霍琚沉吟片刻，道：“高句退得太快，来去过于匆忙。”
盛弘新不以为意，“高句就是这样，三五不时跑来挑衅咱们，又不敢正面开战，跟阴沟里的老鼠一样，你常年驻扎在西北不清楚，我们早习惯了。”
哪怕听了盛弘新的话，霍琚野兽般的直觉仍认为高句此次出战不简单，哪儿哪儿都透着怪异。
剑眉微拢，眸光透出狠厉，黑夜下的大海平静地散发着危险信号，咸湿的海水飞溅到男人过分英俊的面庞上，带来一丝清凉。
霍琚眼底寒芒乍起，掷地有声吐出四个字：“调虎离山。”
“什么？”盛弘新不明所以。
霍琚来不及和他多做解释：“回去，我们中计了。”
男人健步如飞，盛弘新险些没跟上他的步伐，霍琚沉着脸命令舵手调转方向，舵手茫然不知所措地望向盛弘新，盛弘新暂时没弄清楚具体情况，但不妨碍他相信霍琚的判断。
这可是大盛威风凛凛的战神，不相信谁也不能不相信霍琚。
“按照他说的做。”
“是！”舵手收到指令，马上开始行动。
霍琚见船调转方向，这才有空跟他讲明白：“如果我没有料错，高句应该同海盗合作了，你把大部分兵调来抵御高句，其它地方守卫稀疏，海盗正好可以趁虚而入。”
盛弘新闻言脸色陡然煞白，“不……不可能…… 高句好歹是一个国家，怎么会与海盗合作。”
哪有正儿八经的国家跟一群强盗同流合污，传出去不怕污了名声，拉低身份。
霍琚神色冷沉，“我们来的路上发现很多田地荒废，除了闭城及周边城镇繁华点，其它地方人烟稀少，百姓穷困潦倒，一年又一年的掠夺下，海盗能抢的东西越来越少，势必要将手伸向别的地方。”
盛弘新瞳孔紧缩，心脏好似突兀被人硬生生剜出来，后背生出密密麻麻的白毛汗。
被抢，还是合起伙来抢别人，答案不言而喻。
高句不是不能与海盗抗衡，只是比起两败俱伤，把伤害转移到别人身上，同时又能谋取利益，何乐而不为。
愤怒几乎冲昏盛弘新的头脑，浑身血液逆流，身体止不住颤抖，他感觉自己像头发疯的牛，即将失去理智，想要毁掉视线所及的一切的东西。
要不是因为穷，发展不起经济，改良不了军备，何至于被欺负到如此地步！
年年上书朝父皇要钱，年年被驳回，礼部哭穷，借口找了一箩筐，父皇斥责他已经二十四，应该学会为君父分忧，而不是只会找麻烦。
听闻父皇寿辰将近，特意命人建了座摘星台庆贺，以求仙人下凡赐他长生。
又闻父皇的宠妃姚美人，不，因为诞下小公主，如今已升为昭容，姚昭容爱听碎玉之声，父皇为讨她开心，赏赐整整三箱上等玉器，供她摔着玩。
朝廷官员中饱私囊，脑满肠肥，争权夺势，结党营私，个个处心积虑，掏空心思往上爬，却无人肯低头看一眼大盛百姓生活在何等水生火热中。
过往种种没放心上的荒唐之举，通通涌上大脑，一幕幕如一刀刀凌迟着盛弘新，他目眦尽裂，额角青筋暴跳。
那些钱若能拿给将士们换精良的装备，购买米粮让将士们填饱肚子，他大盛的好男儿一腔热血，吃苦耐劳，何愁不能打得高句和海盗哭爹喊娘，再不敢来犯！
“盛兄，会有办法的。”霍琚拍了拍盛弘新的手臂，拉回他即将崩断的理智。
盛弘新艰难地自齿缝中挤出一句：“能有办法解决，早解决了，都怪我太无能。”
假如他有霍琚平定乾坤的本事，或者有凌息聪明绝顶的脑子，势必能达成所愿。
短暂的沉默后，耳边响起一道附和声，“嗯。”
盛弘新遽然抬头，难以置信地瞪圆眼睛，嗯？
霍琚竟然“嗯？”，他不应该安慰自己，开解自己吗？
“你能意识到这点，已经超越很多人，加油。”霍琚一本正经地拍拍盛弘新的肩膀鼓励道。
盛弘新感觉自己心脏被狠狠扎了一刀，我自我厌弃可以，但哥们儿你别趁机人身攻击啊！
他们的船全速前进，黑暗中突然听到“砰砰砰”的巨响，随后是此起彼伏的哀鸣，人类的声音在广袤无垠的大海上扩散，迅速消失无踪，渺小若尘埃。
“发生什么事了？”盛弘新赶快从情绪中抽离，大步流星赶到甲板。
站在高处的士兵，一张脸被火光映得通红，盛弘新却从他脸上看到死一样苍白，士兵年纪不过十七八岁，惊惧地转头，“将……将军……渠校尉的船被投石机砸中了！”
“什么！？”盛弘新呼吸骤停，声调几欲破音。
霍琚拧眉快速回忆，“难怪有几艘船吃水深度不对。”
盛弘新听到他的低语，陡然记起那几艘船，“可……可是那个吃水深度也不对啊，船上如果藏有投石机，吃水深度应该更……”
后面的话，兀的卡在喉咙口，他像被一只无形的手掐住脖子，眼神渐渐失焦。
“他……他们换了更先进的船……”
别人家的船已经改良过一二三四次，他们家的船仍停留在最初版本，这样大的落差，拿什么和人家拼，拿命吗？
盛弘新眼眶通红，死死咬住后槽牙，一股深深的无力感将他笼罩。
“将军！”尖锐的喊声陡然拽回盛弘新出走的神魂，他应声掀起眼皮，瞳孔剧烈震颤。
漆黑的天幕下，火光冲天，烈焰熊熊燃烧，将风平浪静的大海染成橘红色，随着时间推移海面一点点变成刺眼的血色，一条条鲜活的生命葬送于此。
“不……不！”盛弘新不愿相信眼前这一幕，通身力气瞬间被抽走，幸好被霍琚一把扶住。
“全速前进，快走！叫后面的队伍跟上！”霍琚厉声呵道。
他的气势过于强盛，神情威严，无人敢反抗，几乎下意识地按照他的指令行事。
“不行，我得去救他们，我的兄弟还在船上！”盛弘新一个激灵回过神，转身就要跑去叫舵手换方向。
霍琚紧紧拽住他的手臂，阻止他乱来，“大量鲜血会招来什么，你应该比我更清楚，盛弘新，你是头儿，你不能乱。”
盛弘新仿佛被人使劲儿打了一拳，混沌的大脑终于清醒过来，他是一个将领，是所有人的主心骨，他必须时刻保持冷静镇定，他得对得起把命交给他的将士。
“霍兄，谢谢。”盛弘新深深看了霍琚一眼，大跨步走上甲板。
“将火把点得更亮些。”
夜里本就是大型猛兽出没的时间，那样大量的血腥味势必会引来它们，无论盛弘新多难受，多想回头救人，他都不能去，他得保证剩下人的安全。
船只即将驶到岸边，众人悬着的心稍稍松下，船尾毫无预兆被撞了一下，随之而来的是更加猛烈的撞击，船上的人根本无法站住，一个年纪稍小的士兵脚下不稳跌跌撞撞倒下，身体朝着船尾快速滚去，他惊恐地瞪大眼睛。
突然，一只强而有力的手伸出来，一把将他拽住，“抓稳了。”
士兵惊魂未定，大口大口喘息，感受着生的喜悦，他抬起头，望见一张冷峻的脸，惊惧慌乱的情绪抽离，内心莫名感到安定。
男人似乎有一种神奇的力量，让人在望向他时，忽略掉一切外在条件，甚至连男人格外英俊的容貌也注意不到，只觉一阵心安。
拥有这样能力的，大抵只有神明吧。
“上岸了！”
不知谁喊了一声，大家忍不住喜极而泣，太好了，太好了！
然而，下一秒，火光照映中，巨鲨锋利的牙齿一口咬碎船身，木料飞溅，巨鲨好似感受不到丝毫疼痛，于它而言不过挠痒痒。
火把熄灭一半，周围环境蓦地昏暗下来，即使如此众人依然可以看清巨鲨齿缝间卡着的人类胳膊与其它残肢，鲜血淋漓，血肉模糊。
“呕——”
许多人承受不住这样强烈的冲击，弯腰呕吐，仿佛要把五脏六腑都呕出来。
“怪物！怪物啊！”
人群四散逃窜，盛弘新手握长刀与巨鲨抗衡，抹了把脸上的血高声嘶吼：“弓箭手准备！”
虽然情况紧急，但往日的训练已经浸入骨血里，伴随盛弘新一声令下，弓箭手纷纷拿起武器。
“听我命令——”盛弘新高高举起刀，“放箭！”
箭如雨下，齐齐射向巨鲨，可这些箭矢的质量太差，压根儿无法真正伤害到它，反而将它激怒，庞大的身躯猛地把船掀翻，张开血盆大口等待迎接它的食物掉落。
身体猝不及防腾空，盛弘新感觉自己被抛上了天，剧烈的失重感令他头晕目眩，余光瞥见距离地面的高度，内心只剩下一个念头。
死定了。
可怜映雪年纪轻轻就要为自己守寡，希望她早日觅得良人。
王妃的闺名叫凌映雪，盛弘新依稀记得她还有个姐姐叫凌红梅，就很难听，没有映雪好听。
脑中想了很多，其实仅是一瞬，盛弘新做好赴死的准备，腰间突然传来一股力道把他拽住。
他疑惑地睁开眼睛，是凌息。
凌息左手提着他的腰带，右手揽着霍琚的腰，盛弘新偏头觑霍琚的表情，对方一脸习以为常的淡定模样，衬得他格外傻。
双脚落地，凌息随手把盛弘新扔到沙滩上，稳稳当当扶着霍琚站好，立即上手检查，“霍哥，你还好吗？有没有哪里受伤？”
霍琚摇头，“我很好，没有受伤。”
凌息拉过他的手覆在自己侧脸，歪着脑袋道：“刚才突然被抛那么高，你一定吓坏了。”
霍琚眸色柔和下来，“没有，我相信你会来。”
凌息顿时心花怒放，钻进霍琚怀里腻腻歪歪，“嗯嗯，我肯定不会让你出事的。”
被无情抛到沙滩上的盛弘新，自立自强地撑着地面站起来，真是一点被救的喜悦都生不出呢。
“砰！”剩下半截船只彻底被巨鲨咬碎，偌大的木屑飞到凌息面前，他抬起手臂挡住，三块木板组装的木屑化作碎渣。
盛弘新对凌息的强悍有了新的认知。
凌息夺过盛弘新的长刀，“借我用一下。”
“哎！你拿……”盛弘新刚要说他的刀特意用玄铁制造，非常重，就见凌息单手拎起刀，随手挽了个剑花。
他怀疑凌息手上拿的不是自己那把刀。
到底是皇子用的东西，质量比其他人的刀精良多了，不必担心三两下报废。
少年身如修竹，手握长刀，海风吹得衣摆猎猎作响，通身气魄如霜雪，出刀快若闪电，落刃猛似雷霆。
肉眼几乎无法辨清他的动作，在场所有人好似被点了穴，木桩子般定在原地，一动不动。
凶猛的巨鲨在少年手中如砧板上的鱼儿，任他摆布，游刃有余到能够给现场观众秀个刀工，展示展示啥叫庖丁解牛，凌息解鲨。
“咚咚咚！！！”
一道接一道肉块掉落水的声音响起，盈盈月光下哪里还有吃人的巨鲨，仅余下一块块分切均匀的鲨鱼肉。
挥刀潇洒一甩，大量鲜血抖落，重新散发出银亮光泽。
“还你。”凌息把刀抛还给呆若木鸡的盛弘新。
盛弘新手忙脚乱接住，少年浑身染血，踏着月色而来，往日姣好的容貌在此时为他平添一份妖异，无端令人遍体生寒。
凌息他真的是人类吗？
“弄脏了。”霍琚拿出手帕为凌息擦干净脸上的血渍。
“没事，洗洗就好。”凌息不以为意，追问男人：“我刚才帅吗？”
霍琚唇角泄出笑意，拇指擦过少年因血色变得殷红的唇，“很帅。”
凌息满意地咧开嘴角，笑容明媚，“奖励你帮我搓背。”
长在薄情寡义帝王家的盛弘新，并不明白爱是什么，他的父皇拥有很多妃子，今日的心头好，明日就可能赐白绫，那些口口声声嚷着爱皇上的妃子，失去权势地位后爱立刻变成了恨。
话本里才子佳人的故事，到头来才子妻妾成群，佳人暗自垂泪。
盛弘新今年二十五岁，成婚数年，压根儿没开窍，他不懂什么是爱，什么是喜欢，宛如心智未成熟的小孩儿，考虑最多的是“我”想要干嘛。
所以他没有作为丈夫的自觉，没有思考过王妃的感受。
爱不是索取，而是给予。
此时此刻他倏地在凌息二人身上看到了爱具体的模样。
它是那样美好，美好到让他也想拥有。
“情况如何？”凌息帮受伤的士兵处理好伤口，起身走向刚从外面回来的霍琚二人。
霍琚和盛弘新的脸色非常难看，不必言说情况多半很糟糕。
“这次不仅是普通百姓，连附近的乡绅富豪也遭了殃。”盛弘新着实没料到，那些海盗已经穷凶极恶到敢对富户下手。
与普通百姓不同，乡绅富豪家中养着护院打手，这些人虽然不是大家族出身，但也代表着另一个阶层，他们联合起来是一股不小的力量。
一切和霍琚在船上的预测不谋而合，盛弘新心惊的同时异常佩服霍琚，如果自己有霍琚的能力，封地百姓说不定就能免受迫害。
以前经常从外祖父口中听到夸赞廉老将军干儿子的话，少年心性天不怕地不怕，尤其不服输，“霍琚”这个名字逐渐成为盛弘新的眼中钉肉中刺。
他始终认为自己比霍琚厉害，等哪天他和霍琚正面交锋，一定会让霍琚成为他的手下败将，到时候看外祖父还怎么夸。
直到现在，真正认识相处过，盛弘新才甘拜下风，外祖父说得没错，自己实力的确不差，但同霍琚相比还需努力。
盛弘新以为外祖父指的是功夫，所以他每天刻苦习武，常年住在军营，如今他终于恍悟，他需要努力的是，磨练心性。
“留了一批人在那边帮忙，明日再处理后续事宜，夜深了，我叫人给你们安排住处。”盛弘新脸上流露些许疲惫，但他还有很多事需要做，今晚注定是个不眠夜。
凌息指了指伤兵营，道：“我叫人把柳大夫带过来了，他正在处理将士们的伤，人手不太够，我留在这边帮忙，霍哥你去休息吧。”
盛弘新闻言一怔，事情一波接一波，他压根儿没时间思考那么多，言辞恳切道：“谢谢你凌息。”
“小意思，人情我先给你记账上。”凌息咧开嘴角，两排牙齿洁白到刺眼。
盛弘新：“……”天下果然没有白吃的午餐。
“对了，我今天抓到个人，应该是高句说的逃犯。”凌息差点忘了这茬。
霍琚和盛弘新双双震惊，“什么！？”
居然真的有逃犯，还那么巧被凌息给逮到了。
三人移动到关押罪犯的屋子，那位倒霉蛋早已苏醒，瞥到两个人高马大的男人进来，吓得瑟瑟发抖，再瞧见凌息，脑中浮现树林里自己被追上的那一幕，眼前开始冒小黑点，一副即将晕厥的模样。
“他是不是昏过去了？”盛弘新怀疑。
好柔弱的逃犯，没死在路上也是稀奇。
凌息伸长脖子瞧了瞧，“没事儿，拿盆水来泼醒。”
旁边看守犯人的士兵正要动作，晕过去的男人诈尸般坐起来，“别泼别泼！我就是有点虚。”
三堂会审，凌息站在中间，呈现一个“凹”字。
男人手脚被捆绑着，大气不敢喘，低垂着脑袋。
“交代吧，你的身份，目的。”盛弘新说。
男人睫毛快速眨动，眼珠子骨碌碌转，“我……”
“劝你别编瞎话浪费时间，你的包袱我已经翻过了。”凌息可是专业的，哪里看不出他准备编故事。
男人被口水呛了下，明明中间的少年看上去最柔弱可欺，偏偏最令他感到害怕。
舔了舔干涸的嘴唇，小心翼翼抬头，“贫道号玄阳，乃玄青观第八十八代掌门人。”
还真是个道士，凌息小声告诉霍琚他们，“他包袱里的确有一件道袍。”
“这位小友贫道观你将星转世，必将成为一代名将。”玄阳仔细端详片刻霍琚的面相道。
接着去看凌息，半晌，沉默震耳欲聋，玄阳的视线挪到盛弘新身上，他猛然睁大眼睛，“你……”
玄阳噗通朝盛弘新跪下来，“天降紫微星，贵人您乃帝王之相！”
盛弘新腿一软，差点给玄阳磕一个，他抬腿一脚把人踹翻，“你少胡说八道！”
他才不要当皇帝，皇位谁爱坐谁坐，臭道士少诅咒他。
“今日之事若透露出去，当心牵连九族。”霍琚冷声对旁边看守的士兵道。
那士兵早吓得面无人色，“是是是！我什么都没听到，什么都没听到！”
“出去守着吧。”霍琚将人挥退，万一这道士又说点什么不该说的，那士兵当真要性命不保。
士兵踉踉跄跄出去，站在门口脑中一片空白，后背已然被冷汗打湿。
玄阳一头雾水，大盛人咋不按套路行事？高句的王子听到这话，高兴地赏了他一大堆好东西。
他哆哆嗦嗦爬起来不敢再开口，凌息好奇地指了指自己，“我呢？你刚才是不是故意跳过我了？”
玄阳自以为偷摸地移开视线，凌息瞬间沉下脸，“怎么？你看不出我的命格吗？是道行不够还是编不出来？”
玄阳冷汗直冒，“是……是贫道道行太浅，看不清您的命格。”
说来也奇怪，他看过那么多人的面相，连高句的王都能忽悠住，唯独此人，分明是已死之相，却依然活蹦乱跳，处处透着矛盾。
“嗯？”凌息一把拎起玄阳的领口，“那你说说如何个看不清法？”
“就……就……就是看不清啊……”玄阳简直要哭了，实话讲出去肯定要挨打。
凌息看他这可怜兮兮的样子，姑且放过他，不过这玄阳的确有点本事，并非完完全全招摇撞骗的骗子。
“说说吧，你为什么会被高句通缉？”
玄阳不吭声了，凌息平静地在他耳边恶魔低语，“算了，我也不是很好奇，拿你向高句换点银子，高句应该不会拒绝吧。”
“不不不！我说我说！”玄阳猛然抬头，迎上一张好看得出奇的面容。
怪不得说美丽的花都是带刺的，越美的东西毒性越大，越好看的人越歹毒。
“其……其实也不能怪我……”玄阳支支吾吾。
玄阳本是玄青观的道士，下山后日子越过越清贫，他老老实实给人算卦看相，却总被人砸摊子，三五不时还得挨打。
反观那些没有真本事，成日招摇撞骗的假道士，个个受人追捧，荷包鼓鼓。
一位曾经的同行拍拍他的肩膀语重心长劝道：“卦不可算尽，话点到为止。”
玄阳品了品没品出来，然后他跟着那位道友上了一位富户家，道友拢共没说几句话，富户却把他当神仙下凡，道友稍作停顿，富户立马叫下人端来一盘码得整整齐齐的元宝。
走一趟耗时不过一个时辰，前前后后被伺候得妥妥帖帖，肚子吃得饱饱的，钱袋子揣得满满的。
玄阳顿时悟了！那些有钱人哪里真是来算命的，他们就爱听好听的，说一半留一半，来一句天机不可泄露，别人非但不会觉得你没本事，反倒会认为你高深莫测，高人风范。
做真道士没有钱途，但当假道士有。
打那以后，玄阳开始了自己招摇撞骗的道路，加之他本就有些本事，名声逐渐打响。
要么说人红是非多呢，玄阳声名鹊起后，一个没留神被人打晕掳走，再次醒来，人已经到了高句，高句王沉迷玄学，大王子准备将他进献给高句王。
玄阳迅速得到了高句王的信任，每天与他论道，听道长指点迷津，玄阳在高句的地位水涨船高，如日中天，讨好他的人不计其数。
可惜常在河边走哪有不湿鞋，他被二王子逮到了把柄，二王子不知道他是大王子派来的，威胁他为自己办事，玄阳投鼠忌器，无奈答应。
大王子和二王子分别找他要了慢性毒药，杀人于无形。
玄阳图省事，把同一种毒药的不同药方分别给了他俩，结果没几天高句王突然驾崩了。
玄阳成了兄弟俩争夺王位的牺牲品，不得不连夜出逃。
盛弘新揉了揉眉心，感觉自己没太听懂，“等等，你的意思是，高句王死了？”
玄阳点头。
高句王身死，高句陷入王位争斗，正是大举进攻高句的好时候！
盛弘新大喜，管他前因后果怎么死的，他只用知道高句王死了就行。
凌息倒是听懂了，好抓马的剧情，他有点想为高句王点蜡，好歹年轻时雄霸一方，老了死得这么冤。
“你不知道大王子和二王子要毒杀同一个人吗？”
玄阳委屈摇头，“他们没告诉我啊。”
凌息扶额，无法反驳的理由，也就是说，玄阳给的毒药单独吃没有问题，但如果放到一起同时服用就会迅速毒发身亡。
“我的毒药，先服用一种一个月，再服另一种一个月，那时候毒入肺腑回天乏术，缠绵病榻一月，死因与风寒类似，根本查不出来，谁让他们运气背，撞到一起给高句王下毒，可不得当场毙命吗。”玄阳语气中透出浓浓的怒其不争，宛如在批评班上成绩最差的同学。
霍琚若有所思道：“既如此，大王子和二王子岂不是很容易被查到。”
盛弘新眼睛一亮，“对哦，他们都以为自己下的是慢性毒药，谁知弄巧成拙，高句王当场毙命，很多东西肯定来不及清理干净。”
凌息将视线投向玄阳，“大王子二王子还有别的兄弟吗？”
玄阳吞咽一口唾沫，“有……有十来个。”
“嚯，那可有得斗了。”凌息一脸看好戏的表情。
“你不想趁机打下高句吗？”凌息目光落到盛弘新身上。
盛弘新眼中跃跃欲试，但考虑到现实情况，神情缓缓暗淡下来，“我当然想，可我拿什么和高句打呢？”
凌息勾了勾唇角，“我可以祝你一臂之力。”
不仅盛弘新，饶是霍琚也错愕地看向凌息，他们亲身领教过两国军备的落差，打海战必败无疑。
“不过，你得答应我一件事。”凌息余光扫过霍琚的脸，霍琚感受到，心潮没来由一阵翻涌。
“没问题！别说一件，十件我都答应！”盛弘新完全不怀疑凌息的话，因为凌息已经一次次证明只有他们想不到的，没有凌息做不到的。
“哦？那就十件好了。”凌息眸中闪过抹狡黠。
盛弘新骤然哽住，“也……也行。”
见他吃瘪，凌息噗嗤笑出声，“行了，不逗你了。”
“我若能助你打败高句，你得答应我，恢复霍琚的身份，护他一世性命无忧。”
“凌息。”霍琚扣住凌息腕骨，他万万没料到，凌息要盛弘新答应的是这件事。
凌息感受到男人指尖传来的微微颤意，扭头朝他笑了笑，“该你的谁也抢不走，你应是万人敬仰的英雄，何须躲躲藏藏。”
