那是当初负责精神体实验猛禽组的负责人，除却莱恩，他几乎就是研究中心的二把手，实施在猛禽组实验体上的每一个实验，都有他的签字许可。
也是当初做主将乔九安塞进猛禽实验体一号笼，更改编号为D的人。
“研究中心第一次暴乱时，莱恩被中央智脑错误击杀，现场乱成一团。”
周林给自己倒了杯水，很显然已经将这些信息调查串联过一遍。
“等到情况稳定之后，联邦上层本想提拔他成为研究中心的负责人，却发现他在那场动乱中失踪了。”
其实不难理解，要说实验体们最恨的人，除却莱恩，就是他。
乔九安转着杯子一点一点吸溜咖啡，嘴上说着嫌弃，实际喝起来还想多看两眼爱心小拉花。
“哦豁。”他的手指在光屏上划拉着看其他内容，“这么怕死，看来身上的猫腻不少。”
没死正好，要查乔昭野的事，就得先找到这个人。
乔九安看向周林，咖啡杯里只浅浅剩了一个底，但白色的爱心拉花却完好无损：“找到人了吗？”
“找到了，但有点麻烦。”周林叹了口气，给乔九安续了一杯混了不少热可可和牛奶，勉强算是有一点点咖啡味的咖啡，“不准撒娇，听话。”
“精神海受损本来就有负担，摄入咖啡因过多你会太过亢奋，原定进医疗舱的时间一再推迟，再这样下去你的身体指标很难养到进舱指标。”
乔九安“哦”了一声，收起眼巴巴的表情，把咖啡杯里的爱心拉花很是珍惜地转移到热可可上，又端起来一圈一圈地小口嘬。
看着小心翼翼又可怜巴巴。
“没有第三杯了。”周林的声音很平静，就好像刚才心软的不是他。
乔九安轻哼一声，低头呲溜了一大口，因为喝得过快，爱心拉花在嘴边糊了一圈奶沫。
“能从你嘴里说有点麻烦的，那估计挺麻烦了？”
乔九安伸出舌头在嘴边卷了一圈，在周林明显眸色加深的注视下，大大方方泰然自若地舔干净奶胡子，眼神挑衅。
周林移开视线，给仓鼠屁股上记下一笔。
“他去了帝国，主动报名参与了蓝星探索计划，现在应该在重重守卫的蓝星外围空间站。”
就和证人引渡一样，这人假死从联邦研究中心脱身，改头换面加入帝国研究院，虽然要时刻处于严密监控下，但却能远离逃走的实验体保住性命。
就是不知道他手里究竟握着什么秘密，能让帝国出手庇护。
“蓝星？”乔九安因为这个有点熟悉的陌生名词微微挑眉，一边搜索一边道，“怎么以前从来没听过这个星球……嗯？人类母星？”
乔九安总觉得近期在哪听过，想了一阵，恍然——
“之前狮子是不是在说虫族女王踪迹的时候，提到过蓝星？”
周林回道：“嗯，不过帝国重视蓝星，是因为在蓝星检测到了大量的能源石矿脉。”
“能源石矿脉……这种好事能少得了联邦？我可不信。”
目前帝国的能量石大多依赖联邦出口，这种能牵制帝国的方法，联邦不会轻易松口。
既然是人类母星，那么联邦肯定也有分一杯羹的想法。
乔九安眼珠一转，计上心来：“咱们想办法混进联邦前往蓝星的研究员队伍里，怎么样？”
“不怎么样。”周林抬手轻弹了下乔九安的脑门，“那边的智脑数据和帝国主脑相连，咱们可还在通缉令上。”
帝国主脑在帝国运转了一千多年，可不像联邦那种还不成熟的人工智障好糊弄。
“被通缉的是你，我目前还勉强算是个没有姓名的良民呢……”乔九安撇嘴，“那现在怎么说？”
周林点开另外一道光屏，示意乔九安看看。
“帝国培育中心？”乔九安高高扬眉，“你什么时候对小孩儿感兴趣了？”
嘴上这么调侃着，乔九安却顺着点开周林标红的胚胎档案，在看到的一瞬间，立刻坐直身体。
“先天性基因崩坏但游离精神力数值高达A级的……胚胎？”
先天性基因崩坏在外人看来是非常难治愈的基因病，但乔九安却不陌生，因为他在实验第二阶段也检测出了相同的基因崩坏。
——或许，这也是他成为唯一一个存活的，拥有特殊精神力实验体的原因。
但面前光屏上的这个，还只是一个无法自主求生，没有意识的胚胎。
“这什么逆天的数据？特殊精神力外加高阶精神力等级？这能活么？”
乔九安皱了皱眉。
“况且，胚胎在帝国培育中心，那边的监测数据都是上传帝国主脑的……这么异常数值，恐怕有不少研究机构会上心。”
甚至可能会有拿钱办事的雇佣兵接单，潜入培育中心偷盗贩卖。
先不说想要顺利培育这个胚胎出生有多艰难，这个小家伙光是能不能安稳待在培育中心就是个大问题。
只能说，不幸中的万幸，它生在明令禁止人体试验的帝国。
“很难。”周林很客观地回答，“在没有找到演算成功的培育条件前，它会一直休眠尽可能保证最低生命体征。”
帝国培育中心发胚胎分为两种，一类是同性｜伴侣申请的人工胚胎，一类就是这种患有先天基因病，家属又不愿意放弃希望的休眠胚胎。
“培育中心里，它账户上的培育金额甚至足够坚持一百年。显然，它的家人很希望它能活下来。”
在如今人们衰老期大大延后的现在，一百年已经不再是什么难以逾越的时间天堑，但一百年却象征着在这段漫长时间里，知识、医疗以及各类技术的飞速发展。
就和濒死者进入急冻休眠舱一样，赌的就是能不能用时间拖出一线生机。
但这样的方法实在是过于耗费心血和金钱。
乔九安调出这个胚胎的培育账户，顺着这笔金额往上追溯，看到页面上弹出的帝国军部内网警告字样，惊讶挑眉。
“这个胚胎的寄存者，就是帝国头一波派遣去蓝星的研究团队领头人，于五个月前殉职在蓝星。”周林倒是对此并不意外，“应该是陆氏夫妻和军部做了交换条件，主动提出作为先遣队去往蓝星的。”
“这个陆家，有点意思。”
当初人类之所以逃离蓝星，就是因为蓝星上蔓延着污染性的丧尸病毒，那一场末世几乎让人类火种断绝，此后人类在星河中逐渐扩大生存空间，再也没有回头看过曾经那颗水蓝色的母星。
没有任何研究表明现在的人类是否可以妥善解决当初那种顽固且传染性极强的丧尸病毒，毫无疑问的，最先被派遣去蓝星的那批研究员，几乎与敢死队无异。
乔九安把周林的光屏页面拉到面前，看了看：“你说的有意思，是指这个？”
光屏页面是一段被暂停的视频，轻点之后开始自动播放。
画面中间是一个穿着蓝裙子的小女孩，头发乱糟糟地绑在脑后，脸上还有未尽的泪痕，怀里死死抱着一个匣子。
那是帝国军人阵亡后返回给予家属的抚恤盒。
她抬头定定看向镜头，眼神是和外表不同的凶悍，像一只没长齐乳牙却试图出击的幼兽。
“我听说，你是最厉害的雇佣兵。”
“我想让你训练我，让我变得和你一样强。”
“我当然是，”周林的声音从画外传出，冷酷而平静，“但，我能得到什么？”
“我的，陆家的。”
女孩紧叩在抚恤盒边缘的手指用力收紧，声音因为过于紧绷而显得有些嘶哑。
“……一切。”
视频定格在女孩说最后一句话时，坚定且孤注一掷的表情上。
乔九安换了个更舒服的姿势，通过光屏画面和女孩四目相对，轻声道：“我必须要说，我喜欢她的眼神。”
联邦和帝国的边境线很有意思。
那片星域曾经是对战虫族大军的主战场，现在各个星球被大小势力占据，变成了黑市黑户黑吃黑的三不管地带。
但比起捏造假身份进入帝国，以不太合法的手段拿到一个合法的身份，显然更符合那位陆家小姐下单的要求。
毕竟训练一个小孩变强显然是一项长期任务。
说实话，一般而言，不会有雇佣兵接这种吃力不讨好的单子——时间长，跨度大，而且强弱这种东西很难去确定概念，最重要的是，陆家不是什么大贵族，接单能得到的佣金也并没有多少。
但是现在联邦对周林和乔九安的追捕越发严密，几乎已经到了疯狂的地步，这种时候避避风头是很正确且明智的选择。
前往比起联邦相对安稳的帝国，蛰伏在一个势力财富并不显眼，父母出身军部，军衔不高不低，家里却只剩下小孩，眼看着就要绝户的小家族里——再也找不到比这更完美的藏身点了。
“道理我都懂，但凭什么——”乔九安转头，将脸埋在周林怀里，忿忿咬牙，“女装的是我不是你？”
虽说对试验星球被炸这一恐怖袭击负责的是代号金雕的周林，可是因为这一次“骇人听闻”“令人发指”的恐怖袭击，联邦出入境变得严防死守，资料一查再查，连带着乔九安这个黑户也不好做手脚。
试验星球上能打穿，最主要是奇兵突袭，要是实打实地正面对上，就算再怎么精神力强悍、武器库充沛，也总有耗尽的一刻。
这种情况下，冒名顶替就显得要更安全。
两人现在所处的位置，恰好是联邦边境线的最后一道核查处。
前面一个人被百般盘问，已经隐隐有了通过的趋势。
在他身后是一对装扮容貌看起来和周围人格格不入的高调夫妻。
这里是联邦边境的一个小港口，平日里会进出的都是一些落魄者，亦或者尽可能隐藏自己的人，这对夫妻穿着打扮很是讲究，和周围的人简直是格格不入。
一路走过来，吸引了不少人的目光。
只不过比起高大英俊的男人，他的妻子则好像身体并不是很舒服，一直靠在丈夫的怀里。
表情看上去颇有些不情不愿。
男人一手提着一个行李箱，另一只手臂搭在妻子的腰间朝内护拢着，负担起妻子的重量，眉眼间带着爱护和愁思，转头微颔首时，鼻间抵着妻子的耳朵尖，叹息声温柔低缓——
“宝贝，是谁在服装店里划走了咱家账面上所有的积蓄？”
“……是我。”妻子似是理亏，嗓音弱下来，“但我也没有乱花钱的……”
男人似是有些无奈：“唔，那是谁在参加第一军校开放日的时候，转走了我最后藏的私房钱买花？”
鲜花是花，烟花也是花。
男人怀中的妻子动了动，像是拧掐了丈夫一把，但憋了又憋之后，还是承认：“……是我。”
男人安抚般的吻了吻妻子的额头：“那现在咱们家没钱了，只能走最便宜的这道港口去治病……”
妻子抽了抽鼻子，垂着眼帘，委屈的声音听上去有些记仇，低哼道：“行行行，都怪我行了吧——你明明也很喜欢那些花的。”
港口的工作其实有些枯燥乏味，竖着耳朵听八卦听了好一阵的工作人员见终于轮到这对夫妻，闻言笑着道：“咱们这边星舰的条件其实也很不错的，胜在性价比高嘛！”
男人的表情有些羞赧：“抱歉。”
工作人员好不容易见到这么正常的公民，原本有些麻木的神经也情不自禁舒缓了些：“没事没事，请比对基因身份芯片。”
一般而言，港口这种位置重点排查的就是那些穿着兜帽不肯露头露脸的人，平日里他们这个港口其实并不怎么查，毕竟哪个地方还没点灰色了。
要不是最近上面盯得紧，他们也犯不着干这种得罪人的事儿。
男人先是自然伸出光脑，完全没有被扫描的紧张，而后调整姿势，动作小心翼翼地帮妻子扫描芯片和虹膜，力道轻柔又爱护，和平日里那些想要匆匆闯过去的人截然不同。
工作人员一边核查两人的身份，一边惊讶开口：“这位夫人竟然是基因病吗？那可真是……”
男人拢着怀中的妻子，抬手替妻子整理好帷帽，低声道：“查出来有一阵子了，这病耗人，联邦的医疗舱我们一直都排不到号，只能想着去帝国试一试，万一有机会呢。”
工作人员看着扫描仪器上标注的【扫描对象无法自主行动，身体极度虚弱】，眼睛里不□□露出惋惜。
这么恩爱的夫妻……唉。
联邦的医疗舱被各种关系户占了关系，想要排到号那可是比登天还难，但帝国又好到哪里去呢，那地方遍地是贵族啊！
手续走的很快，工作人员还特意看了一眼这对夫妻。
看到男人将不舒服的妻子横抱起来离开的背影，工作人员叹息着摇了摇头。
“说好了！下次再有这种事儿，就该你女装了！”
暂时摘了人体外骨骼的乔九安窝在金发雇佣兵的怀里，枕着雇佣兵结实有力的胸肌，懒洋洋地龇牙。
周林垂眸，稍稍挑眉，提醒某人：“你还记得某位绿眼睛的女研究员捏了什么吗？”
乔九安眼神飘忽了一瞬：“那、我这次女装，不是都，扯平了嘛……”
周林语气平静地指出账面上的“扯不平”：“宝贝，讲讲道理，一次女装抹平服装店和学院的账面，已经很优惠了。”
乔九安理直气壮：“量大就应该更优惠啊，抹二送一才是诚心，你会不会做生意？”
周林脸上的笑意越发温柔，眼眸深处跳跃着压不住的光：“抹二送一也不是不可以，毕竟比起做生意，我更喜欢做别的。”
乔九安瞬间熄火，干咳了一声，仓鼠D从周林胸前的口袋里探出脑袋。
周林脚下一转，抱着人拐进一处监控死角。
重新装好人体外骨骼，乔·医学奇迹·九安活动了一下四肢，一边道：“还真别说，就我这摘了外骨骼之后的死样子，哪个港口过不了？”
谁会信一个半身不遂的瘫痪人士去开着机甲炸星球？
“医疗舱就算是治不好也没什么嘛。”
“乱说。”周林皱眉，手指轻揉着乔九安的后颈侧面，“这里是不是位置有些歪？”
仓鼠D探头看了眼，毛茸茸的脑袋靠过去，先是蹭了两下，极其自然地用仓鼠屁股顶开周林的手指。
“别摸，痒死了。”嘟囔了一句，乔九安动了动脖子，大大咧咧道：“没有吧……感觉差不多。”
周林没说话，从空间纽里取出一个巴掌大的小本子。
乔九安眼疾手快攥住这人的手：“不是，这种小事也要记账吗？！你这纯属黑店好吧！”
两人就这么一边拌嘴一边往外走，过了港口，他们当然不需要乘坐联邦飞往帝国的官方星舰。
出了星港，周林一直拎在手里的行李箱被打开，巨大的金雕自行李箱模样的活体运输空间里飞掠而出，顺带捎上了一跃而起的仓鼠D。
乔九安伸手进行李箱里扒拉了一下，看似只能放几件衣服的大小，实际里面的空间藏匿一只大金雕都绰绰有余。
这玩意是两人后来回去研究中心意外得来的，别说检测仪器还没检测到，就连市面上都没出现过类似的东西。
看研究方向，倒是和当初仓鼠D能瞒过仪器检测的假死状态有些像，说不定就是当初在乔九安身上做试验得出的研究成果。
敲敲行李箱的边缘，乔九安打趣道：“这东西不用来偷人都可惜了。”
“回头把狮子打晕塞里面？”周林心领神会。
乔九安大笑：“然后把他胡子全刮光～”
远在联邦境内当着潇洒雇佣兵的石磊突然打了一个喷嚏。
这一下来得太猛太有劲，石磊还没缓过劲，后面就是紧跟连着的三四个喷嚏，一声更比一声响。
真要说的话，陆家甚至算不上什么贵族，毕竟实在是没有什么历史底蕴亦或者财富累积。
但陆家夫妻都供职在帝国军部研究院，军衔虽说不高不低，但也好歹是能领队前往蓝星勘探的重要职位。
所以在这个并不算是靠近帝国中央星域的小星球上，陆家的别墅也能称得上气派。
就是……着实没什么人气。
并且……略微凌乱了点。
从飞行器上下来，周林不动声色地打量别墅周围的情况，乔九安则低着头在光脑终端上连点好几下，顺手黑了其他人出于各种目的按在附近的监控器。
金雕盘旋在高空，脑袋上趴着探头往下看的仓鼠D。
“有个问题。”
乔九安关掉光屏，脑袋凑近周林。
“你会养小孩儿么？”
周林沉默了将近一分钟，反问：“需要养？”
研究中心里的实验体不是没有小孩，但他们见过活下来的，也就只有一个009灰砾。
那也是009自己活下来的。
“要的……吧？”乔九安有些不太确定，“总不能按照我们的方法去教人家。”
乔九安回忆了一下之前看过的影像，迟疑发问：“那小姑娘多大来着？”
周林还没开口，面前原本紧闭着的别墅大门从里面被打开。
不再是视频里有些狼狈的模样，栗色卷发的小姑娘身穿干净整洁，裙摆打着蝴蝶结的公主裙，努力仰头看向面前的雇佣兵，灰蓝色的眸子灼灼生辉。
“我叫陆九竹。”
“十一岁。”
周林和乔九安都没说话，谨慎跟着小姑娘走进院门。
乔九安的目光在小姑娘扎歪了的辫子上停顿了几秒。
周林收回打量周围的目光，微微弯下腰，对着小姑娘温和笑道：“你好，初次见面。”
“或许，我们可以先来参观一下之后需要共同相处居住的地方？”
“如果有什么需要注意的，你可以直接告诉我们。”
小姑娘也挤出一个笑容：“好的。”
乔九安注意到这个名叫陆九竹的小姑娘虽然看似松了口气的样子，实则在周林开口之后脊背越发挺直，声音也紧绷了几分。
有意思。
除了曾经相处过的实验体们，乔九安还是第一次见到不吃雕哥温和面具这一套的人。
虽然小姑娘很努力想让自己自然镇定一些，但面对两个陌生的危险人物，她的手还是忍不住紧紧攥着裙边，唇色发白。
可即使这样，她说话也没有半点磕绊，即使眼神控制不住流露出警惕，面上却看不到害怕。
“这是七年前父亲从一个破产小贵族手里买到的，据说是他们的祖宅，买下来之后父亲和母亲就因为军部急招又回了研究所，没怎么打理过。”
这座别墅的确算不上小，宽敞的前院除却一大片花园，甚至还有一大片人工湖，只是因为疏于打理，花草树木都带着自由生长的叛逆，人工湖里的水显得有些浑浊，沉浮着各种随风落下的杂物。
小姑娘低着头，声音弱了些：“父亲和母亲出事后，管家还有其他人都陆续离开了，所以……”
乔九安抬手接了飘落下来的梧桐叶，随手折出一个鼓鼓囊囊的五角星，笑了下：“我觉得还挺有意思的，喏。”
他将那枚星星递给小姑娘。
小姑娘迟疑，眼神像极了被迫离开族群长辈庇佑的警惕小兽。
乔九安耐心维持着伸出手的动作，手心里躺着那枚小星星。
过了好一阵，小姑娘才伸出手，虽然脸上表情带着惊喜，眼睛里却是不信任的光。
就在小姑娘的手指碰触到乔九安手心的瞬间，乔九安手指一翻，原本摊开的手紧握成拳，手背朝上。
小姑娘顿时愣住，眼睛里闪过一丝无措。
下一秒，乔九安再度翻转拳头，手心朝上，手指打开时，一只毛茸茸的卷毛仓鼠坐在他手心，怀里抱着一只梧桐树叶折成的星星，给了小姑娘一个仓鼠比心，然后就要往下跳。
小姑娘的眼睛瞪圆了不少，下意识伸出两只手，正正好接住毛茸茸暖乎乎的一小团。
仓鼠D随手把树叶星星塞到身后垫着，心安理得地在小姑娘手心里一趴。
乔九安笑道：“你可以摸摸它。”
小姑娘忍了又忍，还是没忍住，大拇指戳戳这团软乎乎毛茸茸的金黄色，然后拢起手指小心翼翼地从仓鼠脑袋轻轻顺着脊背摸下去。
见陆九竹紧绷的情绪放松了许多，乔九安朝着看过来的周林得意扬眉。
——看吧，没人能拒绝仓鼠D。
三人间的气氛因为陆九竹的放松变得逐渐融洽，绕到后院时停下来。
房子后面很难得的有几颗高大的杉树，挡住了后院那一片被留出来的平台。
平台看规模有些像是停机坪，但这样的大小，别说只是飞行器，停个双人位的飞船都绰绰有余。
仓鼠D趴在梧桐树叶星星上，耳朵在小姑娘的手指摸过时一抖一抖的。
“这里是停机坪，不过已经很久没有用过了，停机坪的下面是一些设施。”
陆九竹说到这停顿了一下，抿了抿唇，鼓起勇气抬眼再度正正对上两人的目光。
“对不起。”
“关于我之前说的报酬，我隐瞒了很重要的事情。”
小姑娘说到这里时，想起父母还在时的生活，眼眶终于泛起红。
“陆家其实没有什么资产了，只剩下这片地方和一座空房子。”
“虽然我不知道那些一直针对我们家的人真正目的是什么，但我知道，这个时候帮助陆家是一件没什么回报的麻烦事。”
“如果两位先生想要取消交易，我也接受的。”
“如果两位先生决定留下来，我不会探听两位先生的任何隐私和信息，但我希望并且恳求两位先生，能够保留陆家最后的底线。”
条理明确，吐字清晰，倔强看过来的时候，更像没准备好就要被迫面临流浪的猫崽子，眼睛里透着孤注一掷的勇气。
“——绝不背叛帝国。”
“除此之外，我可以配合两位先生任何事情。”
“只要能让我活下来，并且不再像现在这样弱到任人宰割。”
看似稚嫩的年纪，说出的话也好似带着轻易的许诺。
但是周林和乔九安见过太多人，太多双不一样的眼睛。
他们能看到的出来，面前的小姑娘是真的很清楚明白自己在说什么，许诺什么。
乔九安揣在兜里的手指微微摩挲。
虽然他没怎么接触过正常的小孩，但面前这个孩子看上去没有丝毫经过训练的力量感，甚至有些瘦弱。
但十岁出头的年纪，从前又只是一个骄养的小姑娘，面临这样的巨变还能有这样的头脑和勇气，已经很不简单了。
这样一个孩子，教导起来，体验感或许不会太差。
想到这里，乔九安和周林默契对视一眼，在彼此的眼睛里看到相同的笑意。
周林想了想，对忐忑等待结果的陆九竹开口，温声道：“或许，陆家现在缺少一个管家？”
