杜云瑟恍然抬头，看见笑意盈盈的秋华年，从书海中回神。
“杜云瑟同学，课间休息时候到了，要不要吃小零食？”
杜云瑟已经闻到了焦糖与奶的香味，他看着秋华年背在身后的手，“华哥儿已经做好了？”
秋华年轻快地走到案边，突然将藏在身后的小筐举到杜云瑟眼前。
“当当！”
秋华年从筐后探头，“快猜一猜这是什么。”
“……”
杜云瑟忍不住轻笑，华哥儿这样，当真是可爱。
他配合地取出一粒爆米花，仔细观察后看见了玉米外皮的残迹。
“这是玉米做的？”
“对，我打算叫它爆米花，漳县附近还没有见过，不知道别的地方有没有。”
杜云瑟想了想摇头，“我外出游历时未曾见过。”
秋华年放心了，裕朝毕竟是一个平行时空，许多东西在细节上与现代世界的历史发展不太一样。
玉米也是“米”，叫爆米花没什么问题。
“爆米花做起来比高粱饴难，我做的时候又没有人看见，这次有人想仿造，可没那么容易了。”
“至少卖过这个冬日绝对没问题。”
秋华年自信地说着，卫德兴使小手段弄走了高粱饴方子又如何？他一定能把市场抢回来！
“云瑟，快趁热尝尝味道，虽然裹了焦糖后凉了也好吃，但还是热的最好。”
杜云瑟的手很干净，每次进书房看书前，为了不弄脏书籍，他都会仔细洁手。
秋华年举着小筐，杜云瑟拿起几粒爆米花放入口中，在秋华年期待的目光中颔首，“味道上佳。”
秋华年把小筐放在一边，“这些你留着慢慢吃，冬日人容易疲懒，注意休息，劳逸结合才能事半功倍嘛。”
他从一旁的架子上取来写帖子的纸，“来，先给我写两张帖子再继续读书。”
杜云瑟笑了笑，“原来这爆米花不是‘零食’，是‘贿赂’。”
秋华年故意挑眉，拍了下桌案，“你就说吃没吃，写不写？”
杜云瑟顺从地点头，“我如今吃住都靠华哥儿，自然是华哥儿说什么便做什么。”
秋华年强忍住笑意，板着脸轻咳一声，“这才对嘛，两张帖子一张给宋举人家，一张给王县令，就说我们冬日闲着无事，研究出了一种叫‘爆米花’的吃食，请他们尝一尝。”
杜云瑟提笔，斟酌了一下措辞，“再委婉请他们夸赞一番？”
“知我者云瑟也。”秋华年笑眯眯道，“如果能在会客时请客人尝一尝，当众夸赞几句就更好了。”
他弯着眉眼，漂亮的唇角上扬起一个雀跃的弧度，像一只聪明又可爱的小狐狸。
杜云瑟忍不住抬起手，从指尖轻轻擦去他唇角上一丁点的爆米花碎屑，鬼使神差般放入唇齿间。
是甜腻中混着奶香的味道。
约莫半个时辰后，孟武栋从后山回来了，手里并没有带什么猎物，只砍了半捆柴。
“冬天山里的畜生都躲起来了，小的被大的吃了，大的很难捉住……”他一边卸柴一边说，“对了，我在山上发现了狼群的踪迹，华哥儿你们一定要小心，万一狼群饿急了进村，不仅会损失牲畜，还有可能伤到人命。”
原主的记忆中，狼群一旦在冬日进村，一定会造成伤亡，秋华年的心提了起来。
“你家的院墙高，砌的也牢，只要安心待在家里别出门，狼群进不来的。”孟武栋宽慰道，“只是千万记得，天暗下来后别轻易出门。”
秋华年点了点头，打算回头在院墙上弄些防护措施。
孟武栋尝了秋华年做出的爆米花，当即惊为天人，这种高油高糖的膨化食品在现代都很难有人拒绝，何况食物种类相对匮乏的古人。
爆米花进入口中的瞬间，按现代的说法，是不亚于哥伦布发现新大陆的惊喜！
“华哥儿，这个爆米花是怎么个卖法？”孟武栋迫不及待的问，他就不信手里有钱的人能忍住不买！
“爆米花做起来麻烦，用的材料也贵，不会像高粱饴卖的那么便宜。”秋华年已经算过了账，“一升装的爆米花，我打算卖六十文。”
一升爆米花需要用两根玉米，一两糖，一两油，三两水牛奶，还有少量忽略不计的盐，成本价在三十文左右，餐饮对半利，秋华年给它定价六十文。
“六十文？这都顶得上羊肉了！”孟武栋惊呼，“这东西好生金贵。”
“它可是用糖、油和奶堆出来的，当然金贵。”秋华年笑道，“而且本来也不是想让人人都买得起的，我们的目的是逼县城的铺子，为了进到爆米花的货，不得不继续从我们手里买高粱饴。”
卫德兴的手插不到村里和镇上，销量受到影响的主要是那些县城的点心铺子和食肆。
等爆米花横空出世，在漳县引起风潮，这些商家为了赚钱，也为了客流量不被别家吸引走，肯定要想方设法进货爆米花。
到时候，不好意思，不买够规定量的高粱饴，也别想进到爆米花的货。
“华哥儿，我真是服了！”孟武栋感觉打开了新世界的大门，原来华哥儿说的“捆绑销售”是这个意思。
真是妙计啊。孟武栋隐隐觉得，顺着这个思路，自己还能想出不少点子。
“不过华哥儿，最开始该怎么让别人知道爆米花呢？”
“放心，我已经安排好了。”
之前高粱饴就接着桃花宴的东风火遍了漳县，这次爆米花完全可以效仿，利用名人效应进行宣传。
以他们几家之间的交情和杜云瑟的前景，想来宋举人和王县令接到帖子后，都很乐意帮这个忙。
卖爆米花可以同时提高高粱饴的销量，这次爆米花的销路又几乎都是秋华年安排好的，孟武栋主动没要分成，自告奋勇顺路帮秋华年把这事办了。
秋华年回头又做了一些爆米花，和帖子一起找人送给了宋举人和王县令，不出几日，孟武栋就带回了好消息，已经有好几家铺子回过头来找他谈生意了。
“我都是估计着他们能卖出多少高粱饴，按那个量开的条件，没有多要，做生意还是讲究一个和气生财，反正让卫德兴做的卖不出去就行了。”
孟武栋来的时候，秋华年正在指挥杜云瑟搬水牛奶缸，孟武栋见状过来搭了把手。
村里的那头水牛产奶量不够用，秋华年找了附近几个村子，多定了一些货源，这样就不怕有人见机坐地起价了。反正现在是冬天，水牛奶能放很久不坏。
孟武栋没受过专业训练，但他天生就擅长和人打交道，又会敏锐观察学习，在做生意上颇有天赋。很快，爆米花就开始热卖了，高粱饴的销量也恢复了冬日该有的水准。
批发价六十文一升的爆米花，放到铺子里零售，涨到了七十五文，比羊肉还贵，注定是很多人吃不起的。
但这高油高糖的东西不只孩子爱吃，大人也馋得很，吃起来还脆脆的轻轻的没什么实感，一不小心就会吃完一筐，是以县城里买得起的富户们，经常一天一升地往家里买。
爆米花的销量超出了秋华年的预期，一日能卖出去二三十升，净赚了富人的钱。
一个月下来，收入都过二十两了！
不过这是因为冬天天气冷，高油高糖的食物更受欢迎，而且爆米花刚刚出现，大家都还稀奇着，等时间长了，销量就会自然下降了。
冬日为了取暖和照明，秋华年花了不少钱，现在终于有了大进项，秋华年重新数了银子，把总共一百二十两银子包好存进柜子最深处，打算等到府城时再拿出来用。
之后赚的钱，还要预备着过年办年货，以及买药方里的辅药，还有照明用的灯油，手炉添的炭火，零零碎碎算下来，估计剩不下多少。
年关将近，天气一日比一日的冷，早晚时候，泼出去一瓢水，几个呼吸后就会在地上结成薄冰。
漳县县城，卫记调料铺掌柜卫德兴的宅子，阴云一片。
二进院子的后罩房门口又被泼了一堆茶渣子，紫蓉对着光亮的铜镜梳着头发，玉钏绕过茶渣子，噘着嘴走进门。
“正房的那位又让丫鬟来泼东西了，大不了当众来闹，偷偷摸摸的算什么！”
紫蓉懒洋洋地用雪白的臂膀倚着椅背，屋里炭火烧的足，她只穿了一件单衣，窈窕的身躯毕露无遗。
“她也知道她人老珠黄，生了个哥儿还跑了，害老爷吃了挂落，在我手里讨不到好处。”紫蓉漫不经心地嘱咐，“最近看着些揽胜，别和正房闹，老爷为高粱饴和爆米花的事烦心呢，别让他记起我们和这个有关，免得被迁怒。”
玉钏不服气地抿了下唇，勉强把紫蓉的话听了进去。
她不喜欢卫家，虽然这里已经比庄寡妇家强上十倍了，但还是远远比不上她以前过的日子，在京中白府，现在这样的屋子，不过是有些脸面的下人住的罢了。
更重要的是，在白家时她虽然是庶女，但也是下人们敬着怕着的小姐，她的嫡母，有二皇子妃远亲的背景，也要给他们三分薄面。
到了卫家，她是个半道来的不姓卫的拖油瓶，卫家的几个下人根本不给她面子，正房的那位人老珠黄的泼妇，更是天天给他们找不痛快。
唯一让玉钏心里好受点的是，在白家的时候，她的地位和脸面很大一部分来源于弟弟，现在到了卫家，卫德兴却看中她胜过揽胜。
这勉强慰藉了她摇摇欲坠的自尊心，可还是远远不够。
“你去前院打听的怎么样了，老爷今晚什么时候过来？”紫蓉问玉钏。
从京中二皇子手下的富商的贵妾，变成漳县调料铺老板私养的小妾，紫蓉当然不甘心，但为了不在乡下过苦日子，她什么都愿意做。
玉钏把费心打听到的消息说出来，“马上就过年了，据说有一批漳县去服徭役的人被开恩放回来了，里面有人立了功，县令很高兴，要办个什么宴，老爷今天一天都在外面钻营这个，估计晚上回来的很晚。”
“我知道了。”紫蓉点了点头，看向自己的女儿。
玉钏容貌随她，长得清丽秀巧，年纪半大不大，已经生出了勾人的桃花眼，尖尖的下巴颇有一种让人想捏住把玩的欲望。
紫蓉想起卫德兴背地里有意无意试探她的一些话。
“玉钏，你过来。”
紫蓉从首饰匣子里挑出一只红海棠绒花，别在玉钏乌黑的发髻上，又拿出胭脂，用长指甲挑出来一抹子，搓开晕在玉钏的两颊和唇上。
玉钏照着铜镜看，这么一成熟打扮，她一下子长大了几岁，像个小美人样了。
紫蓉眯着眼睛看了一会儿，“去玩吧，看好揽胜，别惹事。”
玉钏高高兴兴地走了，紫蓉看着她的背影消失在门后，转过身继续梳自己的头发。
眼看着除夕接近，这一年踏入了尾声，村里开始有了节日的气氛。
秋华年买十几张红纸，裁开让杜云瑟写对联和福字，他自己则拿着剪刀剪窗花，把宅子装饰的漂漂亮亮的，连马厩和鸡圈上都贴了缩小版的对联。
一个写着“骡非马也值千金，人无它亦行万里”，一个写着“莫道农家无彩凤，丰年留客足鸡蛋”。（注1）
秋华年念的时候，杜云瑟差点没拿稳手中的笔，最后还是按照他的意思认认真真写好，贴在了后院。
苍劲古朴的字迹配上着谐趣的对联，秋华年每次去后院看见，都忍不住笑。
村里识字的人少，但贴对联的习俗所有人家都要遵守，许多人上门来找杜云瑟写对联。杜云瑟和从县学返家的云成商量了一番，索性腾出一下午时间，两个人一起在书房为所有找上门来的乡亲们写了对联。
红纸自费，其余都不收钱。
天气越来越冷，山中的猎物几乎都捕完了，狼群开始向人类聚居地移动，杜家村前后几百米处已经出现了狼群活动的痕迹，越来越多，越来越近。
族长知道后，让两个儿子和云成挨家挨户去叮嘱，顺便检查一下各家的院墙，如果有缺口，立即集结人手补上，免得出了事后悔莫及。
宝仁来到秋华年家，看着院墙啧啧称奇。
“华哥儿，你这一圈放的是什么东西？”
“之前去县里的陶窑买的碎瓦片，用泥固定在院墙上摆了一圈，防狼的。”
现代很多农村房子会在院墙上放玻璃渣防贼，秋华年买不到玻璃，用碎瓦片替代也不错。
“宝仁叔看看还有哪里有隐患，我改一改。”
“哪里都不用改，你这都弄成铜墙铁壁了。”宝仁连连摇头，“别说这个高度狼根本跳不上来，就算跳上来，爪子也得被你这一圈密密麻麻的暗器戳烂。”
秋华年的瓦片墙给了村里人启发，以族长家为首的一些人家仿照样子也弄了一圈。
不过瓦片墙虽好，却不是所有人家都用得起的，有些人家连砌院墙的钱都没有，还得等族长接济，根本买不起碎瓦片。
宝仁几人风风火火检查完全村的墙后，没过两日，秋华年睡下后突然听到外面传来一阵阵奇怪的动静。
他赶紧披着衣服起身，打开房门从门帘后探出头，杜云瑟还在书房读书，听到动静来到外面，把秋华年塞了回去。
“你穿好衣服，我去院门那边看看。”
秋华年心里着急，胡乱把一层层厚衣服系好，穿上小皮靴，急忙跑出去。
杜云瑟站在紧闭的如意门后面，惨淡的月光照亮他凝重的神情。
“怎么样了？外面是什么情况？”秋华年压低声音问。
“狼群进村了。”
作者有话说：
注1:第一个对联是瞎编的，第二个是瞎改的（改的哪一句大家应该都看的出来吧hh）
黑夜中，一阵阵不属于人的密集的脚步声，打破了村庄的宁静。
秋华年屏住呼吸，仔细聆听，似乎听到了群狼露出森白的牙齿，呼呼喘气的声音。
厚实的门扉被撞了几下，门栓咣咣作响，如意门砖砌的门框和紧实的门扇阻挡了不速之客。
院墙外传来让人头皮发麻的摩擦声，像是有什么东西在攀爬。
秋华年紧张地抓住杜云瑟的衣袖，杜云瑟把他单臂护在身后，抓起放在门边的长棍。
秋华年想起什么，赶紧跑回正房把十六送的伏暑剑拿了出来，牢牢握在手中。
两人在大门后严阵以待了许久，院外的狼群闻着生人的气味，一直找不到进来的方法，渐渐失去了耐心，调转去了其他方向。
秋华年和杜云瑟仍没有放心，依旧没有回屋。
这一夜，注定是杜家村的不眠之夜。
冷冽的寒风将狼群的呜咽声四处扩散，变形成类似哭嚎的回响。
秋华年隐隐在风中听到了哭喊的声音。
“云瑟，你听到了吗？”秋华年低声问。
那声音时高时低，越来越近，越来越逼真，不像是幻听和错觉。
“孩子，我的孩子！云英、救救云英！”
女子声嘶力竭的哭喊声来到了大门附近，秋华年终于听清内容，一下子睁大眼睛。
“是存兰娘，桃红婶子！”
“你往后退，我出去看看。”
杜云瑟示意秋华年躲在门后，自己拿着长棍出门。
秋华年把伏暑剑拔出来，紧张的看着漆黑一片的门外，打算一旦有万一，就冲出去帮忙。
好在方才他家院子附近的狼群都失去耐心走了，附近没什么狼，很快杜云瑟就拉着叶桃红进来了。
秋华年取来一根蜡烛点亮，发现叶桃红还穿着单衣，在零下十几度的天气里，冻得瑟瑟发抖。
头发披散着，双目红肿，眼中写满了绝望与无措。
“婶子，外面都是狼，你怎么出来了？云英怎么了？”
叶桃红打着哆嗦哭道，“我晚上和大嫂在一起在厨房点着灯补衣服，存兰带着云英在厢房睡觉，存兰起了个夜的功夫，云英突然不见了！”
“我赶紧去告诉公公，公公让大哥和三弟出去找，我实在是心慌得待不住，也出来找孩子了。”
“突然不见了？”秋华年皱眉。
要知道云英今年才三岁，那么小一点人，刚能走稳路，怎么可能大半夜从炕上爬起来悄悄跑走。
“就是不见了，一转眼的功夫，家里到处都找不到，外面黑灯瞎火的，还有狼进了村子，万一、万一……”
叶桃红说不下去了，她捂着脸上气不接下气地哭嚎。
“宝义啊，你到底在哪儿啊？你来救救我们娘儿几个吧！”
杜云瑟叹了口气，“华哥儿，你扶着婶子去屋里取暖。”
叶桃红想要拒绝，她还想继续找孩子。
秋华年领会了杜云瑟的意思，劝道，“婶子，你现在这个样子碰到狼只有死路一条，万一孩子没事，你自己却出了事，岂不亏了？你留下来等一等，让云瑟去替你找吧。”
“这、这……”
“云瑟肯定比你找的快，你还有存兰，还要等宝义叔呢，别在这时候逞强。”
秋华年把六神无主的叶桃红劝进了正房，将伏暑剑递到杜云瑟手中。
他张了张口，万千挂念都堵在了喉咙中，“一定要当心，千万要安安全全的回来。”
“放心，我会平安归来的。”杜云瑟轻柔地吻了吻秋华年的额头。
“我就在门边上等你，你一叫门，我就开门。”
“好，去把手炉拿着，别冻着自己。”
目送杜云瑟离开后，秋华年关紧大门，把门栓牢牢卡在门上，防止狼群去而复返。
院里的动静吵醒了九九和春生，秋华年给两个孩子解释发生了什么，孩子们睡不着了，秋华年赶不走他们，只好由他们和自己一起在门口等。
九九把手炉拿出来添了碳，三个人轮流抱着取暖。
东北冬天夜里，室外的温度太低了，稍微静一会儿，身体就会冻僵，是以他们没有坐着，而是来回走动，通过运动散发的热量保持暖和。
院门外或近或远的狼嚎一声接着一声，不知谁家的牲畜正在遭殃，也不知谁家的人受到了袭击。
九九咬着下唇，努力让自己看起来冷静些，春生的眼眶里已经有了眼泪，可还是坚强地独自站着。
在院外处于危险中的是他们的亲大哥，是他们在这个世界上屈指可数的亲人。
杜云瑟如果真的出了事情，这个家剩下的三个人都会痛不欲生。
但面对正在走向危险的叶桃红，和年幼不知所踪的云英，秋华年和杜云瑟不可能无动于衷，袖手旁观。
秋华年呼吸着冰冷肃寒的空气，拼命压制住脑海里冲动和不好的想法，命令大脑去想一些快乐的事情。
可他在这个世界上所有快乐的事，哪一件不与杜云瑟有关？
秋华年不知自己站了多久，或许只是一刻钟，或许已经过了一个时辰，他的双脚已经麻木了，只剩下一点点肿胀痛痒的感觉，本能般在门后走来走去。
突然，门外啊似乎有了些不同的响动，春生眼睛一亮，一下子冲到门边。
秋华年心里依旧紧绷着，喊住他，“别着急开门，先问清楚。”
下一秒，杜云瑟的声音从门外传来，“我们回来了，华哥儿开门吧。”
春生赶紧抽开门栓，秋华年下意识想跑过去，刚迈开一点步子，便重心不稳，整个人朝前栽去。
一道身影从门缝中闪入，在秋华年摔倒之前接住了他，大手紧紧禁锢住他的腰肢。
杜云瑟一手还拿着伏暑剑，呼吸急促疲惫，秋华年被他拦在怀里，除了熟悉的清冽的味道，还闻到了浓浓的血腥味。
“伤到哪儿了？给我看看。”秋华年急着挣扎，冻得麻木的脚站不稳，又歪了一下差点摔倒。
杜云瑟把他抱得更紧，温热的呼吸喷洒在耳边，“是狼血，我没事，华哥儿别急。”
秋华年摸着黑，在杜云瑟身上从上到下大致摸了摸，没有发现明显的伤口，才松了口气。
这时候，他才终于有能力关注周围的其他事物。
杜云瑟不是一个人回来的，他带回来了四个人，除了失踪的小云英，还有宝仁、云成，以及秋华年差点没认出来的宝义。
秋华年在杜云瑟怀里和他们几目相对，后知后觉闹了个大红脸。
云成年纪小，还没成亲，不好意思地撇过了头，心里却想到了自己的菱哥儿，心头一片温热。
宝仁哈哈笑了两声，示意秋华年别害羞，年轻小夫夫亲热点没什么。
许久未见的宝义变了许多，之前在杜家村时，宝义虽然会打猎，身强力壮，有些急勇，但本质上还是个憨厚朴实的农村汉子，去服了几个月徭役后，他身上多了一种冰冷的血气，也不知在外面经历了些什么。
宝义怀里抱着云英，孩子万幸没有缺胳膊少腿，裹着从宝义身上脱下来的袄子，在父亲怀里安稳地睡着了，月光下依稀可见满脸泪痕。
叶桃红听到动静急忙跑出来，看见门边的宝义，难以置信地愣在原地。
“桃红，我回来了。”宝义沙哑开口。
他往前走了两步，脱离了大门的阴影，秋华年才看见他脸上添了一道凶险的长伤疤，差一点就划到了眼睛。
叶桃红哇地一声哭了。
宝仁劝道，“万幸所有人都没事，天气冷，咱们进屋再说吧，别都在外面站着了。”
宝仁和云成手里都拖着东西，走到亮堂处，秋华年看见那是三匹皮毛发灰的狼的尸体。
大家都无心处理这些，先随便堆在了院子里。
秋华年走得一颠一跛，杜云瑟索性把他打横抱起来，有了刚才门边那尴尬一幕的铺垫，秋华年的脸皮暂时厚了不少，默念着“他们看不见我我只是一只大抱枕”，任由杜云瑟抱着。
杜云瑟把秋华年抱到正房放下，从柴篓里取出一把柴火放入炉子，进入温暖的室内，秋华年终于缓过来了些，方才被冻得麻木的脚后知后觉传来剧痛。
大家都知道他身子弱，纷纷让他先收拾一下自己，除了杜云瑟，其余人都去了春生住的东厢房。
秋华年艰难地想脱自己脚上的小皮靴，但脚已经肿了起来，动一下都疼。
杜云瑟取来脚盆，倒入炉子上热着的热水，掺成适宜的温度，端着脚盆和布巾走到秋华年身边蹲下。
秋华年不好意思地想收脚，被杜云瑟一把握住纤细的小腿。
“华哥儿别闹，忍一忍疼，很快就好了。”
秋华年红着脸抿着嘴低头看杜云瑟给自己脱小靴，脚是睡觉前洗过的，很干净，但被冻地肿了起来，娇嫩的皮肤上布满了红痕，像一块含着赤色的白玉，看上去可怜极了。
秋华年下意识蜷缩起圆润晶莹的脚趾，有些不敢看杜云瑟的眼睛。
杜云瑟用微烫的水沾湿布巾，用了些力道从上到下帮秋华年擦拭，秋华年打了个激灵，直吸凉气。
