可惜他那时懵懂，只记住了内容，其余一概没消化，直到去年还蠢得冒泡。
三年前，方奕带团队开发独立游戏，取名“Narcissus（水仙）”，已经到了收尾阶段，只等上线。那时莫念正值假期，独自在Y市某郊外景区闲逛，听说方奕恰好在附近城市出差，已经办完了差事，于是约定好在景区见面。
谁成想莫念把相机的镜头盖落在了某处，急忙返回去寻找，导致错开了与方奕的见面时间。
“小念，我快到门口了，你在哪里？”
“稍等，奕哥。我镜头盖丢了，去去就回，你站在原地等我！”莫念道。
也就是在那短短十分钟内，发生了永远无法挽回的悲剧。
当莫念急匆匆赶来的时候，与一辆面包车擦肩而过。他并不知道杀害方奕的凶手就坐在车内，手里的木棍上沾着血。
——这几年他一直在想，如果当时不一时兴起邀请方奕来见面，不去取镜头盖，或许就能拦住方奕，再没有后面这许多事。
在接下来的半天里，莫念仍没拨通方奕的电话，只好报警。
又过了一周，他在头版新闻上看到一起命案的报道。
新闻内容很模糊，说是某方姓青年从人贩子手里抢下一个女孩，随后被拖入树丛深处乱棍打死，嫌犯驱车逃离。而女孩跑向了最近的派出所求救，最后由家人领走，什么联系方式也没留下。
从法医公布的结果来看，该青年全身多处脏器破裂，头部呈现扭转的姿势。结合罪犯的口供，受害者在死亡前应该一直凝望着女孩逃跑的方向。
Narcissus至今仍静静地躺在莫念的硬盘里，这似乎是方奕留在世间的唯一痕迹了。
至于为什么叫“水仙”，听顾鹏说是因为方奕在中学的暗恋对象喜欢水仙，所以才给游戏起了这个名字。
可惜暗恋对象是从不玩游戏的，早已经结婚生子，家庭幸福，并不知道曾有人为她在游戏里写了几千行关于水仙的代码。
如此看来，方奕这辈子挺不值。救人没得到半个“谢”字，自己倒把命丢了。
后来，莫念亲眼见证方奕年迈的双亲昏倒在太平间外，莫愿、顾鹏死死抓住医生哀求“求你们再试试吧，他还有救”。转过身，看见郑会张着嘴坐在医院走廊里，喉咙嘶嘶作响，好像有什么东西正被硬生生从他体内抽离，始终没说出一个字，只有眼泪无意识地从脸颊上滑落。
过了好一会儿，郑会似乎终于重新与这个世界取得了联系，缓慢地眨动双眼，目光在莫念身上聚焦：
“......你也忙了一天，坐一坐吧。别害怕。”
莫念望着他空洞的眼睛，突然感觉到一阵令人晕眩的歉疚和恐惧。
如果有机会，他实在想问问那个女孩和她的家人，当年究竟为何没留下只言片语，哪怕一句感谢也好。
当然，这个谜团恐怕永远都无法解开了。
——他本以为会一辈子这样下去，谁成想这件事在近期因为意外又再次沉渣泛起。
他如今能做的，只有全力帮助哥哥和郑会保住工作室，才能略微消减内心的愧疚。等一切尘埃落定，他或许才有底气去直面这段沉重的过往。
云霭这边也不好过。
莫念有时觉得极度倒霉的人可能会相互吸引，否则他们二位怎么能在纽约的茫茫人海中相遇？
两人此时正坐在第五大道旁某酒店的宴会厅内。
厅内四面皆镶嵌了巨大的落地玻璃，由于地理位置优越，窗外不远处即可望见高耸的帝国大厦。此时华灯初上，核心地段繁华的夜景尽收眼底。来赴宴的大多是名流，衣着光鲜、谈吐优雅。侍者们将衬衫熨得笔挺，笑容可掬，在餐桌间灵活地游走着。
之所以有这场宴会，是因为莫念就读学院的前院长于今天正式卸任，在C大内部举行仪式之后，又在酒店内举办私人欢送会，邀请应届及往届学生参加。
云霭听说后也想办法混进了大厅，毕竟这种档次的聚餐一辈子能来几回？吃多少就是赚多少。
其实前院长本人并不打算铺张，奈何学院在她的管理下培养出众多政、商界巨擘，众大佬一致看好今晚的联谊契机，又各自掏腰包赞助，把晚宴办得极尽奢华。消息一经走漏便是满城轰动，门外早已经被网红、记者们围得水泄不通了。
显而易见的是，在这片喧哗的四方空间内，所有人都各怀心事。
有人急于结识贵人，有人等待着天降爆点，自然也有些人举着香槟杯大谈几千亿流水的分配，谈笑间决定行业去向——但这些热闹都与莫念他们无关。
二人现在只为最基本的生存问题发愁。
据云霭说，当天她把当街大闹的家人领走之后，被当面翻遍所有口袋，确认身上一张银行卡、一枚零钱也没有，对方又上演了哭闹的戏码，说这些年为了养育孩子已经付出了全部积蓄，现在连回去的机票也买不起，要求云霭交出自己的私房钱。
云霭知道她父母虽然收入一般，但工作稳定，经济状况算不上艰苦。而且此二人从不打无准备的仗，必然已经买好了回国的机票。
“说实话，以我爸妈的智商，能生出我这样的脑子纯属基因突变。我在云扶的背包上看到一枚徽章，上面写着Philadelphia（费城，美国宾夕法尼亚州东南部城市），那显然是在费城的礼品店里买的。说明他们来见我之前，八成已经带着儿子在其他城市旅游过了，怎么可能没钱。”云霭笑了笑。
“做戏也不做全套，太容易被拆穿了。”她摇头：
“我坚持说‘要钱没有，要命一条’，我妈气得拎起包砸我，哈，就和小时候揍我的动作一模一样。”
“后来你猜怎么着？”
云霭转脸看着窗外，对面商圈中投出的几束冷光在她的脸上隐隐绰绰：“云扶一路尾随我到了住处，试图强行撞开房门，被我和室友用尽全力锁在了门外。”
“报警了么？”莫念问。
“他的手指被夹到了，叫得像被踩了尾巴的老鼠，跑得飞快。”云霭两手一摊：“倒是连累了我室友，她从小没见过什么流氓，刚来美国一年就遭遇私闯民宅，吓得半夜睡不着觉。或许她下个月就会搬走吧。”
莫念难以想象，对方是以何种心态把惨剧讲述得如此轻描淡写。他见云霭回忆出了神，直接端起浓缩咖啡大喝一口，不禁蹙眉，然而对方表情倒未见什么异样，仿佛喝的是白水。
“你稍等。”他拿走云霭的杯子，站起身，去吧台兑了半杯牛奶。
见莫念做出这样的动作，云霭似乎才意识到自己刚才喝下的液体里没有任何佐料，强烈的苦涩让她误以为自己的食道和舌头已经坏死，五官立刻拧成了一团。
莫念这边刚调好咖啡，正准备回过身递给云霭，说些安抚的话，谁料突然从身侧横插出一道身影，差点把莫念撞翻在地。
“对不起、对不起，你还好么？”对方立刻道歉。
莫念摆摆手。青年的样貌相当俊秀，和屋内众多欧美人一样眉眼深邃，头发略微蜷曲，但鼻尖与颌角还是显露出独属于东方的圆融气质。他望向莫念，清澈的绿眼瞳里汪着一泡愧疚，隐约泛起莹光点点，神情真诚到把莫念看得发愣，还以为是自己理亏。
“没事。”莫念干笑道。
“真的么？”他追问。
“真、真的。”莫念道。
”那就好。”见莫念没再追究，对面脸上立刻云开雾散，又笑起来，乐呵呵地走向云霭，用略蹩脚的中文道：
“Kelly（凯莉）老师，真是太巧了，我今年被交换来C大念书，没想到会在这里遇见您！您休年假来纽约玩了？怎么也不和我说一声，打算什么时候回加州？”
一听对方说这话，云霭的脸本就被苦得泛绿，现在开始印堂发黑了。
“哈哈，大概下个月回去吧。”她道：“晚上好啊，Mike（迈克）。”
对方大喜：“那太好了，朋友下个月正好约我去加州打球，不如一起？”
凯莉......老师？
莫念有点丈二和尚摸不着头脑。云霭的确有日常用的英文名，叫Anna（安娜），实在和凯莉没半毛钱关系。而且她什么时候当老师去了？？
带着满腹疑问，莫念继续听二人寒暄。三分钟后，他终于明白云霭八成是为了赚外快，给别人当远程家教，顺便树立了一个名校辍学之后在硅谷某头部企业任技术员、用闲暇时间做开发当爱好的人设，就连亲戚也安排得清清楚楚：什么父母在旧金山开了几家心理诊所，叔叔去香港做药材生意之类——
总之一大家子关系幸福融洽，一年到头遇不上几件烦心事，只愁银行账户里过于庞大的数字该如何支配，才能在极有限的上升空间内持续提升生活质量。
莫念的表情不由得精彩起来。
想起刚认识云霭那会儿，自己随便给她留了一串在门口看到的家政公司电话。后来云霭告诉他，她一眼就看出号码是假的，因为她之前就在那家公司做帮工，辞职原因是公司配车的刹车片不灵活，怕随时把命丢路上。
这姑娘到底做过多少乱七八糟的兼职啊？！
而且不得不说，这对师徒的确是绝配：一个胆大，敢编；一个脑残，敢信。
尤其是这位极品徒弟，见云霭背着书包一身朴素地来参加聚会，第一反应竟然不是发现对方的学生身份，而是理所当然地认为云霭有资格成为嘉宾......
眼看云霭被问得如坐针毡，几次想起身，那卷毛的傻小子仍然不依不饶：
“老师，我记得您在M公司上班，刚才在门口遇见了这家公司的技术首席，您打算去打个招呼么？”
云霭求救般地看了莫念一眼。要不是知道面前这家伙脑子缺根弦，她恐怕真以为对方故意针对她。
“咳咳，”莫念适时清了清嗓子。
“抱歉迈克先生，我和这位凯莉小姐是一起的。她目前有急事，就先行一步了。”
云霭闻言简直如蒙大赦，慌忙点头，接过莫念手中的咖啡喝了个精光，这才把口中残存的苦味冲淡下去，表情也缓和不少。
“没错。”她道。
小卷毛微怔，目光不时飘向云霭手中的那只杯子，咽了口唾沫，似乎欲言又止。
“唔，原来你们二位认识？”他问道。
“不止认识，而且关系很好。”云霭扶了扶眼镜：“怎么？”
迈克再次瞥了莫念一眼，走近云霭身边道：“跟我来。有件事要单独告诉您。”
云霭原本不想答应，但就在她抬眼的短暂间隙，突然感到被几束目光轻轻蛰刺了后背，赶忙看过去，却发现对方早已经没入了一丛丛红男绿女之中，了无踪影。
“咦？”她觉得奇怪。
按理说她的感觉是不会有错的。毕竟从前话少，在班上被孤立，总有那么几个看她时眼里带刺的人。虽说大多时候是偷看，但其实巴不得让当事人察觉到自己的轻蔑，以进一步显出某种优越来。
据云霭所知，他们并不见得有多在意蔑视对象姓甚名谁，只是舆论环境如此，希望借机进行夸张的立场表演罢了。
她早已经过了傻不愣登自怨自艾的年纪，很久都没再遭遇类似的目光了。
......这到底是怎么回事？
正思考着，脚下已经跟随迈克来到了离莫念较远的一扇落地窗前。
“什么事搞那么神秘？”云霭问。
迈克叹了口气：“老师，您明明能写出这么精妙的代码，为什么在恋爱之前不认真考察一下对方的底细？”
“我其实认识那位莫先生，他是有男朋友的。”他正色道：“虽然我尊重文化多样性，但同时拥有两名伴侣是相当不道德的行为！上帝会惩罚他的！”
见这位基督徒一本正经地发表纯爱宣言，云霭差点笑出声——本以为有什么惊天机密，到头来只是踹开了莫念摇摇欲坠的柜门。
“哎，我早就猜到了，而且我和他并不是那种关系。”云霭脑海中闪过某个仅有一面之缘的英俊面孔，接话道：“念哥是个好人，他帮过我许多。放心。”
迈克一愣。
“原、原来是这样吗！”他的绿眼瞳里短暂地焕发出光彩，转而又被睫毛遮上了一层阴影，气场低落下去：“......那就更不好办了。”
“怎么回事？”云霭皱眉。
迈克挠头：“这件事最近在我们这边闹得沸沸扬扬，我也是从别人口中听说的，并不能确定细节。简而言之，就是莫念因为目前这段感情惹上了不小的麻烦。他和男友沈执因为矛盾闹得很难堪，而对方及其家族相当有权势，大约会对莫念做出不利的事情。”
“所以为保险起见，最好的办法或许是远离他，毕竟谁知道沈家下一步会有什么举动？”迈克道。
云霭了然地点头。怪不得。
她望向独自倚靠在窗边的莫念，发现对方保持着一贯的面如止水。不知道为什么，回想之前在街上遇见沈执的那天，尽管莫念表现极其冷淡，她总觉得两人之间萦绕着某种说不清道不明的东西。
现在看来，多半是因为从前爱之深、如今恨之切，导致越发纠缠不清了。
放眼面前这一片纸醉金迷中欢笑的众人，多是守着自己的万贯家财，生怕一步走错就落入万劫不复的境地，因而变得刻薄且谨慎。可她自己又有什么能够失去的呢？
本就已经身处深渊，如果再不珍视头顶的熹微星光，转而去追逐那些由上位者投下的虚无的阴影，实在和阴沟里的老鼠没什么区别。
“感谢劝告，”
云霭微笑道：“沈家本就与我八竿子打不着，而莫念却始终真真切切地关心我的境遇。所以......即便力量微薄，我也会站在他这一边。”
当晚，莫念见事态发展已然超出了预期，也就没什么好再隐瞒的，把全部遭遇和盘托出了。
或许是剧情太过于离谱，云霭听过之后半张着嘴，许久都没说话，望着逐渐从车窗外掠过的布鲁克林大桥。
按惯例，北部许多地区的市中心都会在黄昏之后陷入沉寂，店铺纷纷打烊，只留几条空旷的街道供流浪汉栖居。然而曼哈顿作为全国商业中心却是个例外。当下刚过九点，夜生活火热开场，各色车辆在桥与路之间川流不息，酒吧正卖力的吞吐着一批批寻欢客。
然而这番繁华景象似乎完全没影响车内的灰色调氛围。
夜风从头顶拂过，两人这才想起自己屁股下面坐着超跑，遂调整坐姿，短暂享受真皮座椅带来的触感。
小卷毛是个富哥似乎是件显而易见的事情，毕竟他整晚都自如地穿梭在时常成为杂志封面的脸孔之间，而对方望见那双标志性的绿眼瞳，也大多能即刻叫出他的姓氏——Wilson（威尔逊）。
打开某欧美系百科，便能得知威尔逊家族在生物制药业的突出地位。这群精明的英国人发迹于二战前后，企业初具规模之后选择了前往美国继续扎根，发展到迈克这一代，言语中敦厚端庄的伦敦腔早已被稀释殆尽，转而变成了五大湖附近的口音，较乡音圆滑了不少。
听说威尔逊家上一辈为了挤兑竞争对手，使过一些阴招，风评算不上多正面，没想到在迈克这里竟然“歹竹出好笋”，出落得纯天然无公害，实在令人惊讶。
“That's too much.（太过分了）”迈克在驾驶座上瓮声道。
“这句话你已经说了十八遍了。”云霭提醒。
“那我还能说什么？诅咒沈执这家伙下地狱么？”迈克情绪激动：“一个人为他付出那么多真心，他竟然完全当成骡肝肺！”
“是驴肝肺。”云霭道，又摆手：“哎，随便吧。”
“Listen，”前方红灯，迈克转过头来：“无论用什么办法，就算是把那家伙扔进海里，也绝不能答应他的条件！”
莫念转过脸来看他：“我的确在想办法......可明天就是最后期限了，目前仍然没什么头绪。而且工作室当前的问题并非一笔巨款就能解决，它需要持续盈利的能力。”
迈克不甘心似地撇了撇嘴：“凯莉老师，您这么聪明，总该有法子吧？”
云霭叹了口气：“这位朋友，我得说明一下——我本名叫云霭，凯莉只是网名。而且我俩年纪差不了多少，说中文的时候别再用‘您’称呼了，很奇怪。而且我只会写代码，其他商业上的弯弯绕我实在一窍不通。”
迈克别扭半天：“可是您的确教会了我很多知识，教书育人就是老师......”
云霭一字一顿：“叫我云霭。”
迈克苦着脸，大约是想到了自己即将难产的课堂作业：“我错了老师！哦不，云姐——你说什么就是什么！！”
短暂沉默中，东河的浪潮声夹杂着风声渐次传来。
莫念突然笑了一声。
其余两位非常担忧地看了他一眼，以为这家伙已经被即将签订的卖身契逼到精神失常了。
“怎么啦？”
“没事。”莫念弯了弯眼睛。听身边这两个活宝你来我往地争辩，证明他此刻并不孤独，莫名让人安心了许多。
云霭一咬牙，拍拍莫念的肩膀：“念哥，实在不行......就先答应？毕竟让工作室活下去才是最要紧的。债务之类，以后再想办法还清。沈执现在急于留住你，或许可以设法提出附加条件。”
“你错了，云姐。”迈克摇头：“去年我跟父亲去打猎，他用捕兽夹在林子里猎到一头鹿。假设他善心大发，对鹿而言的最好结果也只有被困在农场，再也无法返回森林。”
莫念点点头。一旦踏入圈套，他的身份就是猎物，从而永远失去与猎手平等谈判的机会。历来都是给钱的甲方充大爷，乙方腆起脸做孙子，孙子指望大爷赏饭吃，再委屈也得笑脸相迎，哪有骑在头上发号施令的道理？
放在以前，他也许还有可能为感情低个头、犯个贱，现如今要他答应还不如直接跳河得了。
莫念的手机震动了一下。
拿起来一看，原来是郑会大哥。莫念心里暗暗叫苦，以为又出了什么新问题。
[小念，你上回发给我的demo，我们都看过了——简直是天才的设计！这些都是你朋友一个人完成的么？]
[不，她是主创，另外还有两个助手，分别负责数值和音乐。]莫念回复。
自打上回在网站上看过云霭的游戏demo，莫念就一心想把它宣传出去，转手发给了他哥，又由莫愿转给身边人，郑会也由此看到了视频。
告诉云霭之后，她激动得脸都红了，说自己正想听听业内人士的评价，希望莫念能转述对方的反馈。
[太可惜啦。如果放在以前，对这样的人才，我和老方肯定连夜飞去美国请他们入伙，可现在......]郑会写道。
莫念突然如梦初醒似地坐直身子。
他想到一个极具潜力的方案，或许能破局。可未来会怎样终究难以预料，他凭什么让别人和自己共同承担风险？
念头在莫念腹中来回盘旋无法落地，等他终于试图开口，却被云霭猛地捉住了手腕。
对方并没有看他，而是死死盯着郑会名字后面的备注。借助手机屏幕的光亮，莫念发现一簇血丝悄然爬上了云霭的眼睛。
“念哥，你怎么没告诉我......那家工作室的名字，叫‘原核’？”
到了三月，纽约州多数地区的风雪都已经停息，中央公园开始大片披上新绿。
莫念从唐人街买了两袋国人钟爱、但美国人不屑一顾的蔬菜，汗流浃背地拎过几个路口，找一处空地歇脚。
他把一颗白菜拿在手里掂量——分量很足，吃两周不成问题。想起上周学院办了场午餐分享会，某欧洲学生声称自己做了一道颇有“中式风情”的菜肴，打开饭盒一看，竟然是生白菜叶切丝配鸡胸、再淋上一勺糖醋汁的混合沙拉，美其名曰“改良版宫保鸡丁”。
当时在场的中国留学生脸都白了。
美国人对“食不厌精，脍不厌细”这句话的理解似乎有些偏差。他们大多愿意把精力花费在寻找珍贵食材上，烹饪手法却草率，以至于许多本该是珍馐的材料被他们处理之后全成了“油煎鸡胸肉”之流，要么就是“摆盘花哨的鸡胸肉”，叫人因为噱头满怀期待，到头来吃个寂寞。
经历了昨晚的故事会之后，迈克和云霭表示希望今晚再聚，并且点名要求莫念做饭。
“我们等你大挫那家伙的锐气，然后请咱们吃顿好的。”云霭道。
国宴自然是做不出来的，但莫念至少有信心，不会端上什么生白菜一类的地狱料理。
对于昨晚的事，他其实还有些疑虑。
当他以委婉的方式表示，原核有意愿把云霭当前正在开发的游戏作为新项目接入，尽可能有求必应，但这块招牌目前还不知能挂多久之后，云霭想也没想就同意了。
“为什么？”莫念忙问：“这样的话，游戏版权就不再属于你一人了。事关重大，我建议再仔细考虑一下。”
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请珍惜愿意与你并肩战斗的朋友。
“念哥，如果我们加入原核，你也会成为项目负责人，对吧？”云霭问。
“嗯。”莫念道：“既是我促成这件事，除核心开发外的所有内容必须由我经手，尤其是外联部分。”
“那就没什么问题了。”
云霭瞥了一眼驾驶座上的人，在莫念耳边小声道：“你想啊，我就是个搞技术的穷学生，没钱没势没经验，当前连吃饭都是问题，既然有现成的工作室求贤若渴，我为什么不同意？”
“这是目前能让更多人了解这款游戏的最佳选择，有风险也是应当的。”云霭笑了笑：“而且我信你。”
老实说，这些理由听起来很有说服力，但莫念总觉得哪里有些奇怪，只是一时没想起来。
“既然如此，我一定全力以赴。”莫念道。
跑车弹射起步，在夜色中拉起一道弧光，夜风猛灌进三人的衣领——迈克在前排几乎听不清二人谈话的细节，只知道他们对眼下困难有了应对的方案，响亮地吹了声口哨，表示万一遇到什么困难尽管向他开口。
“预祝你们马到成功！”迈克大喊。
于是三个年轻人既没喝酒也没烧香，就着少年意气在纽约入春前的最后一晚歃血为盟，胸中还真荡漾着几分豪情。
莫念和云霭找到一家全天营业的咖啡厅，通宵赶了份方案，这会儿估计已经送到郑会他们手里了。
希望一切顺利吧。他想。
与此同时，程襄正拖着疲惫的身躯从布鲁克林区某寓所内走出来，喘了两口气，回头望见一个颀长身影闲庭信步地跟上来。一枚车钥匙稳稳飞入他手心。
“麻烦你了程秘书，”
那人笑道：“表哥原本说好的，来美国就立刻到我家里做客，谁成想两天过去也没个消息，我们都派人找过好几回了！听说他在纽约只有一栋十年前买的旧宅，迟早都会回去看看，不如到那里等他。”
