“你们休息，我和吹玉先去看看。”凤曲说着，商吹玉背好弓箭，主动走去他的前方开路。
村子显然和外界常有往来，腾出了一条相当宽敞的官道。
道上车辙凌乱，深深浅浅，可见近日也有人员流动，而且不在少数。
两人走进村前，都留意到村口的一块界碑。
上刻“平安村”三字，字迹端正，想来就是当地村名。
而在进入平安村后，走过几条窄路，凤曲便看到了邻近村口的第一户人家。隔着窗户，还能看见内里点亮了油灯，时而传出交谈的人声笑语，应该是一家三四口人都在家中。
商吹玉上前叩门，很快，村民开了门，将二人打量一番。
“冒昧叨扰，我们从瑶城赶路过来，想去宣州城镇做一笔生意。路过贵地，天色却很晚了，不敢在郊外过夜，因此前来请问，是否能让我们借宿一晚呢？”
凤曲几乎是榨干了肚子里全部的墨水，绞尽脑汁编着礼貌的开场白，唯恐对方拒绝，他又主动补充：“当然，我们不会白吃白住，一定会给钱的。我们一行有五个人、两匹马、一辆车，只要两间平房、三张床铺即可。”
平安村坐落在瑶城和宣州之间，自然也见多了往来商贾。
村民先是一愣，反应过来他的意思，当即大笑：“小公子太客气了，还真没见过你这样坦白行商的。两间房、三张铺？没有问题。至于你们的车马货物，牵去后门就好停着就好。”
商吹玉便从袖中掏出一块碎银递了过去。
村民扫一眼，就知道这群人出手阔绰，说是经商，背景一定也不容小觑。他对二人笑笑，接着便进屋叫家人准备，又帮忙把院落的门也大开：“需要我帮你们牵马吗？吃食可有什么挑剔？”
“不用不用，随便炒几个菜，够五人吃就好。谢谢您。”凤曲诚恳地向他一揖。
放在平时，商吹玉一口气给这么多钱，凤曲看一眼就要肉疼了。
但现今出门在外，钱和人总得有一个吃亏，所以看着商吹玉这么挥霍，他也只能咬牙忍住——这不就是他和穆青娥心心念念的“有钱的队友”吗？
五十弦等人也很快跟了上来。
村妇帮他们简单整理出两间屋子，秦鹿看着两间房挑了挑眉，娇声问：“夫君，我睡哪边？”
凤曲：“……”
你睡屋檐。
他忘了秦鹿现在也是“女儿身”了。
又只能和穆青娥、五十弦协商一阵，拜托村妇，在两个真姑娘和这个假姑娘的床铺之间支起一道帘来。
好在穆青娥和五十弦都是不拘小节的类型，对男扮女装的秦鹿也毫不计较，大大方方接受了三人同住。
很快，村妇炒好热菜，来叫几人。
两个小孩偎在母亲左右，小心打量几个客人。
接待凤曲的男人则坐在小炉边上，虽值仲春，但入夜还有几分寒意，这家人便特意烧了炭火款待贵客，房中红通通、亮堂堂的。
炉上暖了几碗酒，男人笑说：“都是农家自己酿的，不知道你们爱不爱喝，不喜欢，就叫婆娘撤了。”
凤曲想一想自己的酒量，还没开口，秦鹿先道：“爱喝，多谢。”
五十弦和穆青娥也在炉边坐下，先后端了一碗酒喝。
“老师喝吗？”商吹玉问，“老师喝的话，我便清醒着守夜。”
“小公子这么警醒？看来是趟重要的生意啊。”男人笑道，“不勉强不勉强。”
凤曲摇摇头：“不是警醒，是我们走商养成习惯了，您别在意。”
他还带着且去岛特有的腔调，的确很像常年行走江湖，天南地北养出的口音，主家毫不怀疑。
不过人家一番好意，凤曲也不忍拒绝：“我们都喝吧，没事。”
反正还有阿珉清醒着呢。
阿珉：「呵。」
五人便都落座下来，围着炉火用餐。
村妇炒的菜色都不珍稀，但口味很好，几人风餐露宿了好几天，好不容易吃到热菜，都是狼吞虎咽，凤曲还记得礼貌，一边吃一边对主家的手艺连连夸赞。
村妇问：“听我家男人说，小公子要去城镇做生意。真是奇了，瑶城虽和咱们挨着，但路不好走，听说瑶城通商都是走水路或者直去朝都那边，还很少有来宣州或者明城的哩。”
“是不好走，走了四五天才到这儿。”
“那是要去哪个镇呢？过了平安村，可又是几十里荒地，太辛苦了。”
凤曲也不知道他们具体要去什么镇，还是五十弦接过话头：“我们要去宣州北，挨着明城那边。”
“宣州北？那不就是郑家庄那边……”村妇一怔，脸上浮出些许难色，和自家男人对视一眼。
男人沉吟着，也问：“你们莫非也是什么大比什么的，就江湖人那些，什么考生？”
凤曲心下一惊，正在犹豫怎么周旋，穆青娥又道：“不是，我们就是江湖走商，卖些药材而已。”
她的身上自带着一股药草香气，听她开口，夫妻二人立刻没了怀疑。
但他俩也是热心肠的村户，听说“宣州北”后便一直欲言又止，两个小孩突然开口：“哥哥姐姐，听说宣州北闹大妖呢，好多和你们一样年纪的哥哥姐姐也从这里路过，可是一去，都再也没有回来了。”
凤曲怔住：“大妖？”
这回连穆青娥的动作也停了，她的脸色一片阴沉，筷子里夹着的青菜一松，掉回了饭碗。
五十弦问：“什么妖？你们怎么知道在闹妖呢？”
“我听裕华哥哥说的，宣州北闹了好凶好凶的妖怪。它有两三层楼那么高、一座宅子那么宽，立起来，可以和镇子里最大的酒楼相比。”
“它这么厉害，官府和观天楼不管吗？”
“管呀，可是谁也打不过它。它要吃人，一次要吃上百个人，听说它经过的地方好几年都不下雨，它从明城过来，明城就闹了好几年的饥荒。”
“饥荒”二字出口，凤曲的手也不觉一颤。
他又想起那个死得冤枉的赵春生，从明城逃荒去到瑶城，可最终也没有逃掉他荒谬的命数。
秦鹿这才开口：“官府打不过，不会上报朝廷吗？”
“不知道。上报朝廷是什么意思？”
这个问题对两个六七岁大的娃娃来说太难了，凤曲碰碰秦鹿的胳膊，却发现秦鹿是朝着那对夫妻问的。
夫妻两人只好叹息出声，道：“宣州南北隔那么远，我们平安村虽归宣州管，但风俗习惯、方言口音都快随了瑶城了，哪里能知道那大妖的真面目呢？也只是听说北边失踪了好多人，大家找不出理由，官老爷们都不说话，妖邪之说才会流行起来。”
秦鹿问：“那就是谣言了？”
“不、不是。”村妇摇头，“是真有人亲眼看见过大妖，还说那大妖会化作人形哄人，可怕得很。”
秦鹿又不做声了。
凤曲猜，秦鹿多少是个皇亲国戚，这时候，指不定在想要怎么弹劾宣州官员。
“那，被大妖抓走的，有人见过他们吗？”
“大妖不只吃人肉身的，它还吃他们的魂。听说，大妖会在他们身上留个记号，分成好几天来享用，要是他们身边还有其他活人，大妖就会一起留记号，然后……”
“那被大妖留了记号的人，岂不是都不敢跟人同行了？”
“是啊，被留了记号的人，就被官府带走保护啦。总不能放任他们把大妖引去别人那里，也多亏了官府这么处理，大妖才一直没到南边来。”
怎么听都是个荒唐的民俗故事，不知道是什么无聊的人在酒后胡话。
毕竟夫妻俩自己都是道听途说，在座谁也没把“大妖”当回事。
凤曲和秦鹿只当听个乐子，商吹玉一直喝酒，估计都没听人说话。
五十弦更是坚定的唯物主义，不仅不信，还掏出自己珍藏的鬼故事把两个小孩吓得不敢睡觉。
只有穆青娥从听说“大妖”开始，就像想起什么坏事，凤曲察觉到她好几回欲语还休，连最后一点饭食都没吃完，一个人坐在角落发呆。
但是根据凤曲的经验，这种时候直接去问，是肯定问不出任何的。
只会被穆青娥翻一个白眼。
是夜，五人各自回房。
农家酿的粮酒不至于醉人，但恰到好处地助眠，商吹玉本想硬撑着守夜，也被凤曲押上了床。
不过想到邻屋里一个不着调的秦鹿，和两个风华正茂的姑娘，酒意还是压不住心里的担忧，翻来覆去睡不着觉。
而在床上翻了几次，听到商吹玉像是被他吵醒后发出的一声闷哼后，凤曲顿时僵住身体，更惭愧了。
偏在这时，凤曲才察觉床边墙上的一扇窗户关不严实。
夜风透过缝隙直往里灌，刮着他的后背，阴森森的，让人浑身发寒。
凤曲想把被子裹得更紧些，但醉意又把他的四肢都绑起来了一样，重逾千钧，半点都懒得动弹。
直到，房间外传来窸窸窣窣的动静。
像水淹似的，莫名从房门的方向也渗进阴冷的湿气，凤曲的鼻尖还捕捉到一股异样的腥臭，可是身体越发沉重，一边惦记着隔壁三人，一边又只能听着仿佛水灌的声响。
“嚓嚓”的动静像是鼠爬，又像是人的指甲在抓挠门板。
可是时大时小、时强时弱，凤曲怎么听都听不出声源，只得迷迷糊糊的，彻底睡沉过去。
次日转醒,已经是日上三竿。
凤曲起身的时候，商吹玉已经帮他准备好了盥洗用具，但不等他道谢,就注意到商吹玉沉着的面色,他的身后，房门豁然大开。
而在门口,渗进了一大滩混着泥土残叶的脏兮兮的污水,把门板都浸得发黑。
凤曲色变片刻：“怎么回事？”
紧接着，他便听到隔壁屋一声尖叫，五十弦已经濒临破音：“boss——你还活着吗boss——？！”
她一边叫，一边奔进他们的房间，脸色惨白的一片，一样看到了门口的污水。
五十弦吓得手舞足蹈,平息了好一会儿的呼吸，身后，穆青娥也跟了进来，看到平安无事的凤曲和商吹玉两人，她才微微松一口气，问：“昨晚没事吧？”
“我们没事,你们怎么样？”凤曲还有几分后怕,穿上鞋走出去看。
然而和穆青娥她们的房间相比,他们这间居然算是相当温和。
隔壁的那间,门板已经被抓出了几道白痕,凤曲不敢深想那是什么东西抓出来的。而且隔壁的污水也远比他们的淤积更深,已经几乎淹没了一层泥地表面,阴冷和腐臭充斥着整个房间。
只是走近过去，凤曲就感到胃里翻涌,险些被这股恶臭熏得干呕出来。
秦鹿倒是老神在在，坐在床上慢条斯理地编发。
察觉到凤曲探头过来，他还转脸过去，抛了一个暧昧的媚眼：“夫君讨厌，妾身还没来得及梳妆呢。”
凤曲无言片刻，急忙避了回去，继续和穆青娥等人商议。
不久，主家的夫妻俩便找了过来，看到一地泥水也吓一跳。
凤曲问：“二位昨晚有听到什么动静吗？这是盗贼？还是别的……”
村妇皱着眉答：“哪里有动静呢？我们带着小孩睡得很沉，不曾听到有人过来。孩儿他爹，你锁好院门了吗？”
“当然锁了。”男人道，“这水真怪，别闲着了，咱俩先给它扫出去，别把屋子弄臭了。”
穆青娥再问：“从前有过这种事吗？”
“哪有，从没听过。”村妇摇头，又想，“是不是谁家故意欺负人？或者，你们路上跟什么江湖高手结了仇？”
那得什么高手，能同时避过他、商吹玉和五十弦三个人的注意？
况且秦鹿只是装得柔弱，凤曲猜他的本领半点不比商吹玉差。
可是事已至此，没有伤人，也没有损失财物，就都只能按下不表。
凤曲心里虽然不安，但看大家都心事重重，急忙安抚：“算了，我们今天就要去镇上了，估计只是村子里什么人在开玩笑，等去驿馆就没事了。”
他们没有和这对夫妻为难，夫妻俩当然也和和气气，招待周全了才把众人送上官道。
一上马车，秦鹿照旧钻回车里，商吹玉顶了五十弦的位置，和凤曲一道驾车。
但马车跑了没多久，凤曲便听到车内有人说话，昨晚开始就不太对劲的穆青娥出声叫他，五十弦伸出手来，一把把他拽进车去。
凤曲仰面倒在车里，半截身子还在车外，眨巴眼睛：“怎么个事儿？”
五十弦把他拉进来坐好，穆青娥则酝酿再三，开口说：“我们……不如改道吧？”
“嗯？改道？”凤曲懵了一会儿，恍然大悟，“你是怕昨晚那个水吗？还是怕大妖？改道的话，要怎么改呢？我不认识路，你们有想法吗？”
穆青娥答：“我们先不管宣州，直接去明城。”
这个提议就有点奇怪了。
连五十弦也好奇地看了过去：“为什么？”
但穆青娥当然不会回答。
穆青娥一向只给结论，她的理由，都是自己藏在肚子里的。
凤曲猜想，说不定和穆青娥叫他从瑶城登陆的原因一样，但阿珉这次都一声不吭，可见穆青娥还是比阿珉厉害。
“可以啊，早考晚考都一样，先去明城就先去明城嘛。”凤曲道，“怎么走呀？有人认识路吗？”
这时秦鹿懒洋洋地掀开白布，避开窗外光线，慢悠悠道：“改道，不是不行。但我批的通关文牒，是从瑶城去宣州的，再要去明城的话，还得找宣州的人再批一份，至少得先进城。”
他说的也有道理，凤曲跟着点头：“好像也对。”
穆青娥张了张口，半晌却没声音。秦鹿继续说：“更何况，早考晚考都一样，穆姑娘怎么就想避开宣州呢？”
“难道我们事事都要向大人汇报吗？”
“别叫‘大人’啊，我们是同伴，互通有无不是很正常吗？”
“同伴？”
“我可是无时无刻不把各位视为至亲至爱的同伴，”秦鹿问，“难道你们不是吗？真伤人。”
穆青娥不搭理他，秦鹿笑笑也就作罢。
饶是凤曲也听出这番话有点阴阳怪气，可是明面上挑不出毛病，他不能怪秦鹿欺负人。
甚至秦鹿说得软绵绵的，听上去还怪可怜——虽然结合他那一脸笑意，就知道这厮纯属讨骂。
“那就进城再说？”凤曲决定暂别战场，“吹玉一人太辛苦了，我先去驾车。”
这天黄昏，一行人好歹是赶到了城镇。
和平安村相比，城镇的确热闹不少，傍晚时分还有车马往来，各家客栈店铺的吆喝声不绝于耳，就连官家的驿站之外都停着三四辆马车。
由于盟主大比带来的人员流动，镇内也时常听到五湖四海的方言，凤曲下车牵马慢行，找了一间尚未满客的客栈，并在一众艳羡的注视下，领着三位“女眷”入住。
“您的房间都在二楼，小的带您过去。”
吸取教训，凤曲这回订了三间客房。
两个姑娘一间，他和商吹玉一间，至于难以处置的秦鹿，就让他自己住一间去。
凤曲本想再找小二仔细问问“摇光”、“观天楼”和“考题”之类的情报，但刚放下行李，就听到一搂大堂正有人高谈阔论，急忙端一杯茶，装作刚好地倚上二楼阑干，侧耳偷听其他客人的谈话。
比起凤曲等人，大堂的客人才更像是江湖中人，衣着装饰都极精简，为首者背了一把黑沉沉的重剑，身边同伴也各佩武器。说起话来，口音都是天南地北，听不出来历，只能依稀辨认几个地名。
“你们有人听说瑶城的事吗？”
凤曲浑身一抖，偷偷别眼过去观察那群人的神态。
果不其然，这个问题抛出后，那一伙人变了方才严肃商谈的氛围，有人重重地一拍桌面，都是是一副勃然大怒的反应：“你是说‘天权’逃跑的事吧？！真是混账，他这么跑了，要我们之后去瑶城的怎么办？！”
“据说‘天权’还是留下了不少信物的，只是有多少、怎么拿，现在都没人知道。”
“哼！什么狗屁‘第一美人’，‘天权’保准就是跟哪队考生跑了。别让我遇上他们队伍，这么不负责任的家伙，我定要他们好看！”
“就是就是，我还真奇怪了，什么队伍能让‘天权’都另眼相待，他们最好是真有两把刷子。”
一时间群情振奋，有关那个抛下考生追爱去也的“天权”，几乎所有人都是如出一辙的愤慨。
凤曲缩在二楼，抖得更厉害了些，完全不敢下楼去和他们交换情报。
同时，他又想起了昨晚那个神秘的“深夜来客”。
其实，凤曲也不信那是村民玩笑。
说者无心，听者有意。当那对夫妻提出“江湖高手”的时候，凤曲着实一激灵，脑里彻底清醒了，而且心虚得厉害。
他们可不是出来游山玩水的商旅。
五个人里，一个是满门被灭、隐姓埋名的落魄大小姐；
一个是备受生父冷待、人缘更是坏极的暴躁贵公子；
一个是杀了多少人自己都数不清的女刺客；
还有一个是刚刚丢下满瑶城的考生，一句“追爱”打发了所有心怀期待的江湖儿女的混蛋考官。
包括他自己。
虽然他纯良无害、真诚恳切、与人为善、谦逊有礼，但也防不住如方敬远那样莫名其妙就对他怀恨在心，或者如商别意那样闲来发疯就拉他下水……的病人。
「他武功没那么好。」
“……那就是他又找了‘鸦’。”
「那去把五十弦抓来拷问。」
“………不然还能是什么？！”
对他一直否定的阿珉沉吟一会儿，盖棺定论：「不知道。」
凤曲正想嘲笑，却听阿珉补充：「可能是鬼，或者大妖吧。」
凤曲：“……”
楼下还在谩骂“天权”，楼上的凤曲却觉得阴风阵阵，抖了又抖。
凤曲：“我们打个商量，以后能不能别开‘鬼’的玩笑。这个一点也不好笑。”
阿珉：「不能。」
他有点恨这个舍友了。
不过，今晚宿在客栈，大堂整夜都有小二守着，总不至于再出问题。
他们又都仔细锁好了门，客栈里还有那么多的客人，怎么想，都不可能再有那么恶劣的玩笑了。而且今天他不再喝酒，自然也不会睡得过沉，照理来说，应该是再平安不过的一夜。
——可那只是照理来说。
凤曲一夜没睡踏实，提心吊胆、半梦半醒。
朦胧间什么都没听见，只是在唱过四更之后，他便有些睡不安稳。侧头看一眼商吹玉的睡颜，凤曲小心翼翼拈开被角，正是睡眼惺忪，探脚下床，去够自己的鞋子。
他想去一趟茅厕，回来后再眯一会儿，就可以起床练剑，等同伴一起上路了。
可他的脚趾往下一试，一时没有拨到自己的鞋。
这时，凤曲注意到，床边坐了一道身影背对着他，似乎是感受到凤曲醒了，他便一边梳理着自己的长发，一边缓缓扭过头来。
凤曲呼吸都停住了，压低声音：“吹玉？”
惨白的月光像一条白河，从窗口流淌进来，镀上那个人的轮廓。
不知从哪儿传来的水滴声，滴滴答答，好像在敲一面沉闷的皮鼓。
凤曲心中发毛，看着地上投映出的狭长的影子，和窗外树影纠葛在一起，树枝的倒影像是插/进了人的胸腔，更加让人犯怵。
是吹玉又比他先醒了？
凤曲一时不敢动作，对方也不说话，只是安安静静地梳头，凤曲还能看见那头长发一丝一缕地脱落，可是浑然未觉似的，他还在徐徐转头，模糊的脸庞即将展现在凤曲眼前。
凤曲忘了呼吸，正想伸手拉他：“吹玉，你说句话……”
二人之间差些距离，凤曲只得撑起身体，向他靠近一些。
但就在动作的时候，他感到棉被还被什么压着，顺着瞄了一眼，顿时僵住了动作，仿佛劈头盖脸被浇了一身的冰水。
商吹玉分明还在他的身旁睡着。
呼吸平稳，神态自若。
那……梳头的那个又是谁？
“滚——！”凤曲大喝一声，连惊带怒一脚飞踹过去。
床边的“商吹玉”被他一踢，干瘦的手指还卡在长发之间，整个人跌到地上，却不叫痛，仍在竭力梳头，想要把卡住的手指挣脱出来。
他的头发立刻脱得更加厉害，纷纷扬扬，格外瘆人。
凤曲的心脏都悬上喉口，压着尖叫去抓床边的剑，也顾不得白布还没拆下，举剑就往“商吹玉”的身上猛砸。
可他刚刚踩到地上，就感到一阵刺痛的湿冷。
只听“哗啦”一声，他竟然踩进了一大滩的、足以浸没脚底的脏兮兮的臭水！
那种令人不适的恶寒瞬间吞噬了他脚底的感觉，犹如跗骨之蛆，顺着脚趾向上，张牙舞爪地要将凤曲的四肢缚住。
凤曲懵了片刻，同时，“商吹玉”终于挣开了手指，而且因着他用力过猛的动作，他的头发牵扯着一大块的头皮，“刺啦”一声从头顶撕了下来。
月光照了进来，一瞥，血糊糊的一片。同时露出来的，还有一张惨白浮肿、不成形状的脸。
凤曲眼前刹黑，整个人一梭溜儿地滑了下去，一屁股坐进水里。
商吹玉这才醒了：“老师！”
反观那个被识破了的“商吹玉”，残余的头发覆盖着整个面部，头发和头皮都挂在他的指间，血肉淋漓的一片。他还像毫无痛觉似的，就借着月光，一步一窜地翻出窗户，“砰”地急坠下去。
听见楼下沉甸甸的响动，凤曲顾不得穿鞋，奔去窗边往下一看。
幽深静谧的街道上，苍白的月光洒了一地。
乌云之间穿掠着凄厉的鸦叫，乌云之下，耸动着又一片白森森、阴惨惨的“云”。
两列人影尽穿白衣，头戴斗笠，静悄悄地从街上穿过。他们没有脚步、没有声音，轻悄得像一条流动的河水，却是无数人身攒成，稀里哗啦地向前涌去。
而在惨淡的晦暗中，唯有三两声寥落的铃音穿破昏色，刺入凤曲的耳廓。
凤曲难以置信地擦擦眼睛。
再看，那些人影走得奇快，只剩下了队列末尾。
商吹玉点亮了床边灯烛，他从满地污水里找到了自己的鞋，并把凤曲的也捎带过去。
房中刹地亮了。
凤曲转过脸来，脸色煞白一片：“鬼……吹玉，有鬼……”
他已经被彻底吓清醒了。
背上起了一层薄汗，头发间也变得湿漉漉的。里衣汗湿一片，夜风一吹，冻得凤曲浑身哆嗦。
“老师，对不起，我睡太沉了。”商吹玉满是歉意地开口，提了外衫过来罩在凤曲肩上。
他和凤曲一起向下看，可他本就没和那个梳头鬼正面撞上，现在又不见了那队白衣人，商吹玉实在无法共情凤曲的惊恐，只得尽力安抚，又问：“老师，您要不要洗个澡？”
