他们来到了克索罗高原的边缘，地形正在缓慢地向下，流动的沙成为瀑布，沿着高处灌下大地，会入巨大的沙池中，扬起漫天的沙粉，那景色尤其壮观。
骑士们都是生平第一次看见这景象，不由得驻足于克索罗高原的尽头，远方沙漠之舟王城则笼罩在一片黑云里，乌云中隐隐约约现出雷电。
王城立起了巨大的高塔，紫色的黑暗符文正在旋转，王城前方则是一片漆黑的灰烬平原。
“明天才能抵达。”亚历克斯说：“今夜需要在克索罗高原扎营。”
距离联军约定的会合时间还有十八个小时，这里是最适合大军扎营的地方，在高原上休整拥有广阔的视野，也更方便应对突然的情况。
但一路走来，虫法师与卡兰纳并没有派出队伍进行偷袭，这令亚历克斯多少有点意外。
“提高警惕，小心袭营。”亚历克斯提醒了所有将领。
“我带你们去一个地方。”修说：“那里是天然的宿营地。”
在克索罗高原的边缘处，有一座孤独的石山，石山的顶上还有积雪，它供给了一整座村庄的生存所需。
但这座村落已废弃了，看得出它在数年前遭遇了亡灵军团的入侵，村落有着塔克的明显建筑风格，夯土制造的墙壁与屋顶，中央是蝎神的神坛，墓地则在地底。
蝎神像坍塌，村中再也无人居住，也许已被亡灵屠村，也许踏上了逃亡之路。
蝎神在所有人的注视之下，自然而然地沿着中央道前进，来到祭坛中央，以神躯亲自取代了原本在该处的神像。
蝎神的神力，保护了整个村落区域，信仰虫神的佣兵团进驻，将此地当做了临时营地，教廷军则因信仰冲突，在村落外扎营。
联军形成了泾渭分明的两大阵营。
乔伊斯从营地中出来，身边跟着夜枫，看见因茨手持一个圣像，释放光明符文，以守护营地。
乔伊斯催动圣光，注入因茨的守御法术中，冰晶符文与利剑符文同时升起，围绕着彼此旋转，令圣光显现更为强大。
“这么看来，我们的印记还挺般配。”因茨端详两个圣光符文，说道：“乔伊斯阁下有兴趣和另一名大主教谈谈恋爱吗？”
乔伊斯：“……”
“请您自重，因茨阁下。”夜枫一本正经地说道，他身穿骑士制服，亚历克斯与其他人不在场时，他很好地担任了守护骑士的角色。
因茨说：“一定嫌弃我是个老头子了。”
因茨的长相非常年轻，可见他担任大主教时，容貌被定格在二十三、四岁的阶段，灰色的头发与眼眸是典型的朵拉斯人长相，眼神有点阴沉，却是大部分人会为之倾心的美男子。
乔伊斯笑了起来，说：“您太谦虚了，因茨阁下，我想您的骑士长一定对此有话说，暂时告辞一会儿。”
乔伊斯当然知道因茨只是在恶作剧逗他玩，离开时他看了眼夜枫，又忍不住笑了起来。
夜枫：“？”
乔伊斯：“你刚才居然会说『请你自重』！是我听错了吗？”
夜枫带着笑意道：“当然啊，除了兄弟们，谁敢向你乱开玩笑，我都会动手揍他。”
他们牵着手，来到村落入口处，那里把守着佣兵，但他们看见夜枫与乔伊斯，都主动让出了道路，因为夜精灵留给人的印象实在太深刻了，就像一张名片般，大家都能认出这是乔伊斯大主教。
乔伊斯想见蝎神一面，远远地看见它正在村落中央，而图坦则在大军开拔时便加入了佣兵们，他的身份现在很复杂，他没有成为任何一名军团长官，只以蝎神祭司的身份随同战斗。
修则正在村落中央，向军团长们吩咐着事。
“正想去找你。”修朝乔伊斯说：“我带你逛逛吧，夜枫，亚历克斯有事与你商量。”
“你只是想支开我。”夜枫笑道。
“真的有事。”修认真说。
夜枫便去村落中的临时指挥部找亚历克斯，乔伊斯猜测是与营救小伊有关。
修一手自然而然地牵起乔伊斯，绕过祭坛，乔伊斯抬头看了眼，只见蝎神正朝他投来注意。
“去哪儿？”乔伊斯问。
“看看这里。”修答道：“我也想过，要带着你回到克索罗高原，回到我的出生地。”
“你的出生地！”乔伊斯惊讶道：“难怪你对附近如此熟悉。”
修说：“四岁起，我就离开了村落，因为母亲去世了。”
“她埋葬在哪里？”乔伊斯与修顺路走下祭坛后的墓穴，塔克的墓地都在地下，保存着干尸。墓穴内分别是塔克五大虫神的雕塑——象征血与胜利的蝎神；死亡与转生的蛾神；自然与生长的蚁神，黑暗蛛神，以及杀戮之神沙罗曼蛇。
蛾神在这里占据了主导。
但里头所有的墓穴已经空了，想必被巫妖们转化成了亡灵。
亡灵们或是被唤起后加入大战，在武器下被斩成碎块，或是脱离了黑暗魔法的控制，在某个不为人知的荒野中倒下，成为腐蚀大地的污泥。
修来到一个石棺前，里面确实空了。
石棺前有一行字——致我的挚爱：梅尼·科索恩。
“这是卡兰纳留下的。”乔伊斯说。
修叹了口气，与乔伊斯又离开了墓地，他的母亲想必成了亡灵，现在不知去了何方，这实在非常的讽刺。
他们再一次走上地面，修说：“带你去看看我小时候的家。”
他们往山腰上行走，那里有连成一片的房屋，房屋前是早已干涸的河道。其中一户的门紧锁着。
乔伊斯看出外面有魔法保护，修说：“我在这里设下了结界，即便卡兰纳亲自过来，也无法解开它。”
修开启结界，要推门进入时，外头却传来一声呼哨。
霍伦沿着山路上来，说：“斯科特有事与你商量。”
修：“稍后就去。”
霍伦：“现在，很重要，关于虫神们的试炼。”
这时候，修的圣痕又亮了起来，显然亚历克斯有重要的事找他，在蝎神的影响范围中，非必要亚历克斯一般不使用圣痕来召唤其他骑士。
“我在这里等你。”乔伊斯说。
修只得暂时离开，乔伊斯推门进入，霍伦问：“安全吗？这是战争大师卡兰纳的故居？”
乔伊斯答道：“是的，安全，请放心，陛下，修一直以来都用魔法结界保护着它。”
乔伊斯有时会把霍伦称作“陛下”来逗他，每当霍伦说：“我不是赛尔斯”时，乔伊斯又会说：“我只是在想念我的父王”，毕竟霍伦的名字来自于前任沙克王也即乔伊斯的父亲。
天空中乌云汇聚，冷锋在这里南下，又要下雨了，霍伦便与乔伊斯推门进入。
乔伊斯打了个响指，房内亮起了圣光。
这是一间典型的塔克居所，地面铺着厚厚的地毯，塔克人习惯席地而坐，床也很低矮，有三个房间，一个是卡兰纳的藏书室，乔伊斯在书架前看了眼，几乎全是一些考古学的资料。
霍伦却认真地快速翻过所有藏书。
另一个房间是夫妻的卧室，似乎在修的母亲死去后，卡兰纳还在这里住了一段时间。
最边上的小房间，是修的卧室，里面有一张低矮的儿童小床，近二十载后，一切都散发着岁月的气息。
旁边有张圆形矮茶几，茶几上放着几幅画，上面是母亲的简笔画。
乔伊斯在桌旁席地而坐，霍伦也跟着一同坐下。
“他在这里住到四岁。”乔伊斯说：“就被卡兰纳带到皇宫去了，短暂地在皇宫中又住了两年，与图坦一同被送到法师塔。”
霍伦翻看着修的一些绘画书，没有回答，注意力却随时集中在附近的环境里。
与此同时，村落中央的营地内。
亚历克斯与修站在营地中。
“乔伊斯呢？”亚历克斯问。
修答道：“他与霍伦在一起，怎么了？”
图坦来到他们面前，说道：“虫神将赋予你们一个试炼。”
修稍一思考便想起了那个传说。
亚历克斯问：“什么样的试炼？”
“塔克勇士的试炼。”图坦说：“通过虫神的试炼，你将获得神明的力量，它们会在关键时刻协助你们打败虫法师，他们都曾是地底母神的选民，身上拥有与虫法师同源的远古神力。”
修看着亚历克斯，问：“要接受吗？”
图坦说：“你们不允许使用任何异教徒的力量与武器，必须倚靠自己，接受虫神的考验，允许一个或多个代表出战，但人越多，难度也就越大，其中任何人一旦落败，便视为所有人的失败。”
“落败将会如何？”亚历克斯说。
修替图坦答道：“成为虫神的祭品，被它彻底吞噬。”
亚历克斯说：“所以，我们需要推举出一名代表，不能使用圣光，去与蝎神战斗，是这样吗？”
“蛾神与蚁神也将受到召唤。”图坦说：“以及肉身被毁灭的蛛神与蛇神，它们不受圣光管辖，灵魂是不灭的。”
亚历克斯沉默不语。
图坦说：“从现在到天亮之前，你们可以随时开启这个试炼，过时不候。”
在修的家里，乔伊斯与霍伦相对坐着，等候修的回来。
他仿佛看见了四岁时修的虚影，正在这个家里穿梭来去，他玩着仅有的几个玩具——木头小车，简陋的画本，与他母亲为他制作的风车。
他有一个小小的书架，书架上放着几个小本子，旁边还有干涸的羽毛笔，显然很小的时候就学会读书写字了，比许多孩子开启灵智的年纪都早。
乔伊斯说：“他曾经一定很崇拜自己的父亲。”
“看样子，卡兰纳留在这里的时间并不多。”霍伦说。
乔伊斯注意到在修的书架上，有一个棕色羊皮纸封皮所包裹的本子，它显得非常与众不同。
“这是他的日记？抑或卡兰纳的日记？”乔伊斯抽出那个本子。
但霎时间，魔法的光芒轰然亮起，耳畔响起霍伦的大喊：“乔伊斯！”
乔伊斯将本子拿在手中的瞬间，四周的魔法能量形成了湍急的漩涡，将他卷了进去！霍伦马上伸手牢牢抓住了乔伊斯，同时一手要抓住门框固定身体，然而下一刻，两人无法再借力，被一起吸扯进了传送阵爆发形成的漩涡里。
光芒敛去，笔记本上，传送阵符文之光收敛，现出空白纸张上绘画精巧的传送阵，哗啦一声落在地面。
众多光芒闪烁不休，最终再次重重构成乔伊斯的身体。
嗡一声，他们被接连传送到了一个空旷的大厅中，紧接着脚步声响起。乔伊斯下意识地转身看，发现身后有四个传送门，其中一个被炸毁，留下了台座与遗迹，他马上想起了上次罗杰所说的第四个传送门！
开门声从某个隐秘通道此起彼伏传来，霍伦尝试着抓住乔伊斯，但乔伊斯的落点周围却展开了一个半透明的屏障，嗡一声挡住了霍伦。
霍伦马上反应过来：“这是个陷阱！”
乔伊斯转身的一瞬间，结结实实地撞在了屏障上，他当即使用圣光。
霍伦：“别动！卡兰纳已经发现传送门启动了！”
乔伊斯说：“这是什么地方？为什么修的家里会有……”
大厅非常空旷，唯一的存在就是三个传送门台座外加一个损毁基座，霍伦上前试着开门，大厅的门却是从另一侧反锁的。
脚步声越来越近。
乔伊斯：“先躲起来！”
霍伦飞快退后，藏身于台座深处，大门砰然打开，出现了卡兰纳的身影。
“大主教阁下，您对这个捕鼠夹的感受如何？”
卡兰纳：“你现在的疑问一定不少。”
“你是怎么进入那栋房子的？修已经用魔法结界把它保护起来了！”乔伊斯完全没有任何防备，居然在修的故居之中，有着卡兰纳亲手设下的陷阱！
卡兰纳笑了笑，哪怕在亡灵化之后，他的双眸依旧能看出黑眼球，甚至有依稀可辨的瞳孔。
“因为我与这个家的联系比他更早。”卡兰纳说：“他知道我偶尔会回家，却不知道我使用空间传送门。他不想我再回到我们共同的家里，在十四岁时以一个结界保护了它。但早在他出生那天，传送门就已存在了。”
乔伊斯顿时明白了！
“在你造访塔克之后，我将这个传送门稍做修改——我知道他一定会带着爱人回家，这是每个坠入爱河的小伙子都会做的事，而你们在废居之中谈起往事，也一定会翻阅过往的记忆……”
“……一部来自他父亲的研究日记，显然会引起你的兴趣，只是任你再聪明，也不会想到这会是一个捕鼠夹。”
“当然了。”卡兰纳又说：“我总不能每时每刻守在陷阱旁等待你，为了不让无关的人干扰这个计划，我将法阵暂时修改为单向传送，并设下了一个传送筛选条件——只有经历过亡灵化的个体，才能通过这个单向法阵。”
乔伊斯想起自己曾经在北境成为骷髅兵的经历，这么说来，霍伦也被传送过来了！这是他当前手下的一张暗牌，圣光保佑……霍伦千万不要被发现。
乔伊斯虽然认为身为武术大师的霍伦与战争大师卡兰纳全力交手也不一定落败，但眼下自己已经成了人质，霍伦多半将受到要胁，无法发挥。
“但很明显，我的儿子没有跟来。”卡兰纳的眼里现出少许疑惑，显然他有探测修的存在的单独手段，他思考片刻，答道：“他还在克罗梭高原，为什么？”
“因为他临时有事离开了，我自己翻开了那本书。”乔伊斯说。
“啊。”卡兰纳说：“计划稍有变化，但无伤大雅。”
卡兰纳表现出了非同寻常的耐心与礼貌，事实上从一开始，这个结果就被确定了。
“不愧为战争大师。”乔伊斯说：“甘拜下风。”
卡兰纳作了个优雅的“谢幕”动作，说：“也要感谢你们的配合。”
“我的骑士们还有很长的路要走。”乔伊斯道：“虽然大多数时候，我认为他们已经足够聪明了，至少比我聪明得多。”
卡兰纳点头道：“他们想必还有一会儿才会发现你失踪，既然来了，就是我的客人，带您参观沙漠之舟如何？”
“有劳了。”乔伊斯也礼貌地答道。
卡兰纳只是抬起手，大厅正门便随之开启，乔伊斯的心脏狂跳，怀疑这又是卡兰纳的一个陷阱，他会不会已经发现了霍伦？但以卡兰纳的反应，又看不出任何端倪。
他的注意力全在我的身上——乔伊斯如是想。是了，他对自己的布置有着充分的自信，会被法阵筛选而传送过来的，唯有自己与修，他根本没有考虑到会有第三人的存在。
卡兰纳已经胜券在握了，乔伊斯观察他的表情，束缚结界随着他的脚步而缓慢进行移动，就像一个半透明的笼子。现在的他想必已经被胜利冲昏了头，可是结界要如何破解呢？乔伊斯注意到地面，它应当是球形的，只是另一个半球沉入了地底，周围环绕着奇特的符文，似乎是龙语？
“我建议您不要在这里使用圣光，大主教阁下。”卡兰纳又说：“否则你将招来不必要的麻烦，四周有浓重的黑暗迷雾，以你的修行，我认为尚无法穿透迷雾，朝你的骑士们请求支援。”
“我接受这个建议，战争大师。”乔伊斯镇定地说，他控制住了自己也不回头看离开的大厅。
卡兰纳没有搜他的身，也许以他对乔伊斯的印象，他并没有什么能一招翻盘的圣物或者法器，或许进了这个束缚结界后，卡兰纳自己也不容易离开，或是提防自己突然发动圣光爆破，与他同归于尽？
他识趣的没有太靠近乔伊斯，而在塔克这个充斥着亡灵的老巢中，所有的圣物都会受到黑暗迷雾的压制。
黄金之柱在哪里？乔伊斯心想，亚历克斯他们现在正在做什么？
卡兰纳带着乔伊斯离开大厅，进入王宫主殿，沙漠之舟的王宫以长方形修筑，南面是宏大的主殿，为图坦一族的辉煌大殿，蝎神反而不存在于此地而是在恩佐的生命花园接受祭祀。
这座王宫有着极长的回廊与宫殿群，诸多宫殿围绕着一个巨大的花园而建，乔伊斯隔着回廊巨柱的间隙朝花园中看，只见花园内出现了一座高达数十米的寒冰塔，塔内隐隐约约凝结了什么。
那是黄金之柱吗？他将黄金之柱使用魔法力量冻结在了水中？
“永恒之泉。”卡兰纳向乔伊斯说：“一千年前，英雄王赛尔斯亲手所建，如今已被冻结。塔克太热了，炎热的环境容易影响亡者的活性。在这座城市的地底，有着炎魔之心，它在第二次圣战时被伊格洛纳斯，也即你的前世所亲手封印。”
“啊……”乔伊斯想起罗杰所分析的，有关时间传送门的原理，他们猜测在沙漠之舟的地底有古老而强大的力量在供能，现在看来确实如此。
距离他们的推断，又近了一步。
“你对黑暗魔法很了解。”乔伊斯说：“是什么令你转投黑暗阵营，这算皈依者的狂热吗？”
乔伊斯思考着卡兰纳是否知道他们正在调查他的魂器一事，为免引起他的警觉，他决定不提及关于设罗的只言片语。
“皈依者？”卡兰纳轻松地说：“不，大主教阁下，从来就没有什么皈依者。从前大家只是不得不接受圣光的力量，接受死亡罢了。从来就没有什么真神，所谓的第一次圣战，只是众龙之神阿胡埃斯与母神争夺大陆的战争，如今龙族的时代已过去，世界的命运被交给了人类，人类当然可以自由选择他们的信仰，不受死亡所局限的信仰。”
乔伊斯没有在这种时候与他辩驳，他注意到宫殿的走廊中出现了不少地狱骑士，他们先是朝卡兰纳鞠躬，继而以警惕的眼神打量着乔伊斯。
“他们都是霍恩斯的部下。”卡兰纳说：“但你不用担心，在我的身边，没有人会对你做什么，虫法师也不能。”
乔伊斯跟随卡兰纳进入正殿区域，正殿内有不少巫妖正在游荡，卡兰纳将沙漠之舟改造成了另一个北境，无处不在的黑暗迷雾遮蔽了视线，唯独乔伊斯的身体散发出微弱的圣光，照亮了周围的一小块区域。
寒冷如影随形，虽不及北境般连灵魂也能冻僵，但那刺骨的寒意再一次出现了。离开正殿，巫妖们纷纷飞上天空，散开，卡兰纳将乔伊斯带到了王城宫殿的一个平台处。
面前是一个巨大的广场，广场上，则是一眼望不到头的亡灵军队。
它们寂静无声，从王宫下排开，首当其冲的是血肉巨人，之后则是数以万计的黑色尸鬼，尸鬼后是密密麻麻的干尸，干尸之后，则是白骨森森最低级的骷髅。
广场的两侧，蹲踞着无数石像鬼，它们或是在天空中飞翔，或是在宫殿的高处静坐着。
头顶空中，还有数十条盘旋的骨龙。
卡兰纳手下的军队足有两百万之数。
在沙漠之舟的西侧，出现了一个巨大的虫巢，它犹如城市般大小，那是虫法师的领地，它在被赛尔斯驱逐的一千年后，再一次回到了塔克。
“你觉得如何？”卡兰纳彬彬有礼道。
“令人畏惧。”乔伊斯说。
卡兰纳：“这就是我方如今的实力，哪怕阿胡埃斯亲至，也无法撼动我们，我认为以圣殿骑士长如今手头的力量，想打这么一场对比悬殊的仗，显然是不明智的。”
“我同意您的看法，卡兰纳大师。”乔伊斯认真地说：“但我的骑士长有着强大的自信，想到当初在遗忘之森中的一战，最后谁胜谁负还确实不好说。”
卡兰纳没有任何恼怒，只是平静地说：“那么，他就只能寄希望于奇迹出现了。”
与此同时，克罗梭高原，废弃村庄喀摩尔。
“这是一个单向传送法阵。”罗杰说：“法阵被设置了筛选条件。目前看来，坏消息确实如此，乔伊斯被传送走了，且我们不知道最终目的地是何处。”
亚历克斯、修、罗杰、泽与夜枫站在修的废居中。
“好消息是。”罗杰合上笔记本，说：“霍伦是跟着他一起走的。”
亚历克斯尝试着催动圣痕，圣痕发出光芒，但那来自于他自身所获得的圣光，没有如往常一般，乔伊斯的力量在呼应。
修沉默不语。
罗杰：“我们现在只能相信霍伦与乔伊斯。”
“可能的落点有哪些？”泽问。
亚历克斯简直一筹莫展，一路上他都在警惕着可能的突袭，却没想到抵达村落后，居然自己这一方主动踩了陷阱！
“只有一个可能。”亚历克斯说：“除了卡兰纳，还会有谁知道这个地点？”
修坐在一旁，始终不吭声。
夜枫：“还不一定是危险的地方呢。”
亚历克斯仅用数分钟，就推断出了整件事的经过：“卡兰纳知道修总有一天会带乔伊斯回到此处，这必然是个陷阱，他等待着他们翻开这本笔记，再将他们同时传送走。现在乔伊斯一定在卡兰纳的手中，唯一的失误，就是陪伴乔伊斯的人变成了霍伦。”
罗杰：“这是最合理的猜测。”
修起身，一阵风般推门出去。
亚历克斯：“回来！”
罗杰：“科索恩。”
修跨上战斗山羊，要前去营救乔伊斯，亚历克斯却提醒道：“你不能离开。你的身份是联军统帅。”
修回头望向营地，以及位于村落中央祭坛上的蝎神，眼里现出迷茫。
罗杰说道：“往好处想，也许卡兰纳未曾发现，他不可能时时刻刻守在传送阵前，霍伦一定有他的脱困办法。现在我们还不能确认，自己这方的人是成功打入了敌人内部，还是成为了人质。”
“明天将会有结论。”亚历克斯表现出了非同寻常的镇定，说道：“继续我们的工作，相信霍伦能保护乔伊斯，不要引发任何情况的慌乱，否则此战必败无疑。”
塔克王城，沙漠之舟
乔伊斯被带到了王宫深处的书房内。
“小伊！”乔伊斯看见了小伊，此时它正处于另一个球形结界中，悬浮于空中，拍打着翅膀。
小伊顿时激动地叫了起来。
“好了。”卡兰纳说：“接下来，你必须在这里度过一段时光，天亮时，想必你们的联军便将来到王城之外，届时我们将展开最后的决战，不要妄想突破囚禁你的空泡，它来自虚空之龙塔克安娜的遗力，与筑成我们世界的屏障同样牢固。一切伎俩甚至圣光引爆，都是徒劳的……只有我能解除它。”
说着，卡兰纳抬起左手，朝乔伊斯出示自己的龙鳞手链。
乔伊斯说：“让我猜猜，你想把我变成什么，一个巫妖？”
卡兰纳说：“你对自己的认知很清醒，大主教甚至教皇级别的巫妖，能帮上不少忙。但成为巫妖实在太浪费了，你仍然可以保有你的骑士们，这只是完成一个阵营的转化，不过，方式有所不同。”
