于是这个举动引发了骑士们的效仿，仿佛想看看亚历克斯能有多难为情并以此为乐，轮到霍伦时，霍伦终于说：“呃……我还是算了吧。”又引发了新一轮的起哄与大笑。
罗杰分了茶，喝着浓茶，亚历克斯说：“我们需要先进入野芒镇，再思考对策。”
“需要一个详细的会议。”修说：“喝完茶大家就要动身了，还要在那里与我们的斥候会面。”
亚历克斯朝罗杰认真说：“很抱歉，皮埃尔，让你们担心了。”
罗杰摆摆手，示意接受了。
亚历克斯又说：“还有一件事，我不知道自己是否正确判断，我没有接受锡林王子的随行要求。”
“我认为这是明智的。”罗杰说：“在神官确认他的心意之前，锡林跟随我们并不合适。”
修看了眼乔伊斯，说：“其实我挺喜欢那小子。”
“他有很强的责任感。”霍伦喝了茶，开始动身收拾。
他们在太阳升起时，离开了营地，骑着驼牛前往最近的塔克城镇，野芒镇。
乔伊斯所想的只有一件事——无论前路如何，能与大家重聚，真是太好了。
第102章
塔克的白昼炎热无比，阳光猛烈，大家骑着驼牛，从叹息山脚下一路南行，太阳升起后，所有人的衣服都逐渐减少，亚历克斯、修与泽采取了上身打赤膊的清凉着装，下身则只穿一条白裤或灰色的长裤。天气热得他们连靴子也不想穿，换上了牛皮制的夹指屐。
“这是我第一次来塔克。”泽简直被晒得晕头转向，脖子上红了一片。
“你需要这些药油。”罗杰递出一个小瓶，说：“否则很快身上与脖子上就会被晒脱皮。”
乔伊斯倒是被保护得很好，他穿着浅色的亚麻衣，骑在驼牛上，带他的人是罗杰，他的肩背为乔伊斯抵挡住了毒辣的日光。
夜枫则依旧穿着斗篷，他的肤色显得更深，容易吸热。
“你不热吗？”泽问。
“我不能再晒黑了。”夜枫说：“我已经在沙漠里晒了足足一个月。”
“太阳下山后。”罗杰解释道：“气温会飞速下降，我们必须尽快赶路，在傍晚前抵达野芒。”
亚历克斯在驼牛背上端详地图，与修骑着一辆驼牛，说：“看来我三番两次拒绝你的邀请到塔克来做客，这个决定无比正确。”
修说：“你只看到沙漠地狱般的一面，没有看到它美丽的风景。”
他们在无人区穿过了长长的区域，足足走了一个整天，过程里修不停地用魔法制水，而其他骑士轮流要求喝水，每过半个小时，修就会制造一场极小范围的降水，接着再使用狂风术为大家降温——队伍里有一名会魔法的，实在太重要了。
直到太阳下山，乔伊斯看见地平线上，终于出现了一个绿洲。
“太美了。”乔伊斯不禁感叹道。
所有的烦恼都一扫而空，沙漠上的晚霞犹如一片巨大的帷幕，温柔地笼罩了天地，夕阳红光万道，从世界的尽头射来，在天空中拖出无数瑰丽的曲线，大地上则是连绵起伏的沙丘，就像千万的丝绸，光滑，流畅。
六名骑士停下，置身其中，犹如看着时光流转，岁月更迭，这巨大的沙漠则万古如一。
“我热得不行了。”夜枫终于把斗篷脱了下来，傍晚时气温凉快少许，他可以赤裸上身了。
“不要脱裤子！”泽制止了他的举动。
亚历克斯：“这不是一个非常合适的据点，四面开阔，亡灵出现，会从各个方向遭受攻击。”
罗杰说：“这是没有办法中的办法，我们也是第一次来野芒镇，对此地不熟悉，需要科索恩出面交涉。”
他们在野芒绿洲外停下，修说：“大家先进来吧，约定的斥候还没有抵达，我去找镇长谈谈。”
亚历克斯：“我与你一起去，罗杰？”
三人前去镇内，寻找镇长交涉。
野芒镇范围不大，只相当于沙漠深处的小镇，内有上百家住民，分布在东北面，中间则是绿洲，绿洲的四处围绕着集市，是塔克最北面来往商人过路歇脚的地方。
“终于活过来了！”夜枫说。
霍伦去系驼牛，乔伊斯与泽、夜枫进了绿洲。
紧接着，夜枫一个加速跑，冲向绿洲湖泊，哗啦一声跳了下去，发出痛快的叫声。
绿洲北面的石房内，修向本地镇长出示自己的军团徽章。
镇长年纪已经很大了，说了几句话，亚历克斯与罗杰都不会说塔克语，修翻译道：“他问我们要在这里待多久。”
亚历克斯：“目前尚不清楚，这涉及到我们的计划与行动。”
镇长缓慢地说了不少话，表情显然很疲惫，修又说：“他要我们保证，不在这里做任何不利于本地住民的事。”
亚历克斯：“没有问题。”
修：“所有的异乡客人在野芒镇都能得到招待与欢迎，但有些人会带来噩运……”
说到这里时，突然间外面喧哗起来，罗杰马上预感到情况不对，掀帘子出去看了一眼。
本地镇民愤怒无比，将夜枫从湖泊里驱逐出来，纷纷拿着木棒怒吼。
罗杰：“发生什么事了？”
修快步跑出，霍伦也进了镇里，但镇民们相当生气，要把他们赶出去，霍伦听了几句，马上就懂了。
修：“宝贝，你不能在湖泊里洗澡！那是他们喝的水。”
“对不起！”夜枫马上道歉鞠躬，裤子还是湿的。
镇民看到他是夜精灵混血，当即更生气了，现场变得一片混乱。
一名会说大陆语的男性排众而出，说：“你们居然让一只夜精灵，在我们的湖里洗澡？！”
“对不起！”乔伊斯站到夜枫身前，维护了他，说道：“我们不清楚规矩，我很抱歉。”
修想说点什么，亚历克斯给了他一个眼神。
“我看见有小孩子也在玩水。”乔伊斯示意对方看，先前绿洲一侧确实有孩子在嬉戏玩水，说道：“他是我的守护骑士，这里如果不欢迎我们，我们马上就走。”
“骑士长。”乔伊斯朝亚历克斯说：“我们走吧。”
修转身，朝镇长解释了几句，大家又准备动身离开，镇长朝那青年大声喊了几句话，青年突然问：“等等，你们是什么人？”
乔伊斯转身，看着冷静下来的镇民们。
“沙克王国大主教乔伊斯。”乔伊斯说：“他们是我的骑士。”
太阳下山，野芒镇入夜。
乔伊斯等人被安排住在了镇内的一所房屋里，屋内近乎空无一物，他们只能将睡袋与毯子铺在地上。
镇长让镇上的青年人送来了一张地毯，铺在屋前，亚历克斯与几名当地青年席地而坐。
这里只有一名青年男性会大陆通用语，说：“我知道你们是大陆教廷的人，骑士很厉害，非常厉害。帮我们一个忙。”
“你这样说话。”乔伊斯在屋内不客气地回答道：“我们什么都不会帮。”
外头的声音停下，一时众人面面相觑。
乔伊斯正在房里给夜枫擦拭头发，泽靠在角落里，气温变冷了，修正在生火。
“他们很倔强。”修尝试着为塔克人说情，朝乔伊斯解释道：“说话不会拐弯，因为塔克语里没有敬语。”
“好吧。”乔伊斯看了修一眼，说：“看在你的面子上，我暂且原谅他们。”
夜枫：“是我不该进去洗澡。”
“明明他们自己人也在里头洗澡。”乔伊斯现在很不爽。
亚历克斯在屋外说：“你们需要我们做什么？”
“救人。”那男青年说：“我叫阿司，我们有很多人，在恩佐工作，他们没有回来，去找他们的人也不见了。”
“恩佐是一座城市。”修向乔伊斯解释道：“塔克北方的最大城市。”
整个塔克有三座大城，都建立在水源地上，一是叹息山支脉下的恩佐城，二是王城“沙漠之舟”，也即塔克的正中央，依靠千年前英雄王赛尔斯在此处设立的永恒之泉而得以蓬勃发展。第三大城则是南面的西风港，与大海彼岸的香格里拉遥遥对应。
“这也是我们即将要面临的一个难题。”亚历克斯说：“恩佐城被亡灵入侵了。”
“你们知道发生了什么？”阿司问：“镇上有十六个人没有回来，也断绝了与恩佐的联系。”
亚历克斯示意稍安勿躁，朝房内说：“恩佐城是我们必须去的。”
修走出屋外，盘膝坐下，说：“斥候还没有到达，需要具体情报才能分析城内的实际情况。”
“我记得塔克一共有四根黄金之柱，是吗？”乔伊斯说。
“是的。”亚历克斯答道：“恩佐、西风港、王城各一柱，以及告别之路上的风沙镇。所以我们必然会前往恩佐，只是时间问题。”
修点了点头，用塔克语朝他们说：“我们会设法救人，只要你的同伴们还活着。”
阿司与男青年们又简短地商量几句，纷纷点头。
阿司问：“什么时候？”
亚历克斯：“现在我无法回答你，但我承诺会尽快。”
本地人得到承诺，便识趣起身，一时散了。
气温变冷了不少，乔伊斯只得又开始加衣服，在房子里烤火，霍伦与罗杰回来了，带了一些肉类与沙漠蔬菜。
“他们在贸易上唯一的联系就是恩佐城，再通过恩佐连接王城，最后沿西风港与大陆运送物资。”罗杰说：“我现在觉得野芒确实不是一个合适的据点。”
亚历克斯说：“物资匮乏不是最重要的，这里没有黄金之柱，我们必须主动出击，但在出击前，仍然需要填饱肚子。”
“我觉得我们好像一伙流浪汉。”乔伊斯笑道。
罗杰躬身进了房内，说道：“你不妨说得更直白一点，我们就是在塔克四处讨生活的乞丐。”
大家都笑了起来，乔伊斯说：“但还是挺温馨的……至少我觉得很好。”
骑士们挤在房里，围着点起的室内火炉取暖，大家分工准备晚饭。
亚历克斯说：“王城已经沦陷了？”
“正确。”修说：“正好趁这个时间，说说我们的任务执行程度吧。罗杰？”
罗杰：“你讲故事比我精彩，你说吧，务必不要添油加醋。”
一个月前，修、罗杰与夜枫成为第二小队，与前往西里斯的第一分队暂时道别，搭乘蒸汽车继续东进，来到告别之路，那时海岬尚未被巨龙炮炸断，他们也不知道等待在前方的，是怎样惊心动魄的旅途。
就像亚历克斯最初的计划一般，他们先是抵达了风沙镇，修在塔克出生与长大，有他当向导，十分熟悉塔克的风土人情。修首先联络上了曾经在佣兵军团中服役的战友，得到了诸多重要情报。
首先：他的父亲卡兰纳的重点经营区域非常明确，即控制住次大陆，等待亡灵国度的到来。早在天灾发生之前，他的势力便渗透到近乎整个塔克。
然而塔克千余年来，一直处于蝎神的守护之下，祂既守护王室，亦守护通过战斗而讨生活的佣兵们。哪怕卡兰纳是七大师中的战争大师，亦必须忌惮蝎神的力量。他渴求力量与知识，逐渐堕落，过程被老佣兵王察觉，而天灾降临之前，蝎神的力量显现，经过一番努力，成功地放逐了卡兰纳。
黄金之城遭到亡灵攻陷的第二天，塔克前任佣兵王驾崩，新的佣兵王在军团长们面前宣誓继任——继任者为图坦十六世，他与修·科索恩一起长大，曾是卡兰纳的学生。然而等待着他的，将是一场充满了血雨腥风的清洗。
老佣兵王驾崩之后，数大军团长作出过努力，希望扶持图坦十六世，以抵挡即将到来的亡灵大军，然而在这个时候，卡兰纳归来了，他完成了彻底的转变，已成为亡灵君主麾下的一名地狱骑士。
塔克一共有四大军团，修是最年轻的军团长，恰好在外征战，带着四万人的部队，于教皇乌瑟的请求之下远征主大陆。
而另外三名军团长联合，与卡兰纳发生了交战，他们付出了惨重的代价，两名军团长在黑潮中死去，第三军团长则下落不明。卡兰纳得到了死亡与黑暗的强大力量，蝎神再难制服它，在王城中爆发的那场战役里，最终蝎神保护了年轻的佣兵王图坦，逃离了王城“沙漠之舟”。
图坦逃出恩佐，卡兰纳控制了塔克的王城，当然，散布在塔克各地的佣兵们绝不能允许自己的国度交给一名地狱骑士，他们不停地计划进行反攻，经历了反击战——失败——反击战——再失败的过程。而卡兰纳始终稳坐王城，不断地壮大自己的实力。
“塔克没有大主教。”亚历克斯听到这里时，点评道：“保存实力，等待教廷的增援是最好的办法。”
乔伊斯很清楚，塔克的二十万佣兵希望夺回王城除掉卡兰纳的愤怒，但这毫无作用，因为没有圣光的守护，死去的佣兵将被卡兰纳亵渎尸体并复活，归入亡灵麾下。
“蝎神与圣光都能守护战士们。”修说：“但至少在当时，局势非常糟糕，没有人知道教廷能撑多久，连教皇都采取了圣光爆破的最后手段，而所有塔克人一致相信，教廷分身乏术，求人不如求己。”
这段过去扭转了乔伊斯最初的印象，确实，塔克人就是这样，在修的身上，有着鲜明的塔克风格，内心倔强、固执，能自己解决，绝不求助。
于是卡兰纳的力量不断壮大，第一、第三、第四佣兵团连番受挫，大量的战士在持续近一年的王城反击战中牺牲，第二佣兵团则在黄金之城战役里近乎全军覆没。
修说的很平淡，全由塔克的线人进行转述，但大家都能想到，那是如何惨烈的场景。
佣兵们最接近成功的一次，是卡兰纳离开了王城，他们几乎就要胜利了，却无人得到守卫空虚的情报，那一次他们攻陷了沙漠之舟的大门，而卡兰纳在最后及时回来了。
出乎意料的是，战争大师没有采取猛烈的反击，而是彻底关闭了城门。
“遗忘之森那一次。”罗杰点评道：“当时卡兰纳冒着风险，离开他所坐镇的塔克。”
亚历克斯说：“说他只离开一次并不准确，他需要在北境与沙克之间往返，也有许多次短暂离开沙漠之舟的空档，只是很短。”
夜枫说：“我猜卡兰纳在那场战斗里受了伤。”
“很有可能。”罗杰说：“无论如何，他没有在遗忘之森中获得夜龙……小伊，你还记得它吗？”
那个时候小伊还只是一个蛋，当然不可能知道外面发生了什么，它正在夜枫的怀里，好奇地听着他们的对话。乔伊斯相当怀疑小伊已经听得懂不少通用语了，毕竟龙的智力水平相当高。
短暂的讨论后，修又接着讲述下去，说了这么久，他甚至还没有进入行动环节，光是讲述前情就花了不少时间，总之，塔克目前的情况就是：蝎神与佣兵王图坦失踪；第三军团长失踪，卡兰纳统治了整个王城，截断次大陆南北的一切往来。
蝎神力量不再显现，散落在各地的佣兵们已无法彼此通讯，他们组成成百上千人的团队，各自为战，并自称败军之兵。
国家被一名堕落骑士僭夺，这简直是塔克自建国以来最大的耻辱。
于是他们在风沙镇经过简单的会议之后，罗杰制定了初步计划，他们需要完成三个任务，一：找到失踪的图坦与蝎神，如果可能，把图坦带回来。二：冒险潜入王城，查探里面的情况，为他们会合后的战斗作情报搜集准备。三：朝各自为战的佣兵们送信，建立临时据点，集结起剩余部队，毕竟卡兰纳与他的亡灵军队，不是一名神官带着六名骑士就能击溃的。
亚历克斯：“根据现状可想而知，这三个任务一个也没有办成。”
罗杰：“这让我相当羞愧，但我想接下来的好消息，至少聊胜于无。”
夜枫与修前去侦查，往王城以东面搜寻，同时沿途朝各个村镇发送集合信息。
“第二军团已全军覆没。”修说：“余下的佣兵们不一定听我的号令。”
“你太谦虚了。”亚历克斯说：“我记得你曾有一个称号？”
修与亚历克斯相对沉默。
“什么称号？”乔伊斯不明所以，问道。
亚历克斯示意修自己说。
“好吧。”修答道：“他们曾经叫我作『塔克之子』。”
这是一个极高的荣耀！乔伊斯也曾被称作“群山的孩子”，它象征着一个国家能予以一个人最高的赞许与肯定。
“但我知道有许多人对我的态度仍未达成一致。”修认真地说：“也许因为这天翻地覆的变化，应验了塔克拥有黑发与黑眸的少年预言……”
“一派胡言。”乔伊斯打断了修的话：“过了这么久，你还记得。”
“我已经不在意了。”修说：“塔克人很直接，他们承认看得见的实力，而不那么相信承诺，这与佣兵看见报酬才出任务的习惯有关。”
“我希望能通过目前境地的改善，来鼓舞士气，再获得他们的支持，而不是单凭以往的声望。在这场战争中，死去的同袍已经太多了，在没有把握的前提下集合余下部队，让他们强行攻打恩佐，浪费有生力量的同时，也将壮大亡灵军团的实力。”
霍伦说：“这是个好习惯，所以你必须先带领他们打一场胜仗。”
修答道：“正是如此，所以，我需要你们。”
但修依旧做到了一件事，他将消息传递给了沙漠中的佣兵们，与他们约定，当圣光点燃时，就是集合之日。
“好的，我知道了。”亚历克斯思考着，说：“剩下的呢？”
“图坦与蝎神的踪迹一无所获。”修说：“但也许有人能为我寻找他们，就在我预备求助时……”
“向谁求助？”泽突然说。
“我的老师。”修说：“魔法大师设罗。”
“他还活着？”亚历克斯十分惊讶。
修说：“对，他还活着，但这个消息只有极少数人知道。”
乔伊斯问：“他在塔克？”
修：“他以另一个身份教会了我魔法，小时候，我曾在他的法师塔中学习过四年操控元素的技巧。”
亚历克斯示意接着说，修又道：“但就在前往世界尽头法师塔的路上，夜枫发现了一个地方，它隐藏在昼夜更替的黄昏结界里，我们起初怀疑，那里是蝎神与图坦的藏身地，接着，你猜我们发现了什么。”
“巨龙炮。”泽说：“你和夜枫没有光辉战甲，会被它一炮轰炸成灰。”
修说：“黄昏结界周边防守极其严密，有四只巫妖看守着，同时我们与在王城的罗杰通讯后，制定了一个计划，必须先将巨龙炮毁掉，否则谁也不知道卡兰纳何时会发现它。”
罗杰：“创造装置不是我的长项，但弄坏东西大抵得心应手。”
乔伊斯：“这实在是谦虚了，皮埃尔导师。”
罗杰笑道：“但不知道为什么，我总觉得这个法阵有似曾相识的感觉。”
所有人带着疑惑，乔伊斯没听明白，说：“为什么说似曾相识？”
“总之。”罗杰却岔开了话题，说：“根据法力的流动方向，我发现了黄昏之地与王城地宫中的联系，地宫里有一个魔法大厅，里面有四个传送门，而卡兰纳正是通过这四个传送门其中的一个，往来于两地。”
“于是我趁着卡兰纳前去巡视时，与修联手，从传送门的两侧引爆了它。”
“同时夜枫用卷轴引发魔力超载，炸掉了巨龙炮，或者说它的一部分。”修说：“这是在我们知识范围之外的造物，我不知道能持续多久。”
“等等。”乔伊斯说：“你在卡兰纳面前引爆了传送门？”
“嗯……确切地说。”罗杰道：“准确的时间点，是在他穿过传送门的时候。就像我先前说的，制造装置很难，搞破坏反而很简单。”
“你别告诉我他被炸死了。”乔伊斯抓住了这段话里最重要的一点。
“也许是的。”罗杰平静地说。
所有人同时大喊起来，卡兰纳就这样被炸死了？！
“开个玩笑，大概没有。”罗杰说。
大家又一脸无奈，乔伊斯哈哈大笑，说：“你简直谦虚得欠揍！”
罗杰打趣道：“但我相信这次爆炸一定重创了他，他做出了非常冷静且及时的判断——首先，他……”
“等等。”亚历克斯说：“所以在蒸汽车上通讯的时间节点……”
罗杰：“是的，骑士长，当时我们正在炸他的传送门。”
乔伊斯：“哈哈哈哈哈哈！！”
“如果我愿意与他同归于尽。”修说：“我想，我可以当场夷平整个王城，但乔伊斯一定会伤心，于是我留了他一命，也留了我们自己一命。”
“你们是怎么做到的？”霍伦问。
“在特定的时间下涌入巨量能量”罗杰说：“突然令传送门超载，这依赖于卡兰纳制造出的巨龙炮中所蕴含的能量，可以理解为，把巨龙炮调转过来，朝着传送门中轰了一炮。”
“我们也做过一样的事。”乔伊斯说：“在黄金之城守卫战中。”
罗杰接着说：“幸而大家撤退及时，只有小黑……嗯。”
“你受伤了吗？”乔伊斯说。
夜枫答道：“只是很轻微的伤。”
“在哪里？我看看？”
夜枫撩起衣服，让乔伊斯看他的背脊，上面有一道魔力灼烧的痕迹，已经愈合了。
“只有你能打败你自己。”罗杰说：“我正是从黄金之城守卫战中得到的启发。”
乔伊斯：“？？？”
亚历克斯：“我们需要根据当下情况来评估卡兰纳的力量。他的身体也许遭受了重创，需要时间恢复，但他的智力依旧非同小可。”
“不错。”霍伦说：“他是战争大师，而非『战斗大师』，可想而知，最难缠的点在于何处。”
罗杰说：“他在受伤之后，十分冷静地做了如下决断，首先，他第一时间明白了袭击来自何处，同时知道乔伊斯尚未抵达。而我们分为了两队，而先抵达的我们，一定在风沙镇作出了详细的布置，为了不让我们会合，他通知北境，提前启动第三座巨龙炮。”
“原本这三座巨龙炮的作用是在设定好的时间点内，同时朝黄金之城开炮。”亚历克斯说：“我们现在毁掉了两座，剩下第三座，北境那一炮，炸断了告别之路的陆桥，阻拦了我们前进的步伐，很聪明，我猜接下来，他将调集部队，前往西风港，准备在那里迎接我们。”
“事实上很明智。”罗杰说：“他认为我们一定会走香格里拉，因为卡兰纳从未进入过终始之门，甚至不知道有这么一个地方，在他成为考古学家与战争大师前，他的身体就已经亡灵化了。”
霍伦答道：“是的，历史上也没有任何记载，去过那里的，只有我与伊格洛纳斯。那是卡兰纳少有的知识盲区之一，对他来说，终始之门只是一座教堂，靠近它，会让他觉得很难受。”
