随即，镇子的北部爆发出一阵欢呼，虽然离着很远，但由于小镇常年过于安静，两人还是听见了。
沛诚：“难不成是……”
森泽航还来不及回答，一声更为巨大刺耳的尖啸横掠而过，所有人不受控制地捂住耳朵，头痛欲裂。这尖啸中带着一种令人不寒而栗的力量，裹挟着暴怒、恐惧以及纯粹的邪恶。对此沛诚非常熟悉，正是他们上次在镇南神庙火烧变异植物时听到的声音。
这一阵刺耳的尖鸣过去后良久，镇上的人才勉强从这精神攻击中回过神来，先是嗡嗡文名、满脸恍惚，而后无比惊恐。相比之下，沛诚二人就淡定得多了。森泽航点点头，接着回答了刚才那个问题：“看来镇子北边的石像已经修好了，听那怪物的声音，估计气坏了吧。”
沛诚不免面露担忧：“会不会打击报复啊？”
“那也是没办法的事，而且如果它这么愤怒，说明神像的恢复对它起到了不小的抑制作用，应该算是一件好事吧。”森泽航无所谓地说。
“那南边怎么办？”沛诚刚问完，自己又有了答案：“先把剑送到铁匠铺那边看看？”
森泽航说：“现在怪物一定被大大激怒了，今天晚上不会太平，需要尽快把南部神庙复原才行。”
沛诚点了点头，又听森泽航说：“但你说的没错，银剑的修理也必须抓紧时间。毕竟神庙的复原最多只能限制怪物的行动，恢复成草莓镇过去的生态，但要将其彻底击杀，还是需要用到那把剑。”
沛诚明白了：“所以现在我们时间紧迫，得要分头行动了。”
森泽航有点意外地看了他一眼：“我还以为……我以为我提出这个想法后，你会舍不得和我分开呢。”
沛诚哭笑不得：“我知道，其实第一反应也是不要分开行动得好，但是草莓镇的夜晚几乎没有任何有效的行动时间，白天还是尽量不要浪费的好。”
森泽航点头道：“你刚才不该告诉詹姆斯铁匠铺的事的，不过也没关系，至少他还不知道我们已经取回了神庙银剑。两把剑你都带上，希望能起到点掩人耳目的作用，我去忽悠……呃，说服村民们。”
沛诚一听顿时也有点后悔——自己考虑得还是太不周全了，他刚迈腿走了两步，又转过来：“注意安全。”两个人同时开口，又都愣了一下。
“去吧。”森泽航笑着摆摆手。
沛诚顺着记忆一路往南走，先是看见了大门紧闭的石匠铺，想必里头的人早被镇民拽着去修复石像了。而隔壁本应是热火朝天的铁匠铺漆黑一片，熔炉是冰冷的，旁边搁着一桶浑浊的污水。地上散落着黢黑的铁渣，用来锻造的铁毡看起来饱经风霜，似乎被用得很厉害，但又很久无人打理过了。
“你好！有人吗？”沛诚一边喊，一边小心翼翼地往里走——似乎还有一间里屋，但没开灯，看不出有没有人在。
“我进来咯？”他脚下忽然踩到一个什么软软的东西，那玩意儿还动了一下，沛诚吓得大叫起来。
“啊啊啊啊！！！”
被他踩到的生物也大叫起来：“啊啊啊啊！！！”
两人都被对方吓得不轻，沛诚这才发现，原来旁边地板上铺了一块席子，上面还躺了个人，脸上盖着衣服在睡觉。只不过无论是席子、衣服还是那人身上的围裙，全都脏得如出一辙，根本同灰黑色的地板毫无分别。
“你吓死我了！”沛诚惊魂未定。
“你才有病呢！”铁匠怒道，“我睡午觉，你跑进来踩我一脚，还哇哇大叫。”
沛诚无法反驳，只得讪讪地挠了挠头。忽而想起自己此行的目的，他先是贼眉鼠眼地环顾了一圈，才从背后截下银剑递出，问说：“这个能修吗？”
铁匠没好气地瞥了一眼，这一看，表情却立刻凝重了起来，问：“这东西你是从哪儿找来的？”
“这你就别管了。”沛诚说。
铁匠横了他一眼，双手接过银剑仔细看了看——这把剑虽然不如詹姆斯那一柄破损严重，但因为银本身质地较软，又容易氧化，显得锈迹斑斑。而剑柄处没有银，没有“驱邪除魔”的功效，已被那些变异植物的浆液糊满了，现在根本拿不下手。
“能修，”端详了半晌后，铁匠做了结论，沛诚还没来得及高兴，对方又说：“修理费用1500。”
“什么！”沛诚大惊失色，“你怎么不去抢！”
“你这剑的材料有多贵你心里没数吗！”铁匠勃然大怒，“爱修不修！不修滚蛋！”
沛诚这下发了愁——因为没想到有需要用这么多钱的地方，之前森泽航只留了一些零钱做日常花销用，其他都分给老板娘了。他犹疑不定，试探地问：“没得商量？”
铁匠已经盖着衣服准备躺回去继续睡觉了。
“即使我告诉你这把剑的来历，说明它的用途？”沛诚继续勾引他。
铁匠“哼”了一声：“管我什么事。”
沛诚想了想，用脚勾过一把木头小板凳坐下了，问：“你知道关于那个怪物的事吗？天黑之后就会出动的。”
铁匠斜了他一眼：“这谁不知道？”
“那你知道你隔壁的石匠老哥这两天去哪儿了吗？”沛诚又问。
铁匠嗤笑了一声：“不就是被一群傻小子给撺掇着去镇北修复什么神像去了吗？什么神秘宝藏，我看是想钱想疯了。”
你修一个任务道具要我一千五百大洋才是想钱想疯了吧，沛诚腹诽，但嘴上还是耐心地说：“宝藏确实是有的，只不过不是他们想的那种。”
铁匠不耐烦道：“你到底要说什么？我说了，这种没影子的传言我不感兴趣！”
“刚才你也听到了吧，你知道那是什么吗？”沛诚神秘兮兮地说，“神像恢复了一个，怪物生气了，今后镇上的日子不好过了。”
铁匠闻言顿了顿，表情终于严肃了些：“你的意思是？”
“你帮我修好这把银剑，我们才有机会彻底地杀掉怪物。你难道想一直过这种夜不出户的生活吗？而且镇子没有商人往来，没有旅人路过，镇上的人也出不去，根本没有打造防具和刀剑的需求，你很久没生意了吧？”
沛诚一边说，见对方表情松动，一边想——我只是把森泽航和老板娘说的那一套原封不动地搬了过来，还真的有效果？
这到底是21世纪的奸商太狡猾，还是19世纪NPC的脑回路设定太单一？
“平时光是修补农具和马掌，能有什么收入？”沛诚继续谆谆劝诱，“你看你炉子都冷掉了。”
“八百。”铁匠伸出五根手指头，“不能再少了。我丑话说在前面，就凭你，我可不认为你能杀掉什么怪物，不过但那东西确实让我烦得够呛，要是能让那怪物也恼火一阵子，我也没什么不高兴的。”
沛诚连连点头，说：“行，这里是定金，我今天只带了这么多，你先收着，预计什么时候能修好？”
铁匠蹙眉道：“我要先看下材料够不够。”
沛诚立刻解下另一柄原属于詹姆斯的银剑，说：“这里还有一些银，材料取完后，剑你就丢在外面好了，是不要的。”
“那行，这就好办多了。”铁匠竖起三根手指，“三天时间，快的话两天。”
“太好了！”沛诚蹦起来，想要马上回去找森泽航告诉他这个好消息，忽然想到：“等等，那部分材料是我自己提供的，你是不是应该再给我打点折？”
铁匠嘴角抽搐：“五百，再废话一句，生意不做了。”
“行吧行吧，脾气这么大。”沛诚走了两步，又回头狐疑道：“你不会拿了我的剑跑路吧？”
铁匠就手抄起一小块铁锭扔过来，沛诚连忙躲开：“对不起对不起！我忘了你哪儿也去不了，我先走了，你加油！”
于是，铁匠成为了草莓镇第二个中气十足对他喊出“给我滚！”的人。
沛诚回到赌场，翘首以盼，等到天都快黑了森泽航才从外面回来，可身后还浩浩荡荡跟了一大票的人。沛诚打眼一看，几乎半个草莓镇的男人都在这里了，且包括森泽航在内每个人都灰头土脸。
这组合本就已经足够奇怪，更为神奇的是——所有人都勾肩搭背、相谈甚欢，仿佛十分愉悦爽快。众人围到吧台处点啤酒，森泽航笑着和他们道别，那些男人竟然还很尊重他似的同他打招呼，沛诚看得目瞪口呆。
“这是怎么了？”沛诚觉得自己简直像漏看了一集。
森泽航冲他扬了扬眉，两人走到角落后他才开口，直切出题道：“我思来想去，镇南神庙要怎么突入最高效，最后决定还是采用最原始的方式，火烧。”
“啊，”沛诚认可道，“上次尝试下来，火焰的确非常有效。”
“已知，如果没有植物的掩护，不论是怪物还是变异生物都见不得阳光，除非穿别人的皮。”森泽航说，“但我相信，画皮肯定是有限制的，或许是时间上的限制，比如皮肉过一段时间会自动腐烂，也有可能是行动力上的限制，不然怪物直接穿着受害者的皮潜入镇子，把所有人通通吃掉不就好了。”
“很有道理。”沛诚说。
“所以，我先是和村民放出消息说，去北边神庙完全是被骗了，真正的宝藏其实在南边，是那个叫詹姆斯的赏金猎人放出了假消息，在调虎离山。”森泽航小声说，“然后他们就群情激愤，要奔着南边去了。”
“噗，”沛诚忍不住笑了，“所以是利用树立一个共同的阶级敌人——倒霉的、狡猾的外乡人詹姆斯，然后和村民趁机拉拢关系，取得信任吗？”
“我也没想到他们一逗就上钩。”森泽航耸耸肩：“于是我赶忙劝啊，我说镇南危险，而且全是参天大树，没有光照，这样直接去是不行的。”他摆出一副忧心忡忡的表情，仿佛真在为村民着想一般：“所以我们首先要做的是，在镇南挖出一条防火隔离带，保护镇子的安全。然后设置多个起燃点，再利用助燃剂和风向，保证神庙里的所有植物在烧光之前，火绝对灭不掉，除非下暴雨。”
“哦哦哦哦！”沛诚捧哏道。
“总之，19世纪的居民科学知识比较有限，我说完之后他们都一愣一愣的，然后就把我当成什么厉害人物了。”森泽航双手一摊。
沛诚听完也是一愣一愣的——这人到底什么配置啊，来草莓镇的第一天，他明明连游戏最基础的玩法都不清楚，就用牌技把整个赌场的人收拾得服服帖帖，混到了免费吃住。
这才几天过去，他已经把游戏机制摸了个一清二楚，而今天出去一趟，更是直接收服了半个镇子的NPC，这脑子也太好用了吧，更别提领导力简直逆天。
第37章 败家媳妇儿
见沛城流露出崇拜的小眼神，森泽航看着很受用，得意洋洋道：“哎，你怎么也这样，你都和我混了这么久了，还稀罕这点小手段，都是基础操作。”
沛诚立刻配合地夸夸：“太厉害啦！”
森泽航轻咳了一声，示意他差不多就行了，问：“你呢？铁匠那边怎么说。”
“哦，”说到这沛诚想起来，他摊开手掌，像个要零花钱的小孩儿：“修剑好贵，我没钱了。”
森泽航嘴角一抽，问：“……多少？”
沛诚把手掌竖起来，答：“五百。”
“五百！”森泽航闻言大骇，“怎么这么贵！”
“原价要一千五呢，我好说歹说才砍到五百。”沛诚委屈极了。
森泽航，森久科技公司的创始人兼股东，森源资本的嫡孙，平时随手买一条五千块的围巾眼都不眨，大学时就掏出几百万的做投资赚零花钱的男人，如今面对这五百游戏币却犯了难。他表情瞬息万变，忽然没头没脑地说了一句：“当家方知柴米油盐贵。”
沛诚忍不住哈哈大笑起来：“什么呀！不是用在这里的吧。”
“那可不是？”森泽航瞪了他一眼，“我就那么点老本，还要给你买面包和炖肉。”
“什么叫给我买面包和肉，您也吃了！”沛诚立刻反驳道。
“还不是因为你挑食！这不吃那不吃的！”森泽航用手指头戳他脑门儿，“剩下点零钱基本全给你了，你倒好，出去逛一圈就全给我花光了。”
“您怎么把我说得像败家媳妇儿一样，我那不是为了任务吗？”沛诚乐不可支，“而且我纠正一下，不仅仅是花光了，是还赊着账呢。”
“哎！”森泽航夸张地叹了一口气，他抱着胳膊，颇为无赖地说：“那不管，等任务做完了，我们就跑路，要钱没有。”
“这不好吧，”沛诚为难道，“人家也是干体力活，赚点辛苦钱。”
森泽航闻言纳闷地瞅着他：“他又不是真人。”
沛诚愣了一下，迟钝地说：“哦，哦对，我差点忘了。”
森泽航站起身，伸手在他头顶随手划拉了一下，去洗脸了，沛诚呆在原地，反复咀嚼这几个字：不是真人，啊，不是真人。
这几个字十分稀松平常，却仿佛一盆冷水，把他浇醒了。
是啊，“闵效禹”算是真人吗？森泽航算是真人吗？詹姆斯不是真人……那谢行呢？
他忽然觉得自己真是又傻又没用，明明别人都能轻松地分清界限，进入游戏就好好做任务，不会对NPC产生多余的负罪感，自己却连这点事都做不到。
打游戏的时候还要为任务角色的命运挂念吗？通关的时候还要哀悼魔王的败落吗？这么大个人了，连这点道理也想不懂。
他非但拎不清角色，还喜欢上游戏角色，简直是天字第一号大傻子。
森泽航没有注意到他的异样，洗完脸之后就神清气爽地下楼去赚钱了——因为存款被沛诚花了个精光，之后如果要进攻南部神庙，除了银剑之外，势必还得采买不少道具，不论是火把、燃料还是引线，都需要相当数量的库存。
沛诚无精打采地坐在旁边看，连往日财迷的激情都不见了，夜晚过去一半，赌场里又是被森泽航收割所以哀鸿遍野的一天，连下午回来时与他热络交谈的村民都面如死灰，森泽航终于准备收手了，这才注意到整晚都没有怎么说过话的沛诚。他有些奇怪，想了想，安慰道：“没关系的呀，我没怪你花钱。”
“嗯嗯，”沛诚胡乱点了点头，“可能是没睡好，有点犯困了。”
森泽航似是信了，将赢来的筹码兑换之后，就领着他回屋睡觉去了。
窗外依旧是寒风猎猎如哀嚎般的一夜。
第二日醒来，他们果然还是身处草莓镇中，不是错觉——每周进入支线世界后，在这里停留的时间的确越来越长了。沛诚不禁怀疑，如果一直无法完成击杀怪物的主线任务，可能在这里的时间会比现实更长，最后难说就一直留在这个世界回不去了。
这一点他能想到，森泽航恐怕也想到了，所以一直在推游戏进度，一大早便催着他吃好饭出门去。
两人刚走出赌场，立刻察觉镇上的气氛有些古怪，街上今天人特别多，三五成群地凑做一堆窸窣耳语，看见他俩来了，又集体默契地收声，多一眼不想对视般匆匆走了。
森泽航：“？”
两人走了半天，都抓不着任何一个愿意和他们交谈的人，只得按着原计划朝着杂货店的方向去。到了附近后，这里围着的人明显更多了，空气中隐隐飘散着一股不详的气息，带着丝丝血腥。
这股不详宛如乌云一般盘旋在镇中主街上空，不久后，便化作猩红的大雨直直落了下来——他们看见了，村民稀稀拉拉围着的圈子正中，正是铁匠铺。
只是，昨天至多还只能称得上破败的铁匠铺，如今已经面目全非。沛诚乍一看，还以为是被烧红的铁粉被扬满了整间铺面，连天花板上都落着不少，定睛一看才意识到，那些全都是干涸的血迹！
太多血了！他以前从不知道，一个人的身体里竟然有这么大量的血液——简直像是猪羊之类的牲口被从内部撕碎，所有脏器齐齐爆裂才能形成的恐怖景象。
沛诚满脸震惊地向前迈了一步，赫然发现昨天还虎虎生威冲他大吼大叫的铁匠，如今只剩一张烧焦的人皮，贴在熔炉外壁。他焦黑畏缩的脸部，只剩一口长大的牙齿，定格了他惨死前的悲惨叫喊。要不是他身上的皮质围裙还剩了一点残片，这种程度是根本连尸体身份都辨认不出来了。
熔炉内的炭火已经烧得发白，如今火势渐熄，估计已经燃了整整一日一夜，将那么多的血迹全都蒸干，变作暗红的颜料，涂抹在墙壁上、天花板上以及所有铁具上，形成了这个方寸间的地狱。而空气中除了满屋的血腥味外，还有一股子肉和布料被烧焦的臭味，沛诚转过身退了两步，忍不住“哇”地一声吐了。
森泽航见状也恶心得不行，他掩着口鼻，小心翼翼地踏入店内，用衣角垫着拾起一根火钳，忍着反胃在熔炉内扒拉了两下煤灰——一无所获。他又进屋去走了一圈——内里那间屋子到没遭到什么破坏，在胃酸反到喉头时森泽航快步退了出来，忽觉脚下的触感有些异样，挪开靴子一看，那竟然是一小坨肉块。
森泽航走出铁匠铺，脸色铁青，声音中带着些微颤抖，但还是强自镇定地低声说：“剑没了。”
沛诚摇摇晃晃地站直身子，他一眼都不能再朝里看，只觉得头痛欲裂，耳鸣啸叫，明明此时没有任何怪物在周围咆哮。
“是詹姆斯……不对，是我，是我害了他，我说漏嘴了。”沛诚脸色煞白，嘴唇哆嗦着，室外明明是艳阳高照，他却浑身冷汗，手脚冰凉。
森泽航摇摇头，示意他这里人多口杂，不要再说了。
第38章 安全屋
这一番地狱场景，彻底冲垮了沛诚先前“组团打boss”的一腔热血，甚至没有了半点做任务的闲情逸致。毕竟如果是一般游戏里，就算NPC被剧情杀，也鲜少是这样一副血淋淋的场景赤裸地展现在玩家面前，更别提尸体陈列方式还带着这么大的恶意。沛诚甚至觉得，不只是那个小小的铁匠铺，整个草莓镇都在一瞬间化作了地狱。
虽然还没有明确的证据，但他不得不正视一种可能——如果游戏里的二人遭遇不测，外面的森泽航和“闵效禹”也会死亡。
而兔子的任务须知里也明确地说过——如果角色死亡，则算作任务失败。而这样的“失败”，还有没有重来一次的机会，就不得而知了……
自己之前太幼稚、太儿戏了，沛诚魂不守舍地站在草莓镇的主街上，不真实的阳光倾泻在他头顶，却没有一丝暖意。村民见了他们全都绕道走，仿佛他们是招致灾祸的罪魁祸首。
虽然的确是这样没错。
但森泽航并没有要放弃此次出门的目的，见他精神不济，倒也没有强求，只叫他在门外等。森泽航顶着这些异样的敌意，费了一番功夫，但总归采买到了不少东西，把钱基本花光了才回去。
回到赌场的时间还早，日头高悬，还有几个小时才会天黑，但两人似乎都不打算再即刻出门了。
沛诚去洗了把脸，又漱了漱口，总算觉得胃里翻江倒海的感觉消停了些。森泽航问：“你要不要再吃点面包？早上吃的都吐了。”
沛诚摇摇头，实在忍不住，开口问：“您怎么能……这么冷静，我知道那个铁匠不是真人，或许只是某个虚拟空间中的一串代码罢了，但是……”
他说不下去了。
但森泽航已经听懂了他的话，表情十分认真：“你认为我无所触动吗？看了那样的场景都没有反应的，不是心理素质好，而是反社会人格了吧。”
“对不起……”沛诚低下头，“我不是这个意思。”
森泽航轻轻叹了一口气，语气放柔和了些：“但正是因为那个现场太过真实、太过残忍，我们才不能乱，不然不就中了怪物的计吗？”
沛诚抬起头来看他，森泽航接着说：“如果我们今天什么也不做，就这么打道回府，明天会不会杂货铺和烟花铺都被这样杀虐一空？归根到底，整个镇子是一个真空，里面的人出不去，外面也进不来。如果不争得先机，要是所有物资都落到敌人手中，那到时候会死多少人？”
其实沛诚不得不承认森泽航说的有道理，但还是止不住地犯恶心，而恶心的深处则是出于对未知的恐惧。他一开口，语气就有点冲：“可银剑丢了，就算买到这些东西又有什么用？您之前也说过吧，修复神庙最多只能把草莓镇恢复成往日的状况，根本杀不了怪。再说了，人的寿命是有限的，怪物的寿命是无限的，过了几十年，它卷土重来，制造几个地震，神庙再次坍塌，就算村民都是些假的NPC，那我们又有多少时间跟它耗？”
不知为何，沛诚对于铁匠的遭遇有一种心有戚戚的悲痛，铁匠的惨死仿佛是敲响了一记警钟，把这个游戏……不，是把整个系统的恶趣味和残忍彻彻底底地暴露了出来。
森泽航凝视了他许久，面容十分冷峻，散发着一股不容忽视的压迫感。沛诚意识到自己此前从没见过这样的森泽航——往日里，就算对方偶尔收起插科打诨的戏谑正经起来，也多半是带着不耐或不悦，而非这般绝对严肃且充满威压的神情。他喉结动了动，最终扬了扬眉毛，既没有反驳，也没有发怒。
这份安静反倒叫沛诚不安，火气顿时消去了大半。他心里很清楚，自己完全就是在迁怒，森泽航本就无辜，也并非冷血的人，只是在从大局的角度理性地思考问题，可他就是……可是那死状也实在太……
沛诚深吸了两口气，尽量平复心情，蹲在森泽航身边帮他一起清点分类物资，不再去纠结刚才的问题。“这些东西放在咱们房间里是安全的吗？”沛诚问。
“不确定，”森泽航道，“这个赌场似乎到现在都没有受过任何攻击，为什么呢？是因为人多吗，还是因为即使夜晚也会通宵开灯？”
沛诚思索片刻，不确定道：“一般来说，游戏里会设置一个安全屋，可以存档或者更换装备等等。按照我们每次进入或者离开游戏，都是通过在这里睡一觉来达成，我们暂时可以假定此处是安全屋，换言之是个存档点。”
沛诚指着那张双人木板床。
“但是，我也有理由相信，这里并非绝对安全的，而是有着一些不能破坏的规矩或者守则。”沛诚逐渐恢复了思路，“我们第一天到这里的时候，因为不懂习俗，所以在晚上开了窗户，差点就被怪物袭击了。当时出现了NPC‘赌场老板娘’，她不止告诉了我们草莓镇的背景世界观，以及主线任务，还告诉了我们‘规矩’，也就是——‘夜晚一定不能开窗开门。’”
森泽航点点头：“你的意思是，铁匠昨夜破坏了规矩，所以才被杀了吗？比如，他因为想要通宵修剑，所以打开了通风透气的天窗什么。”
