“胡说八道！”
小厮们吃了一惊，住了嘴，两人慢慢地对视了一眼，又道，“这位公、公子，小的们不过说些闲话，都是流言蜚语，也指不定是真的……”
“哥怎会被那样对待？他不会死，他还好好的！他说过要陪我一起出关去看风景呢，你们扯谎！扯谎！”方惊愚胀粗了脖子，两目血红，以生平最大的声音狂吼，状若恶鬼。小厮们以为他是犯了疯病，赶忙抖索着收了木槌、包好澡豆，一溜烟便跑了，就连街里的人家也好奇地自窗洞向外张望，可望见他那病狂丧心的模样，又惧得收起了招子。
槐河静静流淌着，方惊愚浑身剧烈震颤，胸腔似吹火的橐龠一般用力起伏。
他感到天旋地转。一闭眼，黑暗里便会浮现出兄长的身影。兄长一身锦绣白衣，在冬青木下执剑起舞，潇洒绝伦。兄长揽着自己读书习字，身上总带着熏衣的豆蔻清香。在他心中，兄长完美无瑕，似高天星辰，怎会堕入泥淖，辗转于他人床榻，做势家脔宠？他发狠捶着土墙，直捶到两手鲜血直流，喉咙嘶哑，口里满是血腥气，还在执拗地大吼，“骗人！”
方惊愚两眼一抹黑地回到了方府。
府中的仙山吏见了他，倒压着嗓儿对他道，“小娃子，脚步放轻些，玉鸡卫大人来了，正同你爹谈事呢，莫去搅扰了他们。”
听到“玉鸡卫”这三个字，方惊愚浑身打颤，胸腔里翻涌的怒意便似被浇了一盆冷水。连武艺超群的爹尚不是其对手，玉鸡卫是他的梦魇，是一座尚不可越的高峰。
他当仙山吏们的话是过耳蝉噪，悄悄踅到正室前，趴在槅扇底偷听。
果不其然，室内一阵震天价响，是琅玕卫在咆哮：
“老伧夫，我杀了你！杀了你！”
玉鸡卫的声音在槅扇后响起，饱含笑意。“琅玕卫老弟，你大病未愈，还是莫要这般激动心神呐。”
老者似是出手拍了拍琅玕卫的肩，陡然间，男人的怒吼偃息下去，转作痛苦难耐的喘息。过了半晌，又听得玉鸡卫嘿嘿笑道，“令郎既生为白帝之子，罪愆甚重，如今苟延得性命，已是大幸，你又有何不满？”
“驴的……”
“话说回来，老夫也得幸做过一回令郎的孤老，滋味甚美。琅玕卫，你确是教养出了一株倔直苗子，不论如何揉搓他，他目中皆似有灼灼星辉，不曾低折过颈子。”玉鸡卫笑叹道，“可惜呐，木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。像他这样的娃子，太刚、太硬，注定活不长久，想必再过半月便会命丧九幽了罢。”
果不其然，听罢他这些话，琅玕卫吼啸如雷，“我要骟了你，老獠奴！要将你那二两肉剁了，拿去喂狗！要你爹妈被拴在棚栏里，教你们世世代代被头口入！我要杀了你！”
一阵猛烈的厮打声响起，砸磓声宛若暴雨疾风。方惊愚再也无心情听下去了，觳觫着、踉跄着回到别院。
他趴在院里的水凼边，干呕了一阵。天与地似一只漩涡，来回转动。张眼闭眼，都是兄长的影子；两只耳畔，玉鸡卫的污言秽语又时时回荡。月亮出来了，萧疏竹影披在身上，日头在云后蒙蒙亮，他依然瑟缩在石头上，直到呕净胃袋里的酸水，甚而吐出了微绿的胆汁，忽然间，一个念头似霹雳般照亮了脑海：
方悯圣不会再回来了。
刹那间，呜咽声涌上喉口，方惊愚泣不成声。
一日一夜过去，内院里一片狼藉，残花败叶躺了一地。方惊愚一步一跌地走到正室前，玉鸡卫似在与琅玕卫恶战一场后离去，房中静无声息。绝望如一片惨雾笼住府园。
他屈下膝，跪在槅扇前，用力叩首，直撞得头上青紫。
他大声道：“爹，求你磨砺熬炼我！我虽不比悯圣哥，如今却能贯炁于骨，能走路、可持剑。求你授我剑术！”
室中鸦静雀默，过了许久，久得连方惊愚都以为房中无人，方才有一个锯木般嘶哑的声音响起：
“学剑……又有何用？”
男人嘶声道：“我琅玕卫一生战功赫赫，最终还不是落得吃下眼食的下场？休说守候蓬莱了，连一个儿子都守不住！”
“为了报仇。”方惊愚将牙咬得咯咯作响，又重重磕了一响。
“报仇？一个儿娃，倒也讲起这些胡话来了！学了剑便能对付玉鸡卫么，瞎胡闹什么！”
方惊愚几乎咬碎了牙，又磕了一记，道：“为了守住蓬莱。”
这是兄长的心愿。兄长尚在府中时，曾同他自豪地道，自己要恪守方家祖训，护卫蓬莱黔首，承袭琅玕卫之名。
房中的男人沉默了。
方惊愚仰起头，昂声道：“爹，我虽不中用，却也确是琅玕卫之子！方家祖训是‘身先赤胆死，竭忠事帝躬’，我也理应世代卫守天家。悯圣哥虽是先帝之子，却也是天家一员，我也身负守护他的使命！”
“一派胡言！”
突然间，琅玕卫大声怒斥。槅扇微启，一只胭脂红地的药碗摔了出来，碎在方惊愚面前，滚烫的药汤溅了他一脸。
“我拼尽全力施展剑术，尚且不敌玉鸡卫。你这一个细碎娃子，能同他周旋多久？守候蓬莱，说得好听，你的心思却全在替悯圣报仇上！何况你若报仇失败，方府便会被你牵下水，你担得起这责么？”
方惊愚垂首跪落，沉默不言。
过了许久，他忽而道：“那我若不再是家中人，是不是就不会连累方府？”
男人似是因他这话而感到愕然，默然无言。
方惊愚慢慢站起身来，挺直了身板。一直以来他皆卑葸如走兽，在地上爬动，而今第一次似人一般直身挺立。萧萧寒风里，他的身影好似一杆青竹。
“自今日起，方惊愚再不是琅玕卫之子。”
他斩钉截铁道，目光里有鲜血淋漓的决意。
“是死是活，皆与方府无干！”
自某日起，蓬莱街头多了一个小叫花子。
那叫花子模样古怪，身上穿一件泥金竹纹旋袄，衣料却甚好，看得出是出自大户人家。他怀里抱一柄竹节刀，走起路来一瘸一拐，一双小鹿一样惊惶的眼觑着人。然而无人知晓，那漆溜溜的眼底藏着刻骨的仇恨。
他常缩在茶社、酒肆外，等着食客将喂狗的肉骨头扔出，再与恶犬厮斗争食。有时他则会在沟渠下游处等着势家的仆役倾倒的剩米漂过来，用篾篮捞上来后晒干，倒也能填饱肚子。小叫花子就这样有一顿没一顿地捱着，有气力的时候，甚而会将那竹节刀操练上几下。街坊见了他，皆捂着嘴吃吃笑，指戳着他道：“倒是个武痴儿哩！”
有人认出了那小叫花子衣上的竹纹，那是琅玕卫方府的家纹，便问他道：“喂，小乞索子，你同琅玕卫是什么关系？”
小叫花摇摇头：“没什么关系。”
“既没关系，为何穿着他家衣裳？”
小叫花子终于松口：“我是方惊愚，琅玕卫家的次子，但现今再不是了。”
从此，街坊皆知琅玕卫有位次子弃家而去，在街头流落，光吃喝西北风去了。
一日，方惊愚正在水渠边捞碎米，一伙人却摇摇晃晃的踅过来。只见为首的是个公子哥儿样的人物，一身灼眼的两色金衣，人却生得寝陋，小眼拱鼻，身后跟着一列浩浩荡荡的伴当。
那公子哥儿趾高气扬地走到他面前，将眼眯成两道细缝，问他道：
“你是方惊愚，琅玕卫的儿子？”
“曾是。”
“琅玕卫的儿子也沦落到捡剩米吃的地步了！”那小公子哥儿嘲弄道，“咱们若是往你的米里吐唾，你还吃得进嘴里么？”
说着，他竟指挥起伴当们往方惊愚方才晒的一蔑箩米里吐口水了，方惊愚拼命用身子捂着竹篾，拳头攥得死紧，仿佛里头包着一只乌蝇。于是那吐的唾便如雨一般落在他脊背上。小公子哥儿轻蔑地哼气：
“琅玕卫很神气么，哪里比得上我爷爷？可街里的人嘴巴里翻来覆去嚼的都是琅玕卫的名字，说那人心地仁善，乃盖世英雄，真是有眼无珠！”
爷爷？方惊愚趴在竹篾上闷头护着碎米，耳朵却敏锐地捕捉到了这个词儿，还没等他琢磨出些门道，一旁却先传来一声苍老的大喝：
“臭小娃子，你在作甚？”
听了这喝声，那小公子哥儿便顿时似瞪瓷眼儿的王八，乖乖敛了气焰。只见巷头走来一个小老头儿，猴着背，一身华贵的直领缭绫衣，腰悬一枚大如巨栗的靺鞨玉。
“阿爷，我……我没作甚，是这小子在这儿捞碎米，阻了我的路！”小公子哥儿嘴犟道。
方惊愚见了那老头儿，先是一惊，心里继而涌上一股彻骨怒意。这人分明是靺鞨卫，那个引狼入室、害得兄长被带走的老匹夫！
于是他慢慢爬起来，吊起双眼，狠瞪向靺鞨卫，眼里似能喷出火来。
靺鞨卫望见他，也吃了一惊，摆一副弥勒脸道：“这不是惊愚么？你怎么在这儿？”说着，又伸手打了一记那小公子哥儿的头顶，“孬小子，好端端的，你何故要找别人的茬，这么有能耐了么？”
那小公子哥儿见了他阿爷，果真大气也不敢出一声，捂紧脑袋蹲着身，活像一只罗鹑。
方惊愚则话里带刺，冷冰冰地道：“我沦落到这地步，还不是拜你所赐。”
靺鞨卫见他衣衫脏污，敌意尽显，也觉有些发窘，毕竟先时陶方二家算是密交，而今他指出琅玕卫私藏白帝遗孤后，方家的地位便一落千丈，琅玕卫甚而被昌意帝当作罪囚监看。于情于理，他都对方家亏欠甚多。
老头儿蹲下身来，从袖里摸出一小包莲子糖，厚颜强笑，硬是往方惊愚手里塞：“是伯伯不好，前些日子同你爹拌了嘴，教惊愚伤心了。来，吃糖，吃糖。”
方惊愚伸手，一下把莲子糖打落在地：“我不吃你的糖。说是糖，里面怕是包有毒罢？就像你这个人一样，外头锦绣衣冠，里面却一副黑心黑肝。”
小老头儿愣在了原处。方惊愚的双目有如旋研开的暗墨，竟让他不由得胆颤心惊。
他心里疙疙瘩瘩，笑道：“惊愚呐，这事也由不得伯伯做主。白帝乃先朝暴君，凡是与其有涉的，皆免不得汤镬斧钺之刑，何况是白帝遗孤！伯伯也是说烂了一张嘴皮子，方才在圣上面前保下了你爹性命。若不是伯伯求情，你们一家怕是如今已脑袋点地了呢！”
方惊愚却道：“脑袋点地又如何？一家人齐齐整整地下黄泉，也比你如今将我家拆得七零八散的强！”
这小子在方府时尚且软弱，可在外流落一段时日、遭风霜磨砺后反倒刚直起来。若是加以指拨，来日说不准也是株好苗子。靺鞨卫叹息，又道，“伯伯也是迫不得已，琅玕卫与白帝走得近，谁人不知？而陶家又同方家是世交，早被有心人瞧在眼窝子里！若不同你家撇清关系，恐怕如今我府上一家老小，颈子都被斫成两段了。惊愚呐，伯伯是被逼无奈啊……”
“什么被逼无奈！为了保全自己，就要害人性命？”
那一身灰土的小少年却道。
靺鞨卫惊愕地望着这个瘦弱的少年。方悯圣如中天耀星，光芒四盛，盖过了他身上的芒泽。可而今靺鞨卫却发觉这孩子亦是一枚熠熠生辉的星辰，丝毫不逊色于其兄长。他冰冷、刚硬，如一柄藏锋利刃。
靺鞨卫在他面前，气势竟也不自觉矮了几分。老头儿叹息，“唉，不论如何，我确是对你心中滋愧。方小娃娃如今要如何责骂我，我全盘接了。”
老人站起身，深深地望了一眼方惊愚，从腰间玉串里解下一粒小红玉交予他，道，“拿这枚玉去演武场后的清宁山上去罢，山上有一位玉印卫，你将玉给她，她会收留你作弟子，教你天下最好的刀术。”
方惊愚冷冷地盯着他，仿佛在看着一只豺狼。
靺鞨卫连叹三声，将红玉硬塞进他掌心里。“我瞧得出来，你是一株好苗子，只是天生筋骨虚弱，已落人后。再在街头流落下去，你怕是会被恶犬生吞活剥，我好歹也是方老弟故交，不忍心看你尸骨曝野。收下罢，这是伯伯的最后一点心意。”
“你就不怕我学刀归来，横夺你们的小命？”
靺鞨卫好似听见了一个天大的笑话似的，捧腹大笑，枯黄的眼角沁出一点湿润泪珠。“像你这样弱不禁风的娃子，二十年后罢！”
方惊愚接过红玉，在手里紧攥着，抱着盛米的篾箩，一言不发转身离去。
半日后，他如玉鸡卫所言，登上了清宁山。
清宁山砂砾飞扬，秃山童岭，嶙峋的石壁皴皱着，仿佛纵横的叶脉。
沉灰的山色里，有一个黑衣老妇在练刀。刀锋劈破浑暗，雪亮如月辉。
方惊愚走过去，将红玉高高捧在手心，向她跪拜。
“不才方惊愚，向玉印卫求教！”
老妇练罢刀，已是半个时辰之后。这时她才将刀入鞘，冷冷地瞥一眼方惊愚，道：
“靺鞨卫让你来的？你姓方，是琅玕卫之子么？”
方惊愚埋下头：“我如今已弃家门而出，流落街头，并非琅玕卫子息。”
“虽是靺鞨卫举荐你来的，但我不缺徒儿，也没兴致延揽你至门下。山上有一间木屋，里头的兰锜架上有些刀，你在其中拣一柄用以防身，然后便回去罢。”老妇却冷冷地撇下一句话，转身离去。
方惊愚怔怔地望着她离去的背影，心里五味杂陈。靺鞨卫分明给了他信物，可这老妇却一副对他无甚兴趣的模样，真是莫名其妙！可转念一想，他若要报仇，便只能将自己磨练得更强，爹已拒绝授他剑术，他若不能寻到个锻炼长进的门道，谁知要到猴年马月方才能为悯圣哥报仇。
何况仙山卫大多脾性古怪乖戾，他一个走路尚且磕磕碰碰的娃子，玉印卫怎瞧得上？然而此时他求学的心愈发焦切了，拔步便往老妇离去的方向追去。
待追上了玉印卫，他又双膝一跪，叩首道：
“不才方惊愚，悫诚向您求教！”
老妇却未回首，身影仿佛要被熔浆似的暮光吞噬。
她只冰冷地道：“小子，如今收你作徒，于你于我皆无益。去想清你究竟想要什么，再来寻我罢。”
方惊愚跪拜了一路，然而她始终都未回头看他一眼。
风沙暗沉，信禽哀鸣。方惊愚挪动着跪得酸痛的双腿，慢慢下了山。
他心中一片迷惘，要怎么做，玉印卫才会收他作徒？一面苦思着这问题，他一面回到街巷里闲晃。
经过茶肆时，他却听得几个脚伕在里头谈天，有人道：“方才撞见几个仙山吏，往琅玕卫府里去了，也不知是要去作甚。”
方府？方惊愚心头一沉。不知觉间，他在外流落已有一年，许久不曾听过府里的消息。不知为何，不祥的预兆像海藻一般缠上心头。他慌忙返身，曳着跌撞的步子往方府里奔去。
他在燃遍了大地的夕晖里奔跑，正恰望见两位黑衣仙山吏自血红的暮光里走去，肩上扛着一条渗血的蒲席。方惊愚悄声抄了近道，先一步翻过方府的火砖墙，钻入府园中。
才一年工夫，府中便荒败零落，冬青木披着凉风冷雪，无言伫立。绿苔像霉斑，星星点点地妆在水磨砖石上。
过了一会儿，他才听得黑衣人们走进方府，方府阍人跟着他们一同走进前院里，满脸局促不安。仙山吏们将蒲席往地上一放，对阍人道：
“我们将人送回来了。”
阍人望见站在外院里的方惊愚，先是愣了一愣，后来认出了他是曾在府里的次子，便别过头去，点头哈腰，惶恐地问仙山吏道：“官爷们远道而来，失迎了！不知这带来的……是什么人？”
方惊愚忽而嗅到了一股能冲歪鼻子的恶臭，蹙起了眉。那臭气似是从蒲席里传来。
“是白帝的遗子，琅玕卫的长子方悯圣。”
听到这话，方惊愚睁大了眼。
他不曾想过，一个人全须全尾地竖出门去，怎又会变作一条被蒲席包裹的死肉横着回来？抱着蒲席的两个仙山吏皆用一条浸水绢布捂了口鼻，用他们的话说，这尸首“臭不可当”“比沤了一百年的井匽还要滂臭”。
当那蒲席被展开的一刹，方惊愚便似被几只巨槌撞裂了胸口。他瞪大了眼，望见一条鲜血淋漓的、扭曲的人影儿现在眼前，躯干、手脚、面庞已然肿没了形，便似一条方才割下的砧上肉块般，已看不出昔日兄长的身影。
这就是……他的兄长？
方惊愚愣愣地杵在原地，只觉头脑里回荡着蜩沸似的杂音。他又将那被细虫儿爬满、惨不忍视的尸首再细细看了一回，同样的疑问再度生出：
这就是如皎月清风一般，曾教他念书、习剑的方悯圣？
兄长被捉走了一年，便活活受了一年的折磨。他低头望兄长的双手，十指不全，身上满是疮疤，惨绝人寰。
方惊愚站在那儿，浑身颤抖。突然间，正室槅扇处传来一声巨响。琅玕卫披毛散发，拖着一条断腿，自房中狂奔而出。才一年的光景，他便从一个魁健汉子被熬成了一副髑髅架子，眼窝深陷，颧骨高凸。他见了那摆于蒲席上的尸首，忽撕肝裂胆地高叫一声：
“悯圣唷——”
虽辨不清尸首的容颜，然而那脸上确留着虎爪之痕。琅玕卫扑下去的一刹，一片绿头乌蝇嗡嗡地飞起，仙山吏们掩鼻向后退去。然而男人却不顾血污，拤着方悯圣的身子，痛哭流涕。“谁害的你？谁让你变作了这副模样？我要杀了他！杀了他们啊！”
男人用脑袋用力撞着石砖，每撞一下，便飞溅出一片血迹。
那被他搂在怀中的尸首软绵绵地垂下一只手。而在那只手上，方惊愚望见了一物。
一只黄澄澄的假玉扳指套在半截指根上，被血染得发黑。
他忽想起昔日的光景，那时恰逢生辰，方悯圣将他送的这只玉扳指套在手上，爱不释手，笑容似和风暖日，与他道：“谢谢你送的这扳指，我会永远带在身边。”
突然间，突如其来的悲恸似一股尖刀直劈开心房。方惊愚双膝一软，跪落下来，捶地痛哭。
他听见自己的悲泣声、嘶吼声，在胸腔里如潮水震荡，又在风里同琅玕卫的嗥鸣相叠。
于是他在那一日始知，原来人悲痛欲绝时发出的吼叫，竟是如出一辙的。
————
夕阳剪出了远方楼台的轮廓，一切笼罩在沉沉的暮色里。飞鸟在红光里荡过，转瞬即逝。
方惊愚坐在廊里的椅靠上，默默无语。他看见仆侍们将瘫软的琅玕卫扶入房去，仙山吏们将尸首搬到府中的小坡垴上，依然陈列着，不许人前去掩埋。他们说，昌意帝有令，不得让暴君遗孤得到安息。
他望着残败的府院，忽而感到深深的迷茫。
兄长故世，他那将兄长救出的心愿已然化为泡影。可若论替兄长报仇，他还太过软弱，并无与仙山卫一战之力。
往后他要因什么而活？
玉印卫的言语再一次回荡在他耳畔：“去想清你究竟想要什么罢！”
方惊愚踩着夕阳，惘然地出了府门。天边的光焰渐渐被乌云吞没，石巷是冷淡的青灰色，唯有一束黯淡的金光从拱道里涌进来。几串红灯笼里已在隐隐跳动着烛火，像将熄的炭灰。
他一边抹着泪，一面慢慢地走着。突然间，他跌了一跤，胸口被硬物硌得发痛。他忽然再忍不住，在无人的巷道里恸哭失声。
为何他这一生不幸之极，生来就得不到爹娘爱护，天又不眷顾他，要将悯圣哥从他身边夺去？
是不是即便他穷尽一生，也攀不到常人脚跟，只得在颠沛流离中度过一辈子？
方惊愚垂泪望向胸前，却从前襟里摸出一管小小的筚篥，方才就是这物件硌得他心口发疼，连肌肤都青紫了一块。
刹那间，他怔在了原处。
自兄长被带走后，仙山吏们仔细搜检过方府，凡与方悯圣有关的一切皆被他们无情地带走了，唯有兄长曾赠予他的一把竹木小弓与这管筚篥尚留在他身畔。这是兄长最后留给他的念想。
此时见了这筚篥，方惊愚浑身如遭雷击。突然间，他抹干泪水，摇摇晃晃地站起。兄长之仇未报，兄长心愿未遂，他怎能在此蹉跎时光？
夕阳下，一个小小的影子艰难地迈开了脚步，走向远方。
方惊愚再度上了清宁山。
他寻到了山上的小木屋，屋里四面墙上皆密密麻麻地挂满了刀，环首刀、雁翅刀、柳叶刀、横刀……刃片林立，如猗郁竹林。刀丛中置一张虎皮交椅，一位银首皓发的老妇正坐于其上，静静地用鹿皮拭着刀刃。
她也不看方惊愚，只是冰冷地道：“来选刀的么？拣一柄带走罢。”
“不，我是来学刀的。”
老妇慢慢停下手里的活计，她抬起眼，看向方惊愚，目若冷露。“我说过，我不缺弟子。”
“但您嗜刀如命，一定仍缺一柄神兵利刃。”
“你的身架甚软，不适合习刀。”
“我曾听兄长说过，在身中嵌入一副铁骨架子，虽极痛苦，也能与常人一般行动无虞。”
老妇沉默。她第一次仔细打量这个跪在她身前的孩子，他的手脚软弱，腕节盈盈一握，肋板突出，仿佛能被风吹跑。然而他的目光里烧着能燃尽一切的烈焰，仿佛皦皦白日。
在身中嵌一副铁架子？这行径甚是荒唐。她曾见过落下残疾的蓬莱军士，他们曾经历过龙血玄黄的惨烈沙场，然而在铁骨嵌入身中时依然痛不堪忍，大声嚎哭。若是身板弱的，大多捱不过那仿佛能撕裂身躯的剧痛。然而这孩子分明有一副蒲苇似的孱弱身躯，却对此决意一试。
不知为何，她忽而改了主意。
“我曾问你习刀的缘由。你来学刀，是为了什么？是为了名利、强大，还是为了复仇？”良久，她开口道。
“什么都不为。”方惊愚说，“若能入您门下，自此便一心清净，只为钻研刀理。求您收留在下。”
“留在琅玕卫府上，你分明能安度余生，为何偏要走这鬼门关？”
“我早已心成死灰，不像是人，而更似鬼。与其苟且偷安，不如慷慨糜躯。”
他再度重重地叩首，仰起头来时，玉印卫望见一缕血丝从他额上落下。
那一刹，玉印卫竟无由地心神俱震，她望见了一个天成的刀胚子。额上的血仿佛也揉进了那少年的眼里，他外表虽淡若冰霜，双目却炽烈若火，血气纵横。
“不才方惊愚，愿以此身作刃。”他一字一句道。“刀山火海，任您驱策。”
廊下的护花铃随风而动，铃声冰裂一般的清脆悦耳。
这声音顷刻间将方惊愚自回忆里攫回，忽然间，他如梦方醒。祖宗堂里依然晦暗，漆得赤红的墙下，一列列神位摆列着，唯有兄长方悯圣的神位孤仃仃地立在末尾。
