凌息勾起唇角，手肘撞了撞身旁的霍琚，“霍将军，你怎么说？”
霍琚在柳仲思略微忐忑的注视中开口，“好。”
柳仲思猛地睁大眼睛，险些从凳子上跳起来，“太好了，太好了！谢谢霍大哥！谢谢凌息哥！”
情绪太过激动，柳仲思眼角泛起泪花，心跳声震耳欲聋，他有预感，自己即将踏上一条崭新的，充满荆棘，却前途光明的道路。
古代的路实在难走，前往闭城的路并非都有官道，多得是崴脚的土路，更有甚根本没有路。
一开始他们还能坐马车，后面马车无法通行，小路山路全靠人一脚一脚踩出来，逼不得已换成骑马。
一行四人无一个认识去闭城的路，以至于他们得边走边问路，走错路成为家常便饭。
就这道路条件，把地图导航拿过来也照样迷路。
走走停停半个多月，凌息彻底没脾气了。
这天惯例在村子里找了一户人家借宿，夜里凌息和霍琚咬耳朵，“小新的封地太穷了，怪不得见到啥都新奇，一口气买我那么多东西。”
霍琚轻声在他耳边解释：“这里常年战事不断，海盗猖獗，陆老将军在击退敌军那场仗中受了重伤，需得好生休养，皇上便将此处划为宁王封地，命他驻守在这儿。”
“啧，亲儿子也坑。”凌息在黑暗中翻了个白眼。
霍琚夜视能力不错，察觉凌息的动作，忍俊不禁地捏捏少年耳垂，“现今外敌虽不敢轻易来犯，但时不时会刺探一二，加上海盗猖獗，靠捕鱼为生的百姓不敢轻易出海，自然越来越穷。”
凌息疑惑，“小新有军队吧，为什么不把海盗剿灭？”
黑暗中男人的面庞染上抹忧愁，“因为穷。”
凌息恍然大悟，剿匪需要军队，也需要兵器船只，假若海盗装备精良，即使宁王的军队人数众多，仍会落于下风，而且海盗向来狡猾，只要他们跑得快，军队压根儿追不上。
因为穷所以无法更换精良的装备，只能眼看着海盗劫掠，束手无策。
事情直接陷入死循环。
“小新也不容易。”凌息摇摇头。
两人说了会儿话，不知不觉陷入梦想。
次日清晨，他们在农户家吃早饭，一个精瘦的小伙子从屋里走出来，注意到凌息的视线，脸歘地一下红得滴血。
他长这么大头一回见着如此好看的人，神仙似的。
霍琚压低眉宇，夹了根萝卜干进凌息碗里，“多吃点，待会儿要赶路。”
柳仲思悄摸看好戏，邵正平吃饭非常专心。
凌息似乎没察觉到霍琚身上的低气压，视线来回在人家儿子身上扫视，直把小伙子瞧得想落荒而逃。
“大娘，这是您儿子？”凌息询问忙里忙外的妇人。
妇人笑出一脸褶子，“是啊，今早刚从外面回来。”
“哦，您儿子在城里干活？”凌息继续和妇人聊天。
妇人没有戒心，倒豆子似的同凌息讲了遍儿子的情况，浑身上下充满自豪。
村里家家户户在地里刨食，她儿子跟人在外面跑生意，一个月能拿二两银子回家，好多人家一年也才挣这么点钱。
“柴康，你去过闭城吗？”凌息视线投向埋头吃饭的汉子。
柴康便是妇人的儿子，脸上的臊红依然没退干净，突然被凌息问到，差点噎着，好不容易把馒头咽下去，连忙回答：“去，去过两回。”
“要是让你带路，你能行吗？”凌息问。
柴康呆住，一时没来得及应话。
旋即又听到一句仙乐般的声音：“二十两。”
柴康猛然瞪大眼睛，他没开腔，他爹娘率先替他答应下来，“行行行，康子打小就聪明，走过一回的路绝对不会忘记。”
于是凌息花二十两雇了个向导，顺利解决他们边走边问还能走进死胡同的窘境。
柳仲思一脸佩服，“我咋没想到呢，凌息哥不愧是你。”
凌息但笑不语，深藏功与名。
弄懂凌息盯着人家看的原因，霍琚异常沉默，凌息哪可能放过他，凑过去调侃：“怎么不继续吃飞醋了？”
霍琚表情肃穆，义正词严：“没吃醋。”
凌息压低声音在他耳畔问：“那你耳朵红什么？”
霍琚本就发烫的耳朵陡然跟火烧似的，夹了夹马腹，催促马儿向前快走几步，后背明晃晃写着“落荒而逃”几个字。
凌息愉悦的笑声自身后传来，霍琚后背绷得更直了些。
有了向导带路，行程加快许多，抵达闭城时正值春暖花开，雪妞雪白的毛发因为一路撒欢成了灰黑色，体型也大了些，不过尚在家犬范围内，塞点银子给守城的官兵便放行了。
闭城是宁王住的地界，自然比旁的地方繁华，往来商队络绎不绝，脚下是整齐的石板路，街道上酒肆茶楼鳞次栉比。
“闭城好像更热些。”柳仲思在路上换了单衣，额上仍出了点汗。
邵正平则是瞪大眼珠子盯着来来往往的女子小哥儿，结结巴巴道：“他……他们怎么穿得那么少？”
邵家是商户，家中小有资产，邵正平参军前是个地地道道的少爷，四书五经啥的一个没落下，虽然现在自称是个粗人，但脑子是接受过女子无才便是德，贤妻良母等礼教冲洗的，名门闺秀出门甚至要以纱遮面。
哪怕西北民风剽悍，那也是个例，邵正平以为整个大盛仅有西北的姑娘小哥儿比较火辣。
“少吗？”凌息仔细打量一番，没露胳膊没露腿儿，不过衣衫单薄了些。
“很正常呀。”
邵正平神色诧异，不禁反问：“嫂子，你敢那样穿出门吗？”
凌息纳闷儿，“有什么……”
一只大手突然伸出来捂住他的嘴，“找个地方歇脚吧，该吃午饭了。”
再任由凌息说下去，不知他会说出多么惊世骇俗的话。
毕竟这人的嘴巴百无禁忌。
“好漂亮的珍珠。”柳仲思一路行来目不暇接。
凌息发现卖珍珠贝壳海产品的人特别多，随口一问，珍珠价格十分低廉，听得柳仲思立即要掏钱袋子。
珍珠可以入药，这价格在域阳可买不到，柳仲思恨不得把货全扫回去。
凌息按住他的手，同小贩讨价还价，小贩非但没能坑成外地人，反而差点血本无归，不敢再瞎忽悠，赶紧收了银子把这位瘟神送走。
“抱歉客官，您的爱宠不能入内。”小二拦住凌息，为难地看向雪妞。
“你们这儿有寄放马匹的地方吗？”凌息打算先把雪妞栓在那儿，毕竟吃饭的地方，店家不允许雪妞入内能理解。
“有的，有的，您这边请。”小二立马带路。
凌息揉揉雪妞脑袋，“在这儿等我们，待会儿给你带好吃的。”
一路以来雪妞已经习惯，乖巧地在爸爸掌心蹭了蹭，“嗷呜~”
凌息从怀里掏出霍琚做的肉干，“吃点小零食垫一垫。”
“嗷！”雪妞两眼放光，霍爸爸做的肉干最好吃了！
“唰——”
一道黑影从父女俩眼前闪过去，凌息手里的肉干消失无踪，一人一狗二脸懵逼，刚刚发生了什么？
反应过来的雪妞嗷呜一声哭出来，它的肉干没了！
凌息抬头四处寻找罪魁祸首，树梢上一只通体漆黑的猫儿正开心地舔着爪子，显然它就是偷肉干的罪魁祸首。
“大将军，下来。”一道温婉的女音唤了声，树梢上的黑猫耳朵动了动，轻巧跃下，落入女子怀中。
女子转身朝凌息颔首，“抱歉，我家猫儿冲撞了小哥儿。”
丫鬟上前送上一个精美的荷包，“这是我们家夫人的赔礼，还请您笑纳。”
精美的荷包装得满满当当，凌息好奇地接过打开。
好家伙，居然是一袋子个大饱满的珍珠，并非柳仲思在路边买的便宜货，而是精挑细选过的高端货，随随便便卖出去一颗，绝对称得上价值连城。
凌息险些被闪瞎眼，若非女子仪态万方，气质高雅，定然不是寻常人家出来的，他简直怀疑自己是不是被人盯上了，下一步就是骗得他倾家荡产。
“太贵重了，一根肉干而已，吃了就吃了。”
女子见凌息态度不似作伪，不得已作罢，同凌息道谢后离开。
满满一袋子珍珠，凌息其实挺想要的，肉疼地走进食肆，准备大吃一顿弥补内心受到的伤害。
“王妃，他长得真好看，比那些达官显贵送来的小哥儿好看多了。”丫鬟提起凌息赞不绝口，提到别人送进王爷院子的莺莺燕燕又开始为自家主子打抱不平。
女子神色微顿，修眉紧锁，“你认为王爷会喜欢他吗？”
丫鬟被问得不知该如何回答，她想说王爷自然最喜欢王妃，又听王妃说：“娘前阵写信来问我有没有怀上，劝我给王爷房里安排几个人，其他几位皇子陆陆续续有了孩子，唯独王爷无所出。”
王妃轻轻把手覆在腹部，她何尝不想为王爷开枝散叶，可王爷只爱舞刀弄枪，在军营住的日子比家里长多了，她一个人再怎么努力也是白费功夫。
兴许下头那些人说得对，王爷就是对她没兴趣，换个王爷喜欢的应该就不会有家不回了。
“你叫人去打听一下方才那位小哥儿，不，你亲自去，这事知道的人越少越好，以免害了人家名声。”
第115章
凌息付了柴康向导费用，蔡康接过银子乐得见牙不见眼，连声道谢，一路上他提心吊胆，实在不是他以小人之心度君子之腹，不守信用的有钱人太多，他们仗着自己有权有势，说不付钱就不付钱，你要是敢跟他们讲道理，他们就会让你知道拳头的厉害。
像凌息这样信守承诺的人着实难得，长得跟神仙似的，心肠也是活菩萨。
柴康满怀感激地揣着二十两银子返家，凌息他们则找了处客栈落脚，稍作休息，次日才精神饱满地上门拜访盛弘新。
门口的侍卫见他们虽衣着朴素，个个却气度不凡，恭恭敬敬问明身份。
“抱歉，我家王爷前些日子去了军营，尚未回来。”
凌息和霍琚对视一眼，果然是盛弘新干得出的事。
可军营重地，寻常人不能靠近，违者一律当细作处理，何况霍琚身份特殊，更不便前往。
侍卫怕他们找王爷有重要事情，稍作思索开口：“我家王妃在府内，几位若是着急，容我进去禀报一声。”
凌息记得霍琚曾提起过，宁王妃与他同姓凌，小新的老婆他还没见过，不知好不好相处。
“那就麻烦兄弟了。”邵正平顺手塞给侍卫几两银子。
侍卫喜上眉梢，笑容真诚许多，“不麻烦不麻烦。”
宁王妃正在给大将军梳毛，黑猫蜷缩在她怀里睡得呼噜震天，侍卫前脚进门，它便睁开了眼睛，金色的眼瞳闪烁着凶光，丝毫不像家猫，更像外头流浪的猫老大。
“王爷的朋友？”宁王妃沉吟片刻，询问来人衣着打扮。
“衣着朴素？应当不是往日那些人。”宁王妃暂时想不到来人身份，担心确是王爷的朋友，叫人一直等在外面怠慢了，命侍卫将人请进来。
“ 桑葚，你叫人去军营寻王爷回来。”宁王妃朝贴身丫鬟吩咐。
“是。”桑葚是个十四五岁的小姑娘，喜怒全写在脸上，她不关心王爷那些朋友究竟是何来历，她只知王爷要回王府了，看那些嘴贱的丫鬟婆子还敢不敢在背后笑话王妃。
凌息一行人跟随下人绕过蜿蜒曲折的回廊，走到接待客人用的前厅。
王府不愧是王府，雕梁画栋，风帘翠幕，长廊左右太湖石环抱，桃花在枝头绽放，清风送来一阵芬芳。
百姓生活如何困苦，依然影响不了贵族阶级的奢靡，单单从大门到会客厅的距离，便做到一步一景，其中花费可见一斑。
“啧啧啧，万恶的有钱人。”凌息凑到霍琚耳边说酸话。
霍琚伸手捏捏他的手，小声和他解释：“这里曾是当地太守府邸，太守私通外敌，收刮民脂民膏，被陆老将军一刀砍掉了脑袋，宁王受封后未免劳民伤财，便将此地作为宁王府。”
“那我暂时不催他交付尾款了。”凌息一本正经道。
霍琚瞧他认真的小脸忍俊不禁，握住凌息的手紧了紧。
抵达前厅二人自然而然松开手，厅内坐着位容貌秀丽的女子，身后站着几个姿容各有千秋的丫鬟，两侧站着身形高大的侍卫。
凌息与女子视线相接的瞬间，双双怔忡。
大珍珠！
上首坐着的可不正是昨儿要送他一袋子珍珠的女子吗，原来她就是宁王妃，小新好福气呀。
不应该啊，既然宁王妃能轻松送出一袋子大珍珠，宁王为何一副财政困难的样子？莫非故意骗他钱？
凌息眯了眯眼，决定见到宁王后好好盘问盘问。
宁王妃眼中惊讶一闪而过，她出身高门大户，自幼学习女戒，相夫教子等东西，无论内心多么惊涛骇浪，面上一定要端庄，毕竟她们在外行事，丢的是丈夫的脸面。
“请坐，我已吩咐下人去请王爷，诸位稍作等待，用些茶水点心。”宁王妃态度落落大方，丫鬟们端着茶盏鱼贯而入。
凌息嗅到熟悉的气味，揭开盖子瞧了瞧，果然是他家产的桂花蜜，唇角微微上翘。
“咦，凌息哥，是你家的桂花蜜。”柳仲思好些日子没喝到桂花蜜，脸上流露出怀念的神色。
宁王妃闻言眼睫颤动，胸口升起惊疑不定的情绪。
这桂花蜜是王爷从外面带回来的，家中管教严格，即使再喜欢的东西也不可多吃，宁王妃那日难得贪嘴多喝了几杯，被王爷打趣：“原来你也有喜好。”
宁王妃的脸霎时红白交加，暗暗责怪自己在王爷面前失了分寸，“抱歉王爷，恕妾身得意忘形失了礼数，妾身这就去祠堂抄写佛经悔过。”
她突然跪下，一副大祸临头的模样吓了宁王一跳，连忙将人扶起来，“没有没有，你喜欢喝就多喝点，我那儿多得是。”
恐自己万一再说出什么话让宁王妃给自己下跪，宁王尴尬地找了个借口回自己屋去，稍后宁王妃便听下人说王爷去军营了。
宁王妃叹了口气，自己又把事情搞砸了，难得王爷挂念自己，带了礼物回来。
收回杂念，宁王妃大概推测出他们的身份。
“几位可是打淮平县来？”
凌息迎上宁王妃的视线，看出她猜到他们的来历，坦然道：“对，不知王妃可有听王爷提起过我们？实不相瞒，我们与王爷正在进行合作。”
“王爷看上了我们家的水泥路，打算在闭城修建，我和相公顺道来看看修得如何，有没有需要帮忙的地方。”
“只是这一路上，似乎没有看见修路的人……”
前往闭城的路上，凌息一直留心观察修建水泥路的进程，然而别说完整一条水泥路，连施工队的人影都没有。
“水泥路”三个字宁王妃有印象，王爷鲜少同她提正事，或许“水泥路”太过新颖，王爷刚回来那阵在饭桌上跟她讲过，那路有多么神奇。
宁王妃一直认为是王爷夸大其实，世上若真有那样神奇的道路，域阳作为皇都怎会没有，反而出现在一个小地方。
如今见到研究出水泥路的人，哪怕宁王妃再不可置信也得相信，王爷说的是真的。
“原是要修的……似乎因为银子不够，不得已搁置了。”宁王妃知晓的不太多，隐约听了一耳朵。
堂堂一个王爷居然拿不出修路的钱，实在叫人汗颜。
气氛逐渐凝滞。
就在此时，一道风风火火的人影大步流星迈进屋内，“霍兄！凌息，什么风把你们吹来了？”
“既然来了，便在我这儿多玩玩。”
盛弘新带着身臭汗用力给了霍琚一个拥抱，霍琚眉毛瞬间拧紧，一把将人推开。
“哈哈哈哈，好兄弟你居然嫌弃我，我这可是正宗的男人味儿，你腿彻底痊愈了吧？咱们切磋切磋。”
“东南，去把最好的院子收拾出来给我好兄弟住。”盛弘新吩咐小厮。
“这不是柳大夫吗，你也来了，欢迎欢迎，我府上有不少旁人送的药材，待会儿叫人领你去挑挑，喜欢尽管拿去。”盛弘新自然记得柳仲思，毕竟是救命恩人秦大夫的外孙，并且是个罕见的疡医。
视线继续往旁边挪，一身玄衣，浓眉阔目，高大健硕，看他的眼神略显不善。
盛弘新挑了挑眉，不认识，为什么不待见自己？
从气势，站姿等细节可以明显看出此人参过军。
“正平。”霍琚压低声音警告。
邵正平立刻收敛目光，恭敬同盛弘新行礼，“参见宁王。”
盛弘新并非多好脾气的人，不过看在霍琚的面子上轻拿轻放，“起来吧。”
霍琚他们直接找来宁王府，意味着他们知道自己的真实身份，自己啥时候暴露的？
盛弘新嘴巴微张，大脑一片空白。
“见过霍将军。”王侍的声音狠狠拽回盛弘新的神志。
霍将军？什么霍将军？哪儿来的霍将军？
盛弘新猛地扭头，自己的侍卫统领正在向他的好兄弟行礼！
他僵硬地转动脖子，看看王侍，再看看霍琚。
灵魂出窍般钉在原地，脑子里持续闪回他在霍琚家大言不惭的画面。
当着本人面说人家坏话，吹嘘人家是自己手下败将，不仅如此，他还发表过不喜霍琚的言论，同时与本人称兄道弟。
此时此刻，盛弘新恨不得有个地洞供他钻进去，面颊一会儿红，一会儿白，变化多端。
脑子里仿佛堆满火药，瞬间炸得他脑花飞溅，原地去世。
一刻钟后，盛弘新抓下盖在额头上的湿帕，理智稍稍回笼，宁王妃轻轻给他擦着脸侧的水渍，“王爷好点了吗？”
盛弘新一头扎进宁王妃怀里，“我没脸见人了！”
宁王妃僵住，除去侍寝时，王爷从未对她如此亲近过，手腕悬在半空，最终缓缓落下，轻拍男人后背，“没关系王爷，霍将军胸怀磊落，不会放在心上。”
盛弘新一屁股坐起来，“霍琚不会放心上，但他夫郎会啊！凌息一定会笑话死我的，说不定还会以此逼迫我给他让利！”
光是想想，盛弘新就觉得凌息完全干得出来。
宁王妃诧异，霍将军的夫郎居然是这种性格吗？
幸好凌息嫁人了，若真进了宁王府，宁王兴许会从三个月回一次家变成三年回一次家。
中午凌息他们在宁王府用的餐，宁王妃余光瞟到霍将军细心给自己夫郎布菜，剥虾，面上没有半点不情愿，内心受到剧烈冲击。
往日她给王爷布菜，王爷总让她自己吃，家里就他们两个人，不必遵守太多规矩，日子久了她才慢慢习惯。
今天突然遇到个不仅不必伺候丈夫用餐，丈夫反而照顾夫郎吃饭的，于宁王妃而言简直是天外来物。
她偷瞄其他人的反应，然而大家照常进餐，包括她家王爷也是见怪不怪的样子，唯独她像个没见识的土包子大惊小怪。
难道真是自己有问题？
第116章
“霍夫郎，府中桃花开得正好，我们去花园转转吧。”宁王妃看出王爷与霍将军他们有正事要商谈，主动招待起凌息。
凌息本要留下，脑中闪过宁王妃给他的那一袋子大珍珠，心念电转，爽快答应，“好啊。”
盛弘新，霍琚，邵正平三人齐刷刷将视线投向凌息，凌息在正事上向来有主见且主意多，听闻他要离开去赏花，无不震惊。
三人尚未回过神，凌息已经跟随宁王妃潇洒离去，半点不带留恋，柳仲思则被府中管事领去库房选药材。
“霍兄，凌息这是什么意思？”盛弘新凑近询问。
邵正平同样看向将军，霍琚从怔愣中回神，面色平静道：“凌息心中自有章程。”
霍琚大概猜到凌息有什么事要和宁王妃谈，或者有什么别的目的故意离开。
盛弘新听了霍琚的答案，颇为无语，听君一席话如听一席话。
另一边，凌息随宁王妃闲逛，花园的路九曲十八弯，经典的中式园林风格，景色相似，稍不注意就会迷路，幸亏凌息记忆力好，牢牢记住每处景致的区别。
宁王妃耐心地和凌息讲解花园里品种繁多的花卉，行至亭前，二人进去稍作休息，丫鬟们为他们斟满茶水，端上糕点。
凌息左右张望，悄悄琢磨这些丫鬟打哪儿冒出来的，他以为这么偏僻的地方应该没人。
“塘中有许多鱼儿，霍夫郎你可想喂一喂？”宁王妃话音落下，丫鬟端来装着鱼食的瓷碟。
“好啊，王妃唤我名字凌息即可。”凌息实在听不惯旁人叫他霍夫郎，总以为在喊别人。
宁王妃愣了愣，颔首应下，“好，凌息。”
凌息走到亭子边，随手洒下些鱼食，一群鱼儿争先恐后冒出头抢吃的。
嚯！好肥美的鱼。
凌息稍稍睁大眼睛，不愧是人工饲养的鱼，就是比山里的肥美，一条条胖乎乎，圆滚滚，无论红烧还是清蒸都很好吃的样子。
宁王妃见凌息视线紧紧盯着池塘里鱼，以为他也是爱鱼之人，走上前道：“这些鱼儿都是府中鱼倌儿精心饲养的。”
经由宁王妃一解释，凌息才晓得他眼里香喷喷的鱼儿个个身价不菲，通通是外面难求的名贵品种，别说拿来红烧，就是磕破点皮，都得叫好多爱鱼之人心疼得够呛。
人宁王府为了养好这些鱼特意雇了个鱼倌儿，负责伺候这些鱼。
好家伙，活得比自己都精致。
“哟，这不是咱们王妃吗，听闻王爷回府了，您不在跟前伺候着，怎么跑这儿来了？莫非，又惹王爷不喜了？”
来人语调阴阳怪气，凌息回头，见一紫衣女子，容貌艳丽，身姿婀娜，身后跟着群莺莺燕燕。
“你！宫媚儿你好大的胆子，谁允许你这么和王妃说话的！？”王妃的贴身侍女桑葚气不过，头一个站出来指着紫衣女子的鼻子骂。
不想紫衣女子反手就要给桑葚一巴掌，气焰十足嚣张。
“说话就说话，动什么手。”凌息手用一根桃花枝挡住紫衣女子手腕。
细长的桃花枝不仅挡下紫衣女子的攻击，而且没有断裂，在场众人无不讶异。
宫媚儿上下打量凌息，视线扫到凌息的脸，秀眉紧蹙，眼中难掩嫉妒之色，“你是谁？居然敢阻拦我教训没规矩的下人。”
“小心我连你一起打。”
“宫媚儿，休得放肆，这位是王爷的贵客，还不快同人道歉。”宁王妃好歹是王府另一个主人，站出来结束这场闹剧。
宫媚儿心不甘情不愿地盯了凌息一会儿，福了福身子认错，而后呼啦啦带着那群莺莺燕燕离开，态度不可谓不嚣张。
宁王妃叹了口气同凌息道歉，“让你看笑话了，实在抱歉。”
