“小嫂子，你和小花他们就不要下来了，我去把竹哥儿送过去就回来了。”
“哎。”
林清也不打算在铺子里住，但他不先过来的话怕他二哥二嫂觉得他见外，他打算住客栈的，他们这么多人肯定是住不下的。
别说他们了，就连他二姐和姐夫也要住客栈的，两人快一年没回镇上了，现在天早就黑了，哪有功夫收拾呀，在客栈住上一晚明天在各自回家也不迟。
秦钊也跳下了马车，他一个秦家的人不能犯懒不下来，林清牵着竹哥儿敲了敲门，这天冷得厉害，竹哥儿一下马车也冻得哆哆嗦嗦的。
林清敲了两下门里面才有动静，“谁呀。”
“二哥，二嫂，是我，林清。”
里面叮叮咣咣传来了动静，秦二忙披着袄子出来了，开门一看果然是林清和自家哥儿回来了，“哎呦，真是你们回来，快进屋进屋。”
秦二忙掌着灯往里走，竹哥儿好长时间没见过自己爹娘了，他很是高兴，“爹！”
“哎，快进来。”
李桂枝也忙穿上袄子起来了，“哎呀，真是秦钊和清哥儿回来了。”
李桂枝很是欢喜，牵着自己小哥儿左看看右看看，一段时日不见，她家小哥儿都胖了。
“清哥儿，咋就你们三呀，小花和二姐儿她们呢？”
“在外面马车上呢。”
“哎呀，这么冷得天咋不进来呀。”
李桂枝忙想出去迎迎被林清给拉住了，“二嫂不用忙了，我们人多也住不下，我先送了竹哥儿回来，一会儿我们都住客栈。”
“这都回自己家了咋还住外面了，住得下住得下的。”
“还要收拾，怪麻烦的，二嫂我们今天就住客栈了，明天还回来呢。”林清怕他二嫂还劝忙说道：“二嫂，四喜还小呢，不能等太久了，我们先去客栈了。”
“也行，秦二，你跟着清哥儿去帮忙找下客栈，回来了和我说住哪家了。”
“哎。”
李桂枝忙拿了钱袋子出来塞给秦二，生怕自己男人不会办事，这竹哥儿回来了，兰哥儿还在屋里睡着呢，要不是她走不开，她高低也得跟过去看看。
秦二提着灯笼帮忙牵着马车，这夜里风更冷了，在家收拾一下确实还要等上一会儿的功夫，不如直接住客栈了，洗漱起来也方便。
秦二找了镇上最好的客栈，要了四间上房，他忙付了银子还给了小二几个铜板，“好生照料着。”
“哎，秦老板您放心好了。”
这家客栈是镇上最好的客栈了，就连一楼都点着炭火呢，一进来林清就舒展开了身子，刚一下马车可把他冻死了。
林大哥也抱着四喜下来了 ，小家伙裹得厚实生怕被风吹到了，这大冬天的坐了一天马车了，大家都有些累了，跟着小二就去房间了。
秦二还没有走呢，“清哥儿是不是还没吃饭呢？”
“路上吃了一些点心。”
“小二现在还有啥，快些给端屋里去。”
“阳春面，鲜肉馄饨都有呢。”
“送过去几碗那。”
“哎。”
秦二都安顿好了才走，“清哥儿，明儿来铺子里吃饭，你二嫂念叨好几天了，还以为你们会晚两天回来呢。”
“哎，二哥你快回去吧。”
林清也累到不行，房间里都点着炭火盆子呢，他斗篷一脱舒舒服服地摊在床上，“秦钊，秦钊，帮我叫热水上来，累死我了。”
“嗯，知道了。”
没一会儿两个伙计就抬着木桶上来了，秦钊也收拾了东西下去了，林清哎了一声，“该睡觉了，你出去干啥呀？”
“我下去吃饭。”
“哦，也是，我要吃阳春面，帮我说一声。”
“嗯。”
林清坐了一天马车了觉得屁股都是疼的，舒舒服服在屋里泡了个热水澡，换了身里衣就披着他的斗篷。
秦钊也端着他的阳春面上来了，林清还在哎哎哎指挥他，“洗个澡，坐了一天马车了。”
秦钊嗯了一声乖乖听话洗澡去了。
等秦钊从屏风后面出来的时候，林清已经裹着被子躺床上了，他被窝里塞着两个汤婆子，抱着别提多舒服了。
旁边还有一床被子是秦钊的，秦钊已经好久没有和林清睡一张床了，他突然觉得有点别扭，之前两人还睡一个被窝呢，他都没觉得扭捏，他也说不上为啥。
林清现在困得要死，“秦钊，赶紧吹灯睡觉，困死了。 ”
林清裹着被子美美睡到了日上三竿, 昨天坐了一天的马车可把他给累死了。
林清一睁眼就对上了趴在他枕头旁的四喜，林清慵懒地伸出胳膊揉了揉他的小脑袋瓜，“呀，四喜~”
四喜笑得牙花全都露了出来, 哈喇子顺着嘴角流在了他的口水巾上, 林清咦了一声, “臭四喜, 流口水。”
林清打着哈欠起来了, 丁小猫也把四喜给抱在软榻上玩, “下雪了呢。”
“我说咋这么亮呢。”
“今儿一早二嫂就过来, 见你没起呢又回去了。”
“我这就起, 这就起。”
林清拿起自己的棉袍给穿上了，头发就随手用根素银簪子给挽了起来，他下去喝了碗粥一行人就去铺子里去了。
这会儿雪花扑簌簌地往下落，四喜躲在林大哥的怀里高兴地咿咿呀呀的。
林清也把自己裹得厚实，头上带着防风帽还系着一件青色斗篷，都是丁小猫给他做的，一圈都滚了白色的兔毛, 走在雪地上衬得林清就跟个谪仙似的。
几人来的早这会儿还没开铺子呢, 敲了门李桂枝忙把众人给迎了进来, “赶紧进屋, 进屋，这一早竟又落雪了。”
李桂枝早早地就起来在堂屋烧了炭火，就怕林清来的时候被冻到，她家今年帮林清管着铺子上的生意, 日子也越发好了起来。
李桂枝穿着件厚实的枣红色袄子，头上带着跟银簪子, 手腕上也多了两个银手镯，整个人都比之前富态了几分。
她忙前忙后地招呼着众人，堂屋的桌子上摆满了炒货点心这些东西。
“二嫂别忙了都是自己家人。”林清笑着说道。
“哎，行行行。”
小一年不见李桂枝做事还是和之前一样风风火火，“还以为你们腊月二七二八回来呢，没想到昨儿就回来了。”
李桂枝很是高兴，要不是林清一直帮着她家，她家现在也不上这种好日子，而且还带了她家竹哥儿去县城读书，也没少麻烦人家照顾。
李桂枝和林清说着铺子里事，拿了账本给林清看，“你二嫂我没啥大本事，这铺子照看着还没你那会儿在的时候进账多呢。”
“二嫂，你说啥呢，这一年的进账不少了。”
林清翻看着手上的账本，他自然是知道这收益为啥没有去年多，去年他家是第一家在镇上开的火锅铺子，生意自然是好。
今年镇上有了不少的火锅铺子，大的小的，看今年的进账，他家铺子生意已经是红火的了。
这会儿铺子里伙计已经陆陆续续过来了，能听见隔壁院子说话的声音，芳姐儿站了起来，“林小嬷，我去找梅花她们说说话。”
“行，一会儿过来吃饭。”
“哎。”
芳姐儿和春哥儿都过去隔壁院子玩去了，这镇上的铺子用的伙计都是他们青牛村的，大家都是自小一块长大的。
这会儿前面的铺板还没挪开呢，大家来了先擦擦桌子扫扫地，后厨早就忙碌起来，洗菜切菜，格外的热闹。
梅花正拿着布麻利地擦桌子呢，看见从后门进了两个人进来，等走近了才认出来，“哎呀，是芳姐儿呀！你们咋回来了！”
梅花见了两人挺高兴地，又招呼了众人，“大家快来呀，芳姐儿和春哥儿回来了！”
铺子里的哥儿女娘纷纷跑了过来，就连对门铺子的跑了过来，里三层外三层把两人给围在了中间，“芳姐儿春哥儿，你两在县城咋样呀？县城好不好呀？”
当初林清问有谁愿意一起跟着去县城的，就春哥儿和芳姐儿两人愿意，其他人要么嫌远，要么舍不得家里人。
今儿一看芳姐儿穿着件凌红缎子的袄子，头上带着几朵精致的绢花还斜插着根银簪子，这一身打扮比镇上小门小户的小姐还贵气几分呢。
芳姐儿平日了在县城也不这么打扮，她手里现在有了几十两银子了，想穿缎子的衣裳买上几身还是行的，她平日里也都适合穿棉布袄子，现在回家过年呢，就穿得好了一些。
站在他身旁的春哥儿就穿得朴素多了，但也能看出来这布料都是好的，手腕上还带着银手镯呢。
铺子里的哥儿女娘围着两人，都夸芳姐儿的袄子好看，芳姐儿也不是那爱炫耀的人，“哪有，我就舍得买这么一身的料子，那缎子多贵呀，你们想买不也都买得起嘛。”
芳姐儿这说得是实话，这铺子里哥儿女娘都干了两年了，这谁手里还没些银子呢，想买匹缎子还是能买得起的，就是舍不得花银子罢了。
众人纷纷笑了起来，可不是嘛，这铺子里的哥儿女娘有好几个都给自己买了银手镯了，现在不仅她们家里日子过得宽裕，整个青牛村都比之前过得好。
铺子里的野菜菌菇这些都是在村子里收的，虽然有的人家没有小孩在铺子里干活，但有些额外的收入，生计也好过了不少。
又听说两人如今当了掌柜了，一人管着一间铺子，众人很是羡慕，梅花眼睛亮晶晶地问道：“那不是和桂枝嫂子一样了，好厉害呀。”
“哪有，我两哪能和桂枝嫂子比呀，桂枝嫂子一下子管着四间铺子呢，我们才一人管一间，也没有这大。”
不管铺子大的小的，一个哥儿女娘能当掌柜的，这已经够风光了，众人纷纷说着恭喜，也希望以后能做个掌柜的。
众人说了一会儿话就到了开铺子的时候，现在天冷正是火锅铺子生意好的时候，这一开门就陆陆续续上人了。
芳姐儿和春哥儿两人也回隔壁院子了，如今能过上这样的好日子，多亏了跟着林小嬷了，这下看看谁家还敢看不起哥儿女娘。
晌午饭林清在这吃的，李桂枝下厨弄了一桌子的菜，饭桌上林清又和李桂枝商量了给铺子里伙计发年礼，腊月二十七关铺子，一人两只鸡一条肉在加二两银子。
李桂枝满脸地笑意，“要是被她们知道不知道高兴成什么样呢。”
吃了饭林清让他大哥和芳姐儿一行人先回去了，趁着现在雪落得不厚得赶紧回去了，要不然路不好走。
他再在镇上住上两天，等给铺子里伙计发了年终奖在走，顺带看看铺子有啥地方需要改进的。
好在是下雪了马车走慢些就是了，三辆马车有两辆是雇的，林清和两个马夫说了啥时候过来接他们，又多给了一些银子，让今天回来的时候在镇上住一晚明日在走。
两个马夫很是高兴，主人家厚道，他们送这一趟还多挣了不少的银子。
林二姐儿和老朱提着包裹就回去了，两人住在镇上，回家收拾收拾就行了。
李桂枝听说林清要着这住两天，她很是高兴，忙把屋子给收拾了出来，林清和秦钊一屋，秦小花和竹哥儿兰哥儿睡在一屋。
马夫是自己人，就给安排在了隔壁住。
现在铺子里事也不多，李桂枝也不用怎么盯着，铺子里伙计该干啥干啥，都不用怎么操心的。
林清之前带的三个小哥女娘也在铺子里呢，三人跟着在铺子里学记账呢，小孩子天性活泼，木哥儿几人正在和秦小花他们在院子里玩雪呢。
林清坐在堂屋抱着汤婆子暖手，看着几个小孩子叽叽喳喳闹成一团。
李桂枝也坐在一旁和林清说着闲话，“秦大家的事我还没和你说吧，本来不干咱的事的，但秦大家的做法也太膈应人了。”
“咋了？”
“小钊不是考中了案首嘛，这赵秋霞就满大街宣扬他家是小钊的大伯家，你家和秦大家啥关系，咱村里人都是知道的，但外村人不知道呀，赵秋霞就仗着小钊的名声，还真给芸娘嫁到了镇上。”
“没事，不碍着咱就行了。”
“我心里就是膈应，这还不算什么，还有他家那个劳什子娘舅，也说自己是小钊的舅老爷，不少人给他送礼，这事我都听说了，这衙门里的事咱也不懂，也不知道对小钊有影响没。”
林清皱了皱眉，秦芸就不说了，那家姓宋的是怎么回事呀，仗着秦钊的名头收礼，也亏他想的出来。
“确实不太好，一会儿让铺子里伙计跑一趟下个拜帖，明日我和秦钊去里正那走一趟，这过年呢，刚好去送个年礼。”
“行。”
林清今年在县城呢，哪里知道他们人都走了，这姓宋的老头还仗着秦钊的名声作威作福的，这才是个秀才，若是以后真中举了，那他岂不是得横着走了。
宋书吏今年可以说是过得得意，他也是个秀才，但一直考不中举人，就在衙门做了个书吏，因为年纪大人又酸腐，没少被同僚给看不起。
之前赶过去沾光，谁知道秦大家和秦钊家早闹翻了，光没沾到不说，还被一些乡野村妇嘲笑。
但宋书吏那会儿在衙门说了，这今年安平县的案首是他的亲戚，他一回来就被同僚衙役围起来恭喜。
宋书吏虽然有些心虚，但又觉得威风，他之前被人家排挤，现在一个个脸上都带着谄媚的笑，他心里得意了不少。
之前他还遮掩遮掩，说他是秦钊的舅老爷，但要谦虚一些，这才是中了个秀才而已。
就这他在衙门里就少不了人巴结，后来又听说秦钊他们去了安平县求学，他就更加肆无忌惮了起来，反正也没人知道，他说是就是。
宋书吏这一年可以说是过得风光无限，这临近年关了，来送礼的又不少。
有送鸡的，送鸭的，送鱼的，一家人吃得那是满面油光，过来送礼的人还得对坐在堂前的宋书吏客客气气地奉承，谁叫人家多了门有出息的亲戚呢。
宋书吏一早就裹着件新袄子出门当差出去了，他现在在衙门混得那是渔鱼得水，背着个手哼着小曲朝着衙门走去。
没想到呀没想到，他宋门栓年近六十了还有这官运。
到了衙门门口衙役就点头哈腰地问好，“哎呦，宋书吏今儿来得早呀。”
“这不在过两日就要过年了，干完这两天就能回家睡大觉喽。”
宋书吏来了衙门也没啥事，和同僚打了招呼就喝茶眯着眼睛翻一些闲书，之前这的小头头想把宋书吏给弄走了，这老头整理个文书都能给弄混了，但现在对着他也得客客气气的。
“宋书吏，这年节呢，你那外甥孙是不是要回来了？到时候也让我们见见这案首长啥样子。”
宋书吏端茶的手僵硬了一瞬，“秦钊说不回来了，前儿年礼就送过来了，说要在县学里用功呢。”
“这过年呢，还这么用功呢。”
“可不是啊，这举人可不是好考的。”
有同僚看不惯宋书吏这张狂样，之前在衙门里跟个阴沟里的老鼠似的畏畏缩缩的，一到了冬天就穿着个一身味儿的破袄子，现在也风光起来了，这老鼠也能上桌台了。
就有人讥讽了两句，“那是，这举人确实不好考，宋书吏不就是前车之鉴，考了三四十年了还没考中，你这外甥孙别像你一样就是了。”
宋书吏被人戳了心窝子，没考中举人是他这辈子过不去的坎，他一个长辈被一个二十出头的小子当面说，他脸上挂不住。
宋书吏哼了一声，“张书吏还是管好自己吧，明年考秀才的时候你也去考个案首，那才风光呢。”
其他书吏打着圆场，“这都未可知，未可知。”
林清吃了饭也带着秦钊去拜访里正去了，雪这会儿已经不落了，但冷得厉害，风吹在脸上都是发疼的，林清忙裹好了自己的风帽。
两人提着礼去衙门拜访里正，昨儿就已经送了拜帖了，今天报了名号就被衙役领着朝后院走去。
秦钊上前行了个平辈的礼，“见过里正大人。”
“秦小相公，请坐请坐。”
这里正也是个秀才，家里给捐了个里正，按照辈分算的话两人算是同窗，但人家毕竟是有官职在身的，秦钊表现的也恭敬。
林清也被招待着坐了下来，里正大人暗中看了两人，今年他去乡下庆贺的时候，两人还穿着普通的衣裳，如今在一见变化了不少，看穿着日子就比之前好过了不少。
里正问了秦钊在县学的情况，又说了几句勉励的话，这在过两年就是秋闱了，里正很是看中秦钊，今年秦钊考中了案首，他这个里正都跟着沾光。
林清没啥事就在一旁坐着喝茶，反正两人在说书院的事他也插不上嘴，一会儿顺嘴问问那个姓宋的怎么回事。
林清不时地看向秦钊，眼底抑制不知的自豪，这小子，这才几年的光景呀，和他刚见到的时候大有不同了。
以前就是个呲着牙的小狗崽子，现在身量拔高了，五官也比之前立体了不少，虽然还是不爱说话，但带出去见人也是落落大方的，渐渐有了些大人的模样。
林清这个老父亲心里涌起一股吾家有儿初长成的自豪。
“秦小相公，这次回来了可去看望你舅老爷了，他在衙门里就常念叨你。”
既然里正大人提起这个话头了，林清放下了手里的茶盏，“里正大人，我家秦钊的舅老爷？”
秦钊也说道：“大人，我并没有什么舅老爷，家母那边已经没有什么亲戚了。”
里正大人也是个人精忙转了话头，“是我记差了，记差了。”
林清不想放过这个话题，他和秦钊今天过来就是解决这个事的，这宋书吏仗着秦钊的名头收礼，不知道真当两家是亲戚呢。
“里正大人，你说的这人是谁呀，是不是姓宋呀？”
“哦，林小哥儿认识，难不成是你那边的亲戚？”
“不是不是，之前秦钊的大伯娘在镇上有门远房娘舅，我也听说过，好像还是在衙门里吏呢，和我家确实没啥亲戚，而且秦钊和他大伯家早断了干系了。”
“原来是这样呀，我也只是听下面的人提起来一嘴。”
林清这么一说里正大人心里就有数了，合着那宋门栓是胡说八道啊，和秦家一点关系都没有，还是和人家一个断了关系的伯娘有那么点亲戚，这拐着他爷爷的腿的弯呢，也敢自称人家的娘舅。
里正大人脸上带笑，心里早就把宋门栓给骂了个狗血淋头，这一年宋门栓没少在衙门逞威风，说是案首的舅老爷，这衙门里的人都对他礼让三分。
自己之前想把这老儒生扔出去呢，但看在秦钊的面子上就给留了下来，谁知道竟然是骗他的，气死他了！
里正大人也不是吃素的，喝了口茶说道：“秦小相公，不如我带着你在衙门里转转，这衙门里有两三个秀才在做一些文书的活计，以后还要和秦小相公一起下场呢。”
秦钊站起了身，“多谢大人引荐了。”
三人从后院去了前堂，旁边有个小屋子是给书吏们整理文书用的，里正带着秦钊二人就进去了，三四个书吏正在忙活着呢，就宋书吏一个人在那个大爷似的喝茶呢。
“都忙着呢。”
见里正大人来了众人纷纷起身行礼，里正大人引着秦钊介绍：“不是老想见见咱镇上的案首吗，这就是了。”
宋书吏刚开始没认出来秦钊林清二人，两人现在衣着比之前贵气了不少，他一时没认出来，听说是案首定睛一看这不是秦钊吗！
虽然之前只见过一面，但他可还记得秦钊长啥样子呢，还有那个林清，长得太好，一眼就记住了。
听说是他们安平县今年的案首，大家又都是读书人，热络地上前和秦钊攀谈了起来，几人中有秀才有童生，相互交流交流学问。
秦钊被围在中间处得游刃有余的。
其他人都上前请教学问呢，宋书吏恨不得把自己缩起来，祈祷着秦钊千万不要看见他。
但偏偏不如他的愿，“宋书吏，你外甥孙来了，你躲那么远干什么呀？”
“这是？”秦钊狐疑地问了一句。
林清站在一旁憋笑，这小子什么时候学会扮猪吃老虎了，蔫坏蔫坏的。
众人纷纷一脸疑惑地看向宋书吏，也都不在说了，这和秦钊坐在一起论着学问，里正大人也喝着茶呢，这秦钊的学问不简单呀，说不定两年后就是个举人老爷了。
别看他现在和秦钊坐在一起，他是个大人，若秦钊日后中举了，那他和这些童生，在秦钊面前也得恭恭敬敬口称学生或者晚生。
这几个读书人很是热络，若不是眼看就要晌午头了，他们还要拉着秦钊交流学问呢。
还是里正大人说去前厅吃饭了，一行人这才放过了秦钊。
众人起身都准备走了，宋书吏还坐在凳子上不动弹呢，有人喊了他一声，“宋书吏，你不去吗？”
“我，我不去了，我，我家还有事。”
现在众人心里都明白了七七八八，什么舅老爷呀，人家秦钊压根就不认识他，都是诓骗他们的，气死他了。
林清原本是不打算在这吃饭的，但刚秦钊和那几个读书人交流学问，这就耽搁到了晌午了，里正大人又热情，这才在这吃了饭。
林清虽然脸上一直带着笑，但心思早就不知道飞哪边去了，这官场上的应酬可真够累人的，还是他当个生意人自由潇洒。
林清以为秦钊会不适应呢，结果人家比自己都适应，在一众比自己大上不少的人中说话做事都滴水不漏的，倒是个当官的料。
吃了饭林清就暗中拽秦钊的袖子，示意他赶紧走，累死了。
秦钊嘴角微微勾起，林清这是坐不住了。
秦钊找了个借口告辞了，林清也打着哈哈和众人告别，等出了人家的大门了，林清跟漏了气的皮球似的蔫吧了下来了，“累死我了。”
一上了马车他就没骨头似的靠在软枕上，“和这些人应酬真够累的，没想到你倒是挺适应的，以后是个当官的料。”
秦钊只是意味不明地瞅了林清一眼。
他也不喜欢和这些人应酬，只是有时候不得不应酬，但若是他不顶立起门户的话，那这重担就要压在林清的身上了。
自从秦钊过来了，宋书吏就一直惴惴不安，他完了，他没想到秦钊竟然会拜访里正大人，若是两人一直碰不上面的话也没啥事，但偏偏就碰上了。
下午众人在回来的时候对宋书吏就没了好脸色，之前宋书吏仗着得了门好亲戚就开始作威作福，自己的活计不干都扔给他们，那架势俨然成了这的老大，众人也只能憋屈地咽下这口气。
谁知道宋门栓竟然是骗人的，这老头实在是奸诈！
“宋门栓，你不是秦小相公的舅老爷嘛，人家咋不认识你呀，哎呀呀，这秦小相公未免也太不尊敬人了吧。”
