卿云对自己的身子有数，玉荷宫里缺衣少食的，他多少次饿了病了冷了痛了，不也自己挨过来了吗？远的不说，就说在内侍省里他险些送了命，不也渐渐好起来了？
卿云自嘲一笑，心说，他自个儿原也是贱命一条，正出神时，便听耳边道：“起来喝口热茶，也好舒服些。”
卿云转过脸，长龄手里端着茶，正坐在他床沿，神情很是关切。
卿云心中一动，有心想问长龄为何待他如此好，可是包藏了什么祸心，然这种话怎可说得出口，他低头略喝了口温温的热茶，果然舒服许多，当下也只道：“多谢你照顾我。”
“我不照顾你，这屋子里还谁照顾你？”长龄道，“再多喝几口，肠子里头暖了，人才松快。”
卿云听了他的话，又喝了两口，实在嘴里苦涩，道：“喝不下了。”
长龄放了茶，扶着他慢慢躺下，掏了帕子替他擦脸上渗出的冷汗，见卿云神色怔怔的，他不由也轻轻叹了口气。
“长龄，”卿云忽问，“太子缘何如此宠爱你？”
他这么愣头愣脑地一问，长龄被他问得呆住，片刻之后又莞尔，神色却是淡淡的，“宠不宠爱的，都是当差罢了。”
卿云问出口便已后悔，又听长龄回避，一颗心便又冷了下去，轻轻“嗯”了一声，不再做声。
第19章
所幸卿云翌日便好起来，赶着到了太子跟前当差，李照也没瞧出什么异样，照例闲话逗了人两句，又吩咐下去说给卿云加两倍的月钱让他赏人，这才上朝去了，看来齐王之事并未叫李照多生烦忧。
卿云也终于安下了心，不必再担忧太子因此事生怒牵连了他，又得了许多钱，胃口立即恢复如初，回去便大吃了一顿。
长龄因担忧卿云半夜不好，又是一夜未曾好眠，眼下青青的，困倦地哈欠，见卿云吃得香甜才放心地去补眠，趁着太子未归，先偷睡一个时辰。
卿云平素也不去外头，长龄睡了，他便坐在自己那一边打络子玩，手指缠着丝线，他时不时地抬头望一眼长龄，心里又乱了起来，心一乱，手里的络子也打不好了，干脆放下，只望着外头。
日头逐渐洒入屋内，卿云瞧着地面砖石的颜色变化出神，心里不知不觉静了下来，便又觉着闲坐无聊，无事消遣，一时心里又发起了闷，好没意思，低头继续打络子，如此不知消磨了多久，长龄终于醒了。
卿云听得动静忙望过去，长龄起身睁眼便先冲他笑来，“你这络子还没打完。”
卿云也微微一笑，“打不好。”
长龄边下床边道：“你总太要完满，一点不顺意便拆了重编，可不总打不好。”
卿云道：“打的头一个络子，自然要尽善尽美，也算开个好头。”
长龄一面穿鞋一面笑道：“你打好了预备献给太子么？”
卿云笑道：“太子哪瞧得上这小玩意，我送给你，你要不要？”
长龄动作一顿，双眼自下而上望来，他神色难掩愕然，“给我？”
卿云原没想把这络子给谁，只长龄提起来说他要献给太子，他听着觉着不爽快，好似他要拿这些去讨好太子，便故意说这话来挤兑长龄，可瞧着长龄的脸色竟是当真了。
“你只说要不要。”卿云淡笑道。
长龄脸上神情悄然变化，眼睛笑得微眯起来，“那我就先谢过了。”
长龄下榻却不去收拾整理，头发散乱着去到自己柜前，开了柜子取了个木盒出来到卿云跟前递到他眼下。
“原是买了好些日子，只你有太子赏的好笔，我倒不敢献宝了，如今你既送我络子，便只当还礼吧。”
卿云一时怔住了，抬眼看向长龄，“这……你何时买的？”
长龄抿唇一笑，“太子赏的笔固然好，只不过毕竟是主子赏的东西，珍惜为好，也不敢多使，你平素练字可以用这个，你先试试看好不好，若是不好，我以后再寻了好的给你。”
卿云手上捏着络子，瞧着长龄的神情，倒不愿接了，勉强一笑，“难为长龄你如此细心。”
“若论心，哪比得上你亲手做的呢，我成日里瞧你拆了编编了拆，真不知你是要编出个什么花样来才满意，”长龄笑着，“赶紧打开试试趁不趁手。”
卿云只得接过，当着长龄的面打开，里头笔墨纸砚竟是一套齐的，卿云也不懂好坏，只光瞧着外头似是好的，他心里顿时闷闷的，想起那日他拿了太子的笔回来，长龄便似有话说，原是那时就买了这些？
长龄道：“你先拿着玩，我去打水。”
长龄出去了，卿云捧着那一盒东西放也不是，扔也不是，想起惠妃，想起瑞春，又想起福海，惴惴地发恼，想把那套东西砸了，又不敢，怕得罪了长龄，以他如今在太子面前的宠爱，怕是没法和长龄抗衡，心中便又发起狠来，手指甲死死地抠在那木盒上，待听得外头动静才将盒子盖好放在床头。
长龄打了水进来梳洗，卿云瞧着他解衣，平素里两人吃住一处，互相也是看惯了的。
除了自个儿，卿云也只见过两个人的裸体，一是长龄，二是太子，两人都跟他不一样，太子自不必说了，长龄虽是太监，却比他强健许多，二人不可言说之处也不尽相同。
长龄是受了阉割的，下头干干净净，只留下个大疤，让卿云觉着有种异样的恐怖，那地方原是该有的，便那么生生斩断了，卿云初次瞧见时只觉比他那副幼童般的袖珍器具还要可怖许多。
舍了这一套，便就不再是男人，长龄身上和他一样，瞧着光溜溜的，一点毛发也无，白白净净，只身上肉比他看着略有些起伏，许是平素进进出出忙碌的缘故，胳膊胸膛动起来还是有形状的，不像卿云，一眼望到底，上下都软面团似的。
卿云原也有些羡慕嫉妒长龄，倒未曾多想，只今日猛然从那套笔墨纸砚当中发散出去，想起长龄平日里待他的处处情景，心中不禁发毛。
莫说卿云已经从福海身上见识过，便是惠妃也常恐吓他，说些前朝往事，尤其是太监受折磨的，说得绘声绘色，卿云幼时躲不了，只能被惠妃逼在墙角，捂着耳朵边挨惠妃的打边胆战心惊地咬牙听着。
长龄浑然不知卿云的念头，进入浴桶后还自顾自地与卿云谈笑，“把东西收起来了，不是叫你试试么？”
卿云心中惊惧，面上也只笑着，“络子还没打好，不敢试长龄公公你送的好东西。”
长龄道：“怎么突然又生分起来？”
卿云道：“得了好东西，可不得恭维些吗？”
长龄笑了笑，拧了湿帕子往身上淋，卿云心惊肉跳，不敢看他，下了床道：“我出去办点事。”
卿云一气跑了出去，心慌得要命，横冲直撞只管往前，待到僻静处才停了下来，人靠在墙壁上发抖，脸上一阵红一阵白，想去太子那求告，心中又深觉无望，又不能像对付福海一般把人杀了，又想到安公公，只这也实在不是什么好人，即便成事，怕也是会过河拆桥卸磨杀驴，一时之间竟生出几分绝望心思。
夏日日头毒辣地洒在脸上，卿云面上神情渐渐冷了下来，出玉荷宫前，他便做好了种种打算，此番情形难道一点都未曾预料吗？既早有预料，又何必疾风骤雨般地如此矫情，不过一身臭皮囊，怎么就金贵起来了？
卿云一想便通，只是胸口梗着口气，心里还是怨恨，恨得牙痒，在日头底下立出了一身汗，这才摇摇晃晃地回去。
方才到屋口，长龄便迎了出去，“你去哪了？太子派人来找你了。”
卿云心下着急，忙道：“我立即过去。”
“等等——”
长龄拉住了卿云的腕子，“你身上全是汗，过去惹太子不快吗？也来不及了，就这些水，随便擦擦吧。”
卿云手上微微一颤，长龄已上来解了他的腰带。
卿云目光从睫毛下放出，长龄神色紧张，全无狎昵，“别愣着，”长龄抬眼，“快些，别让太子等急了。”
卿云脱了衣裳，长龄递了帕子给他，自己也拧了帕子帮他擦去身上汗液，“我推说让你去帮我去膳房取东西去了，别说漏了。”
卿云拿了帕子擦胸前，长龄蹲下身正帮他擦拭小腿，手脚麻利，卿云低头瞧着，一颗落在油锅里的心又缓了过来，他总不敢信自己能遇上什么好人。
干爽的衣物上身，长龄帮卿云束了头发戴上幞头，轻拍了下卿云的背，“快去。”
卿云没应，脚步方迈出屋内，便又回头，长龄正望着他，神色柔和，见他回眸，便伸手向外推了推，又催促道：“快去。”
太子召唤卿云，原也没什么正事，便是与他说两句话，闲暇逗闷子罢了。
卿云小心应付了半日，无惊无险地度过。期间太子詹事等人前来议事，卿云从旁听着，似懂非懂，只知似是丹州赈灾之事出了些岔子，皇帝先前派了个张文康去，这个张文康行事一贯平庸谨慎，应付不来，才又派了齐王。太子对此事不无不可，只忧心丹州的灾情能否缓解。
卿云余光偷偷瞥了太子一眼，只见太子神色平静，眉眼中浮现淡淡忧虑，卿云心下哂笑，担心的到底是灾情还是自己的太子之位，谁知道呢。
伺候完了太子晚膳，卿云退下回去，方到屋外便见里头已点了灯，灯下人影映在窗上，低着头不知在做什么。
卿云立在外头好一会儿才进去，长龄正在灯下写字，卿云脚步声轻，走近了长龄才听得动静，回头对卿云一笑，“回来啦，吃宵夜吗？”
“刚从太子那吃了回来，”卿云道，“太子赏了些点心，你吃吗？”
“既是赏你的，你便留着自己用吧。”
卿云上前放下食盒，“你在写什么？”
长龄神色柔和，“你瞧瞧？”
卿云看了一眼，满篇的大字，他有些认得，有些却不认得。
长龄道：“这是论语首篇。”
卿云不知论语是什么，“原来长龄你在做学问，”他正学三字经，李照虽说教他，也是闲教着玩，卿云只学了约摸百字，心中对长龄又隐隐生出几分妒忌，他笑着看向长龄，“可不得了，这怕不是要考状元？”
长龄低眉一笑，神情中闪过一丝萧瑟，没接卿云的话，只道：“你如今也认了不少字，也该有个打算，旁的不提，论语是必要学的，不说学透，便是学个皮毛，也够明白事理，受用不尽了，你一向聪敏灵巧，假以时日，必定学有所成。”
长龄一番话娓娓道来，不骄矜自傲，反是字字恳切地替卿云打算，卿云听得怔住，他手不自禁地压在桌上，“你要教我？”
长龄笑了笑，“太子事忙，我也算不得教你，只是同你一起也学着罢了。”
卿云心中纷乱，他瞧着长龄的模样百般真挚，竟是瞧不出一点奸意，卿云不觉喜悦，心中反倒慌了起来，他收回手，人后退了半步，眼睫上下翻了两回，他轻声道：“你为何待我这样好？”
长龄似早有预料卿云会有此一问，温和道：“太子把你交给我，你我同在太子跟前当差，又同居一处，我自然要好好待你，教会了你，太子便会高兴，太子高兴，对你我自然都有无尽的好处。”
卿云扯了唇角，笑盈盈道：“说得有理，那我便先谢过了。”
长龄道：“我去打水，你瞧瞧有什么不认得的字，我回来再教你。”
待长龄离去，卿云立即变了脸色，三两步走到床边，从枕头底下抽出那打了一半的络子，抄起剪子便将那络子剪了个稀巴烂。
第20章
天边阴云压际接着飞檐,阵阵冷风吹过，昨夜下了一场雪，今晨天未亮，外头院子里沙沙扫雪的动静便吵醒了卿云,他轻轻推开窗一看，长龄的身影映入眼帘。
入东宫已大半年,卿云与长龄同居一处,却是至今都未曾明白长龄为何事事亲力亲为，从不使唤那些低等太监,若说是为了沽名钓誉，这么几年如一日，卿云觉着不像也不值。
雪色发亮,卿云看久了便觉着眼疼，放下窗便又睡下了。
长龄扫完了雪,身上全热了起来，放好笤帚工具,卷了袖子又去打了热水,烧水小太监已习惯了长龄自来提水,也不同他客气。
两人略略寒暄几句,小太监便求长龄帮忙,家里老娘病得厉害,他想回去瞧上一眼。
长龄应下了,那小太监千恩万谢，又深知长龄从来不收钱财孝敬,故而心里更为感激,不住叩头，长龄连忙扶他,又问那小太监老娘得的什么病，小太监抹着眼泪说是冬日里得了伤寒，一直咳嗽，前几日咳得见了血，外头大夫都说这是要不好了。
长龄沉默须臾，轻叹了口气，“你放心地去吧。”
回了院内，长龄放下水，却见卿云双手团举着一头浓密乌发正要起身，见他入内便冲他笑了笑，“快要立冬了，今儿外头可冷?”
“是啊，外头冷，”长龄道，“你今儿当差带个手炉去吧，前几日太子不是方才赏了你一个?”
“手炉还是不好，太子案上有块暖玉，触手生温，可真奇了，”卿云散下长发，边笑边道，“来日我讨回来，夜里抱着好眠。”
长龄也笑了，“你要什么，太子不赏呢。”
卿云傲然一笑，眯眼道:“谁说不是呢。”
有些人，天生的奴才命，主子一句话便刻在骨头里，真是贱得慌，卿云打心眼里鄙薄长龄那把太子成日挂在嘴上的模样，相处得久了，也终知长龄果真是个没脾气的，能得太子宠爱信任盖因旧年陪伴罢了，对待长龄越发放肆，长龄也不恼，倒是越发软和。
因太子爱洁，卿云素日便常打理自个儿，晨起从头到脚都要清洁一遍。
如今天冷了，头发湿了难以擦干，他便琢磨着想了个刁钻法子，灌几个汤婆子用薄被包着，人躺下去，用那热气烘头发，只是很费功夫和热水，长龄少不得要多跑几趟。
长龄正要出去，烧热水的小太监便提着两桶热水过来了，长龄连忙上前迎，那小太监只不肯劳动他，把热水放在檐下，又对长龄弯腰，“长龄公公，您别忙，我去去就来，求您让我尽了这份心，我也才好安心。”他如此说来，长龄也不好再推辞。
卿云方才洗完头，用布包着头发，乌眼珠子水灵灵地瞧过来，道:“那是谁?他倒胆大，敢跑这儿献殷勤。”
“是灶房的小山子。”
长龄回过脸对卿云道:“你且自收拾吧，我出去一趟。”
卿云也不在意，自顾自地擦头发。
不多时，小山子又提了热水来，他放下热水便要走，又被卿云叫住，卿云如今在东宫是第一等得意的人物，小山子久闻大名，只是头一回见，也不敢抬头，低着头应声。
“你这是有什么要求告长龄?不妨说给我听听，我来替你说情。”卿云道。
小山子忙道:“长龄公公心善，已应下了。”
卿云越发好奇，“是什么事?”
因是白事，在宫中乱提恐伤忌讳，小山子支支吾吾不敢说明，卿云见状，心中对长龄愈生嫉恨，宫里的人到底是只认长龄。
这时长龄又回来了，身边还带了个人，卿云打眼一认，倒认得，是药藏局的侍医。
“小山子，钱大人今日有事要出宫一趟，你正巧也要出宫，不如你替钱大人赶马车，如何?”长龄上前对小山子这般说道，小山子见他形容关切，再看一眼钱大人，还有什么不明白的，扑通一声便跪了下去，对长龄和钱大人千恩万谢，长龄一面扶住他，一面躬身对钱大人道:“钱大人，小山子办事一向妥帖，您可安心。”
钱大人领着小山子离去，卿云手里滑下湿布，嘴角噙着笑看向长龄，“好长龄，好菩萨，这是又做善事了。”
长龄望着两人离去的方向，垂下脸微微一笑，回头道:“我替你灌汤婆子吧。”
“小山子家中穷困，他还有两个弟弟，三个妹妹，全靠他在东宫当差贴补，他娘身子一向不好，药也是时吃时不吃的，现下怕是要不好了。”
长龄将灌好的汤婆子团塞入薄被中，卿云倚着侧躺，望着长龄，长龄神色平静，“都是苦命人，我能帮，便帮一把吧。”
卿云道:“这也不是什么大事，我方才问他，他却不肯说呢。”
长龄笑了笑，“他怕犯忌讳，你是常在太子面前走动的人，这些事最好少沾染。”
卿云道:“那你呢?你不也是太子身边的人。”
长龄又是一笑，“我与你不同。”
卿云心中一哂，是啊，他与长龄不同，长龄是东宫太监们的管家，他算什么?太子宠侍，不过玩物，多少人眼巴巴地等着看太子什么时候腻了，好踩他一脚。
卿云揣着手炉去了承恩殿，他到时正在传早膳，李照见他入内便先笑道:“越发偷懒了。”
“殿下恕罪，”卿云说着，款款走来，将手炉先递给一旁的小太监，立到李照面前，神色腼腆地一抿唇，“今日起晚了。”
李照见他姿态忸怩做作，心中便觉好笑，“为何?”
卿云从怀中掏出个鸦青色卍字络子。
“这是新学的花样?”
李照边笑边接了过来，“样子不错。”
卿云道:“殿下喜欢吗?我熬了好几个夜才打好的呢。”
李照道:“你做的，我没有不喜欢的，替我系上。”
李照一向简素，身上佩饰不多，只常佩些玉，荷包璎珞这些是不戴的，卿云初献给李照一个络子，李照当时神情略微惊诧，笑了许久，又拿了卿云的手笑着夸他心灵手巧，倒还可以多习女工刺绣，以后他的贴身衣物也可以交由卿云试试。
卿云蹲下替李照系了络子，仰头笑望着李照。
李照嘴角含笑,“又想要什么赏赐?”
卿云道:“殿下这可是误会我了，今日我只求殿下一个恩典。”
“看来是不好打发了，”李照笑道，“你说，要求我什么?”
卿云正了脸色，将小山子的事一五一十地说明，“太子仁厚，我偏不信您会为这事不悦，所以还想向您求个恩典，求您赐医药，全了小山子一片孝心。”
李照听罢，道:“这是小事，也合该如此，”他又淡淡一笑，“你也有心了。”说罢，便命人去料理这事。
卿云听了李照的安排，脸上绽出笑容，“多谢殿下。”
李照捏了卿云的下巴，“甚少听你为了旁人的事开口。”
卿云道:“我成日里都是围着太子您打转，旁人的事，我便是想知道也不知道呢，若不是今日正巧撞见小山子来求长龄公公，我哪有向太子您这一求呢。”
李照笑笑撒开手，又摸了下卿云的头发，卿云乌发柔顺细腻，宛如绸缎，手感极佳，李照便多摸了几下。
“你替旁人求的不算，”李照道，“再想想，讨个什么赏，”李照轻挑了下眉，“好好想，等夜里再问你。”
李照去上朝，卿云也捧了新换了碳的手炉出殿，安庆春在一旁道:“卿云小公公，今儿这一出可真是仗义执言，小山子该好好谢你才是。”
“安公公哪的话，原是我多嘴，长龄公公早做了人情。”
“这是两码事，”安庆春笑道，“太子恩德，小山子有福了。”
卿云颔首微笑:“都是做奴才的，互相帮衬是应当的。”
安庆春道:“是啊，想当初我们几个前朝宫里头留下来春字辈的太监，如今也没剩几个了。”
卿云摩挲手炉的手掌顿了顿，他早有揣测，故作惊讶道:“安公公这话，难不成您和我师傅……”
安庆春笑了笑，道:“都是从前宫里的老人，不敢说有多深的交情，总见过几回，只皇上登基后，我被分到了东宫，遂见得少了些，你初初来时，我便听闻你是瑞春的徒弟，”安庆春叹息一声，“只你颇得太子宠爱，我也不便多亲近，如今可不比从前，总要避嫌。”
卿云恭谨道:“我明白，在宫里当差，人人都如履薄冰，有些事安公公您也是身不由己。”
安庆春拱了拱手，“多谢体谅。”
卿云也连忙拱手，“哪的话，论资排辈，我怎么也得敬着安公公您。”
两人说了一路的话，到了岔路分别，已是另一番天地，彼此都极为融洽了。
回到屋内，长龄先迎了上来，“卿云，你替小山子在太子跟前说情了?
卿云手放下暖帘，淡笑道:“瞧你急的，怎么，我这是又说错话了?”
长龄摇头，笑容喜悦，“怎么会，我、我只是……”长龄不知该怎么说，抓了卿云的手道:“你这回可太冒险了，”他眉宇间涌出忧虑，“太子一向体恤宫人，怕只怕……”长龄顿了顿，又不说下去了。
卿云早已习惯他这副情形，笑道:“长龄，你可是忧虑太子觉着我心大，如此请求，反倒陷太子于不义，叫旁人觉着太子苛待宫人。”
长龄不言语。
“放心，”卿云道，“太子不在意那些。”
长龄垂下眼，又抬眼，面上下了几分决心，“便是太子不在意，那太子身边的人，只怕那些人多心，你又得太子宠爱，前朝乱相，宫中本就多忌讳，太子赏你些什么也就罢了，可如今是动了宫里的人了，这可是从来没有过的事，”长龄手抓紧了卿云，“你若太出挑，落到旁人眼中，被拿去作了筏子……卿云，我知你是好意，只这一次，万万不能有下回，切记切记。”
卿云被长龄如此郑重其事地说了一通，又知长龄确是个性子温厚不藏奸的，心中也生出了几分后怕，颔首道:“我知道了。”
长龄轻呼出口气，眼中仍不住忧虑，见卿云脸色也变了，又强打起笑颜安慰，“救人一命胜造七级浮屠，也别太忧心，总是积福积德的好事。”
卿云原只想借这事出头，叫人瞧瞧他便是太子跟前宠着有趣的玩意，也比长龄能在太子跟前说上话，好扭转其余宫人对他的看法，笼络人心，如今经长龄一说，心中后悔不迭，越想越惧，此时长龄虽是好言安慰，也叫卿云心中愤恨，恨他惺惺作态。
“总是我没脸，做事不周全，”卿云放开长龄的手，将手炉一掷，“谁要来拿我作筏子，那便试试看!”
却说那头李照上了朝，又得皇帝宣召入内，他才进殿内，便见一人已在其中，瞧着风尘仆仆，衣裳也都是民间样式。
李崇从丹州回来了。
第21章
盛夏时节,李崇前往丹州赈灾，之后便时不时递来密折，如此一直到近立冬才还朝，可见丹州兹事体大。
“参见太子。”
李崇向李照行了礼,李照略一颔首,遂向殿上皇帝行礼。
皇帝道:“自家父子,便免了虚礼,都坐下说吧。”
“丹州之弊，冰冻三尺非一日之寒。”
李崇呈了折子,“儿臣在丹州微服多月,也幸得张大人里应外合,这才将丹州局势梳理清晰,还请父皇过目。”
