夜烬燃不想被当作叛徒审问，他精神承受力薄弱，受不了酷刑。
有些秘密，他宁愿带进坟墓里。
看来，必须尽快进入副本避一下风头了。
【夜烬燃：我建议立刻开始探索。】
【广/告/位有意私：我知道你很急，但你先别急，陆洁芬给我们带回来了珍贵的情报，先听完她的报告，你们再出发。】
【无敌美少女：你回来得正好，我们刚准备开视频会议呢。】
本场视频会议的主持人是陆洁芬，主要内容为分享在中的见闻，复盘问题，设计新的解法。
虽然出生入死的队友不久前才牺牲，但陆洁芬迅速调整好状态，不，将所有自私的感受全部压在心底，打起精神向即将踏入战场的后辈们传递珍贵的情报。
夜烬燃去洗手间整理了一下仪容仪表，回到桌前打开电脑，正襟危坐等待会议开始。
收到邀请的人们准时进入线上会议室，就连最晚的一位都提前了两分钟。
除了夏月荷和他的手下，还有一些其他部门和攻略组的员工。他们期待唯一幸存者陆，洁芬能给出有价值的信息，以此探究事件的真相。
屏幕上一下子出现了许多人的脑袋，有人干脆关闭摄像头，只露出一个头像。
夜烬燃看见了许多熟悉的ID，也有不认识的。
陆洁芬的电脑屏幕被共享到主页面，成为占比最大的画面。
前置摄像头展现出她的面容，看起来比平时憔悴许多，眼角都出现了皱纹，皮肤干燥无光。眼白部分布满红血丝，显然哭过不止一轮了，但此刻的表情还算平静，甚至称得上死寂。
“欢迎各位，”她气若游丝，“那么，汇报要开始了。”
首先被阐述的，是三人小队进入后的遭遇。
“我们受到了联合会的领袖，极光城首席执政官，米萨尔·科尔文的召见。她表扬了我们在乐园的行动成果，并下达新指令。”
“我们要前往地面一处高原地区，寻找旧文明遗留下来的工业基地，夺取它的控制权，免得被其他地下城捷足先登。”
“想要抵达那个基地遗址，首先需要攀登山峰。然而地面已是极寒状态，海拔高的地区气温更加恐怖，普通御寒措施根本不起效果，我们寸步难行。”
“更致命的是，雪原并非纯白的，有不少变异大型生物潜藏在岩石缝隙中，或躲在积雪底下。”
陆洁芬下意识握紧了拳头，尽量不让自己身体的震颤暴露出来：“经过初步调查，我们遭遇的诡异具有变形和极强的学习能力，疑似为千目之兽——修格斯。”
此话一出，会议室里顿时冒出几人倒吸凉气的声音。
夜烬燃面不改色地抱住双臂，心如止水，地面有修格斯活动是他早就得知的情报，无法让他有半分惊讶。
陆洁芬吞咽一下后继续说道：“修格斯通过拟态和替换逐步渗入我们的队伍，到了后期，我们不得不提防身边任何一位NPC，即便如此也免不了挨背刺。”
狼人杀游戏是很多副本喜欢玩的套路，里也有类似的设计，总之就是要磨灭玩家的信任。
人类互相猜忌，互相伤害，自我毁灭，是祂喜欢看到的戏码。
夜烬燃完全感受不到其中的乐趣，至少现在如此，他厌烦了。
屏幕中，陆洁芬强撑着身体，继续说道：“关世宁，在登山过程中失足跌入悬崖，他明明可以使用飞行道具，或者找到其他自救方法，可不知为何迟迟没能上来，我和邓美琪尝试救援，但没能找到他。”
“两个小时后，邓美琪在战斗中负伤，我委托随行的医护人员协助处理伤口，没想到就是这次疏忽，让修格斯趁虚而入，对她痛下杀手……”
“我意识到凭自己一人的力量不可能走到终点，于是立刻全力撤退，回到极光城。虽然任务失败，但起码保住了性命，通关逃脱结局。”
逃脱结局就是Normal End，对有追求的玩家来说十分窝囊，这场行动无疑是失败的。
陆洁芬不仅失去了队友，还要承受独自一人苟活的精神压力，返回现实后，她几次想过寻死。
异常调查局不会让她死，大家还在等着她的汇报。
沉重的气氛让会议室极度安静，没人出声打断陆洁芬的讲述。在她说完之后，也久久无人发言。
最终，夏月荷道：“辛苦了，你们都是英雄。”
调查员已经对死亡麻木，但作为人类的他们仍然会感到悲伤。
有人紧接着问：“能详细讲讲，修格斯伪装的NPC有什么特征吗，你们如何分辨？”
陆洁芬擦了擦眼角，摇头道：“我们的经验不一定准确，而且也因为判断失误导致了队员牺牲，即便如此，你们还想听吗？”
“请讲一下吧，好过一无所知。”
不少人低下头，拿起笔或把手放在键盘上，做好记录的准备。
陆洁芬思考一阵，将所有能想到的细节全部说了出来，包括语言，外形，气质等等，最后补充一句：“可能还有我们没发现的，但来不及找了。”
在许多手敲击键盘的声音中，夏月荷道：“感谢你的分享。夜烬燃，你和你的搭档有什么想问的吗？”
夜烬燃看了眼陆洁芬的表情，寻思再强迫她回忆副本中的经历有点太不人道了，说道：“我们可以之后阅读文字报告，这次就算了吧。”
他极少同情别人，但此刻，他难得找到了一丝共感。
那是一种熟悉的人离去后，身边空落落的孤寂。
一些情绪随之消失，让内心变得空洞，窒息。
虽然活着，但夜烬燃没有丝毫胜利的喜悦，他同样是失败者。
那个死去的人，如愿以偿成为了最大的赢家。
…………
两天后。
夜烬燃作为队长开启了副本匹配房间，将郑从华和罗茜拉进队伍。
这次，他没能移交乱入副本权限，白湮昼不可能突然出现在身边了。
【队伍人数：3/3】
看着系统界面上没有变动的数字，夜烬燃突然觉得很无聊，不想继续参与游戏，现在没有任何力量能推动他前进。
主神安排的任务已全部完成，白湮昼不复存在，那他接下来要做什么呢？
夜烬燃保持思考，踏入时空通道中。
无论历经多少苦难和失去，幸存者的生活仍在继续。
【正在载入副本】
【3，2，1——】
第233章 永夜·纯白之巅（1）
地面不适合人类生存。
人类迁入地下, 精心打造出囚禁自我的牢笼。
事到如今，笼中困兽早已忘却自由的含义。
直至来自乐园的电子信号轻轻敲响笼门，他们才意识到外面的世界仍然存在。
联合会, 这个盘踞在极光城多年的庞然巨物，迎来了建城以来最大的挑战。
危机感使他们奋起抵抗，意图消灭所有不安定因素。在经历一次又一次满怀恶意的挑衅后, 联合会不得不派出特别行动小组前往乐园正面对敌。
他们是幸运的，这场战役的最终胜者是极光城，至少目前看来如此。
联合会的高层经过激烈讨论后, 认为应该抢占先机，寻求新的出路。
米萨尔·科尔文，这位铁血领导者在今日召见了上次乐园追凶行动中的功臣们。
无论是夜烬燃，还是以往在夜之城事务所工作的三人, 都没有来过联合会的行政总部，进去之后纷纷好奇地抬头张望。
一区作为极光城最繁华的区域, 居住在此地的公民非富即贵, 人们打扮光鲜亮丽，精神抖擞, 和底层人的面貌有云泥之别, 根本不像是末世生活中的人类。
这里的先进科技设备也更加齐全，智能机器人随处可见，生活配套设施高度现代化, 就连最普通的保安也配备激光武器，警犬用得是机器仿生犬。
放置于高处的电子屏幕上不断有振奋人心的标语划过，立体投影仪被用于循环播放领导的重要谈话录像, 仿佛世界一片祥和，社会安好。
根据系统引导, 通过重重审查后，玩家们顺利找到本次颁布任务的NPC。
传闻中的首席执政官是个高挑健硕的棕发女人，身穿干净利落的制服，眉眼不怒自威。她一边整理袖口，一边将审视的目光投向从大门进来的四人。
“早安，诸位，”米萨尔道，“你们做得很好。”
简星谦卑地鞠躬，脸上难掩受到褒奖的激动：“能为联合会排忧解难是我们的荣幸。”
米萨尔满意地微微点头，随后看向其他三人，眼中的欣赏顿时被惊讶取代。只见站在最后方的黑发青年虽然有一双罕见的金色眼眸，但空洞无神，就好像魂魄被人抽走了一样，站在原地的唯有躯壳。
她感到不解，问：“你们成功毁灭了乐园的阴谋，是极光城的大功臣，为什么要闷闷不乐？”
郑从华正要开口，忽然想到了什么，回头看了眼夜烬燃，解释道：“喔，您是说他啊，他的好朋友在执行任务的途中去世了，现在还没从阴影里走出来。”
“原来如此，”米萨尔脸上露出一个温和的笑，“特勤部中有许多英雄，我们对同伴的离去感到惋惜，但不可辜负他们的牺牲。你的朋友一定不想看到你永远消沉，打起精神，我们还有很长的路要走。”
夜烬燃缓慢地点了下头，但没有说话。
一路上，他都心不在焉，甚至没有惯例观察四周，耳朵自动屏蔽大部分声音。
他真的能坚持通关这个副本吗？
即便希望渺茫，但夜烬燃心底里一直有个隐秘的声音在说，白湮昼会回来的。
就像以往那样，划破时空通道，突然出现在他的面前。
但主神不会允许这个人重新出现在世界上，哪怕他私自使用复活道具，白湮昼迟早也会被再次抹杀。
夜烬燃现在唯一的念想，就是尽快找到地面上的修格斯。他从安东尼那边得到灵感，修格斯拥有变形拟态的能力。
自然，它也能变成白湮昼。
虽然只是赝品，但多多少少能填补一下内心的空缺，夜烬燃一片混乱的大脑中冒出这样荒谬的想法。
“我愿意继续配合行动，”夜烬燃声音微小但坚定道，“请您下达指示。”
米萨尔重新面露赞许之色：“很好。这次让你们来我办公室，也不光是为了表彰。经过联合会共同商议，我们策划了一场新的外出行动。极光城内拥有外出探索能力的居民并不多，你们作为最近刚拜访过其他地下城并功成身退的人，是本次行动的最佳人选。”
四人立正站好，准备聆听详细的任务内容。
“我们在地面离出口大约两小时车程的地方发现了一处古代文明遗留的重工业基地，根据初步勘探，里面的设备具有极高的回收价值，但其他的地下城似乎也发现了那里。我们必须抢在他们之前夺得这座基地的控制权，让那些设备成为极光城未来的发展助力。”
两小时的路，听起来不算太远，但四人同时想起上一次乘坐雪橇的场景，还未正式出发就先感到了一阵寒冷，身体不由自主地打起寒颤。
“也就是说，我们可能遭遇地面变异生物袭击，低温环境冻害，还有来自其他地下城的威胁？”简星担忧地问。
米萨尔道：“没错，你们要做好交战的准备，特勤部这边也会安排训练有素的专业人员随行保护。”
这一点，玩家们已经通过事前调查了解到了，本次跟随队伍的NPC除了简星共有六人，分别为两名军医，两名士兵，一名地理学家和联合会派出的特别顾问。
医生都带了两个，双重保险更加安全。
但如果修格斯潜入的顺序不变，最先被替换的就是其中一名士兵，后面连医生也难逃毒手。
异常调查局参与此事讨论的人一致认为事情没这么简单，副本并非一成不变的，修格斯换人顺序极有可能和上次不同，所以他们一定要做好辨认工作，对每个NPC保持警惕。
视频会议中，夏月荷也着重提醒了这点。
“感谢，”简星诚恳地说道，“我们这次定不负众望。”
其余三人脸上都没什么笑容，多一个随行NPC就多一分风险，听到这个消息他们根本高兴不起来。
罗茜保持基本的礼貌，对米萨尔道：“我们不会辜负联合会的信任。”
“不错。”米萨尔越看越觉得这四位年轻人顺眼，极光城未来有望，“就算不成功，我也希望你们能平安归来。详细计划稍后会发送到各位的终端上，记得及时查收。”
“是。”
在保镖的带领下，四人离开联合会行政总部。
夜烬燃按理来说要返回特勤部待命，但饶轻雪给予了外出批准，让他在出发前一直跟着简星，于是众人一同返回夜之城事务所。
简星吭哧吭哧地跑去帮大家倒茶水，剩下三人在平日接待客人的沙发上坐下，以不同的姿势瘫倒。
“啊……”郑从华有气无力道，“我有预感，又会有很多遭遇战。”
罗茜闭目养神：“早就做好心理准备了，反正这个团武力担当是夜烬燃，不需要我们两个操心。”
夜烬燃：“嗯？”
他向来不喜欢用暴力解决问题，平时都靠郑从华和……
算了，不提也罢。
简星用盘子端了四杯凉白开出来，放在茶几上，随即往旁边一坐：“好啦，先休息，等下我们再看通知。”
夜烬燃拿起水杯，将冰冷的液体灌入喉咙，使躁动的心稍微平复了一些。
其他人也累得不行，谁都没开口，直到终端同时震动，才仰躺在沙发上开始阅读联合会发来的最新计划书。
文件中给出基地的准确坐标地址，并详细描述行动流程。联合会为此专门开发出一款性能优越的越野车，可以搭载他们在雪地上行进，不必再用雪橇。
但车辆只能开在平地上，而基地建立在山峰顶部，所以他们到后面还需要步行爬山。
夜烬燃读到这里时默不作声地又喝了一口水，如果他没记错，修格斯就是在登山环节混进来的。
传闻，在现实的地球上，修格斯就被封印在南极山脉中。
但这个世界的大陆分布和现实地球不同，夜烬燃也无法确定此次他们到底要去什么地方。
再往下看，后面是随行人员的个人资料档案，以及对基地的初步勘探报告，都是无人机发回来的，其中最有参考价值的是一个地图立体建模，可以看清基地大致布局，但扫描范围有限，不知道有没有地下部分。
“我看完了。”夜烬燃关闭终端，“坏消息，两个小时后我们就要抵达集合地点。”
联合会是一点都没预留时间给他们休息。
简星看向他：“这次特勤部有给你准备武器吗？”
夜烬燃指了指背包：“没有，但我的机甲还在。”
好消息，“战车”没有在上次战斗中报废，依旧可以使用。
为了减轻负重，特勤部没有给他安排其他武器，登山不需要带太多累赘物。
简星自信地点点头：“我修好了激光浮游炮，这次可以继续用。”
“它们不是储存着乐园人类儿童的意识吗？”罗茜疑惑地问。
简星脸色一沉：“我把数据清除了，那些孩子根本不能算是还活着，不如早点解脱……”
罗茜没再多说什么，坦然接受这个结局，毕竟事情与她无关。
“呼，准备完毕！”郑从华伸了个懒腰，“出发吧，我的小伙伴。”
第234章 永夜·纯白之巅（2）
即将前往冰川的探险队, 在三区一处空轨列车站集结。
联合会派出的随行人员比侦探一行人更早到，全员到齐后，特勤部的车辆也刚好在路边停下。
夜烬燃和另外两名玩家一起坐到了后排, 车厢比较宽敞，哪怕坐上十个人都不显得拥挤。
简星热情地跟坐在前排的特别顾问握手，自来熟开始寒暄起来：“你好你好, 久仰大名，这次请多多指教。”
特别顾问和地理学家紧挨着坐，两人看上去都年纪不小了, 至少有五十岁，一副老学者的模样，眼睛被替换成机械义眼，但仿真程度高, 远看跟正常眼睛没什么区别。
这位联合会专门指派的顾问态度和善，微笑着和简星聊了起来：“我听说过你们的事, 侦探, 极光城的英雄。叫我安德鲁就好，我的研究方向是重点保密事项, 暂时无法向各位透露, 但到了基地，我的知识一定能派上用场。”
“明白，”简星表示理解, “我们会尽全力护送你上山的。”
夜烬燃全程心不在焉地看着窗外，景色逐渐从繁华都市变成老鼠和蟑螂肆虐的死城，车辆正在开往极光城的边缘, 到最后抵达边界线，被守门的警卫拦下检查。
他们很快被放行, 司机将车开进了升降电梯，机械运转的声音不绝于耳，缓缓将车辆连带着乘客一同抬升。
车里还坐着两名士兵和军医，但因为并不隶属于特勤部，夜烬燃没有见过他们，也不认得他们的制服。这群人神情严肃，随时留意周围情况，没人搭话就保持缄默。
简星跟安德鲁聊了一阵后，发现两人认知差距过大，没什么共同话题，于是笑嘻嘻地打了声招呼，各自回到座位上，环境顿时变得安静。
车内有空调，一来到地面就开始释放暖气，让气温保持在一个舒适的范围内。
不过乘客们能透过窗户看见外面白雪茫茫一片，有人顺便取出一部分御寒衣物，给自己提前套上。
大约过了半小时，裹成粽子的地理学家坐不住了，又把大棉袄脱下，尴尬地哈哈笑了几声。
郑从华用终端打开了地图立体投影，问道：“我们要走哪条路线上山呢？”
“要看实际情况，”地理学家说，“如果天气好，就走A路线比较快，但天气差的话，B路线会比较安全。”
郑从华指着地图上显示的第三条线路：“那C路线是怎么回事？”
“这条路线是备选项，位于山体内部，走洞窟和隧道，但里面还未勘探完毕，不一定能走得通。”一位士兵说道。
郑从华若有所思地盯着第三条路线，调查员拥有探险的本性，越是迷雾重重的地方越有可能隐藏珍贵的东西，她很想找机会去挑战一下。
地理学家看出了她心中所想：“别担心，我们不必一条路走到底，途中可以视情况更换。”
罗茜在郑从华耳边小声道：“上一支队伍都已经翻车了，我们就别搞太多骚操作吧。”
郑从华低声道：“抱歉，但我进这个副本，并不只是单纯地想通关HE或者TE，我还有其他想要得到的东西。”
罗茜有点不明白：“你还想要什么？”
郑从华转头看向一言不发靠着窗户的夜烬燃，怅然道：“他答应过我的……”
夜烬燃曾经说过，她能在这里找到关于未来的答案。
郑从华没有很高远的理想，她加入这个团队的唯一目的便是解除自己内心的迷茫。
如果没有那个答案，她不知道一直以来努力的意义是什么，如果求生和战斗都只能导向失败的结局，人类为何还要坚持？
可是她没想到，跨越永夜的路还没走完，身边迷茫的同伴就又多了一个。
郑从华好几次见到夜烬燃和白湮昼一起行动，早就看出他们俩的关系不简单。
她也是少有的相信白湮昼做坏事有苦衷的人，得知白湮昼被杀的消息后第一时间就向异常调查局的上级汇报，列举各种疑点。
现在，白湮昼的罪名都被撤销，之前的事愈发疑点重重。郑从华轻叹一声，她不想思考太多，以免再次失去熟悉的同伴。
“你晕车吗？”其中一位军医关切地对夜烬燃问道，她早早注意到这位特勤部的成员表现得过于安静，不太正常。
夜烬燃眼睛重新聚焦，摇摇头道：“我没事。”
“那就好，我叫伊芙琳·莫顿，”军医和蔼地微笑，“有什么身体不适的地方及时跟我说，越早处理越不容易出事。”
夜烬燃道：“我在出发前看过你们的资料了，你旁边的另一位医生是李张，还有两位士兵分别是杰克·哈维和杜金鹏，我没有认错吧？”
伊芙琳点头道：“对，以及前面的地理学家，她叫艾莉森·罗素。”
夜烬燃没有记名字的习惯，尤其在面对副本NPC的时候。只不过这次需要辨认身份，他才把每个人的细节都记忆了一下。
伊芙琳打开话茬后，车内陆续有人开始攀谈，介绍自己的工作和特长，顺便吐槽一下看不惯的领导和永远不涨的薪资待遇，和其他人迅速拉近距离。
“前面已经不能走了，”许久后，司机大声道，“我们要在这里停车！”
郑从华三下五除二把装备佩戴好，将手放在了开门的按键上：“那我先下去咯。”
夜烬燃虽不觉得寒冷，但还是小心地把自己裹起来，不想在这种地方鹤立鸡群，等门开后，他跟在队友后面走下车辆。
小腿瞬间陷进积雪中，寸步难行，每次抬脚都消耗大量体力，还好在场没有病秧子，否则能不能在这种环境下前进半小时都难说。
更让人难受的是，他们现在走在上坡路段，且空气中氧含量较低，每次呼吸都有点喘不过气。
联合会贴心地给探险队配备了氧气瓶，但为了节约氧气，还没到最危险的时候，大家都没有选择使用。
司机把人放下后就将越野车开去附近停靠，登山不在他的工作范围内。
车走远后，一望无际的雪地里只剩下十个小黑点缓慢地行走，像迁徙的狼群。
在地理学家的指引下，队伍顺风行走，并没有受到太大的阻力，众人按计划来到了A路线的起始地段。
夜烬燃走在最前面，抬头望去，后面的坡越来越陡，对他们这群登山门外汉来说，徒手攀岩几乎不可能，要借助工具。
山峰的上半部分隐藏在云雾之中，无法站在山脚看清那里究竟有什么东西。
夜烬燃轻轻吐出一口白雾，身体在极限环境中运动后，大脑选择性遗忘了那些会让自己心烦意乱的事情，激素让神经重新活跃起来。
保持这种状态，一切都能变好，他心中默念。
纯白的雪花落在他的鼻尖上，融化成水浸透心灵。
“你是不是有高原反应？”郑从华来到愣神的夜烬燃身侧。
夜烬燃揉了揉鼻子，小声道：“没什么，继续走吧。”
登山杖是探路的好工具，为了避免重演有人掉进裂缝里的悲剧，这次玩家们都仔细地使用登山杖测试前方的路面是否能够落脚，每一步都走得十分谨慎。
夜烬燃烦躁地闭上眼，他的第六感和嗅觉都在不断提醒自己，诡异就在附近活动。
那股浓厚恶臭的气息，在鼻尖萦绕不散，就连冰雪也无法将它掩盖。
