……不，绝不会的。
别用自己不堪的念头，去亵渎小主人最纯粹的君主之心……
……但是，万一——
尼禄早已抱着枕头睡去。
少年皇帝眉眼完全放松，脸颊在枕头上挤出一点点肉来。
尽管还有很多没弄清楚的问题，但他知道轻重缓急，无论如何，明天的圣殿巡游是最重要的。
可床边的白狼骑士，却彻夜未眠。
他只是始终攥着拳坐在那，就像一尊僵硬的骑士雕塑。
持续一周的圣殿祭典, 终于在结束古地球最后一站巡游后，进入尾声。
眼看就可以返回心心念念的赫卡星系，尼禄从甲板上下来时, 唇线都不由愉快地挑起。
这次圣殿巡礼, 就跟之前他参加过的任何一次一样枯燥无味。
只是从德尔斐港口登陆开始，他隐约有种很莫名其妙的感觉——总感觉这次祭典里, 从已收复领地里过来的民众, 似乎特别多。
因为在尼禄的直辖星系里，他设计的居住模组，已经被星省委员会普遍推广；而且新的税务制度实行后，领星居民的实际收入水平也大幅上升。导致这些人的特征，也显得极为明显：
他们开着奇形怪状的房子飞来飞去，会在祭典上买很多古地球伴手礼, 于是总拎着大包小包的购物袋。当这些人挤在虔诚跪拜的信徒后面观礼时, 看起来就是画风格格不入的观光客, 还招致许多信徒嫌恶的目光。
因为帝国的原生态保护措施，所以古地球上的基础设施, 当然比不了已经全新星建的领地星系。巡游地点没有模组停放基座, 开着房子来的领星居民, 找不到地方停，只好暂且把彼此的家园模组连结嵌入，组合成长长一根, 然后倒插在湖泊或山谷里。
尼禄在巡游中，偶尔抬起一瞥, 还看见有一伙人把模组组合成了奇特的巨型人型, 停放在离巡游路线较远、但恰好能被看到的地方。
远远看过去, 勉强可以认出形状, 好像是个叉腰直立的巨型机甲形象。
……只是不知道为什么，屁股后藏着一长条无处摆放的金属模组，像被人从后面捅了一棍，看起来极不美观。
尼禄虽然自小逃学贪玩，但他所接受的，一直都是帝国最高级别的艺术熏陶。所以，他最初为领地居民设计居住模组时，也以极简、高贵、大气的皇室风范为主基调。
……他从没想过，当把设计成果真正交付帝国百姓使用时，可以变成完全超乎他想象下限的奇怪模样。
尼禄没有忍住表情管理，当他从那根长条模组上移开目光的时候，脸色都不由黑了一黑。
巡游舰队缓缓驶过，很快将那尊奇怪的“艺术品”抛在身后。
尼禄并不知道，模组上有很多拿着望远镜的人，此时正站在模组上头远眺。
有人眼尖地注意到皇帝嫌弃的小表情，人们立刻交头接耳，叽叽喳喳地吵起架来。
“……我都说了不要带他们家不要带他们家，他们家非要开过来跟我们一起组机甲！他家那个跑道厕所形状真的太奇葩了，是真的很难藏起来好吗！不管藏前藏后都很不对劲好吗！看吧！别说什么引起陛下注意了，完全就是反效果！”
“一开始就用我的方案多好！就把他们家那个模组竖着组在手上，就当做机甲的光刃不好吗！是谁说的藏在屁股后面，陛下就会看不见的！”
“我都说了你的方案最离谱！都说是跑道厕所跑道厕所，跑道尽头就是马桶啊！你把我家模组竖起来组，排污系统又不是全封闭的，马桶里有什么存货都倒空了好吗!”
“最离谱是你的跑道厕所！还硬要跟我们凑！都怪你！都怪你！”
“是你们半人马星系整天抱团！你们老是觉得卡戎星系全是没有审美的乡巴佬！别忘了不管你们半人马星系有多富，卡戎才是第一个被陛下收复的直辖领星！”
“可你们就是没审美呀！不可以说吗！”
胡乱打过一通架后，人们就各自收拾起低落的情绪，返回自己家模组，把这个完全失败的组装作品默默拆掉了。
尼禄回到巡游舱内部，等待圣殿舰队开进德尔斐港口，然后直接登上返回赫卡星系的穿梭艇。
当他从甲板上下来的时候，并没有在舰桥上，看见先回巡游舱内的圣子。
他没在意，大步走进自己的寝舱，然后点开赫卡星系的军务报告，逐条浏览起来。
被派往西境实战演练的赫卡军队，已经跟“黑门”有来有回地攻防过好几轮了。赫卡军队为了掩人耳目，撤下帝国制式的防护盾和蔷薇光帜，打着其他星盗集团的旗号向“黑门”发起突袭进攻，把对方打得晕头转向，完全分不清究竟得罪了多少敌人。
不过，“黑门”到底是臭名昭著的第一星盗集团，其组织度和成员战斗力，都要比北境星盗强势不少。
尽管诸多要塞都被赫卡军队的闪击攻陷，但“黑门”的高层，似乎很快觉察到了对方高机动围剿的意图。他们开始朝前线宙域集中兵力，企图对赫卡部队展开更大范围的包围网。
尼禄在心里算算时间，也差不多快到首发部队回撤的时候了。第二波磨合完毕的赫卡舰队，此刻也正高速向西境集结。
他浏览过各支首发舰队的“狩猎”分数，很满意地点头：“嗯，首发部队的实战能力，倒是完全出乎我的意料。我还以为，帝国军队被鲁铂特一党控制过十年，战斗力和意志都会被大幅度消耗。”
如今看来，真正的帝国军人，从不会忘却责任和荣光，他们只是隐忍不发而已。
数百支帝国首发舰队中，其中被命名“G130”的舰队班组，分数一骑绝尘。无论是要塞攻陷数量，还是俘虏人数，都领先第二名舰队整整三倍。
在打开舰队名单的时候，尼禄心中已经有了某种预感。
打开后，果不其然。
是阿撒迦所在的舰队。
“哼，让我再重申一遍。唯独能使海德里希那家伙妒忌不已的，只有我永不出错的看人眼光。”
小皇帝唇角一掀，骄傲地抬起下巴，等着身旁的白狼骑像往常一样接腔夸他。结果骑士兀自低头站在他身后，居然完全不出声接话。
他不由一愣，回过头去：“阿列克谢？”
白狼骑像是猛地从心事中回过神，忙说：“是的，陛下！您的看人眼光绝不会错。”
尼禄蹙着眉，上下把他打量一番，声线放软了些：“阿列克谢，是不是身体不舒服？”
白狼骑猛摇头：“不……没有，陛下。一切如常。”
巡游艇一阵轻微震动，应该已经驶入圣山港口。尼禄愉快地收起光屏，也不顾濒临极限的两条腿，径直推门走出寝舱。
而这一次，他在宽阔的舱内舰桥上，看见了白袍圣子和红衣神侍的身影。
圣子正背对着他，往巡游艇的舱门方向走。他走得很慢，目光小幅度地在地上逡巡，似乎正努力地寻找着什么。
很快，他就像找到了目标，步速一下子加快许多。
距离他还有几步远的垃圾箱，像被什么不可见的东西，凭空挪开了一点箱盖。
圣子快步走过去，在垃圾箱的旁边蹲下来，两手扒着边缘朝里看。
然后，他像发觉了什么，更深地俯下身，伸手进垃圾箱内翻找。
尼禄脚下一顿，愣住了。
圣子那身纤尘不染的白袍，就这样随意铺洒在箱旁的地面上。
甚至随着他倾身的动作，几绺雪瀑般的白色长发，也一并落进了垃圾箱里。
他似乎完全不在意。侧脸上虽然没有多少表情，但却总让人觉得，他此时应该是专注又急迫的。
而他身侧那些红衣神侍，也毫不在意主人突如其来的奇怪举止。
他们只是阴沉地包围在圣子周围，就像一具具会呼吸的不明活物。
很快，圣子找到了他想要的东西。
一片小小的、已经完全褪色的糖纸，被从垃圾箱内捡了出来。
有那么一小会儿，他望着手里的糖纸，看起来好像有些难过。
不过很快，圣子就用袍袖轻轻擦拭干净，又仔细地把糖纸叠好，重新把它放回了自己的衣袍里。
“遵照赫卡军营最高指令, K043舰队开始返航。”
漆黑无垠的宙域中，一支赫卡舰队完成星区内的演练任务，正推进引擎调转方向, 并关闭全门炮台。
“汇报本次实战成果。共击落敌方星舰：1291艘。夺回要塞：28座。俘虏星盗：893人。其中, 3名职务为星舰大副，1名职务为星舰舰长。”
“很好。”负责这支舰队的指挥官回复, “K043, 迅速返航。我们接到情报，‘黑门’最近在组织兵力报复性反扑。海德里希上将最新军令，首发舰队返航时，若与星盗遭遇，不作纠缠，快速脱离。”
“是, 长官。”
机甲部队收拢光翼, 依次返回泰坦舰的机甲停泊港口。战列舰队早已转向完毕, 只等泰坦舰缓缓调转舰头。
就在此时。
一束极其耀眼的歼星炮，自宙域深处暴射而出, 狠狠命中帝国的泰坦舰！
泰坦舰在转向时, 护盾将无法在侧身和尾部快速展开。
在无防护下硬扛一发歼星炮, 这艘钢铁巨兽，连舰身都微微偏转过去。
舰尾部的曲速引擎，也无声爆裂开来。
无数零件碎片, 全部散逸在太空中。
“长官，遭遇伏击。对方有歼星武器。”
见此突发状况, 赫卡战列舰队毫不犹豫, 迅速调转舰头, 编排阵型。机甲部队也重新从港口跃出, 准备应战。
“歼星炮塔只有泰坦级歼星舰才能搭载。确认是歼星武器吗？”
“确认，长官。宙域雷达开启，敌方数量巨大，正在向我方舰队包围。请求附近舰队支援。”
“收到。注意隐藏帝国标志，G130，K928，B054舰队正在向坐标跃迁。”
“……啊，等等，G130？G130不就是那个，首发部队的传奇舰队……？”
“战时通讯频道，严禁闲聊！！”
说话间，四周黑暗的宙域中，便已悄然浮出一支大型星盗舰群。它们不知在这片宙域潜伏了多久，只等一艘敌方舰队从这片星区返航。
整整一个月，“黑门”突然遭到来自多方不明势力的围殴，对方明显装备精良、训练有素。虽然“黑门”暂时没被伤及根基，但也的确损失颇多。
集团内部两派势力仍在内斗，但也有不少高级头目，发现“黑门”在帝国西境的势力，好像正被什么人有计划地围剿。
虽然目击者说，看星舰涂装和光帜，应该是西境其他星盗集团派出来的。但“黑门”的一些头目，到底还是有点脑子，敌方作战时展现出的军事素养，根本不像是鱼龙混杂的星盗部队。
有人转念一想，莫非是帝国派来的？但帝国西境的贵族驻兵，从来也只有被他们按着打的份。
北境倒是听说出了个狠人，叫什么海德里希。但根据“黑门”安插在帝国内部的探子探报，海德里希跟那位新上任的小皇帝不合，反而更亲近大贵族集团。
贵族集团很多脏活，都是“黑门”在做。贸然撕破脸皮，并不像那帮人的作风。
蔷薇王座上的小皇帝，倒是有过全歼北境精锐的卓越战绩。
可他手上只有三百名狼骑，就算他和他的狼骑再能打，一艘战列舰要在宙域航行，至少得有1500人以上驻舰维护；一艘泰坦舰的驻舰人数，则更加恐怖。
小皇帝哪凑得出那么多人？
于是，一些“黑门”头目，开始向本部抽调更多舰队。
他们的目的只有一个：
活捉敌方俘虏，严刑拷打逼问。
“长官，他们的意图好像是摧毁泰坦舰，将我们全部活捉。”
被包围的K043舰队，立时判断出对方企图，并向指挥官汇报。从宙域中浮出的“黑门”舰群，数量远在他们之上，并且以球形之势展开，准备将这支小型舰队完全吞没。
但“黑门”的全部火力，却只倾泻在被打得偏转的泰坦舰上，对战列舰队和机甲部队，完全视而不见。
“支援将在11分钟后抵达坐标。K043，保存实力，拖延时间。”
“收到。”
战列舰排开阵型，朝“黑门”方回以坚决且猛烈的反击。光束霎时如暴雨般倾注，将原本黑暗寂寥的宙域映得刺眼无比。
只是下一瞬间，他们看见对面舰队前方，嗡然展开巨大的能量护盾，一切光束抵达护盾，都像被弹射一样倾转滑开。
“这是……”舰兵们愣住了。
在浩浩荡荡的“黑门”舰群后方，浮现出异常熟悉的巨型战舰。
“……该死的西境贵族！！居然把泰坦舰也流通给星盗了！！”
“长官，敌方持有近二十余艘泰坦级歼星舰！”
泰坦舰虽然笨重缓慢，但由于其具备超高攻和超高防的特质，在太空战争中，就是一座可移动的战争要塞。
它搭载在舰头前方的歼星炮，可以轻易毁灭D级小行星；而在数艘泰坦舰编排列阵后，又能建构出规模达到几千宙里的能量护盾，将己方舰队牢牢护在其中。
眼看对面的泰坦舰开始集中蓄能，即将汇聚下一发歼星炮，彻底贯穿帝国泰坦舰；
K043机甲部队迎着对面密集的光束雨，以超光速绕行到能量护盾后方，准备对泰坦舰进行抢攻。
“敌方火力太猛！”
几次抢攻不下，K043的机甲兵，在通讯频道里对彼此大喊。
“注意防护！注意后方——”
通讯频道突然一阵杂乱噪音。
就在机甲部队突入“黑门”舰群内部时，敌方战列舰突然关闭炮门，一刹那启动顶部的电磁发射器。
冰蓝色的电磁射线，在所有战列舰顶部联结，在宙域间闪现出巨大的电磁鱼雷网。
电磁射线一旦命中战舰和机甲，就会影响通讯和主控程序。有两个机甲兵反应不够快，被射线击中机甲核心，机甲引擎瞬间停摆。
“……该死！该死！！”
两个年轻战士分别坐在安静漆黑的驾驶舱里，拼命推动操纵杆，一遍遍重新贯入精神力。
但被逼停的机甲，只是一具废铁，完全没有任何反应。
眼看距离最近的一艘“黑门”泰坦舰，慢条斯理地朝他们释放出捕捉力场，显然是要等他们驾驶舱内压强变化，使两人昏迷后再活捉。
二人没有丝毫犹豫，拔出腿上的爆能枪，坚定地抵上自己的下颌。
“——以陛下之名，帝国荣光永存！”
“砰——”
一声震响。
驾驶舱被强行从报废的机甲上卸下。爆能枪也从他们手中震飞出去，滚落在座椅下方。
“G130舰队抵达坐标。正在接收战损机甲。”
男人极具特色的沙哑声线，在本舰队的通讯频道中响起。
就在“黑门”布下电磁鱼雷网的那一刹那，G130舰队刚好跃迁至敌方背后。
没人看清那具涂着星盗伪装的帝国机甲，是如何高速突入极其密集的电磁鱼雷网，然后精准抓住两具战损机甲的。
随后，那具机甲把卸下来的驾驶舱，全部安装在自己的逃生艇上，再启动程序，使逃生艇朝己方舰群脱离。
“……G130的阿撒迦……”
K043的队内通讯，响起一阵低低的抽气声。
在历时一个月的实战演练中，G130舰队以近乎恐怖的实战成绩，已经成了首发部队里的传说。
阿撒迦的个体战斗力非常强，这个是赫卡军营的普遍认知；但问题是，他所在的G130机甲部队，从出战到现在都是零战损，如果仅凭个人实力突出就想做到这一点，是根本不可能的。
“黑门”的泰坦舰猝不及防，甚至连捕捉力场都没关，就见那具机甲顺着捕捉射线，一个翻滚突入舰内港口。
它巨大的左爪，在身前展开护盾，右臂则嗡然弹出光刃，眼灯冷冷一抬，光刃就把港口内目瞪口呆的星盗，一瞬间扫成了血色蒸汽。
“警告！敌方机甲突入舰内！”
“关闭港口！关闭港口！”
在泰坦舰的港口关闭前，又有几具帝国机甲，毫不犹豫地跟随阿撒迦踏过的路线，顺着捕捉力场突入港口，机甲炮门全开，开始直接对舰内无差别扫射！
“K928舰队抵达坐标，正在前往支援。”
“B054舰队抵达坐标，正在前往支援。”
又有两支帝国舰队抵达战场，跃迁至“黑门”舰群后方。
“黑门”舰群的数量，虽然仍比支援舰队加起来还要庞大，但陡然陷入四面包围，舰队编阵开始出现混乱。
那艘被阿撒迦突入的泰坦舰，安静悬停在在激烈的火线中，毫无动静。
但是在双方接火三十分钟后，它的舰身，开始出现奇怪的波纹状能量汇聚，各个歼星炮的炮门，也开始像失控风车一样乱转。
“舰队指挥官，请听我号令！”
G130舰队的指挥官，正是约瑟夫兄弟中的哥哥亚伯。
他从四方会战开始，就只偶尔下达最关键的指令，其他时候，都听由其他舰队指挥官调度。
但在此时，他却突然扑向指挥台，大声朝所有频道下达指示：
“所有泰坦舰，启动最大功率防护盾，全舰队立即脱离！”
“收到。启动防护盾，全舰队脱离！”
被攻占的“黑门”歼星舰，能量汇聚的速度越来越快。在所有炮门疯狂高速运转的同时，阿撒迦抓着一个塞满俘虏的逃生舱，跟在队友们身后，从敌方的泰坦舰高速逃离。
不过几秒，极其可怖的歼星级能量，自那艘泰坦级歼星舰的曲速核心爆裂，瞬间吞没整个“黑门”舰群！
阿撒迦正在给所有队友垫后，因此空前巨大的能量震荡，甚至掀飞了他的机甲，把他直接抛投到己方的防护盾后。
泰坦歼星舰的爆炸，还引发了“黑门”舰群内的连锁反应。
只见对方来不及逃离的星舰，就像串在一起的蚂蚱，一个接一个核心爆炸，又引发下一批星舰爆裂。
一时间，宙域就像在放一场前所未有盛大的烟花，剧烈的能量波和辐射光线，几乎覆盖住所有人的视野。
最初请求支援的K043舰队，在止不住震颤的星舰内，看得目瞪口呆。
“……那个，那个什么。”
片刻后，一个舰兵僵硬地转过脖子，“刚刚……有谁数过吗？他这一波能加多少分啊……？”
“……‘刽子手’赫克多尔，红发的鲁索，内尔特·乌达……
亚伯手里拿着光屏，在一排排牢房栏杆前走过，比对过牢房内星盗俘虏的脸。虽然语气带笑，眼神却极其冰冷。
“看来我们逮的这波，可都是有头有脸的‘大人物’啊。”
“——可惜，是在A级通缉令上出名的。”
亚伯冷笑，“你们取走的那上千条百姓性命，就让帝国审判庭来向你们讨还吧。”
就算头脑再不灵光，到了这时，这些星盗也终于完全清楚敌人的真实身份了。
“……你们竟然真的是帝国军队！”
一个小头目不敢置信，猛地扑上牢房栏杆。
“你们擅自出兵，是谁指示你们的？！‘黑门’可是跟皇帝的亲舅舅、哈里森·劳德有过协议的！谁的胆子这么大，连摄政宰相的威严都不放在眼里？！”
亚伯一时哑然失语。
不过很快，他就朝自己的副官递去眼神：抓到大鱼了。
“……该死！你们是那个卡厄西斯皇帝的走狗！！”
那个头目说漏了嘴，霎时反应过来，暴怒万分，“你们这群贱种！！只知道舔皇帝靴子上泥巴过活的狗杂种！！皇帝的靴子真有那么美味？让你们一个个撅起屁股，只知道向他摇尾乞怜！！”
舱内还有几个机甲兵，看不得亲手押进来的手下败将这样嚣张，拔出爆能枪就要去教做人。
但是，角落却突兀站起一个身影。
头目吃了一惊。因为对方太沉默，他刚刚甚至没觉察那里还坐着一个人。而等男人真正走到舱内的灯光下时，头目才猛地愣住。
阿撒迦一身强壮的肌肉，全部裹在冰冷坚硬的贴身盔甲中，看上去显得更加高大凶悍。他的下半张脸，则被黑色的纯金属面罩覆盖，随着呼吸起伏，发出淡淡的机械噪音。
这是赫卡特制的动力盔甲制式。因为有突入敌舰的作战任务，机甲兵除了要穿维生驾驶服，还要披防弹防压的贴身动力盔甲，并辅以供氧面罩和透明头盔，防止缺氧和中毒。
即便半张脸都被挡住，但面罩上方那双罕见的金瞳，还是让“黑门”头目大吃一惊：
“你，难道你是阿撒迦？？红蟒的传奇角斗士，‘杀神’阿撒迦？！你……你怎么会……”
阿撒迦没有理他，也并不在意队友们惊愕的神情。
他抬手拦住队友，道：“赫卡军规。俘虏由帝国审判庭裁决，不得擅自处置。”
“你……”那个头目回过神来，更加愤怒，“好啊，原来你也成皇帝的狗了！”
“我警告你，讲话注意点！”
队友气不打一处来，还要上前揍人，但他胸甲被阿撒迦一只手抵着，原地滑半天太空步，愣是没法往前迈一步。
“是，”阿撒迦看向他，眼神很认真，“我就是他的狗。”
队友：“……”
亚伯：“……”
星盗俘虏：“……”
……这应该……是在反怼吧？
但是从男人嘴里说出来，怎么总有种念结婚誓言的庄重感？
眼看关押舱里的众人要离开，牢房里一位始终沉默的高级头目，突兀笑出声来。
“等会儿，我现在才想起来。”
他冷笑道，“银河帝国现在的皇帝，是卡拉古的儿子——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，是这个名字，对吗？
“我还当是谁。就是那个当年被‘蝎尾’断了两条腿，用手爬几公里想逃走的银发小孩吧？”
他见阿撒迦转过身，缓缓朝牢房走近，面上嘲弄神色却丝毫未减。
“可惜，我老大当时在给‘蝎尾’打下手呢。早就发现他逃了，就在后面跟着，想看他到底能爬多远。
“结果也不怎么远啊。爬了五公里还是六公里，人就晕了，还是被我老大倒提着腿拖回去的。
“到现在他还常在酒桌上吹嘘呢。当年要是能给落魄的皇帝录个像，如今还不知道能要多少封口费。
“嗳，你们都记得吧？他喝酒后老是吹这段历史，他说的那个小孩，就是当年被鲁铂特通缉的皇子吧？那不就真的是现在的帝国皇帝？”
他周围星盗还想点头称是，一抬头，发现阿撒迦已经在牢房栏杆前了。
男人逆着光站在那里，看不大清表情。
只有一股极其可怖的压迫感，从他身上源源不断汹涌而出。
星盗们莫名浑身一个打颤，不得不讪讪低头，假装没有听到。
