“……席羡青。”祝鸣深吸了一口气，“你是不是把小吃街给清场了？”
席羡青没有正面回答，只是轻飘飘地瞥了祝鸣一眼。
他错开视线，随即望向周边的风景：“你不是很爱吃酱香饼和臭豆腐这样的小吃吗？”
“爱吃是爱吃，但这是重点吗？”
祝鸣神色错杂：“你好端端地搞这种阵仗是要干什么？而且小吃街这种东西究竟是怎么做到包场的——”
“我只是让你吃喜欢的东西时候不用排队，也不会被其他人打扰到。”
席羡青平静道：“不可以吗？”
祝鸣原以为席羡青会翻出“我不喜欢人多的地方”这样的理由，一时竟有些反应不过来：“倒也不是，就是……”
最后叹了口气，秉承着“反正钱已经花了”的原则，祝鸣也没再矫情下去，和白狐悠闲地开逛，并大快朵颐起来。
后面肚子余量不够，便干脆每个只咬一小口，剩下的叫席羡青帮自己拿着，继续去逛下一家店。
于是场景变得好笑起来——祝鸣和白狐在小吃街上饶有兴致地左窜右跳，席羡面无表情地抱着了一怀的小吃，身后跟着拖着长长尾翎、亦步亦趋的豆豆眼绿孔雀。
祝鸣不得不承认，从茶室出来后的心情原是有些沉闷的，吃吃走走这么一会儿，呼吸竟确实变得轻快了不少。
只是胃口的容量注定不允许他再放纵下去，脚步最后停留在了一家布丁店前，决定以一道美味的小甜点为这个罪恶之夜收尾。
挖了一口可可布丁塞进嘴中，祝鸣双眸微亮，鼓着半边腮帮子转过身，含糊道：“好吃欸，你要不要尝尝——”
他的尾音戛然而止。
晚风温柔，云层被夕阳的余晖染成了缱绻的橙粉色。
席羡青墨绿的双眸被霞光浸染得深邃，他没有说话，站在后方，安静地注视着祝鸣。
而他方才手里的小吃全部消失不见了，转而抱着一捧花束一样的东西，一步一步地向祝鸣走了过来。
“祝鸣。”他叫着祝鸣的名字，“我有东西要送给你。”
祝鸣眨了眨眼，咕咚一声将嘴巴里的布丁咽下去。
席羡青垂眸酝酿着什么，准备微微张开嘴的时候，祝鸣别过了头，轻叹着抬手，用掌心对着席羡青的脸，做了一个“请你不要靠近我”的手势。
情人节，小吃街，黄昏夕阳加晚风，祝鸣的心和胃早已都被填得满满当当。
现在要是再来一束热烈的玫瑰花……那么想要把持住底线，对祝鸣而言将会是一件非常艰难的事情。
“这位考生，你再怎么诱惑我都没有用。”
祝鸣说：“我说过，在你好好完成考核之前，我只会做一个公正无私的监考官，不会告诉你我的答案。”
席羡青像是早就料到他会这样回答，神情中的波澜不大，淡淡开口道：“你倒也不用想太多，这也不是真的花束。”
祝鸣：“嗯？”
他半信半疑地接过席羡青手里的那束东西，低头一看，呼吸骤然停滞——
某种意义上，席羡青还真没撒谎，因为他手中的这一大捧，确实不是真正意义上的花。
而是一整束……用宝石做的玫瑰花。
祝鸣对珠宝设计虽一窍不通，但也能看得出这束玫瑰用的技巧有多复杂——花瓣由大颗粒的玫红色主石拼接镶嵌而成，祖母绿做成的枝叶质感深邃，晶莹嫩白的珍珠作为露珠，点缀在花瓣的边缘。
沉甸甸的一束抱在手中，美艳到令人呼吸都忍不住放轻。
“我没有想你现在就给我一个答案。”
席羡青的下颌微微扬起，神情像是高傲冷静的，然而身后的绿孔雀却欣悦地扭了扭屁股，尾羽不受控制地一点一点地缓慢张开。
“但是你也没有资格阻止我在考核前，为自己争取一些附加分数。”他说。
祝鸣望着手中的花束，很久没说话。
“抱歉，作为一场公平公正的考试，我们是不设置任何附加题的。”
良久后他抬起了头，轻声道：“不过看在你复习得非常努力的份上，可以给你一些小小的奖励。”
席羡青没有说话，绿孔雀却微微眯起豆豆眼，展开屏羽的速度似乎更快了一些。
“但仔细一想，你似乎什么都不缺。”祝鸣叹了口气，思索了片刻，“那就，这样吧——”
他仰起脸，亲了一下席羡青的侧脸。
“这个当奖励，可以吗？”他的声线十分轻柔。
席羡青的肩膀微微起伏，而他身后的绿孔雀不知何时，已经悄无声息地将屏羽完整地张开了。
“凑合吧。”他半晌后说。
祝鸣低头嗅了嗅并没有任何气味的花束，红宝石的光衬得他的皮肤更加白皙：“但你这束花的价值实在是太夸张了，我觉得刚刚给出的那份嘉奖……可能有点不太够呢？”
他弯起眼睛说：“剩下的，你要不要自己来取？”
席羡青的喉结在滚动。
两人之间的距离不自觉地拉近，夕阳静谧温暖，映在他们随风舞动的发丝和逐渐靠近的鼻尖上。
他们吻过很多次，有些细节是不需要言语沟通便能会意的——此刻席羡青低下头，单手捧住了祝鸣的脸，祝鸣也微微笑着歪了下头，垂下眼睫，将脸颊在席羡青的掌心亲昵蹭了一下。
这次席羡青并不想等待，于是难得主动地低下了头，准备来索取自己的奖励。
两唇即将相碰的前一秒，祝鸣指尖却蓦然抬起，覆盖在了席羡青的唇瓣上。
指尖微凉，祝鸣在席羡青的滚烫的下唇上轻捻着摩挲，却没有说话。
到手的礼物连丝带已经拆开，坏心眼的狐狸却突然出尔反尔地不愿送出，席羡青的眉头微皱，冷冷地掀起眼皮：“你干什么？”
“我仔细想了想，奖励现在就给了你的话，你说不定就不会好好复习了。”
祝鸣叹息了一声：“这样吧，我来设置一个定时配送，等考核结束后，亲自给你送上门送一份大礼，怎么样？”
席羡青明显是不满的，但听到“大礼”的一刻，身后的绿孔雀无声抖了一下尾翎。
少顷，他开口道：“说到做到？”
祝鸣拉住席羡青抚在自己脸上的手，偏过头，低下眼睫，用嘴唇轻轻地吻了一下的掌心
“呐，给你盖章，留个凭证。”他笑着看向席羡青的眼睛，“说到做到。”
不知道是这份大礼的诱惑太大，还是考核的截止日期近在咫尺，总之未来的两周，席羡青书房里的灯就没有暗下来过。
杨佳禾和工匠们偶尔会上门拜访，书房的门时常虚掩着，席羡青这回并没有给祝鸣看稿，当然祝鸣对这件作品的细节也没那么感兴趣。
路过时，隐约可以听见他们在沟通设计想法——席羡青给秦惟生准备的作品，似乎是一个奖杯。
祝鸣说不上来是什么滋味，有些复杂，更多的是庆幸，因为他知道，这或许恰恰就是秦惟生想要的。
于祝鸣而言，只要席羡青这次可以顺利平安地通过这次考核，就已经够了。
两周后的K大礼堂，座无虚席。
K大研究院对席羡青的这次交流到访极其重视，因此作品的展示和合影环节，邀请了整所研究院的学生和教职人员到礼堂观看，全程进行现场直播。
因此这场仪式，不仅面对的是六区七区的观众，而是展示给整个希明星的。
不过大多来到现场的七区人都心知肚明，说是作品展示，其实就是秦惟生的加冕仪式罢了。
秦惟生站在礼堂的后台，透过暗红色丝绒幕布间隙，他看到了学生，看到媒体和摄像头，看到灯光汇聚在舞台的正中央的，他即将要站在的位置。
他微笑着闭上眼睛，在幕布后方张开了手臂，胸腔里郁结盘绕多年的闷气，终于在此刻吐了出来。
他六十岁了，荣誉头衔样样不缺，也算是K大这么多年的传奇——他是七区那一届高考状元，曾差了三分便达到医考满分，又是K大当年最年轻评上正教授的人，一路走到现在，从未有人否定过秦惟生的天赋。
只是这样的顺遂，也让他的自尊心达到了近乎病态和偏执的地步。
许多人都曾议论他为什么不亲自竞选首席，有人说是他已经不需要再多的头衔来证明自己，也有人说他是淡泊名利，更愿意将机会留给后生。
但只有秦惟生自己知道，那是因为他从未有资格去争取。
在K大读本科的第一年，他在一场考试中作了弊。
那其实只是一场无关紧要的基础统计学小测，当时的秦惟生却在最后一道大题时忘了公式，大脑一片空白。
豆大的冷汗顺着额头流下——鬼使神差地，他想要去偷看一眼放在椅子下的书本，却直接被当时的监考官抓获。
知道这件事的人没有几个，而这一次小小的错误，于他现在的功成名就相比完全是不值一提的，甚至哪怕那道大题没有做出来，他依旧还是那场考试中的第一。
但这一次的作弊行为，却实实在在地记录到了七区的学术档案之中，学术档案由所有高校共享，为的就是公平公正互相监督，但这同样也意味着，秦惟生可以在K大只手遮天，却唯独没有任何办法抹除这一条小小的作弊记录。
——而七区首席的第一条竞选要求是，竞选者不能有任何学术档案中的污点。
后来的无数个辗转反侧的夜晚，秦惟生都觉得那是老天在捉弄他。
哪怕他已经是当时K大名声最响亮的教授，哪怕他是外人眼中的天之骄子，哪怕近乎将领域内的顶尖奖项全部包揽——秦惟生依旧觉得不够，因为首席这个他永远得不到的东西，已经化为他这辈子的执念。
他的内心变得偏执、扭曲起来。
不论如何，他都要得到这个位置。
他原本想要培养自己的孩子为首席，可上天却对他开了一个天大的玩笑——年轻时身体的长期劳损，加上心中积郁已久，结婚多年后，他曾尝试过各种医疗手段干预，妻子却始终无法怀孕。
于是他选择了阮悯，并让全希明星看到，哪怕再没天赋的人，只要有他秦惟生做依靠，也能坐上七区的首席位置。
而今天，他终于要在万人瞩目下，真正地将获得这份早就该属于自己的荣誉。
助理在秦惟声的耳边轻声提醒：“秦教授，仪式即将开始，您该去台上落座了。”
秦惟生睁开眼，回过神来，佩戴上笑容：“好的，我这就去。”
台上一左一右两把椅子，分别坐着席羡青和秦惟生，曲荷作为今晚的主持人，则站在中间，用一些官方的客气话展开了这场仪式。
秦惟生微笑着抬起了手，示意自己想先要插一些话。
“在这场仪式开始前，我有一句话想说。”
秦惟生接过麦克风，温声道：“这件作品，是我的学生阮悯执意赠予给我的，作为七区的现任首席，阮悯这些年吃的苦，和在学术上付出的心血，我都有看在眼里，所以我希望在座的各位，可以先将掌声送给他。”
台下的掌声雷动，秦惟生微笑地将话筒交还到了曲荷的手里。
曲荷说：“下面让我们邀请席羡青先生，来阐述一下这件作品的灵感来源和设计理念。”
一直静默的席羡青接过了话筒，
“制作这件作品的灵感，主要来源于秦教授对学生孜孜不倦地栽培和指引。”
席羡青声线平淡：“我不得不承认，这是我考核迄今为止，做过最复杂，也是最用心的一件作品。”
镜头及时地对准了正中央的升降台，给出了特写。
随着升降台缓缓升起，席羡青的最后一件考核作品，终于在万众瞩目之下揭晓。
——一个线条优雅、造型高挑的奖杯，底座采用了多层结构，杯身的两侧延伸出优美的弧形手柄，毋庸置疑的漂亮而精美。
更新奇的是，奖杯的主体外围，由一层接一层的金色螺旋式阶梯包围。
而这座偌大的奖杯整体……竟然完全是由黄金制成的。
了解席羡青的人都知道，黄金向来不是他在作品中爱用的题材，哪怕使用，也通常是用来点缀或陪衬其他的主石。
然而这件作品，整体仅由大片的黄金铺成，给外人的观感则是丝毫不加掩饰的金碧辉煌，奢靡灿烂。
曲荷似乎也被这光彩惊到，良久后才回过神来：“席先生方便为我们介绍一下作品的细节和寓意吗？”
席羡青：“当然。”
“在我们外人的眼中，秦教授无私地用知识滋养呵护着学生，培育了无数优秀聪慧的科研人员。”他淡淡道。
镜头同时给出特写，观众们才注意到，在奖杯的底盘上，设置了四个小小的按钮。
随着席羡青按下第一个按钮，许多细小的、金色的小树苗从第一层阶梯的正中央缓缓浮起，呈现出破土而出的美感。
“在秦教授的学生眼中，秦教授无疑也是值得依靠和信任的老师，在他的指导下，学生们茁壮成长。”
——第二层阶梯正中，金色的树苗逐渐生长，生出了新枝与嫩叶，金色的枝叶纹理细腻精致，栩栩如生。
“首席阮悯先生曾和我说过，秦教授是为他遮风挡雨的良师，更是人生中的引路人，没有秦教授，也不会有他今天的成就。”
第三层阶梯缓缓浮起，金色的梅花鹿伫立已经枝繁叶茂的树下，静静向最遥远的顶点仰起脸望去。
与此同时，奖杯顶部的正中央，代表着秦惟生存在的金色狐狸雕塑也缓慢升起——狐狸脸上的笑容慈祥，温柔地垂眼看向自己脚下的学生。
席羡青的声调平稳道：“从培育幼苗，到生出枝叶，长出枝干，枝繁叶茂的背后，秦教授用汗水和心血浇灌着每一个学生。”
他按下了最后一个按钮，从金色狐狸的脚下，也就是奖杯的正中央，开始缓缓流淌出了许多液体。
那是一种独特的银白色流体，像是某种流动的金属，光滑如镜，从金色的奖杯边缘溢出，顺着一层接一层的阶梯滚落，蜿蜒着流淌而下。
这种冰冷神秘的流体如银色瀑布一般，先是浸润了梅花鹿的脚，打湿了树木的枝叶，最后浇灌到了最下层阶梯上的幼苗，将整个奖杯和奖杯下方的阶梯浸满。
一瞬间，所有人的呼吸都跟着一同屏住。
——流动的液体像是流动的星火，又像是波光粼粼的银河，流淌在灿金色的奖杯和下方的阶梯装置上，在聚光灯的照射下，这一场景是近乎无法用言语描摹的惊艳与璀璨。
他们紧接着意识到，这银色的流体指代着的，似乎就是席羡青话语中的“秦惟生的汗水和心血”。
秦惟生的呼吸也跟着停止下来——上次会面时，他提出的令人难忘的交互效果，席羡青竟然真的做到了。
他的愿望就要实现了。
在这片流淌的灿烂中，他近乎痴迷地与奖杯顶端的金色狐狸四目相对，他和它离得是那样的近。
然而下一秒，观众席里，传来了零零散散的、压抑不住的议论声。
有人的神色古怪，有人偷偷摸摸地指向奖杯，和身旁的交头接耳，偶尔还能听到寥寥的几句“怎么回事？”。
然后他听到席羡青淡淡地问了一声：“秦教授，这就是您眼中的自己，对吗？”
秦惟生心头无名一紧，又一次看向奖杯，紧接着脸色一变，瞳孔颤动——
因为他这时候才注意到，黄金奖杯上所有银色液体流动过的地方……竟骤然失了颜色！
原本流光溢彩的黄金奖杯表面，蓦然变成了斑驳的灰白色，而那些娇嫩的幼苗和树枝，像是干枯失水般地变得黯然无光，原本雕琢得活灵活现的金色梅花鹿，身体也宛若抽走了灵魂一般褪了色。
由金碧辉煌在瞬间变得衰败不堪，梅花鹿原本灵气十足的双眼变得死气沉沉，木讷地抬眸看向最高点。
只有站在奖杯最中央、最顶点的位置的狐狸依旧是明亮辉煌的金色，而狐狸脚下汩汩不断地冒着那漂亮的银色流体，还在源源不断向下流淌。
狐狸雕像脸上那原本慈祥温和的笑容，顷刻间变得更诡异起来——它像是居高临下地站在顶点，像是造就这一切的罪魁祸首一般，微笑而冷漠地注视着自己脚下的一切被夺走生命力。
秦惟生的心蓦然一沉，猛地看向席羡青的脸。
——却发现坐在远处席羡青就像是等待已久一般，双腿交叠地坐在椅子上，波澜不惊地与自己对视。
“可是我真的很好奇。”
偌大的礼堂内，席羡青每个字都格外的清晰而有分量：“以掠夺别人的心血满足自己的私欲，用仕途来威胁学生而实现自己的贪念，甚至不择手段地毁掉别人的人生，来获得这个位置的你，真的能够心安理得地收下这份礼物吗？”
偌大的礼堂，成百上千的观众，竟在一时间同时变得寂然无声。
台下角落的座位上，祝鸣骤然睁大双眼，难以置信地看向台上席羡青的侧脸。
他在瞬间反应过来，那从金色奖杯正中缓缓流淌而下的银色流体不是别的，而是水银。
黄金在与水银相遇的刹那间便开始发生化学反应，在表面生成灰白色的金汞化合物，在观众的眼中，则巧妙地形成了一种视觉上衰败褪色的效果。
其实祝鸣今天原是不准备来的，他虽能够接受席羡青做出这件作品，事实上，他是鼓励席羡青完成这次考核的人。可这并不意味着，他想要亲眼见到，并直接目睹秦惟生这个人亲手接过这份作品。
但不知为何，先前两次作品合影环节都独立完成的席羡青，却唯独在这一次要求祝鸣一起同行。于是祝鸣和叶鹭来到K大礼堂的角落坐下，全程观看了这一场仪式。
直到此刻，祝鸣才意识到，席羡青要求自己同行的真正目的。
在众目睽睽和聚光灯的照射之下，秦惟生的神情好像在瞬间变得扭曲。
但他很快便镇定下来，维持着和善的神情，沉稳地开口问道：“席先生，我们之间……是不是有什么误会？”
“我在这个位置待了这么久，空穴来风的指控从来没有少听过。”
他温声提醒道：“你年轻气盛，又是一个外区人，有时很容易会被一些风言风语影响，我能理解。”
“但是不分青红皂白的妄加评论，有的时候并不是妥善之举。”他微微眯起双眼，像是无奈地叹息一声，“你方才说的那些话，有任何证据吗？”
席羡青良久后道：“我没有。”
秦惟生的嘴角微微扬起，刚想说些什么，席羡青便神色平淡地开口打断了他：“但是有一个人，可以提供所有的证据。”
席羡青微微侧过了身，为后方的幕布让出了一些空间。
看到从幕布后方走出人的瞬间，秦惟生脸上的笑意僵滞。
阮悯垂着眼，脸色苍白地走到了礼堂的正中央。
他的手里拿着一沓厚重的纸张，在看到秦惟生的瞬间，视线躲闪地错开，接过了席羡青手中的麦克风，
“我是……我是K大精神体异常研究所的博士后研究员阮悯。”
阮悯的声音在不可遏制地发抖，紧攥着麦克风的手指骨节因为用力而泛起青白，像是连说一句完整的话都耗尽了身体里的全部力气。
深吸了一口气，停顿片刻后，他依旧鼓起勇气重新开口道：“……今天站在这里，是想和研究所内在读的23名博士生、研究生和本科生，共同实名举报我的导师，秦惟生教授。”
像是清水滴入滚烫的油锅，瞬间汽化迸发出炸裂的气泡，一瞬间，台下的议论声顿起。
“秦惟生长期强迫团队内的学生伪造实验结果，不顾临床药物的副作用和危害，随意篡改实验数据，并多次勾结贿赂期刊的审稿人，进行顶级期刊的发表。”
他说着，举起了手中厚厚的一沓文件：“此外，他时常以延毕和前途进行要挟，剥夺并占有学生应有的论文署名权，并在当年的首席竞选期间，用非法的手段迫害并干扰其他的竞争选手，造假的证据和记录已经全部整理在了这里，我已于今天上午交给K大和七区学术委员会。”
“同时，作为这件事中的另外一个受益人。”
他深吸了一口，“我自愿放弃首席的位置，心甘情愿地接受委员会的调查和学校的处罚。”
“我知道，现在说可能毫无意义……”
阮悯的嘴巴张了张，良久后对着台下深深地鞠了一躬：“但还是想要对曾经被我伤害过的人，说一声对不起。”
他的声音一直在发抖，他其实还是害怕，他可能已经意识到这些话说出口后的瞬间，自己的学术生涯也会跟着一同终结。
但他最后还是说出来了。
话音一落。礼堂现场在瞬间陷入了混沌之中，方才的窃窃私语逐渐演变成了大声议论，眼见场面变得一发不可收拾，K大现场的工作人员紧急关掉直播，曲荷脸色微僵地维持着秩序，开始驱散礼堂内的观众。
秦惟生的额头沁出汗水，手一点一点地攥紧成拳。
要冷静。他这样告诉自己，只要还在K大，只要还是和学术相关的事情，那么一切就还在他的控制范围之内，他一定要冷静下来。
随着观众逐渐被疏散出礼堂，他脸上的笑意也蓦然消失，终于不再掩饰真实的面目，紧紧盯着阮悯惨白的侧脸看。
“阮悯。”秦惟生冷笑一声，微微咬牙道，“你做出的选择……实在是太愚蠢了。”
“老师，这些年来，除了今天这一次，又有哪些选择，是真正由我做出来的呢？”
声音虽然还是放得很轻，但这一次，阮悯终于没有躲避他的目光：“这两年以来，除了得到这个头衔，良心、朋友、初心，我已经失去了一切，所以我现在没有什么可害怕的了。”
“没有什么可害怕的。”
秦惟生目光阴冷地重复了一遍，又看向静默伫立在他身后的席羡青，发出一声意味不明的哼笑：“你们还是太年轻了，不知道有些想法和做法，仅仅靠着勇气和正义是无法实现的。”
“或许吧。”席羡青平静地开口，“但是在这之前，需要付出代价的人是你，秦教授。”
礼堂的大门突然从外面被推开。
顺着响声源发出的方向看过去，秦惟生发现涌入的人群不是普通的观众，而是穿着统一藏青色制服的警察。
一种这辈子以来，从未有过的不安感蓦然笼罩在秦惟生的心头。
秦惟生的手不自觉地颤抖起来，他的视线僵硬地偏转，却突然注意到台下角落的阴暗处，一直有一个人站着，静静注视着自己。
一个面容秀美清隽，眸底的光黑润而亮的年轻人。
“秦教授。”年轻人开口道，“幸会，我是祝鸣。”
