第76章
翌日一早, 顾濯派人前去通报了州丞，城门的官兵便立刻放人进了城，可见城内的人都是已经互通了口信的, 知道顾濯要来。
城内街道打扫的干净，但看起来也是贫苦之地，不过瞧着也到不了吃不起饭的地步。
顾濯去见了州丞，言说了此行的目的, 州丞便派人将他们送去了楯州最大的庄子，龙乾庄园。
庄主一看来了朝廷的人，遣人找了间屋舍, 竟连会客堂都没让进。顾濯也不怒, 便跟着人进去了, 找了个地方坐了下来, 来人奉了茶。
“大人现在此处候着，我们庄主一会儿便来。”
锦衣卫列在两侧, 顾濯抿了口茶, 微微皱了个眉头便搁下了。
误之扫了一眼这昏暗的屋舍, 气不打一处来。“这庄子看起来挺大, 却连个见客人的地方都没有？庄主也不见人影, 丝毫没有待客之道。”
顾濯指尖点了点桌子, “待客之道是说给达官贵人听的，也只有他们配享。”
等了许久, 庄主才风尘仆仆赶来，一进屋便被两列凶神恶煞的锦衣卫吓着了, 急忙停了脚步, 躬身一拜道：“草民不知大人到此, 有失远迎。适才州丞大人遣人来信, 草民这才火急火燎来了，大人可千万别怪罪。”
顾濯微不可察地打量了一番面前之人，只见他衣着朴素，看着确实是个庄户人，肩膀腿弯处有明显的褶皱，像是许久没穿过的衣服一直叠着放在箱子里，才刚拿出来一样。
除了进来那一刻像是急着赶来的，倒是完全不见“火急火燎”的样子。平常百姓见着朝廷命官一般都十分谨小慎微，甚至连头都不敢抬，不过这庄主倒是游刃有余，丝毫不见紧张。
顾濯一笑，瞧了一眼茶水，道：“庄主既然忙，便不用急着赶来。此处的人已经为本官奉了茶，本官尝着不似京中口味，倒是稀罕。”
庄主笑着点头，道：“草民曹凉，大人直接唤草民名讳即可。这茶不过是草民这里的一些糟茶，自然是比不上帝京，本是配不上大人的，只是草民这里只有这个了，便只能委屈了大人。”
顾濯虽然听着他说，但却心知肚明，这曹凉前前后后说了这些，怕是唯有自己的名字是实话。
曹凉虽然穿的像是普通百姓，却能看得出来是临时穿上的这一身。而这杯中之物，确实如他所说，不是什么好茶，并且发了霉，看得出来是放了许久。若是一些好茶，或许可以留着待客，即便是舍不得喝、唯有来客人的时候才拿出来，也不会令人耻笑。可如今这个却是丝毫没有舍不得喝的必要，可见是故意留着给不速之客用的。
面对此等趋炎附势之辈，最不该做的就是心肠太好。顾濯不能像面对老翁那样谦逊客气，反之要做出一种迂腐之态，才能显得自己不是那么格格不入。“若知你这里没有好茶，本官便在帝京寻来最好的带过来了。你管着偌大的庄园，平日里免不了待人接物，留着也不算坏事。”
曹凉在心底疑惑了一下，表面笑脸相迎，道：“大人说的是，但庄子这些年收成不好，更不会有什么机会接触到像大人这样身份高贵之人。草民现在唯一所想，就是养活庄子这三百户人家了。”
“北明近些年连年干旱，本官常年待在帝京，不知楯州是何情况。若楯州过的并不如意，本官自会奏明陛下，绝不会委屈了楯州。”顾濯道：“只是若要奏，也得拿着账给陛下看，陛下看见什么那便是什么。本官奉命行事，凡事为了陛下和江山社稷，陛下如何看待楯州，本官便如何看待楯州。”
“是，草民必当尽心竭力，为大人分忧。”
顾濯摆摆手，示意误之，道：“你随庄主去。”
误之没想到自己会被顾濯点了，更没想到自己在城外随口胡诌的话竟然成了真，还真到了考验演技的时候了，不自觉心脏一顿，但看了一眼顾濯这副佞臣姿态，瞬时也觉得没那么难，无非就是装作趾高气昂又冠冕堂皇罢了，便扬着脖子走在前面。
待人都走了，安江南一脸疑惑，问道：“他脖子怎么了？”
顾濯起了身，“定是没睡好，落枕了吧。”
顾濯带人出了门，外面聚集了成群的庄户，各个面黄肌瘦，看着竟比城外的百姓过得还苦。不像庄户人，不像奴才，像是牲畜。
顾濯喉咙一哽，望了一眼庄户们看着自己那种惧怕又厌恨的眼神，道：“你们庄主已将庄子的情况告知本官，本官必不会让你们吃苦。”
那一双双眼神并没有丝毫变化，甚至比方才更甚。他们必定是将顾濯当成了以往的官员一样，都是与庄主沆瀣一气之辈。
等了一会儿，庄主带人送来了账本，有误之在一旁跟着，自然是不会出什么差错。顾濯随便翻了几页看了看，确实是收成不好，但看到了受忠三年时候的账，便得知，这账本子都是假的。
受忠三年，裴钱怕庄子的粮食要运到青甘作为军粮和赈济粮，所以才设法与其他州郡官员一同污蔑李文弘反水，可见当初的楯州并没有收成不好，而这上面的记载却是全然相反，好似这里本就是个荒芜之地。
庄主做了这么一出戏，无非就是为了让顾濯看见这里本就是贫穷不堪，即便是庄户各个穷的吃不上饭，也怪不到他这个庄主头上，只能怪天灾。
而庄户们对来访官员的嗤之以鼻，也能看得出来，庄主平时就没少做一些暗地里的勾当，朝廷所派的赈济粮定是进了他的口袋了，庄户是半点也捞不着。
可是顾濯得配合着演一出戏，若要深查，还必须得深入。当年朝廷粮草丢失，兵马也消失不见，本就是一桩蹊跷事，若说与这些喜好蛇鼠一窝的人没有关系，他不会相信，如今唯有深入其中，才能拔出萝卜带出泥，顺藤摸瓜，查明当年之事，他才能破解李南淮的心事，或许这就是回到现实最重要的关窍。
曹凉给这一行人安排了住处，顾濯将账本都送进了自己屋里，说是会“夜以继日，不负朝廷期望。”
结果账本子一进他屋，便被丢到了角落，省的碍眼。本就是一堆忽悠人的假账，也没有必要浪费时间去看了。
夜里韩承回来，轻声说了今日一天在龙乾庄园的所见所闻，顾濯淡淡点头，道：“他在庄子里养兵？怪不得了，若是只有官员撑腰，怕是压不住这群扛锄头的庄户们，他们若是被逼急了，轻松一锄头就能砍死人。若是有兵，他们便不敢乱动了。”
韩承道：“他一个小小庄主，怎敢养兵？”
“这庄子可是裴家的，曾经背后之人是裴钱。不用说养几个兵，就是养上万人的军队，他也是敢的。裴钱死了，他便顺理成章接管。”顾濯裹了衣裳，只觉得屋子周围都在漏风。“果然，没了主子，自会有人千方百计想要顶替。”
“手上有兵便什么都不怕了。属下已经探过，这庄子确实有一批盈余的粮食不知所踪，若不是分发给庄户，那便是运出去了。”
顾濯心思深沉，眸子瞬间阴沉起来，“当年裴钱为了与某些人结下关系，承诺每年运送粮食至各州。楯州若想坐稳老大的位置，这承诺便要每年履行下去。于是州丞便不惜以楯州百姓的命为代价，要他们开荒种地，竟连一个埋尸骨的地方都不肯给他们留。种出来的粮食不够，便要抠他们口中省出来的粮食，来投喂无底洞。不仅是其他州郡，还有西奴。”
韩承闻言亦是忽地毛骨悚然，难怪了楯州明明是一个物产丰盈的地方，却变得如此穷困，官员虽然过的体面，可苦的终究是做牛做马的百姓。
煤油灯光亮很弱，让顾濯觉得眼睛干涩，又因为近些日子的舟车劳顿，便打算早些歇息。
还没等休息，误之便火急火燎地跑进来了，紧随其后的是此木。
“主子，受忠帝！”
顾濯的眼睛瞬间又睁开了，“什么事？”
误之急得结巴，恨不得跳到顾濯面前说话，“受、受忠帝……没了！”
顾濯一愣，只闻此木道：“帝京传报，受忠帝身陨，已经葬入帝陵了。”
顾濯脑子忽然一片空白，怎会如此？
他远行之前没能见到谢熠秋，却深知李南淮是不会轻易杀了他，就算要杀，也绝不会大张旗鼓，必然是悄无声息。他虽如此笃定李南淮不会做，可却不敢保证谢熠秋就没有寻死的念头。
若是谢熠秋自己寻死的，那便可能是真的了……
“什么时候？”
此木道：“十日有余了。”
那就是顾濯才刚走没几日，谢熠秋便死了。
此木将其余的人遣了出去，捻着佛珠，道：“听闻是受忠帝自己的身子撑不住了，身死当日，帝京满城风雨，无不知晓。”他坐了下来，“当今陛下的位子来之无道，受忠帝也一直被囚禁皇宫，却对外传言说是在养病。百姓臣子一眼没看见他便死了，若你是朝臣，是否会觉得此事蹊跷？”
顾濯还未从方才的情绪中脱离出来，此木又道：“或者说，若你是陛下，是否会如此大张旗鼓让全天下的人都知道，曾经禅位与你的受忠帝忽然驾崩。帝王之死从来都是宫廷秘辛，能真正安稳死去的并不多，但传言却大多平常，可见正史也并非为真。这种可以被遮掩的死，要么是为成全别人，要么是为成全自己。”
第77章
“受忠帝退位前, 特意将谢氏宗亲移入楯州，你知是为何？”此木坐了下来，盯着塌上略显疲倦的顾濯。
“因为你必然会查到这里, 从前楯州是裴氏的封地，而今后就是你顾大人的。受忠帝熟知顾大人的本性，谢氏在此处落脚，即便是沦落了, 也绝不会灭亡，甚至有可能东山再起。”
此木的话极其直白，任顾濯是个傻子也能听得出来, 谢熠秋是要顾濯护着谢氏族人。
顾濯道：“普天之下莫非王土, 谁说楯州日后会是我的？谁说我就一定会护着谢氏族人的性命？若我不堪曾经所受屈辱, 要杀他们泄愤呢？”
此木说谢熠秋熟知顾濯的本性, 可他从未觉得，只知自己这些年没有几天是按照自己的本心做事的, 好似全都是被什么推着去做, 而如今终于能为自己活一回了, 若是能回到现实最好, 若是回不去, 他也不会成为李南淮的刀下亡魂。他会为自己活着。
此木道：“若真如此, 顾大人少些挂念，更好。也不必为了别人思前想后, 耽误了自己。”
“你是个假和尚，何必跟我说这些冠冕堂皇的话, 听着倒像是真的出家了。”
“贫僧本就一心向佛, 奈何佛祖也需金银铸就。就连贫僧拜的佛尚且不能驱除杂念, 贫僧若能喝着朝露水活下去, 怎会步入朝堂沾染是非。”
深冬时节总是刮风，一座府门前的小厮清扫着门口落下的枯枝落叶，还没抬头便听见了远处驶来的马蹄与车轮声。
马车停下，下来一个戴着帷帽的公子。小厮急忙过去，实在看不出来这人是谁，便道：“请问公子是？”
司少仓道：“烦请通报舜秦王，帝京来人。”
那小厮一听帝京二字，瞬时惊了魂了，搁了笤帚便飞奔进去。不一会儿便有人出来相迎，是个年纪大概十六七岁的少年。
“家父近日休息不好，没能出来迎接，来使见谅。”
谢熠秋隔着一层帷帽打量了一番眼前之人，只微微弯腰点了个头，便跟人进去了。
谢熠秋如今来的地方是楯州中舜秦王谢瀚的府邸，舜秦王便是谢氏如今与谢熠秋最为亲近的叔父，因其久年不在帝京，对帝京了解甚少，但却知受忠帝是谢氏的皇帝。
大概半年前，受忠帝将舜秦王一家挪到了楯州，且修书来，说日后会有使者前来，协助其子谢岫入京。从前舜秦王只觉得奇怪，为何受忠帝会突然如此决断，本是听命等候，却没想到等来了受忠帝退位的消息，而如今又等到了受忠帝驾崩的消息。
谢瀚发了慌，大概是因为没太明白，当初那一封信到底是真是假，以及从前那张圣旨，如今倒像是一张废纸。
谢熠秋被领着进了正厅，等了一会儿才等到舜秦王过来。
谢瀚遣人奉了茶，让谢岫退了下去。
谢熠秋道：“舜秦王看起来精神不太好，大概是听闻了帝京的事。”
谢瀚的忧愁已然写在了脸上，好似自己完全不知发生了什么，但是却又莫名其妙地卷入了其中，拿着一张好似空据的圣旨却没有丝毫用处。“本王虽久不在帝京，但却身在北明，便是北明臣子，怎会不担忧。”
“舜秦王的担忧并非没有道理，北明自落入阉党手中之日起便已不安稳，如今舜秦王所在的楯州之贫苦，便是当年留下的症结。”谢熠秋遮掩在帷帽之下，全然看不清其中神情。“天下才能云集，多少胸怀抱负之人想着一展宏图，多少人对忽然更迭的帝位充满疑虑，舜秦王自然也会。”
虽然谢熠秋这样说，但是谢瀚仍旧小心，道：“本王也曾疑惑，但既然是受忠帝主动让位，必是为了江山社稷，臣下不会多说一句。”
“可如今受忠帝已死，是否是主动让位，王爷能知道吗？天下百姓会信吗？你是谢氏族人，这江山也曾是谢氏的江山，如今看着曾经自己守护的山河到了旁人手里，自己所做的一切都是为他人做嫁衣，王爷还能在这楯州城安然度日？”
这大逆不道的话从谢熠秋口中说出来，听的谢瀚心神震惊，“阁下是从帝京而来，自然是将权力争斗放在心窝子里，本王能否安然度日不是阁下随口一说。”
谢熠秋轻轻一哼，“王爷牢记，自己姓谢，而李氏的江山是从谢氏手中拿过去的。谢氏若还能活一个，都算他李南淮发了善心。”
他起了身欲离去，“楯州确实苦，身为皇室宗亲，又有爵位傍身，却不得不看人脸色，只因身在楯州，便像平常百姓一样如同寄人篱下。王爷常年征战在外受得了苦，王爷独子却要自小跟着王爷受苦，如今已然成了青年才俊，仪表堂堂，却还从未去过帝京，实在可惜。王爷手中的东西若是没用，便归还在下，在下替受忠帝另寻良枝。”
谢瀚手中捧着一碗茶，端坐在太师椅上，闻言起了身，道：“阁下何名？”
“叶知秋。”
门外缓缓飘起了星星点点的雪，谢瀚收拾出了一间屋子，留谢熠秋在府中过夜。
司少仓关紧了门，烧了一点炭火。从前谢氏为帝的时候，舜秦王便被派往远地，在外面娶妻生子，自始至终没回过帝京，于谢熠秋也是从未见过面的叔侄关系，谢熠秋自然是记不住这位叔叔。那时候尚且有皇室宗亲的名分在，如今就是落魄王族苦居边关，就连炭火也供应不上。
司少仓道：“公子，舜秦王做事优柔寡断，若要为我们所用，怕是也难成大事。”
“唯有如此优柔寡断之人才堪重用，若不是他一贯谨小慎微，凭李南淮的性子，还会留他活到现在吗？他是谢氏的宗亲，若天下人知道我是被李南淮谋权篡位而害死的，便只能将他推出来。他手中还留着我曾写给他的书信和圣旨，也知道我无子，只能从宗亲中挑选才俊，也唯有他的儿子合适。他有承位之心，本以为我退位之后他的儿子便能顺理成章坐上皇位，谁知如今那位置上却是李南淮。他这般优柔寡断又有野心的人，定是对李南淮恨之入骨了，就算是拼了一条命也会为他儿子杀出一条血路。”
谢熠秋盯着微弱的火，衣着朴素地坐在炉火前，“李南淮恨我，自会将我多番欺辱，我已是尝尽了那种滋味。当年裴氏掌权，我微微一动便可能身死金座上，唯有李南淮能与其制衡。而当我一步步将李南淮抬至高位，斗垮裴氏，皇位便不再可能属于我了。我若不死，他一辈子都不会放过我。唯有一死，我便算还清了所有孽债。当年裴氏在北明留下的所有症结，都足以让他在那滚烫的金座上焦头烂额。”
司少仓道：“那便给他再添把火，烧的更烫一些。”
谢熠秋起身回了塌，“舜秦王手中有兵，但是积贫积弱，不受重用，个个都是软骨头，手里的军械也都是十多年前的，也不能怪舜秦王什么都不敢做，他手中若有十万精兵，怕是连杀入帝京都敢做。”
“楯州缺钱缺粮，舜秦王手里的兵都赶去种地了，活得还不如平头百姓。若是有了钱粮，再征些新兵，舜秦王便能东山再起了。”
“楯州钱粮牵扯甚广，必是要朝廷主动查才能将藏匿阴沟里的人揪出来。若是我未曾退位，便会成为众矢之的。而如今李南淮既然已经知道了当年青甘沦陷的缘由，必会追查到底。此番，正合我意。”
翌日一早，谢熠秋推开房门，门外已然覆盖了一层薄雪，天气阴寒。
司少仓端着早膳进来，拍了拍身上莫须有的雪，道：“今晨舜秦王府来了客人，王爷让厨房给公子准备了早膳，公子便在此用膳吧。”
谢熠秋进了屋，裹着厚衣服坐下来，“舜秦王府少有客人，可知是谁？”
“属下问过王爷，说是个生面孔，只是属下也没见着，不知是谁。”
谢熠秋吃着饭，道：“舜秦王府近日热闹，你我就别待在房里了。”
王府正厅，昨日谢熠秋坐的位置又来了新的客人。
谢瀚道：“阁下既是朝廷命臣，本王定会以礼相待。不知顾大人是否已经见过楯州州丞，若是着急，本王亲自派马车送大人。”
顾濯一笑，“本官刚来，舜秦王便急着赶人了吗？”
谢瀚汗颜，“本王是怕耽误了顾大人，毕竟连日天寒，又适逢下雪，行车不便。”
“本官已见过州丞，听闻舜秦王也在楯州，近日是特地来此拜见王爷的。从前受忠帝待我不薄，如今本官受朝廷委派来楯州，自然应该拜访。”
厅内聊着，门外立着安江南等跟随同来的锦衣卫。谢瀚近二十年没回过帝京，如今见着了锦衣卫倒是觉得忽然心慌。
安江南在门外冻得瑟瑟发抖，咬着牙哆哆嗦嗦道：“早知就晚些再来了，何必这么早来受冻，好歹让我见着太阳啊……”
旁边锦衣卫冻得僵直，直勾勾瞪着眼睛，冷淡道：“不是你怕路不好走，让顾大人早些出发的吗？顾大人连早饭都还没吃，我这肚子——”
他咽了口唾沫，“早就饿瘪了。”
“这能怪我吗？谁知昨夜忽然下了雪，我还不是为了顾大人。”
厅内出来了人，顾濯似是听到了门外的对话，拍了拍安江南的肩膀，道：“走吧。”
舜秦王紧随其后，客套道：“顾大人若是还没用早膳，不妨留在府上一同用膳。”
顾濯倒是没法像安江南这般厚脸皮，毕竟才来过一次，若是就这样留在王府用了膳，岂不是太随便了？别人怕是也会说，朝廷命官竟然在别人家蹭饭。
顾濯道：“多谢王爷美意了，咱们日后再聚。”
韩承跟在顾濯身侧，轻声道：“舜秦王府有受忠帝留下的圣旨。”
顾濯淡淡回应，“他当真是个庸才，方才与我闲谈几句，便各种犹豫，如此谨小慎微之人怪不得陛下不会杀人灭口，陛下怕是根本就不知道谢氏还有这么一个王爷。”
一行人行至门外，顾濯转身上车，忽然瞥见了一个立在偏房附近的人影，那人瞧见了自己便无声地进了屋。
顾濯愣了一会儿，怕自己看错了，便急忙又下了车往回走。
韩承跟过去，道：“主子。”
顾濯确定自己没看错，他并非一次见过谢熠秋立在雪里的场景，好似已经刻在了脑子里。此木曾告诉他，谢熠秋之死有蹊跷。
他定是活着的。
顾濯迈进府门里，道：“既然王爷要留咱们用膳，那本官便勉为其难叨扰王爷了。”
第78章
既然舜秦王府藏着谢熠秋, 顾濯便瞬时明白了谢瀚方才为何那么紧张。因为顾濯此刻是李氏皇帝钦派的臣子，如果谢熠秋活着的消息被他知晓，谢瀚这个榆木脑袋怕是留不了几时。
不过顾濯并非如谢瀚所想那般无情, 必会陪着演一出戏。他没白吃舜秦王府的饭，与谢瀚聊了许多，也说了自己这次前来楯州就是为了查粮食。
而谢瀚自在楯州生活之始，便苦于无粮无钱。若他知道了顾濯此行的目的, 便会放下戒备。
顾濯吃饱喝足，倒是苦了身边跟着的那几位，总不能都上桌, 显得自己没有教养, 只得饿着肚子等顾濯与谢瀚交谈完。
顾濯临走时瞧了一眼偏房, 道：“王爷今日家中有客？”
谢瀚对顾濯少了几分忌惮, 道：“是一位先生，昨日来到府上, 因路途遥远, 一路颠簸, 本王便收拾了一间房令其住在府上了。今日也是怕打扰了顾大人, 才没请他出来。”
原来是个“先生”。
顾濯笑了一下, “若是有缘, 来日王爷不妨为本官引荐一下，本官也好一睹芳容。”
谢瀚忽然愣了一下, 解释道：“并非是位女先生，顾大人若想认识, 本王便替大人问一问他。只是今日不知他是否方便。”
“今日便先不打扰了, 来日本官再来贵府, 必是要见上一见。”顾濯拱手, 带人离去。
安江南跟在他身后，小声道：“不是女的还藏着掖着？”
夜里灯火昏黄，闻府来了密信，全都呈递到了闻律手上。
“他们上奏陛下，要从楯州运粮食去莽蒙。”
王弼高坐在一把太师椅上喝茶，道：“莽蒙要粮，偏偏北明的粮连自己都供应不上，如今人人都想护着自己的口袋，恨不得将楯州拉出去抵债。若裴总管还在，楯州也不会像现在这样无人照看。”
闻律烧了密信，道：“你我都曾与裴钱共事，当年裴钱用楯州一整个州的粮食换取咱们站在一条线上，将青甘抵出去。如今裴钱死了，虽说楯州无人主事，却还有我们。楯州的粮食若是被运走了，你我都不会好过。”
王弼高爽朗一笑，“何止是我们，当年裴钱承诺的人可不少，人人都想在楯州分一杯羹。如今有人敢动楯州，不就是想在咱们这些人头上拉屎吗！特别是西北与青甘毗邻的的各州，当年受裴钱的好处可不少，若是有人敢从楯州运粮，只怕是会死在路上！”
“只怕，陛下当真有意挪用楯州的粮。”
王弼高撇了茶沫，“那这差事谁接了，谁便不能好过了。”
闻律思索片刻，淡淡道：“有人巴不得离开帝京，何不将这机会给他？”
莽蒙战报传入帝京，李南淮急召大臣入殿商议粮草押运之事。
北明粮仓中的粮食尚且不足以供应北明的军队，若要分出一批运往莽蒙，必然会触及许多人的利益。且李南淮也并无意掏空北明的粮食去填补莽蒙。
朝堂之上极其严肃，连同前些日子大臣们呈递的折子，个个都举荐道：“陛下，楯州一直以来粮食丰盈，到了这种时候，必然是要替北明出一份力的！”
