“也还好吧？”四皇子小小声为他辩解，“鲁铂特叔叔是我们的教父，又是跟父王一起长大的异姓兄弟，我和尼禄都是叔叔看着出生的，帝国星律应该没有那么严格？”
“不说这个了。尼禄今天不用上课，想去王都逛逛吗？”鲁铂特把话题一带而过，“我带上狼骑，带你和阿列克谢一起去王都庆典玩，好不好？”
小尼禄眼睛一亮，扭着屁屁就要从儿童餐椅上下来。
可二皇子却抬起手，用餐巾优雅擦拭嘴角：“弟弟，昨天的理论课作业做完了吗？明天加涅大学士查作业，屁股又该挨打了。”
“……唔！”
小尼禄扁着嘴生气。
但他心底始终还是信服二哥的，当然，面子上的冷战工程也不能忘。
他两腿一蹬，从餐椅上蹦下来，拽着少年白狼骑的披风，气呼呼回宫做作业去了。
8岁的小尼禄，从蔷薇花影下踏踏跑过去，银色的发梢在风中高高扬起。
少年白狼骑看时间实在紧迫，干脆一把把他抱起来，狼骑盔甲身后的飞行器嗡嗡开启，就带着他直接飞上高空。
“快，快飞呀！皇长姐的成年礼庆典要开始啦！”
小尼禄抱着少年白狼骑的脖子，急得两只脚丫乱蹬，恨不得能蹬着空气前进。
出身军营的皇长姐最讨厌人家迟到了，小尼禄怕错过庆典，自己长了两个屁股蛋还不够长姐打的。
少年白狼骑点头：“小殿下抓紧，我要加速了！”
在五个卡厄西斯王储中，拥有卓越军事天赋、打遍帝国军营无敌手的皇长女，最早度过分化期，成为一个真正的成年卡厄西斯。
按照帝国星律，分化后的成年王储，即拥有王位继承权，也不知道是不是小尼禄敏感，他总觉得今年开始，太阳宫里的气氛变得有点压抑。
不知道是否受人撺掇，一些关于二皇子的流言蜚语，开始在宫墙内乱传，说二皇子有时行事过于酷戾，不近人情之类的。
小尼禄听到时好生气。
虽然他还在勉勉强强跟二哥打着冷战，但这些嚼舌根的人，对真正的二哥又有多少了解呢？
他们知道二皇子会坐在壁炉旁，被幼弟靠着，轻声讲故事吗？
他们知道二皇子会花上一年时间，把幼弟最喜欢的游戏完善到极致，哪怕小尼禄别别扭扭不肯跟他和好，也还是通过少年白狼骑交到对方手中吗？
其实仔细想想，被捉弄也不是什么特别了不得的事。
二哥也跟他道歉了，只是赌气总有惯性，一赌气，两三年就过去了。
小尼禄心里愧疚，就时不时到二皇子寝宫附近晃悠，想找机会修复跟哥哥的关系。
可是他却看见被鞭子抽得不成人形的侍官，被从二皇子寝宫里拖出来，一路被拖曳出长长血痕。
身形已接近成年的二皇子，从寝宫中缓步走出。
他一边擦拭着被溅上血的单片眼镜，一边漫不经心嘱咐自己的狼骑：
“把他送回鲁铂特叔叔那去。然后告诉叔叔，他送来的这名仆人，胆敢觊觎主人家的东西，于是我暂且代他管教一番。请叔叔按照帝国星律，亲自将他处死。”
他嘱咐完，回头才看见躲在门柱后、脸色发白的尼禄，不由敛起了唇角笑意。
少年白狼骑这时才匆匆追上，看见这一幕，猛地将小尼禄拉进怀中，并紧紧捂上眼睛。
“阿列克谢，白狼应始终寸步不离跟随在主人身边。”二皇子淡淡道，“自己去狼骑军营领一百军鞭。”
少年白狼骑低声：“遵命，二殿下。”
“不！”小尼禄被捂着眼睛，两手却反过去摸少年白狼骑的脑袋，“不准……”
二皇子倒也不坚持。
他擦干净镜片，走到小尼禄跟前，蹲下来摸摸他的头顶。
“没什么好害怕的，弟弟。”
二皇子轻声细语道，“那只是一个无关紧要、又胆大包天的人——你会知道，在这个世界上，只有家族才是最重要的。其余任何人，都可以是无关紧要的角色。”
那种偶尔出现的压迫感，再次沉沉向尼禄袭来。
小尼禄想不明白也不愿想，幼时给他念故事的二哥，怎么突然会做这样的事。
他不由晃着脑袋，躲开二皇子的手，扭头钻到少年白狼骑的披风里去。他钻披风也顾头不顾腚，只有小屁股还露在外头。
“我已经替尼禄请过假了。”二皇子似乎并不在意，收回手去，“阿列克谢，今晚回去收拾行礼，整备狼骑军团，后天一早，你们跟诺伊和艾萨克一起离开太阳宫，到王都星系的南部行宫去。”
诺伊和艾萨克是三皇女和四皇子的名字。
少年白狼骑不懂为什么突然开始度假，但怀里的小主人没有提出异议，他也默默俯首领命。
当他抱起小尼禄，往寝宫方向走时，小尼禄突然涌起一股莫名的冲动，又从少年白狼骑肩上探出头，去看还站在原地的二哥。
“二哥和皇长姐不去吗？”小尼禄急问，“你们为什么不跟我们一起去度假呢？”
二皇子负着手，立在原地看他。
他那双绿宝石般的瞳眸里，有种晦暗冷酷的意味，但当眸光落在最年幼的弟弟脸上时，也并不是全无温度。
“我和皇姐会留在太阳宫。”他最后只说，“哪里都不会去。”
蔷薇色的迷雾从此处开始，色泽就变得浓郁起来了。
——直到最终完全变成血红。
“……阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，港口有两千名狼骑在待命，带尼禄往帝国边境去，越远越好。
“用生命向我发誓，你会誓死保护他！”
“走——”
小尼禄还没睡醒，就被少年白狼骑紧紧抱在怀中，蹲上了城堡窗台。
在跃出前最后一刻，有人很轻地摸了他的头发。
他一下子认出来了。
是二哥。是给他读故事书的二哥，是会拍着他入睡的二哥的手。
但他根本来不及思考，明明在太阳宫的二哥，怎么会突然出现在度假城堡，少年白狼骑已经从城堡窗口一跃而出。
夜空被光束炮撕碎，呼呼的疾风冰寒彻骨。帝国已有十几年没有战火，小尼禄更是从出生起，就没有见过真正的战场。
他已经被吓僵了，蜷在少年白狼骑怀中，连眼泪都不敢掉。
“太阳宫一定出事了。这样下去，谁也没办法离开。”
三皇女早已带着狼骑，在港口等候。
她看着夜空中密密麻麻袭来的舰群，微一抿唇，眼神中燃起烈焰般的决意。
在小尼禄的记忆中，她从来都是品学兼优、活泼爱美的小姐姐。到太阳宫政变当夜，她也才16岁，但往日那副聪明活泼模样，在她脸上一扫而空。
取而代之的，是狮子般的凶狠果决。
“行星军营，听我号令——全舰队出击，打开机甲库，准备迎敌！”
“遵命，三殿下！”
“狼骑军团，带艾萨克和尼禄走！”三皇女带着她的白狼，快步跑向机甲库方向。
临走前，她回眸看向自己的两个弟弟。发现他们俩还愣在原地，她厉声暴喝：“发什么呆？！快走！！”
小尼禄又一次被抱起来，然后又是漫无止境的跑动和颠簸。
他被少年白狼骑抱进机甲驾驶舱，少年白狼骑的机甲旁，则跟着四皇子和他的白狼驾驶的机甲，他们在狼骑军团的层层保护下，以最高速度朝帝国边境脱离。
漆黑的宙域中，仍有规模不小的舰群在穷追不舍，仿佛死咬幼狮不放的鬣狗。
两个皇子和狼骑军团，已经跃迁离开帝国边境，但两方仍在持续激烈交火，而且由于数量悬殊，敌方隐隐开始有形成包围圈的迹象。
四皇子紧紧咬着牙，攥着操纵杆，因剧烈贯入精神力而被银芒覆盖的眼，一瞬抬起看向前方小尼禄的机甲。
仿佛有所感应般，小尼禄一下抓住通讯面板，蓄了一晚也不敢掉下来的眼泪，终于无法抑制般滚涌而出：
“四……四哥，四哥跟尼禄一起走……呜呜……”
他哭得比被四皇子不小心用玩具砸到头的那次还要厉害得多，小小的身躯在少年白狼骑腿上发着抖，说话也近乎语无伦次。
四皇子在光屏里看着他，像是想要再看得久些，但战况太紧急，也只能再看几秒。
随后，四皇子想了想，道：“尼禄，你先跟阿列克谢走，然后乖乖等着。等兄姐们战胜敌人，他们会来找你回去的。”
然后他看向少年白狼骑，声线冷沉下去：“带尼禄脱围。这是卡厄西斯的命令！”
少年白狼骑一咬牙，眼灯同时暴涨：“……遵命，四殿下。”
小尼禄坐在少年白狼骑腿上，被左突右冲的机甲带着，疾速脱离暴雨般的光束炮。
仅剩的一千余名狼骑跟随他们，笔直地冲入西境庞大的宇宙空洞，如同渺小的鱼群坠入深海。
追击舰群被四皇子拦截大半，剩余舰队在空洞中追击几个昼夜，最后发现简直是大海捞针，为节省能耗，只得暂时撤回帝国。
小尼禄并没有等到任何人来找他。
他只在10岁被蝎尾俘虏那年，等到了父王和兄姐们的人头。
他们好像总是在对白狼说“带他走”。发病时的父王也是，让他去度假的二哥也是，三皇女也是，四皇子也是。
到了最后，没有人能再说这句“带他走”。
那片磅礴瑰丽的玫瑰星云，埋葬了他的一切。
他的母后，父王，血脉相连的兄姐，都在这片灿烂的星云中，永远沉睡了。
11岁的尼禄第一次坐在机甲中，看向遥远的银河帝国。他被帝国的壮观和美丽所折服，同时意识到——
从今往后，帝国就是他仅剩的所有了。
往后的人生，也只有一条路可以走。那就是保护帝国，保护他生命中最重要的人们，最后的沉睡之地——
帝国……
帝国——
……银发皇帝猛地睁开红眸！
他受伤很重，视野昏暗模糊，只能看见眼前一片淡淡的白光。
耳边有激烈翻涌的水声，似乎是有人在水中进行殊死搏杀。
“……帝国……”
他眼神混沌地喃喃。他感觉口中似乎被放进了一根什么东西，湿滑冰凉，但流进口里的水是甘甜的。
浑身的骨头都像被折断了一遍，但意外的是，痛感并不像想象中那样剧烈，身体像被麻痹了一样，手脚迟钝不堪，被什么东西缠绕固定着，下腹还有一种熟悉的、叫人无可奈何的热潮。
“……放开我！”
下一秒，尼禄就彻底清醒了，一双红眸如同燃起大火，并狠狠咬下口中的不明物事！
水潭一阵波浪翻滚，那根条状物事被迅速抽离了。
阿撒迦从骤然平静的水中爬出，他浑身是血，撑着身体，在岸边剧烈咳嗽着。
部和胸口都有圆形的血洞，正在以肉眼可见的速度愈合。
等愈合完毕，男人再次义无反顾跃入水中，并朝尼禄的方向游来。
但这一次，发着幽幽白光的水潭，再没有任何动静。
“带我走，阿列克谢……”
尼禄视线被淌下的血水遮挡，急喘命令道。
“帝国……提图斯劳德还在……带我走……！”
金眸男人有一瞬微微愣住。
但他依旧保持沉默，只是以最快速度剥除尼禄身上的无形触手，然后让虚弱不堪的主人，倒在了自己强壮的臂弯里。
“带我走……阿列克谢……快点……帝国……”
阿撒迦脱下上衣，紧紧绑住尼禄受伤的腿根处——但他发现，那处动脉破裂的贯穿伤，此时却已经止住血了。
水潭始终不再泛起波澜。仿佛刚刚那场恶斗，只是一场梦境一般。
阿撒迦用手托高主人高热的身体，尽量不让他碰到水面，迅速游向岸边。
急救舱中的白狼骑, 骤然睁开眼睛！
他仅剩的独眼充血通红，直接抬起被炸得血肉模糊的拳头，开始咣咣狠砸急救舱的观察窗！
“……小殿下！小殿下！！”
旁边的医官被这一幕吓得发疯, 只有值守急救基地的狼骑, 迅速赶来按住他：
“冷静，白狼！你现在伤势太重, 挣扎会再次导致生命危险！你要是不能立刻冷静下来, 我们马上会往舱内注入镇静气体！”
白狼骑艰难而剧烈地喘息着，独眼紧盯观察窗外的狼骑，似乎在努力辨认当前情形。
狼骑凭借与首领过人的默契度，看出他眼神中的混乱和困惑，便迅速提炼当前最紧要的信息：
“爆炸发生后，你和小殿下坠入圣殿巡游艇, 我们只在废墟中找到了你, 小殿下和圣子殿下都不见踪影——狼骑至今仍在德尔斐搜寻他们, 有任何消息，都会立刻向急救基地汇报；
“第二, 帝国当前形势严峻！我们始终无法找到小殿下, 提图斯·劳德却在大肆散播陛下阵亡的谣言, 并且率军包围王都，海德里希上将如今正在王都抵抗。帝国东境甚至打出恢复自治联邦的旗号，妄图彻底分裂帝国；
“第三——”
说到这里时, 那名狼骑突然顿了顿。随后，他将声音压低些, 语气也不如之前确凿：
“有消息称……二殿下还活着, 而且就在帝国境内。”
“……什么？”
白狼骑的头部在爆炸中受到重伤, 此刻还一阵阵眩晕。狼骑提供的信息量太大, 这让他一时如坠云雾，半天反应不过来。
但很快，他直接抓住当前最关键的重点，推着舱门就想起来：“小殿下怎么会下落不明？坠落时我还紧紧抓着他，落点也肯定在我附近——给我看坠落现场的状况，搜救视频，现在的进度，所有关于……关于小殿下的……告诉我……”
他才刚脱离生命危险，一起身，身上多处伤口迅速崩裂，急救舱里顿时溅开一片猩红。
“白狼骑大人，您现在不能移动！”医官在后面颤巍巍地警告，“您、您再这样，我们就放镇静气体了！”
白狼骑目眦欲裂，几乎要咬碎牙根。
他前所未有痛恨自己这副血肉之躯，即便接受最严苛的狼骑训练，意志受过最残酷的考验，但当下尼禄生死不明，他却只能躺在一个铁箱子里，一动都不能动——
该死……该死！
“信息部的狼骑汇报，在你昏迷期间，你的智脑里有加密通讯。”
另一名狼骑急切道，“你最好现在就打开看看！会不会是小殿下向你发出的求援讯息？”
白狼骑眼神一怔，立刻挪动右手，开启植入腕部的个人智脑。
智脑扫描过他的虹膜，加密过的信息，顿时在他的视网膜上高速滚动起来。
“白狼，是什么？”
其他狼骑也纷纷凑到观察窗前，“是小殿下吗？”
白狼骑却愣住了。
信息很简单，只有一张圣殿路线图，和一句话。
（挑选信得过的人，到这里去找尼禄。）
一股久远的熟悉感涌上心头。
在将近10年前，当他刚刚逃离帝国边境，带着小尼禄盲目逃亡的时候，他也曾有一段时间，接收过这样的神秘讯息。
没有多余的修辞，没有任何溯源方式，只有宙域星图和一句简单指示，告诉他们正确的前进方向。
但在与蝎尾恶战过后，为了防止再次被鲁铂特追踪，狼骑直接将智脑和通讯仪器全部报废，于是从此也失去了与神秘讯息的联络。
……到底是谁？
白狼骑一边喘息一边飞速思考，随后，立刻点出几个狼骑的名字：“爱默森，吉福里恩，埃尔德文……准备与圣殿交涉——不。不需要交涉。听我号令……”
德尔斐封锁第12天。
提图斯·劳德当前心情是——
圣子日了众神，他妈的见了鬼了。
历时多日的精心谋划，赌上家族命运与蝎尾那帮疯子做交易，在王都前线十几万十几万地耗兵力，连圣山都下狠手去轰了，但这一切的一切，都抵不过面前光屏那张脸——
早已确认死亡的帝国二皇子，埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯，就在光屏中微笑看着他。
“你很惊讶，我亲爱的外公。”
二皇子指尖交搭在膝，一举一动，都透露着严苛的皇室礼节教育，“可以理解。毕竟我也没能料到，还能从那场时空乱流中逃生。”
什么他妈的时空乱流？
提图斯·劳德看着他，脑中翻来覆去，只有发疯般的胡言乱语。
你他妈的头都被鲁铂特砍了，什么他妈的时空乱流，能把断了头的人再复活？
还他妈的时机这么刚好，在他即将夺取胜利的时候，把人送回帝国来？
他至今为止付出的一切，所有的谋划，全部建立在“尼禄是卡厄西斯最后血脉”的基础上。
帝国经历叛党时期，本来就内忧外患，如果正统皇室血脉断绝，帝国必然分裂。劳德家族盘踞着帝国境内最大的宙域，又有“皇室外戚”这一光环，只要能在一盘散棋的帝国中建立起新政权，银河帝国的统治者家族，从此将不会再姓卡厄西斯。
但是，只要这个计划的基础，从一开始就是不成立的——
那他所做的一切，就会在一夕之间，彻底变成无用功。
他越试图冷静思考，却越惊悚地发现，他当初所笃信的基础，其实是有漏洞的。
首先，当年太阳宫政变时，卡厄西斯皇室的势力还没被清洗，鲁铂特生怕引起众怒，因此是秘密处死了卡拉古先帝和几名王储，并没有公开示众。
关于他们是被砍头的这一点，提图斯·劳德是从蝎尾的情报中获知的，他们当年俘虏尼禄时，给尼禄看过几个头颅的影像。
可是影像……影像是可以造假的，砍头也是可以造假的。
当年那个天杀的鲁铂特，本来就没能抓住尼禄，把人放跑了；
万一他放跑的根本就不只有尼禄一个，为了维系政权稳定，对外宣称卡厄西斯家族已经被杀光了，也不是没有可能……
他妈的。
他妈的鲁铂特。
做大事一点也不干净利落，活该全家被杀，脑袋被灌着石膏挂上审判庭！
提图斯·劳德猛地攥了攥拳，发觉自己受到的冲击太大，已经严重影响了理智。
冷静下来后，他想到另一个可能性。
是假的。
这是一个假冒的二皇子。
是海德里希为了应对当前的困局，向帝国放出的烟雾弹。
假冒者可以是任何人，最大的可能性，是选择与海德里希合作的帝国狼骑。
想到这里，他终于恢复冷静，并抬起眼，仔细打量光屏中的人。
他记得太阳宫政变时，帝国二皇子应该是17岁左右。如今已过去10年，面前的青年，也的确是二十七八岁的面孔。
青年穿着一身旅者长袍，戴着宽大的兜帽，兜帽下是纯粹的银白头发。
卡厄西斯家族一脉相承的著名美貌，也在他脸上完全显现：
埃利诺·卡厄西斯有一双宝石般碧绿的眼睛，眼型比尼禄狭长，因此当这双眼微笑弯起时，看起来特别像一只狐狸。
他有跟尼禄极其相似的挺直鼻梁，一样冷白的皮肤，一样精致到咄咄逼人的眉眼，只是唇瓣要更薄一些。
明明总是在微笑，但唇部却不似尼禄那样秾艳，而是有股凉薄狠戾的意味。
跟提图斯·劳德记忆中，跟皇室画像中的长相，一模一样。
……正常，因为海德里希这种人不会主动留下破绽。
提图斯·劳德心想。
长相本来就可以调整，医学整容，人皮面具，全息装置……
“相信我们都有很多问题想弄清楚。”
二皇子轻声道。他身上有股常居上位的压迫感，正透过光屏，滚滚向提图斯·劳德涌来。
“但在解释时空乱流的事情前，我想先解决当前最紧要的事务。帝国上将赫尔曼·海德里希，操控政事并使尼禄在德尔斐星系阵亡，当前拥兵霸据王都星系，这些都是事实吗？提图斯公爵？”
提图斯·劳德目光扫向光屏一侧。
他现在才发现，二皇子身后还俯首跪着不少人，看那些面孔，竟然是帝国东境的贵族。
东境贵族几天前才在他撺掇下准备独立，到现在不知道为什么，居然全跪在这个冒牌货身后——
这群人脑袋里装的都是粪水吗？
这个所谓的“二皇子”，身边甚至连一个负责护卫的狼骑都没有，就这样单枪匹马闯入正在分裂的帝国东境，难道没有一个人能当场把他按住，撕掉他的假面吗？
愤怒之余，他却想起了另一件事——与尼禄不同，二皇子埃利诺，是有足够时间接受王储教育的。
而且在当年，劳德家族尚未发迹的时候，太阳宫就已盛传帝国二皇子长于谋略，并极擅辩辞。据说他还没分化，就已开始承担部分皇室外交政务。卡拉古先帝远征星盗时，时常会把二皇子派遣到大贵族的封地，代替自己巡视领星，并与领主协商整兵事宜。
“……您的确吓到我了，阁下。”
提图斯·劳德阴沉地开口，即便笃定认为对方是假冒者，但他的措辞还是相当谨慎，“但在有更多证据，确认您的皇室身份前，我无法跟您分享任何情报。”
二皇子偏头想了想，似乎也觉得情理之中。
他抬起右手，自腕部浮现出智脑光屏。
随后，他取出一枚极细的纳米探针，当着提图斯·劳德的面，将其刺入左侧小臂。
提图斯·劳德不知不觉站了起来。
他面上始终镇定，但心中已无声掀起惊涛骇浪。
DNA密钥科技并非皇室独有，大贵族也会用密钥技术，授予家族成员管理领地事务的权力。
DNA密钥比虹膜和指纹更适合作为生物密码，也更能确认一个人的身份。因为虹膜和指纹可以从死人身上强行取得，但密钥科技对提取者有更严格的限定：
检验细胞需维持活性状态，同时扫描提取者的脑波状态才能启动——也就意味着，提取者本人必须是存活状态，且具有主观意志。
二皇子将探针取出，拇指轻轻拭去小臂上微不可见的细小血珠。
当他抬起眸，他与提图斯·劳德之间的智脑光屏上，便无声交织出一段双螺旋光弧。
双螺旋的顶端，是那枚让提图斯·劳德肝胆俱裂的徽印——
卡厄西斯家族的银叶蔷薇。
“身份确认。权限确认。”
智脑的机械音完全不知提图斯·劳德当前心情，只负责一板一眼汇报，“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯，请下达指令。”
“……长官！王都防御体系的最高权限，突然被转移了！”
王都同时，指挥基地灯光一瞬骤暗。
正与叛军部队对轰的星系轨道炮，并未就此停火，只是在极短的时间内，最高权限从尼禄独自掌控，变成了二人共享。
