梁九功垂首弓身：“万岁，德嫔娘娘不慎坠井，去了。”
康熙提笔的手顿住，怔愣片刻才?问：“怎么会坠井？哪里的井？永寿宫的奴才?都是做什么吃的。”
梁九功连忙低着头倒豆子：“回万岁，今日清晨德嫔娘娘不到卯时就起了，不要奴才?们跟着，是永寿宫的管事太监不安心，悄悄远远跟着，才?发现娘娘独个去了景祺阁北荒院。那院里空了多日，长满青苔，只怕是脚底一滑栽进了枯井中……”
“北荒院。”康熙说完这话，忽然意味不明地笑了一嗓子，“朕记得……数月前?，有个宫女也掉进这口枯井中了。”
梁九功应是。
他又问：“是德嫔的贴身宫女？”
“从前?永和宫的掌事宫女，唤作玉烟。德嫔娘娘在北荒院这些年，一直由?玉烟和画扇伺候着。”
“画扇……朕记得她是皇后?的人。”康熙笑了笑，“莫不是也掉进井里了？”
梁九功连忙摇头：“没有没有。德嫔娘娘一复位，就将画扇送回景仁宫去了。皇后?娘娘仁善，叫画扇顶了原先夏槐姑娘的位置，做了大宫女。”
康熙不知何时已经将笔搁下，捻起桌上的珠串，有节奏地缓缓盘着，许久才?点评道：“这便是舒舒与她的不同之处。落个这样的下场，也算她罪有应得。”
只是，可惜老十?四又没了额娘作护。
康熙觉着头疼，索性闭目养神?起来。
从前?，他为了给保成无上荣耀，曾经日日带他在身边练字，一道听西洋传教士教授天文?数理，更?是早早就建起了毓庆宫，希望满朝文?武都看清楚他立太子的决心。
而今，皇太子已然站稳脚跟，文?武两全，成了大臣们认可追随的存在。
他不再需要皇父的扶持了。
做皇父的却感到恐惧，选择将这些与众不同的优待偏宠，落到另一个儿子头上。
康熙缓缓睁开眼?，声音里透出几抹力不从心：“去，召十?四阿哥过来。”
“另外，德嫔的事儿归属后?宫，就请皇后?照旧料理吧。”
景仁宫内又忙碌起来。
内务府派来的太监为难道：“娘娘，非是奴才?们与德嫔娘娘不睦，使小绊子。只是德嫔娘娘未曾行?过册封礼，玉牒所载也是……受贬的罪妃之身，按照宫中的规矩，是不能以?嫔位之礼下葬的。”
自打皇上登基，宫里还没有嫔位的娘娘薨逝。
原本，赫舍里以?为这“头一遭”要忙忙张张许多日子了，谁知道，乌雅氏竟然没这个资格。
赫舍里摇头笑了一嗓子。
也不知乌雅氏算计筹谋这些年，到头来却是镜花水月一场空，心里作何感想？
左右人已经死了，她不愿再跟个死人计较。
“那便将德嫔的尸身捞上来，以?小主?之礼，寻个郊外的皇庄好生安置了吧。”赫舍里说到这里，又抬眸问，“先前?失足的那个宫女玉烟，可还在井底？”
太监答：“在的。宫人们不是主?子，落进这样偏僻的枯井，自然不会费心去管。”
“一并捞上来吧。”赫舍里看着身边的画扇，忽而扬起了唇角，“玉烟一生衷心为主?，本宫就赏她葬在德嫔身边，日夜相伴，也算全了她们之间的主?仆情谊。”
画扇惊讶地抬眸瞥了一眼?，满怀感激地颔了颔首。
赫舍里递给她一个安心的眼?神?。
她虽不与乌雅氏计较了，却愿意帮着旁人的恩怨计较计较。
管事太监一一应下，临出门前?，听到赫舍里说：“这枯井先后?害了两位妃嫔，一个宫女，可见不算吉利。帮本宫问问皇上，将这口井就此?填了如何？”
话很快就被内务府带到了帝王跟前?。
康熙才?赏了十?四阿哥一堆好东西，又特许他就住在永寿宫内，也方便走后?头的如意、吉祥两个小侧门来养心殿。
德嫔不能以?嫔位之礼下葬的事，胤禵也听到了。
康熙原本想着，若儿子求情，他就追封德嫔，破例允许她入景陵妃陵寝安葬。可是，十?四阿哥竟只是抿着唇，对此?并无任何异议。
康熙忽然有些看不透这个儿子，试探着问：“就不为你额娘求个恩典。你若开口，朕一定答应。”
胤禵想到乌雅氏犯下的那些错，只摇摇头：“儿子想跟汗阿玛讨了额娘下葬的皇庄，时时过去探望，便已经很好了。”
康熙欣喜，满意地点头夸赞他：“你在一众皇子中，倒是难得的心思纯澈，表里如一。阿玛自然该成全你一番至纯至孝的心意。”
胤禵跪谢皇恩，琢磨半晌，到底没再提起不叫玉烟跟额娘埋在一起的事。
从小到大，他身边没有额娘照看，每回都是玉烟姑姑偷偷从北荒院跑出来，给他送吃的喝的用的。他身上的香囊，则装着画扇姑姑一个个晒干挑拣的香料。
相较之下，额娘与他并不如二位姑姑来得亲密。
胤禵的心在思索衡量之间，已然悄悄偏向了玉烟那一头。
康熙没注意这些，只抬手吩咐内务府的人：“皇后?的话说得极是，这枯井不吉利，明日一早就派人填了它。往后?，宫人们若无事，也不要去北荒院附近。”
太监领了差事下去，内务府便开始忙着乌雅氏的丧葬事宜。
消息传到四贝勒府后?，胤禛快马加鞭赶进宫中，敲开永寿宫的大门时，整个人还气喘吁吁的。
十?四阿哥坐在院中，瞧见是他四哥来了，忍不住红了眼?上前?几步。
四阿哥嘴角崩成一条直线，头一次伸手揉了揉弟弟的脑袋：“别哭，万事有四哥在。”
十?四阿哥使劲用袖子抹了抹眼?睛，嘴硬道：“谁哭了！四哥才?是，连鞋都穿错了，这一路过来可不叫人笑话。”
四阿哥低头，这才?发现自个儿脚上穿着一只石青色夹黑缎的朝靴，另一只则是行?围用的鹿皮靴。
兄弟俩对视，无言笑了。
身边有个人陪着，十?四阿哥那种孤独哀伤的感觉便淡下去不少。他叫小厨房备了些素斋，跟四阿哥一道简单用了个午膳。
饭后?，他才?拿定主?意，跟四阿哥低声道：“汗阿玛今日赏了我许多书册珍宝。”
四阿哥说：“额娘刚走，阿玛也是怜惜你，安心收着便是。”
“除此?之外，还要我等额娘下葬之后?，每日开始去养心殿内练习法帖，并听张诚等传教士讲课。”十?四阿哥说到这里，声音更?小一些，“四哥，这应当都是太子原先的待遇吧？我……没记错吧？”
胤禛在听到法帖时，脸色已经变得有些古怪。
从前?，汗阿玛即便是栽培八弟，也不过以?书法家何焯为侍读，命他日日教授八阿哥习字。
无论如何，被栽培的棋子总是越不过当年太子的待遇去。
今日给十?四弟弄出这般堪比储君的优待，无非是觉着额娘去了，十?四弟没有旁的倚仗，又简单直爽，是个好拿捏的、最合格的棋子。
可惜阿玛想错了。
没有了额娘做弱点，十?四哪里会任由?他掌控。
四阿哥从袖兜里掏出一封信，递给胤禵：“我今日来之前?，八弟已经在府门外候着了。他意欲出关前?往盛京，听说了额娘的事，要我将这封信转交给你。”
十?四阿哥微怔，伸手将信接过来，当着胤禛的面拆开读起来。
信的内容不长不短，是八哥对他处境的预料和分析。八哥果然先知先觉，一下子就猜到了汗阿玛会扶持他，比从前?扶持任何人都更?甚。但?八哥给他的建议只有四个字——
“勿忘初心。”
十?四有些看不明白，将信纸翻来倒去地瞧着，总觉着缺了页。
半晌，他终于确认再没有其它，又不死心地问他四哥：“八哥就没说些别的？”
四阿哥默了片刻，垂眸看那信纸一眼?，才?道：“他说从前?对不住你，信中所言字字肺腑，希望能弥补一二。”
十?四阿哥垂下眸子，将那封信好好叠起来收进怀中。
“其实，八哥没被汗阿玛重用之前?，待我们挺好的。”他说完这句，似乎有些明白过来，那句勿忘初心的真正含义了。
十?一月中旬，京师飘了雨夹雪。
毓庆宫内，地龙提前?大半个月已经烧起来，继德堂的东配殿还特意多备了两个炭盆子，只怕冻着了即将生产的李侧福晋。
没过几日，李瑾乔按着太医算的日子，不偏不倚正好发动了。毓庆宫上下提心吊胆大半日，终于迎来了他们宫里的头一位小格格。
这是胤礽的长女。
当阿玛的似乎格外偏疼女儿一些，他熟练地抱着小格格坐在李瑾乔身边，一刻也不肯放下。
李瑾乔无奈笑了，挥挥手，将在一旁奋力蹦跶着想要看妹妹的弘晳叫过来，悄悄耳语几句。
弘晳乖巧点头，扯了扯胤礽的衣袖：“阿玛，次饭饭！弘晳带阿玛用午膳，之后?再来跟妹妹玩哦。”
说着，还踮起脚顺了顺胤礽的脊背：“阿玛乖~”
胤礽：“……”
李氏终究没忍住，噗嗤笑出声来。
被儿子语重心长地教育之后?，胤礽终于舍得放下怀里的小格格。他俯身吻了李瑾乔的额头，叮嘱伺候的丫鬟几句，这才?将弘晳扛上肩头，拍了拍臭小子的屁股，去前?头用午膳。
年初，打从乔乔有了身孕之后?，汗阿玛就借机塞了几个格格进毓庆宫。
那些多是汗阿玛希望他能稳住的汉臣之女，其中也有一个，是满洲上三?旗出身，约莫是为了给他点甜头尝尝。
可胤礽自个儿只觉着心烦。
女子生产时鬼门关里走一遭的大事。
他在梦里曾经亲眼?见过，额娘是如何因生产丢了性命，又怎么会舍得在妻子怀胎十?月中，纳许多格格进来给她添堵？
无论宫规如何，乔乔是他心中认定的妻子。
因此?，那些格格还没进毓庆宫的大门，就被胤礽打包送去了撷芳殿。撷芳殿本就是东宫宫人居所，按理，太子妃与一众侧福晋、格格都应当住在那头。早年，不过是毓庆宫人少，太子爷开恩留了李氏与林氏住。
这回，为了一视同仁，便叫倒座房的林格格也一道搬去撷芳殿了。
撷芳殿主?体?三?间三?进院落，林格格资历长，出身也清正，便被安顿在了左侧院落的正殿内。屋子比从前?大出不少，又能放下许多书目，还不是西晒房，林格格自然欢喜应下来。
为了应付康熙，胤礽也准备了一套说辞。
“四弟和十?四弟刚刚没了额娘，儿子不愿这时候与新人欢笑，寒了弟弟们的心。索性毓庆宫内已经有了长子长女，便容儿子缓缓吧。”
他特意提起了十?四弟，汗阿玛沉吟片刻，果然不再催促。
胤礽自以?为将一切办妥，瞒得天衣无缝。实际上，李侧福晋心里却明镜似的。
她笑着看那父子俩走远，戳了戳女儿的脸颊，轻声道：“乌那希，你的阿玛是这世?上最好之人。你可要跟额娘和哥哥一起，守护好阿玛呐。”
两场暴雪，叫整个京师的道路都拥堵起来。
北方今年格外的天寒地冻，胤礽担心百姓们过不去这个寒冬，建议各地尤其是关外采取措施，必要时可以?开放施粥棚，却被康熙驳回了。
帝王只笑了一声，道：“噶尔丹虽然死了，外头还有准噶尔部的策妄阿拉布坦。他是……噶尔丹的侄子，当年敢内斗反了噶尔丹，日后?未尝不会对我大清生出反心，先下手为强，这才?是真理。”
“另外，冬日雪大，明年春汛定然是来势汹汹，到时候又是一笔银子。”
胤礽默了默，听明白了康熙的意思。
大清走到今日，着实不易。
平三?藩之乱，□□，三?征噶尔丹，桩桩件件都是安定海内的丰功伟绩。但?是，若在此?之上，还要过渡穷兵黩武，就并非良策了。
这些话他从前?真心实意地讲过一次，然而汗阿玛与他想法不同，大加责备。
所以?，他不能再提第二次。
无人知晓，那些底层的百姓们是如何度过极寒天气的。宫中的年节依旧热火朝天，贵人们在一场接一场的宴会，与光彩夺目的赏灯会中，和和气气迎来了康熙三?十?八年。
春日之初，康熙便打量着要去南巡。
这是帝王第三?次南巡。
头一次，他带着赫舍里与胤礽；第二次，他只带了赫舍里。这一回，他留下胤礽监国，赫舍里坐镇后?宫，自个儿则带着一众妃嫔，以?及三?、四、五、七、十?、十?四几个阿哥们一道出巡去了。
景仁宫内。
赫舍里对着儿子笑道：“你阿玛也是够操劳的。他既不放心你，也不信任那些跟你走得近的阿哥们，索性就将他们都带在身边，不给你监国留下一点点助力。”
胤礽跟着弯了唇角，凤眸中有几分无奈：“四弟他们知道汗阿玛的心思，都想寻个理由?留下，被儿子劝住了。”
“帝王既然因为这点小事疑心，顺着便是了，对着干只是自讨苦吃。再者，四弟对江南水患和贪腐官吏已经了然于心，此?番跟去是有大用途的，留在京师，岂不是白白枉费了前?面几个月的苦心。”
赫舍里赞许点头：“你心中拎得清，额娘自是放心。不过，既然要查贪腐……九阿哥那里可提前?知会了？”
先前?，胤禟要去南方经营盐业，几个兄弟可都是投了银子的。别最后?搞得江南官场没整顿成，这帮兄弟反倒全都被拉下马去。
胤礽笑道：“额娘放心，九弟经商头脑了得，只管黑吃黑那些官商勾结的贪腐之辈。不过，为免有心人顺藤摸瓜，儿子已经提醒他停了江南的生意。年初，九弟就转道置换了京师的田产和铺子。”
赫舍里便松了口气。
老九的本事她是知晓的。若能就此?保持着不远不近的关系，井水不犯河水，也算是少了个强劲的对手。
赫舍里将事情的方方面面都顾着问了一遍，最后?，忽然开口：“你叔外祖呢？索额图那里，可曾叮嘱过了？”
胤礽微怔。
索额图安宁本分了许多年，他还真忘记了。
四月初，江南这头。
在四阿哥铁面无私的推进下，黄河沿岸揪出了一连串的朝廷蛀虫。甚至可以?说，黄河边上到巡抚、总督，下到县令、县丞，几乎就没有一个是干净的。
这些人从上到下，形成了一个自发的利益共同体?，阶层分明，互相包庇。
他们从未想过，还会有事发的一日。
康熙对此?大怒，在行?宫里要人严查此?事，连带着江南三?织造都挨了批。
曹寅也委屈啊。
这些年皇上每次南巡，开销繁重，都是他们三?织造掏银子负担的。若没有江南贪腐的温床滋养，皇上哪儿能这般滋润南巡呢？
但?曹寅也不敢说。帝王何等圣明，怎会看不出这点小伎俩。只怕是有别的想法。
各方按兵不动，还真等到了康熙的问责。
“安庐巡抚曾经是索额图的人。此?事，是否是索额图参与其中，又是否有东宫授意？”
汗阿玛有这样的疑心，早在胤礽与胤禛的预料之中。
胤禛垂眸，掩住眸中那一点失望之色，一板一眼?答话：“回皇父，此?事儿臣已经寻到证物，可以?证明安庐巡抚早年已与索额图断了联络。而且，安庐巡抚的私银账册中，只有一笔是流向了京师，进了曾经的八贝勒府。”
这是江南地方，唯一还算与索额图扯得上干系的人。
他早年卸任大学?士之时，就已经将索党一脉尽数遣散，从那之后?，再没有过私下的联络。
这些年，索额图也看出来了，太子爷要走的是真正的君子之道，要做的也是大清一等一的贤能明君。
他们赫舍里满门，决不能拖了后?腿！
康熙压根没想到，索额图这样的人，竟真的能耐着性子不结朋党，本本分分做事。
帝王看过胤禛递上来的两样证物，沉默许久，又问梁九功：“三?织造怎么说？”
梁公?公?袖手答话：“回万岁爷，与四阿哥所言一般，安庐巡抚早已与索大人断了个干净。”
康熙冷笑一声，将证物置气丢在桌上，沉声问：“既然如此?，那这整个江南的贪官，能是何人爪牙？”
屋中静默片刻，阿哥们跪了一地。
四阿哥挺直腰杆，垂眸淡然道：“恐怕，都是皇父您亲手养出来的爪牙。”
康熙恼羞成怒，掀了桌子骂：“放肆！”
四阿哥恭敬叩首，不再出声。
出京之前?，二哥便叮咛他万万不可跟汗阿玛对着干，尤其不要揭他的短。
可是，这话在他心中憋得太久了。
今日只说这一句，已经算是看了二哥的面子。
胤禛到底还是被康熙抽了鞭子。
十?四阿哥没想到，四阿哥竟然会这么不给面子地直言，当场都听愣了。还是鞭子挥在了四阿哥身上，他才?连忙回神?，跪地抱住了康熙的大腿求饶。
兄弟们一道求情，康熙抽了几鞭子，消消气也就作罢。
只是，直到严惩江南贪官，回到京师之后?，康熙也再没拿正眼?瞧过胤禛。
毓庆宫内。
胤礽早就得了消息，等到四阿哥回京，这才?将人提溜进惇本殿，又笑又气道：“就那般忍不了了？非要叫汗阿玛抽上几鞭子，才?能冷静下来？”
胤禛蹙眉道：“本就是皇父失责——”
话没说完，被胤礽塞了个新作的糕点堵住了嘴。
“你啊……”胤礽扶额，无奈摇头，“平日是个锯嘴葫芦，轻易不说话，一说话便要叫人大吃一惊。”
胤禛咽下嘴里带着茶香的糕点，甚是喜欢，语气也变得好了些：“他不该推到索额图身上，妄图叫二哥背上这盆子脏水。”
胤礽怔了怔，才?后?知后?觉：弟弟生气，怕是因为汗阿玛给他扣黑锅。
胤礽哭笑不得，抬手拍了拍四弟的肩膀：“放心吧，二哥这不是好好的吗？记着从前?答应过二哥的话，无论往后?发生什么，你们兄弟几个都要自保优先。”
“二哥绝不会怪你们！”
太子爷的笑容温和从容，映着院中盛放的黄木香，叫胤禛仿若又回到了童年那个雨夜。
前?星门在他身后?隆隆打开，一盏宫灯映衬下，是二哥一如既往的笑脸。
七月二十?五日，敏嫔不治而亡。
章佳氏这些年也算深得皇帝喜爱，又先后?诞下了十?三?阿哥与两位公?主?。康熙有感于其中情分，特意追封敏嫔为敏妃，身后?一应事务按照妃位仪制来操办，葬入景陵妃陵寝中。
有了这份殊荣，敏妃的后?事才?算是能够小小办一场。十?三?阿哥带着两个妹妹跪在灵前?，坚持要为他额娘守灵。康熙见这孩子伤心过度，也就没有拦着。
金棺入了陵寝之后?，事情暂且告一段落。
赫舍里却忽然想起一件小事。
敏妃新丧未满百日，三?阿哥胤祉就因为剃头不敬，被皇上夺了郡王的爵位，降成了贝勒。
她连忙命夏槐去钟粹宫知会荣妃一声，说：“千万看住了三?阿哥，不要读书读傻了，在这个当口上剃头。”
荣妃听着这份担忧，掩唇笑道：“说娘娘多虑了，胤祉便是再傻，也该知晓礼数，不会这时候剃头的。”
胤祉今日正巧进宫探望额娘。
进门听到“剃头”二字，从明间直接拐进来，问：“额娘怎么知晓儿子想剃头？”
荣妃面上的笑容一僵，缓缓转身，给了儿子一个大巴掌。
三阿哥顶着脑袋上的大包，安安宁宁回了诚郡王府。
额娘不许他剃头，还将他浑身上下、从里到外看不顺眼的地?方都批了一通，这才放人出宫。
三阿哥连顿饭都没?吃，闷头捂着大包，抬脚进了书阁里头又兢兢业业修起书来。他自小乖巧，在?起居等诸多事宜上一向都很随意。额娘不让剃头，他自然也?就不剃了。
郡王的爵位就这么保住了。
康熙是?天热之后从?南边回京的。
这次回来之后，他发现满朝上下对太子赞不绝口，多半都是?在?夸他监国处理政务得心应手。叫康熙万万没?想到的是?，连明珠和马齐都一改往日做派，难得对储君有“班行秀出，粲然可观”的评价。
明珠自从?大阿哥、八阿哥相继落败之后，便缩头混起了日子。
康熙看重他的才干，觉着这老狐狸能安分守己一些?，自然是?最好不过的。可如今明珠安分的过了头，也?叫帝王心生不满起来。
康熙开始怀疑，纳兰家是?不是?因为一个?容若，已经悄悄站在?了东宫那头。
巧的是?，纳兰容若前?些?年因为一场寒疾落下病根，已经无法胜任一等侍卫的职责。自从?纳兰容若的妻子卢氏难产死后，他便一直未曾续娶，人也?带上几分郁色，若非早早跟在?太子爷身边，心境开阔许多，这场寒疾只怕能要了他的性命去。
胤礽舍不得叫他离开，索性特意给他留了个?詹事府的虚职挂着，每日还进毓庆宫来填词作诗，做做喜欢的事。
胤礽是?将容若当成了多年老友相待。
可这些?落在?今日的康熙眼中，便成了费尽心思的拉拢纳兰家。全然忘了，当年儿子年幼时，他自个?儿是?如何将容若赐给胤礽，用以抗衡明珠的。
老皇帝思来想去，终于做了一个?决定。
康熙三十九年初，帝王意图为儿子们再次封爵。
“年长的阿哥们也?该往前?进一步了，如此一来，老九他们才好出宫开府，封个?贝子之流也?算合规矩。”康熙抬了抬下巴，要梁九功磨墨，自个?儿站在?御案前?头提了笔，“另外，老十三和老十四?如今都是?没?了额娘的孩子，朕得叫他们立起来，这回也?跟着一道封爵吧。”
梁九功心想，最后这句怕才是?重点?，前?头那都是?捎带的。
不过，叫梁九功没?想到的是?，皇上这回竟对太子爷身边的人格外厚待。
三阿哥胤祉封为和硕诚亲王，这是?板上钉钉的，没?什么好质疑；
可四?阿哥先前?才说错话，挨了鞭子，竟也?得了个?和硕雍亲王。除此之外，五爷封了恒亲王，七爷也?封了淳郡王，东宫那头一下子就立出去了！
梁九功琢磨了许久，觉着万岁爷这怕是?有意给出亲王的位置拉拢。毕竟，就算东宫继位，也?没?法给出再高的封赏了。
难不成，还要一口气给出几个?铁帽子王吗？
康熙在?纸上先后落下几个?亲王君王的封号之后，并未搁下笔。他想了片刻，又写下一个?“敦”字。
“老九和十一、十二?、十三他们，暂且就封做固山贝子。老十的额娘也?走得早，钮祜禄家不可轻慢，就封做敦郡王。至于老十四?——”
康熙笑笑，提笔落字：“他至诚至孝，又文武兼备，给个?恂郡王也?不为过。”
