这次行动失败，后果是灾难性的。
不死族死里逃生，返回巨星后，立即揭穿吞噬异种的真面目。
彼时，巨星由原始种族统治，异种、虫族和异人皆处于权利边缘。原始种族们互相商讨，最终决定合作，联手剿灭侵入巨星的吞噬异种。
计划和行动都很成功，他们顺利围剿外来者，为星系解除威胁。可惜未能斩草除根，终究有吞噬异种逃脱，为此后多年的灾难和动荡埋下隐患。
齐麟是留存在巨星的吞噬异种，也是最后一个。
他在仇恨中诞生，为杀戮而存在。
同为吞噬异种的母亲只教导给他两个字，那就是复仇。
覆灭巨星原始种族，不择手段，不惜一切，哪怕是以他的生命为代价。
他人生中的第一次杀戮，就是吞噬自己的母亲。
空间裂缝继续扩张，树人飞船渐渐支撑不住，陆续开始向前移动。
齐麟藏身裂缝之中，肆意袭击舰船，释放无穷恶意。众人无法突破狂风，还要小心袭来的长发，一时间对他无可奈何。
“原始种族，异种，虫族，异人，全都该死。”
“巨星理应毁灭！”
齐麟发出咆哮，用力挥舞双臂，数不清的漩涡从天而降，陨石一般砸向众人。
他吞噬掉安德烈，此刻才能尽情释放力量，压根不在乎损耗。
或许，他从没想过保留。
“小心！”
眼见漩涡落下，严珣迅速张开翅膀，拉着谷绪向后退。
喻非控制巫妖塔降落，塔楼互相拼合，形成牢固的屏障，意图阻挡流动的漩涡。
费岚牵引幽灵城靠近，设置第二重屏障，短暂抵御狂风，掩护众人撤退，却非长久之计。
谷绪仰头望向天空，微微眯起双眼。
他感到一丝异样。
齐麟看似无所顾忌，要与所有人同归于尽，行动却恰恰相反。他分明在驱逐对手，利用漩涡逼退众人，更像是要设法突破封锁。
他当真是要拼命？
“不，不对！”
看清齐麟的动作，谷绪一把推开严珣，以精神力凝成双翼，飞身冲向天空。
“他不是要拼命，他要逃跑！”
伊戈尔当众叫破齐麟的身份，众人下意识认定对方会死战到底。
谷绪却发现另一种可能。
复仇者未必孤注一掷。
齐麟曾经假死躲藏数百年。谁言他不会故技重施，再蛰伏起来，等待下次卷土重来。
谷绪的速度足够快，齐麟却比他更快。
前者上冲途中，后者已然切断长发，飞身跳入空间裂缝，消失得无影无踪。
除了创造者，没人知道空间裂缝通向何处，贸然闯入极端危险。
谷绪却没有片刻犹豫，他不断振动翅膀，以最快的速度闯过狂风，紧追在齐麟身后投入黑暗之中。
两人的身影前后消失，空间裂缝开始收窄，眼见将要合拢。
“查姆！”严珣曾目睹谷绪在眼前消失，不能再容忍第二次。他当即召唤智脑，飞身登入旗舰。
银蓝色的战舰化为一道流光，迅疾冲入空间裂缝。
继他之后，两艘黑色战舰也冲了进去。
黑色战舰分别由艾洛特和亚娜操控，船上的白狼蛛和行军蚁没有任何反对余地，只能闭紧嘴巴，老老实实交出控制权。
三艘战舰消失，树人们还想进入，空间裂缝却已闭合。
黑色链环消失无踪，漫天漩涡也随之不见。
追上去成为空想，剩下的人短暂沉默，不约而同调转炮口，集体瞄准雇佣兵以及被齐麟丢弃的宇宙拓荒者。
“歼灭他们。”伊戈尔下达命令。
齐麟的出现让所有人惊醒。
无人能够肯定，在敌人的队伍中是否还藏着吞噬异种。
或许有，或许没有，哪怕可能性微乎其微，他们也不敢冒险，最稳妥的办法就是除恶务尽，将属于齐麟的力量一网打尽。
战斗中，齐兹和齐锦冲锋最前。
他们必须向所有人证明，纵然和齐麟出身同一家族，他们也和吞噬异种毫无瓜葛。
“齐麟只是旁系，他和我们的样子完全不像。眼睛，头发，全都不一样。”齐锦思维敏捷，第一时间给家族发去消息，要求排查和齐麟血缘最近的一支，必要地话全部抓捕。
“现在说这些毫无用处。等到战争结束，进行一次彻底排查，你、我，以及家族中所有人，势必会得到公正。”齐兹说道。
“希望如此。”
两人结束通话，注意力回到战场，继续向宇宙拓荒者船队发起猛攻。
巨星舰队和树人联手，伊姆雷三人改弦更张，加入对雇佣兵和宇宙拓荒者的围剿。
雇佣兵压根不是对手，遭遇灭顶之灾。
宇宙拓荒者船队被快速切割，在猛烈的炮火中覆灭。飞船连同船员一并消失，在强光下荡然无存。
巨星舰队和树人意外有默契，双方都不接受投降，自始至终不打算留下一个俘虏。
空间裂缝内，乱流肆虐，恐怖的风旋碰撞挤压，铺开一条死亡通道。
两道身影在黑暗中展开追逐，齐麟在前，谷绪在后。两人身上都不具备防护，仍能在风旋之间穿行，不被乱流卷走。
三艘战舰紧追不舍。
银蓝色的旗舰位置稍前，两艘黑色战舰齐头并进。
三部智脑互相联络，频繁调整位置，借助亚娜留在通讯器中的文字链，时刻追踪谷绪的方向，确保不在空间通道中迷失。
银蓝色旗舰中，查姆飘在控制台前，金色文字链铺开，双眼中翻滚字符，表情是从未有过的严肃。
严珣离开指挥椅，站定在文字链下。双眼直视屏幕，不放过任何一帧画面。
不死族战舰内，智脑完全接管飞船，南希和伊斯特无事可做，都感到无比焦躁。
变异狼蛛群挤不进指挥舱，又无法离开战舰，只能在走廊内来回走动，脚步声重叠在一起，异常沉闷刺耳。
战舰外，齐麟无法甩掉谷绪，干脆停下来，平举起右臂，掌心朝上，透明的漩涡开始生成。
他有意再开启一条空间通道，设法卷走谷绪，为自己争取时间。
看出他的目的，谷绪目光微凝，不作任何迟疑，以平生最快的速度冲向前，闪过敞开的空间门，徒手抓向齐麟。
空间通道内寂静无声，两人动作飞快，好似上演一出默剧。
齐麟的攻击不奏效，无法将谷绪送入异空间。谷绪也无法抓住他，一次接一次冲击，结果次次落空。
随着时间过去，谷绪的情绪愈发暴躁。
漆黑的双眼爬出血丝，眼角的黑纹逐渐扩散，末端攀爬至额心。
他的攻击更加凌厉，动作却失去章法，好似被本能掌控，无法控制住自己的行动。
齐麟敏锐地发现这一点。
他不确定是否是陷阱，连续两次试探，终于试出谷绪的破绽。再遇到对方袭来，他没有继续闪躲，选择正面迎击，以长发缠住谷绪的四肢，徒手扣住他的脖颈。
吞噬掉他。
吞噬这个不死族后裔。
念头刚刚升起，齐麟尚未收拢手指，就见掌下的黑发少年不慌反笑。
苍白的嘴唇咧开，现出锋利的獠牙。
凌乱的黑发下，双眼浮现暗光，充满嗜血气息。
“抓住你了。”谷绪嘴唇翕张，声音无法在空间通道内传递，却直接在齐麟的脑海中响起。
下一刻，他轻松挣脱手腕上的发丝，单手抓住腰间的一缕，猛然向前一拽。
齐麟警觉向后退，主动断裂长发。
谷绪却不给他脱身的机会。
以自己为诱饵，好不容易抓住目标，岂能任由对方逃脱。
他顺势扑向前，锋利的指甲划过齐麟的肩膀，凶狠抓入他的上臂。鲜血自伤口涌出，瞬间染红衣袖。
疼痛激发本能，齐麟放弃躲闪，反扣住谷绪的手腕，妄图像杀死安德烈一样，吸收谷绪的生命力。
可惜并不成功。
他惊愕发现，无论自己吸取多少，顺着伤口流失的更多。
“我本不打算这样做。”谷绪的声音又一次传入齐麟大脑，似重锤砸向他，让他短暂迷茫，刹那间陷入震惊。
“吞噬，毁灭，汲取别人的生命强大自身。源于变异者的本能，我一直在与之对抗。”
“你让我破例，或者该说失败。”
话说到这里，谷绪刻意顿了顿。眸光上扬，他猛然欺向齐麟，手指穿透后者的胸膛，攥住了他的心脏。
“所以，你必须去死。”
齐麟睁大双眼，瞳孔骤然收缩，随即因惊恐放大：“你是不死族，不，你和我一样……”
“不，我和你不同。”谷绪打断他，手指用力攥紧，手臂前递，彻底穿过齐麟的胸膛，从他背后透出。
“我不会屈从于本能，明白吗？”
最后一句话流入齐麟脑海，谷绪收回右臂，鲜血顺着前臂流淌，沿着手指滴落。
齐麟受到致命创伤，却没有立即倒下。
他单手捂住伤处，艰难地抬眸看向谷绪，张开嘴，大量鲜血涌出，染湿他的下巴和衣领，连嘴型都无法做出，遑论是传递声音。
“我知道你想说什么。”顺着齐麟的目光看去，谷绪望见追来的战舰，他不确定对方是否看到方才一幕，即使看到也没关系，“我今后如何，暂时没有定论。但你会死，你所做的一切都将公之于众。因你而死的人将获得公正，而你，将永远被钉在罪恶深渊，你的族群会彻底灭绝。”
说到这里，谷绪忽然起了兴致。
他单手提起齐麟的衣领，逼近他，四目相对，距离不过数寸。性情淡漠的少年，此刻竟扬起笑容，不带丝毫暖意，反而如刀锋一般冰冷。
“吞噬种族，我向你保证，我存在一日，就不会有你的族人存活。相信我，我说到做到。”
齐麟眼底燃起暗火，达到极盛骤然熄灭。
他向前跪倒，瘫软在谷绪脚下。
巨星舰队总指挥，伪装千年的吞噬异种，葬身在他自己打开的空间裂缝内，无声无息，怀着巨大的怨恨和不甘结束生命。
他死去后，空间通道变得不稳。
乱流肆虐，风旋挤压，黑暗的空间内不见一点光，随时将要坍塌。
谷绪没有迟疑，抓起齐麟的尸体，飞身冲向战舰。
他探手抓住银蓝色旗舰的舰首，亚娜和艾洛特早有经验，各自释放文字链，同时链接上查姆，三艘战舰互相嵌合，浑然一体。
谷绪抓住战舰向前飞，直行冲过乱流，寻找空间通道的出口。
银蓝色战舰内，查姆离开控制台，转身看向严珣，正撞见银龙目光迷离，笑得春情荡漾，不由得抖了数下。
“严珣，你在笑什么？”事实上，她怀疑对方脑子是否还正常。
“我追求的爱人，他是如此强大，如此迷人。”严珣叹息一声，情感炙热，神情近似梦幻。
查姆哑口无言。
目睹刚才一幕，换做任何人都该担心会被灭口。这头银龙倒好，他竟然无比沉醉，觉得对方迷人！
“你难道一点也不担心？”查姆认真问道。
“不。”严珣摇摇头，牙齿咬住拇指指尖，笑得愈发魅惑，眼波流转春情，“空间通道坍塌，他没有立刻离开，而是要带我一起出去，他一定也深爱着我，只是不擅表达。”
查姆：“……”
身为一部智脑，她完全无法理解这头银龙的思维。
难道这就是程序生命和自然生命的区别？
查姆冥思苦想，险些发生短路，依旧无法寻得答案。
齐麟死亡,由异能创造的空间通道土崩瓦解，逐段向前坍塌。
谷绪牵引三艘战舰前行，径直穿过疾风乱流,在黑暗中寻觅出口。
视野中捕捉到一点光亮，他立即舒展双翼,毫不迟疑向前飞冲,带着战舰一路前行，直扑光芒所在。
空间通道在他身后塌陷,脚下延伸出裂痕,如玻璃碎裂,又似水波荡开,不小心踩踏就会陷落,永恒迷失在黑暗之中。
光芒持续放大,几能刺痛人眼。
危机感自身后逼近，谷绪没有回头，单臂挡在头前，果断纵身向前飞跃，带着三艘战舰跳入光中。
几乎就在同时,空间通道彻底塌陷。
齐麟开启的空间门完全闭合,门后乱流风旋遭到碾压,顷刻间覆灭,淹没在黑暗之中。
强光消失无踪，谷绪睁开双眼,发现自己悬浮在一颗荒芜星外。
星球呈火红色，镶嵌在星系边缘,远望好似燃烧的烈焰。
耀眼的星环倾斜缠绕在星球中部，更有数不清的人造卫星和空间站交错穿梭,在星球外密集成网。
“烈焰星。”透过屏幕，严珣认出这颗星球，当即给谷绪发来消息。
通讯器闪烁微光，谷绪点开光屏，看到关于烈焰星的介绍，再看前方的星球，眼底闪过一抹暗沉。
他没有在原地久留，很快转身离开，登上南希所在的黑色战舰。
底部舱门开启，谷绪进入门内。走廊中灯火通明，白光在头顶闪烁，驱散所有暗影。
得知他归来，南希离开指挥舱，乘坐升降梯来到底层，快步上前迎接：“主人，您回来了。”
谷绪点点头，掏出一枚空间钮，收起齐麟的尸体。
他示意南希跟上自己，一边向前走，一边打开通讯器，询问严珣相关烈焰星的更多信息：“你知道这颗星球？”
“它属于巨星，曾经是一座中转站，在数百年前对外封闭。”严珣的身影出现在屏幕中。他面带笑容，很乐意为谷绪解惑，完全是知无不言。
“附属星，类似于双环星？”谷绪走进升降梯，等到南希跟上，抬手按下控制板。
“是的。烈焰星隶属第一区，原本是齐麟的领地。在他消失后封闭，数百年间一直沉寂。”严珣继续说道。
“原来如此。”谷绪仰头看向显示屏，眼中数字跳跃，十几秒后定格，“依我来看，这颗星球并不荒芜。相反，它一直在被使用。”
梯厢停住，金属门向一侧滑开，门后直通明光通亮的指挥舱。
“不难理解，毕竟齐麟只是假死，他需要落脚点，或者该说藏身处。”严珣没有质疑他的话，微笑说道，“空间通道的出口设在这里，显然有其理由。”
“的确。”谷绪大步穿过指挥舱，绕过指挥椅，径直来到控制台前。
南希先一步坐下，手指在光键上飞动。不需要谷绪特地吩咐，屏幕中视角转换，画面持续放大，清晰呈现出星球外部景象。
人造卫星沿轨道转动，空间站在发光，且有飞行器往来进出。显而易见，谷绪所言确实，这颗星球一点也不荒芜。
“齐麟借助空间裂缝逃离巨星，这里应该是他的据点，而且是最重要的一处。”谷绪单手按住台面，手指穿过悬浮的光键，微光附着在手腕处，袖口边缘的刺绣益发醒目。
他抬头凝望显示屏，视线锁定画面中的飞行器。
这些飞行器造型奇特，类似放大的飞梭，从外部很难看清驾驶室。
操控它们的会是谁？
异种，机器人，还是仿生人，亦或全有？
在他与严珣通话时，三部智脑各自运行，精准锁定星球坐标，明确战舰地处的位置，距离巨星数个光年，需要多次空间跃迁才能返回。
智脑交换信息，得出相同结论，确认结果无误。
查姆环抱双臂飘浮在指挥舱内，对齐麟开出的空间距离啧啧称奇：“他吞噬一头幻兽，异能就能达到巅峰？”
“那不是寻常意义上的幻兽。他是安德烈，拥有强大的精神力，不亚于我和伊戈尔。”严珣开口道。
“好吧。”查姆耸了耸肩，转而问道，“你打算怎么做？”
这也是舰上人员共同关心的问题。
离开战场，投入空间裂缝，穿过危险的通道，最终出现在陌生的星球外，旗舰始终被智脑操控，他们没有任何发言权，更是毫无存在感。
严珣的决定关系到下一步行动。
他们都很想知道，是否要马上返回巨星，还是另有打算。
“这件事还需要商议。”严珣放松地靠向指挥椅，一面光屏悬浮在他右侧，屏幕中是谷绪的身影。他单手撑着下巴，紫色双眸闪烁微光，视线扫过指挥舱内，“在那之前，有另一件事需要完成。”
没有任何预兆，磅礴的精神力陡然释放，眨眼间覆盖整艘战舰。
凡是舰上人员，无一例外，尽被精神力笼罩。
强大的力量侵入脑海，同时修改众人记忆，抹除不该存在的部分，确保他们毕生不会想起。
几分钟后，众人从怔愣中苏醒。
记忆中，齐麟死在谷绪手中，战斗的过程少去片段，却衔接得十分自然，不会引发任何怀疑。
众人没有丝毫迷茫，继续手头事，压根不知道记忆曾被修改。
战舰恢复运行，一切井然有序。
严珣侧头看向光屏，朝屏幕中的谷绪眨眼：“亲爱的，秘密会永远封存。没有任何人能威胁你，包括我在内。如果能消失在你手中，我将万分荣幸。”
谷绪看向他，眸底短暂波动情绪，却是一闪而过，快得来不及捕捉，恰似浮光掠影。
“目前为止，没有这个必要。”他说道。
“真是遗憾。”银龙夸张地叹息，神情中透出失望。
三部智脑目睹一切，想法难得一致：严珣是个疯子，彻头彻尾的疯子。他的思维异于常人，智脑也无法理解。
“我们登陆那颗星球，拿下它。”谷绪不想继续纠缠，直接转移话题，“如果它是齐麟的秘密据点，应该有一定价值。”
“的确是这样。”严珣颔首，赞同谷绪的提议，“亲爱的，我们真是心有灵犀。”
谷绪的表情有片刻空白，两秒后恢复常态。
“那么，准备登陆。”两人达成一致，谷绪利落切断通讯。他的发热期尚未过去，面对这头银龙，燥热感总会莫名上升，让他感到很不舒服。
光屏熄灭的一刻，他单手擦过眼尾，用力覆上额心。不需要照镜子，就知道黑纹再次出现。
每当他情绪波动太大，力量趋近失控时，黑纹就会增多，颜色加深，许久才会隐去。
南希转过椅背，担忧地看向他，认真提出建议：“主人，您不能一直压抑自己。”
“为什么不？”
“发热期很复杂，每个种族都不一样，包括时间、程度和各种反应。纾解方式无外乎几种，您选择战斗，效果只会越来越差。或许，您可以考虑一下那头银龙。”南希的态度一板一眼，丝毫不像是在开玩笑。
行军蚁是绝对的母系社会，族群中的一切由雌性主导。
在南希看来，谷绪没必要压抑本能，战斗方式失效，完全可以采取别的方法。银龙就在身边，只要主人提出要求，他应该很乐意帮忙。
“度过发热期和决定伴侣是两码事。如果您担心这个，完全不必烦恼。”南希继续说道。
翻译过来很简单，用过就丢，当做一场露水姻缘，没必要负责。
换做任何人，敢这样对待一头银龙，绝对是嫌命太长。
谷绪则不然。
他足够强悍，可以随心所欲。
在虫族的观念里，强者理应拥有一切，行军蚁的世界中更是如此。
对于南希的建议，谷绪不作任何考虑，坚定摇头。
“不。”
“可是，主人……”
“不必说了，我没有这个打算。”
“好吧。”
谷绪态度坚决，南希明智地闭上嘴，不再多话。
在登陆星球之前，行军蚁联络另一艘战舰上的伊斯特，其后给凯莫、梅丽和路易斯发去消息，向后者通报平安。
五分钟后，三艘战舰一起调头，在黑暗中并驾齐驱，冲向火红色的荒芜星。
攻击突如其来，星球上拉响警报。
空间战一起探出炮口，飞行器悬停在轨道之间，全部严阵以待，随时准备发起攻击。
距离接近，细节投射入屏幕，谷绪终于确认，操控飞行器的全部是机械生命，想必空间站内也是如此。
“开火。”
严珣和谷绪同时下达进攻命令。
三艘战舰一起张开炮口，激光束疾射而出，猛烈撞入星环，击穿空间站，粉碎悬浮的飞行器。
强光膨胀，互相碰撞，爆炸接二连三。
机器人奋力还击，火力足够凶猛，仍逊色战舰一筹。加之程序刻板，陆续被战舰的激光炮点名，消失在强光之下，在爆炸中粉身碎骨。
三艘战舰组成火力网，同时逼近星球。
激光炮开启轮射，突破星环开辟一条通道，直抵星球内部。
“艾洛特，亚娜，准备登陆。”
“明白。”
谷绪下达命令，智脑忠实执行。
黑色战舰侧翼伸出更多炮管，白色激光束齐射，轨道上的飞行物无一幸免，全部遭到摧毁，覆灭在爆裂的能量之中。
两艘黑色战舰齐头并进，一边开火，一边挺起撞角，荡开拦路的金属碎片，气势一往无前。
严珣的旗舰反倒落在后方。
自从走上战场，经历过大小战争无数，旗舰总是一马当先。当下的情形少之又少，对查姆和舰上人员来说，这种经历着实稀罕。
查姆心头一动，回首看向严珣，又撞见一张迷醉的笑脸。
停顿两秒，智脑果断移回目光。
这头银龙没救了，她真是多余去想！
经历过巨星上的鏖战，烈焰星外的战斗烈度一般，压根不值得一提，完全就是碾压。
不到半个小时，通道彻底打开，轨道防御再不构成威胁。
三艘战舰顺利越过星环，穿过包裹星球的大气层，先后降低高度，开始近地飞行。
烈焰星是一颗小行星，地表覆盖红土，不具有液态水。土壤成分特殊，不适合植被生长，连异植都无法存在。
地下开凿出通道，遍布大大小小的岩窟，内部有空气流通。
洞窟内有天然发光的晶石，生长各种菌类，九成以上含有毒素，不仅致幻，更能致残，甚至是夺命。
开发烈焰星时，由于对星球内部环境陌生，登陆人员遭遇有毒菌类，造成不小的死伤。
其后人员撤离，改用机器人和仿生人，情况才得以好转。
不久后解毒剂问世，解除地下菌类威胁，这颗星球才被利用起来，成为舰队的一座中转站。
降落过程中，战舰喷射气流，大片红土被冲走，现出隐匿在下方的建筑物。
这些建筑存在久远，兼具两个时代特征，风格鲜明，在星际中独一无二。描摹残存的轮廓，依稀能窥见曾经的辉煌，使人不胜唏嘘。
战舰停稳后，舱门陆续打开，履带滑向地面。
谷绪率先走出，南希紧随在后。
谷绪徒步前行，环顾四周，黑发被风吹起，短暂遮挡住眉眼。南希穿着防护服，头上戴着头盔，手持武器，时刻警惕周遭情况。
