“秦掌柜去盛京也是要开酒楼的，以后不怕吃不到。”
他虽这么说，另两人却是摇摇头。
“盛京的酒楼里，恨不得一盘菜吃掉咱半个月的月钱，哪里是轻易能去的了的？”
还是趁现在赶紧多吃几口吧。
下回再见，恐怕就是高攀不上的东西了。
秦夏吃了一个鸡腿、一个鸡翅，又吃了两块鸡肉，算是真的吃饱了。
他空出手来，把鸡肉撕成鸡丝，放进虞九阙的饭碗里，好让他拌饭。
晌午过后，一行人重新上路。
大福挤进了秦夏和虞九阙的车厢，赖着不走，两人只好任由它去，还分给它一个可以趴着的软垫。
马车摇摇晃晃，晃睡了大鹅，也晃困了吃饱喝足的夫夫二人。
“睡一会儿？”
“好。”
秦夏找了个舒服的姿势，把小哥儿揽进怀里，又扯过披风当被子，阖眼小憩。
车轮辘辘，官道漫长，大半个下午就这么过去了。
人虽在车厢里，也能感受到随着天色变晚，温度正在一点点地变低。
大福追寻着热源，挤到了两人腿边。
秦夏有些心绪不宁，挑开车帘向外看去。
窗外夜如浓墨，两辆马车已挑起了灯笼，照亮了前路。
道旁的林子如今看起来，不再像白日里那么可亲，黑洞洞的，像是暗藏了什么危险。
算算时辰，前面不远就是今晚要住宿的县城。
他盼着是自己多虑了。
危险来临时，大福的反应甚至比人更快。
它骤然张开翅膀，警惕地看向车厢外的方向，恰在此时，秦夏听见了兵器相交的金石之声，以及并不寻常的破风声。
前方，丁鹏一声怒喝。
“有刺客！保护督公！”
竟是一嗓子将虞九阙的身份喊破。
秦夏看向身边之人，却见对方面上并无意外的神色。
若他所料不错，外面的人定是冲着虞九阙来的。
而自己也在场，虞九阙不会将他置于险地。
这般淡定，绝对早有预料。
“有些漏网之鱼。”
虞九阙主动开了口，说话时任由秦夏握住自己的手。
“这是我此番出京的条件，不过放心，我不止带了区区三个人。”
车厢外，喊杀骤起。
对方来势汹汹, 虞九阙同样准备充足。
秦夏不知来者属于哪一方势力，左不过是在皇位争夺之中落败的失意者。
以虞九阙的地位，确实足够被他们视为除之而后快的眼中钉。
故而新帝一方以他作饵, 将余党诱而除之。
秦夏面色凝重。
这其实是他第一次真切地意识到, 自己来到了一个怎样的时代。
自己安坐车中的这一会儿工夫, 车外兴许已有数条人命被了结。
小说里轻飘飘的几句话, 是此间无数人真实的人生。
成王败寇。
通往龙椅的白玉阶, 永远是鲜血铺就的。
这些距他很近，又很远。
近是因为，他的夫郎是当朝督公。
远是因为, 他毕生梦想, 只是做好一个庖厨。
月色如霜。
一行十二个死士, 全部身死, 就地处理。
这群人功夫了得，万幸的是厂卫没有因此折了人，只是伤了不少，几乎人人挂彩。
当中有个伤势较重的，恰好是从齐南县一路跟来的护卫之一, 几个时辰前他还在感慨盛京的酒楼吃不起，要趁今日多吃几口叫花鸡才够本。
虞九阙看过众人伤势，嘱了人尽快将他们送去最近的医馆救治。
空中的血腥气不散, 他一一交代完毕, 方才转身回马车。
刚走没两步, 便皱着鼻子把身上的披风解了下来，信手扔给丁鹏。
“拿去烧了。”
披风下摆沾了地上的血渍, 他可不愿这等腌臜入了秦夏的眼。
偏在此刻。
虞九阙一步踏入草丛，触发了一处对方藏于此处的机关。
暗器飞速射出, 旁人来不及出手相助，原本还能借助披风一挡，奈何唯一趁手的东西刚被他扔出去。
他身手远不及从前，勉强躲开，终究是被擦了一下，在手背上留下一道血痕。
血珠沁出，颜色暗红。
死士随身带着的东西当然是要命的，虽只这么一点口子，虞九阙已经有些站不稳，觉得眼前阵阵发黑。
他深觉不妙，赶忙掏出随身带的御赐解毒丹咽了一粒。
眩晕不多时有所解除，却是喉头一甜。
随后呛咳一声，吐出一口暗色的血。
两个时辰后。
深夜，县城中的一处规模不大却干净的小客栈，被厂卫尽数包下，唯一的一间上房留给秦夏和虞九阙。
被“请来”的老郎中颤颤巍巍地来，颤颤巍巍地走。
这样的郎中已经来了三茬，每一个都拍着胸脯保证，虞九阙脉象中没有中毒的征兆。
而手背上的伤口，里面的污血也已被挤出，浅浅包扎了一圈，再无什么问题。
一干厂卫这才安了心。
要是督公有个三长两短，他们的脑袋也不用要了。
虞九阙吐过血后只觉得口中发苦，喝了口茶，又皱着眉放下。
从方才最后一个郎中离开，秦夏也跟着走了，好半天还没回来。
坐也坐不住，他起身开门，就见丁鹏守在门口，见了他立刻行礼道：“督公。”
“秦掌柜去了何处？”
事情已解决，他们也不必再用那套假称呼。
丁鹏不敢抬头觑虞九阙的脸色。
先前没发现地上的暗器，是他们所有人的失职，怕是回了京就要领罚。
他在心里默默叹气，口中诚实答道：“秦掌柜去寻了客栈店家，借了灶房。”
秦夏确实在灶房。
即使在晚上，客栈也要有人通宵守着前堂，于是其中一个被打发过来，帮他烧火。
伙计在客栈干了这么久，不是没见过借灶房自己做饭的客人，但第一次见到做饭这么香的。
深更半夜，哪里还有什么像样的食材，就是想出去买也没处买了。
但因着偶尔也有夜里来住店的，寻常的干粮、肉菜，倒是略微备了些。
秦夏过来看了一圈，先从中挑出了一条猪肉。
伙计说是白日去肉铺买的，要留到明日吃，吊在井里，尚且可吃。
洗干净后切块下锅，炒上糖色后下锅烧火炖煮，客栈里调料不那么全，他也没去楼上的行李中找，凑合用了几样。
饶是如此，炖肉的香味也很快让伙计开始犯馋——
这是什么人家，大半夜的炖肉吃，也不怕积食！
就在伙计认为这样就已经够离谱的时候，秦夏居然又问他要了一块老面头，开始和面了。
眼看面粉变成面絮，面絮变成面团，锅里的肉在抽了柴变成小火慢炖后，面团也醒发好了。
秦夏将其切成剂子，扯成长条，盘一圈后压平擀圆，伙计总算认了出来：这是在做烧饼。
他年纪不大，话却不少，见此忍不住感慨，“您是真不怕麻烦。”
秦夏笑了笑，没有多解释什么。
他这顿夜宵既是为虞九阙做的，也是为自己做的。
今天出了那等事，他到现在还觉得后怕。
还是切菜炖肉，擀面做饼，更能令人心绪平静。
面饼擀好了，紧接着就能下锅。
客栈的灶房里有两口锅，一口炖了肉，另一口就拿来烙饼。
秦夏没在锅里刷油，直接将饼子贴了进去，到了时间翻过面，再烙另一边。
出锅的烧饼中间是金黄的，周遭是一圈白，并不多么厚。
他拣出一个放在碗里，递给那帮忙的伙计。
“这饼你先吃着，一会儿肉出锅了，我再分你。”
伙计一下子不困了，手掌心搓了搓裤腿道：“哪能要您的吃食。”
嘴上这么说，眼睛却很诚实地死死盯着碗里。
秦夏把碗往前递。
“你在这里吃完再走，我不和你们掌柜说就是。”
伙计喜滋滋地道谢，他夜里当差，早就饿了，当下就这么直接啃起来。
哪怕是空口吃饼，因为面有麦子香，吃进嘴里也有一股淡淡的甜味。
“真香！”他直言快语，用最朴实的话夸奖道。
灶旁，秦夏烙出一摞饼，把面团用完后，打开另一边的锅盖，用筷子插了插里面的猪肉。
见火候还差一点，他重新放回盖子，问伙计鸡蛋在何处。
这是还没做完呢？
伙计见怪不怪，叼着饼去给他拿鸡蛋。
鸡蛋取回，伙计分神看顾着灶火，另外又好奇秦夏还打算做点什么。
秦夏从客栈的一柜子碗碟里挑了个结实的瓷碗出来，往碗里打两个鸡蛋，撒一点盐，倒一杯温水。
到了这一步，他才开始用筷子搅散蛋液。
小伙计心下了然，原来是要做鸡蛋羹。
可是为何要加水，想多吃点，多磕几个鸡蛋就是了。
“小二哥，麻烦烧一锅水。”
“好嘞。”
伙计看得正起劲，经秦夏这么一说，赶紧回去干活。
烙完饼的锅派上用场，很快一锅水就冒了泡，秦夏放上篦子，将一碗蛋液挨个摆了上去。
重新拿起菜刀，切一盘不辣的青椒，一小碗绿油油的葱花。
完事的时候，两边锅里的吃食都到了时辰，可以出锅了。
“嚯！”
伙计这会儿确信，眼前的客人一定是个厨子，还是个高明的厨子。
不说烙的饼，炖的肉，就说面前这一碗鸡蛋羹，都是他以前从未见过的漂亮。
客栈里厨子蒸的鸡蛋，出锅时上面全是洞，一直以来，他当鸡蛋羹就是长那样。
后来有一回，被来住店的客人嫌弃，说是蛋羹太老了，要嫩嫩的那种。
厨子又蒸了一次，面上倒是看起来嫩了，里面却没熟。
客人不乐意付钱，厨子和他都因此挨了掌柜一顿数落。
今日伙计才知道，什么叫嫩嫩的蛋羹。
只见鸡蛋表面平滑如镜子，感觉人脸照上去都能反光。
“要是我们客栈的厨子在，您这手艺，能把他臊得抬不起头。”
秦夏顺嘴指点。
“蛋羹想要嫩，就要在蛋里加温水。”
伙计眨了眨眼。
“您就这么告诉我了？”
秦夏道：“这有何不能说的？又不是什么独家秘方。”
伙计跟着笑了。
“您是个心善的，回头我借这个去讨个赏。”
压轴的大菜，是锅里的炖肉。
伙计都预备给他拿个大碗过来装肉了，秦夏却反其道而行，挑了几块肉放在案板上，放上青椒，咣咣剁起来。
很快炖肉和青椒在案板上变得不分彼此，秦夏拿过一个烧饼，从中间剖开，用菜刀挑起一部分肉馅，直接塞了进去。
饼皮被过满的内馅儿大力撑开，令人忍不住地想：这一口下去会有多满足？
小伙计只觉得现在不能说话，一张嘴，怕是口水都要滴答下来。
这样的肉夹馍，秦夏一共做了四个，剩下的肉馅和烧饼都留在了灶房。
“一会儿若是有和我们同行的人过来吃，你就让他们自己张罗。”
同时他也不忘分给小伙计一个。
小伙计赶紧接过，只觉得今晚这活干得太值了。
虞九阙在房内隐约闻到饭菜香气时，就知道是秦夏回来了。
他从床上一骨碌爬起来往外走，听见门外秦夏正在同丁鹏道：“我做了些吃食放在客栈的灶房里，你们若是饿了，就去拿着吃，别客气。”
“多谢秦掌柜。”
丁鹏回话的同时心里犯苦，没有虞九阙的命令，他们哪敢擅离职守。
下一刻，门开了。
门内门外的人对视一眼，虞九阙看向丁鹏，语气平淡。
“听秦掌柜的，谁饿了就先去吃饭，轮换着来。”
说罢就抬手，想要接过秦夏端着的木盘。
“用不着你。”
秦夏扬了扬下巴，直接绕过他往屋里走。
虞九阙只好独自关了门。
回到桌前。
肉夹馍和蛋羹都已经摆好了，像是为了呼应饭菜的美味，明明刚刚茶水都一口喝不下，这会儿虞九阙的肚子却自顾自地叫起来。
他饭量本来就大，晚食又是在车上匆匆垫的几口，到了这个时辰，肚子里早就空荡荡。
他不由想到在齐南县初见秦夏的那一夜。
自己也是饿得前胸贴后背，肚子直叫，哪怕时候不早了，秦夏也去灶房，给他做了一锅手擀面。
一年多的时间过去，他记忆恢复，身份发生了天翻地覆的改变。
秦夏却还是那个秦夏。
他专注于灶房之事，油盐酱醋、三汤两割，看似平凡，却能在其中自成天地。
遇见这样的一个人，他何其有幸。
“回神了。”
秦夏伸手弹了个响指，一下子唤回了虞九阙的注意。
他是厨子，管不了朝堂政事，管不了厂卫死士。
现下原书剧情已改，后续如何，他一个异世人也不会知晓了。
一顿饭做完，秦夏也调整好了心情。
哪怕天塌下来，他最在乎的永远只是身边的人有没有饿肚子。
仅此而已。
比如此刻，他只有一个问题想问。
“这是肉夹馍，这是水蒸蛋，你想先吃哪一个？”
肉夹馍里的肉汁水丰盈，肥瘦得当，丰腴不腻。
水蒸蛋泛着暖融融的黄色, 入口即化, 只需要一点点的酱油和香油作为点缀, 就能勾出其中绵长的蛋香。
虞九阙这回伤的是右手, 因为缠了布条, 不能打弯儿。
肉夹馍只能放在左手，右手倒是也能用指头夹着勺子吃蛋羹，可秦夏在, 自然是看不得他这么费劲。
一口嫩滑的蒸蛋送到唇边, 虞九阙向前微微探了头, 吃了个干净。
果然只要在秦夏面前, 他就可以安心地做回“阿九”。
除了眼下的吃食和面前的相公，他什么都不愿去想。
他连吃了几口蛋羹，用右手碰了碰秦夏。
“别光顾着我，相公你也吃。”
秦夏遂也往嘴里填了几口蛋羹，道：“这里的灶房能用的食材有限, 下回再做，我往里放些虾仁和干贝肉，或是放肉末也成, 你想吃哪一种？”
虞九阙说想吃放虾仁的, 秦夏点头记下。
蛋羹好吃, 肉夹馍同样味道不差，秦夏给自己取了一个, 几大口下去，觉得身心满足。
一共四个肉夹馍, 他们各吃了两个。
蛋羹的话，虞九阙吃了一大半，秦夏吃了剩下的，全都扫荡一空后，后者叫来小二撤去碗碟。
“送些热水来，有没有炭盆，点上一个。”
虽已入了春，可倒春寒的威力也不小。
再加上天字号房一个套间有三个隔断，大而空旷，显得更冷了些。
小二很快跑上来，却不是先前在灶房帮秦夏烧火的那个。
若非有人唤，他是真不想上这一层。
看看门口守着的人，一瞧就是兵爷，伺候并不好说不准要挨板子掉脑袋。
他只觉得端着托盘的手都瑟瑟发抖，听完吩咐，就忙不迭地跑了。
过了没一会儿，热水和炭盆都送来了。
丁鹏也吃饱喝足，抹抹嘴，回来继续在门口守夜。
“感觉天不好，保不齐夜里要下雨，泡泡脚再睡，不然还怪凉的。”
秦夏飞快关上开了一条缝的窗户，回头见虞九阙正在用一只手洗脸，布巾沾沾水，再擦一擦，动作和猫儿似的。
秦夏走过去，替他重新涮了一遍布巾，拧干净又递回去，听见对方道：“本想今晚沐浴的，往后几天都要赶路，怕是再没机会。”
事情了结，他们这帮有皇命在身的人，也不好继续在路上耽搁时日。
虞九阙简直不敢想，待到自己回去之后，案头的折子得堆到多高了。
“没事，反正你我都洗不成，晚上睡一个被窝，谁也不嫌谁。”
秦夏往刷牙子上倒了些牙粉，递给虞九阙，小哥儿被他这话惹笑，接过刷牙子时一个喷嚏，差点把上面的牙粉都吹没了。
晚上泡了脚，把火盆端到床边放着，烘得暖暖的，抖开被子，两人一起钻了进去。
“这客栈确实挺干净，被子闻着像是白日里晒过。”
客栈用的仍是冬被，沉甸甸地压在身上，四面不透风。
如此，睡意很快袭来。
次日一早，一行人整装待发。
伤势过重的厂卫留下将养，余下的兵分两路，赶车的依旧是丁鹏。
这活儿他这几天都干顺手了，当然，如果今天没有大鹅时不时把头探出马车的门缝，啄他后背一口就更好了。
“大福，你要是再胡闹，就把你丢出去，你自己跟着车跑吧。”
秦夏又一次把学会了开门的大福拽回来，寻思着要么给它脖子上栓个绳算了。
“真是个祖宗，早知这么闹腾，就该不带你，留在齐南给干娘看门。”
“嘎！”
大福仿佛能听懂秦夏的嫌弃，一口叼住秦夏的衣服下摆就要往外拽。
它力气真不小，秦夏好似都听见了布料上的缝线崩开的声音，额头青筋跳了跳。
“阿九。”
他沉着脸看向夫郎，一本正经地问道：“你是想吃红烧鹅，还是盐水鹅？”
虞九阙：……
自从开始赶路，他就一直在忙公务，看到现在，只觉头皮发紧，眼睛发酸，索性把东西一放，伸手抱过大鹅。
“大福，你就老实睡一觉，不然你爹要把你炖了，还记得那口铁锅不，炖你一只鹅刚刚好。”
“嘎……”
大福显然更吃虞九阙这一套，听完后就垂下脑袋，和往常一样拱进了虞九阙的臂弯里贴着，还真安静了不少。
明明虞九阙甚至考虑了铁锅的大小。
秦夏：“这就是个犟种。”
说完又觉得自己多余讲这句，它都是鹅了，能不犟么？
还是让让它吧。
接下来的路途，速度明显加快。
总在马车中，总有坐不住的时候，到了最后两天，秦夏憋不住，出去坐在车外，跟着丁鹏学着赶马车。
不得不说，赶车比考驾照简单多了，拉车的马都受过训练，听得懂指令，而指令来来回回就那几句。
秦夏接过缰绳，花了一个时辰就能上手了，如果忽略时不时落在眼前的马粪，赶着车，看着官道两旁的景色，不失为一件乐事。
有秦夏在外面，大福也能放风。
它挤在秦夏和丁鹏之前，搞得丁鹏愣是不敢动。
需知他住在秦家的时候，就不受这只鹅待见，也不知是哪里得罪了它。
尤其是这只大屁股鹅，还要时不时地把他往旁边挤一挤。
丁鹏深受其害，然而他既不能留秦夏自己赶车，更不敢进车厢和督公同坐。
罢了罢了，这可是督公当半个儿子养的鹅，忍了！
几日后，马车途径定兴府。
过了定兴府，大体就算是盛京的地界了。
虞九阙下令，就近在定兴府下的荣县过夜，这般加把劲，明天白日就能进盛京城。
荣县有一特色，那就是养牛。
不比齐南县，想买牛肉只能找熟识的屠子牵线，这里不少人是在明面上做养牛、卖牛肉的生意，只因临近盛京。
牛肉价贵少见，达官贵人自然爱吃，所以不知从何时起，荣县出了不少养牛户，每天半夜的时候，就会推着还冒着热气的新鲜牛肉，星夜兼程地赶路，正好可以赶在城门打开时送入城内。
以前丁鹏曾经来这里办过差，他没有过多打听，就引着两辆马车去了县城内一间最像样的酒楼，要了一个雅间。
店小二打眼一看来人，就知道身份不俗，当即不再多话，问什么才答什么。
上楼后，秦夏和虞九阙先进，邱川和邱瑶随后，几个厂卫不同席吃，另在隔壁叫一桌。
来了荣县，当然要吃牛肉。
秦夏问了店中特色，点了一锅牛肉粉丝煲、一份红烧牛肉丸、十个牛肉馅饼，额外又点了几道小炒和素菜。
他虽是厨子，却也爱四处探店品尝当地特色。
来了这里后，还不怎么有这个机会。
牛肉粉丝煲最先端上来，作为招牌菜，灶上应该是随时在做的，算是现成的。
入目所及，第一眼先是看见了不少芫荽，牛肉切成大片，数量上并不抠搜。
很快一人一碗，各自举筷开吃。
牛肉很薄，也很嫩，用的是牛腱子肉，嫩的同时不失嚼劲。
粉丝细而不软烂，携着汤汁一起入口，鲜美非常。
一早就赶路，到了这会儿都饿了，便是邱瑶都捧着碗一门心思地吃饭。
秦夏喝完一碗汤，问小二要了辣椒，虞九阙看着馋，也要了一丁点。
辣椒拌进汤里，一碗都变成红通通的模样，鲜美之上，又多一层辛香。
非要让秦夏说哪里不足，那就是香料下得有点多，他的舌头灵，总觉得香料的味儿盖过了牛肉的鲜，在喝汤的时候尤其明显。
但一个厨子有一个厨子的习惯，整体而言，他作为同行，能给这顿饭一个好评。
红烧牛肉丸的丸子个头，比秦夏想象得大，但比四喜丸子小一点，像邱瑶这样的小丫头，吃一个就差不多了。
邱川夹了一个，先放进小妹的碗里，再夹第二个之前，注意到秦夏和虞九阙的茶杯都不够满了，他迅速放下筷子，拿起茶壶添水。
虞九阙则把牛肉丸放在盘子里，用筷子夹碎，将其中的一块张嘴吃掉。
“有点咸。”
他咽下后说道。
秦夏尝过之后，同意虞九阙的看法。
“其实这几道菜都有点咸，大约是这边的人口味偏重。”
说到这里，他不禁问道：“京城人的口味，和齐南县比如何？”
虞九阙想了想道：“京城不能同这些地方相提并论，因那里天南地北的人都有，就像你我，过去以后，不也一样并非盛京本地人。所以这么论起来，京城人的口味反倒更多样些。”
他又补充道：“无论口味如何，只要好吃，总有人买账，这一点相公不必担心。”
在他看来，秦夏的手艺比宫里的御膳房还要好些，去了盛京，压根不怕没生意。
秦夏心里有数了。
“等去盛京安顿下来，我就着手找铺子。”
他手里的银钱，赁一间酒楼还是绰绰有余的。
等生意做起来，攒上几年，不愁买不起地皮。
秦夏有些感慨。
想他上辈子的时候，年收入最多时大约几十个，即使如此，照样买不起首都的房子，所以他从没想过去那边发展。
没想到穿越一次，反倒得了新的机遇。
一顿饭吃罢，小二送上清茶供人漱口。
秦夏从荷包里倒出几颗薄荷糖，一人一颗分了。
邱川这小子到现在都吃不惯薄荷，每次含在嘴里都龇牙咧嘴的，说是吃完以后喝水都是冰的。
