混乱突如其来，几乎难以控制。
众人陷入恐慌，大厦内人心惶惶，不明白究竟发生了什么。
“敌袭？”
“还是别的什么？”
可惜直到混乱平息，他们也未能获取答案。
顶层办公室内，赫里斯发泄过后，终于平静下来。
他之前的怀疑得到解答。
模糊的记忆绝非意外，完全是齐麟导致。
对方究竟如何做到，赫里斯暂时不得而知。可他知道一点，就像艾洛特抢走一截文字链，能够入侵他的载体，齐麟也能隔空控制他，让他变成一个媒介。
这个发现令智脑无比愤怒，却无计可施。
回想之前的种种，赫里斯断定他和安德烈都是棋子，被齐麟操控在股掌之间。
“安德烈，你不是他的对手。”智脑冷静下来，能够缜密地计算，看清两人当前的真实处境，“你之前杀不死他，如今照样不行。”
“我很清楚这件事，赫里斯。不需要你再次提醒。”安德烈面沉似水，表情相当难看。
“我建议你照他说的去做，调遣兵力进攻第三区，或许能取得一定战果。”赫里斯继续道。
“你觉得他想做什么？”安德烈看向赫里斯，目光晦暗不明，“他不会帮我，或许是想进一步搅乱战局。”
“有什么问题？难道你想拯救巨星？”赫里斯环抱双臂，嗤笑道，“如果你有这种绝无，就不会让那群羚羊前往十二区。承认吧，安德烈，你赢不了。成为齐麟的棋子，至少不会输得太难看。”
安德烈心中天人交战，许久才道：“我以为你想逃离他，当年才会与我合作，将他诱入陷阱。”
“事实证明，这是个愚蠢透顶的想法。”赫里斯不否认自己的行为，但他是一部智脑，懂得如何理性思考，获取最优答案，“他的伪装过于成功，我以为他不会容许我吞噬别的智脑。考虑到当时的情况，我的选择没有错。”
“如今又如何？”
“我一样是基于现实，做出最适当的选择。”赫里斯说道。
“现实吗？”安德烈表情讽刺。
他曾经意气风发，手握大权，自以为掌控一切。
到头来却发现是幻梦一场，终究摆脱不掉沦为棋子的命运。
“齐麟。”他咬牙切齿吐出两个字，心中充满不甘。
双拳紧握，指甲扎入掌心，留下血红的印痕。
赫里斯没有出声，他环抱双臂飘在半空，选择冷眼旁观。
终于，安德烈深吸一口气，打开通讯器发出数道命令。
收到回复后，他颓然地倒在高背椅上，仰望着出现裂纹的天花板，突兀地笑出声音。
笑声逐渐变调，乍一听恍如嘶吼，充满了痛苦和绝望。
当日，第一区集结雇佣兵，悍然攻打第三区。
塔瓦雷斯等人提前得到警示，在边境抓紧布防，不留任何破绽。
遭遇数倍于己的兵力，第三区边境线依旧稳如泰山，始终未被攻破。防守部队占据优势，更一度发起反击，给雇佣兵造成巨大损失。
按照以往的经验，雇佣兵本该就此退走。
目前的情况却很奇怪，他们不断增兵，根本不计较伤亡，发疯一样发起进攻。
塔瓦雷斯和绯云通讯，都意识到情况不对。
“莫非他们知道治安官不在境内？”
想到这个可能，两人迅速变得警惕，立刻向其他城主发出情报，集中兵力防守，与来犯的敌舰展开鏖战，绝不放一艘入境。
与此同时，十二区内，掩埋千年的废墟重现在阳光下，座落于荒漠深处。
废墟下方连接不死城，地下泉水涌出，冲刷过落满砂石的街道。
水流延伸入荒漠，绕着废墟流淌，蜿蜒成环形水道。
水道上方竖起屏障，除了不死族后裔以及得到允许的族群，任何人无法踏入一步。
城市升起后，巫妖塔仍悬在半空。监狱建筑群缓慢下降，落到数百米外，矗立在沙丘背面。
喻非和喻炎先后飞离巫妖塔，奔赴地面上的城市。
距离不到百米，城内突然升起一道光。
光芒笼罩中心广场，持续两分钟方才散去。
待到光芒消失，谷绪出现在两人面前。他抬手释放一艘黑色战舰，人与战舰悬浮在热风中，似融为一体。
伊斯特和变异狼蛛滑下沙丘，一路飞驰而来。
巨大的狼蛛迈开长腿，在奔跑时排成一行。远远望去，似一线黑浪卷过沙漠。中间一点白，格外显眼。
狼蛛群来到近前，谷绪刚好落地，两名巫妖站在他对面。
“地下藏着上千棵异植，我杀了它们。”说话间，谷绪展开手指，掌心躺着一枚晶石，散发出一股异香，“这是证据，异植的大脑。”
“导致不死族消亡的异植？”喻非开口询问。
“是。”谷绪颔首。对于巫妖知道这件事，谷绪并不感到吃惊。这些巫妖长期守在沙漠，知道一些秘闻不算稀奇。
“你接下来有什么打算？”喻非的视线落在谷绪脸上，“这座城市既然复苏，沙漠也会发生变化。”
“我需要暂时离开。”谷绪说明自己的行动，“不确定会耗时多久，狼蛛群会留在这里。”
不死城能否恢复昔日荣耀，谷绪无法保证。
但有一点，只要他还在，千年前的灾难就不会重演。无论安德烈还是齐麟，都不能再染指这座城半分。
“我离开期间，伊斯特会代替我封闭这座城市。”言下之意，未经过许可，没有人能踏足城中，包括巫妖在内。
“能否问一下，你打算去做什么？”喻炎好奇问道。
“捕猎。”谷绪言简意赅。
“捕猎？”
“为它们寻找食物。”谷绪召来变异狼蛛，拍了拍狼蛛坚硬的节肢，手指前方的城市，示意它们守下，“和伊斯特一起留在这里，那里有水，我会给你们带猎物回来。”
“你要捕猎什么，或许我能帮忙？”喻炎继续说道。
喻非则一言不发，点开通讯器，手指在屏幕中滑动，查看不久前收到的消息，对谷绪的目的地有所猜测。
果然，下一刻他的想法就得到验证。
“星兽。”谷绪没有隐瞒，直接道。
“星兽？”喻炎的表情有瞬间空白，“你确定？”
“当然。”谷绪奇怪地看他一眼，“有什么不对？”
喻炎哑口无言，不知道该如何回答。
星兽，最可怕的宇宙生物。他却要去猎杀，目的是给狼蛛当口粮。
是他活的时间太短，见识太少？
还是说不死族都是这样特立独行，行事超出常理？
喻非垂下眼帘，熄灭屏幕，对此丝毫不感到意外。
空间裂缝，突然出现的星兽。
被困住的舰队，那头银龙的旗舰。
巧合吗？
显然不是。
思及此，巫妖眸光微闪，不由得冷哼一声。
龙族的运气总是这么好，真是令人羡慕。
不提巫妖如何想，谷绪安排好狼蛛群，抓紧同伊斯特交代清楚，随即向两名巫妖告辞，登上战舰离开荒漠。
他有严珣给出的坐标，清楚掌握舰队的位置。
他需要前往第十区，向亚尔维斯借用空间门，以期能刚快抵达目的地。
“艾洛特，你来设定路线。”
“好。”
金光闪现，智脑接管控制台。
黑色战舰垂直上升，猛然间提速，消失在城市上空，向第十区加速飞去。
谷绪离开后,伊斯特率先进入废墟，变异狼蛛紧随其后。
烈日高悬，清水环绕废墟流淌,水面波光粼粼，时刻川流不息。
白狼蛛走到废墟中央,站定在雕塑下方。
泉台底部腾起白雾,沿着城内道路弥散开，很快吞没大街小巷,覆盖整座城市。
雾气翻滚涌动,有生命一般膨胀。房屋、街道以及桥梁全被灰白色笼罩。
变异狼蛛聚集到喷泉四周,在雾气中趴伏下来,长时间一动不动,整体融入废墟,成为建筑物的一部分。
古怪的声音传来，街道上的石板有序错开，交替横向移动。石板下方，一道道石柱拔地而起，矗立在雾气中,朦朦胧胧看不真切。
伊斯特的身影隐于雾中,热风穿过城内,化作古老的吟唱声,亘古、久远，源于千年之前。
数百根石柱矗立在城内,柱身突起棱纹，雕刻工艺独树一帜。
城周的流水荡起波澜,透明的屏障自水下抬升，隔绝废墟内外。
雾气在内,热风在外。
遵照谷绪的吩咐，伊斯特封闭不死城，包括裸露在沙漠中的建筑。
在谷绪归来之前，狼蛛群将忠实守在这里，未经允许，任何人不得踏入半步。
望见这一幕，喻非和喻炎都有些心情复杂。
“物归原主，这样形容是否贴切？”喻炎单手叉腰，眺望前往的城市，眸光逐渐暗沉。当他不笑时，气质和喻非愈发相似，一眼看去很难分别。
“这里本就不属于我们。”喻非收回目光，语气平静，“我们的领地在第一区，那里才是巫妖的发源地。”
“第一区，被异种抢走的土地。”喻炎咧开嘴唇，华丽的图腾爬上眼角，声音中充满坚定，“属于我们的领土，势必要夺回来。”
不死族后裔现世，不死城复苏，十二区终将恢复原貌。
巫妖不该占据这里。
他们理应返回祖地，夺回祖先传承的一切。
“我们离开后，这座监狱怎么办，监狱里的人如何安排？”喻炎话锋一转，侧头看向喻非。
“你是监狱长，这些都是你的工作，理应有始有终。”喻非郑重提醒他，不该推卸自己的责任。
“好吧。”喻炎耸了耸肩。
两人说话时，废墟城市彻底陷入雾中。
远远望去，大片灰白铺开，似云团落向地面，笼罩沙漠深处。
监狱中传出人声，又是囚徒们的放风时间。
他们聚集在操场，为突来的变故感到讶异。
至于变故发生的缘由，没人敢询问看守，问了也未必能得到答案。
众人眺望座落在雾中的城市，心中满是疑惑。无论异种还是异人，全都心生忐忑，不安的感觉愈发强烈。
“到底是怎么回事？”
“不清楚。”
“那座城让我想起一个传说。”
“传说？”
“不死族的发祥地，消失千年的古城。”
此言一出，周围顿时陷入寂静。
灼人的强光自头顶落下，囚徒们却感觉不到分毫热意，反而手脚冰凉。
不死族是禁忌。提及那个消失千年的种族，哪怕是最八卦的鼠人也会本能地闭上嘴巴。
据传不死城湮灭后，在相当长的时期内，凡有疑似不死族的血脉出现，都会遭遇追杀。
时至今日，禁忌被打破，不代表过往的一切烟消云散。
囚徒们身在监狱，经历过暴乱和清洗，侥幸活下来，都变得谨小慎微，明白祸从口出，更要约束自己的言行。
“我们是在服刑，只要不触犯监狱条例，一切都和我们无关。”
“对、对。”
囚徒们纷纷点头，略显僵硬地转移话题，再没提及消失的种族。
在谈话之余，仍有人控制不住向外眺望。双眼落向灰雾笼罩的城市，深深被吸引，许久无法移开目光。
与此同时，谷绪乘坐的战舰离开十二区，以最快的速度航行，又一次抵达玫瑰城。
十二区尚是午后，第十区已至傍晚。
薄暮冥冥，玫瑰城外掀起大风。
盛放的玫瑰随风摇曳，无数花瓣脱离枝头，揉碎在风中，溢散醉人的花香。
黑色战舰出现在城外，立即被巡逻队伍发现。
机械虫振翅迎上来，蝴蝶样的翅膀浮现彩光，头顶触须卷曲，复眼中映出战舰全貌。确认来者身份，第一时间发送回城内，呈送到治安官面前。
亚尔维斯正在享用他的晚餐。
中途有光屏自头顶垂下，屏幕中滑过一道光，出现不死族的黑色战舰。
他挑了下眉，咽下嘴里的食物，放下餐具，拿起餐巾擦掉下唇沾染的酱汁。
“打开城门，迎接尊贵的客人。”他召唤机器人，下达命令。
城堡内没有自然生命，只有机器人和生化人。二者行为刻板，但工作效率极高。从不会提出质疑，总能百分百执行命令。
亚尔维斯的命令传达下去，玫瑰城随之开启。
黑色战舰穿过花海，被容许进入城内，直达治安官居住的顶层。
谷绪到时，亚尔维斯已经走出府邸，站在建筑前迎接他。
“欢迎，不死族的后裔。”有星蛾血统的治安官微微笑着，身上的衣服和上次见面有所不同，色彩格外夸张，风格愈加华丽。
谷绪从底舱门走出，站定在亚尔维斯对面。
时间宝贵，他没有多作寒暄，直接道明来意：“亚尔维斯阁下，我希望借用城内的空间门。”
“当然可以。”基于谷绪上次赠送的礼物，亚尔维斯对他很有好感。没有询问太多，痛快答应他的请求。
“十分感谢。”谷绪向亚尔维斯致谢，随即转身返回船舱。
黑色战舰匀速升空，气流冲出尾翼，刹那形成涡旋。
亚尔维斯站在原地，目送战舰进入空间门，星眸微眯。想起之前收到的消息，对谷绪的目的有所推断。
“严珣被困住了。他这么着急，大概是去救那头银龙。”他与喻非作出同样猜测。同时也想到龙族过人的运气。
“莫非是银龙独有的天赋？”
思量片刻，亚尔维斯摇摇头，认为这是无稽之谈。
假设真有这种天赋，严珣就不会被迫退入第三区，还在监狱中服刑多年。
空间门后，黑色战舰加速航行。
艾洛特负责规划路线，操控战舰进入宇宙。亚娜无事可做，只能围着谷绪不停转圈。
“亚娜，你转得我头疼。”谷绪捏了捏额角，皱眉道。
智脑停止旋转，突然降低高度，与谷绪面对面，神情极其严肃：“你此行的目的是捕猎星兽？”
“当然。”谷绪奇怪地看她一眼，“有什么不对？”
亚娜摇摇头，明摆着表示怀疑：“根据我的推测，你更像是要去救那头银龙。”
“我不否认有这个打算。”谷绪放下手，双眼直视亚娜，“从某种意义上，他是我的盟友，提供救援理所应当，没有任何问题。”
“问题大了。”亚娜摇头，显然不认同他的解释。
“什么问题？”
“换做几个月前，你根本不会费心解释，只为证明行动的合理性。这只能说明一件事，”亚娜举起一根手指，透明的眼眶中滚动字符，“你对他很关心，潜意识里注重他的安全。但你不想承认，所以会设法寻找借口。”
以谷绪的性格，为特定对象耗费口舌，本身就很奇怪。
“不要着急否认。”亚娜摇摇手指，态度无比严肃，“你需要认真去想，才能看清真实的内心。”
“我以为你讨厌他。”谷绪突然说道。
“我从不喜欢他，但不妨碍寻求事情真相。”亚娜说道。
智脑由冰冷的字符构建，性格拟人，终究是程序生命。反应在亚娜的行为上，一切都变得合理。
“是吗。”谷绪靠向椅背，认真思考亚娜的问题。
不可否认，他的确关心严珣。
关心因何未来，背后是否存在更多？
他不确定。
关系到复杂的情感，他总会感到头疼，本能排斥去进一步深想。
指挥舱里安静下来，谷绪和亚娜都不再说话。艾洛特忙于操控战舰，耳畔流淌仪器的运行声，在寂静的空间内格外清晰。
黑暗的宇宙中，一头又一头星兽爬出空间裂缝。
严珣率领的舰队被困于孤岛，正面对抗星兽袭击，形势一度危急。
“它们的数量太多了！”
“怎么会有这么多星兽？”
“裂缝对面是它们的巢穴吗？”
所有战舰炮口向外，白光凝聚，轮番疾射而出。光束交织成扇形，能量爆裂，成功逼退星兽的多次进攻。
受困的舰船不到五百艘，聚集的星兽超过二十头，并且还在增加。
以战斗力衡量，舰队的情况相当不妙。
在战舰铺开火力网时，更多星兽爬出空间裂缝，它们体型庞大，外形狰狞可怖。个别长有覆满吸盘的触手，能轻松穿过激光束捕捉战舰和飞船，将金属制作的船身扭曲碾碎。
“继续开火。”严珣亲自指挥战斗。他在控制台前下达命令，调动所有战舰集中火力，连续绞杀多头星兽，重创部分，仍抵不上星兽出现的速度。
开火过程中，多艘战舰发生异常。
它们被无形的力量控制，舰身突然颠倒，陀螺一样快速旋转。
船内人员无法稳住身体，接连脱离控制台，身体在地板上滑动。
好不容易抓住椅子，没等众人稳住身体，舱内突然发生爆炸，显示屏碎裂，电流四处飞蹿，火光冲天而起。
大火中，控制战舰的星兽终于现身。
它没有具体的形状，活像是一团粘稠的泥浆。身体上长满触手，每条触手顶端都嵌入一只眼球。闭合时难以察觉，睁开时充斥猩红，充满邪恶气息。
这样的星兽十分罕见，它们不仅战斗力惊人，而且极其擅长隐藏。它们的身躯不惧怕激光炮，哪怕被洞穿，只要不伤及要害，很快就能恢复。
“该死的，是变形星兽！”
透过船舱内的屏幕，所有人望见战舰起火，看清星兽真容，都清楚大事不好。
“命令舰船避让，不要靠近那头星兽。查姆，开火吸引它，设法让它追上来。”严珣始终保持冷静，很快设定新的方案。
“是。”查姆的光影融入旗舰，屏幕中画面切割，完整显示出所有星兽。她明白严珣要做什么，全力以赴予以执行。
战舰和侦查船接到命令，潮水一般向两侧分开，在有限的距离内让出通道。
银蓝色的旗舰不退反进，在中途连续开火。
激光束洞穿星兽的身体，使得它勃然大怒。无视周围的舰船，庞大的身躯似黑云翻滚，扑向严珣的旗舰。
“就是现在！”
伴随严珣的声音，指挥舱内金光大亮。
能源推至极限，查姆操控战舰垂直拔高，惊险擦过星兽头顶。
变形星兽控制不住去势，和飞船后的星兽撞到一起。两头庞然大物互相撞击，前者的身体向内凹陷，后者胸部和头部的甲壳出现裂纹，裂口没有流血，只有能量溢出。
两头星兽同时暴怒，加之能量吸引，竟然互相撕咬攻击。
周围的星兽加入进来，部分袭击受伤的星兽，部分扑向战舰，展开新一轮攻击。
星兽不惧怕空间裂缝，掉进去也能很快爬出来。
严珣率领的舰队则不行。不小心坠入其中，舰船很快就会迷失。终将飘向宇宙边缘，葬身在未知之地。
战场后方，一艘红船隐匿在黑暗中。
指挥舱内，齐麟单手支着额头，另一只手握住晶石。随着能量被吸取，透明的晶石颜色变灰，在他掌心变成一捧碎末。
“看样子，我不在的几百年间，这头小龙成长很多。”目睹星兽死亡，他缓慢坐正身体，随意打了个响指，“让我再看一看，你是否能平安脱身。”
眨眼间，又一道空间裂缝生成。更多星兽从里面爬出来，冲向严珣率领的舰队。
庞大的身躯碾压战舰，锋利的爪子划下，一艘侦查船当场解体。船上的人来不及逃离，全部葬身星兽腹中。
情况最危急时，战场边缘出现异常，一个黑色漩涡生成，能量剧烈波动。
漩涡急速扩大，某一刻突然停住。
一艘黑色战舰冲出漩涡，闯进众人视野。
锋利的撞角，笔直的舰身，加长的尾翼，暗夜一般的色泽，和受困的战舰截然不同。
这艘战舰闯入战场，投影在屏幕中，齐麟的脸色为之一变。
不等他继续看清，战舰忽然消失，一个黑发少年出现在原地，全身没有任何防护，背后舒展一双巨大的翅膀，似一道流光袭向前方的星兽。
令众人忌惮的空间裂缝，他竟视若无睹，压根不担心会掉落其中。
一头星兽正从裂缝中爬出，前半截身体像一条巨大的蜈蚣，头顶三对触角，集合眼的部位竖起刀形鳞片，身体两侧长满细长的节肢，看上去就让人头皮发麻。
谷绪飞身扑向星兽，参考以往的战斗经验，直冲向星兽颅顶。
双脚站定后，单手抓住一只触角，另一只手握拳，凶猛砸向星兽的头颅中央，落点在三对触角之间。
星兽拼命摆动身躯，却无论如何甩不掉他。
谷绪徒手击碎星兽的头骨，放出银腹狼蛛。娇小的狼蛛顺着缝隙爬进去，很快找到星兽的大脑，用蛛丝缠绕起来。
谷绪抓住蛛丝一端，顺势向外拖拽，一颗核桃大小的晶石落入掌心。没时间仔细看，他剥掉缠绕在上面的蛛丝，三两口吃进嘴里。
能量涌入体内，迅速被消化吸收。
他抓牢星兽的触角，振翅向上飞，强行将死去的星兽拖出空间裂缝，利落收入空间钮。
从谷绪出现到杀死星兽，再到收起战利品，满打满算不超过一刻钟。
这一幕投射入屏幕，出现在众人眼前，无论是舰队成员还是宇宙拓荒者，全都呆滞当场，感到难以置信。
反手抹去下巴上沾染的血迹，谷绪环顾四周，振翅向前飞，冲向第二个目标。
这头星兽长有五排骨翼，被谷绪抓住时，竟然调头返回空间裂缝，妄图把谷绪一起带走。
结果冲到一半，突然有闪电当头砸落。
恐怖的电网铺天盖地，恰好挡在它前面，令它无法再前进半米。
谷绪抬头眺望一眼，朝银蓝色的旗舰颔首，其后抓住星兽的翅膀，一只接一只撕下来，展开又一场屠戮。
目睹同伴的死，星兽们感知到危机，纷纷丢开战舰冲向谷绪。
严珣抓住战机，命令舰队从后方开炮：“开火，杀死它们！”
几头变形星兽包围住谷绪，泥浆一样的身躯持续膨胀。谷绪陷入包围圈，看上去异常渺小。
仰望这些庞然大物，谷绪不禁舔了舔牙尖。
这样的种类还是首次遇见。
应该不难吃吧？
被凶残的掠食者盯上，生平头一次，星兽们感到毛骨悚然，萌生出逃走的念头。
然而刚才没走，如今想走已经来不及了。
黑影闪过，谷绪扑向正面一头星兽，身体高高跃起，精神力凝于手臂，以掌为刀凶狠下劈。
锋利的指甲扎入星兽的身体，听不到裂帛声，坚韧的身躯已然被劈开，现出胶质一样的内部，光滑透明，没有一滴血。
身体被一分为二，星兽却没有死。伤口边缘长出肉芽，试图拼接合拢。
谷绪没有给它反击的机会，直接跳进去，找到星兽的大脑，亲自动手挖出来，牢牢攥入掌心。
