一众骑士都笑了起来，亚历克斯答道：“我们正想在黄金之城内多逗留几天。”
“过完神恩节再走吧。”安格罗斯抛过来一个面包，亚历克斯抬手接了，易卜然点头道：“顺便可以看焰火。”
乌瑟又道：“如果你愿意把第一站设在香格里拉的话，不妨给我朝炼金大师希尔玛带个口信。”
“说什么呢？”乔伊斯吃饱了，放下刀叉擦了擦嘴，喝了口葡萄酒。
易卜然道：“请他有时间亲自到教廷来一趟作客，我相信他会愿意的。”
“好的。”乔伊斯道：“如果顺利见上他的面，一定转告。”
“你知道的。”安格罗斯笑道：“以雷的脾气，总是被他挡在门外。”
亚历克斯见数名守护骑士似乎也有话说，便不再耽搁，起身彬彬有礼道：“愿英雄王之魂与诸位同在，先告辞了。”
乔伊斯又上前去吻了乌瑟的手，这才与亚历克斯离开。
黑夜里，亚历克斯说：“我背你。”
两人罩着一件斗篷，亚历克斯背着乔伊斯穿过走廊，乔伊斯说：“你听见他们说的了吗？如果英雄王的坐骑……那头上古巨龙，死去以后被巫妖复活了，该怎么办？”
“不会。”亚历克斯说：“我不太清楚魔法，但我知道复活一条龙没有这么容易，他们也在做完全的准备，乔伊斯，你看今天晚上他们明显是出差完回来，说不定已经布置得差不多了。”
乔伊斯嗯了声，回到房内时，亚历克斯全身已湿得差不多了，脱下衣服，与乔伊斯赤 裸相拥，小声说着情话，彼此摩挲对方的肌肤，乔伊斯喘着气，说：“我喜欢下雨天的这种感觉。”
“你会常常感受到的。”亚历克斯在他耳畔低声道。
他们在冬季的雨夜里呼吸着彼此呼出的气息，并纠缠在一处。
雷电越来越频繁，夜半时，乔伊斯再次被惊醒，听到远方的天空仿佛有什么被撕裂了，圣能正在剧烈地颤抖。
“老师？”乔伊斯发现亚历克斯不在身边，马上焦虑坐起身，被子还带着亚历克斯的体温与淡淡的汗味，他穿好衣服起来，只见走廊上一片混乱，所有人都在朝高塔上跑。
“去哪里？”乔伊斯问道。
又一道闪电划过天空，乔伊斯的脸上带着水，感觉到亚历克斯正在高处，他来不及询问，跑进塔楼，沿着螺旋楼梯上了楼顶。
“牧师们都下去！没你们的事！”有人喝道。
“老师！”乔伊斯喊道。
亚历克斯正在乌里安之羽上，这是全城最高的两座塔楼之一，回头看到乔伊斯，便冒雨穿过人群过来，牵着他的手，赤脚走到平台边缘，他健壮的身体只穿着一件风衣，并把乔伊斯裹在风衣里，与他温暖的身躯紧紧相贴。
整个平台上全是半夜被惊醒的骑士，黑暗的远方，闪电彼此错落，形成一个巨大的漩涡。漩涡中，仿佛有什么黑暗的猛兽正在发出嘶哑的咆哮。
“那是什么？”乔伊斯简直难以置信，所有人都在暴雨中怔怔看着那一幕。
“骑士们！穿上你们的铠甲！准备出战——！”有人吼道。
平台上所有人跑向楼梯，乔伊斯马上道：“等等！”
亚历克斯拉着乔伊斯，说：“回到房间里去，为我祈祷，乔伊斯。”
“现在不行！”乔伊斯道：“那是一个传送阵！他们正要把什么东西传送过来！”
“所以必须提前击杀他们的魔法师……”亚历克斯从塔楼的窗口望出去，只见飞马披着圣光，已冲出了黄金之城。
“找不到他们的！”乔伊斯一身是水，焦虑地答道：“空间魔法师会令自己藏身于光线之中，只有在白天才能辨认出扭曲的空气轮廓，现在是夜晚……”
“听我的。”亚历克斯认真道。
乔伊斯只得点头，庭院里的骑士已经开始集合，亚历克斯不再多说，让乔伊斯回房，说：“照顾好自己。”
“不行的话不要勉强。”乔伊斯道，他搂着亚历克斯的脖子，凑上前去。
亚历克斯深深一吻，便换上铠甲，冲出了庭院。
雷声越来越大，乔伊斯在房内坐立不安，天穹传来撕裂的声响，闪电把黑夜映得犹如白昼。他尝试着为亚历克斯祈祷，却无论如何都难以集中精神，他穿好外袍，要跑向乌里安之翼，通路却被一名卫兵扼守住。
“不能通行！牧师！”卫兵道：“回到你的房间里去！”
乔伊斯只得换了个方向，长廊中空无一人，天空中响起易卜然沉稳有力的声音。
“圣城保卫战开始，各位勇士，请追随于我身后。”
易卜然的声音登时安抚了全城恐慌的情绪，一道闪电划过暗夜，神殿顶端的大钟带着反光震荡敲响，钟声响彻全城。
在这一刻，神殿中央，仿佛有什么正在苏醒，发出心脏起搏的光芒，唤醒了所有牧师体内的圣光之力，庭院里，走廊中，花园中，正在奔跑的一切人等停下脚步。乔伊斯诧异地发现，自己周身亮起圣洁的白光。
他站定，跟随所有人开始祈祷，圣光沿着砖石的间隙闪闪发亮，犹如流淌的水银，全城上万名神职人员身上的圣光汇集向中央神殿。
深夜里，黄金之城形成了蔚然壮阔的奇观！一道圣光直射天顶，漫天乌云被破开，天穹成为一个巨大的洞，洞中现出冬夜的满天繁星。而就在环形乌云周边，暴风雨依旧疯狂肆虐，遥遥相对的圣安德卡罗山上，黑暗的洞穴中探出一只巨大的利爪，朝着地面按下，发出巨响！
乔伊斯焦急地往高处攀爬，他站在神殿的屋顶上，冒着暴雨望向远处，看见黄金之城的大门洞开，两名驾驭飞马的圣骑士在空中翱翔，率领着成千上万沐浴着圣光的骑士，穿过平原，冲向山脚下！
骑士们犹如发光的海潮，涌进了黑夜中，紧接着，山上有什么冲下来了，乔伊斯心中一惊，单膝跪地，在狂风中祈祷。黑暗中的传送洞穴犹如一只巨兽，张开它的血盘大口，喷出了数以百万计的黑暗生物！骑士们首当其冲，被冲下马去。
刹那间，圣光之潮将乔伊斯的意识卷入了浩瀚的大海之中，那是教皇乌瑟的力量！短短一秒内，乔伊斯在这力量的帮助下，与亚历克斯的视野联系在一起，亚历克斯抬头，眺望远处，沉声道：“乔伊斯，赐我圣光！”
“无畏的骑士们！跟随我冲锋——”领军者怒吼道。
战场上，闪耀着白光的神殿军团冲上前去，与黑海般卷来的黑暗生物撞到一起，乔伊斯看清楚了他们的敌人，那是身手敏捷的黑色尸鬼，黑暗生物图鉴上提到过这种变异亡灵，它们常常伏于地面，树木，岩石，以及一切能在黑暗中掩饰自己存在的物体上，爪子锋利，视觉敏锐，在黑暗中能看到百米外的景象。
一波尸鬼过后的主力军，则是一眼望不到头的行尸军团，远方则是浑身燃烧着蓝色幽火的地狱骑士。
“老师，那是什么？”乔伊斯道。
“北境的地狱骑士。”亚历克斯道：“乔伊斯，不要分心，为我施加圣言术！”
乔伊斯努力地集中精神，要为亚历克斯加上光之羽翼，亚历克斯却马上阻止道：“不要把所有的力量都一次耗费完！”
乔伊斯闭上双眼，在亚历克斯身上灌注圣光，亚历克斯背后亮起圣言术符文，挥砍的长刀上光芒流转，一只尸鬼朝他头顶扑来，亚历克斯举起长刀，咬牙大喝一声，将那尸鬼斩成两半！
太阳渐渐升起来了，群山的黑影不住后退，黑雾在阳光的照耀下翻涌着消散，被撕开的空间隧道一再缩小，最终黄金之城神殿内的大钟巨响，发出一道震荡的光波。
“最后的机会！跟随我！将性命交给我！勇士们！”
“圣光与你们同在——！”
易卜然的声音响彻天际，所有骑士发动了总进攻，携着那道圣光爆破之威，朝亡灵军团排山倒海般地杀去！
两只飞马彼此旋转，继而犹如流星般冲向传送口处，深邃的空间中现出北境的冰山与数以亿万计的亡灵士兵，那景象犹如一面通往异次元空间的巨大镜子。
紧接着下一刻，易卜然沐浴在圣光的笼罩中，背后刷然抖开六道光翼！温柔的女声在黎明的天空下飘荡，仿佛在念诵着什么久远的经文，易卜然的坐骑天马长出独角，披着金色华丽的光芒，仰天嘶鸣一声。
它优雅地展开双翼，瞳孔焕发着金光，无数圣言符文从虚空中出现，贴于易卜然身上，形成金色的神祇之铠，嗡的一声，数千米外神殿顶上的巨钟投射出光明符文，映在易卜然身上。
骑士们纵声呐喊，易卜然手中长枪携着雷霆万钧的圣光之力，冲向传送口处，就在双方相触的一刹那，砰的一声巨响，传送镜化作千万碎屑炸开，被那道磅礴的飓风裹着，于晨曦下化为闪光的粉末飞散！
漫山遍野，全是逃向阴影与黑暗的亡灵生物，骑士们轰声雷动，开始追击。
乔伊斯离开了亚历克斯的视野，疲惫地吁了口气，跪坐在屋顶上。
当天下午，亚历克斯回来了，他一身是血，散发着难闻的尸气，乔伊斯以泡好的玫瑰花水为他擦身，问：“情况怎么样？”
亚历克斯答道：“不太好，这次只是前锋部队，易卜然带领骑士们正在追缉传送法师，不止一个潜入了黄金之城，外面正在全城戒严，最好先不要出去了。”
乔伊斯点了点头，摸了摸亚历克斯满是血污的脸，战场的那一幕实在惊心动魄，比起他每次在梦境里看到的，要更真实，也更强烈。
亚历克斯赤裸站着，与他静静对视，彼此都感觉到了对方心中强烈的那一层联系。乔伊斯开始逐渐认识到圣痕的作用了，每一次亚历克斯带着对他的忠诚前去冲锋陷阵，都是抱着有去无回的决心在作战。
而只有他们之间的互相交托与互相信任，才能让亚历克斯活着回来。
“别担心老师。”亚历克斯笑了笑，说：“相信我，你忘了老师以前也得过勋章，不是吗？”
乔伊斯知道亚历克斯感觉到他内心的那层担忧与彷徨无助，是以出言安慰，便点点头，答道：“我相信你。”
“你知道吗”亚历克斯认真道，穿上常服，牵着乔伊斯的手，穿过回廊去吃早饭：“你和我，乔，我们之间，除了对彼此的爱，你是不是还需要思考一点别的什么？”
“啊？”乔伊斯听到这话时便有点惊，他心想，亚历克斯该不会不爱他了吧，然而亚历克斯却似乎觉得逗他很有趣，莞尔打量他。
他们穿过花园，乔伊斯怀疑地看着亚历克斯，感觉到他对自己的爱，那种感情无须言说，就像他们心脏起搏也趋于同一频率一般。
“我觉得你根本不是这么想的，老师。”乔伊斯没好气道：“你大部分时候都只想看我患得患失的样子。”
亚历克斯笑道：“你很没有安全感吗，乔伊斯？”
乔伊斯想了想，确实有点这么觉得，亚历克斯又说：“除却你对我，我对你坚定不移的感情，还有一件事需要确认，就是你对我的信赖，乔伊斯。”
亚历克斯认真地看着他，说：“不仅对我忠诚的信赖，还有，对老师实力的依赖。”
“我明白了。”乔伊斯笑了起来，感觉到亚历克斯的温暖。
“这是我的责任。”亚历克斯说：“从前我们彼此陪伴，我做过的唯一的事，就是陪你练习武艺，忘了朝你展现我的实力，导致你在我上战场时，总会担心我不能活着归来。”
“你必须全无保留地相信我。”亚历克斯说：“哪怕有一天，因为我们在战场上分开……”
“我相信你一定会来救我。”乔伊斯懂了，接口道。
亚历克斯点头道：“很好，所以你必须相信我，也相信你自己，如果我们不慎在危险的环境中失散，你要相信，老师一定会活下来，而你也必须用最大的努力，确保自己的生存。”
乔伊斯点了点头，嘴角微微翘了起来，他发现确实一如亚历克斯所说，他们虽然订立了圣痕，要学的却还有太多。尤其是在对彼此的信任与依赖上。
“好吧。”乔伊斯明白了。他试着重新理解亚历克斯的一些话，他承认他说得不错，一个人的力量终究是有限的，虽然仍旧很难想象，但乔伊斯已经可以接受有其他的骑士了。
他总是因为关心亚历克斯，而生怕他遭遇了危险，但亚历克斯却一如既往地相信他。
“这种心态会影响你吗？”乔伊斯进入餐厅坐下。
“有一点。”亚历克斯取来食物，把自己的那个布丁也交给乔伊斯，解释道：“你如果惧怕我遭遇危险，恐惧与焦虑，担忧，就会直接影响圣光对我的作用。我不止一次地感觉到了你内心的恐惧。”
“这是一个阴影。”亚历克斯认真道：“在所有人心中，与生俱来的负面能量，乔伊斯，你必须相信我，相信我会活着回来，又或者目送我在必须赴死的战场上，亲手送我离去，并……”
“以你为荣。”乔伊斯低声道。
“是的。”亚历克斯笑笑，说：“我们之间的爱，将长存心中。”
乔伊斯心中感情十分复杂，既有忧伤又有甜蜜，并感觉到亚历克斯的可靠与安全感。回想起亚历克斯曾经告诉过他的，自己经历过的大大小小的战役——他曾经与奥丁一起参加过血色战役，还剿除了魔法师的阵营，应当是个很强的人才对，但亚历克斯不管在谁的面前总是显得比较谦虚，也从来不谈自己的战功。
然而从易卜然、雷与安格罗斯等圣骑士对他的青睐，以及对他的态度来看，亚历克斯确实很强，兴许算得上是骑士中的后起之辈了。
“你以前立下的战功，能给我说说吗，老师？”乔伊斯一边吃一边问道。
亚历克斯笑笑，说：“当然，你想知道什么？”
乔伊斯说：“比如说获得什么勋章，经历过的最辛苦的战役，那些我们没有在一起的岁月里，你是怎么成长的。”
这么一开启了话头，乔伊斯赫然发现，自己对亚历克斯的过去竟是一无所知。
“我的父亲是沙克王国东北面，大草原上的沃尔人。”亚历克斯说：“母亲则是自由港香格里拉的一名酒吧侍女。”
“沃尔人和……酒吧侍女。”乔伊斯只觉得这种搭配有点匪夷所思，亚历克斯从来没有提过他的家庭，只是简单地告诉乔伊斯，他的家里已经没多少人了。
“我的父亲是斯科特家族里的老大。”亚历克斯拿过水瓶，给乔伊斯倒水，续道：“就像许多平凡人的生活一样，他从小在草原上长大，有一份从曾曾祖父到曾祖父，再到祖父到父亲，最后交给他的遗产，他有一个妻子，一群女儿……”
乔伊斯乐道：“听起来很像个优美的感情故事。”
“是的。”亚历克斯彬彬有礼点头，他总是很温和有礼，对着乔伊斯时偶尔会有一点粗鲁而又浪漫的举动，然而不管说起任何事，总是像是在讲一个美好的故事一样，即使是讲述自己的身世，也显得特别绅士。
“某一天他卖了羊毛，跟着商队前往大海边的自由港香格里拉，打算在那里换取盐，一些炼金师们制造出的产品，药剂，以及舶来的新奇玩意，他在赌场里玩了一把，把钱都输得差不多了，于是前往酒吧买醉，认识了我在当酒吧招待的母亲……”
“后来，他走了，母亲生下我，带着父亲给她的信物，到草原上去找他，不过斯科特一家不愿意接受我们。”亚历克斯随口道。
“因为财产问题吗？”乔伊斯轻轻地问。
“或许。”亚历克斯说：“他的女儿太多了，每嫁出去一个女儿，就要用上百头羊当嫁妆。何况他也不敢承认，在自由港与我的母亲发生了关系，尽管男人可以娶四个妻子，显然娶一个女招待，在草原民族眼中看来，是不太体面的。”
“后来呢？”乔伊斯问。
“后来母亲只好带我到西里斯讨生活。”亚历克斯说：“她找了一份工作，在面包坊里养家糊口。”
“那时候你多大？”乔伊斯问。
“六岁。”亚历克斯说：“我跟着面包师工作了一段时间，后来母亲也许觉得西里斯实在太乱了，民间与菲里德大公世家常常有各种冲突。”
“她为了躲避冲突，再一次带我搬家，这一次我们搬到了罗德斯堡。”
“啊，所以你在那里当了骑兵？”乔伊斯问。
“是的，母亲先是开了一家面包店。”亚历克斯云淡风轻地说：“我在店里协助她烤面包，养活我们俩，但后面她得了传染病，去世了。我常常在想，如果一直生活在西里斯，是不是她就不会死？”
“不。”乔伊斯认真地安慰道：“不要这么想。”
“都是命运的安排。”亚历克斯又说：“还清葬礼的欠债后，我又继续经营了一段时间的店面，有一天，我突然觉得似乎有什么在召唤我，于是我加入了罗德斯堡的骑兵队。”
“独自开店的时候，很辛苦吧。”乔伊斯说。
“还行，那时已经长大了，只有在小时候，我的内心充满了仇恨，仇视我的父亲，仇视这个世界，甚至仇恨沃尔人。”亚历克斯笑道，给乔伊斯收拾起盘子，说：“回去睡觉。”
“后来呢？”乔伊斯听上了瘾，想到当年很小的亚历克斯，一脸戾气地站在面包店里，父亲遗弃，母亲病逝，又带着私生子的身份，孤独一人活着，一定对这个世界充满了报复心态。
“以后再告诉你。”亚历克斯笑道。
“噢不，说完它吧。”乔伊斯说：“我也有一些事想告诉你，关于……”
两人经过长廊，听到远处传来声音，似乎发生了某种剧烈的争执，乔伊斯好奇要去看，亚历克斯却道：“回去睡午觉，你已经一晚上没阖过眼了。”
“等等。”乔伊斯说：“是易卜然在生气吗？”
亚历克斯说：“偷听是不妥的。”
“我们可以把它变成光明正大的旁听。”乔伊斯笑道。
亚历克斯道：“但愿你不会被易卜然吓着，你没见过他发怒的时候。”
“你会保护我的，不是吗？”乔伊斯拉着亚历克斯的手，穿过花园，亚历克斯既好笑又无奈，乔伊斯知道亚历克斯很尊敬易卜然，但易卜然的争执以及动怒，意味着他吵架的对象，不可能是下级骑士。
整个教廷里，唯一可能令他提出反对意见且进行争辩的，只有一个——乌瑟。
也就是说，他们或许出了什么问题，本着对乌瑟的关心，乔伊斯还是很想去听听。
他们进入走廊，听见争吵声从楼台顶端传来，那是教皇的私人办公处，乔伊斯带着亚历克斯进去，却被守卫拦住了去路。
“我是乌瑟的朋友。”乔伊斯说：“有事找他。”
“抱歉，神官大人。”守卫说：“现在不能进去。”
亚历克斯出示一枚吊坠，说：“我有事与易卜然面谈。”
守卫见到亚历克斯手中的吊坠，对视一眼，便只得放行，乔伊斯登时就傻眼了。
“这是什么？”乔伊斯道。
“教廷内的通行令。”亚历克斯牵着乔伊斯，走上楼梯，解释道：“我曾经为易卜然担任临时教官，训练我的骑士队友们。”
两人上了楼梯，抵达三层，只见乌瑟抱着一只发光的猫，坐在一把摇椅上，晒着冬天的太阳，三楼的大平台上站了不少人，都穿着白色的神官袍，袍上绣有各自的圣符，是各个地方的大主教。
第10章
乔伊斯看到这情况不禁吓了一跳，本来以为只有乌瑟与易卜然在，最多也就是再加上几个骑士，没想到有这么多人。想必都是各大国主教级别的神官，到得神恩节时前来黄金之城汇报教职。
“没什么好说的。”乌瑟漫不经心地梳理怀中猫的毛发，挠了挠它的下巴，那只猫舒服地眯起眼。
易卜然道：“敌人还没有离开，城内已在搜捕可能进入的奸细，这个时候，让骑士们离开黄金之城，无异于增加危险。”
一名大主教礼貌道：“陛下，敌人已经退兵。”
“但空间的波动还没有消散。”乌瑟出神地望着远方，说：“你们感觉到了吗，听听风里的声音。”
猫咪打了个呵欠，乌瑟说：“非常危险的气息正在从远方传来，这一次我们面临的敌人，将在历年所有战役之上。”
猫咪转过头，看着数名大主教，大主教们微微躬身。
易卜然道：“陛下，既然圣光能量炮的注入魔能回路已经设置，这个时候更需要大主教们的力量来辅佐。”
乌瑟打断道：“易卜然，你不明白，这一战势必会胜得极其艰难，我们的对手实力远在我们的能力之上，唯一的取胜之途，只有主动出击，截断他们的法阵，抢先找到他们的传送法师。”
“你要面对的，是比龙更强大的生物。”乌瑟说：“我不知道那是什么，但是我已经感觉到了，这股力量几乎是不可战胜的……”
“北境的侦查军团还没有回来。”雷沉声道：“在不知道对手形态的情况下，我们无法出击，为什么不等卡莫的消息？”
乌瑟说：“北境侦查军已经全军覆没了，卡莫很可能死了。”
刹那间所有人都说不出话来。
“卡莫是谁？”乔伊斯小声问。
“他的第七位骑士。”亚历克斯在乔伊斯耳边小声道。
“你说什么？”易卜然发着抖，退后一步，说：“这不可能！卡莫牺牲了？！”
不管是乔伊斯还是亚历克斯，都是第一次看到易卜然如此失态，易卜然不住发抖，说：“卡莫……”
乔伊斯想起兄长说过的，守护骑士的死去，就像把神官的灵魂硬生生切下一块，伤口将一直流血，至死方休，也就是说乌瑟遭遇的痛苦，是他们无法想象的。
平台上一片寂静，大主教们依次上前，单膝跪下，亲吻乌瑟的手。
乌瑟的眼睛发红，说：“或许他没有死，我只是感觉到疼痛，一如深入骨髓之中，而北境中，那只邪恶的生物散发出的黑暗力量，截断了我与卡莫身上圣痕的感应。”
一名大主教答道：“是的，黑暗迷雾将在极大程度上，阻挠我们对骑士的感应，年轻的神官们甚至找不到他们的骑士，难以在战场上沟通。”
乔伊斯想起昨天深夜里，他无论如何都难以集中精神，也感应不到亚历克斯的圣痕，直到最后乌瑟的圣光之力涌来，才令他们的联系再度增强。
“或许他没有死。”乌瑟的眼眶通红，随口道：“至少我还没有感觉到被死亡笼罩的气息，但我想，这或许是一个警告。”
“黑潮涌来时，光明与黑暗的力量彼涨此消。”猫咪开口时，乔伊斯马上就辨认出了她的声音，那是光之圣女。
