸庞明明冰凉舒爽，一双仰起的冰川蓝眼睛，却非常难得地流露出委屈和脆弱。
他不再作声。
自己抬起右手，慢慢按住脸侧的冰袋——顺带把皇帝的手也扣紧在冰袋上。
自德塔要塞相遇之后，尼禄其实很少再见他示弱，反而有点不自在。
他抬眸往别处张望，只说了句：“我的手很冰。”
语气硬邦邦，却也没有立即把手抽走。
大概是冰袋占去了太多注意力，皇帝竟然没注意海德里希的左手，此刻还轻轻握在他的腰侧。
少年腰身柔韧纤细，肌肤散发属于这个年纪的勃然热度。隔着一层指挥官手套和薄薄衬衫，海德里希的尾指指腹，像是在一块温热脂玉上，触到了某个微微陷落下去的部分。
他不动声色，指尖隔着衣料轻轻摩挲。
……原来是一个甜美的腰窝。
海德里希这时才意识到，这是他在梦境之外，第一次与尼禄这样近距离接触。
银发皇帝就站在他臂弯之内，连身上极淡的蔷薇冷香都清晰可闻。
只要他再一用力，这个性情高傲又暴烈、却拥有细韧腰身和甜美腰窝的小皇帝，就会立刻跌进他怀里；
尼禄将恼怒地瞪圆那双红瞳，一边高声呵斥，一边用力挣扎，却困在男人臂膀内动弹不得。
在狼骑冲进来以前，他将用力扣住少年的后脑，吻上因惊愕而张开的蔷薇软唇。
他的妄念中人，是银河帝国的至高君主；一个未来将分化成顶级Alpha的强者。
任何妄动，都只会让他不得好死。
男人心知肚明，却无法抑制地被这样美艳又残酷的妄想折服，身体中爆裂开熟悉的热潮。
但尼禄就站在他的近前方。
少年绑着枪带的大腿，甚至就在他腿间的半拳之遥，任何异动，都会立刻被对方觉察。
海德里希垂下眼睫，掩住眸底过于直白疯狂的情绪，并把注意力全部转向冰凉的冰袋。
“陛下，这一支被全歼的逃亡星盗舰队，有不少来自各大集团的星盗高层。”
他极尽克制地摩挲着那个腰窝，同时平静开口叙述。
“我正在彻查500余艘主战舰的智脑，顺带破解了他们的信用点账户，把缴获赃款尽数充入国库。”
一提及国库，尼禄那双散漫的红眸，立刻盯紧了男人的蓝瞳。
“……有多少？”
“不算很多，”海德里希回答，“预估只有118亿左右。”
这也远超他潜入时花出去的信用点了。
尼禄一边满意地勾起嘴角，一边又想起，数额如此巨大的赃款，不知道是星盗一路上卖了多少人口和毒品赚回来的，红眸又沉沉地冷了下去。
“领地内的战事应该还未结束？”
尼禄问，“我见你只带了两支机甲师和一个兵团兵力，大部队还在与星系领主交战？”
海德里希：“是的，陛下。虽然临时更改了进军路线，但不会对战事造成拖延。当我带着这支先锋部队折返，恰好能赶上索尔森星系的战役，对该星系进行前后包抄作战。”
在军事战术方面，主系统给海德里希的六维雷达图，是稍比尼禄胜出一筹的。
尼禄起初有点不服气，但随着战事数量激增，他不得不承认，海德里希在指挥方面确实极富才能。
他并非是会对能臣心怀妒忌的君主，一双含笑的红瞳垂下去，心情不错地赞赏海德里希：
“你还是那个总会给我带来好消息的将军。但愿我的麾下，将领之星将会越来越多，否则我实在担忧自己会太过依赖你。”
小皇帝话音落下，就觉得男人握在他腰上的手，蓦然收紧了。
他这时才觉察到，对方的举止，已经涉嫌对皇帝不敬。
尼禄危险地眯起眼：“海德里希。”
才刚开口，对方已经先一步松手。
“既然是陛下心愿，”黑发将领用微微沙哑的声线，说着完全违心的话，“我便也如此希冀。但愿能有更多比我更出色的将领投靠明主，为陛下分忧。”
一君一臣的谈话气氛又恢复如初, 仿佛已经把远程通讯时那段不愉快彻底翻篇了。
只有系统，抱着海德里希大幅度跳水的仇恨值面板，叽叽咕咕地在尼禄脑中小声叹气。
系统自己开解自己：【宿老师就喜欢卡bug赚差价, 由他去, 由他去……只要最终剧情点的时候仇恨值达标就行……】
尼禄和海德里希谈论了一会儿战后重建问题，由于心里惦记着那名年迈狼骑的伤情, 便草草结束话题, 准备离开。
海德里希觉察到小皇帝的手有往外抽的趋势。
此次辞别，皇帝将先回王都，而他要继续往领地深入作战。
下次见面，又不知道要在多久以后了。
便不动声色扣紧少年指尖。
“……而赫卡星系本身并无矿产资源，如果要在赫卡建立第四战区的锚点，”男人用锚点的话题诱他继续停留, “想必需要首先建立足够庞大的运输舰路, 才——”
就在这时, 指挥室内的检修舱处，突兀地冒出一颗糊着机油的脑袋。
副官：“长官！引擎没什么大问题, 随时可以启程噢对不起打扰了我我走了。”
副官出现就跟消失一样突然, 脑门上扎满了海德里希飞过去的眼刀。
尼禄冷不防被别人发现自己给下属送冰袋, 脸上顿时不太挂不住。
他欲盖弥彰地嗤了一声，把冰袋丢进海德里希怀里，重新负手站定, 恢复之前冷淡笃定的模样。
“把清算事务交接给我与狼骑，立即启程前往战场, 避免延误战机。
“你的君主将在王都守候, 期盼你早日率军凯旋。”
指腹触腰的温度, 和尼禄身上、属于未分化Alpha的蔷薇冷香, 都在这一刻离男人远去了。
海德里希眸色沉沉，面上却毫不显露。
他只是一如既对皇帝行礼：“谨遵陛下意愿。”
这次在荒星行动，尼禄和支援舰队从星盗手里夺回了3000多名角斗士，280多名Omega奴隶，全部佩戴着星盗改制的阿西莫夫项圈。
北境舰队带来的随舰医官们，正挨个为他们检查身体状况。
Omega因为要以容貌和生育机能决定出售“品相”，星盗会让他们保持相对良好的身体状态，只是因为体质脆弱，又受惊过度，很多人都出现了惊厥、呕吐、昏迷等应激反应。
而那些用命为星盗敛财的角斗士，情况就惨淡多了。
尼禄走向专门用来运送伤员的医务舰。
这里灯光明净，墙体雪白，以无菌玻璃隔出一个个4平米单间，里面放着医疗舱、输液器和大型检查设备。
大部分角斗士被打过镇静剂，正在医疗舱内安静沉睡；
零星几个人还在由医官确认麻醉药耐受性，神情麻木地坐在舱外等候。
尼禄一路走一路看，红瞳深处冒着一股冰冷的火。
直到他突然止步，跟随他身后的狼骑们，便也驻足立定。
干净的玻璃隔间里，鬓发霜白的狼骑正坐在治疗舱边。
在明亮的灯光下，他身上的累累疤痕，便更加触目惊心，而胸口的银叶蔷薇纹身处，伤疤却相对少一些。
也不知道是不是曾在生死搏杀中，拼尽全力护住的缘故。
在没有主人命令时，他便神情呆滞地坐在地板上，视旁边的椅子为无物。
尼禄在他面前蹲下，好与他平视。
然后，他用最温和的语气问：
“还记得我吗？我是尼禄。卡厄西斯家最年幼、最不成器的那个皇子。”
老狼骑不出声，两眼空洞地望着他。
“叶卡？”大皇女的名字。
没有回应。
“埃利诺？”二皇子的名字。
没有回应。
“诺伊？”三皇女的名字。
没有回应。
“艾萨克？”四皇子的名字。
没有回应。
尼禄想了一会儿。
顿了顿，他又说：“父王呢？卡拉古·奥古斯都·卡厄西斯？有印象吗？”
直到这个名字出口，老狼骑死水一般的眼眸中，才微微有了波澜。
……是父王的狼骑。
尼禄的手指攥紧又松开。
他可以在战场大开杀戒，也曾把叛党吊在太阳宫门放血，但绝对不擅长应对所有来自过去的人和事。
对他而言，生命就像被撕裂成了两部分。
一部分是像梦境一样柔软飘忽的蔷薇色，另一部分则是铅灰的，尤铁一般冷酷而凝重，上面丝丝缕缕淌下来的，全部都是鲜血和泪水。
他在铅灰的那部分，已经停留得太久了。
以致于有时真的会认为，那段蔷薇色的岁月，只是一场迷梦，是自己给自己的一个妄想。
于是，当迷梦中走出活人，他简直像一个孩童一样手足无措。
尼禄笨拙地说：“已经没事了。我会把你带回帝国，好好休养。”
在单间过道巡视的随舰医官，恰好走到这一排，看见皇帝在跟一个角斗士轻声说话。
他本想行个礼就赶快走开，但听见少年温存的说话声，医官犹豫了一会儿，还是谨慎靠近那群杀气腾腾的狼骑。
他小声道：“陛下，这位伤员的大脑分析结果已经出来了，您想看看吗？”
见有外人过来，皇帝又变得冷淡：“好。”
他面前悬空出现了一个光屏，上面显示一颗正在转动的半透明大脑，其中还有密密麻麻的分布神经。
尼禄可以清晰看见，一株纳米级的外来神经束，从大脑最下方的延脑部分伸入，如树枝般探出显微镜都难以辨识的极纤细分叉，探进大脑的各个功能区。
医官又打开了一个健康人的参考用脑图。
相较之下，老狼骑的脑图里，很多功能区已经开始萎缩，在探镜下显示出枯萎的灰色。负责储存记忆的海马体，也已经被一层阴霾完全掩盖。
“这一株神经束，就是阿西莫夫项圈接入后脑的部分。”
医官指着光屏解释，“暗沉部分则是因为，伤员被使用了大量的兴奋剂和迷幻剂，致使脑功能大面积萎缩。
“医务舰上的伤员，大半都有这样的问题……我的意思是，不可逆转的永久性损伤。”
尼禄平静地听着，指着那株探入延脑的神经束，说：“我听说阿西莫夫项圈只要戴上，就没有摘除的可能。
医官：“敬禀陛下，的确如此。阿西莫夫项圈的诞生环境，就决定了它不存在被摘下的可能。它是您的曾曾曾祖父，伟大的海勒姆·卡厄西斯先王，为了彻底铲除极度猖獗的达迦草毒贩而设计的——”
尼禄知道这段历史。
帝国历784年，达迦草首次从恩克里尔星球被发掘并采集。它会使人产生强烈舒适感和亢奋感，且由于直接作用于精神力，无法被当时为止的任何手段检测出，于是成为新型毒品之王，迅速席卷帝国全境。
而当时的皇帝，是大名鼎鼎的“杀戮帝皇”海勒姆。
他对达迦草侵蚀帝国现状深恶痛绝，但由于贵族阶层早已开始暗中制衡王室，达迦草流通又有滔天暴利，皇帝屡次下达禁令，却收效甚微。毒害之风渐长，帝国治安混乱。
——于是，海勒姆皇帝采取了最狠戾的手段，亲自制裁死不悔改的囚犯。
他对贩毒者施用前所未有的酷刑，让他们活得生不如死；并让所有在死刑场对枪口嬉皮笑脸的星盗，全部戴上了阿西莫夫项圈。
重刑犯被充作不计人力的基建工具使用，有些甚至会在海勒姆皇帝心情不错时，被赏给极力索要的受害者家庭和仇家。
项圈指令权限完全下放给这些仇恨者，而当时的帝国星律中，无论对佩戴项圈者施以怎样残酷的私刑，都被视作是合法合理的。
阿西莫夫项圈直接作用于大脑神经，可以轻易击溃最穷凶极恶的匪徒意志，也可以从达迦草的幻境中，将那些成瘾者重新夺回。
他们成了海勒姆皇帝最特殊的敢死部队，在对项圈做过隐匿设计后，他们甚至能为帝国所用，潜入毒巢，带回大量有关达迦草的情报。
因为原本就是重刑犯，海勒姆皇帝在使用他们时，也并不需要计算成本和生命代价。
这是一段后世多有诟病、褒贬不一的历史。
但至少在当时，阿西莫夫项圈发挥过无比强大的历史作用：这是银河帝国治安程度最高、星盗集团最低迷的一段时期，同时，在两代卡厄西斯君王的努力下，险些将帝国侵蚀殆尽的野生达迦草，也被从银河系范围内完全拔除。
如今在黑市和边境流通的达迦草，已经是危害性大幅度降低、不能直接作用在精神力的人造培植品种了。
但在铲除毒害的同时，这个可以操控人类意志的项圈，也开始展现出了它的负面作用。
阿西莫夫项圈的制造科技和使用权，最初只掌握在卡厄西斯皇室手里。但当时效忠皇室的生产者和研发者，皆来自帝国各大贵族集团。
在用项圈控制重刑犯的同时，贵族也逐渐开始用它满足自己的私欲：
比如削弱政治对手、抢夺Omega，甚至将制造科技流通给星盗，造成了一百多年后的现在，阿西莫夫项圈已经失去了自己的本职作用，被广泛用于控制Omega和奴隶的现状。
尼禄：“至今仍然没有能摘除的案例？”
医官摇头：“一例都没有，陛下。”
尼禄看着玻璃房里的老狼骑，老狼骑木木地回视他。
他知道，老狼骑并不是在看他。只是因为他恰好蹲在对方的目光落点处罢了。
“也许帝国科学局能找到办法。”
他沙哑道，“就算暂时不能摘除项圈，也可以清除项圈内的指令，让它仅仅成为一圈废铁。至少这样，他的人格自由可以获得释放。”
尼禄起身，低声嘱咐医官小心看护老狼骑，然后迈开步子，去查看阿撒迦的情况。
