“是就好了，他们没瞧上我。我去的时候，掌教是空山老祖，他是有史以来最严格的一位，我哪去得了。”
他的遗憾不似做戏，看他捶胸顿足、长吁短叹，凤曲不禁失笑：“但现在有祝小姐器重叶兄，叶兄的武功也能派上用场了。”
“我猜，等你再有些名望，流风书院说不定也会派人过来请你执教。倾少侠，这才是真正的名扬四海，前途无量啊！”
凤曲笑而未答。
叶随当他是不懂流风书院的地位之高：“上一任掌教是紫衣侯，上上任是空山老祖，更早之前，就连小剑仙都在那里授课！……哦，你今后要当岛主，看来是不稀罕。”
凤曲当然不是看不上，他只是明白自己的天赋只在剑道。身体练得多了，总有些肌肉记忆，但要让他再做别的，他可不敢误人子弟。
要说眼光毒辣，确实能点拨迷途的高手，至少也得是阿珉那样的存在。
叶随看他走神一会儿，表情就变得有些灰败，不免担心：“怎么不高兴了？”
凤曲摇摇头：“只是在想事情。”
康戟说，他在坠崖昏迷的数日里一直喊着“师父”、“娘”和“阿珉”，大家听得糊涂，没有人知道“阿珉”从何而来，但看他肝肠寸断的模样，后来也无人追问。
但对凤曲而言，有关师父和娘的愧疚还可倾诉，有关阿珉，却只能三缄其口。
叶随不做他想，继续说：“说到流风书院，天牢里就关着一个。你俩应该见过面呢，虽然你可能忘了。”
“流风书院”、“天牢”，凤曲心中微动，问：“是谁？”
叶随热心极了：“你想知道？我最近刚好奉旨在查这个人的事，今天正好要去天牢见他，倾少侠要不要一起？”
凤曲没有理由拒绝，况且他也不想拒绝。
叶随立即拉起他的手腕，一路穿行，嘴上喋喋不休地念着自己负责的这件差事有多艰难。两人走到祝府跟前，时近日落，门房早早关了府门，叶随不得不停下来等他们开门：
“不过那家伙确是个难啃的硬骨头，什么刑都用上了，他还是一个字不说。我又不能做得过火，唉，麻烦得不得了……”
话音戛然而止。
两扇大门初开的门缝之间，一抹长影挡住了街外烂漫的余晖。他恰好拉着门环，神色沉郁，一副正待敲门的样子。
叶随怔怔地喊出他的名号：“莫宗主？”
莫饮剑的目光随之停在了叶随身后的少年身上。
对方双耳空空，几乎在露面的一霎时就别开了眼光。
“莫宗主，你来找我吗？还是找大小姐？”叶随困惑地问，“——哦，你好像也认识倾少侠，喏，倾少侠，好像是找你的。”
任他让出了半个身位，凤曲脚下仍然未动。
莫饮剑的喉结一滚，缁黑的眼眸逆着光，越发显得阴沉。宛如狩猎一般的视线在凤曲身上定格了数息之久，叶随更为奇怪，却不等再问，就听莫饮剑说：“找错门了。”
说罢，他转过身，毫不留恋地走了。
“……哈？”叶随仰头看向偌大的“祝府”二字，“他、他不认路，还不认字吗？”
凤曲默然不语，倒是边上两个门房笑笑：“玉城那等荒僻地方来的，兴许真不认识呢。二位大人有公务，就快些去吧，过会儿天药黑透了。”
叶随回过神：“确实，还是别管他了，倾少侠，我们走吧。”
叶随口中的那个人没有关在寻常的刑部大牢。
不过这也是情理之中，因为“那个人”知道的东西，并非一般的刑部官员有权了解的。也只有叶随这样，已经成为天子心腹的人，才有可能稍窥一二。
——虽然凤曲更倾向于是祝晴止实在太忙，才安排给了叶随。
从一个人的嘴里套些情报出来，听上去，好像不是什么艰巨的任务。
但很遗憾，他们要面对的是流风书院的平安。
或者可以叫他“谢昨秋”。
阴沉沉的角落里，污水没过了囚犯的脚踝。他的双手被铁链高高束起，整个人挂靠在粗糙的墙面，敞露着脆弱的胸腹脖颈，没有一丝挣扎的气力。
叶随带着凤曲入内，挥退了看守，举起火把，照亮目标的身影：“小平安，我又来咯。”
谢昨秋垂首无言，凤曲甚至不确定他是清醒还是昏迷。
但叶随已经见惯了，他掬起一捧脏水泼过去，谢昨秋瘦骨嶙峋的身体不禁一缩。凤曲才看清了，在他褴褛的衣衫下，是一条条皮肉翻卷的、狰狞的伤痕。
被水溅到的伤口痛得谢昨秋无法不睁眼，他呼出一口气，缓缓抬起眼睑，看向笑嘻嘻的叶随。
“快说吧，快说吧。帮助你行刺‘玉衡’的就是秦鹿，对不对？”
“……”
“他的罪状多你一条不多，少你一条不少，你又何必对他这么维护？他们贵人之间打着玩玩，你还把自己的贱命都赔进去了。”
“……”
“天天都是这些话，你听不烦我都说烦了。唉，倾少侠你来，看他能不能听你的。”
凤曲应声上前，对方听到他的名号，身体又是一抖。
半晌，谢昨秋难以置信地将目光挪到了他的身上，呼吸遽然变得激烈，铁链被他瘦弱的胳膊拉扯着叮当作响：“倾凤曲！你——”
凤曲屏住呼吸，平静地制止他：“你认识我？阁下是？”
叶随在旁眯了眯眼，没有插话。
谢昨秋更是如遭雷劈，僵在原地久久发不出声音。直到脏水浸没了他的小腿上的伤口，他又疼得抽回了神，才问：“你是什么意思？你……你忘记了？”
凤曲安静地看他：“阁下是叫平安吗？”
“……”谢昨秋抽一口气，冷声道，“谢昨秋。”
凤曲点头：“谢公子。那，方才叶兄问你的问题，你能给他一个答案吗？”
谢昨秋又是沉默，过了一会儿：“不能。”
其实凤曲还连叶随想问什么都不知道。
但他坦诚地转过头：“我问不出。”
叶随：“好吧。”他遗憾地叹一口气，从鞘中抽出剑来，“今天忘记带鞭子了，凑合一下，我尽量不戳命门。”
说着，他解开了门锁，举步就要进去。
凤曲皱一皱眉，叫他：“叶兄，你认识穴位吗？”
叶随果真茫然地转过脑袋：“啊？”
“致命的地方也不仅仅是脖子心脏，其他穴位也有可能死人。如果他死了，叶兄是不是会很为难？”
“……能有这么脆弱？”叶随诧异地瞪大眼睛，“我只见过刺了心脏还活着的人，刺别的地方也能死？”
凤曲指了指孱弱的谢昨秋：“以他的身体，好像随时都有可能。”
叶随：“……”
这就有点让叶随头疼了。
他都是胡乱学的本事，哪里研究过什么穴位什么致死。怎么让人死，倒能说得头头是道，但怎么让人不死，他还不如外边那些专门掌刑的部役。
凤曲道：“我来吧。”
叶随大吃一惊：“倾少侠会这个？”
凤曲答：“算不上会，只是试试。”
他从敞开的牢门里走了进去，并未带什么鞭子或者烙铁之类的刑具。
谢昨秋的目光由不解变得忌惮，又从忌惮升级成怨恨。他竭力挣扎着，对凤曲怒目而视：“世子那么信任你，你怎么能……”
凤曲反问：“世子是谁？”
谢昨秋蓦地怔住，眼中渐渐涌出些许绝望：“你不记得世子了？倾少侠，你是怎么回事？外边发生了什么？世子怎么了？”
叶随道：“还担心他，担心担心你自己吧，不管你以前和倾少侠什么关系，他现在不记得事儿了，你还是坦白从宽的好！”
谢昨秋喃喃说：“不记得事？”
凤曲才顺着话头：“如果我们此前有过一面之缘，公子不如给我这个面子，不要和叶兄硬撑了。以兄台的年纪，不知有没有婚配，尊夫人在家枯等，该多为难啊。”
叶随一笑：“还是倾少侠体贴，我都没想到这点。”
“我没有夫人。”
“但一定有人盼你回去，谢公子既然是流风书院的学生，想必也读过楚辞，比如九歌就有一篇，‘扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息’……期盼的人，总是煎熬。”
谢昨秋慢慢抬起了头，注视凤曲的眼睛逐渐寂定：“你……”
凤曲抬手握住他的手腕：“得罪了。”
“喀”地一响，谢昨秋猛然惨叫，撕心裂肺的哀嚎响彻地牢，吓得叶随猛一变色。但见凤曲掐着的那处正在关节，可惜光线昏暗，叶随看不清楚，只是听到谢昨秋失态的叫声，都不禁退后几步。
凤曲继续问：“还不说吗？卸掉胳臂、卸掉双腿，也不说吗？”
因为吃痛，谢昨秋的下唇被咬得鲜血淋漓。
他抬起双眸，冷汗滚滚而下，仰视着凤曲的面庞：“……我不说。”
凤曲一拳捣了过去。
闷响声不绝于耳，叶随听得啧啧，背过身不再观看。
只听得细碎的呜咽断断续续，还夹杂着对凤曲忍无可忍的骂咧，不知过了多久，谢昨秋不甘地骂道：“亏我当初当你是英雄，倾凤曲，你真是叫我刮目相看。”
凤曲停手：“我不是英雄，但你也不是。这样僵持又有什么意义？”
他好像一句戳中了谢昨秋的痛穴，后者口中含血，悲愤欲绝。
又听凤曲劝哄：“我和叶兄是奉陛下的旨意，那是天意，你又何必和天命相抗。我不喜欢伤人，看你这样，我也难受，你何苦要我们为难呢？”
谢昨秋沉默良久，终于含恨道：“好啊，连你倾凤曲这样的君子都堕落至此，我一条贱命又有什么好清高的。你要听？我只怕说了，你们也拿不到想要的东西。”
叶随被他激起了好胜心，眼睛骤亮：“有本事你就说，你看我拿不拿得到！”
谢昨秋喘息一会儿，才道：“慕家自知保不住宝物，早就把太平书生一分为二，一份留在家里，另一份交给了书院。书院上下都是书生，无力保管，先生就做主转交给了十方会……”
叶随蹦了过来，皱眉道：“你说谎，十方会我们也派人卧底，哪里有‘太平书生’的消息。”
“十方会说到底是八门行者的一言堂，几个卧底能打听出什么消息？”
“你的意思是，‘太平书生’的另一半在八门行者身上？”
谢昨秋疲惫地合上眼：“信与不信都随你们，我只求死个痛快。倾凤曲，你动手吧。”
凤曲却说：“听上去不见得可信，我们还要核实。”
叶随还没找到康戟头上，无法断定谢昨秋所说是真是假，听凤曲这么说，也歇了立刻灭口的心思：“我先去调查一下，你要是敢说谎，就真要没命了。”
随他放话，谢昨秋都不再理会。
凤曲才问：“叶兄，‘太平书生’是什么？”
叶随眼睛一转，拉着他道：“没事没事，我们出去说。”
两人便丢下气若游丝的谢昨秋，涉过血水，扬长而去。
只是叶随并没有注意到，谢昨秋被卸掉的小臂缓缓滑出了铁链束缚。他的拇指凹成了一个不可思议的角度，正是凤曲所致，叫他一点点抽离此间的桎梏。
天上蒙蒙细雪,天下宫灯葳蕤。
宫人剪烛的倒影纤长而飘摇，映在绣窗，一晃,露出御书房中谨然而立的另一道身影。
祝晴止说罢今日见闻,瑶阶上执笔的金影终于一顿：“所以，他也不认得谢昨秋了？”
祝晴止颔首礼道：“据叶随的观察,应当没错。”
“为什么要把此事交给叶随？”
“臣……”
“你以为此事并不要紧,倾凤曲并不要紧。”
天子不紧不慢地搁下毫笔，阶下祝晴止大骇不已，立即伏跪：“臣有辱使命，罪该万死！”
天子的语气里却听不出喜怒。
既不像要为此事追责，也不像要罚她弥补，而是问：“倾凤曲来了吗？”
祝晴止默然垂首,眼观鼻、鼻观心，思虑片刻才谨慎地回答：“井太医刚刚出诊回来，倾少侠想必还未歇下。臣这就传他入宫。”
天子轻轻“嗯”了一声。
祝晴止匆匆起身，恭敬地退了出去。书房外雪势渐大，很快隐匿了她的身形，房中只留天子再度执笔书写的沙沙声,一旁的侍官静静为他添茶。
这位贴身陪侍的女官正是有栖川遥。祝晴止离开不久,她就听到天子发问：“有栖川野又不见了？”
有栖川遥的冷汗沁透了后衫,思忖着回答：“舍弟奉旨司守天笑山行宫遗址,不敢疏忽。”
“且去岛的事,朕还想确认一些细节。”
“是,臣明日就召他入宫。”
“不必入宫,天笑山离不开他，他也离不开天笑山,历来如此。”天子摩挲着小巧的茶杯，问，“你相信吗？灵毕失忆了这件事。”
有栖川遥一怔，更加摸不准天子的用意。
有栖川神宫的催促一次比一次火急，要她抓紧集齐“神恩”、抓紧实现“大业”，可天子当前，越发的阴鸷难解，叫她如何催促、如何提醒？
就像现在，猜不到天子想听的答复，有栖川遥只能如实道：“舍弟自从且去岛回来，比起先前更为孤僻。臣料想是在岛上遇到了什么，但他缄口不言，臣只能斗胆猜测是世子殿下……”
天子点了点头。
有栖川遥顺着话头道：“陛下不妨三思，同一人的身上竟然两度失忆，实在蹊跷。”
这回天子没有点头。
有栖川遥的心脏高悬起来，揣摩着自己哪里说错了话。但不等她想出结果，就感到一股巨力碾上四肢，来自“太常”的威压倾轧而下，让她立即跪伏在地。
那股力量好像要把她生生摁进地里一般，肉和骨头都痛得近乎拆解。有栖川遥发不出声，更不敢抬头，只能紧咬牙关默默地承受。
天子道：“滚。”
“……”
有栖川遥半支起身体，狼狈不堪地爬下台阶，蹑足逃出了御书房。
不久，宦官的宣号再次响起。细雪如丝覆盖着来人的乌发，书房门启，浓郁的御香扑鼻而来。
但凤曲没有立刻入内，而是和接剑的宫人对视片刻：“一定要解吗？”
宫人赔笑，正想解释，却听一道清冽的嗓音穿过门隙：“倾凤曲可以佩剑。”
凤曲抬起头，但见珠帘琳琅，室内一片炉火营造的温暖。宫人立即收手，任由凤曲携剑而入。
“草民倾凤曲参见陛下。”凤曲利落地下跪请安，天子没有回避，安然道：“平身，赐座。”
这里没有侍官和宫人，只有珠帘后影影绰绰的天子。
凤曲是被急召入宫，引路宫人都是被调教好的，口风极严，凤曲也没打算问出这一趟的原因。
此刻落座，天子没让他久等：“你今日陪叶随去了刑部，也见过平安了，有什么见解？”
凤曲一懵，答：“没什么见解。”
“叶随说，你念了一首诗，又略施手段，平安就一反常态，把死守多日的秘密脱口而出了？”
“不是诗，是楚辞。”
“你记得楚辞？是哪篇？”
“只是一些识字启蒙的文辞，说来惭愧，不足为圣听。”
天子竟然笑了。
隔着珠帘，凤曲看不真切，但他的确听到了一声轻笑。天子继续问：“你知道自己失忆了这件事吗？”
凤曲回答：“祝小姐和叶少侠透露了些，说草民本来参加了什么盟主大比，还有三两好友。不过草民没有印象，也不记得什么盟主大比了。”
“朕说的不是这次。”天子问，“九岁之前的事，你记起来了吗？”
凤曲猛地一僵，半晌才答：“瞒不过陛下。草民幼时不慎摔下山崖，伤了脑袋，所以过往种种都……”
他知道天子没这么容易糊弄，但没想到天子会特意拖到祝晴止、叶随乃至有栖川姐弟都不在的时候再和他计较。
不过少了叶随帮腔，凤曲也不禁紧张起来，说到最后，言语未尽，只剩低下的头颅，暗示自己的惭愧。
没想到，天子不仅没有适可而止地接过话题，反而笑意盎然地俯视他。
书房里寂静了很久，久到氛围中都有一丝奇怪，凤曲才听到天子带笑的反问：“是吗？”
“……”
天子的笑容不见了。
他抬起单掌，低声说：“过来。”
凤曲怔了一下。
天子重复一遍：“凤曲，过来。”
“………”
凤曲只得放下扶摇，沉默地走上近前。天子仍然端坐，他就踏上台阶，垂下脖颈，恭谨地半跪在地。
俄而，一阵脚步声后，天子起身绕到了面前。
凤曲感到一只干燥冰凉的手按上了他的后脑。
“……疼吗？”
凤曲即刻把身体压得更低，几乎贴在地上：“草民不敢。”
天子的手一顿，在后颈处停了许久，柔韧的指尖止不住地颤抖，好像压抑着什么欲望，让凤曲担心他下一刻就要掐上自己的脖子。
但天子只说：“起来。”
天子坐了回去。
凤曲如释重负地起身，想要退下台阶，又听天子开口：“还记得天笑山吗？”
凤曲的呼吸停了一瞬，他竭力压下自己的怪异，尽可能平静地反问：“天笑山是？”
“你讨厌的焦竹，朕已经把它们一概除了。新植的箭竹长势很好，开了春，朕带你去看。”
“……草民惶恐。”
“你是一人之下万人之上，有何惶恐？”
凤曲僵着身体，好半天没有听懂他的话意。
不过天子也没打算叫他动脑，极其自然地接过话头：“朕属意认你作义弟，封个王爷。喜欢哪座城池、哪处风景、哪个美人，都随你高兴，尽管选就是了。”
凤曲扑通一声又跪了下去。
这回的“惶恐”还没出口，天子根本不予理会，自说自话：“你喜欢‘凤曲’这个名字？今后就叫‘应凤曲’。改日朕再让礼部拟几个封号，你自己挑选。”
凤曲只能重申：“草民惶恐。”
“不许惶恐。”
“草民……”
“你不是‘草民’。”
“……”
凤曲以额触地，久久不肯抬头：“凤曲愧不敢当，望陛下收回成命。”
“朕一言九鼎，没有收回的道理。”
“无功不受禄，凤曲不能从命。”
这次沉默的成了天子。
他良久注视着凤曲，似乎怒火中烧，忍无可忍，拂逐案上纸笔。
朱批的毫笔坠地，数点殷红溅在凤曲脸上。
天子更为色变，蹲下来粗/暴地以指拭去那些痕迹。
擦着擦着，那张阴沉的脸庞挤出了一丝笑。
凤曲不敢看他的脸，但能听见越发阴寒的声音——天子再次起身，冷冷地说：“那朕就给你立功的机会。”
凤曲轻闭上眼。
天子看着他的变化，眉心微动，终于泄力一般坐回了椅上。
他注视着空无一物的虚无，不知在对谁抱怨，喃喃说道：“你也变了，你们全都变了。”
“……”
“你觉得朕不配给你敕封吗？”
“凤曲绝无此意。”
“没关系。”天子说，“朕给你立功的机会。
“朕看兰溪高家不爽很久了，你去，把高景荣的脑袋献给朕。”
“陛下……”
“——去啊，朕要你去。”天子低沉的话音在头顶响起。
肢体不受支配的无力感再次涌起，凤曲甚至说不出反抗的话。
他只能长拜不起，恭敬地沉默。
阴晴不定的天子早已忍耐到了极点，盛怒之下，他一脚踢翻了椅子，身体颤抖不止。
许久，天子斜来一记眼神，从凤曲的身上掠过。
凤曲能感受到。
那一眼，深沉、怨毒、孤寂而落寞。
“怎么了？为什么不开心？”
远远地，应灵毕就看到了那抹瘦小的背影。
对方刚从太学里回来，不知为何孤落落的，就连伴读也没有陪在身边。
听到凤曲的询问，那孩子立即卷起双袖，板起脸说：“无事……你脸上的糕点渣子，不擦擦吗？”
应灵毕摸了摸脸，果然一手的渣子：“真是瞒不过你，那我要拉你做同伙了！”
对方蹙起双眉，对他的话有些不解：“什么？”
“哼哼——”应灵毕从袖子里掏几下，两块新鲜的翡翠糕就呈到跟前，“这是德妃娘娘特意叫小厨房做的，除了陛下，谁都不给吃。”
“那你还碰！”
“噢，你怕啦？”
“……”
“被你发现我偷吃翡翠糕的事了，就只能拉你一起吃咯。”
“我不吃。”
“你要吃。”
“我不吃——”
“你要吃——”
“就说我不吃了！连你也看不起我，把我的话都当耳旁风吗？！”
“……”
面对突如其来的怒火，应灵毕缩了一下，有些意料之外，神情里却毫无惧怕，只有真诚的担忧。
被这样一双眼睛看着，天大的怒气也会消弭。怨言都在喉头堵着，几度张口，那人最终也只能说：“对不起，我不是对你发火。”
应灵毕点头：“我知道啊，你就发吧。”
“我不发。”
“你要发。”
“我不发——”
”你要发——“
“我不……”
“噗。”
应灵毕抬起笑脸，握住那双冰凉的手：“父王说，有什么不高兴的事，说出来就会好了。你试试吧？”
“我没事。”
“你有事……这种对话你还想重演第三遍吗？”
应灵毕的态度强硬极了。
可是，如果对自己最亲近的弟弟都无法倾诉，那还剩谁是可以相信的呢？
沉默了很久，最终还是耐不过应灵毕的坚持：“今天有个远近闻名的学士奉旨来太学授课。据说他的策论曾叫父皇叹服，可他只选三名学生入室，学的都是经世治国之道。”
“唔。”
“就是这么一回事。”
“你落选啦？”
“……我落选啦。”
“所以呢？你在想什么？”
对方不答。
应灵毕把翡翠糕塞去一块，自顾自说：“你在想，有眼无珠的腐儒，真是茅厕里打着灯笼找死。他不收你能是什么原因？你天资太高，他自觉不配罢了。”
“……这些粗话都是你娘教的？让父皇和襄王听到，你又要挨骂。”
“我又没到他们面前说，他们为什么要听到？”
“我还没吃你的翡翠糕，可不是你的同伙。”
“你肯定会吃。”
“为什么这么笃定？”
应灵毕笑着说：“因为换作是你给我的话，我会毫不犹豫吃下去。”
“……就算吃下去会挨父皇的骂？”
“我只相信我自己的感觉。”应灵毕道，“我觉得陛下不会计较，觉得德妃娘娘不差这一两块，而且，我还觉得没有那个先生，你一样会成为大虞上下最有本事的人。”
