“奴隶？”黑狼蛛面露惊讶。
“他们身上有特殊标记，都是强行烙印。辛西娅问过其中几人，他们声称遭遇劫掠，一直无法同外界接触，还以为这里是星盗据点。根据看守的口供，他们是重要的货物，准备秘密运往双鱼系，那里有地下奴隶市场。”虎天牛继续说道。
“奴隶贸易，他们竟然从事星盗买卖，真是死有余辜。”鉴于在黑海蛇身边的经历，梅丽对这类事深恶痛绝。
她示意虎天牛继续搜寻，转身找到清点战利品的凯莫，转述虫族的发现。
“奴隶贸易。”园蛛不禁皱眉，显然也很厌恶这件事。
“凯莫，你和那个三眼人很熟悉？”梅丽突然提到拉基诺。
“算不上熟悉，早年还有过不愉快。”凯莫实话实说，道出他和拉基诺的纠葛。
“你觉得他是否知道这件事？”梅丽继续问道。
“不能确定。”凯莫摇了摇头。
“等到任务结束，可以设法透出消息，让更多人知道古格领主都做过什么，那些奴隶就是证人。”梅丽眯起双眼，瞳色加深，莫名使人心惊，“暗中从事非法的奴隶贸易，就算是赏金猎人也会鄙夷不屑。”
凯莫没有马上点头。他认真思量片刻，沉声说道：“古格星有七名领主，未必全部参与。”
“他们能结成联盟，对彼此暗中的勾当未必一无所知。古格星需要彻底洗牌，如果有新势力崛起，对我们没有坏处。”梅丽笑着说道。
黑狼蛛天性凶残，对敌从不留情，手段暴虐狠毒。
她效忠谷绪，只为谷绪的利益考虑。
在她看来，主人要用赏金猎人，古格公会就是阻碍。
如今古格星发生内讧，机会送上门，她不介意多添一把火。古格领主自己送出把柄，背地里从事阴损买卖，罪恶滔天，落到任何下场都是咎由自取。
“事情可行，但要上报主人。”凯莫被梅丽说服，压下心中顾虑，不再出言反对。
“当然。”黑狼蛛颔首。
两人达成一致，召集三叶星人集合，重新登上武装飞船，向下一座目标城市进发。
武装飞船升空后，城内房屋陆续倒塌，轰鸣声接二连三。大片烟尘腾起，与烈焰纠缠，黑红交织，覆灭所有建筑。
炎焰张天，热浪吞噬大地，城市在火中消失，勾勒出一幕末日景象。
宇宙黑暗幽深,船行处一片寂静。
战舰频繁开启空间跃迁，航速提至最高，仍无法在短期内返回巨星。
好在谷绪的日子不算无聊,他捧起巨星法典，利用返程的时间加深阅读。遇到难以理解的文字都会记录下来,抽时间询问半精灵。
阿芙很喜欢他。
相比伊戈尔,他更喜欢这个冷冰冰的不死族。
“这里，还有这里,全是关于继承权。”半精灵飞下谷绪头顶,坐在他的肩膀上,指尖射出一道光,圈出谷绪不懂的文字。
“继承权？”
“是的,条文延续自帝政时代,主要关于领土、财产，还有头衔和爵位。”半精灵顺着谷绪的手臂下滑，一路滑到书页上，小手拍打着页面，上面的文字脱离出来,绕着他排列重组,一行行凝实转动,“帝政时代结束,爵位全部取消。在伊戈尔的主持下，法条大范围修改。关于继承权的部分,删去爵位继承，保留其余内容。”
阿芙挥舞着手臂,凝实的文字活泼跳跃，整体浮现微光,自边缘散成百千颗粒，细雨般洒向书页，逐字显影。
通过半精灵的讲读，谷绪很快熟悉相关法律，难以读懂的地方都得到解答。
阿芙总是十分胆小，样子看似懵懂，实际上知识渊博。他不仅掌握黑雾族的文字，还对法典有深刻解读，对谷绪帮助极大。
“这里记载治安官的权力，他们相当于帝政时代的领主，公爵或者侯爵。城主同样会被授予爵位，如今全部取消，只是权力不变。”
“联合政府设立执政官和执法官，比肩帝政时代的丞相和大法官。不过前者权力更大，后者之上还有帝王，权力受到限制。”
“伊戈尔诞生于帝政时代，他的生命极其漫长。他见过最后一任帝王，在帝国灭亡后，他成为联合政府执法官，负责法典编纂，威望长期压过执政官。”
“在他担任执法官期间，执政官的任期总是很短。”
半精灵说到这里，艾洛特的光影突然闪现，中途插话进来；“严笙曾经说过，伊戈尔像一座恐怖星云，是无法逾越的存在。他不主动退让，没人能触动他的地位，执政官也不行。”
话题有些跑偏，逐渐远离法典解读。
谷绪却意外生出兴趣，听得津津有味，不忘发问：“严笙这样说过？”
“是的，我还储存有当时的影像。”艾洛特收拢文字链，迅速翻找资料库，“找到了，我不可能记错！”
一面光屏展开，屏幕中是一间稍显拥挤的工作室。
房间面积不能说小，甚至相当宽敞。碍于堆积各种仪器工具，凌乱错落大量光屏，屏幕中排满不同种族的文字，还有海量图纸和难以读懂的线条，才显得空间格外狭小。
一名黑发男人站在屏幕中央。
他身材高挑，四肢修长。一头漆黑的短发，双眼是神秘的紫色。俊美的面孔有些苍白，源于长时间关在实验室，许多天不曾走出房门半步。
他手中摆弄着一件半成品，形状不规则，仅能看出是某种机械部件，无法推断出成品模样。
遇到难题，他神情有些懊恼，胡乱抓了抓头发，在室内来回踱步。
来回数次，他终于停住，顶着一头乱发席地而坐。样子不拘小节，却一点也不粗鲁。
“严笙。”
认出这个男人，谷绪目光微凝，旧日的记忆冲入脑海。
在逃离监狱时，伊戈尔曾拟态成他的样子，五官一模一样，气质稍有不同。也或许是处于不同年龄，才会有细微处的差别。
敲门声响起，屏幕中的男人转过头，房门自动向一侧滑开。
一个穿着黑袍的身影走入室内，灰发灰眼，轮廓有些熟悉，分明就是年轻时的伊戈尔。
屏幕中的伊戈尔十分年轻，五官轮廓深刻，目光深邃，眼角竟有一颗泪痣。气质偏向温和，和如今的形象大相径庭。
“严笙。”伊戈尔走近地上的男人，看到他的模样，貌似忍俊不禁，“你又被难住了？”
“我以为这次能成功，结果还是不行。”严笙很沮丧，举起手中的半成品，“看，就是这个，我被难住了。”
“没必要心急，以你的智慧总能成功。”伊戈尔口出安慰，弯腰拍了拍他的肩膀，又揉乱他的头发，“议会全体通过，你将出任监狱长。”
“通过了？”严笙抬眸看向伊戈尔，惊讶之情溢于言表，“我以为议长会坚决反对，还有执政官。据说他野心勃勃，想借这次削弱你的权威，为自己争取更多话语权。”
伊戈尔单手托起严笙的下巴，灰色双眼盛满笑意，以一种温和的语气道出绝对强硬的字词：“只要我想，没人能阻拦，谁都不行。”
与他对视片刻，严笙夸张地叹息：“伟大的伊戈尔，权力的操控者。你掌控这颗星球，没人能违背你的意愿。”
“你除外，对吗？”
“或许。”严笙耸了耸肩，继续摆弄着手中的半成品。突然间灵光一闪，想到关键问题，紫色双眸陡然发亮。
“我要开始忙了。”
他从地上站起身，走向摆在一旁的仪器。十分自然地忽略伊戈尔，完全当他不存在。
画面至此停住，影像变得模糊。像是铭刻记忆的胶卷泛黄，一点点在岁月中褪去颜色，直至完全消失。
光屏熄灭，谷绪眨了下眼，出现片刻恍惚。
“真是出人预料。”
严笙的性格，伊戈尔的言行，以及两人间的相处方式。
“他们是一对挚友。”艾洛特言之凿凿，继续翻找资料库。可惜的是，许多影像未能记录，能找到的都是片段画面。
“挚友，你确定？”亚娜的光影突然闪现。她全程目睹刚才一幕，不确定艾洛特是灯下黑，还是故作迟钝，“你不觉得他们相处的样子很熟悉？”
“熟悉？”
“伊戈尔，他简直是在开屏，就像那头银龙。”亚娜环抱双臂，朝艾洛特扬起下巴。见对方不回答，她又转向谷绪，征询他的意见，“你觉得如何，是不是很像？”
谷绪定定地看着她，语气很平静，听不出丝毫情绪：“亚娜，你认为我能给你答案？”
智脑被问住了。
让一个情感缺失者区分爱情和友情，还要对比自身，的确是在难为人。
“抱歉，我的错。”亚娜痛快认错，放弃询问谷绪，转而继续同艾洛特商讨。
眼前的情形奇特无比，两部程序生命在探讨情感问题，某位自然生命却置身事外，继续埋头书籍，对此一点也不感兴趣。
半精灵阿芙坐在书页上，双手托起帽檐，视线在智脑和谷绪之间来回移动，貌似陷入某种困惑，眉心深锁，五官都皱了起来。
银腹狼蛛从谷绪的衣袋中爬出来，顺着衣襟爬到领口，又将自己伪装成一颗纽扣，蜷起节肢锁进扣眼。
门外传来敲击声，十分有规律。
谷绪从法典中抬起头，看一眼时间，发现自己读得太过入神，忘记投喂变异狼蛛。
“这可不太好。”
一声轻响，他合拢法典，没有收回空间钮，暂时放到指挥椅前。
声音吸引智脑注意，两道光影停止争论，同时转过头，就见谷绪从位置上站起身，短暂抻了个懒腰，转身走向舱门。
“你去哪里？”亚娜好奇问道。
“去喂狼蛛。”谷绪一边走一边说道。
来到舱门前，他抬手按下控制板，短暂回头看向智脑，道：“如果你们讨论出结果，最好加速前进，我希望能尽快回到巨星。”
话音落地，金属门向一侧滑开，少年挺拔的身影消失在门后。
亚娜和艾洛特对视一眼，突然间意识到，他们自顾自陷入争论，一时间忽略职责。
“严笙已经不在，伊戈尔还活着。想要寻求答案，我们可以询问当事人。”艾洛特说道。
“如果他愿意的话。”亚娜点头。
“现在，该完成我们的工作。”
两部智脑结束争论，先后走向控制台。
金色文字链铺开，占据控制台前。长链末端连接船体，能源舱释放强光，战舰又一次加速，迅疾飞过宇宙。
战舰飞行途中，偶遇一支客运船队。
这支船队成分复杂，成员来自不同星系，依靠利益集合起来，组成一股不小的势力。
他们和数支商队共享航路，专门运送旅客，不沾手货运生意。收入不及后者，风险却减少许多。
这次旅途的终点是双鱼系，船队一路行来，顺风顺水，未发生任何异常。
机缘巧合，他们撞见一支天琴星人的商队。对方向他们打探巨星，迫切想知道巨星内战是否结束。
“大概是想去做生意。”船长们如是猜测。
怀揣类似的想法，船长们没有隐瞒，告知对方实情。其后便和商队分离，继续后半段航程。
不想异变突生。
船队飞出一段距离，显示屏中忽然闪过一道暗影。
暗影疾行而至，似流星划过。
船员们察觉到异样，没来及放大画面，暗影就消失在屏幕中，好似从没有出现。
“那是什么？”
“幻觉？”
“我们不可能同时产生幻觉，今天的晚餐不是毒蘑菇。”
“那是怎么回事？”
船员们百思不得其解，一名富有经验的船长提出猜测：“应该是一艘战舰，要么就是星兽。”
众人仔细思量，旋即恍然大悟，如此惊人的速度，也只有这两种可能。
暗影没有袭击船队，是星兽的可能性很小。
唯一的解释就是战舰。
“出现在这里，极大可能是巨星战舰。”船长继续说道。
他出身蛮荒星，早年曾是一名雇佣兵，过着刀口舔血的日子。十多年前转行，开始从事客运生意。
回想起来，他庆幸自己及时转行，摆脱战斗生涯。
如若不然，就会像他的族人一样卷入巨星内战，为了晶币葬身外星系，落得尸骨无存的下场。
“巨星战舰，那些天琴星人就是在探查巨星。”
“他们或许能遇上？”
“可惜没法联系他们。”
“如果能联络他们，让天琴星人欠我们一个人情，今后会有莫大好处。”
思及此，船长和船员不禁叹气，全都扼腕不已。
无奈机会已经错过，时间不可能回转，他们只能压下不甘，带着惋惜离开，继续向双鱼系进发。
“没有好运眷顾，还是脚踏实地，希望能顺利完成这次航行。”
“双鱼系附近有星盗出没，大家最好小心一点。”
“听说有星盗团伙被消灭，和巨星战舰有关。”
“真的？”
“这件事已经传开，不会有错。”
“又是巨星种族。”
船员们在无聊中交换情报，八卦过程中不忘关注显示屏，确保船队不在中途偏离航向。
彼时，黑色战舰化作流光，飞速穿过宇宙。
战舰中层，谷绪走出升降梯，立即被狼蛛群包围。
一群庞然大物拥堵在门前，复眼发光，全都充满渴望地看向他，走廊内被挤得密不透风。
目睹此情此景，半精灵吓得缩回头，藏进谷绪的头发里，一个劲瑟瑟发抖。
银腹狼蛛舒展节肢，用力摩擦毒牙，发出规律的咔哒声。
它在用肢体行动警告这些大家伙：马上散开，胆敢挤到主人，一定会让它们好看！
声音虽然不高，但威慑力十足。
变异狼蛛不太情愿，还是让开些许空隙，让谷绪能自由通过。
“今天迟了一点，我会补偿你们。”谷绪拍了拍体形最大的变异狼蛛，打开空间钮，取出数只金属箱。
箱盖打开，里面全是火红色的蛋，触手温热，产自巨型火蜥蜴。
巨型火蜥蜴生活在蛮荒星系，它们无法被驯化，具有很强的战斗力。身上的鳞片融入金属，是制作武器的重要材料。
它们繁殖期漫长，产下的蛋蕴含能量，价格极其昂贵，很少流出拍卖场。拉基诺能积攒几十枚，可见花费不小力气。
当然，谷绪给出的价钱对得起这份用心。
“接着。”谷绪弯腰抓起一枚蛋，掂量两下，随手抛了出去。
变异狼蛛迅速转身，喷出透明的蛛丝，稳稳缠住这颗蛋，开启第一轮竞争。
这是谷绪和狼蛛群的游戏，可以排遣无聊，打发枯燥的时间，双方都是乐此不疲。
一抛一接，蛛丝漫天，没有一颗蛋落在地上。
不多时，十只金属箱全部清空，变异狼蛛埋头蛋壳，拥挤在一起大快朵颐。
银腹狼蛛加入其中，利用身体优势，它能轻松跳进蛋液，夺取最好的一部分。
狼蛛群进食时，谷绪坐在金属箱边缘，支起一条长腿，短暂大脑放空，什么也不想，感到无比轻松。
半精灵从他头顶爬出来，小手拉了拉他的头发，貌似有话要说。
“什么？”谷绪把他抓下来，托在掌心。
“我也想吃。”半精灵声如蚊呐，看上去很不好意思。
“你也吃这个？”谷绪有些惊讶。伊戈尔将半精灵交给他时，提到过半精灵的食谱，主要是谷物和水果，还有花蜜。
“如果可以地话。”半精灵说着，满怀期待地看向谷绪。
“你确定不会吃坏肚子？”谷绪问道。
“绝对不会。”半精灵连忙摇头，张开嘴，现出一口排列整齐的尖牙。凭借这口牙齿，半精灵就不会是纯粹的素食种族。
看样子，伊戈尔对自己有所隐瞒。
也或许他并不了解。
谷绪暂时没有深究，他又打开一只金属箱，砸开一枚火蜥蜴的蛋。金红色蛋液流淌，散发出一股奇特的气味，有些腥，算不上难闻。
半精灵欢呼一声，立即扑上去。
顾不上帽子滑落，他整个人埋入蛋壳，脸颊和双手都沾满蛋液。
别看他体格小，胃口却相当大，这一点和银腹狼蛛颇为相似。
终于吃饱了，他爬出空空如也的蛋壳，仰头看向谷绪。思考后下定决心，用力抱住谷绪的一只手，张嘴咬住他的手指。
锋利的尖牙合拢，留下一圈清晰的咬痕，半分钟左右才完全消失。
谷绪拥有强大的自愈能力，这样的情形极端少见。
“你在做什么？”他翻看自己的手掌，疑惑地询问半精灵。
“契约。”半精灵抓住自己的帽子，大眼睛忽闪忽闪，样子十分认真，“从这一刻开始，我宣誓效忠您。我和我的族人将忠诚为您服务，直到我们生命结束。”
“因为什么，一颗蛋？”谷绪感到费解。
“因为您的慷慨，还有您的血脉。”半精灵表情严肃，正色说道，“比起黑雾一族，我们更乐意效忠不死族，比如您，比如严笙阁下。”
“你认识严笙？”
“是的。”半精灵用力点头，提及严笙，话语中满是怀念，“他和您一样，愿意给我们食物，很多好吃的东西，从不压榨我们。”
谷绪看着半精灵，确认他不是在开玩笑。因为一颗蛋，他又多出一群附庸，貌似还和严笙有关。
如果伊戈尔知道，不知会作何感想。
同一时间，巨星第一区，议会大厦。
会议厅内，相关议会的争论仍在继续。
话题不停重复，伊戈尔感到索然无味，毁灭的想法蠢蠢欲动。
一股异样的感觉突然袭来，他展开掌心，发现属于半精灵的契约消失，失去对半精灵的掌控。
“阿芙？”
猜出具体原因，他并未恼怒，反而生出怀念。
半精灵又一次选择远离他。
这次是谷绪，上一次则是严笙。
回忆重现脑海，伊戈尔垂下眼帘，笑容浮现在脸上。
在嘈杂的会议厅内，这种愉悦异常突兀。严珣奇怪地看过来，不由得心生怀疑。
不待他开口询问，手腕上的通讯器忽然闪烁，屏幕中滚动文字，是谷绪发来的消息。
读完消息内容，严珣不由得挑眉。
谷绪撬走了伊戈尔的半精灵。
不，应该说是半精灵心甘情愿，主动和他定下契约。
伊戈尔的变化是因为这件事？
未免过于奇怪。
熄灭屏幕，严珣再度看向伊戈尔，对方的表情恢复正常，看不出丝毫端倪。
“伊戈尔，我刚刚知道一件事。”
“什么事？”
“关于你交给谷绪的半精灵。”严珣说道。
灰发老人转过头，视线迎上严珣，准确猜到他接下来的话：“如果是关于阿芙，你可以告诉他，没关系，我并不介意。”
“我会如实转告。”严珣了解伊戈尔，他既然这样说，就是真的不在意。
“他的表现很让我惊喜。”伊戈尔微微倾身，压低声音说道，“你无妨告诉他，他是我优秀的学生，可以从我这里继承更多，不仅是半精灵。”
事情的发展愈发有趣。
哪怕只是巧合，也让伊戈尔倍感愉快。
他放松地靠向椅背，回忆起当年旧事，心情越来越好，与周遭气氛格格不入。
严珣眸光微闪，却没有发问。
他点开通讯器，联络航行中的，如实转述伊戈尔所言，一字不漏。结尾不忘诉说思念，更不忘提醒谷绪，等他回来，要实现对自己的承诺。
“亲爱的，期待你早日归来。”
屏幕短暂发亮，光芒落在严珣脸上。
银发浮现光晕，紫眸溢满柔情，唇角微微上扬，昳丽绝色，勾魂摄魄。
收到严珣的通讯时,谷绪正在享用他的晚餐。
在出行期间，他的三餐由机器人烹饪，菜单中规中矩,主要包括烤肉，块茎,炖煮的谷物,新鲜蔬菜和鲜榨果汁。
每餐的食物种类大体相同，味道无功无过,称不上难吃,只能说是普普通通,差强人意。
唯一的惊喜是船上的新鲜蔬菜。
它们全部由谷绪培育,种子由树人提供,长势相当好,两三天就能收获一批。
在被送入监狱之前，少年的职业规划就是种植师，并为此深入学习，掌握许多有用的知识，可惜未来得及付诸实践。
谷绪接收全部记忆,运用到现实中,成果相当不错。
“味道很好。”他吃下切成片的蔬菜,口感很清爽,还有丝丝甜味。不需要更多烹饪方式，生吃就很容易入口。
第一次吃到自己培育的蔬菜,感觉十分奇妙。一种成就感油然而生，不亚于解决强敌,甚至略胜一筹。
晚餐用到一半，通讯器频繁闪烁,一段文字滑过屏幕。
谷绪放下手中的餐具，迅速读过内容，不由得心头一动，当即点开光屏。
严珣的身影出现在屏幕剧中，背景不在会议厅，而是一间明亮的休息室内。
会议开启数日，超过三分之二的议员遭到质疑，他们的议员资格岌岌可危。找不到翻盘的契机，继续这样发展下去，议会重组势在必行。
面临这种现实，手段再多也无力回天。
身为代议长，墨菲无计可施，只能任由人心涣散。日复一日，他变得消沉，肉眼可见身心俱疲。
会议中途，有固定休息时间。
治安官们不必留在会议厅，在议会大厦内，他们有专门的休息室，方便关上门讨论，针对事情发展调整计划。
严珣掌握第三区和第六区，随员超过百人，还不包裹留在舰船上的工作人员。
他的休息室格外大，占据整个楼层。
金属大门敞开，房间内宽敞明亮。
地面和天花板色泽柔和，数扇落地窗并排矗立。站在窗前，直面蔚蓝的天空，探手出窗外，似能触摸到雪白的云层。
阳光从窗外射入，覆盖平滑的地板。
明暗交界处，几道柔光落下，源于穹顶镶嵌的晶石，替代日光灯，组成一幅古老的图案。
巫妖接手第一区后，就对议会大厦进行封闭管理。
封闭期间，大厦内部进行改建，清除历代执政官遗留的痕迹，灯具和壁画就在其中。
房间内摆设成套桌椅，靠墙是三排长桌，桌上有各类糕点、水果，多种饮料以及甜酒。
房间中心位置设有数张圆桌，桌旁立有高背椅。
每张圆桌相隔同等距离，俯瞰呈花瓣形，既方便交流，也留有充裕的私人空间。
靠近边缘的一张圆桌上，云霁、伽罗和绯云坐在一起。他们身侧还有一人，不是第三区城主，而是第九舰队前指挥官齐兹。
四人面前的桌上摆放精致餐盘，盘中装有不同种类的小块蛋糕，搭配多样饮品，味道相当不错。
在几人隔壁，塔瓦雷斯、英尼斯和沙迪坐在一起。三人面前象征性地摆放两盘水果，手中端着高脚杯，正低声讨论着相关议会的话题。
