若是说浮费弥广是前朝遗病,不是当今圣上所为呢？那又是骂老子夸儿子，实在有违孝道。
赵宝珠拿着卷子，手指将宣纸边儿都捏皱了。不知到底是朝中哪位大人出的这策论题，若是今后他有幸遇到了，必定好好问候一下他老人家！
幸而觉得试题刁钻的似不止他一人，赵宝珠远远听到旁边的号舍之中隐约传来叹息，一声接着一声，恍然竟有猿涕之感。
见大家都觉得难，赵宝珠心中就不慌了。
幸而叶京华这段时间来为他讲学，在讲解四书五经的同时也不时穿插些时政要闻，还会跟他讲一二句当今皇帝的性情。因此他看到这两题，倒也不算是全然无措。
赵宝珠深吸了两口气，一边构思一边磨墨，叶府惯用的珪松墨的香味在号舍中弥漫开来，跟叶京华书房中的气味一模一样。赵宝珠的心静下来，才思便快了，他略顿了顿，提起笔在纸上落下第一笔。
数个时辰后，
会试的文章写起来自然是细之又细，赵宝珠聚精会神，期间连水都顾不上喝一口。等初稿作完，赵宝珠长舒一口气，抬头一看才见号舍外天色已然暗淡了下来。
都已经这么晚了……
赵宝珠拿出学政分发的红烛点上，待昏黄的烛光将小小的好舍照亮后，他才后知后觉地感到腹中饥饿。
赵宝珠摸了摸自己轰隆叫的肚子，将食盒拿过来，一打开立即有缕芳香传来。只见食盒的第一层整整齐齐地码了一半八珍糕，一半核桃芝麻薄饼，都是补气血的好东西。
熟悉的香味弥漫在号舍之中，赵宝珠登时眼眶一酸。他自己带的吃食只是十张脸大的黄面饼子，难吃又难咬，更难克化，只能说顶多让他不至于在这九日之中饿晕过去罢了……若不是少爷，他哪里吃得上这么好的东西。
赵宝珠拿出一只玉白的八珍糕，一口咬下去，舌尖奶香四溢。这么好吃的东西，可不能让泪水糟蹋了。赵宝珠一边吃着，一边将泪水生生忍了回去。叶京华于他之恩情，真是如大海般深厚。他必得用尽毕生所学，考出个名堂来，方才不算辜负了少爷对他的一片苦心！
赵宝珠下定决心，抬手往眼睛上擦了一下，咬着半块芝麻饼子，便继续雕琢起文章来。
九日说短不短，说长倒也不长。到放考开闸那一日，邓云方勤等人一大早就来到了夫子庙外。科场外围满了等待考生出来的仆从家属，一个个都将脖子伸长了等待自家少爷出门。甚至还有人拉着府上的大夫，准备好了上好的人参，就怕人苦熬了九天，一出来松了神就不行了。
邓云一行三人在考场外边望着，好不容易等到开闸放人了，见考生们都是一张张青白的面孔，行尸走肉般拖沓着步子走出来，还有人一见着父母娘亲就晕了过去。邓云着急得不行，左看右看都不见赵宝珠的身影，担忧道：
“哎呀，怎么还不出来……他不会是晕在里头了吧？”
方勤眉头一皱，立即啐他：“你说什么呢？少说不吉利的话。”
而后又道：“你急个什么？宝珠是后面才进去的，自也是后头出来。”
邓云急得满头大汗，闻言挑起眉道：“我能不急吗？！你看看那一个个的脸色难看成什么样儿。万一他一个不好躺那儿了，号舍门都是关着的，什么人又看得着他？”
就他们等在外头的这一时片刻，就看见了三个考生被人拿架子抬出来，那脸色，跟死了三天都差不多了！
方勤被他吵吵得烦，也生出了几分火气来：“蠢货！号舍间都是按时刻有人敲门巡查的。真有什么事情人早就被抬出来了。”
他们这边眼看着就要吵起来，方理倒是没参和进去，目光始终紧紧盯着人群，忽然道：“出来了！”
邓云与方勤齐齐停住话头，转过头来，果然见队伍后方有一个灰扑扑的人影，正耷拉着头往外走，正是赵宝珠。
“宝珠！”
邓云率先叫出声，三个人一齐挤开人群拥上去。
赵宝珠这九日殚尽竭虑，正是疲倦的时候，只觉得自己每一步都像是踏在云朵之上，恍然间忽然听到有人似是在叫他。一抬头，就见三人凑在自己面前，着实是吃了一惊：
“邓云……勤哥哥、理哥哥，你们都来啦。”
赵宝珠的声音有些无力，但人看着还好，见到三人唇角还露出一点微笑来。
邓云见状松了口气，又竖起眉头骂他：“你走得这么慢干什么！急死人了，人家都出来了，就你在后头磨磨唧唧。”
赵宝珠闻言讪讪笑了一下。他方才确实磨叽了点儿。实在是这些在号舍里窝了九天九夜的学子身上难闻得很，赵宝珠不想同他们挤着出去，特意等大多人都出去了才綴在最后出来。
方勤瞪他一眼，道：“你说他做什么？”他指使方理将赵宝珠身上的东西接过来。一边问：“宝珠，你试考得如何？题答得怎么样？”
包袱自肩上被拿下去，赵宝珠长长得松了口气，道：“策论有些棘手，我都尽力答了。只是最后一道五言韵诗实在恼人，我写得不太好。”
赵宝珠自知没有诗才，写这种限韵诗更是难上加难，他最后一日在号舍中咬烂了两根笔头才勉强作出来那一首。只希望前头的策论写得还不错，能将他那粗陋的诗词挽回些许。
方勤闻言皱了皱眉，但很快调整了神情，安慰道：“没事，我方才听前面的考生出来，都是叫苦连天的，必不是你一个人觉得难。”
赵宝珠点了点头，卷子已交上去了，现在多想也是无益。
邓云听到他们说这话，才忽然想起来赵宝珠是个举人……还有可能考上进士这件事。他顿时神情耷拉下几分，小心地瞅了眼赵宝珠：“说起来……我们是不是该叫你赵举人啊。”
赵宝珠一听，转过眼，见邓云一副别别扭扭的样子，噗嗤一声笑了：
“好啊，你先叫一句我听听？这儿我都考了会试了，不必叫我举人，叫一声赵老爷便是了！”
邓云一见他那小样子就知道赵宝珠在拿他开刷，挑起眉作势就要掐他：“好哇！我看你是不得了了——”
方勤赶忙拦住他，瞪了他一眼：“宝珠这么累了，你还跟他胡闹。”
邓云本也是玩笑了，闻言便讪讪得放下了手。赵宝珠笑盈盈地看着他，忽得想起了什么，转头往四周看了一圈：“少爷呢？”
他没看见叶京华，回过头：“少爷可是已经在车上了？”
方勤回答他道：“少爷一出门就被宫里来的人接去了。你快些跟我们回府，好好梳洗一番。”
“宫里？”赵宝珠闻言一愣。接着便有些失落。当日入场之前门口那一通官司他还没想明白，想着要问叶京华呢。且……整整九日没见到他，也不知他好不好。
赵宝珠默默抿了抿唇，将心尖的些许难受压下去，抬头看了看三人，又有些开心：“那你们是单来接我的？”
闻言，邓云颊上泛出点红色，轻轻哼了一声，转过脸去。方理也有些不好意思。方勤倒是笑了笑，调侃了他一句：“自然是来接赵老爷的，还不快跟我们上车去？”
赵宝珠方才还说得开心，但真听方勤叫他老爷，又臊住了。支支吾吾地红了脸。几人见状纷纷笑开了怀，将赵宝珠簇拥着往马车迎上去。
到了车上，邓云还打趣他：“看看，还要我们叫老爷呢。就说了一句你就脸红了，等以后做了大官我们见到你还要三叩九拜呢，到时候你如何是好？”
赵宝珠瞪他：“你再胡说？平日里曹大人来也没见你磕头！”
邓云闻言嘿嘿笑了两声。其实真要说来，京城就是个贵仆高于小官儿的地方。他们自己府上就有个执宰，见老爷他们这些家生子都不必跪，更别提那些旁的官儿了。但邓云待见赵宝珠，知道他有功名在身后更是带了几分仰慕，态度到底是比之前要恭敬些。
待到了叶府，进了院门，三人竟齐齐排作一行，向赵宝珠行礼，嘴里道：“平日里慢待了赵老爷，求赵老爷原谅。”
赵宝珠登时惊住了，赶忙去拉他们：“哎呀，你们这是做什么。”将人一个个拉起来，道：“你们有何处慢待我的？倒是我承了你们许多情，快别这样了。”
几人也没太过火，顺着赵宝珠的力道抬起头来。邓云看着他，嬉笑了一下，道：“亏得你能耐得下性子跟我们一起做下人做的粗活。你有功名在身怎么就不说一声呢？要是早知道，我们必不会叫你干活的。”
赵宝珠笑了笑：“哪里就那么金贵了，再说我也没干什么活。”
说道这里，赵宝珠一顿，有些疑惑地问：“我开始不说是因为名帖没找见，怕你们不信……但是前几日在庙会上找着了，少爷没告诉过你们吗？”
邓云闻言也是一愣：“少爷？少爷什么也没说啊。”
赵宝珠顿时蹙起眉。真奇怪，按理说叶京华看了他的信，没理由会瞒着邓云他们。
就在这时，一旁站着的方理像是想到了什么，忽然开口：“李管事在你们入科场之后，就回本家去了。”
赵宝珠一愣：“李管事？”接着，他似是抓住了什么，神色变了变，但他一连几日没休息好，一想事情便太阳穴抽疼。
方勤见他脸色不好，出声道：“先别说话了。带他下去洗漱干净了，先好好睡一觉。有什么事情明日再说。
*科举试题均来自互联网
第37章 阅卷
九天九夜的会试着实将赵宝珠累得够呛。回叶府后,他好生洗了个澡，将全身上下的污渍去除之后换了干净的寝衣，几乎是头一沾枕头就晕了过去。
他这一睡,便睡了整整一天一夜。叶府上下都知道他累得狠了，都由着他睡。直到第二天半晚，方勤见他这么昏睡着总不是个事儿,将赵宝珠唤了起来,哄着他吃了点易消化的东西，再灌了一大海碗红枣参汤下去，才放他继续回去睡觉。
赵宝珠全程昏昏沉沉,连自己吃了什么都不知道,两只眼睛半睁半闭地将吞下肚去,头一歪便又睡了过去。
方勤轻手轻脚地自他房中走出来,朝邓云直摇头：“这会试实在折磨得很,我看他半边魂儿都考没了。”
赵宝珠吃饭是最香的，平日里吭哧如小猪。见他吃不知味、小脸透着青白的模样,心中连连感叹。古话说「学海无涯苦做舟」,今日他亲眼见了，才真真切切地感受到这份不易。一时间不禁对赵宝珠生出了几分佩服。
邓云也是面色复杂：“当日他倒在门前，我还以为是哪里来的乞丐……真不知他一路上京来吃了多少苦。”说罢，他扯了扯嘴角,脸上带了点儿愧色。
方勤见状抬手拍了拍他的肩膀，安慰道：“不要多心。当日你我都是一样，幸而没犯下大错……宝珠心地良善,不会怪你的。”
邓云点了点头,转而却又愁道：“你说他遭了这一通的罪，若是没中——”
“你胡说什么？”方勤立即斥他：“别说这些不吉利的话。”他偏头看了看房门,确认赵宝珠还睡得沉之后，回过头道：“你是傻的？这次不中，三年后再考就是，少爷难不成还会不供他读书不成？”
邓云恍然大悟：“是哦。”
方勤嗤笑一声：“说你是根木头，你还真得意上了！”说罢没等邓云急眼，他叹了口气，幽幽道：“少爷必定也是累着了，就是不知他在宫中怎么样。”
邓云一愣，这才想起叶京华来，想了想道：“宫里有宸妃娘娘呢，必不会让少爷累着，估计现下也睡着呢。”
叶京华圣眷之隆，在一京城中的皇亲国戚之间也实属罕见。往日叶京华为五皇子伴读之时，元治帝体恤他住得远，日日天还没亮就要进宫，特意赐了栋在宫墙边儿上的宅子给他住。此时叶京华也必然是住在哪儿，有宸妃身边派去的仆人照顾着。
两人又说了会儿话，便各自散了。
第二日，第一缕晨光照在赵宝珠的眼帘上，他便醒了过来，’腾’地一下便从床上弹了起来，前几日的青白憔悴一扫而空，整个人容光焕发。将一身乌糟洗净，又好好地睡了一觉，赵宝珠伸了个懒腰，舒服地简直想呜呜叫两声。
人逢喜事精神爽，赵宝珠是看树枝头上的嫩芽也觉得很喜欢，见到院中池塘里的乌龟翻了个身也觉得可爱。
“宝珠。”
见他红光满面地从院子里走出来，邓云远远地便朝他招手：“你醒了？快过来吃饭。”
赵宝珠喜气洋洋地走过去，垂眼一扫，便见圆桌上摆满了各式精致的吃食。他’哇’了一声，屁股还没挨到凳子上呢，就伸手抓了块金粉叉烧酥塞进嘴里。
坐在他旁边的方理挑了挑眉，向自家哥哥道：“他好了。”
方勤见状也是微微一笑，道：“看来那潼州送的参确实是好的。”
赵宝珠颊侧塞满了吃食，闻言抬头疑惑道：“什么？”
方勤见他这模样，笑了一声：“真是半点都不记得了。”一旁的邓云也附和道：“你看看他昨天晚上困得那副模样，能记住什么？”
赵宝珠见他左一句右一句地编排自己，不高兴地嘟起嘴：“你们在唆（说）我什么？”
一边说一边腮帮子还跟鼳鼠似的飞快地嚼着。邓云取笑他：“吃你的去吧！”
用完早膳，赵宝珠满足地摸了摸自己的肚皮。在科场中虽然有叶府准备的食盒，但是他满心都扑在写文章上头，每个字都反复斟酌，不到眼睛熬红不会睡觉，因此也是吃也吃不下，睡也睡不香。
现下彻底缓过了神，赵宝珠忽得偏过头问道：“少爷呢？少爷回来了吗？”
方勤道：“还没呢。听说还在宫里伴驾。
“哦。”赵宝珠略有些失望。看来叶京华一时半会儿是回不来了。
也不知皇帝有什么要紧事，这会试刚考完就要人进宫，也不知少爷能否休息得好。
赵宝珠人一清醒，脑子也再度运转了起来，会试的一块重石没了，许多之前的疑思都一件件再次冒了出来。赵宝珠缓缓蹙起眉，抬头朝方勤问：
“你们昨日说，李管事回本家去了？”
“什么昨日，那是前日了。”方勤先是打趣了一句，接着也皱起眉：“是啊。说起来也是怪事，那日我们将你与少爷送进科场之后，一回来李管事便不见了。问下面的人只说是回去本家了，旁的半句话也没有。”
邓云听到他们的对话，也凑上来，好奇道：“确实奇怪得很。宝珠，那日究竟是怎么回事？你是何时找回名帖的？少爷究竟知不知道？”
赵宝珠听了这话，眉头锁得更紧了些，当日之事的确处处透着古怪。在科场前他拿出名帖之时分明看到叶京华愣了一下，虽只有短短的一瞬，但那神情就仿若是不知道他是举人一般。再加上早上发生的事——
赵宝珠脑袋本就灵光，平日里显得傻乎乎，也是由于见识有限的缘故。现今脑中情景了，上下一联想，立即就反应了过来。
必是他叫李管事送的那封信出了什么岔子。
赵宝珠面色凝重。难不成李管事没将他的信交到？不会，叶京华分明是读了他的信的……又或者，他将信件篡改、隐去了关于他坦白自己丢失名帖，又隐瞒举人功名的部分？
赵宝珠越想越觉得似是这个道理。但李管事为何要做这种事呢？赵宝珠一向觉得这位管事和蔼可亲，对自己极好，对叶京华更是细致入微，事事考虑周全，不像是会鲁莽行事的人。
若真是他做的，那此时必有原因。
赵宝珠想不通是什么缘故，现在那封信也恐怕寻不到了，李管事回了本家，叶京华在宫中，一时半会儿也见不上面。
或得等叶京华回来才能好好问清楚其中关窍了。赵宝珠想道。
此时见不到人，多说也是无益。赵宝珠用完早膳便回到自己的房里去，着手收拾起东西来。
之前他阴差阳错下在叶京华府上顶着个下人的名头住了这么些日，吃穿用度都是花得人家的银子，已是承了极大的恩德了。如今春闱也考完了，他的身份也真相大白，实在是没有再住下去的道理。
赵宝珠的东西也并不多，他换上自己最初进府时穿的那身粗布麻衣，用小布包袱将仅有的几本书、几只笔一裹，背着便往外走。
他这时出去了，随便找个客栈住上几日等放榜。彼时若考中了便等着放官，若没考中便卷铺盖回老家。只是遗憾未能与叶京华见上一面。这倒也不难，大不了他日日来问一句，等叶京华从宫中回来了再来拜访就是。
到时候就是正式以读书人之礼相交了。他吃用了少爷这么些好东西，必得跟他说清楚，这些有数算数他都会原样奉还。
赵宝珠一边想着，一边背着自己的小布包往外走，回头见院门上挂的「瑞来院」三个字，还有些不舍。
也不知道这辈子是否还有机会再住这么好的地方。
赵宝珠略微感叹了一瞬，回过头，却猛地撞上了正往后院走的邓云。
邓云手里拿着几本名册，应是一大早要去后面点人头的，结果一见赵宝珠这幅模样，脚步猛地停止，还倒回来两步，疑惑地盯着他：“宝珠，你干什么去？”
赵宝珠看了他一眼，道：“我走了，不用送我，你忙吧。”
邓云一下子被他的话打蒙了，愣愣地看着赵宝珠背着小包袱自他旁边走过，赶快伸出手一把抓住他：
“等等等等——”邓云瞪大了眼睛：“什么叫走了，你走哪去？”
赵宝珠被他拽得一个趔趄，回过头来解释道：“我去找间客栈住。多谢你们这段时间的收留，我改日再来正式上门道谢。”
邓云长着嘴，完全愣住了，好半会儿才道：“你在说什么鬼话？”什么道谢，什么客栈？这小子在搞什么？
赵宝珠觉皱起眉：“你说什么呢？我真的要走了。”说罢他便挣脱邓云的手，转身就要走。这次他不会走错路了，但叶府离蓝煜给他指的客栈还有一段可观的距离，要靠他自己走过去的话需要花不少时间。趁着天色还早，他得快点儿出发才行。
邓云见他是真的要走，顿时急了，转身又将赵宝珠拦住：“你干什么！走什么走？不许走！”
赵宝珠再次被他拉住，这才差点往后摔倒，回头无奈地看向邓云：“哎呀，我又不是不回来了。待少爷回来，我自会回来拜访。”见邓云急得满脸通红、一头热汗的样子，他叹了口气，软声解释道：“我在府上白吃白喝地叨扰了这么久，现今春闱都考完了，哪能还继续待下去？我得快走了，要不然等会儿天黑了不好走路。”
赵宝珠想得明白。他虽明面儿上被当场下人，可到底也没干什么活，若说是曹濂之类彼此有来有往的友人，住上那么一两日也算是为了情分。他倒好，吃人家的住人家的，连学问都是叶京华教的。他自己想着都为自己的所作所为不齿。他趁现在走了，也免得叶京华从宫中回来开不了那个口。
他不解释还好，一解释邓云差点被气死。赵宝珠一口一个走不说，竟还想一个人走到客栈？退一万步说，就算他哪天真的要走，难道叶府会吝啬那一点儿车马钱？
邓云被气得差点背过气去，整张脸涨的通红，良久之后才从唇齿间挤出一句：“什么叫叨扰？你——你当我们叶府是什么？难道我们还会差你一个人的饭食不成？不说是你一个、十个我们都养得起！”
赵宝珠闻言更加莫名其妙，睁大了眼睛：“你说什么呢？跟这有什么关系？”说话间又扯了扯自己的手臂，试图从邓云的手里挣脱出来。
邓云气的说不出话来，见他铁了心要走，干脆将手上的名册一扔，扑上去用两条手臂紧紧箍住赵宝珠，大喊道：
“快来人快来人——宝珠要造反了！！”
“你干什么！”赵宝珠被吓了一大跳，大叫起来：“快放开我！”
邓云比赵宝珠高得可不是一星半点，体格也健壮，两只手臂像是铁环一样钳制住他。赵宝珠动弹不得，连脚都硬生生地被抱离了底边半寸。
试图挣扎无果后赵宝珠怒道：“邓云！你混账！还不快放我下来！”
邓云自是不会放手。在前院的方勤方理听到声响，急匆匆地跑过来，便见赵宝珠被邓云箍着，不停在空中蹬腿。
方勤皱起眉：“又闹什么？”立即走上去向邓云低斥：“你干什么？还不快放宝珠下来？由得你没大没小的！”
邓云不服气地皱了皱鼻子，不情不愿地放开了赵宝珠，立即告状：“你还怪我？我不拦着他他就出去了！再也不回来了！”
赵宝珠刚落地站稳便听到这话，立即回头瞪他：“我什么时候说不回来了？你可别污蔑我！”
方勤蹙了蹙眉：“出去？这才修整了一天，有什么要紧的地方要去？”
面对邓云赵宝珠尚可以振振有词，但见方勤方理都来了，便有些不好意思，吭吭哧哧地没说出话来。邓云见了更加来劲，将事情添油加醋地说了一遍，什么赵宝珠觉得是叨扰他们了，嫌叶府的高门楣他攀不上，竟还要自己用脚走到客栈去。方勤方理听了皆是神色一变，眉头渐渐皱了起来。
赵宝珠听不下去，恼怒地瞪了他一眼：“你少乱编排我！”
方勤紧皱着眉，低眉看着他：“你要走哪去？在这儿住得好好的，走什么走？”而后见他低着头不说话，又缓下声道：“昨日还好好的，今儿个是闹的什么？“
说罢，他意有所指地看了邓云一眼：“可是有哪个惹你不高兴了？”邓云路过莫名被他踹了一脚，瞪大了眼，在一旁大喊’关我什么事！’
赵宝珠摇头：“没人惹我不高兴，只是我实在不能再留下来了——”
方勤眉头顿时蹙得更紧，顿了顿，将声音再放低了些，道：“可是害怕考不中？你别多心，不管考几次，少爷定是支持你的。”
闻言，赵宝珠一愣，不知方勤如何想到那儿上面去了，连忙解释道：“真不是。我都在府上住了这么多日，承蒙你们和少爷照料。如今春闱已过，我一个大男人怎么好日日受你们接济？”
方勤听了这一席话，愣了一下，凝重的神情渐渐缓了。原是因为这个。方勤上下打量赵宝珠，觉得赵宝珠大喇喇说自己是个大男人甚为可笑，另一边又为这文人清骨头疼不已。从前他就觉得这孩子平日里看着机灵，有时却倔得很，原来根儿都在这上头。
赵宝珠见他不说话，抿了抿唇，又看了眼方理邓云：“好哥哥们，你们就放我走了吧。”说罢伸手推开方勤拦住他的手便要往门外走。
赵宝珠虽是随手推得，力气却是不小。方勤顿时被推得往旁边趔趄了半步，眉峰一颤，先是被赵宝珠这小牛犊似的力道惊了一惊，接着立即追上去将他拦住：
