向东跑了四公里，终于看到巡逻队的影子，伯尼停下脚步，艾利卡翻身跳下来，将蟒蛇搭在他背上。
带领巡逻队返回的霍尔，远远看见前方多出两道身影，吩咐身后的战士拿出武器防御。
两方距离拉近，看清拦路的身影是艾利卡和伯尼，霍尔连忙垂下手中的弓箭，快步跑过去。
“艾利卡，伯尼，你们怎么在这？”
“傍晚比试，太阳快要下山了。”艾利卡望着西边剩下光晕露在山峰顶点的夕阳。
霍尔表情疑惑，伯尼解释道：“族内老人听说你要和艾利卡比试，托德长老想把这场比试纳入勇士试炼范围，我们以战士不能违背约定的原则，以及约好的比试时间即将结束为借口，跑了出来。”
听了伯尼的话，巡逻队里走出一个雄性人马族，小麦色皮肤相貌清秀，和其他长相粗犷硬朗的雄性站在一起，显得有些娇弱可怜，他右臂曲在胸前，微微鞠躬道歉：“对于我阿爷的行为，实在抱歉。”
“没事，托德长老是托德长老，麦基是麦基，我们分得很清楚。”伯尼搂住小麦肤色的人马族的肩膀，说道：“等你阿姆生下小人马，你阿父就差不多回来了，到时候你阿爷自然没空管第一勇士的相关事宜了。”
“嗯。”麦基应道，火热的目光一动不动的盯着霍尔的脸。
艾利卡挑眉，这雄性怎么扭扭捏捏的，不过长相好眼熟。他仔细回想，长相相似的雄性人马族没有，雌性倒有一个，他的五官有贝丝阿姨的影子。
和贝丝阿姨长相相似，且非常崇拜喜欢霍尔的人马族。
“你是阿黑。”
“是。”麦基面色黑沉，眼角抽了抽，自暴自弃承认。
阿黑是他的黑历史，因为出生时长得太黑，所以阿姆给他起名阿黑，他长到一岁的时候，经过阿父一年的据理力争，他才有了麦基这个名字，但是阿黑作为小名保留了下来。自从他成为勇士候选，同族再没有喊过他的小名，以为黑历史能随时间成为真正的历史，现在被艾利卡重新提起，晦气！
“有没有兴趣打一场？”艾利卡问道，能成为霍尔的竞争者，想必他现在的实力不错。
“不了。”麦基心情复杂的拒绝，他小时候跟在霍尔后面和艾利卡玩过一段时间，这家伙是个活体危险品。
记忆最深的一件事发生在艾利卡七岁。
常年在山谷偷猎的外族因为失去太多同伴，集结人手过来报复，当时瑞斯阁下带着艾利卡在山谷训练，他们几个跟着围观，与偷猎者正面对上。偷猎者缠住瑞斯阁下后，分出人手来捉他们，眼看他们要被捉住，艾利卡拿着石头扑到偷猎者身上，用牙齿生生咬掉偷猎者的肉，随后又用石头疯狂砸偷猎者的头，鲜红的血花四溅。
他最后的印象，艾利卡拿着沾满血肉的石头，睁着那对冰冷的银瞳，朝他伸出手。那件事情之后很长一段时间，瑞斯阁下都是独身一人出现在山谷。
“麦基，麦基？”伯尼推了推愣神的同族。
麦基回过神，看向正准备带回面具的艾利卡，对上那双银瞳，本能后退一步。
“走啦，霍尔和艾利卡比完了。”伯尼说道。
麦基满头问号，哈？比了什么？
伯尼示意他往后看，麦基迷茫转身，倒吸一口凉气吓出双下巴，在他回忆过往的的短短时间里，方圆百米内的树，有的被懒腰折断，有的被连根拔起，无一例外平放在地上，断裂的树干上清晰可见的拳头印记。
“天快黑了，怕阿姆担心，加上场地受限，霍尔和艾利卡决定比看谁最快折断一百棵树，霍尔赢了哈哈哈哈哈，因为艾利卡力气太大，老是把树连根拔起来。”
“伯尼，麦基，跟上。”霍尔背着艾利卡停在十米开外的地方，回头催没走两步又停下来聊天的两个家伙赶紧跟上。
“来了，走走走，明天再来清理。”伯尼扶住背上的蟒蛇，扯着麦基的手臂往回走。
他们回到人马族领地后，天色彻底暗下来，星河点缀夜空，道路两边燃起照明火把，菲尔纳多和玛琪坐在家门口，旁边的两匹马面前摆放着两盆新鲜蔬果，饿极了的独角兽和棕马先一步开吃。
巡逻队在霍尔家门口解散，艾利卡指着蟒蛇道：“玛琪阿姨，新礼物。”
“谢谢，伯尼你把蛇背去木棚区，艾利卡你先吃饭。”玛琪说道，“祭司大人派人手过来传话，让我叮嘱你去泡温泉。”
“艾利卡受伤了？”伯尼和霍尔一左一右打量他，没发现伤口。
“身体没事，是死灵族的味道。”艾利卡撩起袖子给他们看，接着和精灵说：“菲尔，你等会和我一起去泡温泉。”
“哦哦。”菲尔纳多点点头，抬起手闻了闻，身上只有人马族雌性衣服的花香味，难怪他没发现身上沾了死灵族的味道。
吃过晚饭，艾利卡问霍尔和伯尼要不要一起去，两兄弟摇头拒绝，热汗夹背的人马兄弟只想跳入河中冲澡。
艾利卡耸了耸肩，不强求两兄弟，他和精灵各自拿着干净的木盆，带上干净的衣物跟着玛琪去温泉区。
菲尔纳多的干净衣服依旧是雌性的衣服，玛琪为弥补白天雌性犯的错误，多送了一套给他。成年雌性的衣服是白色长袍，少去贝壳装饰点缀，精灵穿着并没有别扭的感觉，反而觉得冰冰凉凉的非常舒服，玛琪女士还说要给他缝制一件同样材质的斗篷，这样和艾利卡站在一起，外人一看就知道他们是一伙的。
雌性和雄性的温泉区分开，中间隔着天然的岩石，玛琪把他们送到雄性温泉区门口，转身便进了旁边的门。
“好怪。”艾利卡瞅了眼精灵身上的白袍，走进去。
菲尔纳多疑惑不解，也跟着走进去。
温泉内泡澡的雄性们，泡的好好的，骤然看见一个雌性跑进去，慌慌张张拉下头顶的毛巾挡住身体。
天知道他们平时一直裸着上身，咋泡个澡就害羞起来了。
“你看，我说了很奇怪。”艾利卡脱下衣服放入木盆中，拿起毛巾将木盆留在岸边，缓缓步入水中，朝慌张的雄性们解释：“他是男性精灵，爱好特殊，希望各位谅解。”
菲尔纳多气得对准空气打了一套拳，坦坦荡荡在怀疑他性别的雄性面前脱掉衣服，得意的显露腹肌。
人马族雄性认为他的挑衅，破水而出，温泉顿时挤满肌肉壮汉，精灵立马用毛巾挡住自己的腹肌，表示：误会，都是误会，大家有话好好说。
艾利卡潜入温泉中，朝角落游去，比身体强壮的活动不适合他，还是去旁边待着吧。
移动都市派罗哥，中心塔高层议厅。
“噫，气味消失了。”
不停扭断手脚再重新装回去的死灵族，握着断开的前臂定住，汇报的人族中断报告，议厅的目光聚集到它身上。
“大人，我留在入侵者身上的味道，一秒前消失了。”死灵族惶恐的看着主位上的金发男人，因为它和大人说过味道绝对不会消失，大人才放任它放慢追踪速度。
金发男人怀里搂着未着寸缕的少年，修长的手指抚过光滑的脊背，并未抬眼看它。
议厅一片寂静，金发男人侧首坐着的两位黑衣双胞胎青年，突兀笑了，同时发出的笑声同时停下，周围的高层退开，双胞胎青年移动到死灵族旁边，两人微笑对视，四只手捉住死灵族的四肢，朝四个方向扯开。
双胞胎的掌心燃起蓝色火焰，死灵族的四肢在火焰中化为灰烬。
剩下头颅和身体的死灵族疯狂求饶：“大人，请绕过我这一次，兴许那入侵者只是躲起来了。”
“哥哥，它话好多。”双胞胎弟弟不悦道。
“是的，亲爱的弟弟。”双胞胎哥哥如是回答。
双胞胎收起笑容，将燃起火焰的掌心按在死灵族头上、背上，一瞬间，连带死灵族坐的位置，一同化为灰烬。
汇报声响起，高层有序坐回原位，似乎刚刚什么都没发生。
半夜, 艾利卡睁开双眼，伸手捉住飞到眼前的鸡蛋大小的黄色光球。
光球传出尼拉·瑞斯的声音：“跟着它。”
艾利卡松开手，光球从开启的窗户飘出去, 上下浮动, 像在和他招手。他翻身下床, 低头看向躺在地上睡成死猪样的精灵, 想想抬脚踹一下。
菲尔纳多迷迷糊糊道：“大长老, 我再睡一会儿，就一会。”
“菲尔, 我要离开一趟, 你明天帮我和玛琪阿姨说一声。”艾利卡担心吵醒隔壁房间的霍尔和伯尼，声音压得很低。
“什么啊, 原来是艾利卡, 你去吧。”菲尔纳多闭着眼睛回他, “没问题，我记住了, 再见, 晚安, 明天吃爆炒野鹿肉好不好......”
说到后面声音越来越小，比起回答更像是梦话。
艾利卡不知道精灵有没有记下他的话，外面带路的光球却是待不住了，加速上下浮动, 停留时间越久，速度越快, 最后变成一道荧光残影。
艾利卡从窗户跳出去, 跟着光球翻上瞭望塔。
夜间轮值的人马族战士察觉背后有黑影靠近，正要呼叫支援, 下一秒就被黑影一把捂住嘴巴。
“塔伯，是我。”艾利卡走到瞭望塔微弱的灯光下，让守夜战士看清他的脸。
“艾利卡？天没亮呢，怎么这个时候出来。”守夜战士朝两边的瞭望塔比出没事的暗号手势，摸摸他的头操心道：“不好好睡觉会长不高。”
“......”
艾利卡沉默片刻，道：“老师找我，我离开一趟，麻烦你明天和玛琪阿姨说我很快回来。”
“好。”塔伯打开瞭望塔朝外的备用门，抽出脚下暗槽的木板嵌入开启的备用门下方的凹槽，简易的助跑木道完成。
“替我向瑞斯阁下问好。”
艾利卡点点头，借助木道跳过人马族领地外的河流，落地后朝墙上探出的人头摆摆手，快速没入黑暗的丛林。
守夜战士目送他离去，收好木板继续警惕黑夜中潜伏的危险。
艾利卡将速度提到最高，披着月色追赶前方悬浮的光球，一路向北跑了两个多小时，到达山谷外一座农庄小镇。
开阔的绿色麦田包围着这座质朴的小镇，上一年留下的小麦秸秆捆堆在路边，被改造成供旅人休息的座椅，旁边立着含有小镇特色的指示牌。
光球停在指示牌上，像一个小灯泡，照亮牌子的全貌，秸秆编制的草框中间是一块涂成白色的木板，上面用黑色颜料书写着——欢迎来到帕努帕，希望您好好享受这段与自然相处的美好时光！
负责带路的光球停住不再前进，艾利卡问：“让我自己进去？”
光球闪了闪，飘起落下。
把光球的飘动理解为点头，艾利卡越过木牌进入小镇。
夜晚的农庄小镇只有零散几盏煤油路灯亮着，负责放哨的小镇守卫是一个脸上布满皱纹的男性老人，老守卫靠着矮墙休息，怀里抱着一把造型别致的……
艾利卡站在老守卫跟前，惊讶发现守卫睁着眼睛睡着了。
不过，比起睁着眼睛睡觉，他更在意用麻绳固定在木棍上的斧头，充分怀疑这玩意的结实，使用的时候真的不会甩出去？
脑子里冒出甩出去的滑稽画面，他莫名想笑。
为了避免吵醒对方，艾利卡放轻动作从矮墙翻过去，落地回头看一眼，老守卫没有醒过来，依旧面朝进入小镇的路睁大眼睛。
走过一间间秸秆混合泥土修建的两层房屋，艾利卡停在一间用石头修饰门口的房屋前，木门半掩，壁炉燃起的橘红色火光照亮屋子内部，背对门口摆放的单人沙发上坐着一道枯瘦的身影。
艾利卡曲起手指轻敲门。
“请进。”
坐着的身影回头，背对着火光，看不清脸，从声音判断，坐在沙发上的是一位老者。
“晚上好，你找瑞斯阁下？”老者打量眼前的艾利卡，披着斗篷带着面具，通过手勉强确定是个少年。
“晚上好，是的，打扰了。”艾利卡点点头，“请问老师在吗？”
“没关系，坐吧孩子。”老者招呼他坐下，给他倒一杯熱好的奶茶，道：“瑞斯阁下和道夫阁下在楼上修补房顶漏洞，可能还要一会才能下来。”
“谢谢。”艾利卡捧着奶茶，眼神直勾勾瞅着楼梯处。
“不客气孩子。”老者回道。
奶茶喝完，壁炉的材火也快烧没了，楼上修补屋顶的一人一龙还没下来。
艾利卡问道：“我能上去吗？”
“抱歉孩子，你得在这里等他们。”老者突然表露出强硬的态度，年迈苍老的嗓音比一开始低沉几分，浑浊的眼球凸出，搭在沙发扶手上的手臂青筋暴起。
老者干瘪的皮肤贴着青筋，愈加干瘪。
艾利卡按住腰带上的匕首，防备之余有些担心老者会不会背过气去。
两人之间的紧张气氛一触即发。
“鲁迪，如果你打算继续开玩笑，我可没办法保证你能在艾利卡手中活下来。”尼拉倚着楼梯墙，抱臂看戏。
奥德提着修补工具走下来，打开楼梯底下的仓库小门，姿势十分憋屈的弯腰把工具放回原位。
“瑞斯阁下，道夫阁下，辛苦了。”老者秒变脸，笑眯眯的样子看起来和普通的慈祥老人没有区别。
艾利卡闷声将虚按在匕首上的手变成握紧匕首，这位名叫鲁迪的老人不像好人。
“不要紧张，艾利卡，鲁迪虽然外表和内心都不是好东西，但他不会背叛龙族。”尼拉粗暴掰开少年的手，拿起矮桌上的铜壶倒满旁边的杯子，塞入少年的手中，“来，喝奶茶平息一下。”
艾利卡扭头询问奥德，见他点头，才捧着奶茶坐下。
“艾利卡，你怎么不信任伯伯，伯伯好伤心。”尼拉捂住心脏踉跄后退。
“没有，我非常信任尼拉伯伯。”艾利卡熟练的安慰。
“不愧是我的学生。”尼拉自恋道，“下一个问题，艾利卡怎么知道我们在这间房子里？”
“尼拉伯伯要听实话吗？”艾利卡认真问他。
“不用，一定不是好话。”尼拉捏了捏他露出来的半张脸，“来说说找我们的原因。”
艾利卡看着比起尼拉更加威严的奥德，道：“奥德伯父，你知道派罗哥吗？”
“你说的派罗哥，是那座移动城市？”尼拉收起笑脸，神色严肃地跟他确认。
“嗯。”
艾利卡说出近日以来的遭遇，从工会半强迫他接任务说起，颇有告状的意思，说到受伤的时候，察觉尼拉有亲自上手检查的意思，他当即拉起袖子给他们看伤口的位置。
“已经好了，不用担心，清理伤口的物品和割下来的腐肉，存放在亚斯送我的龙纹空间里面。”
“等会拿出来让奥德烧掉。”尼拉吩咐道。
艾利卡点头答应，继续说：“我在那死灵族的记忆，看到了龙蛋。”
尼拉和奥德对视一眼，冷静思考对策。
一直安静旁听的老者不敢置信的瞪大眼睛，那对浑浊的眼球再次凸出来。
第三十七章 死了
“不可能。”鲁迪的态度极其肯定, “我观察记录过，龙不会在龙域外生育后代，龙蛋破壳前, 它的父母绝对不会离开半步。”
观察龙蛋？
艾利卡当即抽出腰间的匕首, 抵住他的右侧太阳穴。
“没想过要偷。”面对手一歪就能穿透自己头颅的匕首, 鲁迪表情淡定。
“抱歉, 手快了。”艾利卡回道, 匕首擦过老人的头顶，削掉几根白发插回鞘内。
“确定蛋不是其他魔兽的？”尼拉问道, 有龙蛋遗落在龙域外, 不是一个小问题，如果是真的龙蛋, 那么蛋的父母很可能被杀害了。
他拿出一本黑皮书, 书的表面没有写名字, 翻了几页，递到艾利卡面前, 说道：“这些是和龙蛋相似的魔兽蛋, 艾利卡你仔细看看有没有一样的。”
艾利卡扫过书上一副又一副的关于蛋的彩色图画, 对照记忆里的蛋，最后摇头道：“没有一样的。”
“蛋表面有没有龙纹？”靠着墙壁一直安静站着的奥德突然开口，看他神情似乎想到了什么。
“蛋顶端有一小块红色纹路，像红龙的龙纹。”艾利卡认真比划红色纹路的大小, 那图案只有巴掌大小，如果不是颜色亮眼, 很容易就会忽略掉。
蛋快死了。
听到龙纹大小的时候, 在场除艾利卡外的两人一龙内心冒出同样的想法。
屋子里很安静，大家都不说话, 壁炉燃烧的柴火发出的噼里啪啦的声音，与呼吸声交织。
如同愤怒和悲伤交缠着。
“蛋快死了。”尼拉和奥德不忍心开口，鲁迪沙哑着嗓子告知艾利卡这个悲伤的消息，“夺回来也救不活了。”
新生的龙蛋从出生起，蛋壳就带着一层龙纹，大概率为父母的属性，小概率会出现返祖现象。龙纹的覆盖面积代表蛋的健康程度，通过龙纹的颜色，可以提前得知幼龙的属性，方便父母双方决定由谁来孵化幼龙。
成年的龙族非常强大，他们的幼崽时期却非常弱小，弱小到龙蛋孵化途中随时可能夭折。
龙域外，拥有父母的龙蛋的存活率为百分之五十。龙域内，会提升至百分之八十，所以龙族会选择回到龙域生产孵化。
而失去父母的龙蛋，等于失去出生前必备的营养来源，不管在哪里，存活率都会下降到百分之二十。
并且这二十的数值，需要同族一刻不离才能维持住，否则龙纹会逐渐缩小面积，到龙纹消失那一刻，便是蛋的死期。
艾利卡口中的龙蛋，蛋壳覆盖的龙纹不足百分之十，再加上他不是亲眼看到的龙蛋，别人的记忆会有时间偏差，就算按两天来算，龙蛋也活不了了。
艾利卡听完鲁迪的话，一下子愣住，随后陷入自责。
如果，他早一点；如果，他立刻答应接下救援任务；如果，他再强大些，强大到能杀死那死灵族和魔法师；如果，他没有休息直接前往人马族，拜托祭司寻找老师的下落。
龙蛋是不是能活下来？
艾利卡内心极度懊悔，自己为什么没有先查探一遍那人族子爵的记忆，再把人送走。
“艾利卡，听我说，龙蛋的死亡和你无关。”
察觉少年的情绪，尼拉摘下他的面具，注视着那双失神的银瞳，一字一句道：“谁都不会怪你，包括那颗龙蛋。在遇到实力超出可控范围的敌人，懂得撤退，知道来找我和奥德，是最正确的选择。”
尼拉努力让声音变得更轻柔，继续安抚：“记得吗？我跟你说过，哪怕是勇者，也有办不到的事情。”
没有谁，没有任何种族是万能的。
尼拉从教导艾利卡开始，便告诉他这个道理。过高的期望值，一旦步入瓶颈达不到目标，很可能会跌入低谷再也爬不起来，不如一开始就把期望拉到最低。
改变固有认知，将从巅峰坠落，看做是重复走一遍前路，面对经历过的困境挫折就不需要再去害怕。
“我们能不能去把龙蛋拿回来？”艾利卡抬起手背挡住眼睛，说话声音带着鼻音。
尼拉拉开少年的手，将面具扣回他脸上。
奥德走过来，尽量动作柔和的拍了拍少年因为情绪低落半垂的脑袋。
鲁迪知趣拿起沙发扶手靠着的手杖，支撑自己年迈的身体去取新的柴火。他对那双明显异于普通人族的银瞳，没有表露出任何好奇和贪婪，至于内心有没有想法，身为曾经被光明神殿和黑暗神殿同时悬赏的盗贼，鲁迪表示不能说。
他自二十六岁开始追随瑞斯阁下和道夫阁下，到现在已经六十多年了，能得到两位阁下的庇护，安全享受余下的岁月，什么是他该惦记的，什么是不该惦记的，难道他还分不清吗？
艾利卡没有得到答复，但他依然拿出了传送卷，拉住两位长辈的手臂闭起双眼发动。
半晌，他睁开眼睛，传送卷完好无损，他们仍旧身处帕努帕这座农庄小镇。
壁炉的柴火烧成了碳灰，火光逐渐熄灭，鲁迪佝偻着腰提着新的木柴回来，艾利卡松开手，收好传送卷，抢过鲁迪手中的木柴，背对大家蹲在壁炉前朝里面添柴。
他表现的异常冷静。
奥德和尼拉心里清楚知道，派罗哥能长盛不衰，不是没有道理的。出现入侵者，排查到入侵方式，迅速做出应对和改变，艾利卡记忆中的建筑和地形，估计进行过改造或者拆除，才会导致传送卷失去效果。
假设派罗哥是十万人的城市，不到两天的时间完成城市改建，需动用五十个土系高级魔法师，可见派罗哥的强大超乎想象。
“艾利卡，去楼上休息，明天送你回人马族领地，派罗哥相关事宜交给我和奥德处理。”尼拉见少年蹲着不动，又道：“找到龙蛋第一时间告知你。”
“晚安，尼拉伯伯，奥德伯父，鲁迪先生。”艾利卡并不抗拒尼拉的安排，礼貌道过晚安，起身飞快跑上二楼。
“右手边第三间。”尼拉追着他提醒。
进入第一间房间的艾利卡退出来，当做无事发生关上门，原本苍白的手被烫成猪蹄，泡在伤药里面。
“我想吃。”艾利卡用手肘指了指关上门的房间。
“行，明天给你炒了那玩意。”尼拉连连点头答应。
艾利卡满意的去休息。
尼拉抹了把不存在汗，这孩子生气的表现总是奇奇怪怪的，难为他这把老骨头了。
龙域外出现龙蛋死亡, 背后牵扯着两头成年龙的生命。
奥德和尼拉商量过后，决定回一趟龙域，召回旅居在外的所有龙族, 查清龙蛋的父母。
定好后续计划, 他们各自回房休息, 鲁迪杵着手杖走到门边, 探头出去环顾黑夜笼罩下的农庄小镇。
螺旋状道路通往小镇的中心, 高高伫立的钟楼，短胖的时针停在代表四点的浮雕上, 分针擦着时针一顿一顿的移动。
还有两个小时天就亮了, 鲁迪合上门，隔绝门外的世界, 走向一楼仓库旁边的房间。
棕红色木门的金属把手锈迹斑斑, 靠近会闻到一股酸臭的铁锈味, 老人打开门，以一种和年纪不符的速度闪进去, 房间亮起灯光, 斜对着门的墙上挂满了各式各样的匕首, 他贪恋地抚摸过每一把匕首的刃部。
他老了，再也没办法像以前一样追随两位阁下，这些陪伴他多年的老伙计却一如往昔，那位少年想必是两位阁下新的追随者, 年轻强大充满活力，他这把老骨头是时候腾出位置了。
鲁迪独自神伤, 时间缓慢流逝。
天蒙蒙亮, 帕努帕的居民起床，开启新的一天。
住在鲁迪隔壁的邻居起得最早, 她绕着螺旋状的道路来到钟楼，关闭小镇的路灯，看着钟楼里面和外面大钟同步的圆钟，手指习惯性敲击桌面。
