第二星系, 某星舰上。
魏一骁穿了一身墨蓝色劲装，衣服布料下肌肉线条微鼓, 同比赛时永远不变的军装校服相比，多了几分风流的少年意气。
旁边的皇甫茜挂了通讯，蹦跳着走过来，顺势勾上他的肩。
嘴里真诚道谢：“哥们办事真是没得说，下场比赛到第一星系请你吃饭。”手臂却毫不客气地施展一个锁喉，眼中透着战意满满的光，和皇甫茜熟识的人都懂她的意思，这是想“切磋”了。
魏一骁退步挡下皇甫茜的偷袭：“我不打。”
皇甫茜纳闷：“那你穿这么帅作甚？这不就是方便近身搏斗的衣服吗？”
魏一骁解释：“和队友们约好了今天去骑场玩, 等你们的事处理完，下午我直接过去。”
“骑马吗？”皇甫茜两眼放光, “带上我！”
“不是你说你们赶着回帝都星吗？”魏一骁奇怪道。
“咳……那是昨晚。”皇甫茜干笑。
昨晚第五星系封锁的消息来得突然, 顾承星将光脑开了几十个分屏模式, 全家人的通讯号码一起打，却只有混乱的忙线音。
皇甫茜虽是满脑子只有打架的直女A, 这种时候却也显出几分体贴和关心：“你还好吧？”
顾承星牵动嘴角, 却没笑出来, 他缓缓点头：“顾家不涉军权, 只要他们当好乌龟, 不乱冒头，战事应该波及不到他们。”
皇甫茜拍拍他的肩以示安慰：“我们即刻返回帝都星，动用我爷爷的人, 可以最快联系上第五星系内部, 确认你家人的安全。”
原本照他俩以前的习性, 既然到了新的星系，肯定要吃喝玩乐一番再走的, 可是现在顾承星牵挂着家里，这一趟就先算了吧。
魏一骁就是这时候来的，“皇甫，你拜托我的事，查到了。”
“噢，忘了告诉你，我们妹妹找到了，不需要找了。”皇甫茜见来了个消息滞后的家伙，怕他添乱就推着他往外走，“我们急着回校呢，就不和你多说了，再会！”
魏一骁：“……不是那件事，是表演赛前你提到的，追查非法实验室的事。”
原本魏一骁半个身子都被推出星舰外了，听到这句话，皇甫茜又把他掰进来：“啥，怎么回事？”
魏一骁把魏家下属汇报的消息复述一遍：“如果你们要去看的话，明早我来接你们。”
皇甫茜犹豫地看了一眼另一边的队友，所幸顾承星虽然还在忙，但还是分出注意力听了他们的谈话，此刻出声道：“去，既然查到了，当然要了解清楚。”
魏一骁扫了一眼，大概知道对方在做什么。作为伏虎院主指挥，其他四大军校主力队成员的资料，他在第一场比赛前就记住了。帝国军校主力队的机甲师是第五星系人，这不是什么秘密。
他十分有眼色地没有多问，约定好第二天见面的时间后就离开了。皇甫茜原本还担心他会提起时下的大新闻，让队友更加焦虑，是她多虑了，不是谁都像无尽海军校的原指挥南宫寒光一样不懂事。
好在后半夜，顾承星成功联系上了顾家人，那边举家安顿好之后才抽出时间，给出门在外的家族子弟报平安。顾家无事，星舰的气氛从多云转晴。
现在听到魏一骁居然要去骑场玩，皇甫茜毫不犹豫地心动了。
她努力说服魏一骁：“你看我队友，他为了他的家人茶不思饭不想的，都快郁结了，就当再帮我这个忙，带他去骑场散散心。”
魏一骁：“……好吧。”
顾承星：……这艘星舰上的烹饪机器人做饭没有越橙做的好吃，所以大家都喝营养液，自然是茶不思饭不想了。
星舰很快到达一处僻静的山岭，即非法实验室的废墟。
魏家下属早就等候在这里，此刻见到魏一骁立刻上前行礼，并为之介绍：“他们用了全息场景覆盖住这一片地带，我们之前丝毫没有发现建筑物的痕迹，只当这里是什么都没有的荒郊野岭。是前段时间突然出现了爆炸，有治安官前来查看时，才发现了这些东西。”
魏一骁：“能躲过治安管理局的无人机扫描的全息场景，背后的势力不小啊，难怪越橙要兴师动众的查。”他的脸色不再平静，毕竟这么强的地下势力悄无声息在魏家眼皮底下搞事，魏家却没有一个人注意到，这不是什么光彩的事情。
这件事就算没有皇甫茜的委托，魏家也非查不可。
下属：“爆炸痕迹很容易分析，是人为的。并且对方当时应该怒气不小，把整个实验室都粉碎了才走的。所以我们推测是私仇，两方火拼最后毁了这一处据点。”
他惭愧地低下头：“两方势力的人我们都没找到，爆炸一响治安官就立刻赶过来了，但还是没有发现任何可疑人员的踪迹，可以说消失的一干二净。”
魏一骁：“……”他突然有点后悔带帝国军校的人来了，比赛还没结束，就被对手看到自己手下没用的样子，他不要面子的吗？
皇甫茜和顾承星倒是没什么想法，毕竟谛听一定是被凤矜玦救走的，普通下属发现不了凤矜玦的踪迹多正常，发现了那才新鲜呢！
“既然都被毁了，你怎么确定这里就是我们要找的地方？”顾承星问出心中疑惑。
下属连忙回答：“药剂。试管炸碎后药剂全流进了这片土地里，化验起来十分简单。化验结果显示，几乎有十几种性能完全不同的药剂出自同源，也就是同一只星兽上提取基因制作的。高达十几种类别的同源药剂，这种事闻所未闻，而且，药剂种类和魏公子提供的数据表上高度一致，所以我们第一时间回禀了。”
越橙当初拿到的那份，不确定是否生效的“委托书”，内容就是谛听的异能数据分析表。皇甫茜复制了一份表给魏一骁，魏一骁直接让下属按照上面的研究方向去找，这样才能精准找出关押过谛听的实验室。
确认了这里就是祸害过谛听的地方，顾承星二人也高兴不起来，反倒多了几分黯然。
“我们去看看吧。”皇甫茜大步向前。
焦黑的废墟一片狼藉，随处可见实验的痕迹。皇甫茜一脚踢断一处禁锢架残骸，忍不住骂了句脏话。这么庞大的禁锢架一看就是用来绑巨型星兽的，铁环内圈血迹斑斑，光是看到冰山一角，都能窥见实验的残忍。
顾承星举着光脑，将整个实验室废墟拍摄下来，3D全景建模，力求不放过任何一个细节。
倒推着拍摄禁锢架残骸的时候，不小心踩到了什么，脚下一陷，半个身子踩空往下掉……
“当心！”皇甫茜两步飞奔过来，一把扯住顾承星的胳膊将他往回拉。
卡嗒──
细微的机械声响，皇甫茜心中警铃大作，反手将顾承星甩出去两米远。浅灰发Omega的身影飞出去的瞬间，黑色的机械从皇甫茜脚下的地底冒出来，两秒就合成一个光滑没有一丝缝隙的大黑球──皇甫茜被牢牢锁在了球内。
不远处的魏一骁神色大变，立刻抽出长剑，飞身对着两米高的大黑球狠狠一劈，火花闪过后，黑球毫发无伤。
“让开我来！”被扔出去的顾承星已经站稳，他放出机甲，闪闪发光的钻石巨人“财神”握紧拳头，奋力一拳砸在那颗机械球上，“铛──”地一声震响，大黑球滚出去老远，可是外表依然连裂纹都没有。
顾承星和魏一骁的表情同时沉了下来。
这时，球内传来皇甫茜的怒吼，顾承星连忙飞到黑球身边：“学姐，你怎么样？”
皇甫茜的声音闷闷的：“这玩意儿打不破，会反弹攻击，我打在球壁上的力道全都震回来了。”
魏一骁用精神力包裹着黑球，却没找到任何可切入点。这种机械球内里不知是用什么做的，可以隔绝精神力，他无法探查球内的状况。听完皇甫茜的话，他暗自叹息一声：麻烦了。皇甫茜在第二星系，而且是在自己面前中招，这份责任魏家必须要承担。而且听皇甫茜的声音可以判断，她好像是受伤了。如果不能立刻把她救出来，皇甫厉那边可不好交待。
球内，皇甫茜擦掉嘴角的血迹，开始认真观察这颗球。她刚才想用蛮力破开它，结果攻击反震回来伤了自己。不确定这玩意能承受多强的攻击，皇甫茜不好再尝试，她可不想被自己打死。
机械球内壁有很多纹路，皇甫茜不是机甲师，看不懂。她握上颈间的机甲项链，想要放出魔王试试，结果精神力调遣到一半就感受到莫名的阻力，机甲没能放出来。
皇甫茜终于意识到事态不一般，能把一个体能3S级的Alpha关住的机械球，是一般人能做得出来的吗？
黑色大球被财神推着滚离了这片废墟，魏一骁带着人紧急排查，最后在实验室的地下又找出了四个这样的陷阱。唯一值得庆幸的是，因为是排查出来的，没有人再被关。
顾承星得知球的内部有机械纹路后，立刻让皇甫茜详细描述，他找了张纸，将皇甫茜转述的内容一点点描绘下来。作为机甲师，他能看出这些机械纹路的大部分用处，有些地方却实在诡异，一时难以破解。
他花了快一个小时，才将所有的机械纹路画出来，这个球的设计十分精妙，每一处纹路都互相勾连，最后形成独一无二的机关。也是整张图纸完成后，顾承星才意识到，这个东西比自己想象的更复杂。
星空航线, 帝国军校的星舰里。
无尽海军校生们所在区域热闹极了，一百多单兵赤着胳膊, 努力舂打雪白的糯米，直到它们渐渐成为粘性十足的年糕为止。
另一边，一名机甲师在周围人“会不会切肉？这么大块肯定是要吃的，你干嘛扔啊！”的起哄声中，表演了一个180度托马斯回旋刀，半秒前被扔出去的后腿肉又被刀尖插中，收了回来。
“好！刀功不错！”其他军校生鼓掌揶揄：“切肉就切肉，怎么还开始炫技了？”
这名机甲师抹了一把额头的虚汗, 好险，差点忘了这是在处理食材, 一不小心就按照分割材料的步骤来了。
大伙来到帝国军校的星舰已经两天了, 从一开始的劫后余生, 慢慢变成带着焦虑的无所事事，他们十分迫切地想知道第五星系的消息, 却又怕给帝国军校添麻烦, 情绪渐渐低落与焦躁。
越橙察觉到了这一点, 于是主动给他们找了点“事情”做, 拜托他们舂年糕和处理星兽肉, 成功转移了绝大部分人的注意力，让他们沉浸在眼前的事里，不再胡思乱想。
舂好的年糕雪白软糯, 带着淡淡的香甜, 切好晾干后下锅炸到两面金黄, 再裹上红糖蜂蜜熬制成的糖浆，外酥里软, 甜糯恰好。
有无尽海军校生只吃了一口，就忍不住红了眼眶。一滴眼泪吧嗒砸落，她很快将其拭去，但还是被身边的南宫莲心发现了。
南宫莲心没有笑她，反而认真地说：“很美好对吧？我也觉得。虽然只是一口炸年糕，却让我感觉到活着的真实感，并且在心底庆幸我还活着，还能感受这份香甜。
我知道很多人这两天都在迷惘，像我们这样，瞒天过海苟且偷生，到底还算不算活着。放心吧，这样的日子很快就会结束。我承诺，我会带领无尽海所有人堂堂正正回第五星系，我们一起享受活着的香甜美好。”
“是！我们相信您！”这名军校生擦干净眼睛，重重地说。
“让一让，肉来了肉来了！”主力队单兵黄云河头顶着一个偌大的盘子跑进来，盘子上高高摞起美味的熏肉，“咱们人多，恩人们宰了几百头星兽，也只够每人三片，按规矩排队来领啊！这可是帝国军校主指挥的手艺，都来见识一下！”
用椒盐和柠檬罗勒腌好熏制出来的星兽肉，散发着烤制的焦香，被片成芭蕉叶一般薄的大肉片。每一片都有成人的两个巴掌大，所以即使只能领到三片，也能让舌头一饱餍足。
领到肉的单兵迫不及待卷起一片，将材真料足的大肉卷整个塞进嘴里，肉香弥漫在舌齿之间，小有嚼劲越嚼越香。那一刻，他们突然觉得自己爱上了这艘军舰，舍不得走了。
“主指挥，这是您的份。”路易凛端着一个碟子走到南宫莲心面前。
【嘀嘀】通讯器短促地叫，南宫莲心向路易凛摆摆手，捏着通讯器往外走。
“喂──这边是南宫莲心。”走到门口时，她接起语音。
是越橙联系她：“方便来临时会议室一趟吗，有点事想麻烦你。”
“好的，我马上到。”南宫莲心听出越橙的声音有一丝低沉，脚步不由自主加快了些。
套间客厅改成的会议室，此刻竖着一道光屏。
顾承星垂头丧气地在光屏里解释着什么，他身边是一颗两米高的大黑球。
“对不起橙橙，是我太大意了。魏一骁找了两个翠微星有名的机甲师，也没能把它解开。”顾承星沮丧道。
萧湛然将顾承星传过来的机械纹路图拷贝下来，越橙在一旁安抚顾承星：“这不怪你，学姐现在状态怎么样？”
“还行，她空间钮里有营养液，在里面活一个月不成问题……只是比较……暴躁。”顾承星把最后两个字讲的很轻，生怕球里的人听到。
这时，套间的门被推开，接到越橙消息的人陆续走进来。
曼九思的目光触及光屏里的机械球，脚步几不可见的微顿了一下，而后马上就恢复了正常，走到会议桌前坐下。
越橙将机械纹路图放大，开门见山地问：“你们有谁见过这种机关吗？”
南宫莲心仔细看了一遍，缓缓摇头，南宫番光那里没有这种东西。
红发Alpha左丘绝诧异出声：“咦，这不是……？”话讲到一半突然闭嘴。一屋子的人目光立刻追向他，左丘绝僵硬地偏过头看自己的指挥：“九思……”
“什么意思，曼九思认识吗？！”顾承星激动得拍了两下光屏，语气惊喜又着急。
在众人的目光中，曼九思垂下眼睫缓缓开口：“嗯，我见过。”
在座的人都感觉到了，曼九思的情绪不对，他对这份机械图好似十分抵触。但是为了解救队友，越橙还是问下去：“你知道怎么解吗？皇甫茜被它困住了。”
原本周身透着冷寂的茶发Omega惊讶地抬起眼：“被困住？她不是自愿进去的？”
没等越橙解释，曼九思已经调整好情绪，变得和平时没什么两样：“抱歉，我刚才想错了。我知道怎么解开它，不过我需要在机械球旁边操作。”
光屏那边，这两天被黑球折磨得头大的顾承星，突然听到这莫大的好消息，开心得一巴掌拍在黑球上，黑球骨碌碌滚了两圈，内部传来皇甫茜的怒骂声。
会议室这边却没有半点喜庆的气氛，越橙平视曼九思的眼睛：“这个东西出现在我们调查的非法实验室的地下，关于它的情报，你方便告知吗？”
曼九思显然对那种机械球有着不好的回忆，如果他不愿说，越橙也不会勉强。毕竟光是“曼九思接触过”这件事本身，就是一个很大的调查切入点，有了这条线索，萧湛然调查起来也不会太费功夫。
不料曼九思却无所谓地笑笑：“没什么不方便的，这是曼家做出的东西，问我算是问对了。”
一语激起千层浪，越橙和萧湛然对视一眼，没再说话，安静等曼九思讲下去。
“大多数人都听说过，我们家有独特的锻炼精神力的方法。前元帅曼莜楼，就是通过精神力锻炼和磨砺，拥有了全帝国最强的感知。
而困住皇甫茜的，是一种类似禁闭室的设置。
当精神力久未精进，止步不前的时候，被锻炼人就会选择进入‘禁闭室‘闭关，只有精神力的上限增加了，或者精神力更加凝实了，这种切实的成长后，才能够从内部打开机关，从禁闭中破茧而出。”
顾承星恍然大悟：“我说怎么每次推演起来都怪怪的，原来只有运用精神力才能连贯纹路。”
南宫莲心同情地看了曼九思一眼，第一星系的世家，也和南宫家差不多啊。
世家子弟表面风光，背地里却尝尽普通人无法知晓的苦。关在那种机械球里，幽闭，黑暗，孤独，而且还不知道什么时候才能出去。一般人谁做得到自愿进去？
“非法实验室，背后是曼家？”越橙眉头紧锁。
这个情报出乎了他们的意料，曼家出了一位元帅，他们几乎掌握了帝都星一半的势力，大权在握的人，有什么必要跑到第二星系建造非法实验室，即使想搞，在自己的地盘上不是更方便吗？
曼九思道：“这我就不知道了，但我愿意配合你们一起查。”曼家和非法实验有关这件事，他确实不知情。否则当初在分配任务时，他也不会主动提供第一星系所有的非法据点。
而现在，只有曼家主支才掌控着的机械球，出现在了非法实验室，他有义务抓出背后的人。
短暂的会议，却有了惊人的突破，并引出了更大的谜团。越往前走，就越靠近深不可见的迷雾本身。但越橙知道，只有深入迷雾里，才能清晰地看清它的核心。
唯一值得欣慰的事是，有曼九思在，皇甫茜很快就能出来了。顾承星不再在第二星系逗留，他告别魏一骁，扛着庞大的球上了星舰。原本球用滚的比较方便，可惜球里还有位魔女，他要是再多滚两圈，皇甫茜自由后能拧掉他的脑袋。
一同上星舰的，还有魏一骁赠送的上百匹天马，这是皇甫茜“勒索”来的。
天马是第二星系的特产，也是珍稀的保护动物。这些马匹生长了雪白的翅膀，既能奔袭千里又能翱翔九天。这样的骑场只在翠微星才有，也不怪皇甫茜想去玩。
皇甫茜被困在球内，当然没能去成骑场，不仅不能自由驰骋在天地间，还完全被关在了又黑又小的方寸之地，她十分抑郁。魏一骁为了安慰她，买下了那个骑场要送给她。谁知皇甫茜决定把马全部带走，场地就不要了。魏一骁只好给天马全部办了通行资格证，送上对方的星舰。
送走那艘星舰时，魏一骁心底多了一分沧桑，开始平等地厌恶所有非法实验室。原本他只是想随手帮朋友一个小忙，却过了两天心惊肉跳的生活，最后还赔上了上百匹天马，唉……
【报告指挥, 星舰已进入第一星系领域。】
“重新设置航向，目标编号852废弃星。”越橙下令。
“是。”
载着满船外客, 直接返回帝国军校是不明智的，他们没信心将几万人藏在皇甫厉眼皮底下不被发现。所以越橙选了个折中的办法，降落废弃星。
顾承星他们的星舰来得更早一点，已经停在着陆点等候。就连最先返回帝都星的白冰鲤，今日也重新带舰队出发，来与越橙等人汇合。
回到了第一星系，隐匿无尽海的人这件事变得轻松了许多，有萧湛然和曼九思在, 调动实时卫星避开一个边缘星，不是什么难事。
越橙和白冰鲤的星舰几乎是同时着陆的, 但是白冰鲤这边的人出现得更快, 越橙他们还需要对无尽海做好安排, 才能安心离舰。
“队长！这里这里！”顾承星蹦跳着挥手，和白冰鲤打招呼。
白冰鲤原本还担心顾承星会因为第五星系的事低迷, 现在看他这样, 立刻放了心。她踏上顾承星所在星舰, 一进舰内就看到一颗直径两米的黑圆球。
她围着黑色的机械球转了一圈：“茜茜就在里面？”
黑球摇晃了一下, 内部传出皇甫茜委屈的声音：“鱼鱼, 我可想你了！”
越橙那边的星舰上，无尽海军校生们得知，在这颗星球他们可以下星舰自由走动一段时间, 激动不已。在南宫莲心多番耳提面命后, 四万多人规规矩矩地走出星舰。所有人真实地踩在土地上, 看着天空丛林与大海，唏嘘不已。
呼吸一番带着自由味道的新鲜空气后, 很多人立刻想到，这几天被限制在固定区域，都没能见帝国军校主指挥一面。如今能短暂活动了，就想立刻对这位恩人说声谢谢。
只是在得知，帝国军校一行人神色严肃地上了另一艘星舰，紧闭舱门未出后，无尽海的人便识趣地没去打扰，并且有不少单兵自发走到离星舰不远不近的距离，既不会探听到任何秘密，又能起到护卫作用，如果对方有需要，能以最快的速度支援。
帮助皇甫茜脱困的事，越橙没有让无尽海更多人知晓，毕竟这涉及曼家的秘密和他们追查的暗线。是以，解锁机械球的工作，就在顾承星他们乘坐的星舰上进行。进入这里的人也只有六个，队友们，来保护曼九思的左丘绝，和提出想帮忙的南宫莲心。
曼九思将手覆在黑色机械球上：“皇甫，准备好了吗？”
黑球前后摇晃一下，示意着皇甫茜的回答。曼九思不再多言，散开精神力，开启【感知同调】。
黑压压的球内壁，繁复的机械纹路突然从某一个点亮起，紧接着不断往前蜿蜒，瞬息就亮起一条青蓝色的线路。皇甫茜立刻用精神力跟上，从曼九思指示的起点出发，顺着发光的纹路不断前进。
当精神力开始融入纹路后，皇甫茜马上意识到，这看似简单的动作，耗费的精神力极大。连贯又不重复地用精神力快速走完所有纹路，需要无比精细地精神力细控，和强大的精神海底蕴。
如果今天被困是是个S级精神力的人，那么即使有曼九思在外做感知同调，也不可能出得去。因为光是精神力储备不足这一点，就永远无法绘完整张机械纹路图。
随着球内的纹路被点亮大半，皇甫茜甚至感觉到了精神海的刺痛，这是精神力枯竭的征兆。在球外的曼九思也察觉到了这一点，他不慌不忙地减缓了指引速度，黑球内的青蓝色线条随之慢了下来，却依然连贯没有一丝中断。皇甫茜压力稍缓，继续跟上对方的步调。
这就是感知同调的作用。
机械球的设置就是必须从内部破开，外面的人插手只会适得其反。所以魏一骁用精神力覆盖住整只球想要寻求突破点，只能感受到精神力的流失和阻碍。曼九思知晓机械球的结构和解法，却也只能为皇甫茜做指引，不能替她破关。
不过这也足够了，曼九思曾经在禁闭球内锻炼过很多次，最长的一次待了两个月才出来，他对感知锻炼的所有模式都无比熟悉，有他的指引，皇甫茜成功操控精神力破关只是时间问题。
星舰外，废弃星已经从白天进入黑夜。
皇甫茜的精神力无疑是强横的，和她的性格一样，霸道刚劲。
可是在这样繁琐复杂的机关里，她的精神力释出的速度依然越来越慢。尤其是最后三分之一的纹路，她觉得自己的精神力有了实感，像是灌满了铅的双腿，每走一步都又累又重。
终于，弯弯绕绕的机械纹路，只剩下最后一条路径。皇甫茜看见从那一小段灰暗未点亮的线条里，看见了从这个黑布隆冬的鬼地方出去的希望，她咬牙放出最后的精神力。奶奶的，给我冲！
