宋南星请她到客厅坐下，给她倒了杯水，等着她开口。
楚胭打量他半晌，像是在斟酌思考，良久才说：“昨天接到你的报案之后，我和韩志立刻安排了人手按照名单挨家挨户上门找人。但两批一共放回了两百一十三名失踪人员，却只成功召回了五十六人。”
宋南星抬眼：“是家属不愿意配合？”
楚胭摇摇头，声音沉重地说：“剩下的一百五十七人，全都失踪了，连同他们的家属一起。”
第41章 “欢迎你加入收容中心执行组。”
一百五十七名归家的失踪人员背后是一百五七个家庭，失踪人员加上家属，就算保守估计也有三四百人。
这三四百人分散在桐城各个区，但却在短短的时间里，不约而同地全部失踪了。
上门的民警没能敲开门，情况上报后特别行动局汇总数据发现类似的情况十分多，于是临时下发了紧急文件，允许民警用非常规的方法破门。
但民警破门之后，发现这些失踪人员的家里都空荡荡的，一个人也没有。
有一些桌上甚至还放着已经馊掉的饭菜，看丰盛程度应该是为了庆祝亲人回家。可民警找过去时那些菜原封不动地放在餐桌上，而主人一家已不见踪影。
“我们调取了小区以及路边的监控，但这些监控都十分统一地在某个特定的时间段出现了故障，无法通过监控寻找他们的踪迹。”
楚胭喝了一口水，目光灼灼地凝视着宋南星。
宋南星认真地听完，有些疑惑：“楚队说的这些……我好像没有能帮得上忙的？”
他也不可能知道那些失踪家庭的人都去了哪儿。
楚胭没有立即回答他，而是将一份打印的文件拿出来放在他面前：“昨天我问过韩志你为什么会出现在桐城大学。韩志告诉我，你是为了去找你母亲。后来我们的工作人员对体育馆内的失踪人员重新检测时，在一位女性的床边找到了一袋零食。通过馆内的监控确认是你带过去的。”
“你找到你母亲了吗？”楚胭凝着他，不错过他脸上任何一点细微的变化。
宋南星身体一僵，垂着眼睛许久才说：“没有。那不是我妈妈。”
楚胭点头，轻描淡写地抛下一个炸弹：“确实不是，昨晚你报案之后我们就将体育馆层层封锁起来，通过信息重新核对，体育馆内余下人数跟官网公布的数据对得上，唯一有出入的是，有一个暂时没能核查到身份信息也没有家属来认领的中年女性在体育馆失踪，同时官网更新上多出了一个被家属认领的、叫做杜诗林的女性。”
她又强调了一次：“但人员数量依然是对的。”
宋南星听明白了，脸色微白地拿过楚胭推过来的文件翻看，文件上是最开始官网公布的失踪人员名单，上千名失踪人员名单里，有一个没有名字，只有照片、性别以及年龄的中年女性被标红圈出来。
对方面容普通，宋南星毫无印象。她前面的编号写着四百八十七号，说明她是第四百八十七个从雾中出来的人。
宋南星又往后翻，那依旧是一份失踪人员的名单，只不过日期编号是昨天的。前面的人员信息跟第一份一模一样，直到最后一页，“杜诗林”的信息出现在最后一排。
杜诗林，女，四十七岁。后面标注一排字：已被家属认领。
这些信息都是宋南星在邮件里提供的。他跟程简宁说了有失踪人员的统计遗漏之后，程简宁反馈上去，官网的名单很快就更新了，但因为“杜诗林”神智不清，工作人员无法确定身份信息，所以更新的名单里只有照片性别以及预估的年龄。
是宋南星看到了最新更新的名单，才发了邮件认领。
楚胭看着他惨白的脸，缓慢说：“失踪人员大量回归，事发突然，工作人员已经尽量做到了仔细准确。但程简宁是收容中心的人，他反馈有失踪人员统计遗漏的情况，工作人员也就没有再反复核实，确定名单里确实没有她的信息后，直接把信息录进去编号。所以自然也就没有发现，其实体育馆里少了一个四百八十七号，多了一个一千一百零三号。”
“但从雾区归来的失踪人员从来只有一千一百零一个人。除去被家人领走的一百一十三人，余下九百八十九人安置在体育馆，一个不多，一个不少。”
宋南星喃喃：“那些东西会变化形态？”他摇摇头，又说：“不对，怎么会那么巧就变成我妈妈的样子……”
楚胭说：“这就是我来找你的原因之一。”
“我怀疑你父亲昔日的同党，有意在针对你。”
宋南星眼睫一颤。
楚胭话题却是一转，继续说：“韩志说你一直没有放弃寻找你母亲的踪迹？其实关于你父亲的案子，收容中心封存了很多资料，里面可能会有跟你母亲有关的信息……”
宋南星骤然抬起眼看她，直截了当地问：“如果我想看，需要用什么做交换？”
楚胭笑了笑：“这就是我来找你的原因之一，收容中心的情况通过程简宁你应该也了解一点。我们现在人手紧缺，任何一个有用的人才我都不想错过……如果你愿意加入收容中心，我会想办法帮你申请调阅封存的资料。”
没想到她绕了这么大圈弯子，最后竟然只是想说服自己加入收容中心，都已经做好了讨价还价准备的宋南星是实打实地愣了一下：“但我并没有什么特殊能力……”
楚胭并不回避地直视他，问：“你真的没有吗？”
宋南星沉默下来。
楚胭说：“虽然官方从未向大众公布过相关信息，但我猜你应该也猜到了一些，所谓的能力者，或者说超凡者，其实就是遭受过严重精神污染的病人，只不过他们在被污染后并没有彻底丧失理智，自我认知也没有扭曲，可以通过学习逐渐控制自己的能力……”
她的神情变得有些晦暗：“其实最开始有不少学者认为，所谓的精神污染，其实是一场人类的自我筛选和进化。”
“通过筛选的人，可以获得近乎神的能力，而被淘汰的人，则沦为堕落的怪物。他们预测到了最后，这将会是一个诸神混战，重新建立秩序的新世界。”
楚胭转了转杯子：“当然，这是当时造神派的观点。后来造神派因为太过激进，遭到了排斥和驱逐。后来者对他们的观点取其精华去其糟粕，才有了收容中心。”
“收容中心负责接收所有遭受了严重污染的病人，外界对此有各种各样的传言，但实际上我们竭力帮助每一个能够保留自我认知的病人，将他们吸纳进来发挥所长。”
“比如程简宁，也比如你。”
“虽然你可能不愿意承认，但是你当年被救回来后被移交到收容中心，我的老师本来是希望把你留在收容中心培养的，只是你当时太过抗拒，所以没办法才将你送了回去。”
“但现在看来，你如果不愿意放弃寻找你母亲的下落，被针对的次数可能会越来越多。而逃避并不能解决问题。”
宋南星抿了下唇，似乎在沉思。
楚胭也没有催促他，耐心地等着他的回答。
良久，宋南星迟疑开口：“如果我加入收容中心，你确定可以帮我申请调阅我父亲以及黑山羊案相关的资料？”
楚胭点头：“虽然案件已经被封存，但我会给你想办法。不过这同时也需要你有一些能让我去说服上面的成果。”
宋南星深吸一口气，摇摆的神色逐渐坚定下来：“好。”
他迟疑了一些，说：“我希望还能保留目前的工作。”
得到肯定的回答，楚胭脸上露出笑容，起身跟他握了握手：“欢迎你加入收容中心执行组，组里很多人都有另外的工作，这不是问题，只要有事需要你的时候及时赶到就行。相关入职手续等这个案子了结后我会让周悬带你去办，还有什么想了解的你问程简宁周悬，或者我都可以。”
宋南星指指桌上资料：“这次有什么需要我做的吗？”
短短时间内他对楚胭已经有了更深一步的了解，楚胭五分钟就上门分明就是在他家门外守株待兔，这次失踪人口回归事件牵涉面积那么广，楚胭没理由轻易放过一个劳动力。
果然，楚胭听见他如此主动笑得更加灿烂了一些，加了他的微信后把一份更为详细的资料发给他：“周悬被抽调走了，有几个失踪家庭就在幸福花园以及周边小区，需要你去找一下他们的行踪，如果遇到意外情况需要支援，可以联系特别行动局或者就近的派出所。”
宋南星应下，送她出去。
楚胭摆摆手示意不必再送，大步流星地下楼，看起来行色匆匆。
宋南星回屋打开她发的资料仔细看起来。
楼下，楚胭上了车，看见副驾驶上的人眉头就挑起来：“你现在很闲？”
韩志敲敲驾驶台，一夜没合过的眼睛里都是血丝：“我闲不闲楚大队长不知道？”他有些烦躁地问：“你真的要把那些资料给宋南星看？”
他不知道楚胭是怎么跟宋南星说的，但如果宋南星看到宋城那些资料，必定会知道今天的一切都是谎言——他从来没有母亲。
楚胭利用他不存在的母亲作为诱饵哄骗他加入收容中心，只是看中了他的能力而已。
“你明明知道，一旦真相揭开，他的精神状态恐怕很难稳定。”
韩志跟宋南星接触的次数更多，自认对他了解也更深。不论是出于对社会安定的考虑还是出于对宋南星个人的关心，他都希望他永远不要找到那个不存在的“母亲”。
或许十多年还不足以让他放弃，但一十年，三十年，他总会有放弃的一天。
楚胭却持截然相反的观念：“你觉得宋城那些同党会轻易放过他吗？”
她降下车窗，看着外面铅灰色的天空，沉声说：“韩志，树欲静而风不止。不是一味逃避，就可以获得安宁。”
“对宋南星如此，对我们也是如此。”
宋南星认真看完了楚胭发给他的资料。
五个失踪家庭，其中一户就在他们小区三栋202，一家三口人，两大一小，回归的失踪人员是走失的孩子。
还有四户则分别在翠华园，龙腾苑，以及龙湖雅苑。三个小区都在幸福花园五公里距离内。
宋南星将资料装进背包里，打算先去同小区的这户人家找找线索。
三栋在小区最里侧，宋南星平时并不会经过，这还是第一次来。他到了202门口，发现202的门前已经贴了黄色封条。
他正在撕开封条，隔壁201的大婶听见动静探了个头出来，警惕地问：“你是哪里的？这是警察贴的封条，不能撕的。”
宋南星神色自若地掏出交换中心的工作证快速晃了下，笑容满面地和对方套近乎：“我就是负责调查202人口失踪的，大姐您跟202熟吗，可以不可以跟我说说他们家的情况？”
大婶上下打量他一眼，见他长得帅气俊俏穿得也周正，刚才证件上也有个红红的戳，应该不是偷鸡摸狗之流，于是从门里走出来，叹着气说：“知道一点，他们家真是造孽哦。之前一家三口老好了，结果就一两年前吧，老公带着孩子出门，一个没留神孩子不见了。那之后这两口子就过得日子不是日子了，从早到晚都能听见两口子吵架，吵得厉害还会打起来……这好不容易终于把孩子找回来了，一家人又不见了。”
宋南星问：“那您最近有见过他们一家人吗？”
大婶打开了话匣子，一拍巴掌说：“那看见得多了，孩子找回来了，两口子也不吵架了。202的老婆刚开始两天成天牵着孩子在楼下晃呢，逢人就说自家孩子找到了，还给我们家送了些水果，说是都沾沾喜气。”
“不过最近两三天倒是就没见他们出来了，家里也没怎么听见动静，我开始还以为是出门了不在家呢。”
宋南星眉头一动：“您在隔壁没听见他们家有动静？”
大婶摇摇头，很确定地说：“找回了孩子头两天，他们家热闹着呢，夫妻两个倒是不吵架了，日子过得也开心。就是那孩子老半夜喊饿，这两口子大半夜给孩子做饭，剁肉那个吵哟……”
幸福花园是老小区了，墙体隔音并不好。201和202之间只隔着一堵不怎么隔音的墙，确实能听得见隔壁的动静。
宋南星问：“202的动静具体是从什么时候没有的，您还能想起来吗？”
大婶拧着眉想了半天，说：“应该是前天吧，那天晚上我睡了个整觉，没被吵醒。”
宋南星一听心里就有了数，跟大婶道谢之后，便准备进202看看。
倒是大婶又叫住了他，支支吾吾地追问道：“小伙子啊，他们这到底是怎么回事啊？新闻上也说不清楚，搞得怪吓人的，本来好好的一家人，说不见就不见了。我听其他人说，这次好像有好多人都不见了。”
宋南星看着她不安的表情，神色略微暗了下，说：“目前还没什么头绪，我们也在找人。不过大婶你最近尽量少出门，要是碰见身上看着像是长了树皮，或者是一直喊饿的人，躲着一点。”
大婶听着他的叮嘱连连点头应下，宋南星则转身进了202。
202收拾得非常干净整洁，装修风格是比较温馨的奶油风，但刚踏进玄关，宋南星就闻到了一股扑面而来的馊味。
——202厨房里随意堆放着许多处理到一半就被搁置的半成菜品。
五月已经入了夏，虽然总是下雨但温度也逐渐升了起来。放在砧板上只切了一半的肉类已经腐坏，死白色的肉上隐约有虫子爬动。旁边放置的青菜已经烂成了一滩液体，绿色汁液顺着料理台流下来，滴落在地板上。
宋南星捏着鼻子进厨房检查，在垃圾桶里找到了肉类包装盒，上面写着的生产日期是三天前。
跟大婶说的一家人没有动静的时间倒是差不多对上了。
看厨房的情况，这家人应该是正在做饭时忽然离开的。
除了放在料理台上还没来及做的菜肉外，厨房垃圾桶里还有不少倒掉的饭菜，看里面几乎没有动过的肉类，应该是没怎么吃就被倒掉了。
也和大婶说的孩子一直喊饿对上了。
宋南星想起体育馆那些喊饿的人，普通的食物是填不饱它们的。
将202转了一遍，宋南星转身离开202，准备再去另外几家走访一下，看不能跟周边邻居打听到一些消息。
他先去物业租了车，然后按照导航先去最近的龙腾苑。
车子驶出小区时，他的目光被马路边上绿意盎然的榕树吸引了目光。
那榕树长得十分茂盛，灰褐色树干由三根粗壮的枝干扭曲形成，生长茂盛的树冠朝四周伸展开，在阴沉沉的天空下，绿油油的看起来格外有生命力。
宋南星不由多看了一眼，又有点疑惑：“这里之前有榕树吗？”
印象里应该是没有长得这么好的榕树的，难道是新移植过来的景观树？
但幸福花园这样的老小区，应该早就没有人在意绿化了才对。
宋南星心里嘀咕了一句，加速往龙腾苑开去。
但不知道是不是路政真的统一更换了外城区的绿化树，他在龙腾苑也看见了一棵榕树。从车窗看去，狭椭圆形的深绿叶片间隙里露出阴沉的铅灰色天空，显得那绿意也带了几分阴森。
他将车开进龙腾苑，去第二户人家调查。
但比起第一户人家从邻居大婶那里打探到的信息，第二户人家独占一整层，并没有邻居留意到他们具体是什么时候失踪的。
宋南星在楼下守株待兔问了几个同栋的住户，但也大多说不清楚，没注意，神色间颇有些不愿意沾染是非的样子。
宋南星一无所获，只得往龙湖雅苑去。
毫不意外的，龙湖雅苑外面也种了榕树。
这棵榕树要比幸福花园和龙腾苑外面的榕树都要粗壮，灰褐色的树身几乎有两人合抱那么粗，枝桠朝四周伸展开，树冠颇有遮云蔽日的态势。
宋南星将车开到榕树下停着，抬头打量这棵榕树。
这么粗的榕树，不可能是移植的景观树，更像是早就长在这里的。
但桐城的榕树并不多见，今天一天内看见的榕树也实在太多了一点。
宋南星心里更加犯嘀咕。
他在心里记住了一道，往小区里走去。
龙湖雅苑有两个失踪家庭，宋南星挨个上门走访，倒是从邻居的描述里推断出了两家失踪的时间——好像就是前后脚出事失踪的。
两家人就住楼上楼下，是老相识。失踪人员都是家里的老人，平时喜欢一起约着去跳广场舞，在去年某天约着去跳广场舞后，就再也没有回来过。
宋南星将这两家人的资料又拿出来看了看。
这两户家庭构成也差不多，都是老中青三代同堂，一家六口，一家五口。
两家人加起来，一共十一个人。
十一个人。
宋南星咀嚼着这个数字，总觉得有什么信息被自己遗漏了。
一边往外走，一边琢磨着“十一”这个数字有什么特别之处，直到走到小区门口，抬头看见翠绿的树冠时，宋南星头脑陡然一清，想起十一这个数字特别在哪儿了。
——这棵需要两人的环抱的粗壮榕树，主干就是由十一根粗大的分枝纠缠在一起长成的。
宋南星快步折返回小区，拦下经过的住户询问：“门口那棵榕树是新种的，还是本来就有的？”
住户奇怪地看着他：“门口哪儿来的榕树？”
说话时他循着宋南星指着的方向看去，就看清翠绿的树冠时，忽然改口说：“哦哦，是有一棵榕树在那里。”
宋南星追问：“是新种的，还是一直就有？”
住户蹙眉回忆许久，却犹豫着答不上来：“我也不太确定……好像是新种的，又好像早就有。”
他说得语无伦次，但宋南星却已经有了模糊的猜测。
向路人道过谢，他从背包里拿出折叠刀，缓缓靠近榕树。
榕树安安静静地矗立着，繁茂的枝叶看上去充满生命力。
宋南星将刀尖抵在灰褐色树皮上，手指用力下压，锋利的刀尖没有感受到太多的阻力，就轻易刺入树皮。宋南星用力攥紧刀柄，纵向往下拉——
本该粗硬的树皮轻易被切开，翻出来的内里是红红白白的颜色，有暗红的液体从中渗出来。
宋南星在小区门口等着收容中心的人来。
大约二十分钟后，收容中心技术组的人赶到现场，领头的是之前在程简宁家楼下打过一次照面的李皓。
李皓瘦高个儿，肤色微黑，笑起来时露出两排锃亮的白牙，让人记忆非常深刻。
他看见宋南星后非常主动地上前打招呼，笑得龇出两排白牙：“我是李皓，技术组的，我们之前见过你还记得吗？楚队收到消息让我过来协助你。你叫我耗子就行。”
“我是宋南星，”
宋南星做了简单的自我介绍，就见李皓到处张望，然后有些不解地问：“你说大榕树在哪儿呢？”
宋南星一愣，看向他们右手边的枝繁叶茂的榕树：“你们没看见？”
李皓茫然地转头，目光从大榕树的方向扫过，又转回来看宋南星：“我应该看到吗？”
宋南星说：“看来这种榕树有改变认知的能力。”
至少可以让人无意识地忽略它。
“它就在那里。”宋南星指着大榕树下的汽车：“我的车就停在树下。”
李皓循着他的手指看去，视野里终于出现一棵需要两人环抱的粗壮榕树。不知道是不是因为已经提前知道这棵榕树可能就是失踪的那十一个人，眼下他看着榕树努力朝着四周伸展的枝桠，总觉得像是一具具尸体狰狞地伸出手。
“我看见了。”
李皓脸上的笑落下，严肃地抿起唇拿出笔记本打开一个已命名的文档进行记录：“习性2：可改变认知，不被普通人类观察到。暂时没有主动攻击行为。”
快速记录之后他对另外两个人说：“穿上防护服，去取样做检测，快去快回。”
他们一直站在树冠的覆盖范围之外，宋南星看见他记录的第一条，问：“已经确认有传染性了？”
李皓点头：“在接到你上报的情况后，我们立即将体育馆封锁，对里面的人也重新进行了污染检测，但除了那兄弟俩已经产生了异变的妹妹之外，其他人检测出来都只有轻度污染。”
“我们后来又召集近期进出过体育馆的所有工作人员，对他们进行了检测，发现有两三个工作人员，皮肤表面都出现了木质化症状。或是手臂或是颈侧，都变得如同树皮一样。只不过还处于初发阶段，没有那兄弟两人木质化那么明显。我们初步判断这种木质化症状可能具有传染性，暂命名为‘树肤病’。”
宋南星问：“那兄弟两个现在怎么样了？”
李皓说：“暂时被关在了收容中心的隔离房，他们的身体已经半木质化，行动变得很迟缓。但当我们把他和妹妹分开之后，他们的情绪就变得十分暴躁无常，而且充满攻击性，一直在撞击隔离房的玻璃，试图出去。”
说着他切换界面点开一段视频给宋南星看。
视频里，兄弟两人正在拼命用头撞击隔离房的玻璃，特制钢化玻璃被撞得咚咚响，被扯断的束缚带散落得满地都是，显然普通的束缚带已经无法禁锢陷入狂躁的兄弟二人。
两人露出来的皮肤已经完全木质化，人类的五官嵌在树皮一样的脸上，有种异类的惊悚，但他们自己却一无所觉，仍然努力张开嘴含糊不清地叫喊：“妹妹，我要妹妹。”
“好饿，好难受。”
“妹妹，给我妹妹。”
李皓暂停视频，兄弟两人呆滞又惊悚的脸印在屏幕上：“幸好你发现了这些榕树，不然万一等它们跑到人多的地方，后果不堪设想。”
宋南星却没有他这么乐观，外城区虽然人群密集度低，但江腾苑和龙湖雅苑这两个小区是相对比较新设施也比较齐全的小区，小区居民要比幸福花园多几倍。
而这两棵榕树就长在小区居民必经的绿化道上。
宋南星这么想着，目光不经意瞟到大榕树，看见两个取样的工作人员时顿时一惊，高声提醒道：“你们在做什么？不要脱防护服！”
两个取样的工作人员已经迷迷糊糊把手放在了防护服拉链上，却骤然有一道声音如冷水兜头泼下，混乱的头脑顿时一清，猛地反应了过来。
他们彼此对视一眼，抱紧取样的采样盒转头就跑。
李皓拿出武器在旁接应：“怎么回事？”
“不知道。”两个人喘着气，都没敢脱防护服，声音满是后怕：“采样的时候心里忽然产生了一种很亲近的感觉，就想跟榕树更加亲近一点……”
