“可是岁岁你看，如今这四匹飞马是不是什么也没干？它们在城外就落了下来，乖乖走在街道上，是不是也没有去撞人毁摊？”
小胖崽歪着脑袋，若有所思地皱了皱小眉毛：“唐九似好人，所以他的飞马也似好马。”
岁岁是只好崽，所以桃桃和血血也是好灵植。
小家伙想着，骄傲挺起小胸膛。那模样，若是有一条大尾巴，必然已经高高翘起，矜持地轻摇慢晃起来。
唐九看着那突然之间头顶毛毛都染上得意色彩的小胖崽，挑了下眉。
小幼崽的思维都这么跳跃吗？
姜明晏却登时就弄明白了岁岁的想法，唇角微勾，揉了把小胖崽洋洋得意的头毛。
“就是这。”说话间，唐九已经带着他们走到了早就收拾出来的屋子前。
他推开屋门：“已经让人收拾过了，知道你不放心岁岁，特意选了间大一些的屋子，让你们兄弟俩住一起。”
说着，他朝姜明晏挤眉弄眼：“毕竟岁岁睡觉那么乖，姜公子才不会介意，是吧？”
“哥哥才不介意呢！”岁岁坐在兄长手臂上，闻言忙不迭应声：“岁岁喜翻和哥哥碎，哥哥肯定也喜翻和岁岁碎！”
“是吧？”小胖崽还不忘仰着粉雕玉琢的小脸，向自家兄长寻求认同。
姜明晏“嗯”了一声。
唐九哼笑，却没再开口。
时光如水流逝，很快就到了拍卖会举行那日。
飞马车停在院门前，唐九走出车厢，看着姜明晏怀中黑圆眼睛亮闪闪的奶团子，惊讶地挑了挑眉：“岁岁醒了？”
“当然了！”岁岁小表情得意：“岁岁要去拍卖行！”
“啧，我可没说不带岁岁去。”唐九下意识为自己辩驳。
“岁岁资道。”岁岁迷惑地看了眼唐九，稚声道：“岁岁昨天碎得好早好早，所以今天才起得早。”
“哦，这样啊……”唐九讪讪转了下扇子，没理会姜明晏似有些嘲讽的目光，强行挽尊道：“我这不是怕岁岁误会吗？我可重视岁岁的看法了。”
“唐九不干坏似，岁岁才不会误会唐九！”岁岁鼓起腮帮子，不高兴道：“岁岁是只明辨似非的崽！”
这话怎么这么熟悉呢？
被自己之前发射的回旋镖打到的唐九默默闭嘴。
“我们走吧。”姜明晏等岁岁说完，往上托了托那圆乎乎的小身子，抬脚朝车厢走去。
“对，我们该走了。”唐九叹气，连忙点头。
岁岁哼哼两声。
但很快，飞马车动了起来，小家伙被外面各色各样的热闹摊铺吸引了注意力，睁着黑曜石般流光溢彩的黑眼睛探头往外瞧。
“有喜欢的吗？”唐九积极：“喜欢唐九哥哥就给岁岁买。”
岁岁奶声奶气拒绝：“岁岁和哥哥逛过啦！买了好多好多糕点，给陈伯吃，还有给大黑的大骨头！”
唐九怏怏应了一声。
岁岁察觉出不对劲，歪头瞧他。
唐九是不是不开心了？
小家伙迟疑。
“唐九！”岁岁喊他。
“怎么了？”唐九摇了摇扇子。
“只要唐九不再让哥哥和岁岁分开，唐九就是岁岁的好朋友。”小家伙认真道。
唐九一愣，看着那小小一团的奶娃娃，眼中溢出一丝愕然。
“我们是挚友！”岁岁神色严肃，软乎乎的小脸上看不出一丝玩笑之意。
“你真是……”唐九叹息，起身朝岁岁伸出了手臂。
岁岁眨巴眨巴圆眼睛，小短手也张开了。
“诶呦，我们岁岁真乖。”唐九满足地抱起小胖崽，语气夸张而真诚。
岁岁被他逗笑，蹭了下唐九的脸颊。
第一次被小家伙如此亲近的唐九很快就晕乎乎了，抱着岁岁舍不得撒手。
姜明晏坐在长椅上，看着笑闹成一团的一人一崽，心中有些欣慰，但薄唇却不由自主地抿紧，失落之情悄悄在心底冒出来。
“哥哥！”可还没等姜明晏被那细密的情绪包围，小家伙欢喜的小奶音就响了起来。
他只觉腿上一重，就多了个圆乎乎奶团子。
奶团子仰起圆圆小脸，乌亮亮的大眼睛中只映出他一人：“哥哥，你也要开心！”
小家伙扒拉着兄长的衣服爬进兄长怀中，伸出小短手搂住了兄长脖子，凑到兄长耳边，稚气而认真地说：“哥哥是最最最重要的。”
姜明晏心尖一软，那些灰暗的情绪被明暖的光芒照亮，尽数化作欢喜。
“小机灵鬼。”
他轻声感慨，唇畔生笑。
马蹄踏在青石板路上，发出嗒嗒轻响。
伴着这清脆而规律的声响，一座五层小楼渐渐显出轮廓。
“那就似拍卖行吗？”岁岁坐在兄长腿上，好奇询问道。
“是拍卖行。”唐九摇着扇子，解释道：“放心吧，唐氏拍卖行不搞那些幺蛾子，做正经生意的，一向风评很好。”
“什么是不正经？”岁岁歪头。
唐九一噎，转移话题道：“一年多之前，彩宝堂得了一株墨篱草，很快就卖出去了。”
“前些日子，正巧又得了一株，本来也是要放进彩宝堂的，但是我堂兄觉得那太浪费了，正好如今他管着拍卖行，就灵机一动，把墨篱草塞进了最近这场拍卖会里。”
姜明晏若有所思。
“没事，你有三株辰岁草，墨篱草必然是你的了。”唐九拍了拍姜明晏肩膀，安慰道。
姜明晏垂眸，顺了顺小胖崽的小脊背。
等飞马车停下，他们刚刚走出车厢，一个中年男人就小跑着迎了上来：“九少爷。”
“我和朋友来看看。”唐九道：“我要的雅间留下了吗？”
“留下了留下了。”中年男人笑着道：“九少爷，还有这两位公子，请跟我来。”
因为唐九的缘故，他们一行人的进度比旁人要快上几分。他们坐到氤氲着淡雅香气的雅间里时，下面还有些闹哄哄的。
拍卖会开始时，岁岁已经过了兴奋劲儿，窝在兄长怀中，专注地啃着灵果。
不知过了多久，岁岁被兄长抱着换了个位置，那位置就在窗前，可以望见下面大厅里的场景。
然后，岁岁听见兄长扬声道：“两株辰岁草。”
下面就没了声音，过了会儿，那个一直说着些岁岁听不懂的名字的声音说：“无人出更高价了吗？那这株墨篱草就归三号雅间的公子所得。”
岁岁歪歪头，感受到兄长微乱一瞬的呼吸，扭头用胖脸蛋贴了贴兄长的脸颊，然后，就把小脸上的果汁全部蹭到兄长脸上去了。
姜明晏失笑，纵容地揉了揉小家伙的圆脑袋。
他先是拿出帕子给岁岁擦了擦小脸，然后才把自己脸上的果汁擦干净。
“恭喜。”唐九看着兄弟俩的互动，笑道：“岁岁是不是也该给我一个贴贴？”
岁岁瞧他，似有意动。
姜明晏不动声色地抱稳小家伙。
先前唐九失落，那便罢了，如今还想再来？
他抬眸看向唐九，淡淡开口问道：“山河城里有你信得过的丹修吗？”
“找丹修做什么？”唐九挑眉：“你要炼丹？”
姜明晏还没开口，雅间的门就被人突然推开，小周脸色苍白地走进来：“公子……”
“出什么事了？”唐九皱眉, 安抚道：“别急，慢慢说。”
岁岁坐在兄长怀中，仰头望着平日里总是笑容满面、会耐心陪着小幼崽玩耍的小周哥哥, 目光澄澈疑惑, 带着些懵懂的担忧。
小周还穿着那套深绿色短打, 衣裳被他洗得很干净，头发端端正正地束起, 在头顶稍后方拢结, 令人一看便知, 这是个做事利落的少年郎。
可是此时, 他的眼眸中溢满了慌乱与不敢置信, 嘴唇嚅动几下，干涩的嗓子只发出沙哑而破碎的声音：“公子，曲源庄……没了。”
他的尾音轻飘飘的, 融进屋内淡雅的香气中，便似水滴落进海洋, 再无一丝踪迹。
可是, 也是这样轻的声音，却有千斤重，让人心底猛地一沉。
唐九怔住。
“周白, 你在说什么？”他难以置信地起身, 手中玉扇‘啪’的合起。
那清脆的声响似最后一根稻草, 彻底打破了小周浮于表面的虚假平静。
“公子……公子……曲源庄没了，没了, 一切都没了……”
周白的每个音节都蕴含着极致的痛苦, 一块冷硬冰寒的坚冰被人硬生生塞进他的胸膛，刺骨的冷意扩散, 浸透身体。
他踉跄着前行几步，跌倒唐九身前。
他尝试着站起，可是恐惧悔恨已经将他淹没。最后，他只得痛苦地在唐九脚边蜷缩成一团，嗓音绝望：“阿爹、阿娘、大哥、小宝、张叔……他们都死了……都没活下来……”
“我为什么还活着！我也应该和他们一起……”
“那样，至少还能一家团圆。”
周白是曲源庄东庄人，父母皆是无灵根的凡人。
在芜洲，这几乎已经昭示了他的命运。他将和他的阿爹阿娘一样，一辈子囿于小小的村庄里，春种秋收，年复一年。
可是，四年前，一次偶然，他遇到了同父母置气，跑到曲源庄誓要闯出一片天地的唐九。
唐九是他的贵人。
在唐九的帮助下，周白测了灵根，踏入道途，成为了唐氏药行的学徒。
周白的资质算不上好，可是他从未放弃过。他要努力修炼，要赚取更多的灵石。
他要为阿爹阿娘买来丹药，让他们能陪他久一点，再久一点。
大哥大嫂向来待他极好。大嫂去年刚生了小侄子，小侄子年幼可爱，周白希望小侄子也可以踏入道途，免去凡尘病苦。
他前些日子刚刚突破练气二层，手中灵石也刚刚攒够。
他早就看中了药行里那枚祛病丹，准备这次回去就买下，送给长年病痛的阿娘。
他还没等到阿娘服下那枚祛病丹，还没看到阿娘为他露出骄傲的笑容。
“为什么？”他泪流满面：“那么多年都没事，为何今日……为何就是现在呢！”
“明明今晚，我就要回去了……”
雅致考究的房间中，周白痛苦的呜咽声异常清晰。
岁岁感觉到兄长扶在他身后的手掌骤然成拳，克制着力度就要小心移开。
下一刻，小胖崽微微侧身，把兄长那只手抱进怀中。
软而暖的触感从手部传来，姜明晏垂眸，看到了目光担忧地望着他的圆圆脸小幼崽。
“岁岁……”他低声呢喃，虚悬的心脏恍若被一双小手捧住，获得了暂时的安宁。
他阖了下眼眸，勉强冷静下来。
姜明晏再次睁眼时，所有慌乱的情绪都被他强行压下，他问：“是谁和你说的？”
“周白！是谁告诉你的！”
姜明晏的喝声似一记重锤，让周白从无边的痛苦中恍然惊醒。
“是小云。”他愣愣地答：“她牵了公子留在药行的飞马，夜间飞驰，刚刚才到唐府。”
“夫人要她去休息，她死活不肯，硬是跟着管事来了拍卖行。”
“我要回去，回曲源庄。”岁岁听到兄长沉冷的嗓音。
于是，岁岁慢慢放开了兄长被他抱在怀里的手臂，伸出小手搂住了兄长脖子。
“哥哥，岁岁陪着你。”小幼崽轻轻道。
姜明晏无声地将那软软的一团抱住，手背青筋暴起，力度却是轻柔的。
“哥哥知道。”他哑声应道。
“……好。”唐九弯腰扶起周白：“飞马车还在楼下，我们现在就走。”
在姜明晏几人走出雅间前，青色衣裙的侍女送来了装在玉盒中的墨篱草。
姜明晏望着放在玉盒中的纯黑色灵植，他曾无比渴望的东西，心中是一片漠然的平静。
他收起玉盒，抱着岁岁，和唐九走出拍卖行。
外界阳光是如此刺眼，让人眼底酸涩，不敢直视。
在飞马车上，岁岁见到了小云。
她的脸上满是泪痕与灰尘，眉眼疲倦却坚毅。
“公子，姜公子，小公子。”她看到唐九时，眼眶一红，似有许多话要说，却强行压抑着，甚至还朝望过来的岁岁露出一个安抚的笑容。
但她避开了姜明晏的视线。
那一瞬，姜明晏便知道了结果。
“小云。”唐九按着她的肩膀让她坐下，又压着一旁愣愣的周白坐下，才开口询问：“发生了什么？”
小云眼中闪过一丝痛苦，她努力平稳着声音：“昨夜，一头四品风骨狼闯进了曲源庄。庄里供奉的灵兽不敌，被风骨狼咬死。”
“那头风骨狼不知道在找什么，在庄子里四处查探，见人就杀……”小云声音忍不住有些哽咽：“好多人，他们就那样被风骨狼活生生撕碎吃了……”
“在中庄休息的修者，有的逃了，有的死在了风骨狼口中。”
“最后呢？风骨狼自己走的？”唐九压抑着情绪问。
“是一个老者。”小云擦了擦眼泪：“他匆匆赶到，杀死了风骨狼。”
唐九沉默下去。
“我当时在南庄。南庄因为离得远，伤亡是最小的。”小云无比悔恨：“风骨狼一闯进来，我就被阿爹阿娘关在了屋子里。”
“等我撬开窗户冲出去，风骨狼已经到了南庄。若不是那位老者，我就和阿爹阿娘一样……”她停顿一下，艰难道：“也变成了风骨狼的食物。”
“你已经做得很好了。”姜明晏出声：“你压下了悲痛，去中庄找到幸存的飞马，一路疾行，赶到山河城报信……你做得很好。”
“是吗？我、我……”小云泪如泉涌：“我应该好好修炼的，不应该偷懒，如果我能强一点……”
“小云。”唐九沉声打断她的自责：“这不是你的错。”
“哪怕是我，对上四品风骨狼，也只会成为它的口下亡魂。”他看着小云，安慰道：“你做得很好。你千里迢迢赶来，给我们带来消息，小云，你不必自责，是妖兽的错，是风骨狼的错，错的人不是你。”
小云呜咽着，难以抑制地嚎啕大哭。
姜明晏抱紧了岁岁。
他感受着怀中小孩子身上的甜软气息，阖上了眼眸。
他是一个胆小鬼，他不敢去提西庄，不敢去问陈伯的情况。
似乎只要他不去问，不去触碰，陈伯就仍然好好地待在家中。
陈伯会为他和岁岁买来灵米灵蔬，会跟他并肩站在院中，笑着看岁岁和大黑闹成一团……
他会好好的，长命百岁，无病无忧。
飞马疾驰，可是从山河城到曲源庄的路实在是太过漫长，恍似永远也无法走到尽头。
其实就这样一直、一直飞在天空之中，也是可以的。
岁岁被兄长抱着，黑圆眼睛睁得大大的。
小孩子静静地想，其实岁岁可以一直待在飞马车里的。
只要陈伯和大黑都还在院子里，岁岁见不到他们也可以。
只要他们不要像阿爹阿娘一样，再也没有了讯息。
方才兄长是想要捂住岁岁耳朵的，可是岁岁拒绝了。
小孩子圆圆的黑眼睛清澈而纯净，就那么静静地望着姜明晏。
于是，姜明晏狼狈地移开了视线。
小云姐姐说的那些话，岁岁都听到了。
岁岁不知道什么是风骨狼，也不知道什么是护庄灵兽。
可是岁岁知道，小孩子懵懂而真切地意识到了，他要失去陈伯和大黑了。
就像失去阿爹阿娘一样，失去陈伯和大黑。
飞马车落地。
因为一路疾行，四匹飞马筋疲力竭，踉跄一瞬，溅起飞扬的尘土。
可是此时没有人注意这些细节。
唐九率先跃下飞马车，姜明晏抱着岁岁紧跟其后，小云搀扶着周白沉默走下。
他们停在一片废墟之前。
几日之前，曲源庄还是繁荣而热闹的。可是如今，静如死寂。
连绵交叠的建筑坍塌，血迹深暗，碎肢遍地。
一只满身血迹的白色灵兽躺在干净的木板上，身上被人小心地盖上了白布。
另一侧，青灰色的巨狼头顶一道贯穿伤痕，皮毛脏污，弃若敝屣。
“白狼是我们的护庄灵兽。”周白的声音从身后响起，他似乎已经恢复过来，望着那白色灵兽，语气很是平和：“它当初受了伤，被老庄主救了。等它伤好了，它也没离开，而是留了下来。”
“因为它，才有了后面的曲源庄。”周白慢慢走近，垂眸看着白狼：“它护了我们好多年，它也累了，该好好休息了。”
小云别过眼，忍住泪意：“听阿爹说，老庄主走那日，白狼叫了好久，如今，它也能和老庄主团聚了。”
岁岁望着白狼看了好久，然后扭头把脸蛋埋进了兄长颈侧。
姜明晏感觉到颈侧有湿意蔓延，伸手轻轻摸了摸岁岁软软的头发：“白狼去找老庄主了，对它来说，这是最好的安排。”
“嗯。”岁岁闷闷道：“岁岁知道了。白狼见到老庄主，一定很开心。”
“抱歉。”脚步声传来，熟悉的女声道：“我们晚来一步。”
姜明晏抱着岁岁转身，看向一袭白衣的少女：“这不是你们的错。”
长孙莲雯抿了抿唇，看着姜明晏怀中沉默的小孩子，脸色有些苍白，解释道：“那日和你们分开后，我们一行人就在芜洲四处逛了逛。昨日，我们进了薄暮山脉，准备返回中洲。但还没进到深处，夜间休息时，三爷爷就察觉到不对劲，朝曲源庄赶去，没想到，还是晚上一步。”
“你不必自责。多亏了有你们的帮助，南庄才能还有人幸存。”姜明晏道：“若不是你们，风骨狼还会杀死更多的人。”
“你的同伴们呢？”姜明晏望了眼她身后，问。
“活着的人都已经被救出来了，他们在看护那些伤员。”长孙莲雯看了眼小云：“三爷爷知道昨夜有人牵出飞马，赶去了山河城报信。”
“方才我注意到有飞马车降落，就知道是山河城来人了。”长孙莲雯叹了口气：“没想到竟是你们。你们没事就好。”
“我和岁岁无事。”姜明晏谢过长孙莲雯的关怀，然后道：“唐家人已经知晓曲源庄的事情了，派来帮忙的人就在后面。”
不森*晚*整*理过他们几人更加急切，唐九不断催促着飞马，这才率先到达。
“我和岁岁有长辈在西庄，我想带着岁岁过去看看。”姜明晏轻声道：“现在这里的负责人是唐九，有什么事，你可以和他商量。”
唐九闻言颔首：“长孙小姐。”
看着唐九和长孙莲雯说过话，姜明晏才抱着岁岁转身朝西庄走去。
走过数次，异常熟悉的路如今竟显得有些陌生。
夕阳西斜，绚丽的金红染透天际。染上了血迹的碧绿树叶在夏日晚风中轻轻摇曳，发出细碎的声响。
姜明晏停下了脚步。
不远处，熟悉的院子院门紧闭，门上不知染上了谁的血，暗红色的。门前还有拖拽过的痕迹，异常刺目。
院墙塌陷，破碎的砖瓦散落，旁边葱郁的高树被拦腰折断，断口边有几道锋利的爪痕。
“哥哥。”岁岁轻轻喊了一句，沉默下去。
姜明晏抱紧岁岁，他感受着怀中温暖的、沉甸甸的重量，似是从中汲取到了些许力量。
那股力量支撑着他，让他艰难地抬起脚，朝那处残破的院落走去。
“吱呀——”
院门打开了。
陈伯仰面躺在院子里，脸上有四道深深的爪痕，胸口空荡荡的，身下是一大滩血。
他身上穿着一件岁岁十分熟悉的长袍。
黑色的，布料柔顺，针脚细密。
那是岁岁和兄长送给陈伯的。
陈伯那日换上时，脸上是掩不住的笑容。
岁岁挣扎起来。
姜明晏弯腰，将小孩子轻轻放下。
他看着小孩子没站稳，就跌跌撞撞地扑了过去。
岁岁跌坐在地，抱起陈伯冰冷僵硬的手：“伯伯……”
“伯伯你醒醒……”
岁岁上次和大黑弄坏了你的菜苗，你不是说要领着岁岁重新种吗？
你还没吃到岁岁从山河城带回来的云海糕。
云海糕甜甜的，岁岁很喜欢吃。
你也尝一尝，好不好？
可是，不论岁岁如何呼唤，陈伯依旧静静地躺在那里。
岁岁抱在怀中的那只手冰冷而僵硬，再也不复岁岁那日在陈伯怀里撒娇时感受到的温暖。
“岁岁。”
姜明晏看着跌坐在院中眼泪大滴大滴落下的小孩子, 掩去眼底痛意，僵硬地动了动唇，发出干涩的声音。
他往前迈了一步, 要上前去将小孩子拉开抱起。
虽然姜明晏不愿承认, 但终归, 还是要让陈伯入土为安。
可是，他刚刚抬起脚, 却又突兀停住。
姜明晏看到了一块糕点。
一块小巧精致的、沾上了灰尘的糕点。
它就静静地躺在不远处, 像一颗蒙尘的真心。
姜明晏愣愣地望着它, 似突然被人狠狠地从一片虚无中推出, 灵魂重重跌落在地。于是, 因过于悲痛而忽略过去的周围事物鲜明起来。
他看到了熟悉的木桌，板凳。
它们翻倒在柴房前，桌角下还压着一张油纸, 四周是散落的糕点。
柴房木门开着，里面整齐地摞着那日姜明晏劈好的柴火。
姜明晏走过去, 扶起木桌板凳。
他站在原地, 望向柴房。
在这个位置，可以看到柴房角落里，阳光照不到的地方, 那里有一张桌子, 上面堆满了食物。
灵米、灵蔬, 还有姜明晏和岁岁那日送来的妖兽肉、糕点。
桌子下面，是一个干净的大木盆。
里面是大黑的大骨头。
……大黑呢？
姜明晏迟钝地想。
大黑在哪里？
柴房前空荡荡的, 那只毛发乌黑, 威风凛凛的黑色大狗呢？
姜明晏心中涌起一股急迫。
他必须要找到大黑。
姜明晏抬脚就要走进柴房。
大黑一定还在这里。
院子就这么大，他一定能找到大黑的。
“哥哥。”岁岁小小的、沙哑的声音从不远处传来, 打断了姜明晏的动作：“大黑在这里。”
姜明晏怔忡转身。
小孩子不知何时轻轻地放下了陈伯冰冷的手臂。
他听到了微弱的呜咽声。
——是大黑。
于是，小孩子爬起来，跌跌撞撞地朝声音传来的方向走去。
“吱——”小孩子推开了堂屋紧闭的屋门。
堂屋的屋门是朝里打开的，明明看起来关的那么紧，可是，小孩子不过轻轻一推，它就自然而然地打开了。
是不是陈伯也希望岁岁打开这扇门？
岁岁不知道。
屋内，靠墙的大柜子里，不断传来细碎的声音。
小孩子用力拉开柜门。
里面卧着一只黑犬，它的两只后爪和两只前爪分别被布条紧紧地捆住，嘴巴也被布条缠住。
