秋华年好奇地问，“顾老大夫医术这么好，为什么会返乡？如果能透露的话给我讲一下，不能就算了。”
认识苏信白后，秋华年的“吃瓜”版图再次扩展，苏信白的出身和生长环境，让他知道许多普通人一辈子也不可能知道的事。
苏信白在秋华年对面坐下，秋华年请他吃蜜饯。苏信白矜持了一下，放入口中。
“我也只知道外面流传的说法，这事与太子有关。”
“太子？”秋华年想起了十六，也不知那位对他总是口是心非的三无美少年最近怎么样了。
“世人都说，当今圣上与先皇后伉俪情深，先皇后在圣上起兵之时一路追随，熬坏了身体，圣上登基没两年便去世了，留下的唯一的孩子，也就是如今的太子，也紧跟着突发急病。”
“圣上召集全国名医为太子治病，所有大夫都找不出病因，只有顾圣手在查阅无数古籍后，断言太子这不是病，而是一种奇毒，且是从娘胎里就中毒了。”
“圣上当时急怒攻心，说顾圣手危言惑君，要治顾圣手的罪，还是当时尚在翰林院的大儒文晖阳挺身直言，救下了顾圣手。”
“之后顾圣手便告老还乡，不再继续做太医了。”
这些往事只是平平叙述，都能感觉到当年的刀光剑影，秋华年咋舌，“那太子的病究竟……？”
苏信白摇头，“这便是外人不得而知的隐秘了，究竟是病还是毒，一直没有定论，反正太子平安长到了二十余岁，不过病情一直反复发作，是以二皇子都大婚几年了，他还没有大婚。”
“这些事情，我们私下可以说一说，别当着外人的面议论，被治个妄议储君之罪便不好了。”
秋华年点头，心里有些发沉。
杜云瑟、吴深与太子都关系匪浅，十六更是太子的贴身暗卫，如果太子出了事，不知他在乎的人们会怎么样。
无论远方的乌云如何翻腾酝酿，也阻止不了点点绿意破土而出。
秋华年和苏信白乘坐马车出了城，郊外裸露的黑土地上，已经能看见一层青纱般的草色，靠近却又消散无踪。
秋华年家本就住在城南，距离南城门不远，马车行驶不到一个时辰，就到了先前挑好的庄子。
老邓头提前收到信，专门带着所有佃户来庄头迎接他们，姿态摆的很足。
“大少夫人，秋公子，咱们庄子上的佃户，除了一个新逃荒来的哥儿身体不好，暂时起不来，其余都在这儿了，请您二位过目。”
秋华年对苏信白使了个“你看”的眼色，听老邓头这次怎么介绍。
庄子上一共住了十三户佃户，有那种一户十几个人的大家口，也有逃荒来的，一两个人成一户。
壮年男女有二十八人，十二岁以下的孩子有七人，五十岁以上的老人有十一人，加起来总共四十六人。
种三十亩地用不了这么多人，人手主要是照顾那五亩梅树林的，每年夏天摘梅子可是大活计，有时候摘不完了还得从外面雇人。
苏信白家业大，对庄子管得松，这些佃户们生活过得不错，没有面黄肌瘦，衣不蔽体的。
秋华年算了算，按两个人照顾三亩棉花地来算，这些人手勉强够用，摘梅子的时候再想办法。
“邓庄头，你的新账整理的怎么样了？”
“早就弄好了，就等着给秋公子验收呢！”
邓庄头呈上了新账本，秋华年让他先走着，看一处介绍一处。
经过秋华年敲打，这次账本上还添了两亩菜地，五只羊，六头猪，一头奶牛，一群鸡鸭大鹅。
秋华年每看一个地方，就和其他佃户们问一些相关问题，都是能互相印证的。
老邓头心脏怦怦跳，庆幸自己这次没有耍滑头，否则很有可能这个庄头真做不了了。
被这么不动声色地敲打了几次，至少几年内，老邓头是不敢乱来了。
确认庄子没问题后，秋华年叫他们别急着翻地，先做棉花育苗。
这次他没有口述，而是带来了自己的农书的育苗篇的抄本，将佃户们分为识几个字的和完全不识字的，让他们照着书学，他就在一旁看着。
以老邓头为首识几个字的人学的很快，完全不识字的人，只看图理解，还是出现了偏差，秋华年把问题记下，打算回去后改进一下图示。
对秋华年要用庄子种棉花的事，佃户们虽然惊奇不解，但没有人提出疑问。
反正苏信白已经说无论种的怎么样，今年都会按去年的量给他们发粮食了，他们只是佃户，干活就行，管那么多干什么。
忙到了下午，秋华年有些累了，苏信白提早叫人打扫了庄子里的宅子，问他要不要泡温泉。
秋华年来了兴趣，笑着说好。
宅子后院盖了一个暖阁，里面是一个石砌的小池，引入温泉泉眼的水。秋华年在里面能到胸膛以下，换成杜云瑟，估计只能到腰迹。
暖阁已经放好了温泉水，氤氲水汽模糊了秋华年的视线，下人们在温泉池中央架了一扇屏风，秋华年看不见那头的苏信白，但可以听见说话的声音。
秋华年整个人缩在温热微烫的水里，舒服地叹了口气，手拍着水面玩。
“这里的温泉能煮鸡蛋吗？你试过吗？”
苏信白清冷的声音被水汽缠绕地有些模糊，“……煮鸡蛋？我此前未来过，你要试试吗？”
“算了，不想出去，下次再说吧，反正庄子跑不了。”
秋华年盯着水汽看了一会儿，轻声问苏信白，“信白，这里只有我们两个人，你能不能说一说，你对经诚究竟是什么想法？”
“一辈子夫夫，能有什么想法？”
秋华年轻笑，“你嘴太硬了，那就别怪我问的露骨。”
“你直接回答，你愿意看他和别人生孩子吗？你愿意给他生孩子吗？”
“……”
屏风那边，连细微的水流声似乎都消失了。
秋华年等了许久，就在他以为今天也问不出什么来时，苏信白缥缈沉闷的声音才顺着水汽传来。
“……那也得，他想和我生。”
秋华年眨了眨眼，一瞬间以为自己听错了。
哗哗的水流声在暖阁内响起，秋华年在水里漂着，脚尖点着铺着细密鹅卵石的池底，靠近了中间的屏风。
苏信白好像躲远了一点。
秋华年笑道，“你刚才说的时候没有不好意思，怎么又开始躲了？”
他的八卦之心已经被完全激发了出来，除此之外，逗苏信白这样的清冷傲娇美人也挺有意思的。
当然，最重要的还是帮友人解开心结，希望他们能得到幸福。
如果苏信白真的对祝经诚毫无感情，只把他当作一个联姻对象，那秋华年也不会多管闲事，但事实显然不是这样。
秋华年靠着霞影纱糊的屏风，隐约看见那边苏信白模糊的影子一动不动。
见他一副不说出个所以然来绝不罢休的架势，苏信白吐气道，“平日多少书不够你看的，还要听别人的故事。”
秋华年把手肘搭在温泉池里漂着的小木盆里，撑起下巴，“看那些乱编的书，哪有听当事人亲口讲有意思。”
“……我是怕了你了。”
苏信白的视线被蒸腾的水雾充斥着，只能看清方寸之间的东西，温热的温泉水无孔不入包裹着他，像世上最安全的胎衣，一点点消解着他的警惕，释放着他的疲惫，诱惑他倾诉吐露。
“一定要说，只能从头说起。”
“从盘古开天地起？”
“……”苏信白轻轻笑了一声，放松了一些。
“我自幼不喜欢闺阁哥儿喜欢的东西，打记事起，便只爱读书。我父亲是两榜进士，翰林出身，对我的喜好颇为赞赏，专门请进士为我启蒙，家中书房也任我出入。”
“最早十几年里，我听到的只有夸赞，想来书在世人眼中是高贵的，那么爱读书的人也就连带着沾了些光。”
苏信白呵了一声，像是在自嘲。
“当年的我尚不明白，不把自己当个哥儿看，男人们读书科举做文章，我也照着读书科举做文章，先生说我的文章比那些书院的秀才还写得好，我渐渐的，生出了许多傲气。”
“后来，我父亲调任辽州左布政使，初来乍到，施展不开拳脚，又碰上了前任官员留下的烂摊子，还有右布政使的绊子……官场之事，我了解不深，也说不清楚，总之，我父亲决定与在辽州根基颇深的祝家联姻。”
“家中年龄最合适的是我，庶妹苏信月的年纪也勉强可以，父亲在我们二人之间，选择了我。”
秋华年联想那些小说电视里的狗血豪门故事，试探着问，“是你继母？”
“与继母无关，当时继母的意思是让信月去，但我父亲他……另有考量吧。”苏信白怔怔看着自己的双手，“我生母早逝，自己又是个书痴，不怕你笑，其实家宅里许多事我是不懂的。”
秋华年认真听苏信白倾诉，没有打断，也没有发表什么意见，这样沉默的听众正是苏信白所需要的。
“在那之前，我从未认真想过未来要嫁给什么样的人，但至少要懂书、爱书，要能与我谈吐相称。”苏信白有些不好意思地小声说，“我小时候，总觉得自己未来会嫁给一个探花郎。”
“为什么不是状元？”秋华年好奇。
“……因为探花一定长得好看。”
秋华年笑了起来，苏信白把自己埋在了水里，只露出一双被水汽薰红的水光潋滟的眼睛。
秋华年催他继续讲故事，苏信白从水里抬头，哗啦的水波声后，声音再次沉闷起来。
“我是听见下人们议论，说‘白哥儿除了读书什么都不会，这下被嫁去商贾家，以后日子有的受了’，才知道父亲要把我嫁给祝家，生辰帖子都换过了。”
“我那时刚来辽州，不知道祝家姓甚名谁，第一反应就是不愿意，我去找父亲说，但这一次，他没有像往常那样遂我的意。”
“他说……”
“‘你的婚事我已经做主了，你到了岁数，不嫁人还能干什么？难道真以为，一个哥儿能去科举做官？’”
“……”
秋华年吸了口气，他能明白，苏左布政史以父亲身份说出的那句“不嫁人还能干什么”，当时如何击碎了苏信白的骄傲，在他心上狠狠划了一刀，至今仍未痊愈。
“那天之后，我才知道，我读书，与男人们读书是不一样的。男人们读书或是去治国理政，或是去辩经立说，而我读书是只是给瓷瓶上添几道漂亮的彩釉，未来送人时更好看些。”
苏信白回忆那些在脑海中鲜活而刺痛的画面，“我满腔悲意地嫁到了祝家，新婚之夜，大公子拿出价值千金的孤本珍藏赠予我，还说为我布置了书房，让我以后可以和在娘家时一样随时读书，我却觉得他在笑话我，毕竟我和他，一个商贾之子，一个心比天高的哥儿，都不是该读书的人。”
“我把孤本和盖头一气摔在了他脸上，他默默拾起来，看了我一会儿，转身走了。”
“……”秋华年小心地问，“那你现在还这么想吗？”
苏信白摇了摇头，想到秋华年听不见，才闷声开口，“后来我渐渐发现，大公子虽然是商贾出身，但没有半点轻浮虚躁之气，且博览群书，想来那天晚上，他是真心那么说的。”
秋华年没忍住给他补充，“而且样貌也不错。”
苏信白那边响起哗啦水声，清冷的声音中颇有几分欲盖弥彰，乃至恼羞成怒的味道，“……你说这个做甚么！”
秋华年舒了口气，苏信白的心结确实不小，但至少他和祝经诚两人之间没有什么无法调和的矛盾，听苏信白的用词，他的态度早已软和了。
“你如果后悔，而且觉得祝大公子人不错，为什么不道个歉和他说开呢？把日子过成现在这样，你自己不难受么？”
苏信白闷闷道，“你不明白。”
“他现在，根本不理会我，想来是心里早就恼狠了，不过是为了苏家的面子，还得维持着关系。”
秋华年眨了眨秀丽的眼睛，想起那日去祝府见到的二人相处的情景，客观评价道，“我看你也没怎么理会他。”
苏信白小声嘟囔，“他不理我，我怎么理他？”
“万一他也是这么想的呢？那你们到底什么时候才能理一下彼此？”
苏信白沉默了一会儿，放弃般回答，“……别说笑了，如此就好。”
他从温泉里起身，像是想逃一样，“温泉不宜久泡，我略有不适，先出去了。”
方才说的很畅快，一离开温泉水的包裹，他又失去了那种虚假的安全感，有些后悔没忍住说了那么多难堪的话。
秋华年在心里叹气，苏信白和祝经诚与他不同，是两个纯粹的古人，很多在他看来说几句话就能解决的事情，对这二人来说，却没有那么简单。
别看苏信白今日吐露了不少心声，那是因为秋华年得到了他的信任，且与两边都没有很深的关系，温泉的温热密闭的环境也适合放松心神，天时地利人和缺一不可。
换成祝经诚在这儿，秋华年可以确定，苏信白会继续变成一只锯嘴葫芦，甚至可能故意说一些口是心非的话自我保护。
祝经诚真的在恼苏信白吗？虽然没有证据，但秋华年总觉得不是这样的。
也不知这两个人，究竟什么时候才能坦白和好啊。
雨水节气之后，天气渐渐转暖，家里院子里的草木不知何时悄悄吐出了绿芽。秋华年收起冬日的大衣裳，苏信白送来几匹新花样的丝绢，让他们添春衣穿。
秋华年要付钱，苏信白逗着奶霜，眉毛微微一皱，不说话，但假装自己什么都没听见，点墨等下人更不敢收这个钱。
秋华年没办法，只好收下了来自富哥友人的关爱。
等衣服做出来穿上身，苏信白这才满意，打量着秋华年说，“我看见这个颜色就知道称你。”
秋华年长大了一岁，模样又长开了些，眉眼间的些许稚气彻底褪去，灵动明亮的眸子在清丽的脸上眨动，像初春早开的粉白梨花，与梅子青色绣着百花图样的夹纱锦缎袍交相辉映。
如果不是秋华年拦着，苏信白估计会把觉得不错的料子全送来一匹，对他来说，钱不过是几个数字，有钱就是任性。
苏信白和秋华年说起今日上门的目的，“娴儿到了该换先生的时候，正好祝家亲戚中有好几位年纪不大的姑娘和哥儿，母亲想索性叫他们一起在家里办一个学堂，我来问问九九要不要去？”
“换先生？”
“之前是位教识字和女红的女先生，这次打算换成秀才，再请一位宫里出来的嬷嬷教礼仪规矩。”
秋华年叫九九过来问，九九到府城这大半个月快要闷坏了，听见能去外面和同龄人上学堂，十分高兴。
秋华年答应了九九的事，又想到了春生，“府城可有春生这个年纪的孩子能去的学堂？”
“有秀才们开的私塾，也有大户人家设的家学，如果你放心，苏家和祝家的家学我都可以帮你问问。”
秋华年还真不放心，春生不比九九，年纪小又调皮，放出去不知会怎么样，“我回头和云瑟商量一下再说吧。”
苏信白点头，“过两日就是岫岩山春游了，这是帖子，给菱哥儿也写了一张，你们提早准备，别到时候手忙脚乱。”
苏信白说，到春游那日，会有专人在岫岩山的道路附近围起布障，严加看守，不让无关人等冲撞到贵眷们。
秋华年咋舌，心想不愧是古代的特权阶级，他也算是沾了苏信白的光。
“春游有什么要注意的吗？”
“你们带上果子吃食，去踏青赏春便好，沿着山路走到清风书院，拿帖子就能进去，不过只能在清风书院的外院游玩，里面学子们读书和居住的地方是不让去的。”
“这春游没有别的目的？”秋华年不太信。
苏信白解释，“有自然是有，春游时襄平府诸多贵眷聚集在一处，可以乘机相看一下各家未婚的小姐和哥儿，扬一扬名声，好得个称心的亲事。所以家里才让我带一带两边的妹妹，有些年轻人去玩的地方，长辈们不好去。”
秋华年笑道，“你以前肯定不去这种场合。”
苏信白浅笑，“总得长大些了，总归我已经成亲，没什么麻烦事。”
到了二月十二花朝节那日，秋华年把春生送到祝府，让他跟着祝经纬玩，自己则和九九、孟圆菱去岫岩山踏青。苏信白借了他们一个车夫，赶车与存车更方便些，他自己还要去苏府接人，不能与秋华年他们一路。
经过一整个寂寥的冬日，襄平府重新焕发出活力，街道上行人们的衣饰颜色鲜艳明丽，路边不时有叫卖早春鲜花的小贩。
秋华年叫车夫停车，买了一大捧杏花，车厢里填满了杏花清淡的香气，带着露珠的花瓣在阳光下熠熠生辉。
九九嗅着花香，熟练地给自己鬓边装饰了几朵，孟圆菱亦是迫不及待，秋华年拗不过两人，在他们的合力劝说下，在眉心贴了几瓣花瓣，脸上的颜色瞬间生动起来。
九九夸道，“像画像上的小神仙。”
秋华年有些不好意思，孟圆菱还在旁边故意说，“待会儿云瑟兄长看见，一定移不开眼睛。”
士别三日当刮目相待，孟圆菱和云成结婚后，都能翻身调侃秋华年了。
秋华年眯起眼睛，掐了掐孟圆菱可爱的小脸，“你熬夜偷偷绣荷包的事，我一定会如实转告给云成的。”
九九瞪大眼睛，“菱哥哥，你还说荷包是你早就绣好的，原来是这两日才赶工出来的吗？”
孟圆菱可不想被云成板着脸训，赶紧告饶，“我错了，华哥儿，你千万别告诉云成。上次他休沐回来，正赶上我夜里少穿了件衣服，有些咳嗽，他训了我大半个时辰，还、还……”
孟圆菱说着说着，小脸突然通红。
秋华年好奇，“还怎么了？”
孟圆菱哎呀了一声，“什么都没有，总之不许你乱说！”
秋华年噗嗤笑出声来，“你说说你，明明是当表哥的，怎么被云成管成这样了？成亲前就一门心思在云成身上了，成亲后更是被吃的死死的，能不能有点出息？”
孟圆菱面红耳赤，恨不得原地挖个坑钻进去，半晌后才低声辩解，“云成对我也很好的。”
秋华年吃了口狗粮，又调侃了几句，看着窗外不断后退的初春景色，一颗心早已跑到了杜云瑟身上。
杜云瑟直接考入了清风书院甲字班，引发了轰动，但他毕竟初来乍到，融入清风书院这样历史悠久的学府并没有那么容易。
杜云瑟自己从不说什么，秋华年只能在他休沐回来时，从他略带疲惫的眼神中推测，他在书院应该遇到了许多难事。
秋华年问他，杜云瑟却不细说，只是将他揽入怀中，静静抱了许久。
“华哥儿，如果连这些也要你费心忧神，我未免太无用了些。”
“你一心一意顾着我们的家，我也不会让你失望的。”
秋华年靠着杜云瑟愈发沉稳宽厚的肩膀，伸手去摸他的喉结，感受他说话时的震动。
不止是他长大了一岁，杜云瑟同样长大变化了，这一年的种种经历在他身上演绎消化，化为内在的沉淀，将他打磨地如水磨玉石般光华内敛，坚质琳琅，酝酿着让人轻易看不透的内里。
有时秋华年甚至会忘了，杜云瑟也不过是一个二十出头的年轻人。
马车到了岫岩山下，那里早就划出一块地方，扎着彩棚，供来踏青的贵眷们停放马车，秋华年几人拎着食盒下车，让车夫找个地方停车自便。
拿着帖子，他们很容易便进入布障之内，已经有一些打扮富丽的夫人、太太们和嬉笑打闹的年轻小姐、哥儿们到了，岫岩山上春色满溢，欢声笑语不绝于耳。
秋华年他们不认识人，便自顾自地沿着路赏春。来府城大半个月，还没怎么亲近过大自然，看着寒冬后难得的春色，秋华年几人都有些兴奋，不时停下来折一枝花，赏一片景。
也就是这个时代没有照相机，没有网络，不然秋华年的微信朋友圈估计会被美景图刷屏。
沿着山路步行两刻钟，清风书院的山门遥遥在望。
清风书院始建于前朝末年，已经有百年历史，因为地处山中，避开了战火洗劫，经过多次增建，形成了如今的规模。
登上高高的阶梯，进入山门，首先进入的是前院，周围是一圈游廊和厢房，中间是一大片广场，立着圣贤先师的雕像，旁边两溜大水缸，夏天时有荷花盛开。
往后则是学堂和供学子们居住的宿舍，侧边还有几个小院，是清风书院的山长与先生们居住的。
秋华年三人进入前院后，请一位杂役去后面请杜云瑟和云成出来，因为不确定具体到来的时间，他们没有提前约定，免得影响两人听课。
等人的功夫，秋华年他们去看前院游廊柱子上挂着的对子，在云成的监督和激励下，孟圆菱进步的很快，已经差不多能认全字了。
三人沿着游廊向前走，渐渐走到了院子另一边，隐隐听到了人声，秋华年觉得其中一道声音有些耳熟，孟圆菱听了几耳朵，低声说，“华哥儿，好像是那位卖猫的逸哥儿。”
孟圆菱打小在自家豆腐坊里帮家里卖豆腐，人来人往锻炼下来，认人记事的本事那叫一绝，一下子就记起这个声音之前在哪儿听过。
说着话，他们又走近了一点，闵乐逸的声音已经清晰可见，是从院墙那边传来的。
“你说这纸鸢是你的，你有什么证据吗？”
“纸鸢上有我亲笔所题的诗，还请闵公子不要胡闹，还给我吧。”
“好，那我可要问你了，你的纸鸢昨天中午砸下来，吓到我了，你要怎么赔？”
“……一个纸鸢，哪里能吓到人！”
“你说话声音太大了，又吓到我了。”
“你、你简直是强词夺理！你明明，你不是——”
“我怎么了？”
“你不是一个人能打过十个男人吗？”
“谁说的？！谁这么败坏小爷的名声？”
“……我看他们说的也没什么错。”
“……”
秋华年和孟圆菱与九九使了个眼色，三人放轻脚步，朝远处避开，免得惹上麻烦。秋华年想了半天，想起和闵乐逸争吵的声音的主人是谁。
那也是一个老熟人，是去年院试时，和杜云瑟同场应试，最后屈居第二名的辽州郁氏一族的少年天才郁闽。
三人刚走开一些，郁闽便神情闷闷不乐地从墙上的小门里出来了，看样子，最后也没能把纸鸢从闵乐逸手中要回来。
郁闽超前闷头走了几步，看见秋华年几人，又走了几步，突然停了下来。
“华哥儿，你认识？”孟圆菱低声问。
