“可惜钟涵那小哥儿是个‘八月仔’，体格子弱，不然再过几年，八成也差不了。”
“要说可惜，还是我大哥大嫂最可惜……”
钟三叔把自己说到惆怅，钟四叔也跟着唉声叹气。
恰在这时，只听得船尾处“哗啦”一声，紧接着便见了个人破水而出。
举着半截计时香的钟虎原地蹦起来，兴高采烈地喊道：“阿洺哥你好厉害，足足在水下待了一刻钟！”
钟洺举手挥了两下示意，随即甩了两下脑袋上的水，凑近船边，先把网兜和麻绳递给船上人。
钟守财和钟虎离得最近，赶紧接过，后者直接被麻绳连接的重量拽了个趔趄。
他瞪大眼睛，“哥，你这是用绳子捆了个什么玩意？”
“你拽上来就知道了。”
钟洺攀着船舷顺利登船，上船时一用力，麦色的肌肉绷紧，线条修长而结实。
下海时他当然没穿上衣，下半身的裤子也扯了，只留贴身齐大腿的小裤。
水上人都这么穿，小裤短，外裤也刚过膝盖，这般下水方便也凉快。
短短的时间内，钟守财已经帮他把网兜拽上来了，里面的海鱼、螃蟹、海胆、鲍鱼和海螺等洒了一船板，看得人难掩羡慕。
“还是你能耐强，我们游不深，下去好几趟都赶不上你一回的收成。你看你这几个鲍鱼，多大！拿去圩集上能卖好价钱。”
钟洺接过二姑父递来的布巾，擦了把脸，转而擦头发。
“水性其实是能练的，我现在比以前憋气的时间长，而且在水下找这些东西有窍门，不知道的人下去以后没个目标，时间都白白浪费了。”
钟守财抓抓脑袋。
“能练是真，海娘娘赏饭吃也是真。”
钟洺笑了笑，没再接茬。
擦得差不多，不至于海水满脸糊眼睛后，他把布巾往脖子上一搭，去帮钟虎的忙。
说话的这一会儿，钟虎和钟石头两个人已经合力把麻绳拽上来一大截，三叔也在后面帮忙，等到巨大的江珧出水上船，连六叔公的小眼睛都睁大了两圈。
钟石头连舌头都捋不直了。
“水，水底下还有这玩意？阿洺哥，你和我们潜的真是同一片水？”
他是船上这几个人年轻小子里闭气时间最短的，几乎没一会儿就要露头换气，几次折腾，除了把自己搞得脸红脖子粗外，没什么像样的收获。
钟四叔嫌他丢人，也多少有点怕他出事，两趟之后就不让他下水了。
“我游得远一些，这个江珧是偶然瞥见的，不然也要错过。”
他见六叔公来了，往侧面移了移空出位置，“六叔公，您见识多，帮着看一眼，这么大的江珧不在深水，反倒杵在浅水的沙地里，是不是有什么蹊跷？”
他装作不解，把话题往飓风上引。
“以前听说海上升龙气之前，水底会起大漩和大浪，把深海里的大鱼都翻上来，这个会不会也是一个道理？”
一番话说完，好多双眼睛齐齐看向六叔公。
六叔公面色凝重，在船板上蹲下敲了敲江珧的壳，良久吐出三个字：“不好说。”
寥寥三字，令众人提起来的一口气吊在半空中不上不下。
要真是飓风将至，龙气将升，里正会上报乡官，再令全澳家家户户拖船上岸，躲灾避难，可不是开玩笑的。
但同是水上人，哪怕是半大小子亦从小耳濡目染，皆知道这等大事，村澳定会召集各家族老一起商议，并非六叔公一个人就敢开口乱讲。
随后六叔公又问了钟洺几个问题，钟洺既明知飓风会比族老们断定的提早来临，由此夺了白水澳好几条人命，没多犹豫，刻意把海底的情形往夸张了形容。
六叔公上了心，接下来好半天都站在船头看天看云，掐着手指算日子。
见状，钟洺的一颗心半落回肚子里。
海上风大，纵然湿气沉沉，多吹一阵也足够把衣服吹干了。
而衣服半干时，草网里的海蜇已是密密麻麻，到了打捞收网的时候。
钟洺把不滴水的头发重新束起，从船上的一堆连着长竹竿的网兜里拿了一个，跟着上前捞海蜇。
每艘船上分了三个人，钟守财家里今天没出船，和钟洺一样，所以这会儿跳到唐家船上帮忙。
要么说捕蛰疲累，皆因打桩要花力气，捞蛰亦轻松不到哪里去。
海蜇长得大不说，还兜着一包水，大一点的海蜇动辄上百斤，一次捞不动，只能在草网里用网兜将海蜇的头和身子撇成两半，分两回放进船舱。
除此之外，还要单分出一个人在船舱里负责分拣，面前一堆木桶和木盆，一边放海蜇的伞盖脑袋，一边放下面的身子爪子，为了到时候送上岸，处理起来能更快。
不然但凡晚一点，海蜇就要化成一滩水，所有的辛劳都成了白忙活。
一个族几艘船，一次出海少说能得千斤的份量。
捕蛰季长达两个月，舍得卖力气的能从这里面赚出家里老小一冬的吃用。
“快看！我们这里有只好大个头的！”
“瞧瞧，我们这边这只也不小！今天的收成真是怪好！”
一群人连着捞了半个时辰，各个喜气洋洋。
四搜船上已经被海蜇堆满，船的吃水都深了许多。
“怪不得我爹说捕蛰是稻草缚黄金，这些赶着年前都卖了，得是多少银子！”
说话的是钟石头，他和钟洺一样，都是第一次跟着出海捕蛰，自然，钟洺先前没来是不乐意来，钟石头则是岁数小力气小，来了也顶不上什么用。
相比之下，同样是头回出来的钟洺就淡定许多。
“海里可不遍地是金子，得有本事捡才成，接下来有的是辛劳时候，只盼你们这几个后生别叫苦叫累。”
钟三叔抹把汗，把手里的长网兜一丢，招呼大家伙拔桩收网。
白水澳，岸边。
“表哥，海上又有船回来哩，好几艘！是不是姑父和我大哥？”
钟涵站在海滩上踮脚往远处看，手里攥着几朵摘来的小野花。
旁边钟春霞家的雀哥儿在编花环，他俩年纪小，不用干什么活，他娘支给他的事，就是照顾好小仔。
“我瞅瞅，好像还真是。”
唐雀爬上一块礁石望了望，确认后他爬下来，牵起钟涵的手。
“走，咱俩去岸边找我娘和我姐。”
两个小哥儿到了地方，第一反应就是热。
原本空荡的海滩上多了不少简单支起的竹棚子，棚里垒了几口土灶，土灶上架着用来煮海蜇的大铁锅，里面热水滚滚，冒着丛丛白气，熏得灶前忙活的人面目不清。
铁锅价高，加之水上人家在船上用不着铁锅，这些锅都是各家合伙买了共用，一年里就捕蛰季和年节里用得最多。
这样的地方都不让孩子来，乱跑乱跳的，一旦烫着就不是小事。
因这个缘故，钟春霞瞧见唐雀和钟涵时，直接就举着大笊篱教训起来了。
“你们两个怎来了？快走远些，热得很！”
唐雀扯着嗓子道：“我们瞧着海上的船，像是咱家的，就过来看看。”
钟春霞忙得晕头，都没顾得上看船，听了这话她放下笊篱走出来，身后唐莺也跟了出来。
“好家伙，还真是呢。”
钟春霞认出孩他爹的船，转身就把唐雀和钟涵往别处赶。
“阿雀，你带着小仔走远些，一会儿我们要上船扒蜇，下来还要煮蛰，管不得你们。”
哪知两个小的都不乐意走，在原地碾脚尖，把沙子都碾出一个坑。
直到钟春霞松口，许他们离远些看着才罢休。
船停后抛了锚，一并回来的还有其它十几艘船。
各族撑船出去的时辰差不多，回来的时辰也就都赶在一起，皆是怕好不容易捞上来的海蜇不新鲜。
家中的妇人、夫郎和能帮上忙的老少全都一拥而上，裤腿高高挽起，预备上船扒蛰。
“阿贵这就背上新媳妇了，看这小子嘴巴都要咧到耳根子！”
船周水深，常有浪头来回，汉子力气大些，下盘也稳，不易摔倒，那些个宠媳妇夫郎的汉子，就会主动背家里人上船，如此省了湿衣裳。
当然也有儿子背老娘，兄弟背姊妹的。
江贵和卢悦新婚燕尔，正是容易被打趣的时候。
眼看卢悦还没如何，江贵整个脑袋都快给羞红了，更是惹得一串笑声。
唐大强也下船背了钟春霞，三人在船上一起扒蛰，扒出足够的数量就倒进竹筐里，钟洺拿过扁担，两头挑起送去岸上。
棚子里灶头旁，他让负责煮蛰的唐莺往后站站。
“别让热水溅了你。
“好，表哥你也小心些。”
唐莺依言避到一旁，钟洺方才上前将两大筐子蛰头倒进去。
海蜇浑身都能吃，除了蛰皮不用水煮，直接用盐和矾腌以外，其余的蛰头、里子、脑子等都要煮过方能定型。
两筐倒空，挑着空筐回船，灶前实在太热，出来后海风一吹，反而多了几分凉爽。
钟洺呼了口气出来，刚要往前走，衣裳就被拽住了。
他低头，看见小弟笑嘻嘻的小脸，当即也跟着笑。
“你怎在这处？别乱跑，当心烫着，你阿雀哥呢？”
“表哥，我在这呢。”
唐雀跑过来，呼呼喘气，顺道告小状。
“小仔见了你就一顿跑，我差点没跟上。”
又问他爹娘是不是在船上，钟洺点头。
“这几日就是这般忙，你们别进棚子也别下水，在岸上玩，也别跑远了，我们来往能看见你们就放心，看不见少不得搁下活去寻。”
唐雀拉着钟涵乖巧应是。
钟洺空不出手摸摸小弟的脑袋，继续往船上去。
再度踩进海里时，瞥见斜前方有个小哥儿，正自己肩挑扁担，艰难地往船的方向走。
看他打扮，就知是个没嫁人的，左右却也没个兄弟在，本身生得瘦小伶仃，但凡一个浪头过来，身形就难免晃上个几下。
周围有不少人，也有不少船，没一个上前搭把手。
两个别家小子闹腾着前进，路过钟洺身边时被他听到，这两人正拿小哥儿取笑，挤眉弄眼道：“你小爹正给你说媳妇，你不如去背那灾星一回，晦气是晦气了些，好歹也是个哥儿不是？说不准他哭着喊着要嫁你。”
“你怎不去，昨个还说夜里做梦都在摸姐儿的小手，看你是憋得很了，你现在上去，不止能摸手，别的地方怕是也能……”
话是越说越荤，钟洺长腿一迈，越过他们去时，认出是赖家的小子。
赖家和钟家，两家从上一辈起就多有不对付，这俩小子和他们爹一样，生得贼眉鼠眼，其中一个下巴上还生个痦子，都管他叫赖痦子，不比水耗子好看几分。
什么腌臜玩意，大白日随便逮着人就说些下流话，他听着都觉脏耳朵。
钟洺“啧”一声，仗着肩宽臂长，故意把扁担往后一捎，正杵在赖痦子胳膊上，把他推了在水里推了个踉跄。
两小子刚刚说得火热，没注意前面的是谁，当即不满道：“谁啊？走路不长眼！”
“我这人走路霸道，最是烦磨磨蹭蹭挡路的狗，怎么，有意见？”
钟洺拧过头，扫了二人一眼，语气冷硬。
他个子高，身形颇魁梧，赖家小子认出是他，默默咽下口水，脑袋都往脖子里缩了两分，哪里还有半分气焰。
钟洺哼笑一声，懒怠多给这两个丑了吧唧的怂货眼神。
膝下涉水，复走了几步，余光瞥见那哥儿还在独自费劲往前挪。
非亲非故的，他本不欲多管闲事，奈何没多长的工夫里，小哥儿已经跌水里两回，成了落汤鸡，惹来哄笑一片。
第二回扁担落水，筐子脱钩，浪花一打，直接走远，好巧不巧到了钟洺跟前。
钟洺没多犹豫，抬脚挡了一下那筐，弯腰捡起，往前走了两步，又捡回扁担，凑在一起还到了小哥儿面前。
“你的，拿好。”
这哥儿此刻满头满脸都湿透，衣裳都紧贴着身子，显得更瘦。
一双大眼睛忽闪两下，目光怯生，钟洺一下子认出，这是在江家吃席面那日见过的人。
“多谢你。”
哥儿低头接过筐子，出声道谢，因此露出头顶一个小小的发旋，夹在泛黄的细发里，风一吹过，和北地秋后的枯草似的晃了晃。
两人靠得近，都站直了身，钟洺发觉对方的个头堪堪及自己肩膀，简直一只手就能拎起来，怪不得在浪头里站都站不住，活像长这么大没吃过饱饭。
也正是在这时，他注意到对方的左手小指处捆了一根旧麻布条，被水浸得早就湿透。
寻常人除非受了伤，谁会把手缠成这样，真不知刘兰草是怎么想的，手上伤了还让人来做这扒蛰的活计。
扒蛰、矾蛰，又是海水又是盐的，怎么能好受。
就是不知村澳里人人对其避之不及，究竟是出自何故。
他真是长久不在家里久待了，好些事情都搞不清楚。
当然，好像也没必要搞清楚。
第6章 往事
帮人捡筐不过是个小插曲，钟洺很快再次上了二姑家的船，卸下竹筐，弯腰把扒好的海蜇往里放。
放着放着，他察觉到什么，停了动作，抬头一看，就见二姑和姑父唇角带笑地盯着他。
钟洺捞一把差点从手里滑脱的蛰皮。
“这是干什么呢。”
他往后看一眼，又转回来。
“看得我后背冒凉气。”
钟春霞笑着往他脚底下砸个蛰头。
“你说我俩干什么，我还想讲你小子总算开窍了。别以为我同你姑父没看见，你方才和个小哥儿在那头说话，就是太远，我俩都没认出来是谁家的，你倒是沉得住气，一个字不往外蹦。”
钟洺一怔，知晓他们两口子是误会了。
“哪来的‘说了半天话’，我就是看他一个人被浪冲倒，还差点丢了扁担竹筐，顺手帮个忙而已。”
钟春霞明显不信。
“你小子向来眼睛长脑门上，什么姐儿哥儿，再是好皮囊的也不多看一眼，真就是顺手帮个忙？”
钟洺无奈。
“这有什么假的，那哥儿二姑你肯定认得，就是卢家刘兰草刘婶子的外甥哥儿，我看他长得小，年岁当是不大，我和他能有什么。”
“什么乱七八糟的。”
钟春霞已在心里把人对上了号，听见钟洺的话，只觉头疼。
“你天天睁眼往外跑，村澳里的人事是一概不知了，说出去让人笑话。什么年岁不大，人家过了年也十七，论虚岁正和你一般大。”
她接着道：“那哥儿你忘了不成？正是苏家那个生下来多根指头的小哥儿，叫苏乙的。十几年前两个爹都死在海里，苏家嫌他六指克亲，也不乐意养，推来推去，愣是推给了他舅，许诺每个月多分给卢家米粮，算是这哥儿的伙食，卢家这才应下，结果他舅前两年也没了。”
钟洺听到此处，手上动作一顿，随即恍然。
“原是他，怪不得。”
村澳里有这么一号人，他自是知晓。
只是就像他二姑所言，他这些年的心思都不在这里，就算是听说了，也是左耳进右耳出，不在心里存。
如今一提，多少想起来些。
苏家乙哥儿，小时候生下来便是个六指，水上人忌讳多，看见不寻常的事总爱嫌不吉利，于是苏乙打小就顶了个“灾星”的名头。
且他开口晚，别家孩子两岁会喊爹娘，他三四岁才会说话，村澳里的混小子跟着不积德的大人不学好，见了他就喊“哑巴”，吐口水，拿石头、贝壳丢他。
原本流言无根，饭后闲扯罢了，没成想苏乙快五岁那年，他爹爹和小爹还真就接连没了。
一个出海时遇了鲨鱼，据说给咬得不成样，只有一身破烂的衣裳带了回来。
一个当日好巧不巧，跟在了渔船后面的料船上做事，看见自己男人死无全尸的惨状，回来就变得疯疯癫癫，某个雨天跑进海里溺死了。
连续两条人命，苏乙成了烫手山芋。
亲爷奶不顾，亲叔伯不管，饿得没有人腰高的苏乙自己在海滩上捡吃的，从海鸟嘴里抢鱼，捞了海草就往嘴里塞，徒手在礁石上抠蛎黄，抠的满手是血。
亏的生在海边，有手有嘴就饿不死，不然怕是早就夭折。
那时候钟老大夫妻还在世，小涵哥儿还没出生。
钟洺依稀记得他们在家里饭桌上提过此事，当初钟老大愤愤道：“要是谁敢在我死了以后欺负我孩子，我变鬼也得把他扯海里喂鱼。”
话音落下他就挨了媳妇一巴掌，“吃饭呢，说这晦气话，一会儿去给海娘娘上柱香告罪。”
钟老大一顿嘻嘻哈哈，还拉过儿子揉了把脑袋道：“你看看，还是你命好。”
钟洺心道，自己的确命好，哪怕上辈子步步走错，竟还得了重来一次的机缘。
兴许是爹娘在天有灵，一辈子勤勤恳恳，与人为善的福报正落在他身上。
“还说不在意人家哥儿，说不了两句又呆愣了。”
钟春霞摇摇头，走近了后从钟洺手底下扯过筐，把里面的海蜇匀了匀，又往里放了两把。
她是不信什么六指克亲的说法，只能说乙哥儿命苦，多长根指头，教那些长舌头的有了说辞。
真论起来，水上人家的孤儿多了去，难不成各个的爹娘都是孩子克死的，寡媳妇和寡夫郎遍地跑，难不成各个都是克夫命？
要这么讲，他们兄妹五个的爹娘也走得早，是不是他们五个克死的？
她的大哥大嫂，是不是阿洺小仔克死的？
因此换成别人，但凡望见自家小子跟苏乙有什么攀扯，怕是要吓得回家给海娘娘上香求保佑。
到她这里，只觉得钟洺开窍，不是榆木疙瘩，至少看见小哥儿遭难还知道添把手。
不然她真怀疑这小子是不是要打光棍到三十，到时候人嫌狗憎，倒贴给寡妇当赘婿都嫌老。
她想得开，心情也好。
这次的海蜇个大肉厚，看得她更是雀跃。
“怎么今日收成这么好，趁着天晴，接下来多跑几趟。”
眼下是六月，虽是捕蜇季，也是飓风季，飓风一来，就是好几天不能顺利出海。
水上人是看天吃饭，海中讨食，陆上人种地，除非赶上大灾年，不然总能剩下点粮食饱肚，他们不出海只能系着脖子喝风。
唐大强赞成道：“是该如此，你不知道，现在海里的蛰和赶圩集似的，乌泱泱全来了。”
说到这里，他一拍大腿。
“你看看，光忙着扒蛰，竟忘了给你看你大侄子下海捞的稀罕物！”
于是片刻过后，钟春霞见到了那只大江珧，又惊又喜。
先前被唐大强拿网盖着放在船上角落里，免得一上岸被别家瞧见，生了红眼，这才一时给忘了。
钟春霞看了半天，看够了，脸上的笑模样愈发深。
“这个得趁早拿去乡里卖了。”
她道：“卖之前拿上岸去，让咱家孩子都看看，长长见识。”
钟洺点头，“我也是这么想，剩下的里面，海胆和狗牙螺就不卖了，留下咱们自己吃。”
扒蛰、煮蛰、矾蛰，等处理完今天捞上来的所有海蜇，已经将近晌午。
忙完后吃了点东西填肚子，钟洺马不停蹄，又带着今天下海得的鱼获，搭横水渡的小船去了清浦乡。
清浦乡属九越县，曾因清浦珠池闻名于世。
前朝时，清浦珠池出产的珍珠形圆皮亮，其中品相最好的为“南珠”，进贡给皇家后，专门用来镶嵌帝后的朝冠。
奈何好景不长，前朝短命，末代皇帝昏聩，沉湎享乐，下面的官员为了投其所好，一年到头不间断地命人采珠，险些将珠池里的珠蚌采绝了种。
听闻到了后来，开出的珍珠大小如碎米，状若歪瓜裂枣，皆不堪用。
前朝亡国后，天下乱了好一阵，群雄并起，乌烟瘴气，谁还顾得上一个小小的清浦。
珠池得以休养生息，直等到本朝太祖爷登基，改朝换代，总算又能出产像样的珠子，为人遗忘几十年的清浦乡由此重建采珠所。
本朝以史为鉴，为了杜绝那等“竭泽而渔”的采珠方式，对官办珠池的管辖十分严苛，除却登记在册的珠户，私自盗采量重刑，死罪可免，活罪难逃。
上一世的钟洺正是因为这个缘由，被几粒小小珍珠所害，客死他乡。
往事已矣。
重新站在清浦乡的码头上，钟洺没了前世那些不着四六的杂念，一心想着卖了东西换钱。
他家现在的银钱加在一起，勉强只得个一两银，其余都被以前的他大手大脚花没了影，想都想不起是用在了哪里。
别说娶亲了，若是一段时间出不得海，真是糊口都费劲，遑论明年开春还要缴各色杂税。
午后的圩集比起早晨算不得热闹，很多摊贩都已卖完收摊。
钟洺数出五文交了市金，捡了处地方落下扁担，把江珧、海猪、鲍鱼和螃蟹摆出来。
面前的东西实在太过瞩目，不用他多吆喝，摊子前很快就聚了一堆人，你一言我一语，直问得他脑袋嗡嗡响。
打眼看就知道里面泰半都是看热闹的人，八成不会掏钱买，真正兜里有银子的，也就两三个而已。
钟洺听了半晌，清了清嗓子，盖过现场嘈杂。
“诸位，要问这江珧从哪来，自是从海里捞的，离水没几个时辰，上船后搁海水里，尚且活着，最是新鲜，里面的瑶柱肉比拳头还得大两圈，裙边单独扯出来都能烧一锅好汤，买回去保管不亏。”
被他这么一说，挤到摊子前的人头又多了几个。
“你就说个实在价，多少银子卖？”
有人往前站了站，背着手问话。
钟洺看过去，见此人穿一身细布袍子，头戴商铺掌柜素喜的巾帽样式，腰间挂着荷包、香囊。
他伸手比了个数，“五两银。”
四下一阵喧哗，有人虽看样子就不是买得起的，偏也要多嘴多舌地讲一句。
“这价钱可一点不实在，带子价贱，巴掌大的也就卖个三五文钱，你这个无非是大了些罢了，怎还要得上五两？”
问价的掌柜也嫌贵。
“东西再大，味道还是那个味道，谁犯得着花五两银子买这个？”
“就是，这小子忒贪。”后面有人附和。
钟洺笑了笑，也不恼。
“这只江珧搁在它族里，也是个祖宗辈的了。各位要是不稀罕要，我挑去东街那边转一圈问问，应当也不愁卖。赶上那头有闲情逸致的老爷，拿这壳子去请人做个摆件，搁在家里都极好，其余时候，有钱都换不来。”
他本来就没打算把这东西当肉买，论斤称有什么意思，当一样东西够大够少见，卖得就不是味道，而是珍奇。
