这就差直说了，陆柳顺着说：“像哥夫。”
陆杨笑道：“对，这块石头像他。我那天还买了两块灰扑扑的石头，一块给你，一块我留着。那两块灰扑扑的石头就是我们俩，我们出身贫寒，没有家世，没有大本事，一个在小县城里当小老百姓，一个在山村里当小村民。世人看我们，也如看这石头。但破石头，也能开出好玉。”
陆杨跟谢岩换了石头，平常手上闲着，就会拿出来盘一盘，石头粗粝的外表都被盘得细腻了。
陆柳听着，也要拿石头。
“你送给我的，我当宝贝，都锁在小木盒里了。”
陆杨给他拿出来，让他无聊就玩一玩。
“挺有意思的，你看河边的石头，被水冲刷得很光滑，很漂亮。它就算开不出好玉，也能被我们盘去棱角。”
陆柳拿到石头，左看右看，还举到窗边，对着光看。
他问：“哥哥，你最近是不是又看了很多书？”
陆杨坦诚道：“最近跟娘在抄经书，要给公爹迁坟了，抄些经书祈福。怎么了？我说话有点呆？”
陆柳说：“你说了一些我听不懂的道理的时候，就是看书了。”
陆杨笑出声：“这么明显吗？看来我家阿岩那么呆，是有原因的，他看书比我多，速度还快，我教他再多，他回去读读书，就又呆了。”
陆柳放下手，把石头握在手心，望着陆杨甜甜笑道：“还有更明显的，你很想哥夫，你都把他挂在嘴边，总惦记着他。我听着酸溜溜的，怎么在我这儿还老说他？你在他面前说不说我？”
陆杨说话眼皮都没眨：“那是肯定，你可是我最亲的好弟弟！”
陆柳只是笑。
陆杨抬抬眼皮，反客为主：“怎么？你平时在你家大峰这儿不说我？你不惦记我？好哇，我说你笑什么，原来你是这么干的！”
陆柳眼睛都睁圆了，怎么会这样？！
黎峰等人十一月初十出发, 十七抵达府城，二十三就要走。
这太着急了，小洪管事过来问情况, 黎峰坦言道：“上回捉了几个劫匪, 我听着意思，他们是为水上的人报仇的，年底的路不好走，我夫郎也快生了，我打算早点回家。”
他们在岸上也捉了一批匪徒的事, 洪家早知道了，听他这样说, 小洪管事不好再留，就让他们等等, 转而去把洪老五叫来了。
洪老五听说黎峰夫郎快生了，拿了一块长寿锁过来。
“拿回去给你家孩子戴着玩儿。”
黎峰与他推辞三回，半推半就的接了。
王猛傻呵呵笑道：“一个不够，他夫郎怀的双胎。”
黎峰瞪王猛：“这事有什么好说的？显得你。”
洪老五愣了愣, 听明白话，哈哈笑起来，说：“黎兄弟有福气, 好事成双，你再等等。”
他使唤小洪管事再去拿个长寿锁过来。
码头附近有金银铺子，副业卖首饰, 主业是金银铜钱兑换, 是洪家的产业。
他们再等一会儿，黎峰又拿了个长寿锁。
各自说两句寒暄话，拜个早年, 他们一行人就拉着空车直奔城门外跑去。
出了城，还跟后面有贼子在追一样，恨不能让骡子跑得跟马一样快。
跑了一天半，他们被人追上了。
黎峰等人听见后面传来的声音，毫不犹豫跑回去跟人打。
路上设了些小陷阱，有些不太深的坑洞，分布在五米多的空地上，上面铺了草叶。
这是很简陋的陷阱，在山里，都可能打不到猎物。
追来的匪徒没想到他们是故意钓鱼的，猛猛冲过来，骑着的马匹都深一脚浅一脚跑着，说摔就摔了。
黎峰想要马，暂时没动弓箭，都拿麻绳套人脖子，把他们一个个拽出坑地，捉到外面揍着绑着。然后一帮人不停留，星夜赶路，次日清晨，压着匪徒去衙门领赏。
衙门的人都眼熟他们了，怎么又捉匪了？这条路这么不安生啊？
到衙门领了几两悬赏，听了几句嘉奖，黎峰不在府城过夜，说怕被人报复，说走就走了。
跑个一天半，还是同样的地方，他们蹲来第二批匪徒，依葫芦画瓢，把他们也捉了回城。
如此折腾两回，都到了十一月底了。
黎峰这回不走了，他在衙门诉苦，他这样魁梧高大的汉子，说着说着要哭一样，说来府城做生意多么多么不容易，哭他娘在家等他，哭他夫郎要生孩子了，他上有老下有小，他以后不敢来府城了。
水匪上岸劫船抢货的事没过去多久，这都上岸作乱了，刚出城就追，还追两次，根本没把官府放在眼里。
知府衙门下令，各城门戒严，进来容易出去难。
演完戏，黎峰买了些东西，给洪老五送了年礼，再给药贩子送一份年礼，问他有没有书信带给胡郎中。
药贩子姓黄，人称黄麻子。他拿了年礼，再看看黎峰，十分疑惑：“你不是走了吗？”
黎峰说：“有人不想让我们走，我们出城被追上了，捉了几个人见官，当天走了，又被追上了。这不，我们干脆不走了。”
黄麻子：“……”
闹着玩呢。
他俩聊几句，洪老五过来集市这边转转，找到黎峰，带他去吃酒，坐下好好唠唠。
洪老五消息比黄麻子灵通，他已然得知黎峰又捉了两次匪徒，这是真好汉，勇猛得很。
他问黎峰细节，黎峰如实说了，洪老五听着哈哈大笑：“你们之前是假走！”
黎峰不承认，他们就是要走的，是被逼无奈才回城的。
洪老五以前见过一些猎户，没见过像他们这样勇武的，他对西山好奇了。
“祖上是军户？当过兵？”
黎峰说：“祖上是山匪，当过土匪。”
洪老五：“……”
洪老五在码头当管事，见多识广，真匪徒都打交道，祖上当过土匪的不要紧。
他再问问黎峰的想法，“明年要不要领个管事的差事？不用操心别的，就把这里的护卫们练练。”
黎峰听得出来意思，说是练护卫，看起来没什么，小事一件。关键是管事的职位。当了管事，就跟洪家有牵连，好处坏处都很明显。
有管事的名头，在码头这片区域，只有洪家能欺负他们，别家都要敬三分。
但洪家有事，他要带着兄弟们上。前程说不好。
黎峰之前提到想租铺子的时候，洪管事就提过。再次拒绝不好。
他问问管事的都干什么，除了练护卫，还有没有别的事。
洪老五鬼精鬼精一个人，跟他把话说得直接。
“我们犯不着跑外地去跟人硬碰硬，在府城守好这份家业就足够。沿着这条运河，还有好些码头，这些游商来往频繁，就是在这条运河上走的。进货出货都在码头，活在水上。像粮食、布料，这些都不稀奇，我们这儿有的，外地也有，他们为什么选择来我们码头拿货？价格要公道，拿货要方便，还要安全。
“我们洪家在府城不说是名门望族了，道上混的谁没听说过我家老爷的名号？可小偷小摸的人十分多，还有人来扛包，货都上船了，他往里面撒尿。护卫平常都是干这些鸡毛蒜皮的事，捉些小瘪三，把码头的集市维护好。像水匪上岸这种事，很稀罕。真来了，你们要搭把手，我们是不会去运河上找人打架的，那是朝廷的事。”
黎峰放心了些，说：“我现在不好给回信，得明年租下铺子，过来安家了，才好定下。”
这就是松口答应的意思，不出意外就能成。
洪老五与他碰杯喝酒：“铺子的事好说，我都留好了，等你来租。”
他在这儿吃着酒，兄弟们在旁边饭馆里也摆了一桌酒，两张桌子拼一起，大家吃顿好的。
离家之前，黎峰下过命令，不论酒量如何，到了外头，每人每天，最多一碗酒。喝多了不行，硬要喝就滚蛋。
喝酒误事，他们得罪了人，不能大意。
都是上山过的人，知道松懈会致命，把这话听进去了。
另一头，府学里，谢岩在炒菌子肉丁酱，借了府学食堂的小灶，炒了一锅热乎酱料，有个三斤多，装出来六碗，他拿三碗，余下三碗就放在食堂里，哪位同窗想吃，可以来尝一尝。
另外三碗，他给崔老先生送了两碗，再给舍友送了一碗。
这个酱做起来不难，成品很美味，拌面尤其好吃。
谢岩还专门下了一锅素面，让书童帮着盛出四碗来，他拿两碗到静室，余下两碗，是给书童和舍友的。今天都吃拌酱面。
崔老先生得了酱，还没下筷子，谢岩就拿勺子，挖了两大勺到自己碗里。
他问：“你不是炒给我吃的吗？”
谢岩一手拿一只筷子拌面，这是陆杨教他的，这样拌得又快又匀，他头都没抬，“是啊，给你拿了两碗。”
崔老先生又问：“那你碗里是什么？”
谢岩真是惊讶了：“我不能吃吗？”
谢岩这样做是有道理的，“我们这样好的关系，天天一起下棋读书，我还叫你伯伯，一起吃面，你不给我吃酱？”
崔老先生：？
谢岩看他表情，好像真的没打算跟他一起吃酱，也露出了疑问表情。
“这还是我炒的酱？”
崔老先生：“……”
从没见过这样送礼的。
这么便宜的东西，送两碗，还挖走两勺。
问他，他还惊讶，看样子还想倒打一耙。
崔老先生不搭理了，挖酱拌面吃。
等他吃饱了，出去溜达消食，听府学的学子们说食堂有酱料很好吃，再听他们说是谢浊之炒的酱，崔老先生再次无语。
这个酱，就剩下那么一丁点的心意，结果是大家都有的东西。
他再回静室，谢岩在练字。
谢岩吃过饭后，会稍坐一会儿，再起来散步消食。
饭后这阵，他要么看书，要么写信，难得练字。
写过两页大字，谢岩放到一边晾着，他散步不走远，就在静室里转悠。
静室里有很多书，他一本本的看。他也在做整理，在书架上做了分类。
分类是拿纸写出书目类别贴到书架上，类别下方有小字“待整理”。也就是说，不相关书籍还没挪走。
谢岩是从前往后整理，他定下的目标是一天整理三十本，翻开看看目录，有的没有目录，就粗略看看内容，再放到相关书架上。
其他学子过来找书，看见类别后，还以为是府学教官要整理静室书籍，这是方便大家的事，他们问一问崔老先生，了解怎样分，拿到书籍后，会自觉还到相应书架，让谢岩轻松许多。
这天，谢岩完成今日目标，看看时辰，差不多要上课了，就到桌边收拾书包，准备走了。
他看崔老先生摆出不爱搭理他的样子，迟疑着问：“您下棋吗？”
崔老先生没反应。
谢岩说：“下两局。”
崔老先生还没反应。
谢岩走了：“那算了。”
崔老先生：？？
“三局。”
谢岩答应了，说：“你帮我看看文章。”
崔老先生：“……”
谢岩说：“就两篇而已。”
崔老先生有个问题，“你为什么不给我儿子写信？”
谢岩跟崔二自中秋一别之后，常常念叨，每每想跟人聊文章时，都会提一句崔二，但没提写信的事。
谢岩是觉得他跟崔二不熟，而且崔老先生也能跟他聊学问，说话慢了些，他又不急。说话再慢，能有写信慢？
既然面前有人能聊，那他为什么要舍近求远？
他看崔老先生不高兴，拿出哄夫郎的机灵劲儿，说了句中听话。
“我找您请教就够了，您比崔二哥厉害多了！”
崔老先生摆摆手，放他走了。
酱料一事，就此揭过。
下午放学，谢岩抓紧吃饭，然后到静室下棋。
崔老先生还是爱悔棋，棋路发生了很大变化。
从前他悔棋，更像是捣乱，毫无章法，纯粹的膈应人，考验心性。
今晚的两局棋，他悔棋都很有水平，几步之间，就让局势反转，让谢岩从优势转为劣势，思绪一直处于认真思索状态，两局棋下完，谢岩有些头疼。
他从书包里拿出文章来，崔老先生帮他看文章的时候，他就闭目揉脑袋。
崔老先生提醒他：“你还欠我一局。”
谢岩记下了。
两篇文章，不过一千字，崔老先生看了两遍，跟谢岩说：“很俗，这种俗，就跟你归还的那些平庸文章一样。你看太多了，照着写，能取其精华去其糟粕，但很难在其中注入你的思想。你只是知道这样写比较好。为什么好？因为别人这样写拿了好名次。”
谢岩放下手，认真看向他，说：“我平时作文，拿去给先生们看，他们都说好。我自己能感觉到不好，文思畅达的文章没几篇，写出来多是平平无奇的作文。
“上次回家，我与我夫郎聊了很多，这次回府学，我又做了些尝试，回想从前经历，我想我还是做得太少、经历太浅的原因。我理解的文章、产生的思考、与从前阅读篇章的相似与相悖之处，都是前人经验。”
谢岩最疑惑的是，并非每个读书人都有大起大落的人生，别人为什么能写出好文章，他就俗气得很，都是前人经验炒冷饭。
崔老先生问他：“你真不知道？”
谢岩真的不知道。
崔老先生放下两张卷子，拿起袖套笼着，跟乡村老大爷似的，缩头缩脑，跟谢岩说：“因为别的读书人没有你看的书多，看书比你多的人，又没你这样的记性，脑子里存不了这么多货。”
“他们写作文，会绞尽脑汁的去想，想出来的东西或许不够好，或许都是些老旧的东西，一点新意也无。可他们有思考、推敲的过程，他们再被先生点拨、再看见别人的好文章，两相对比，这个经验就留下了。
“而你，你所思所想，都是别人的经验。你从别人的经验里，去对比、思考，去与他们对话、辩论，你总结出一套答卷思路，要骨头有骨头，要皮肉有皮肉，差在哪里？差在你自己对这个问题的思考上，你没有自己的想法。”
谢岩若有所思，好像明白了什么，一时没法子说出来。
崔老先生要回家了，入冬以后，他就没在府学留宿过。
天色晚了，谢岩怕他被宵禁拦在街上，不敢留他，帮他收拾东西，一路拎着，送他到府学外面。
崔老先生暼他一眼，说：“这才有个孝顺样子。”
谢岩无奈笑道：“我明天专门给您炒一锅酱，一大锅！”
崔老先生不要了。
谢岩还会做些食补汤羹，他一样样报菜名。
这些都是他给陆杨做过的，他知道滋味，简单几个词句，就把崔老先生的馋虫勾起来了。
他问谢岩：“你这样的读书脑子，你夫郎怎么舍得让你下厨房？”
谢岩说：“我特地为他学的，他是爱操心的性子，平常都闲不住，养着病都到处奔波，我们家人少，我再不做点汤，他靠着吃药，吃到什么时候才能养出好身子？”
他提起夫郎，神色都温柔了，眼里都是爱意，没谁往后问，他都叭叭又说了些。
等崔老先生上了马车，谢岩把他的小包袱递过去，嘱咐车夫稳当点。
谢岩看看天色，吹着外头的冷风，心中很自责。
“是我考虑不周，我不该晚上拖着您下棋请教。”
崔老先生没跟他说矫情话，点了老鸭汤。
“我尝尝。”
谢岩答应了。
隔天，他让书童去买了只鸭子，又一次借灶，在府学炖了一锅老鸭汤。
他的舍友问他：“你为什么对那个烂棋篓子那么好？”
谢岩说：“我叫他一声伯伯，这是我孝敬他的，他教我很多。”
舍友欲言又止，跟他说：“你别被骗了，之前有好几个师兄上当了，他说的话看似有道理，其实一点都不实用，都是诡辩，你没见我们都躲着他走？”
谢岩见到了，他还以为大家躲着崔老先生，是因为下棋的事。
但他没受影响，他有判断力。尤其是学问一事。
这锅老鸭汤喝过后，谢岩晚上不再拖着崔老先生了，他晚上在静室画画。
静室的桌子大，适合画画。
来时的路上，黎峰跟他说，这次要提前回家，不能等到府学休年假。陆柳要生孩子了。
谢岩答应过，会给他们画一幅双人画像，要亲密一些的。
之前赌气，也忙，没空出手。趁着夜里没事，先把这幅画完工。
到月底之前，谢岩特地空空脑子，看书不多，以整理笔记，记录些想法为主，再就是府学的课业。
等画作画好，他再装裱起来，就能去找教官们告假了。
年底了，府学的学子们陆续返乡，除却少数人会留到小年放假，其他人都会先走，谢岩的离开不起眼。
谢岩临走之前，借了灶和锅，炖了蹄花，炒了酱，给崔老先生送去，算是年礼。
他这儿结束，就等着黎峰过来接他就行。
而黎峰，在跟洪老五吃完酒之后，和乌老爷子在码头碰面，把他要租的铺面指给乌老爷看。
乌老爷当时没说什么，事后隐晦提醒黎峰，洪家人不是靠义气吃饭的，别被几句英雄好汉给哄骗了。
黎峰记下了。
租铺面是明年的事，他再看看，谨慎行事。
乌老爷子已经查账结束，今年没有应酬，可以回三水县了。
他跟王猛等人一起先出城，黎峰再买了几样节礼，带上二骏、四猴，分别跑了登高楼、丁家烧刀子、两家干货铺子。
其中登高楼有三份礼，请余老板留一留，等见过两位订货的游商，帮忙转交。
他们来府城的第一单，就是以余老板为首的五个商人定下的。这还是乌少爷牵线，他们不能忘本。
顺道办的事，再到府学时，已经中午。
谢岩早收拾好了东西，黎峰让门童传个话，他跟书童就提着书箱出来了。
今天要出城，下午赶路，能到一个村子歇脚，要快点走。
出城路上，他们没多说，到了城外，与兄弟们汇合，谢岩看见了好多马，数一数，有六匹。
他看骑马的人都是黎寨的汉子，再看黎峰也骑上马了，顿觉这帮人太败家了。
“你们不过年啦？”
这话惹得一帮人哄笑出声，不用黎峰亲自炫耀，兄弟们就七嘴八舌说着战绩。
谢岩听得呆滞，然后对着这些马，露出好馋的表情。
他还说要买三匹，黎峰不花钱，就有了六匹马。
下午路程紧，谢岩上车，憋着话不说。
等到村落歇脚，他把黎峰叫来说话。
黎峰掏掏耳朵，得意劲儿藏不住：“说吧，你这次打算怎么威胁我？”
谢岩：“……”
套路用多了，就没有新意。跟文章一样俗气。
他拿了画出来，展开一半给黎峰看。
画上是黎峰跟陆柳的样子，他特地画得亲热些，是陆柳挽着黎峰胳膊，一个抬头，一个低头，两两对望的画面。
没看到全部，黎峰都动心了，伸手要抢。
谢岩说：“撕坏了就没了。”
黎峰收手。
“这次是什么？喊你哥？”
他还说：“互为大哥有什么意思，你老实给我算了。”
谢岩不争这个，“我本来就是你哥夫。”
他指指不远处的马匹，跟黎峰说：“我要骑马。”
黎峰：“……”
黎峰沉默半晌，答应了。
谢岩乐呵呵的。
这画本来就要送的，现在白得个好处，真是值。
十二月初，天上落雪。
谢岩裹着棉衣，披着一件被子似的大敞，骑马踏上归途。
黎峰在后面赶着骡子车，怎么看怎么不对味，他喊王猛。
“大猛，你下来，换我骑马！”
王猛才不跟他换：“说好了，凭本事抢马！你没本事守住，关我什么事？”
“谁没本事？你再说一遍？”
黎峰横眉倒竖，跟他吵了一路。
返程的路上，再无匪徒挡路，只剩兄弟拌嘴，还有谢岩时不时发出的猖狂笑声。
零星几个散客都没来，只有一家人猫冬过日子。
陆杨难得这样悠闲，早睡晚起, 白天困了还能睡一觉, 日常就是吃喝睡，越睡越困，连着数日，才养足了精神，气色都好了。
陆柳心定了, 身子却愈发沉重。肚子沉甸甸的发胀发紧，总是腹痛, 上茅房的频率都增加了。
胡郎中从下山来，到家里给陆柳诊脉, 说是快生了，就这几天的事。比他们算好的日子早一些。
家中一应物件都准备好了，陈桂枝再让顺哥儿出门一趟，跟接生的人说好日子, 让人等着。
寨子里好几个会接生的人，陆柳是夫郎，还是头胎, 怕他脸皮薄，陈桂枝让顺哥儿请的是个老阿叔，专门给夫郎接生的。
她还特地买了一匹素布和一把新剪刀, 再有三个新木盆。
陆杨见过陆三凤生陈老幺, 那时候太年幼，很多事情都忘了。
他避着陆柳，找陈桂枝问这些都是做什么的。
木盆不用说, 剪刀是剪脐带的，素布是擦洗的。
陈桂枝说：“拿新的，干净些。我看那些受伤的人，随便扯块布裹着的，伤口都要烂掉。”
陆杨看屋子里没怎么收拾，又问：“我听说姚夫郎生的时候，还站着生了会儿。他那胎顺利，躺下都是休息了，柳哥儿要站着不？”
陈桂枝摇头，“他站不了，两个孩子，不知哪个先出来，肚子也比一般孕肚大一些。他平常都不大站得住，还是躺着生。”
陆杨他们过来住，家里没多余的被子叠着给陆柳靠着。
陈桂枝拿被单裹了两床叠放的草席，在外头再罩一床被子，让陆柳靠着试了试，高度足够，也使得上劲儿。
陆杨看他还没生，隔天出门一趟，到县里买了三床被子回来。
陆柳看他在炕上铺被子，说：“不用被子也行的，这么冷的天，你跑那么远……”
陆杨让他别说傻话：“没法子就算了，有法子肯定要给你好的。黎峰现在不在家，我们要把你照顾好。”
提到黎峰，陆柳情绪有些低落。
按照以前去府城的时间来算，这次可能要到腊八之后才能回家了。
陆杨铺好被子，把他扶到炕上，让他靠着试试，觉着差不多，就让他靠会儿，跟他说：“没事的，要臭男人做什么？到时我陪着你。生孩子的时候也不让男人进来，他就只能在外头吆喝两句。你就当他是在门外等着的就行。”
陆柳笑了声：“我知道的，我不会多想的。我这儿顺顺利利的，他回来也高兴。”
陆柳坐不了一会儿，又有尿意。
他这几天来回折腾，感觉肚子里有什么东西在往下滑动。很神奇的感觉，好像生孩子也跟上茅房似的，就这么滑溜一下就跑出来了。
