虎巫没有回答他，细看，他的目光涣散没有焦点。
魏游漆黑的眼眸上，覆着一层淡淡的冰霜，虎啸背后吓出了冷汗，但虎巫却仿佛没有察觉。
事实上，他已经无法对外界的动静做出回应，只剩下机械般逐渐含糊的话音：“此珠……仅可用一次。”
江盛紧握的干枯的手迸发出一股力量，差点挣脱江盛的手心：“切记不可过多停留，切记。”
最后一个字落地，一条失力的手臂从江盛手中滑落，江盛呆呆地看着他砸入了被褥。魏游上前，撑住江盛脱力的后腰，将他往怀里带。
虎啸愣了一瞬，眼泪先从脸颊划过。
随后，爆发出一声嘶哑的悲鸣——
“爷爷！”
侍候在门外的人鱼贯而入，一个个跪倒在虎巫的榻前，大声恸哭。
魏游扶着江盛退到门边，温暖宽阔的胸膛包裹着一个颤抖的身体，魏游放置在背后的手轻轻拍打他的后背，搂住腰处的手牢牢收紧。
虎巫的身体早在沧林地动后就垮了，一直以来强撑着是为虎部落谋出路，如今部落欣欣向荣，已无牵挂。
虎部落土楼挂上了白灯笼。
魏游和江盛给虎巫上了两炷香。
虎啸引他们到一旁，他身披白色的麻布，声音沙哑：“爷爷说，他年轻时在崖东岛游玩，不小心溺水，被一对夫夫所救，人鱼珠便是对方送给爷爷的信物，可惜之后他一直未曾离开饶州，而对方也销声匿迹了。”
崖东岛？
一瞬间，魏游想了很多。
他对崖东岛印象不浅，崖东岛位于东渔村，上回他和江盛待过一段，参加了东渔村的海祭仪式，而崖东岛据说地下有海神宫殿。
既然救虎巫的那对夫夫有人鱼珠，恐怕也不是一般人。
“我巫术虽不精，但不难算出，此珠与王爷王君有缘。想必爷爷知晓更多，才决定将珠子转交给两位。”
魏游有心提问，但也明白虎部落已经没有人能够替他们解惑的了。
虎啸从行巫匣子里又取出一个锦囊：“王爷南下去鲤州一路危机重重，此签是爷爷生前所作，祝愿王爷一路逢凶化吉。”
“多谢。”
离开沧林。
魏游和江少卿前往饶州城拜访谢老，老人家一如既往精神矍铄，书院甚至还扩招了一倍，如今不光是饶州的子弟，建州、明州甚至钱塘不少学子慕名而来。
“虎巫已是八十六高寿，也算寿终正寝。”得到虎巫去世的消息，谢老也有些感慨。
魏游时不时应答几声：“虎啸如果有意向官途，可以帮一把。”
谢老知他是个有主意的，也不会过问，只是说起鲤州的事情：“明日出发？”
走在福幼院的青草地上，谢老问。是有传闻王爷要去剿海寇，只是没想到这么快。
“总归要去的。”
“也不急于一时。”
这才来了一天而已。
一年是皇上规定的剿匪时间，算是比较宽裕。谢老叹了一口气，建州遇险的事情他听说了，十分凶险，他扭扭捏捏半天：“你和盛哥儿没事就好。”
别捏的关心令魏游和江盛意外，心底淌过汩汩暖流，舒缓了近段日子的疲惫。
谢老见他们眉目舒展，糟心地嘟囔：“这才是年轻人的模样，年纪轻轻一直绷着脸也不嫌累。”
耳旁是小孩的欢声笑语，远处是学子的朗朗读书声，走在这条路上，曾经的顽固派谢老不见一点排斥，反而视线一直往蹴鞠那头瞟。
“老师说的是。”魏游附和道。
一声老师叫进谢老的心坎里，他其实有些意外，总觉得魏游整个人比以前更柔和了一些。
“王爷问的事有眉目了，”谢老没有忘记魏游此番绕道饶州的正事，“去书房说。”
“鲤州与建州一样有自己的商帮，叫龙门商帮，最大的船队叫龙门船帮。这龙门商帮和龙门船帮的老大是同一个人。”谢老从柘庆锋他们几个船商处打听了不少消息，他挑选出重点复述给魏游。
魏游抿了一口茶，点评：“名字挺霸气，鲤鱼跃龙门。”
“鲤州的商帮在江淮可比建州的商帮有名气多了，”谢老指着一张舆图给魏游看，“常用的几条行商海上线路都给你画出来了。”
停靠时间、补给点、运输的货物和人员配备均详细标注，魏游心中一动：“柘庆锋以前替龙门船商做过活？”
谢老点头：“除了东岭八大家的船，哪个船商没去过龙门船帮。”
魏游品出点味道来：“老师这番话到有点意思。”
学子有圣地，船帮也有。
龙门船帮草根出生，崛起之势不可抵挡，二十年间线路遍布大江南北，是东岭船员梦寐以求的圣地。他们称自己是龙门船帮，从不冠以东岭之名，甚少有人知道龙门船帮的大本营在东岭鲤州，这个偏僻的地方。
“柘庆锋对龙门船帮的评价极高，”魏游有点意外，“张有光在船员心中的地位，似乎与本王派人查到的偏差极大。”
谢老将所有的材料给魏游：“不仅如此，鲤州人对张有光的评价怕是也与外界截然不同。”
一个深受爱戴的海商和一个人人得而诛之的海寇，天壤之别。
魏游沉吟：“是有些棘手。”
普通老百姓对龙门船帮的印象极佳，甚至怀疑是否存在诬陷的嫌疑，谢老把柘庆锋最后替张有光申辩的话转述给魏游，也觉得十分棘手：“王爷准备如何对付张有光？”
“耳听为虚，眼见为实，一切还是得等本王去了鲤州弄清情况，再仔细商酌。”
魏游眼眸半垂，嗤笑一声，并不信张有光一身清白。
谢老见他不愿多说，也未多言：“对了，福幼院的两位夫子要回鲤州。”
魏游一时间没有对上号：“谁？”
“私奔来的那两位，”谢老一老古董，提私奔还有些难以启齿，“柳夫子父亲病危，催他们回去见最后一面，本来是昨夜出发，我擅自做主让他们等上两日，与你们同行走官道也能有个照应。”
魏游点点头，没有辜负谢老的好意。
既然是鲤州本籍人，同行也方便打探鲤州的事。
与此同时，明州府一处幽静的宅院。
两条小人鱼蔫蔫的，躲在水池的荷叶下，任凭江少卿如何呼喊也不出来。
“我的两个祖宗，出来吃点，再绝食下去，等魏游回来不得打死我。”
“是我不对，森*晚*整*理说你们俩那好哥哥，魏游和江盛抛弃了你们，我就开个玩笑罢了，你们别生气了。”
“真的，等过两三个月，我保证，他们会亲自来接你们回去，吃香的喝辣的。”
江少卿那叫一个悔不当初。
逗人鱼时，小人鱼对他的话从来不给予回应，他以为小鱼崽听不懂大荆话，坏心眼地一个劲说魏游和江盛把他们卖给自己了，不要他们了。
刚开始，小人鱼以为闹着玩，不予理会。毕竟从建州到明州他们同行，能找到魏游和江盛。
直到魏游和江盛离开明州的第三天，江少卿一如既往逗人鱼，说魏游和江盛不要他们了。
结果两条小人鱼果真没找到人，最后齐齐看向他，扑闪着乌黑的大眼睛，忽的，豆大的泪珠砸落在饭碗里，哭的那叫一个撕心裂肺。
现在，已经是小人鱼们绝食的第四顿饭了。
“吃点吧，吃饱了才有力气继续哭。”
话音刚落，小人鱼们嗖得一下，彻底不见了。
飞溅的水精准砸向池边的江少卿，风一吹，冷得江少卿瑟瑟发抖：“……”
养崽真难。
夜幕降临。
江少卿对着书案叹气百回，连身边的小厮都看不下去了。
当他第六十五次叹气的时候，小厮终于开口：“大人，该就寝了。”
浴桶放置在山水屏风后，下人退去，江少卿解开青色外衫挂在一旁。
屏风后，两声细微的入水轻响。
江少卿抽动中衣带子的动作一动，目光一凛，看向被屏风遮挡住的浴桶处。
今夜无风，房间内仅剩下蜡油爆开的轻响，以及若有若无的水声。他赤脚缓慢靠近，手里不知何时多了一把锋利的匕首。
“谁？”
刀剑刺入浴桶，没有意思滞涩感。
江少卿浓密的剑眉拧起，准备收回手。
倏然，凉凉的软软的东西顺着刀柄攀上了他的手臂，他猛地将手从浴桶内抽出。
用力——
“嗯？”
等看清手臂上的小东西，江少卿赶紧收回甩出去的力道，差点把自己搞脱臼。
三双眼睛大眼瞪小眼。
两条小尾巴在空中悠闲晃荡，湿哒哒的水滴落在地板上，悄悄晕开。
“你俩怎么从水池里偷渡来的？”
吓他一条，以为有刺客。
小人鱼不会说话，没鱼替他解答，他只好先喂饱两个小祖宗的肚子。
等擦干净又吃饱喝足，两条小人鱼东张西望，像是在寻找什么。
江少卿小心翼翼道：“魏游和江盛暂时不在。”
两条小人鱼吸了吸鼻子。
江少卿又安慰道：“等三个月左右，他们就能回来了。”
两条小人鱼不仅吸鼻子，眼眶里沁入水珠。
江少卿手足无措，感觉哄小人鱼比他批一天的案子还累，他抓着头发字句斟酌道：“他们，他们去……”
得找个合适的理由。
两双湿漉漉的眼睛看着他，明显在等他回答，江少卿绞尽脑汁，灵光乍现：“他们……对，他们有宝宝了，宝宝你知道吧，就像这样的，小鱼崽，可可爱爱，他们也有崽崽了，所以要养胎三个月！”
江少卿觉得自己简直是天才，这理由绝对是个好理由。瞧，两条小人鱼一动不动，肯定是听懂了。
但渐渐的，小人鱼僵化的时间太长，江少卿心理隐隐冒出不安。
小人鱼们小小的脑袋里循环江少卿的那句“有崽崽了”的话。
父亲和爹爹又有崽崽了，不要他们了……
小小的人鱼受到了大大的伤害，无尽的恐慌席卷而来，嘴巴吧唧一扁，终于忍不住嚎啕大……哭？
“唔——”
“唔——”
江少卿把握时机，一手一个捂住他们的小嘴巴，赶紧观察紧闭的房门，见没有动静，才虚脱一般甩了甩额鬓间的冷汗。
没等他缓过一口气，怀里一重。
江少卿低下头。
两张等比例放大的脸跳入眼中，带着婴儿肥，嘴角还残留着未擦拭干净的糕点碎屑。
江少卿定定看着怀里凭空冒出来的两个白白嫩嫩的婴儿，想到消失不见的两条小人鱼，脑袋有刹那空白。
不会吧？
两个婴儿乌黑的脑袋瓜在他眼皮子底下晃悠。他们仰着头看他，眼角还泛着红，眼眸透亮，见江少卿低头，恶作剧得逞般笑了起来。
眼角弯弯的有点熟悉。
江少卿仔细辨认。
肖像魏游的鼻梁和眉骨轮廓……
依稀能分辨出江盛影子的眼睛和嘴型……
是该熟悉的，能不熟悉吗？
天天照镜子，能不熟悉吗！
江少卿手臂僵硬，带着两个婴儿，不信邪地走到镜子前。
弯起眼，勾起唇，露出一个笑。
三双相似的笑眼映在镜子上。
不知是激动还是愤怒，江少卿感觉自己的手臂抖成了筛子，镜中的笑容与内心的怒火撕扯，残存的理智游走在崩溃边缘，好似一阵风吹过来，就会哗啦啦地破碎成玻璃渣。
偏偏小人鱼一脸笑意，清澈的瞳孔中倒映着江少卿因为愤怒而扭曲的脸。
他仰起头，指尖紧紧掐入手心，来回深呼吸。最后，那满腔无法排泄的复杂情绪化为一声穿透黑色云霄的怒吼——
“啊啊——魏游！！！”
魏游长袖掩面，接连打好几个喷嚏，也不知是何原因。
车外之人话音一顿：“王爷, 是否要在陈坝村歇一歇。”
他们一路向南, 自岩州离开后, 马车已有两日未做停留。魏游掀起帘子, 视线扫过柴正峰青黑的眼袋，看向前方。
马车停在一条三岔路口。
三岔口处竖立着一块干净的青石路碑，路碑碑面刻着一幅简易的线路图，剩下大半篇幅是路捐的名单。
“正前方通往陈坝村，往东去是东渔村, 往南是鲤州城。”柴正峰仔细辨认路碑上的字样。
东渔村崖东岛, 魏游和江盛势必会走一趟，但现在不是一个好时机。
目光在石碑头名停驻片刻, 魏游若有所思：“此处距离鲤州城还有多久？”
“约三十里，若不停歇，天黑前便能入城。”
“传令下去，原地修整一炷香时间，务必在城门关闭前入城。”
大荆的宵禁并不严, 酉时鸣鼓闭城，城内城外人不得进出，但宵禁与闭城之间尚有两个时辰可供城内人走动，待到亥时锣响后才真正宵禁。
魏游一群人赶在最后时刻入了城。
城门口的守卫掂了掂手里的银两，扔进公袋子, 手自然垂落在一侧, 贴身的裤袋中发出几不可闻的一道碰撞声。
他面无表情地喊：“下一位。”
近日不仅入城的生面孔多，这些人出手也比寻常人阔绰。
魏游入城的消息很快传入张有光的手里。
鲤州城某座古色古香的书房内, 一人头也不抬地问：“第几批了？”
“今日第三批。鲤州一年一度易物节即将开启，近段日子入城的外乡人不少，属下让兄弟们彻夜监视，均未发现有异常之处。”
“人多眼杂，且那位秘密造访，查不出来也正常。”
躬身的人抬起头，露出熟悉的脸庞，如果魏游在，肯定能认出这位在城门口当值的守卫。
守卫一脸愤愤不平：“老大，我们规规矩矩行商，挣清清白白的钱，到底何人如此歹毒，竟诬陷您，说您是为非作歹的海寇。”
肩披中衣的男子手中握着毛笔，桌案上是一幅壮丽的山水画。他低着头，半张脸隐没在黑暗中，让人看不清长相。
迎着晃动的烛光，他搁下黑色墨汁的笔，换上一支干净的笔，轻轻蘸取红色朱砂，落在水墨画中。
一个红色的孤影立在船头，眺望远方。
他笑着回复：“公道自在人心。”
不急不躁的声音带着安抚的力量，抚平急躁的心。
“辛苦弟兄们了，这个月起每人去账房可多支二两银子。”
“谢谢老大，我替兄弟们谢过老大。”守卫喜不胜收，重重拍在胸脯上，字句铿锵，“老大，你放心，我们会加派人手盯紧外乡人，绝不放过一条漏网之鱼。”
人笑着离开，书房内重归于安静。
烛光将身影拉长，关门的风吹动烛火，映在墙上的人影晃动了一下，等重新聚拢，影子旁不知何时多出一道。
房间内响起一道陌生的声音：“瑞安王恐怕已经到鲤州城了。”
张有光不紧不慢地将画卷挂起，不见一丝慌张：“到不到，与我而言并无影响，反而是你。”
“装模作样。”
张有光分神看他一眼：“急了？”
“张有光你！”
“对，我吃里扒外、忘恩负义、数典忘祖，必遭天打雷劈、必成孤家寡人、必是暴尸荒野，死无葬生之地。”听了二十年，耳朵都快生茧了，“我下十八层地狱，不知您和他们去哪里？怕是没地方给您腾位置了吧，哈哈哈。”
那人没想到他说话这般没脸没皮，气的浑身发抖，指着张有光说不出一个字来。
“啊——”
一声惨叫自书房响起，门外候着的人打了个哆嗦，头埋得更低。
张有光折了他半根指头，在对方的惨叫声中，他冷冷道：“见谅，我不喜欢有人拿手指着我。回去告诉他们，想让我把龙门船帮交出来，下辈子吧。”
边说，边用帕子擦自己的手，仿佛沾染上了什么脏污：“二十年前的事情如果他们不记得了，我不介意帮他们回忆回忆。”
痛吟声骤然停止，蜷缩在地上的人身体打了个寒颤。
张有光失去了所有的耐心：“滚吧，别再来惹我，真让我疯起来，大家都别想好过。”
进城后，魏游没有多余想法，为了躲避追踪，行程最后几天没日没夜赶路，身心俱疲。他们沿街就近寻了一家名叫“海阁”的客栈度过一夜。
两位夫子归家心切，匆忙与魏游一行拜别。
客栈生意不错。
一大早，店小二热情地迎上来：“几位爷这边请，小的二水，有事唤我即可。几位爷昨夜住的如何？”
“神清气爽！”
睡了一个美美的觉，江盛满血复活。
“小公子满意便好。”
孕痣用特殊手法遮掩，不怕人瞧出端倪。哥儿面相比较嫩，没了孕痣，江盛与十六七岁的汉子差不多，再加上活泼开朗的性格，小二又偷偷给他减了一岁。
“几位准备吃什么，我们这儿有……”
小二一路报菜名不停歇，名字花里胡哨，听不出名堂。
从后院客栈至前院酒楼，小二眼睛一转，脚步转到楼梯口，不动声色地引他们上二楼雅间。
魏游停下：“一楼即可。”
找了一处角落空闲的八仙桌坐下。
小二看了他们好几眼，热情比一开始降了三个度：“小的二水，几位想吃什么想喝什么想问什么，随时唤我。”
说完又去接新的客。
江盛从菜谱里探出头，朝魏游挤眉弄眼：“雅间多出二两银子，妥妥的消费刺客，他当我们傻。”
魏游捏了捏他肉嘟嘟的两颊：“看看吃什么？”
七个人，江盛原计划点八个菜，但店小二十八度大转弯的态度让江盛心头憋了一股闷气，他狠狠加了两道菜，准备让二水体会一下什么叫社会的险恶。
一门心思写在脸上，魏游觉得小人鱼甚是有趣。
桌面上的茶水飞溅出来。
紧接着有人大喝一声：“谁说我们比不上建州？”
隔壁桌突兀的一句话，把江盛吓一跳，也成功吸引大堂内所有人的目光。
说话之人脸色胀红，说话间一股酒味迸溅：“在东岭，若说谁最繁华安康，建州排第一，鲤州排第二，其余均排末尾。”
“这位兄弟承认鲤州第二，怎又胆敢说鲤州与建州媲美？”
醉汉哈哈大笑两声：“非也，这第二有讲究。”
“哦？第二有什么讲究？”对方显然不相信，语气怀疑。
“矮个儿里面拔高个儿的第二，和高个儿里面差一寸，与第一势均力敌的第二，则何如？”
“对于某来说，均是第二。”
“均是第二，对五湖四海前来的游商而言无痛无痒，但对鲤州人而言，打心底里觉得天壤之别，你别小瞧这第二，它啊看似一个样实则差别大。”
江盛拉着魏游吐槽：“他快把我绕晕了。”
江盛的声音不大不小，但醉汉与他们靠得近，听得见：“这位小兄弟别着急，听我慢慢说。”
“一地富饶，一看名门望族，二看书香门第，三看商贾大家。是否？”
客栈内齐刷刷称是。
醉汉满脸卷起的胡子，看不清脸，但能看清嘴角勾起的弧度。
这是一个嘲讽的笑。
他话音一转：“可地方富饶，与我们平民百姓有何干系。”
“京城尽是权贵，可谁知城墙外有多少冻死骨？中原尽是书香门第，可谁知乡下小儿人手凑不齐一本书？江南尽是黄金，可谁知百姓手里有几亩田？”
“何为富饶，试问，京城富饶吗？中原富饶吗？江南富饶吗？”
客栈内鸦雀无声，连筷子的声音都没有，显然是被他一番言论镇住了。
魏游眼底流动着奇异的光彩，他觉得挺有意思。
思想抗争哪一个朝代都有，但在奴役千年的历史长河里，往往被当做是大逆不道。或许正是因为鲤州远离京城，天高皇帝远，受皇权统治影响不深，独立意识才更早启蒙。
醉汉还在滔滔不绝：“八族南迁东岭，为东岭带来生机，功不可没，可盘踞着八族的建州真的富饶吗？在我看来，与它们无异。”
他环顾四周，无人与他对视。
这时，兴致盎然的魏游一行自动成为他的重点关注对象：“鲤州城内人人安居乐业，无名门望族、书香门第、商贾大家扎根，如家鲤州仍屹立第二不倒，这才是真正的富饶。”
“你你你，简直大逆不道！”
有一被流放至鲤州城的读书人终于反应过来，气到晕倒，同行的书童赶紧将他送往不远处医馆。
江盛原本似懂非懂，后来懂了。
他悄悄和魏游说：“用通俗易懂的话来说，你GDP总量高，经济发达，但财富掌握在少数人手里，虽然排第一但我也不差，我人均GDP高，居民幸福指数高，经济还不赖，我虽然排第二，也能和你叫板。”
魏游夸道：“聪明，有长进。”
柴正峰眉头紧蹙，他自诩耳力好，但听不懂王君的话。
鸡滴屁是什么？
怎么王爷和王君都知道，就他一个不明白。
沉默在客栈蔓延。
不少人维持一个姿势许久，天也不聊了，饭也不香了，思忖着醉汉惊世骇俗的言论。
魏游余光逡巡而过，发现沉思的人大多是鲤州本地人。
最后，不知是谁一句“真是喝高了喝糊涂了”打破沉寂。
“瑞安王到建州后，开粮仓、救难民、剿山匪、设工坊、铺大路、开学府，如今建州无一冻死骨，人人有书读，鲤州如何比？”
建州一天一个花样，建州人甚至感觉自己的需求落后于政令的变化了！
瑞安王真是个好疯子。如果京城人嫌狗弃的疯子瑞安王是如今的样子，那么建州、明州和饶州人真诚的希望，希望他继续疯下去。
“正是如此，”更多人附和，他们中有来自所谓的“末尾”地区的，就不服醉汉的话，“建州哥儿女子皆可上工读书，你鲤州又如何比得上？”
这回轮到醉汉沉默了。
他身体左右晃动，好不容易才站稳，缓缓启齿：“呸，也不知走了什么狗屎运。”
醉汉被礼貌地丢了出去，魏游等人走出客栈时，已经不见他踪影。
鲤州城街道比不上如今的建州，但若是和头一次入建州城的观感相比，魏游更喜欢鲤州。
少了趾高气昂的富家子弟，市街楼巷之间面貌焕然一新。
走在街道上，魏游突然感慨：“鲤州真有意思。”
江盛莫名其妙：“哪里有意思？”
魏游问：“若你是南迁东岭的大族，让你在建州和鲤州选一处落户生根，你选择何处？”
“这还用想？肯定鲤州。强龙不压地头蛇，建州那么多大家族，盘子都分的差不多了，谁愿意去惹他们，重新开始当老大不好吗？”江盛理所当然道。
“林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡建州八族，也是东岭八族，自古有‘陈林半天下，黄郑排满街’的说法，若我是詹家，南迁看着被四族盘踞的建州，断然会南下鲤州。”
