吉尔德已经五百岁，在宣誓效忠费岚之前，他就生活在十一区，见过多次巨蜥迁移。
巨蜥一直让十一区头疼。
前任治安官伯兰特多次派遣舰船围剿，不惜轰碎岩山，深挖地下岩窟，专为削减巨蜥数量。
可惜效果一般，巨蜥群非但没有灭绝，反而不断发展壮大。唯一值得庆幸的是，它们常年生活在岩山下，只有繁殖季才会出现。
这个种群破坏力惊人，危害性巨大。
一旦群体失控，大规模越境闯进十二区，必然造成灾难性的后果，事情不可能善了。
思及此，吉尔德满心焦急，顿感火烧眉毛。
“必须阻止它们！”
日防夜防，没料想巨蜥群会提前出现。
“该死的，快一点，都和我来！”
没时间抱怨，他只能竭尽全力补救，希望事情不会更加糟糕。
怀揣着这种想法，吉尔德亲自登上武装飞船，率领治安队奔赴边境，加入围堵巨蜥的行列。
飞船抵达时，战斗早已经打响。
巨蜥漫山遍野，疯狂扑向十二区。横亘边境的河道被填满，底层是残破流血的尸体，上层是奔跑巨蜥。它们踩着同伴的尸体，不断扑向河道对岸。
海族和兽人守在边境线两侧，不计能源损耗疯狂开火。耀眼的激光束穿透巨蜥，爆开刺目的血色。
战斗中途，大量机器人从天而降，组成长链覆盖河道。
它们体形不大，身高仅有一米，手臂格外长，手掌向内收缩，现出黑洞洞的枪口。
长链降低高度，缓慢压向河道。
机器人集体开火，激光束组成白色瀑布，钢刀般挥向大地，悍然切断巨蜥群，霎时间血光喷涌，腥红四溅。
数轮齐射之后，机器人收回枪管，手臂继续延伸，变成锋利的长矛。
机械长链拆散，机器人锁定目标，开始各自为战。
就战斗力而言，它们占据绝对优势，捉对厮杀，能轻易解决对手。奈何巨蜥数量实在太多，更被血腥激发凶性，无视危险向前冲，拼命咬住机器人和飞行器，利用锋利的尖牙撕裂金属。
巨蜥的唾液具有腐蚀性，无论兽人还是海族，不小心被咬中，伤口就会迅速腐败，疼痛钻心刺骨。
更糟糕的是，它们中的部分全身是毒。
唾液、血液、皮肉、骨头，简直就是毒素的聚合体。
这些剧毒的蜥蜴混在种群中，伺机发起偷袭，给兽人和海族造成致命伤害，几乎是防不胜防。
“小心，快躲开！”
“拦住它！”
莱格的位置过于靠前，不提防被巨蜥群包围。
两只有毒巨蜥同时朝他扑来，一只咬住他脚下的飞行器，迟滞他的动作，另一只踩在同伴身上，张开血盆大口咬向他的右腿。
这个距离，莱格几乎避无可避。
腥风逼近，莱格顿知情况不妙。他举起激光枪格挡，也知自己无法全身而退，最好的结果也是失去一条腿。
千钧一发之际，忽有暗影从天而降。
一艘黑色战舰出现在边境，与战舰一同出现的，还有铺天盖地的炮火。
白光爆裂，恐怖的能量撞向大地。
轰鸣声接二连三，死亡的威胁近在咫尺。
巨蜥群终于知晓恐惧，在炮火中惊慌奔逃。奈何失去方向，混乱地撞在一起，一批接一批覆灭在炮火下，当场支离破碎。
莱格十分幸运，激光炮落下时，袭击他的巨蜥感到惧怕，全部调头逃跑。
他保住性命，也保住了自己的腿。可惜飞行器被咬穿，无法继续飞行，一瞬间垂直坠落，砸进堆满巨蜥尸体的河道中。
战舰停止射击，底部舱门打开，数条长链垂挂。细看会发现，链条轻薄透明，全部是顺滑的蛛丝。
长链末端垂至地面，二十只变异狼蛛顺着蛛丝下降，恍如投下一座座小山，落地时发出钝响，大地为之震颤。
变异狼蛛迈开长腿，迅速占据河道中央。
它们没有停下脚步，踩着巨蜥的尸体，继续朝目标逼近。
庞大的身躯落下暗影，毒牙锋利，复眼闪烁凶光。胸腹部的花纹流淌赤金，比血色更使猎物畏惧。
突然遭遇天敌，巨蜥群变得慌乱无措，仓惶间开始后撤。
变异狼蛛紧追不舍，它们陆续爬上河岸，锋利的节肢抬起，轻易刺穿巨蜥的身体，将后者钉在地上。
透明的蛛丝结成大网，覆盖巨蜥群，将它们牢牢困住，完全动弹不得。
致命的毒素对变异狼蛛不起作用。
它们好整以暇地收拢蛛网，轻松拖拽绝望的巨蜥，大批捆绑起猎物。
巨蜥拼命挣扎，蛛丝只会越缠越紧，直至包裹成茧，变得密不透风，断绝一切生路。
战舰指挥舱内，谷绪凝视屏幕中的画面，打开通讯器联络莱格。
狮兽人全身包裹血浆，费力地爬上河岸，样子颇为狼狈。
通讯器亮起时，他单手没抓稳，脚下打滑，差点又掉进河道。
一阵手忙脚乱，莱格终于登上高处，大手在外套上擦了擦，剥掉干涸的血浆，点开通讯器。
“主人，您回来了。”看到谷绪，莱格高兴地咧开嘴，古铜色的面孔上沾染血痕，显得牙齿格外白，意外透出一股憨气。
“你去找海族的主事人，问清巨蜥出现的缘故。告知对方，我等待十一区的处理结果。”谷绪说道。
“遵命。”即使谷绪不说，莱格也正有此意。他抬头望向对岸，找到最醒目的一艘飞船，不出意外的话，那就是海族的指挥船。
给出处理方案，谷绪便不再插手。
无论从哪个角度看，这件事都是十一区理亏，费岚必须给他一个交代。
在两人通话时，变异狼蛛大展神威，展开碾压式的进攻。巨蜥节节败退，无力抵抗，潮水一般退去，拼命调头冲向岩山。
它们撤退的路线过于分散，边境小镇陆续拉响警报，抓紧加固防护罩，以防有慌不择路的巨蜥冲进来，对小镇造成破坏。
吉尔德命令船员继续开火，他则打开通讯器，联络远在第一区的鲛人城主。
在通讯中，他简要说明这次突发事件，反省自己失职，希望能将功折罪，不负费岚之前的信任。
“我愿意承担过错，用自己的财产对十二区进行赔偿。”
彼时，费岚与众多治安官坐在会议厅内，参与对议会重组的表决。
结果不出预料，大部分议员退场，议员资格重新分派，议长由新议员进行选举。
墨菲保留下议员席位，却也失去大部分权利。在新一任议长的竞选中，他的胜算并不大。
会议中途，穆内和米兰达先后站起身，有意竞选议长。
看到他们，墨菲的脸色相当难看。
他心中十分清楚，只要这两人参与进来，自己获胜的把握微乎其微，成为议长的可能性几近于零。
费岚本打算凑一回热闹，让树人更加头疼，中途接到吉尔德的通讯，让他打消了主意。
看过消息内容，他预期这笔赔偿会是天文数字。既然吉尔德愿意承担，他也不会阻拦。吉尔德家族相当富有，这些损失不会让他们伤筋动骨。
让他在意的是另一件事。
翻看过战场中的影像，他示意半海妖让出位置，主动坐近严珣，低声道：“严珣，你的美人，他回来了。”
严珣转头看过来，费岚抬起手腕，修长的手指敲了敲通讯器。
光屏点亮，屏幕中出现十一区和十二区边界，干涸的长河堆满巨蜥的尸体，变异狼蛛正对目标展开追杀。
战场上方乌云密布，黑沉压抑，不见一缕天光。
乌云下悬停庞大暗影，流线型设计，闪烁寒光的撞角，带给人无穷压力，赫然是不死族的黑暗战舰。
不死族战舰出现,意味着谷绪归来。
费岚向严珣透露消息，借机观察对方，没见到预想中的动容,不免有些扫兴。
“严珣，他没有提前联系你？真是没有想到。”鲛人城主犹不死心,在试探与挑衅之间极限拉扯。能挑动银龙变脸的机会不多,在世人眼中疯狂作死，近乎不可理喻的行为,他却乐此不疲。
严珣熟悉费岚,正如对方了解自身。
面对鲛人的不怀好意,他仅是微微一笑,没有理会对方的挑衅。手指轻击桌面,朝会场中心示意：“穆内和米兰达准备竞选议长,你难道不想试一试？”
费岚的确有这个打算，不意外计划被严珣看穿。
他顺势看过去，只见巨幅光幕从天而降，米兰达和穆内的面孔出现在屏幕中，与同样参与竞选的墨菲等人并列。
“席位未满,但时间有限。”严珣指着空白的分屏,更多具备资格的议员正跃跃欲试,“你应该不想错过这次机会。”
费岚眯起双眼,心知自己愿望落空，注定看不到严珣变脸。
他嗤了一声,放弃挑衅，随手关闭通讯器,抢在众多议员之前站起身，加入议长一职的角逐之中。
费岚转移注意力,会议进入下一阶段。
严珣轻易摆脱鲛人的试探，放松地靠向椅背。目睹竞争者们唇枪舌剑，看似精神集中，实则心思早就飘远。
不死族战舰在十二区边境现身，谷绪回归巨星，比预期时间更早。
巨蜥很麻烦。
按照惯例，它们不该在此时出现。
是什么导致巨蜥群失控？
严珣眸光微闪，脑海中浮现多种可能。没有确凿证据，无法马上锁定答案。
思考片刻，他点开通讯器，给谷绪发去一条消息，对他的回归表达喜悦，期待他能尽快前来第一区。
信息发出，暂时没有接到回复。
严珣并不着急，他暂时熄灭的光屏，扫一眼主席台方向，侧身靠近伊戈尔，在老人耳畔低声说了一番话。
少顷，灰发老人神情微动，缓慢坐直身体。他睁开双眼，眼底浮现一抹厉色：“巨蜥？”
“是的，大群巨蜥，失控闯入十二区。”严珣靠向高背椅扶手，话中饱含深意，“十一区重归鲛人，十二区由巫妖交给谷绪，一切尚在磨合。如果因巨蜥群失控发生龃龉，进一步造成冲突，事情会相当麻烦。”
“你认为不是意外。”伊戈尔语气笃定。
“巨蜥群的行为很有规律，它们罕见在暗月出没，群体失控更是少之又少。据我所知，类似的情况数百年不曾发生。”严珣分析道。
“的确。”伊戈尔颔首。
沉吟片刻，他突然移动视线，目光落在荷斯身上。
存在动机，并有能力这样做的屈指可数。
如果猜测没错，他的警告貌似不奏效。
灰发老人感到不悦，嘴角危险地翘起，黑雾萦绕在指尖，如毒兽伺机而动，随时将使目标毙命。
会场另一端，第二区治安官荷斯表情凝重。
看到家族长老发来的消息，他不由得牙关紧咬，怒意横生。
他明确吩咐过行动暂缓，不要去挑衅谷绪。
家族中却有人阳奉阴违，无视他的命令，妄图挑起十一区和十二区边境冲突，还美其名曰，为他削弱竞争对手。
荷斯攥紧拳头，杀意充斥胸腔。
他尚未带领家族登上顶峰，就有人公然抗命，自作主张给他扯后腿。任其发展下去，无需外力攻击，维米尔家族内部就会出现问题，派系势力难以遏制，最终的结果就是四分五裂。
但事情已经发生，暴怒无法解决问题。
他需要做的是冷静下来，尽可能将危害降到最低。
思及此，荷斯强压下怒火，手指滑动屏幕，联络家族中所有长老，严令揪出擅自行动的一批人，严厉处置，以儆效尤。
“自作聪明不会有好下场。”
伊戈尔的警告犹在耳畔。
他清楚自己必须向对方做出解释，否则会惹来大麻烦。
此外，这次行动未必隐秘，一旦消息泄露，后果可以预期。他自认没有三头六臂，无法从容应对多方报复。
必要地话，挑事的人只能交出去，用来平息各方怒火。
“等到事情结束……”荷斯声音紧绷，心中暗暗发誓，他一定要清理家族，把扯后腿的家伙统统踢走，发配去偏远行星挖矿！
命令发出之后，荷斯并未感到轻松。他从屏幕中抬起头，正面撞上伊戈尔的目光，心中猛然一跳。
灰发老人表情温和，甚至微笑朝他点头。
荷斯却大感不妙，全因那双灰色眼睛过于冰冷，凝聚森寒杀机，使人不寒而栗。
他看向伊戈尔身侧的严珣，继而转动视线，扫过不远处的费岚。
猜出伊戈尔为何会盯着自己，荷斯对搞事的家伙愈发愤怒，如非条件限制，他会亲手撕碎他们，让他们知道算计自己的下场。
“伊戈尔，我可以解释，无论任何事。”荷斯向伊戈尔发去通话，他无意和对方发生冲突，至少不是现在。
“好，我等着。”伊戈尔言简意赅。
大家都是聪明人，事情明摆着，没必要装糊涂。
粉饰太平不可取，远不如坦诚以对，消除误会，避免没必要的冲突。
荷斯主动低头，他的选择称不上意外。
“看起来，维米尔家族内部出现问题。”严珣单手撑着下巴，轻声说道。
“权力是美酒，也是毒药。不可抑止的欲望，会牵引灵魂走向毁灭。”伊戈尔嗤笑一声，语气中充满嘲讽。
“从帝政时代至今，类似的情形不断重复。越是接近权力顶峰的家族，越不可能是铁板一块。”
“维米尔家族历史悠久，家族成员实力雄厚，全都不缺乏野心。”
“如果仅限于第二区，荷斯是一名优秀的领导者。若要更进一步，他将面临巨大挑战，既有外部，也来自内部。”
“最可怕的敌人，往往出自身边。”
维米尔家族的变化一点也不值得惊讶。
伊戈尔不必认真分析，只需要回溯记忆，简单套用，就能推测出这个家族的未来走向。
“要么彻底清理，成为他的一言堂，要么就容忍类似的事不断发生，直到他忍无可忍，一样会爆发流血冲突。”
届时，杀戮只会更加酷烈，血色也会更加浓重。
“荷斯大概率会选择第一种。”严珣坐直身体，根据自己对荷斯的了解，认为他不会任由事态继续恶化。
“或许。”伊戈尔不置可否。
凡事都按照设想发展，也就不会存在意外。
两人说话时，议长竞选人全部就位。
两名治安官，一名鲛人城主，三名议员，就人数分配来看相当公平。
墨菲卸任代议长，不适合继续主持选举。他环顾会议厅，在台上微微鞠躬，随即走下主席台，返回自己的位置。
“谁比较合适？”
“议员，治安官？”
“或者哪位舰队指挥官？”
众人交头接耳，商讨该推举何人出面。
伊戈尔施施然站起身，在议论声中走向会场中央，十分自然地登上主席台。
一瞬间，会议厅内鸦雀无声。
如同画下休止符，亦或是按下静止键，所有人停止交谈，齐刷刷看向主席台，表情如出一辙。
“接下来，我来主持会议。”伊戈尔登上高处，不必释放精神力，也没有刻意提高声音，就带给众人无穷压力。
“诸位是否赞成？”
短暂的寂静之后，众人陆续举起手臂。
“赞成。”
“赞成。”
“我也赞成。”
伊戈尔曾担任执法官，还是第一军校校长。虽然很少提及，但他的确组织过议会工作，经验丰富。
头衔，威望，资历，成就，他样样不缺。
他拥有绝对资格，比任何人都适合站到主席台上。
治安官们率先表示赞成，各区城主紧随其后。紧接着就是舰队指挥官和舰长，最后是留下来的议员。
全体通过，时间不超过三分钟。
伊戈尔不作赘言，直接按下控制板，宣布议长竞选开始。
“继续下一流程。”
没有演讲，没有辩论，直接投票。
会议厅内再次陷入寂静。
众人惊讶于伊戈尔的雷厉风行，可既然同意他主持会议，就要适应他的节奏。总体而言，这种做法不违背程序，反而能提高效率。
对于伊戈尔的做法，严珣早有预料，更乐见其成。
在无意义的事情上拉扯，不断浪费时间，完全背离伊戈尔的行事准则。他必然会采取更有效率的方案。
最重要的是谷绪返回巨星，很快将出席会议。
伊戈尔对他有所安排，势必要掌握选举进程，将一切握在手里。
事实上，他也做到了。
近乎不费吹灰之力。
严珣轻笑一声，手指滑动光屏，候选人的身影逐一在眼前闪过。他选定一人，手指轻点，投出自己的一票。
费岚转头看过来，发现得票的不是自己。
“穆内，那只毒蝎子？”
“我认为他很合适。”严珣直言不讳，斜睨一眼鲛人，戏谑道，“至少他不会放任自己领地内的虫群乱窜，给邻居带去麻烦。”
费岚哑口无言，终究无法辩驳。
“睚眦必报的银龙。”他低声吐槽。
“我听到了。”严珣不见恼怒，反而展露笑容，“我可以更加小心眼，你想试一试吗？”
费岚打了个冷颤，连忙摆手：“不，没这个必要，我会闭上嘴巴。”
“很好。”对于费岚的识时务，严珣十分满意。继续提醒对方，“别忘记告诫你的城主，及时道歉并送出赔偿。”
“海族不会食言，你尽可以放心。”费岚咬住后槽牙，每一个字都是从牙缝中挤出。说话时皮笑肉不笑，足见心情糟糕。
“最好如此。”严珣全不在乎，他好心情地朝费岚颔首，其后就转移注意力，目光投向前方，等待选举结果出炉。
彼时，十二区边境，一场暴雨终于落下。
烟灰色的雨幕充斥天地间，干涸的河道陆续涨水，水位急速上升，冲淡血色，淹没死去的巨蜥。
河道西岸，巡逻队开始清理战场。
机器人分散到林间，搜寻每一寸林地，抓出藏匿的漏网之鱼。
“不仅要搜寻巨蜥，还有蛋，一样不能留下。”有海族主动前来帮忙。他们持有吉尔德发下的资料，不吝惜与兽人分享。
兽人们对此表示感谢，态度十分热络。
不过一码归一码，针对巨蜥越境一事，十一区仍要负起责任，对十二区进行赔偿。
“我们不会推卸责任。”海族说道。
“我相信海族的保证，你们总是信守承诺。”兽人语气诚恳，将对方高高捧起。即使为了面子，海族也不可能食言。
遵照谷绪的吩咐，莱格与吉尔德城主取得联络。
为了方便，狮兽人越过边境，来到十一区境内，与吉尔德当面会谈。
见面地点选在边境小镇契卡。
镇长布鲁托让出自己的住宅，其后就和镇民组织起武装力量，抓紧巡视小镇四周，提防再有巨蜥出现。
“仔细搜查山脚，还有能藏身的山洞。遇到受伤的巨蜥立刻杀死，杀不死也要全力驱逐。”
“如果发现巨蜥蛋，可以搜集起来。它们味道很不错，遇到识货的商人能卖出高价。”
“至少十人一组，不要独自行动，记得安全。”
“明白。”
布鲁托一丝不苟，亲自组织调派人员。小镇居民迅速行动起来，开始清查方圆数里，不遗漏任何可疑。
布鲁托驾驶飞行器升空，冒雨绕过一座岩山。
“快看那里！”
“巨蜥，追上去！”
队伍发现一只受伤的巨蜥，当即发射激光枪，一路追逐到河岸旁。
穷途末路，巨蜥疯狂反扑，布鲁托等人不敌，险些命丧当场。
幸亏有变异狼蛛出现，他们才摆脱危机。
“多谢！”布鲁托虽然害怕，仍越众而出，代表镇民表达感谢。
变异狼蛛没有理会他，一只穿山甲并不能引起它们的注意。
黑色战舰悬停在不远处，银腹狼蛛顺着蛛丝下滑，发出规律的咔哒声，召集狼蛛群返回。
变异狼蛛接到讯号，陆续转身越过河道。
庞大的身躯涉水而过，漂浮在水面上，犹如浮动金光的小岛，在暴雨中格外醒目。
布鲁托等人驻足原地，目送狼蛛群过河，看着它们抓住蛛丝返回船舱，目光中充满敬畏。
一道惊雷落下，舱门关闭。
闪电爬过天空，大雨如注，势成滂沱。
黑色战舰闯过雨瀑，似一杆锋利的长矛刺穿云层，向十二区腹地疾飞而去。
森林中心，造船厂外围升起光柱，光芒弧形扩张，组成透明的防护罩，覆盖所有建筑。
闪电击中林木，树干断裂起火，烟气弥漫，焰舌舞动蹿升，转瞬又被雨水浇灭，消失得无影无踪。
电光落向防护罩，撕扯成万千银蛇，末端向下流淌，爆发出一阵强光。
黑色战舰由远及近，经过造船厂上空，掠过高耸的建筑，始终没有停留。
战舰继续前行，飞越大片森林，来到雾气笼罩的地面城市。
相比谷绪离开时，城中大变模样。在白狼蛛的主持下，街道房屋全部焕然一新。
以喷泉广场为中心，道路悉数平整，房屋推倒重建，雕刻延续原有的风格，千年时光在现实中对接。
至于真正的不死城，完全不需要白狼蛛插手。
谷绪铲除全部异植，不死城就开始自我修复。
古老的城市焕发生机，不再死气沉沉。城中每时每刻都在发生变化，越来越接近鼎盛时的规模。
唯一不同的是，城内依旧冷清。
建筑可以恢复，逝去的生命再不可能归来。
战舰出现在城市上空，缓慢降低高度。
伊斯特早就等候在广场中。
他仰起头，静静地站在喷泉旁，等待谷绪出现。
轰鸣声抵近，战舰开启舱门，变异狼蛛率先下落，一只接一只跳进广场。地面微微颤动，喷泉中的水流都飞溅出来。
谷绪在狼蛛群落地后现身。
他背后展开双翼，轻盈飞落到喷泉前方。中途挥手，将战舰收入空间钮。
“主人。”伊斯特弯腰行礼，姿态恭敬无比。
“伊斯特，开启地下城，我需要前往不死族的陵墓。”谷绪说道。
“是。”白狼蛛没有多言，直接转身在前方带路。
谷绪跟上他的脚步，单手探入上衣口袋，取出装有严笙遗骸的空间钮。
两人一路来至地下，打开雕刻狼蛛图腾的石门。门后流淌微风，隐去刺鼻的香味，感觉十分清爽。
“主人，墓园在城西。”伊斯特说道。
谷绪点点头，依照指引选定方向。
发光的晶石悬浮在两人头顶，白光驱散黑暗，照亮城市每一个角落。
剿灭异植之后，谷绪曾在城内探索，当时大部分建筑尚未恢复，留存些许残破的样子。
