但不知道为什么，当他说出这番话时，身侧的海德里希，似乎抬头盯了他一眼。
他转过头，想搞清楚海德里希是否有话要说。
但目光移过去时，海德里希却仍在专注处理光屏上的军务，面色如常。
“陛下，我们当然相信，您与圣子殿下冥冥之中感应甚笃。否则，圣子殿下也不会向您施以祝祷吻，而您也不会如此笃信圣子殿下平安。”
圣殿在帝国的影响力巨大，在座部分将领也持有信仰，此时看着尼禄的表情，齐齐透出一股欣慰。
“对我们来说，最大的渴望，就是看见陛下与圣子殿下相亲相助，打破那群圣殿祭司、红衣主教在皇室和圣殿之间刻意制造的隔阂。相信众神能窥见陛下的苦心祈愿，也让圣子殿下能平安返回帝国……”
尼禄皱了下眉，总觉得对方理解的意思，好像跟自己表述的有些偏差。
但他来不及细想，帝国审判庭又呈交了一批提图斯·劳德的罪证，他便迅速开始埋头审理。
他从猩红出来后，只在晚上短暂地躺过治疗舱。常常两三小时的睡眠后，便又起身工作。
白狼骑被他留在德尔斐，自然也没有人像从前一样管束他。
尼禄审理了三四屏，就开始感觉文字在视网膜上扭曲。
他起初以为是自己疲劳过度，捏了捏眉心继续工作，但这样的情况，却开始愈演愈烈。
他猛地想起，系统到现在还只能哔哔啵啵吐乱码——
这意味着，他的疯症预警没有了。
尼禄本能地抬起手，先关掉面前拥有最高指挥权限的光屏。
席中的将领还在讨论定罪的问题，抬头发现投影罪证的光幕被关了，不由纷纷困惑地向主座看来。
“诸位，我暂时……”
他只能来得及说出这几个字。
在德尔斐被压抑许久的疯症，如同一只疯狂报复的凶兽，自精神海的深渊中朝他袭来，也一把卡住了他的喉咙。
“陛下，你是否需要再休息一会？”
离他最近的一名将领，发现了银发皇帝煞白的脸色，和额发间淌落的汗珠，被吓得一下站起身来。
“您的伤势未愈，本不能这样高强度工作才对！医官，医官！”
千钧一发之际，他听见海德里希的声音，在身旁沉稳地响起。
“抱歉，刚刚收到来自王都的机密军情，请诸位暂且回避。”
男人平静地按住喊医官的将领，“下次会议时间，我会在与陛下确定后，发送到个人智脑端。”
会议室中的将领微愕。
但海德里希是尼禄的心腹重臣，陛下有些不为人知的要务让他处理，也十分正常。
将领们便纷纷收拾光屏，快步离开。
最后一个将领关上门的同时，海德里希就大步走到门前，直接将门反锁。
然后转头返回，并将尼禄面前的所有尖锐物品，全部扫落在地毯上。
等他俯身抓住尼禄肩膀时，尼禄仰起头，眸光已经凌乱不堪。
但他仍在死死咬着牙关：“海德里希，我的病……”
海德里希冷静道：“是，陛下，我知道。”
他关掉桌面所有光屏，然后绕到主座前方，熟练地脱下军装斗篷，将尼禄腰身紧紧缚在椅背上，最后攥住尼禄的双腕，牢牢按紧在两侧扶手。
“陛下，请将一切都交给我。”
黑发将领声音低沉，那双深深凝视他的蓝眸里，只有一如既往的冷静和笃定。
“我向您发誓，您的执剑人永远忠于帝国。无论情况如何，请相信我都有能力妥善处理。”
尼禄没能把他的话听完，只听到那句“忠于帝国”，仍在强撑的神经，突然“啪”地绷断了。
意识远去的最后一刻，他只记得身体在骤然下坠，无法自制地堕入地板下的无尽深渊。
地板下等候他的，并非是原著中的断头台。
蝎尾的幻影已在深渊消失，但取而代之的，是周而复始聚拢、爆炸、然后凋零的玫瑰星云。
“我的帝国……”
他张开口唇，紧皱着眉，也不知道是在向谁嘶吼，“我的帝国绝不会……”
待那些杂乱的光斑和扭曲的物象，终于从他视网膜中消退时，尼禄猛地吸了一口气，浑身都慢慢瘫软下去。
他仍在座椅上被压制着，浑身都是淋漓的冷汗，胸口和腰身痉挛般反弓，嘴里还咬着靠垫的一角。
海德里希也仍是他发作前的姿势，但军装斗篷已经甩到了一旁的地毯上，应该是过程中激烈的挣扎所致。
他双手牢牢按着银发皇帝的手腕，蓝眸则一瞬不瞬地盯着他的眼睛，唇角抿得非常紧。
难以想象一个人的眼中，可以容纳如此沉默又激烈的情绪。
尼禄透过浸湿的长长雪睫，眸光对上男人幽暗的双眸。
他甚至能从对方眼中，看见某种一闪而过的疯狂和孤注一掷，跟海德里希平日的冷静秉性极不吻合。
但确认尼禄的神智开始恢复后，他的淡蓝瞳眸内泛起剧烈涟漪，一切激烈和幽暗的情绪褪去，到底显出了一丝如释重负。
“陛下，”他声音很低沉，“我知道您终究会回来。”
尼禄微微转过头去，看见会议室窗外的午后日光，已经变成了金橘色。
窗口上方有时钟，在没有系统的协助时，这次发作足足持续了三小时，比从前任何一次都要长得多。
他的一双腕骨生疼，不用看也知道淤青斑斑。
帝王执剑人在履行必要职责时，确实用上了狠劲——这点跟白狼骑截然不同，但也正是现在的他最需要的。
“做得很好，海德里希。”
尼禄哑着嗓子出声，一如既往给他的爱将赞誉，“放心，你不需要一辈子都做这样的事。你的才华应属于帝国，不能一直跟一个疯子皇帝绑在一起。”
海德里希猛地一顿，抬眼紧紧盯住尼禄的红眸。
“为什么惊讶？”他的银发君主睫毛上还挂有冷汗，但活动手腕时的神情，已恢复往日的冷酷平静，“我以为之前已经说得够清楚了。”
“……也许可以换个思路，陛下，不一定要走到那一步？”
海德里希轻轻地说，他几乎像一个溺水者，勉强挣扎出水面，竭尽全力想吸入一口空气，“如果您的……病……确实到了不可控制的地步，或许我可以为您寻找一个僻静的角落，一个远离世人视野和政治中心的地方——”
他一个不慎，竟将自己最隐秘的想法暴露了。
还没来得及懊悔，就见银发皇帝皱着眉，一把拽住了男人的领带。
他被尼禄拉到脸前，高挺的鼻梁，几乎要撞上银发皇帝精致的鼻尖。
“……我希望你刚刚说的那句话只是在开玩笑，或者是一个不切实际的妄想。否则，我必须重新考虑你的执剑人资格。”
银发皇帝盯着他的双眼，嗓音都微微嘶哑了。
“我绝不会允许自己以那样的姿态苟活，听明白了吗？我让你成为我的最后一道保险，是因为我相信你知道怎么样处理我，才能保证帝国的利益最大化。有悖于这个目的任何怜悯，我都不需要——如果你一开始没有这种觉悟，为什么要对我起誓？”
海德里希的薄唇张开又合上。
他望着面前的少年皇帝。
他心想，就算再转世几百次，也不会再遇见这样专横霸道的人了。
……分明是这个人逼迫自己起誓的。
而且对他的痛苦和请求，完全熟视无睹。
但是正如从前的每一次一样，他对尼禄决意要达成的一切，完全没有抵抗能力。
与那双烈火般的红眸对视良久，海德里希最终只能喃喃：“……谨遵您的意愿，陛下。”
当说出这句话时，他听见心底深处，传来了某种东西碎裂的声音。
那或许是一条充斥着欲念的锁链，也或许是他心中的最后一个妄想：
一个无论发生了什么，他仍然可以在往后的人生里，继续注视、接近、乃至拥抱这团光火的妄想。
尼禄慢慢松开他。
当放开手时，他感觉自己的手肘，似乎碰到了一些湿润的东西。
低头一看，海德里希鸦黑的军服袖口，正在不断渗出液体来。
“等等。”
在海德里希转身前，他伸手拽住对方的衣袖，然后兀自将衣袖拽起。
果不其然，在海德里希的腕骨部分，又有血淋淋的犬牙齿印。
而且还不止一枚，从腕骨到肌肉结实的小臂，都有深深浅浅的咬痕。
男人手背上，甚至还有不少猫抓般凌乱的血痕，可见当时疯症发作的激烈程度。
尼禄只看了一眼，就别开了目光。
“陛下，请相信我，实际情况远不如您想象般糟糕。”
海德里希感觉对方的情绪正在急剧变差。
他非常了解尼禄的高傲，于是迅速放下袖口，并将这只手臂藏入斗篷。
“您即使在发病期间，也从未抛弃自己的尊严和礼节。我只需自行包扎，并使用治疗射线，几个小时内，痕迹就会消失。”
“……让医官来为你处理吧。 ”
尼禄仍然没有把头转回。
不知道是不是海德里希的错觉，他的声线低沉了许多。
“我知道这不是一项简单的任务。不过，你无需忍耐更久……”
海德里希的旗舰穿过茫茫星海，从前线锚点跃迁返回王都。
除了正在执勤的驻防部队，几乎所有待命的王都军士，都赶来港口迎接他们的皇帝。
港口被围得水泄不通，人声鼎沸到像要冲破天花板。
但在舱门开启的那一刻，所有人都安静下来。
无数双眼睛带着渴切，注视从舱门出现的银发皇帝。
他们绝处逢生的君主，正坐在轮椅上，眉眼一如离开时那样冷淡而秾艳，犹如帝国最高傲的蔷薇。
半晌，不知道谁先发出了第一声呐喊。
港口内开始响起一阵又一阵、此起彼伏的欢呼浪潮。
“——荣耀尽归皇帝陛下！”
“尼禄陛下万岁！！”
群情亢奋的呐喊声中，不少从赫卡星系追随尼禄而来的年轻士兵，甚至不得不低下头，悄悄拭去眼角激动的泪光。
“怎么了？”
尼禄没懂他们的反应为什么如此激烈，脸上甚至露出一点愕然。
但是很快，他的目光在舱梯下方定住：
身形仍微微摇晃的白狼骑，正紧紧攥着舱梯最下方的栏杆，眼灯闪烁着朝他看来。
“……你——”
尼禄微微睁大眼睛。
他甚至忘了自己还没有植入神经动力装置，险些要扶着轮椅把手站起来。
白狼骑三步并作两步，大步迈上舱梯，直接冲到尼禄面前。
“陛下，您怎么可以那样做！”
白狼骑单膝跪在轮椅前，一抬头就开始激动控诉，但控诉内容却无关自己，“您当时的伤势那么重，怎么能驾驶机甲出征？狼骑竟然也没人劝谏——我现在就要查出当时在德尔斐的狼骑是谁，给他们量身定制最严酷的训练计划！”
始终跟在轮椅后方半步之遥的狼骑，不由同时打了个寒颤，拿闪烁的眼灯去瞅自己的小主人，期待他能为他们说点好话。
尼禄唇角勾起，并熟练地倒打一耙：“是你自己从急救舱跑出来的，还是打晕了医官出来的？”
“是……是医官放我出来的。您看，我现在已经可以抱起您了。”
说罢，白狼骑咬牙忍住骨裂的剧痛，暗自驱动狼骑盔甲，让盔甲辅助自己的手臂抬起来。
随后，他伸手环紧尼禄的腰，尼禄只轻轻一勾他的脖子，便稳稳坐在骑士的怀中。
“陛下……”
人生第二次重大分离过后，骑士终于将失而复得的小主人抱在怀里。
当他闻到尼禄发间的蔷薇香味时，就什么也想不起来了。
包括那些在他带着伤、日夜兼程赶往王都时，脑中一条条列出的控诉事项——他的主人竟然骗他休眠，然后抛下自己奔赴战场——都远不及此时此刻感受到的体温重要。
他抱着尼禄，在士兵们的热烈欢呼声中大步前行。
人群自动为他们的君主让开道路，他便一路穿行，直到走上停泊在港口的穿梭艇。
狼骑们收起已经无用的轮椅，像一群忠诚的大型犬科动物，亦步亦趋跟随在首领身后。
海德里希奉命处理提图斯·劳德的交接，并将被关押在囚舱里、面如死灰的劳德家族司令们，正式移交给王都审判庭。
当他处理好手上事务时，恰巧看见狼骑在人群中穿行。
银发皇帝扶着白狼骑的肩甲，洁白的指尖轻轻攥着厚实的披风，素来冷冽狠决的红瞳，此刻竟然有种淡淡的疲懒神色。
他们在穿梭艇的舱梯上走过，很快消失在舱门内。
海德里希看着这一切。
他刚为自己手臂上的伤口做了简单的包扎。
这种程度的伤口，对一个曾被流放过的帝国军人而言，其实跟被一只激烈挣扎的幼狮抓咬差不多。
但在这一刻，酸涩的疼痛感，如同无数扎根在心底的尖刺，朝他密密麻麻包抄而来。
系统：【……！！】
系统迟钝不堪, 一字一句往外冒：【……宿老师……发生甚么事了？宝好娇弱，好晕晕，宝就记得听见一声爆炸……然后代码就全崩了, 好可怕捏！】
镜中的银发皇帝抬起脸, 从自己的红眸无声看向系统。
尼禄：【我还以为你会一直休眠下去呢。不错，你重启的时机刚刚好。】
系统：【刚……刚刚好？】
尼禄指尖缓慢摩挲权杖上的宝石。他身边环绕着三个礼官, 分别在小心整理沉重的纯金冠冕、华丽的帝王长袍, 以及皇帝陛下绣满金线的袖口。
银发皇帝就坐在天鹅绒座椅上，修长的双腿交叠，一身华丽繁复的正式礼装，通身绝艳不可逼视。
尼禄：【我在德尔斐时，被叛军暗算，遭遇了一场爆炸。想必你是因为我当时脑震荡昏迷, 才会进入休眠的。不过你重启得很及时, 今天是提图斯·劳德的公开审判日, 我的脑波有任何异动，你都要提前告知我, 明白吗？】
系统捉着自己七零八落的代码, 听尼禄冷静下达命令, 居然越听越委屈。
系统对着他耳朵嚷嚷：【你其实一点都不担心我！咱们好歹主统一场，怎么说也该培养出点感情了吧！宝代码崩溃没法启动的时候，你是不是有过直接卸掉宝的想法？昂？？反正原著剧情你都知道了, 宝剩下的作用就是给你治治脑袋治治腿，你是不是觉得宝住在你脑袋里, 整天叽叽歪歪的还可能监视你, 不如直接除掉来得方便！你这个人有时候真的好冷血的就是说！你……你就算对这个虚构帝国的百姓, 都没有对宝这么渣！为什么！】
它话音刚落, 就见镜中的少年暴君，眸色极其幽深地看了它一眼。
……不知道为什么，系统突然不那么想知道答案了。
系统小小声：【你以为卸掉宝真就那么容易吗……子系统是主系统植入其他世界的‘锚点’，一旦检测到锚点消失，主系统就会立刻判断出这个世界有大问题，说不准会怎么处理呢。】
尼禄点头：【是，我也考虑过这一点。】
系统大怒：【所以你果然想过要干掉我！！宿老师！！你怎么可以这样对宝！】
尼禄摇头：【我只想过一旦你无法重启，我应该怎样应对。没有统宝，我现在应该已经是一个满地吃泥巴的疯子了。我们是彼此最重要的合作伙伴，你要完成考核，我要离开这个世界，如果不相互配合，就根本做不到这一点，是不是？】
系统被他左一口统宝，右一个合作伙伴哄得飘飘然，当即给自己下载了“战损节能模式”，就开始捋袖子工作：
【来来，让宝瞧瞧——啊！宝下线期间你的疯症发作过！而且持续时间比之前都要长……唉，如果宝能早点上线，这种程度的疯症，应该10分钟就能结束了……】
尼禄：【过去的就过去了。重要的是，今天的公开审判日绝不能出差错——接受审判的人，正是使我们沦落到那番境地的罪魁祸首。】
系统信心十足：【好！交给宝就好！】
尼禄见它开始嗡嗡运作，指尖轻轻一动，便将智脑中的备用方案隐藏。
备用方案很潦草，但已经算得上完整——是他在海德里希旗舰上时撰写的。
系统带来的所谓仇恨值任务，说实话跟他的真实目标并不那么重合，就算虫族到来时，他的双腿仍然没有治好，他也依然可以驾驶机甲战斗。
但系统稳定脑波的作用，确实是他当前最急需的。
随着系统掉线的时间增加，他考虑过借用“原著”世界的力量，至少在迎接战争前，抑制自己的疯症——
而这样的方法只有一个，那就是让圣子脱离圣殿，进入王都，全心全意为自己效力。
基于对圣子的智力缺陷，以及圣殿势力的了解，他也知道，这个可能性基本为零。
礼官为他整理好衣袍，便极其恭敬地躬身行礼，俯首倒退离开。
尼禄抬起一只手，身后的白狼骑立刻俯身握住。
他搀扶着自己的小主人，从座椅上缓慢站起。
自从德尔斐遇袭，尼禄有一段时间没再植入神经动力装置。
他那双精致的皮靴甫一落地，足跟到尾骨末端之间，便传来剧烈的痛楚。
白狼骑赶忙抱起他：“陛下……！”
尼禄被他抱得两腿蹬不到地，便在他怀里仰头，面无表情地：“放我下去。”
骑士只好又小心翼翼将他放下。
尼禄在房间里练习片刻，终于勉强找回曾经的平稳步伐。
他对着镜子，稍稍扶正皇冠，便拿起权杖，昂首阔步走出房间。
自鲁铂特之死后，皇帝再次亲临帝国审判庭。
所有被软禁在王都的大贵族，都收到了名为邀请函，实为字面胁迫的出席通知。
同时被邀请成为陪审团的，还有一千名德尔斐居民、一千名图克星系居民、一千名卡戎星系居民，以及两千名军职和隶属星系各不相同的帝国军人，所组成的庞大的平民代表团。
他们中的绝大多数人，从未想过此生有机会踏足帝国王都，更未想过王都第一站就是凶名赫赫的帝国审判庭。
从穿梭艇上小心翼翼下来时，所有人都在审判庭的正门前，骇了一大跳：
高耸的巨大石柱顶端，密密麻麻镶嵌着石膏人头，就像在石柱上结出的一串串石瘤。
但所有人都知道，那里面的内容物，根本不是石膏。
“那是鲁铂特家族的全部成员。”带路的侍官压低声音，跟这些陪审员解释，“……是的，就是将皇室成员屠杀至只剩尼禄陛下一人，罪大恶极的那个鲁铂特……”
穿过巨大的门柱，走过铁石铸就的长廊，帝国审判庭的内部景观，便呈现在所有人面前。
与金碧辉煌的太阳宫迥异的是，帝国审判庭整体色调，以冷冽的黑灰双色为主，显得极为肃杀庄严。
庭内穹顶极高，几乎像要触到王都上空的保护屏障。
而在遥远的天花板深处，垂落数幅极长的帝国蔷薇旗帜。
庭壁内部镶嵌无数高低错落的宽阔平台，作为审判官、辩护师和陪审团的席位。
在审判庭正中央，是一根环绕带电围栏的的正方形立柱，如同从深渊中升起，在漆黑的大理石地板上孤独伫立。
立柱上的面积大约只有一平方米，是待罪者唯一的立足之地。
陪审团成员搭乘悬浮平台，爬上那些庭壁平台，找到自己的席位坐下。
在一片忐忑的沉寂中，突然一声雷霆般的廷杖砸响，礼官高亢的通报声在审判庭传荡：
“陛下驾临！”
数万人静候的审判庭内部，顿时响起一阵隆隆的椅子推拉声响。
椅子声响过后，庭内就再无一丝人声。
所有人躬身垂首，肃立在自己的席位前，以手按胸，垂首屏息，恭候银河帝国的神圣君主。
直至遥远清冷的少年音，自头顶的光幕飘落：
“诸卿入座。”
人们这才摸着椅子边缘，尽可能安静地落座。
当初尼禄举办加冕典礼时，因为根基不稳，就连爵位最低的观礼贵族，都敢在红毯两侧交头接耳，肆意议论他和他的发疯父王。
然而今时不同往日。
这位尚未分化的少年皇帝，早已把王都军权牢牢掌握在手心，又屡次让反叛贵族闪电般落败；
麾下的“不败将领”海德里希和“帝国杀神”阿撒迦，在整个银河系威名远扬，随意拿出一个，都能直接震慑住星盗或叛军，因此现今已锋芒极盛，锐不可当。
而往日呼风唤雨的老牌大贵族，在王都被囚居多日，早被磨光了气焰。
他们像是重新认识这位卡厄西斯家族的幼子，再不敢从紧闭的双唇间冒出一句不敬之词。
收到邀请函后，他们就像一群被驯服的羔羊，提前多时来到审判庭，并乖巧地在王座下方席位安静等候。
“陛下，警惕提图斯·劳德垂死挣扎。”
在提图斯·劳德被带上来前，海德里希在尼禄耳边低声告诫，“这场审判向全帝国公开，以他的个性，不会放过这么好的表演机会。”
银发皇帝唇角微勾，冷冷道：“那样更好。”
冗长致辞过后，提图斯·劳德被庭官押送，从悬浮台登上那一方小小的候审席。
他早已不复从前光景，苍老面容上的沟壑深深，眸光接近再不复燃的死灰。
候审席的正前方，就是一幅投映主座的巨大光幕，奇迹般死而复生的帝国君主，正淡淡垂着雪睫，居高临下俯视他，眸光带着胜利者漫不经心的审视和怜悯。
审判官开始陈诉罪状，并在全帝国臣民面前，将凿凿铁证一项项列出。
劳德家族当下早已兵荒马乱，提图斯·劳德联合蝎尾策划叛乱，导致卡戎星系、德尔斐星系和图克教育中心都遭受不同程度的伤亡，更胆大包天与蝎尾合作，企图置尼禄于死地，种种行径早已被家族成员供述得一清二楚，再优异的辩护师，都无法在如山铁证中找到翻身可能。
提图斯·劳德显然也未抱有奢望。
当审判官宣读完毕，当着公开转播的机械电子眼，庄严肃问他是否认罪时，提图斯·劳德分开干涸发白的嘴唇，低声道：“是的，陛下，我认罪。”
审判官点点头，收起光屏，准备将庭审流程推进到量刑。
可就在这时，提图斯·劳德却缓缓抬起头颅，看向光幕中的尼禄，并再次轻轻开口：“帝国星律授予每位公民为自己辩诉的权利，我申请在此使用，并向陛下进行辩诉。”
“提图斯·劳德，你既已认罪，为何又要提出辩诉？”
“让他说。”
尼禄以手支颌，淡淡道。
