他早就认清这一点，在这世上，他没了爹爹，其实早就没了家。
这话继续说下去，难免惹人伤怀。
钟洺眼看天色不早，小潮退不了太久，他也该往回走。
“下回有机会，我们也尝尝你的虾酱。”
他说笑一句，叫来小弟一同离开，回头时见苏乙还在原地，正朝这个方向挥手。
钟洺提醒小弟一句，钟涵转过身，和他一道挥手，回应一番。
即使离得远，钟洺也觉得苏乙当是笑了。
他太瘦，日子过得苦楚，面相却不见多少苦意，笑起来的时候眉眼淡秀，若是养胖些，换身鲜亮衣裳，肯定是个模样周正的小哥儿。
走出好远的距离，钟洺恍觉自己还在想苏乙。
偏偏钟涵挑在这个时候突然道：“大哥，我们什么时候再找苏乙哥哥顽。”
他抬手轻刮一下小弟鼻头，“你喜欢苏乙哥哥？”
钟涵用力点头。
“喜欢。”
苏乙回到卢家船上，天已经蒙蒙黑，同去赶海的刘兰草和卢雨早就在船上安坐，见了他，横挑鼻子竖挑眼。
“怎的这么晚才回，上哪处野去了？谁家小哥儿和你似的天黑了还在外头转悠，也不怕人家传些闲话，你不要名声，我们家还要。”
刘兰草说到这里，冷哼一声。
“真是翅膀硬了，不过是帮着指认了个贼，眼看就要抖起来，真把自己当个人物了。”
舅母说话总是夹枪带棒，苏乙都想问问她一天到晚哪里来的这么多力气。
他把手中的木桶往船板上一放，发出沉闷的一声响。
“海滩上人太多，没什么好东西，所以走得远了些。”
卢雨撇着嘴上来看，发现这一桶居然几乎是满的，有七八个掌心大的白贝，还有几只青蟹和海螺、肚脐螺，两只不小的带子，缝里填着蛤蜊和一把海带。
倒是不比他和娘两人加在一起的差。
即使如此，嘴上仍道：“都是些不值钱的东西。”
苏乙哪里不知他的德性，并不多话，把东西放下就去了船尾。
刘兰草已经带着两个孩子吃了饭，灶上只剩一摞脏碗，锅里剩了个米粉底子，汤多粉少，还有半条坑洼洼的鱼，估计是卢雨或是卢风吃剩的。
米粉还有余温，苏乙倒出来连汤带水地囫囵吃了，半条鱼没要，直接倒进海里。
他今天之所以回来得晚，是因为自己在海滩石头上烧了两只大蟹子，掀开都是黄，吃了个饱。
过去他是不敢这么做的，可自从认识钟洺，却好像就多长了个胆子，反复在心里默念着我不欠谁的，我凭什么要亏待自己，多念几遍，就生出一股豪气来，半点不客气地把最值钱最大的两个螃蟹吃进肚子里。
刷碗时，他借着夜色遮掩，吃了一粒钟洺送的药丸，盼着明天睡醒，风寒就彻底好了。
过去他不觉得日复一日地活着有什么意思，新的一天无非意味着新的疲累，可现今他会想，兴许明日又能见到钟洺、小涵哥儿和小猫多多。
长久压抑的心如同散去阴云的天幕，透进一丝太阳。
更晚时候，他洗完最后两件衣裳和一条被单，搭晾在船顶牵出来的绳子上，又打了水洗漱一番。
进船舱歇息前，他敏锐地听见卢雨似在和刘兰草说小话，于是没急着推门而入，意外的，他听见了钟洺的名字。
“娘，我当真中意钟洺！”
“你中意管什么用，你是头一天生在白水澳，不知道那是个什么人？那等人家，你嫁过去生孩子之前还得先帮着养小叔子，纯等着喝西北风！一天天，真是气死我算了，要不是你舅母告诉我，我还不知你起了这等心思。”
卢雨在心里暗骂刘顺水，什么大嘴巴，还能让这事教舅母听了去。
“可是钟洺水性好，挣得多，且不都说他已学好了……”
“我呸，也就骗骗你们这些傻愣愣的年轻哥儿和姐儿罢了，说句不好听的，狗改不了吃屎。咱们村澳多少好人家的汉子你不选，偏看上钟洺，别扯那些有的没的，我还不知你就是看上他那张面皮……”
卢雨大概被戳中心思，默了一瞬，刘兰草又斥他几句。
“你又不是苏乙那等嫁不出的老哥儿，平白自降什么身价，江家置了新船才娶走你大姐，到了你这里，反倒去倒贴一个浪荡穷汉子，你信不信，这事传出去，你大姐在江家都要跟着丢脸面。”
这之后，卢雨彻底不说话了。
几息后，舱内隐约有啜泣声传出，苏乙暗暗咋舌，意识到这是卢雨被骂哭了。
这确实是记忆中刘兰草难得说重话的时候，以至于后面声音都压不住，被苏乙听了个分明。
同时他也惊讶于卢雨原来瞧上了钟洺，不过细想也并不意外。
那样高大英俊的汉子，谁不心许。
不是卢雨，也会是别家漂亮能干的姐儿或哥儿。
他设想着钟洺与人结亲的场景，心绪驳杂，如一团乱麻。
在外面又等了好半天，待卢雨哭完才推门进船舱，窝进属于自己的狭小地界，团成一团躺下。
药丸的清苦气还弥漫在口中，他不舍得吃糖，遂含着苦意入，一想到药是钟洺送的，又觉得苦也是甜的。
第二日，钟家几艘船天刚蒙蒙亮就离了岸，赶大潮去了海里打桩网蛰。
多了一艘船便多了两个桩，累得各个气喘如牛。
幸而蛰讯正旺，随便张一网子都是丰收，收获的最大一只蛰大如车盖，引得附近的船都过来看。
“这一只蛰，得有个几百斤！”
“谁说不是，好几年没见过这么大的蛰了，今次真长了见识。”
种地的农户据天时定收成，水上人也一样，虽说各色渔汛年年有，但数量多少并无定数。
大海蜇分了四五节才捞上船，在舱里分拣时，三四个人一起上手。
头身分离，一摸一包水，两只手兜着也往下漏。
几船蛰带回来，已是巳时左右。
钟洺另提了个网兜，里面装了几十个鲍鱼，今天海里海蜇太多，不易下潜，他只就近转了转，找到一座满是石底鲍的礁石，撬了个痛快，正好给闵掌柜交个差。
能抽鱼筋的大鱼没能遇见，他跟六叔公打听，六叔公直接道：“你怎忘了海里还有鲟鱼，赶上大的能有个几尺长，足够你用。”
经六叔公一提醒，钟洺恍然大悟，“还真是忘了。”
海里的鱼太多，有时候捕上来都不知叫什么，需问六叔公这等老把式才行，长久不见，哪里能想得到。
鲟鱼的鱼筋美味，曾是九越县的贡品，能入御膳，私底下海边人都叫鲟鱼鲟龙，将其鱼筋叫做龙筋。
听这名字，就知哪怕和鲨鱼筋比也差不太多。
不过这种鱼多趴在海底，水浅的地方没有，想寻一条，还得专门找个机会撑船出远海。
看来鱼枪近日是做不出来，钟洺暂收了心思。
既做出来是要长久用的，也就不急于一时。
扒蛰、运蛰，在竹棚、矾池和铁锅间来回跑，钟洺浑身是汗，干脆和不少汉子一样脱了上衣，只搭一条汗巾子在脖子上。
海边人没有陆上人那么多讲究，汉子打赤膊，哥儿姐儿露个胳膊或小腿，湿了衣服皆是常事，没什么不能看的。
他一使力气，肌肉绷紧，腹部块垒分明，不知又惹了多少双眼睛热辣辣地瞧。
心里记挂着忙完去圩集送鲍鱼，钟洺运步如飞，看得有人忍不住就近同钟春霞道：“我发现你们家阿洺但凡肯下力气正经做事，一个人能顶两个用，看这体格，是个能撑起门户的。”
钟春霞知晓这妇人有个适龄的哥儿，也到了说亲的岁数，猜测应当不是没话找话。
事实证明她所料不错，妇人唤来在船上另一边扒蛰的小哥儿，“这是我家灵哥儿，灵哥儿，这是你春霞姨。”
被称作灵哥儿的小哥儿叫了人，钟春霞打眼看了两下，盈着笑夸了几句。
待小哥儿走远了，她同妇人道：“是个好孩子，我也知你意思，但我那侄儿的性子你也晓得，我可不敢越过他做什么主，待我问过他，再给你回个话。”
另一厢，钟洺在矾池边上往里倒蛰皮，哗啦啦一顿响后，遇见了正往这头来的刘顺水。
两人打了个招呼，刘顺水再度喊他去家里吃酒。
“咱们好些日子没聚了，我还叫了守财哥和虎子，你们三个一家的，晚上一起来。”
第21章 拒绝
刘顺水太过热情，钟洺不好推拒，加之听说钟守财和钟虎也去，便也就顺势答应下来。
正好下午要去乡里一趟，届时买些像样的吃食添个菜，不至于空手上门。
处理完满船的海蜇，到乡里时已是下午。
钟洺沿着码头一路往八方食肆走，留意着道旁左右，没看见苏乙。
多半是因为沙虫放久了不新鲜，今天一早就赶来卖了，却不知生意如何。
且一来二去，他还真有点馋苏乙做的虾酱，本想着遇见了就买一些，结果还是错过。
一兜鲍鱼拎到食肆后门，伙计认得钟洺，直接给他放行，让他进了后院，搬来大盆，鲍鱼全数倒进去后，闵掌柜也来了。
如他之前所说，这些都是表面较为坑洼，不够平滑的石底鲍，做不得假，大小匀称，各个如鸡卵，尚是鲜活的。
“你来得巧，今晚我说的那位老主顾正好在食肆订了桌席面，催我有没有寻到好鲍鱼。”
钟洺道：“近日忙着出海捕蛰，加上成片的石底鲍不好寻，今天碰见了，这才紧赶慢赶地来了。”
闵掌柜点点头。
“赶早不如赶巧。”
他指了个伙计再挨个检查一遍，看看有没有混进去的死鲍鱼，然后再过秤算账。
钟洺对自己带来的东西有自信，检查过后自然是一个死的都没有，上秤称出来十五斤之数。
这个大小的鲍鱼，市价大约是一百二十文一斤，多出来的几个钟洺当成添头，总共收了闵掌柜一两八钱银子，被钟洺装进随身的布口袋里。
离开前他听见厨子指使帮厨杀一只鸡来配鲍鱼，听起来就补得很，钟洺记下这个吃法，打算有机会也在家里做一顿。
出了八方食肆，没走几步就是四海食肆，辛掌柜站在门口和伙计说话，钟洺躲闪不急，被他给抓了个正着。
“你又和姓闵的老小子做成了什么生意？”
辛掌柜眼看他提着空网兜从八方食肆那边过来，猜了个八九不离十。
“有好东西，你也往我这处送一送，我又不是不给钱，且我不比他大方？他那人素爱斤斤计较，亏你忍得了。”
钟洺有什么说什么。
“闵掌柜上回在我这里订了些鲍鱼给他的老主顾，我今日正好给他送来。”
他道：“若是您家食肆灶上有什么缺的，也可尽管说与我，我得了差不多品相的，直接送来给您，省得您跑一趟。”
辛掌柜听懂了。
这小子是不喜在送货一事上承担风险，你要什么，他才送什么，不过敢这么开口就是本事。
换了别人，哪敢夸下海口，不仅要什么就能送什么，且还有品相可以挑拣的。
“别的都可有可无，我唯独惦记上回没赶上的那一兜好龙虾。”
不说食客，连他都馋得慌，码头上别的水上人不是没有龙虾卖，可数量少得很，全是撞运气得的，三五只的数，一日里做不得几盘菜。
站在日头下，辛掌柜眯着眼睛道：“你下回再得了那等好龙虾，送到我这里来，多少我都收得下。”
为显示出自己比那姓闵的强，还专门从账上支了一百钱的定钱。
“记得，多了不怕，少了我可要嫌的，怎么也得有个十只的数。”
送上门的定钱何必推脱，钟洺收下笑道：“辛掌柜放心，就这三五日内，保管给您送到。”
辛掌柜又问他还有什么海货易得，能在海底闭气潜多长时辰，很有一番兴致，两人正说着话，里头出来个伙计请示道：“掌柜的，上回您带回来的那坛子虾酱治成菜，食客都说好，这会子快用完了，胡师傅问您可记得是在何处买的。”
辛掌柜皱起眉头。
“我哪记得，上回不是嘱咐你们，是在圩集上一哥儿手里买的，你们没再寻着那人？”
伙计抓了抓后脑勺，摇头道：“您只说是个哥儿，这要去哪里找。不过这几日我们出去采买时，确没见着卖虾酱的哥儿，婆子、夫郎倒是有。”
钟洺还没走，这晌听了一耳朵，忖度着问道：“辛掌柜，您说的哥儿可是差不多这么高，穿灰衣裳，头发略有些黄糟糟的，说话声音不大，生得瘦弱。”
他举起手照着自己肩膀比划两下，辛掌柜细细一想，猛拍了记巴掌。
“好似真是这么一号人，莫非你认得？是你们澳里的哥儿？”
钟洺颔首。
“正是我们白水澳的，他做的虾酱是自己琢磨的方子，和别家都不一个味道，轻易学不去。”
虽然还没吃过，跟着夸几句总没错。
“那此事就容易了。”
辛掌柜给伙计使眼色，让他好生听着，接着同钟洺吩咐：“劳驾你回去帮忙传个话，让他下回来乡里卖虾酱，也顺道往我们这走一遭，送上一坛子二斤沉的。”
“没问题。”
钟洺应承下来，没想到还顺便替苏乙揽了桩生意，外加自己的龙虾也定出去不少，他作别辛掌柜，心情一好，直接在熟肉铺包了两只烧鸭，回去时走路都带风。
到了白水澳，先往船上送网兜，换了身衣裳好去吃酒，下船时提一只烧鸭给二姑，好让家里晚上添个菜。
油纸包一拆开，三个小的眼睛都直了，钟春霞忍不住数落钟洺，“这一只鸭子得要个几钱银子，你成日说要娶亲娶亲，花钱还这般大手大脚！谁敢嫁你？过日子过日子，过的是细水长流安安稳稳，不是今天敞开了吃肉，赶明了只能喝汤。”
钟洺也知今天两只鸭买的冲动，但要说贵，也没有多贵。
“又不是天天吃，一年到头尝不得几回。”
他躲开二姑想要拧耳朵的手，“何况我去顺水家吃饭，不拿点像样的东西怎行，既买了，没有我和他们吃，让家里人吃不着的道理。”
鸭子买都买了，天热放不住，不吃也得吃了。
钟春霞肉疼得给了唐大强，让他切了去，又拉着钟洺，去钟家船舱里说话。
“有件事要同你讲，今天黄家老三的媳妇找到我跟前来，那意思，是要替他们家的灵哥儿说亲。”
她看一眼大侄子，“你该听得出这话什么意思。”
钟洺又不傻，确实听得出。
他二姑又不是媒婆，别家找来的，只能是为他说合。
不得不说，村澳里的风向变得够快的。
按理说他早就想好了，不图模样，不挑家室，只要看着顺眼就能相看，可如今真有人到了眼前，他却只想拒绝。
二姑还在自顾自说着。
“黄家的灵哥儿你可有印象？平日里不声不响的，今天近了一瞧，称得上文静秀气。黄家是后迁来的，在白水澳族人不多，沾不上什么好处，日子只能说过得去，不好也不坏。”
钟洺不认得什么黄灵，他向来少和村澳里的哥儿姐儿打交道，上辈子是不在意，这辈子是在想在意之前，就已经留意到了某个人。
似有什么念头在心底呼之欲出。
他始终不搭腔，惹得钟春霞不得不问出口。
“怎的到这时候成了闷葫芦，急着成亲的不是你？这黄家哥儿，你是想相看，还是不想相看，总得给我个准话。”
“还是不去相看了。”钟洺未曾犹豫道：“麻烦二姑回了黄家。”
这下轮到钟春霞不说话，钟洺以为是二姑恼了自己，怪他想一出是一出，哪知抬眼望去，二姑却是在笑着望自己。
仿若回到那日在船上的时候，他又被看得后背发毛，忍不住伸手挠了挠。
“二姑，你有话说话，这么样我瘆得慌。”
“你要是心里没鬼，瘆个什么劲？”
实则今日开口说这件事之前，钟春霞就料定钟洺不会答应，小仔可偷偷告诉了她，他大哥不仅给苏家哥儿送糖果子，还帮人卖力气挖沙虫。
眼里有了人，哪里还能和别的相看。
他们老钟家养不出朝三暮四的花心孩子。
“你同二姑说实话，是不是已经中意的人了？”
钟春霞没直接提苏乙的名字，问得含蓄。
钟洺两世为人，也算见多识广，偏生在情爱一事上全然白纸，他说不清自己对苏乙的心思是不是中意。
“我也不知。”
没直接说不是，那就是有戏。
钟春霞没想到自己这个侄子，提起这等事还是个脸皮薄的，她扬了扬唇，“你也老大不小了，该心里有数，我不多啰嗦，只有一事你要知晓，一旦定了心意，该走的礼数便今早走起来，你到底是汉子，不能等着人家小哥儿开口。”
钟洺快被二姑说晕了，不知怎的话题已转到走礼数上去，连“小哥儿”几字都忘记否认。
钟春霞套着了话，心满意足。
看来过不了多久，她就要有侄夫郎了。
酉时上下，差不多是水上人吃晚食的钟点。
钟洺提了烧鸭子去到刘顺水家的船上，刘顺水还没成亲，尚和爹娘、小妹住在一处。
到了地方，得知今晚的席面摆在刘顺水成了亲的兄长，刘顺风家的船上。
“我嫂夫郎带着小侄子过来婆家，今晚同我爹娘小妹吃晚食，不然怕咱们吃不尽兴。”
两家汉子都是一处玩的，熟悉得很。
钟洺上船跟刘顺水爹娘打了个招呼，随他一道离开。
水上人操持饭食容易得很，随便往滩上、海里捞几圈撒一网，就能凑上一桌菜色，有鱼有蟹，有贝有螺，再炒一碟子青菜，烧个热汤足矣。
更有那风味上佳的墨鱼鲞、黄鱼鲞，是待客时才舍得拿出来的好东西。
过来的数人里没有空手的，有人沽了酒水，有人提了腊肠，然则都胜不过烧鸭子的风头。
鸭肉入口，油润馥郁的滋味卷过舌尖，再配一口凉酒，真是神仙来了都不换。
酒过三巡，酒量最差的刘顺风眼神开始犯迷瞪，钟守财比他好不到哪去，余下三人，钟洺酒量最好，浑像喝的都是水，刘顺水则是吃酒上脸，这会儿一路红到脖子，但眼神仍清明。
最后是钟虎，其实钟虎酒量中等，不算好但绝没有太差，今晚却醉得最厉害，这会儿已经一脑袋扎在桌子上，嘴里含含糊糊，说些没人听懂的话。
钟洺想到今晚他也比平常都沉默，大抵是吃多了闷酒，才第一个醉倒，不禁疑惑。
“虎子这是怎么了？”
刘顺水比他更疑惑。
“你还不知道？虎子中意吴家香姐儿，但吴香前日已和白沙澳的汉子定了亲。”
随即压低声音道：“好似是今日虎子才知晓，这不一下就泄了气。”
钟洺：……
他只知前半句，后半句是当真不知道。
“看来是缘分没到。”
他拍拍钟虎后背，事已至此，只能说些徒劳的安慰话。
转念一想，若是自己猝然得知苏乙与人定了亲……
捏着酒盏的手指一紧，分明没有这件事，心里照旧空落了一瞬。
莫非这就是中意？
刘顺水却趁势给钟洺满上酒，玩笑着道：“咱们都是该说亲的岁数，谁心里还没个一二念想，单你一个从没提过，这可不公道，你若有，也该同我们说上一说。”
汉子们私下吃酒时，说些这样的话题也是常见。
尤其是打?光棍的后生小子们，每日一睁眼，除了干活攒银钱，就是惦记着讨媳妇夫郎，出海打?鱼着实累得很，不琢磨些美?事还有什么意思。
比起钟虎，刘顺风和钟守财没醉到神志不清的程度，一听这话，当即来了劲，跟着起哄。
钟洺吃一口酒，又夹两筷子菜，选了个海螺，慢吞吞地转出里面的肉，撕去苦胆后嚼了，全数咽下去后方?道：“确实有。”
周围几人都被他的磨蹭给急坏了，听得这话，钟守财一下子坐直，“当真？以前怎没听你提过？”
他捶钟洺一下子，咧嘴乐道：“你小子瞒得怪严实。”
钟洺还是头一回与人讨论这等话题，过去他向来是觉得成?亲没什么意思的那类人，拖家带口，平日里做事花钱皆不能随心所欲，回到船上大孩子吵小娃娃哭的，有什么意思。
“是近来才有的。”
甚至就在刚刚他才猛地想通关窍。
身形随着钟守财的动作晃悠一下，钟洺摆手道：“好了好了，问也问了，再多的我可不说了。”
说出来平白教人议论，这等事他做不出。
话是如此，其他人焉能轻易地放过他，酒席后半程，除了已经醉到桌子底下去的钟虎，三人全数围着钟洺一个人灌酒。
然而任凭怎么打?听，钟洺都把嘴巴闭得紧，问了好半晌，也只问出对方?是个小哥儿。
月挂中天，席面终于?是散了。
刘顺风直接睡在自家船上，刘顺水送走来客，收拾了番残羹冷炙，看看天色，估摸着嫂夫郎已带着孩子在婆家睡了，他便也趁势留下凑合一晚。
钟守财和钟洺则一边一个，把成?了烂泥的钟虎架起来，送回他三叔船上。
这么折腾一顿，作别钟守财后，钟洺捏了捏眉心，只觉自己也有些酒意上头。
重?生以来还是第一次喝这么多，九越本地酒坊出产的便宜高粱酒，比不得前世在北地军营里喝的烧刀子，可这具身体还是年?少?时的模样，未及后来更上一层楼的酒量。
他家船离刘家船最远，少?不得再走几程。
这个时辰，为着转日早起劳作，家家都熄灯歇息了，海湾里渔船安然排列，静谧无声。
清冷月色笼着广博的海面，似撒了层耀眼的碎银箔，浪花阵阵拍岸，脚下沙滩上，细听可闻窸窣声响，挖沙的小螃蟹，蹦跶的弹涂鱼……
钟洺撑着有些困乏的眼睛，本该急着回船睡大觉的他不知不觉间放慢了步子，很是贪恋眼前的这份平静。
一路溜达，眼看快到时常下海的崖壁处。
他脚下一顿，最终还是继续向前走，想找个没人的地方?吹吹风，醒醒酒。
半道上视线扫过一个小小的黑影时，钟洺以为自己眼花看错了。
但很快他便意识到前面确实有个人，正?蹲在崖壁下的一角落里，闷头挖着什么。
那小小的一团身影，如今不消多想也认得出是苏乙。
他刻意踢开了一枚被螃蟹吃空的螺壳，弄出点动静，小哥儿一惊，因而转过头来。
此情?此景，倒让钟洺想到江家喜宴那夜。
回想起来，几次见到苏乙，对方?都没有闲着的时候。
