叶夫人心中思虑了一圈，嘴上道：“他才多大？你以为天下所有人都跟你一样有个做太傅的祖父从小教着？宝珠愿意学就不错了，现在这世道，能认识几个字也好，切莫不可对他要求太严。“
叶京华看了她一眼，也没有向她解释赵宝珠的学识水平，只是应声道：“是。母亲考虑得周全。”
叶夫人许久不见他这么孝顺，脸上含了些笑，向他道：“快将他带下去用膳罢。他在那林子了淘气了一上午，定是早就饿了，别亏着身子。”
叶京华闻言携着赵宝珠起身，朝叶夫人俯身道：“那儿子便先告辞了。”赵宝珠也跟着作揖，口中道：“宝珠告辞。”
叶夫人抬起下颌，朝他们挥了挥手：“去吧。”
叶京华于是转身，几个丫鬟立即跟上去，忙让主屋将备好的席面摆出来。叶夫人坐在水榭上，看着他们两人的背影，面上的笑影淡了下去，悠悠叹出一口气。
这时，一直在旁边侍候着的李管事赶忙迎上去，道：“夫人这是叹的哪门子气呢。”他看了眼两人的方向，压低了声音道：“这不是早就知道的事情吗？宝珠虽是外面来的，但是模样人品样样都好，老奴看着真正是个好孩子，少爷疼他也不是没有道理。”
叶夫人用手撑着额角，低声叹了口气，道：“我怎么不知道他是个好孩子，那孩子的眼睛里我看进去就知道是个人品清正的。”她抬起眼，远远见着叶京华正俯身跟赵宝珠说些什么，英俊的侧脸上隐约带着微笑，叶夫人看在眼里，低声喃喃道：“卿儿在他身边，看着都多了几分人气儿。”
她敛下眼，闭了闭眼睛，头疼地揉了揉额角：“可我那儿子恐怕现在还没回过味儿来，那孩子看起来也不像是就定了那个心思。再者，就算我们有意，他到底不是家生的，我们的孩子是宝，人家的父母难道就不心疼孩子？”
叶夫人想到这里，又叹一口气，竟眼眸也有些湿润，遂拿帕子轻点住眼角：“我是做娘的，我难道不知道？我看那孩子的模样，又听到他的名字，便知道他定是父母亲的心头肉，往日在家里肯定也是如珠似玉地宠着。他的父亲若是知道了，怎肯应？”
“哎呦我的小姐——”李管事一听这话便知道叶夫人是痴劲儿犯了，忙劝道：“怎得就想到那么远去了？宝珠从南边逃来，定是家中出了变故，现放在府上养着，少爷又喜欢他，不是一切都恰好吗？之后若是有什么变故，那便是彼时再担心的话了！”
李管事虽然口上这么说，实际心里想着赵宝珠身上有股子犟劲儿，但心地好，他们少爷又是那般的人物，怎会不动心？到时候就是顺水推舟罢了，哪里会有什么变故呢？
第21章 下场
叶夫人只在府中过了两夜，当日傍晚便急匆匆赶回了本家叶府中。临走前还将所有在叶京华跟前伺候的仆人都叫到面前来，一一过了眼才走。方理、方勤、邓云每人得了一吊钱，到了赵宝珠这里，却换成了只装着碎块儿的锦囊。
赵宝珠一见是锦囊，下意识地以为是银钱，当即皱起眉心虚起来，想退又不知道怎么退。这时，后面叶京华的声音传出来：
“母亲。”
叶夫人抬起眸看他一眼，略微埋怨地说：“我知道。”又对赵宝珠道：“你且打开看看。”
赵宝珠闻言将锦囊打开，低头一看，却发现里面的不是银钱，而是一粒一粒晶莹剔透，带着点柑橘香味的东西。
“呀。”赵宝珠眼睛亮了亮，赶快捻了一块放在嘴里，抿了抿道：“是糖！”
叶夫人见他这般，捂着嘴笑起来：“看这小馋猫儿。”
她见赵宝珠是真心不贪图钱财，心中更满意了几分，抬眼朝叶京华道：“既他爱吃，等吃完了你再使人来拿。“
叶京华点了点头，目光却始终落在赵宝珠的侧脸上，眸中里浮现出笑意来。
叶夫人将他的神情看在眼里，暗中摇了摇头，伸手摸了摸赵宝珠的额发，转身在一大群丫鬟小厮的簇拥下出了府门。
等府门一关，叶京华与李管事走了，邓云便扑了上来，瞪着赵宝珠道：“宝珠，夫人怎么给你糖？”
赵宝珠莫名其妙地抬起头，见他的神情紧绷，竟是一副艳羡嫉妒的模样，奇怪道：“你问我干什么？夫人还给了你们钱呢。”
“那不一样！”邓云登时提高了声音，面容扭曲道：“夫、夫人竟然单独给你糖吃！”
赵宝珠眨了眨眼，偏头一看，见方理脸上竟也带着些酸妒的神情。他弯了弯嘴角，又将糖果捻了一颗放在嘴边，眯着眼道：
“夫人只疼我一个，就给我糖吃，你能怎么样？”
邓云看他这得意洋洋的样子，更是恨地牙根痒痒，扑上来作势要掐他的脖子：“你这坏猫儿！给我吃一颗，不然我再不饶你！”
赵宝珠一缩头躲了过去，往方勤、方理身后躲，朝邓云吐舌头作怪脸：“就不给就不给！这是夫人单给我一个人的。”
邓云气的七窍生烟：“你！”
方勤站在赵宝珠前面，轻叹了口气，无奈道：“你都多大的人了，一口糖都要跟他抢？”
赵宝珠见他向着自己，弯起眼睛从锦囊中捻出两颗糖，给方勤、方理一人一颗，转头便在邓云的叫骂声中一溜烟儿地跑了。
叶夫人走过，院中又清净了下来。赵宝珠继续跟着叶京华读书，下定了·决心之后更是用功，再也没说过不读了的话。叶京华看在眼里，更是喜欢，这几日眼角眉梢都隐隐带着笑意。
赵宝珠认真写出一副字来，提起最后一笔，确认上面没有半点错字后才吐出一口气。
叶京华走过来，将宣纸拿起来看了看，笑道：“你现在的字已有些气候了。再多练练，就更好了。”
赵宝珠也有些得意，笑弯了眼睛，走到叶京华身边恭维道：“都是少爷教得好。”
叶京华拿着字，瞥了他一眼：“嘴这么甜，可是想等会儿少写两篇释论？”
赵宝珠哪里会嫌学问多，摇了摇头，笑道：“我是想少爷等会儿午膳时多给两碟子包子吃。”
叶京华一听，目光回过来，微笑道：“好，都给你吃。”他说着，目光落在赵宝珠脸上。这一个多月来赵宝珠在叶府上吃得好睡得好，脸颊上有了些肉，用着好药，早些时候晒出的痕迹都消了，脸颊如夏日刚剥开壳的荔枝般白嫩。叶京华看着他，忽得眯起眼睛，背着手后退几步：
“你可是长高了些？”
赵宝珠一愣，看了看自己身上，道：“没有吧。”
叶京华将他细细从头看到尾，道：“是高了。”接着他上前，忽得双手插入赵宝珠腋下将他抱了起来。赵宝珠感到脚下腾空，登时瞪大了眼睛，平日里看叶京华风姿倜傥，像抹云似的在天上飘着，没想到力气这样大。
叶京华将人轻轻将人颠了颠分量，再将他放下来，道：“还重了些。我叫人再给你做几身衣服。”
赵宝珠一听连忙道：“我的衣服才穿了几日，还这么新，不用破费了。”
叶京华闻言抬起眼，目光在赵宝珠身上转上一圈，又收回去，轻声道：“那就不做了。”
赵宝珠看着他，有些无奈，这段时日的相处下来他也算是看明白了叶京华这个人。这位公子哥是个不当家不知柴米油盐贵的主儿，每次他推脱东西不要，这人表面上答应了，隔几日东西还是会兜兜转转找各种理由借口送到他手上来。
赵宝珠抱怨过几次，叶京华都装作没听见，这样好几次他也懒得再推拒了。反正到时要走一并退还给他便是了。
这时，窗外忽然隐隐有人声传来。
“大少爷、大少爷，你好歹让小的进去通传一声啊——”
赵宝珠偏过头去，认出这是门口小厮元巧的声音。紧接着，一道低沉的男声响起：“他是我弟弟，还需要你通传？”
这道男声不大，却带着股不怒自威的气势。赵宝珠听到元巧小跑着跟过来，连声讨饶道：“大少爷，您等等——诶、大少爷！”
脚步声越来越近了，赵宝珠转过头看向叶京华，便见他蹙着眉，面上有些冷。
“少爷，是谁来了？”
听到他的声音，叶京华回过头，“是我大哥。”
他抬起手在赵宝珠肩膀上拍了拍：“你先到院子里去玩一会儿。”
有了上次的经验，赵宝珠知道这位大哥恐怕也是来问罪的，于是点了点头，转身向外走去。
“别钻到林子里去，就在外面玩儿。”
叶京华在他身后道。
赵宝珠脚下一顿，回头略哀怨地看了叶京华一眼。自从上次叶夫人撞见他从林子里钻出来，叶京华似乎也愈发将他当成小孩子看了。其实叶京华也才刚刚及冠，比他大了四岁而已。赵宝珠略不服气地呶了呶嘴，在叶京华温和的目光中小声说了句’知道了’，便撩开帘子要走出去。
谁知他刚出去一步，就跟一个高大的男子迎面撞上。
赵宝珠差点撞上他，堪堪收住脚，抬头见一个身着玄色衣袍的男子正低头看着自己。赵宝珠睫羽颤动两下，只来得及粗略看了他一眼，便垂头让开一步：“大少爷。”
那玄衣男子的目光只在他身上略微停留了一下，便错开眼，朝叶京华道：“京华。”
赵宝珠趁机走出门去。帘子在他身后合上，遮住了男人的身影。赵宝珠走到院子里，回头看了一眼，想到刚才那’惊鸿一睹’——好像确实与叶京华有几分相似，只是眉目更加凌厉些，神情很严肃，眼睛里黑沉沉的，看起来有些吓人。
不愧是刑部主事的大人。赵宝珠在心底暗道，转过头去找方勤他们玩儿去了。
谁知走到院子里，竟一个人的影子都没看见。不仅方勤、方理不见人影，连平日里最喜欢在院子里到处挑小厮刺儿的邓云都不见踪影。赵宝珠在前院里晃了一圈，赵宝珠才碰上了脚步匆匆的李管事。
“李管事！”赵宝珠叫住他：“您这是要到哪儿去啊？”
李管事一扭头，头上布满了细汗，见是他立刻瞪大了眼睛：“我的小祖宗，你怎得在这儿？”
赵宝珠走上前解释道：“大少爷来找少爷说话，少爷先让我出来玩儿。”
“什么大少爷。”李管事啐他道：“大少爷年前便成亲自领一房了，该称大爷才是。”
大爷？赵宝珠想到那男子的样貌，都将人叫老了。他又问道：“李管事，两位方哥哥和邓云在什么地方呢？”
李管事闻言，重重叹了口气，摇头道：“现在全都乱套了！都在想法子找少爷的名帖呢，现在邓云已经往政学司去了。”
赵宝珠眨了眨眼，这才恍然大悟，想起来今日是学政司停收考生名帖的日子。通过乡试的举子们的名帖都是一式两份，一份留在手上作身份证明，另一份是要交到学政司的。赵宝珠的名帖早就由县学衙门统一寄送到京城，因此不必自己去交。
上次叶夫人便说过叶京华不愿参加科考，将名帖藏起来的事情，赵宝珠顿了顿，有些奇怪地问：“少爷的名帖怎么会在自己手中？按理来说，乡试之后因是有人代为寄送。”
李管事闻言叹了口气，道：“少爷中举人已是近九年前之时，却迟迟不肯下场，名帖自然就被衙门退还到了手里。”
赵宝珠大惊失色：“九年？！”他嘴唇颤了颤，犹豫道：“那……那少爷岂不是十二岁便中了举人？”
李管事点头道：“是啊。”他说到这里，又是一阵感慨：“当日少爷以十二岁稚龄中解元，京城中谁人不知他神童的名号。只可惜接下来不管府上的老爷夫人，或是宫里的贵人们再劝，少爷不管说什么都不愿意再下场，活生生让那——”
他说到这里，便没再说下去。李管事停下话头，抬头却见赵宝珠神色恍惚，脸色发白地站在原地。
十二岁的解元！
赵宝珠如被一道惊雷劈中。要知道乡试上头发花白的老秀才，或是数十年不得中者比比皆是。赵宝珠年前以十五岁稚龄中举人已是在县城中引起了轰动，但是十二岁的解元，还是在高门清贵林立的京城——赵宝珠知晓叶京华学问好，却不知他的学问竟然好到如此地步。
“如、如此天才……少爷为什么不下场？“
赵宝珠喃喃道。虽然叶京华平日里只看闲书，时不时与友人通信也是写点不着边际的杂诗，但在教他读书时向来是四两拨千斤，其中深厚的底蕴不言而喻。十二岁就能中解元，现在去考春闱岂不是妥妥的状元？！
短暂的震惊之后，赵宝珠回过神来，立即向李管事急切道：
“今日学政司便不会再收名帖了，李管事，你可快快找找东西在哪啊！”
他这下是真的有些着急了。他自小求学之路走得分外艰难，因此更见不得他人荒废自己的才学，更别说这个人是帮助他许多的叶京华。
李管事苦着脸道：“小祖宗，我们难道不知道找？这府里上上下下早就翻遍了。少爷藏起来的东西，从来没人找得找。”
赵宝珠一听慌了：“那、那这怎么办啊？”
李管事叹了口气，摇了摇头。接着抬起头，看到赵宝珠，忽然双眼一亮，：“宝珠，少爷喜欢你，要不你去劝劝吧？”
赵宝珠一愣：“啊？”
李管事越想越觉得这是个办法：“少爷这么疼你，你去劝比我们都有用。”
赵宝珠闻言有些不好意思地笑起来，心想比起邓云方理，叶京华似乎是比较喜欢他，赵宝珠觉得是自己干活比较勤快的缘故。其他的那些个连只鸟都抓不住。
“我……我行吗？“
李管事急得额头冒汗，推着赵宝珠的背让他往前院走：“肯定能行，你快去吧，再过两个时辰衙门都要关门了。记得嘴甜一点儿，再多笑笑，他不答应就一直缠着他，知道了吗？”
赵宝珠瞪大了眼睛，被李管事一路拉到了书房前，对方在肩膀上郑重地拍了拍便溜走了。他看着书房，听见里面隐隐传来的争执声，一时进也不是，退也不是。
第22章 出府
书房门外藏青色的帘子垂挂着,下人们都被遣了出去，整个院落里安安静静的，因此书房中传出的声音更加明显。
只听一个中气十足的男声道：“京华,你十二岁中举人，小时候祖父多么期待你成材，难道你都忘记了吗？我们两个天不亮就要起来读书。你三岁便启蒙了,那么小小一个人儿,寒冬腊月的，双手都冻得通红。我们两个在那炉火都没有的书房里站着，你怕我肚子饿,特意从厨房里要了烤白薯与我分着吃——这些你都忘了？”
赵宝珠在外面听着是叶京华小时候读书的事,正觉有些感动,便听到男子轻飘飘的声音传出来：
“是大哥记错了。那白薯是你怕被祖父发现,硬塞给我的。”
书房内,叶家大哥很明显地被噎了一下。
接着，他有道：“不必细究这些,我只问你,你若是不考取个功名回来，就不怕祖父老人家从荥阳赶过来敲你竹棍？”
房中，叶京华沉默了片刻，接着道：“祖父离京之前便说过,仕途之事随我。”
叶家大哥又是一噎，好半响后才幽幽道：“……祖父自小便偏心于你。你应当也要知道回报才是。”
那话里的醋味都要飘到门外来了。
在外屏气凝神的赵宝珠都不禁弯了弯嘴角。虽然听墙角不是君子之为，但是这兄弟俩的谈话实在有趣,赵宝珠在外面鬼鬼祟祟地转了一阵,还是走到了书房外的一颗小树下，不打算打搅他们哥俩儿说话,准备等里面说完了他再进去。
屋内，叶京华敛下眼，端起面前的茶杯饮了一口。
书房内飘散着眉山清露茶的香气，叶宴真一看他这小弟这幅似下一瞬就要遁入空门的样子就气不打一处来，将手中的茶杯重重放到桌上:
“娘回府后为你不肯下场的事已经哭了好些天了。她自小最宠你，自从你分出府来，她日夜担忧，不论得了什么好的都要差人送来一份。”
叶宴真皱眉看向叶京华，道：
“京华，你从小便是我们兄弟中间最聪慧的，你的心思我参不透，但是只有一句话要劝你。”他剑眉微敛，双手交握在膝上，：“自年后圣上已经先后三次召你入宫，有几次三番遣人来寻问你的名帖送上了学政司否，这里头是什么意思你应当也知道。”
叶宴真眸色微暗，看着依旧低垂眉眼坐在书桌前的叶京华，沉声道：
“圣上不会再容忍你继续避世下去了。”
他声音发紧。
叶京华听了，神色没有太大波动，在氤氲的水汽中抬起眼，将手中茶杯放回桌上。
叶宴真紧盯着他，道：“圣上这些年来对父亲重用有佳，年前大姐姐晋了宸妃，五皇子也渐渐大了——现在朝堂中有消息传出，祭祖之后圣上已经决定要封五皇子为王。”
五皇子正是叶家大姐，如今后宫中最受宠的宸妃的亲生儿子，如今刚满十三岁。要知道按照本朝的规矩，皇子都要在及冠之后才会被封王。连往日的太子都是在及冠之后才正式登上储位、迁入东宫。而五皇子却在年仅十三岁时就传出封王的消息，其中含义不言而喻。
“现在叶家荣辱，全都系于你一人之上。京华，你有没有想过，若是你再这样固执逆着圣上的意思，父亲在朝堂上如何对圣上交待？大姐姐在后宫又如何自处？”
他这话算是说得呕心沥血，字字诛心了。若是一般的人听了，定会立即下跪磕头，大喊自己不孝了。
但叶京华眉目淡泊，他微微抬起眼，从书桌前站起来，缓步走到叶宴真身前，递给他一张叠起的信纸。
“这是祖父昨日寄来的。”
叶宴真闻言一愣，叶家这位老爷子早就告老回到了荥阳老家，甚少过问京城中事。家人之中，只有叶京华与他有书信往来。
他疑惑地看了叶京华一眼，低下头将手中的信纸展开，便见宣纸上写着气势恢宏的两行大字。
登高跌重
功高盖主
宣纸上另外半个字没有，但这八个字却是写得锋芒毕露，力透纸背，让人看一眼便心中发颤，似是威慑，又似是警告。
看到那两行字，叶宴真眉尾一跳，心中猛地一突。便听到叶京华轻声道：
“正因为父亲位极人臣，宸妃娘娘宠冠六宫，我才更加不能入仕。“
叶宴真呼吸一滞，他自然明白叶京华的意思。只是现在叶家在京城风头无两，特别是自三年前太子的事情之后——在这大好时机面前，谁都不免被富贵迷了眼睛。他沉默片刻，抬起头道：“……圣上是明君，待叶家宽厚，也不一定就会——”
叶京华打断他，琉璃双眸在春日的阳光下显出一丝冰冷：“你要将叶家生死，全系于圣上一念之间吗？”
叶宴真登时愣住，沉默下来，半响之后长长地叹出一口气，低下头用右手撑住额角。
叶京华收回目光，将叶老爷子的信叠起来凑到烛火前将其点燃。回身见叶宴真一副颓唐的模样，亲手斟出一杯茶放到他面前，淡声道：
“朝中有父亲与大哥便足够了。”他在另一边的座椅上坐下，道：“我自小便胸无大志，大哥是知晓的。”
闻言，叶宴真蓦然抬起头，看向叶京华：“……你这句话，可是真心的？”
叶京华与他对视片刻，偏头敛目道：“自然。”
叶宴真定定看了自己这个有仙人之姿的小弟片刻，眸中神情复杂，终是长叹了一口气，颓然低下头，抬手揉乱了自己的额发：
“……是大哥耽误了你。”
他黯然道。
叶宴真自小便知道自己这个小弟天资卓然。叶京华十二岁中解元，十三岁入宫伴读，当时与太子同进同出，谁人不赞这是一对相得益彰的明君能臣。论天资，论心性，论做官，叶宴真自问这三样他样样比不上叶京华，因此他便愈加勤奋，心道自己这个大哥无论如何都不能给小弟丢脸。而天道酬勤，他也如愿在春闱之中被点了探花，入了仕途。叶宴真踌躇满志，只等将来叶京出仕，他也能帮衬一二。
谁知人算不如天算，谁都不知道那几乎是板上钉钉将继承大统的太子竟会出了变故，而朝堂上的形势则是一夜间翻天地覆。
“若我早知我们兄弟只有一人能入官场，大哥绝不会挡你的路。”
叶宴真一手撑在额间，沉痛地说。他自知小弟是整个家族小辈中最适合做官的人，如今叶京华为了避嫌不惜分出府来，隐居避世，除开叶夫人，他又何尝不痛惜。
叶京华坐在一旁，脸上却没有半分难过的神色，而是看了眼窗外的天色：“时间不早了，大哥快些回府吧，我就不留大哥用饭了。”
叶宴真难过的情绪一滞，抬起头来，竟看见叶京华正半倚在桌旁，手里拿了一块玉石把玩，看起来竟是半分没把他刚才的话听进去的模样。
叶宴真登时气结：“你、你——！”他隔空指了叶京华好几下，见他竟不知从何处拿出一只矬子开始在玉石上雕刻纹样，大怒道：“玩物丧志！我看你根本就不是为了家中考虑，分明是你想躲懒罢了！”
叶京华连眼皮都未抬一下：“玥琴。”
他话音落下，一个着妃色裙装的侍女无声无息地从屋内走出，朝叶宴真福了福，道：“奴婢送大少爷出府。”
叶宴真看着面前的丫鬟，一张俊脸被气得青了又白、白了又紫，敢情他刚才的一番话都被当成了放屁！他恨恨瞪着叶京华，怒道：
“好好好，看我将来还吃不吃一颗你这小叶府上的米！”
说罢他甩袖离去，玥琴连忙跟上，为叶宴真撩开帘子。
叶宴真面色黑沉，因攒了一肚子气，出门看到灿烂的太阳还眼花了一阵，他用力闭了两下眼睛，一睁开便看到一个模糊的人影站在不远处的桂花树下，穿着短袍，看着像是个小厮模样。
下人们因在他们谈话之前就被全遣了出去才是。
叶宴真双眸一利，怒喝到：“谁在哪？”
站在树下的人正是赵宝珠。他本是想等着叶宴真出来再去找叶京华好好劝劝他参加春闱，没成想却在外面听到一段这样的秘闻，一时间受到极大冲击。
赵宝珠听得一愣一愣，在皇室亲贵面前那种小农的怯意又露了出来。被叶宴真那双凌厉的黑眸一看，当即吓得抖了抖，片刻后才反应过来，赶忙小跑到叶宴真跟前，拱手道：
“见过大爷。”
叶宴真正憋着一肚子气，见赵宝珠竟敢在此偷听，刚想开口将这个鬼鬼祟祟的小厮骂一通，却骤然瞥见了赵宝珠的小半张侧脸。
“你——”
叶宴真眉梢一跳，心中一顿，双眼略微眯起。隔了小半响才低声道：
“你抬起头来。”
