秦深撬开他的齿关，让酒液沿边滑下去，随后缠卷住他，不遗余力地品着唇齿间的涓滴余味。
这个吻比酒更浓烈醉人。酒杯滚落在榻面，又双双坠地。雪衣乌发陷落在红色卧榻，是即将被烈焰吞没的一只黑翎白鸟。
秦深压着叶阳辞，却仿佛压着一团湿润的云。饱满的，沉甸甸的欲望在云里翻涌，他想探入云层深处，于狂风暴雨中撞击出雷霆。
“截云，截云啊……”他辗转呢喃，“要怎样你才肯再唤我一声‘涧川’？难道初见时一句无心的傲慢之语，就要一直记恨到现在？”
叶阳辞低低喘了声：“不是记恨。”
“那是什么？”
是提醒。一声声王爷，是提醒自己，双方身份有别，心中各怀其道。也许一时风雨同舟，未必终生志同道合。
“情爱”二字，放易收难，如人在荆棘，不动则不伤。更何况，对方城府如渊，幽深难明，他又何必燃自身以照？
叶阳辞在理智边缘扣住了秦深的肩背，哑声道：“是……助兴的熏香。”
秦深抬起沉重的肩膀，衣襟散开袒露出健实肌肉，一双眼睛冷峻而藏情，像黑夜的深邃山林，飘荡着聚散无常的雾气。他说：“我早已嗅到。但那起不了什么效果。”
叶阳辞使力推，从他身下钻出去，提起桌上茶壶，走到熏笼边浇灭了暗燃的印香，又脱下纱衣外披，层层叠叠地盖在熏笼上，把余烬的烟雾也隔绝了。
“难怪王爷明明不是断袖，方才就跟中了邪似的，看来是这熏香导致。”叶阳辞一脸恍然大悟地看向秦深，“意外而已，下官不会因此介怀，王爷放心。”
秦深噎了一下，再次强调：“我说了那起不了什么效果。”
叶阳辞只当他失了面子嘴硬，淡淡一笑：“是，王爷说什么就是什么。”
秦深心塞到直欲吐血，握拳抵唇咳了好几声，方才勉强平复情绪，起身道：“你为了混入鲁王府，还真是劳心费力，连美人计都能使出来。”
“昏招罢了。”叶阳辞自谦，“下官蒲柳之姿，称不得美人。”
“不是说了这是我的家事，不劳旁人操心，你就非要来淌这趟浑水，就这么迫切想要还清人情债？”
叶阳辞再次自谦：“下官负债累累，能还一次是一次。想要消债，要么死债主，要么死债户，要么都死。”
秦深用力抹了把脸，胸膛在敞开的衣襟下起伏。他敛尽情绪，一步步走近：“叶阳截云，把我气死对你有什么好处？省了两万两银不用还？你是不是以为你的传家宝与我的王府一并烧了个干净？”
咱能把衣衫穿清楚再说话吗，高唐王殿下？这么明晃晃地露着硕胸和腹肌，对我一介断袖真的很不仁慈。
叶阳辞被逼得步步后退，绊到幔帐踉跄了一下。
他扶着柱子站稳，将自己一瞬间兽性大发的冲动归咎于熏香的后遗症，同时觉得若是脱掉女裙、卸去铅华，秦深大约也能从这种鬼迷日眼的状态中清醒过来。
于是他解开束腰，拉下两边襟袖，薄而飘逸的纱裙便如昙花飘坠于脚边。
盛夏衣单，纱裙与抹胸一退，只剩白绸裤和绑在大腿外侧的一柄剑。叶阳辞光着膀子走到墙边衣架处，就着铜盆里的清水把脸上的妆洗干净。
秦深从背后看他骨肉亭匀的上半身，肩宽腰细，蝴蝶骨在流畅的肌肉下收拢与舒展，优美至极。
日光透过云母石薄片制成的窗户照进来，被滤成朦胧白晕，笼罩在叶阳辞身上时，像月色浸染了一树梨花。他低头把脸埋进水盆，珍珠色光泽便从连绵突起的脊线上泛起，那种肉眼可见的细腻，叫人忍不住想要伸手揉搓。
秦深倏地转身，打开衣柜翻抄，抽出一件崭新的天水碧色轻罗道袍，走过去甩在他背上。
叶阳辞抹去脸上水珠，接住道袍，穿戴整齐。长发挽了个半束半披的道士髻，一时找不到簪子固定，他左右看看，从青松盆栽里折了一根松枝，斜插在头顶。
转眼工夫，菩萨下凡变成了道骨仙风，从女子抹胸中解放出来的叶阳辞这下舒服了。
他活动了几下臂膀，走到小圆桌旁坐下，取两个空杯斟酒，底气十足地对秦深说：“王爷，袒胸露乳有伤风化，把衣衫穿好，咱们坐下说。”
秦深拢了衣襟，阴着脸与他隔桌而坐，正要说话。
“等等——”叶阳辞探身过去，两指捻起对方衣袖，去擦拭对方唇边被他的妆沾染到的红色口脂，“府中美婢如云，王爷真的连一口胭脂都没吃过？染在嘴角也不察。”
秦深一把捏住叶阳辞的手腕，把残红全蹭在他手背，反唇相讥：“待你下次看着我的胸膛不晕乎时，再来与我说这些。”
叶阳辞：天地良心！我已经很努力地非礼勿视了……表现得有那么明显吗？
秦深：他不图荣华富贵，只是馋我的身子……呵，断袖。
叶阳辞举杯吃酒，迅速掩去尴尬，清了清嗓子，改换话题：“我这次变装潜入，是担心王爷安危，也是为了拔除东昌府的毒瘤，不得已假借了燕家女的身份。”
秦深颔首：“在大殿见到你的那一刻，我便意识到了，故而要我二哥先不对外宣布中选人家。至于报送朝廷，更是要拖延几日，以免犯下欺君之罪，日后解释起来麻烦。”
“不仅是拖延几日吧？王爷隐忍三年，眼下破釜沉舟终于有了深入敌巢的机会，想必已经百般谋划在心。下官此行，也许是多此一举。”
这话不是奉承，更非自嘲，而是试探。秦深敏锐地察觉出叶阳辞的言下之意，是看自己能不能对他敞开了心扉展示，又能展示出几分。
第46章 燕居殿萝卜开会
在无强力牵制的情况下，完全信任一个人，甚至不惜将性命攸关之事和盘托出，这违背了秦深的行事准则。
然而相识日深，秦深也知叶阳辞看似随遇而安，实则心如坚石，若不对他开诚布公，那同样得不到他真情实意的反馈。
秦深权衡了几息，叹道：“百般谋划真谈不上，其实策略很简单，断爪牙以至其孤立无援，夺中军而斩其主将之首。”
叶阳辞问：“王爷查清他有多少只爪牙了？”
秦深反问：“你见过选秀名册了吧？”
叶阳辞笑了：“王爷这是以身为饵，把自己当唐僧肉抛出去了呀。”
“你吃么？”秦深斟酒，将酒杯与手指一并递到他嘴边，“吃一口，延年益寿。天天吃，长生不老。”
叶阳辞不吃唐僧肉，但衔住杯沿，仰脖把酒吃了，杯子吐回对方掌上。他说：“我已雀屏中选，小鲁王却要将其他贵女留至将晚才放归，难道真是为了万一你睡过我不满意，还能一个个试过去？”
秦深当即澄清：“我谁也没睡过，更不可能睡过你还不满意！别污蔑我。”
“抓重点啊，高唐王殿下。”叶阳辞用指节敲了敲桌面。
“他为的是那些送贵女来鲁王府的主事人。”秦深不仅能抓重点，还抓得切中厉害，“朝廷忌讳宗室结交官员，恐其生结党谋逆之心，虽未明令禁止，可一旦被人告发，皇上必找理由施以惩戒，严重者削禄降爵。故而我二哥这些年也只敢与地方势力暗中沟通消息。但这样毕竟效率低下，且容易脱钩，狄花荡无视指令，在登、莱二州游荡数月，便是例子。”
叶阳辞目露欣赏之意：“这次的选秀是个掩人耳目的绝佳机会，正合他利用来联络各方，盘谋利益。就算将来事情败露，也可以尽数推到你身上，因为立妃的是你，勾结势力、阴图不轨的人自然也是你。他只是因高唐王府被烧，暂时收容你而提供了选秀场所而已。”
秦深冷声道：“二哥想借水行舟，我便让他借。可惜他不知有个江湖行当叫‘黑艄公’，载人行到江水湍急处，把船底蜡封的窟窿挖开，顷刻浪涌舟翻，船客落水喂鱼，只留钱财不留人。”
叶阳辞眉峰一挑：“你好狠。”
秦深反问：“你怕我？”
叶阳辞说：“我不怕狠的，只怕蠢的。”
秦深这才缓了神色，自行吃了杯酒，又看看窗台上的漏刻壶，壶中浮箭的刻度指向巳时。他起身说：“高唐王与新美人才厮混了两刻钟，正是食髓知味时，至少一个时辰内不会有人进殿打扰，正适合我们暗中行动。”
叶阳辞问：“殿外不少内监与侍卫守着，王爷打算怎么出去而不打草惊蛇？”
秦深拉着他上了寝殿深处的金丝楠木拔步床。床面阔可行八步，外部有地坪、有围廊，挂檐与挡板雕龙画凤，帷幔一垂，好似独立厢房。
“这是我出生时的御赐之物，寻常人碰不得，故而我便在床下地面动了手脚。”秦深掀开床板，开启地面上的机关，现出一个黑黢黢的密道入口来。
叶阳辞举灯而照：“你在曾住过的寝殿里挖密道？什么时候的事？”
“十五六岁吧，见到根直点儿的棍子都要拿起来舞几下的年纪，整日上蹿下跳，没事找事。”
叶阳辞失笑：“这倒是真的。”
秦深接过他手里的灯，沿着台阶率先走下去：“不仅皇城底下有密道，连通了前朝枢密阁与内廷永安殿。各亲王、郡王府多多少少也有密室或密道，以备大祸临头时储物、藏身与逃离之用。”
“所以高唐王府也有，哪怕地面付之一炬，也不耽误你把重要器物都藏好了，包括我的传家宝。”
秦深转头，在昏暗灯光中注视着叶阳辞勾起的嘴角，正色说了句：“现在是我的传家宝。”
叶阳辞怀着对债主的复杂心情，嘀咕了一声：“我会赎回来的……继续说说鲁王府的密道。”
秦深边走边说：“鲁王府密道是建府时就挖好的。从亲王所居的存心殿，向西、北方向挖出了两条。西道通往王府侧门遵义门外，北道通往正妃所居的千晔宫。
“当年父王大部分时间在辽北打仗，是大哥负责督造的王府。在他继任鲁王爵位的十九年间，这两条密道都处于封闭状态，因为大哥说‘这是逼不得已时的苟且之法’。
“后来我心血来潮，从麒麟殿下方悄悄挖了一条短的，搭在西道上，方便不时溜出王府去跑马射猎，又不想被大哥念叨，故而出入口都做了隐藏。”
“也就是说，鲁王府密道大约是这个形状。”叶阳辞用鞋尖在地面灰尘上划拉了个简单的示意图：
“差不多。”
“后挖的这条短密道，王爷的两位兄长都不知此事。”
“不错。这次我来时麒麟殿还在打扫，内监说是三年多没人住了。倘若我二哥发现这条密道，不可能让我再住进来。”
叶阳辞问：“你觉得小鲁王最有可能在哪里接待隐秘之客？”
秦深略一思索，道：“燕居之殿。位于王府东北侧，离千晔宫不远，是亲王日常休息之处。殿后还有工房与一个大校场，我二哥经常待在里面。”
叶阳辞的鞋尖在地面示意图上，从麒麟殿出发，沿着密道路线拐了三个弯。
最后一个弯从千晔宫折向右侧，抵达了燕居之殿。这段路没有密道，光天化日，只能凭借身手和运气蒙混过去。
燕居之殿外的荷池，石桥曲折，碧叶田田，嫣红粉白的菡萏开得正鲜妍，池边柳树上蝉噪声声。
殿内门窗紧闭，巨烛燃照，飘着隐约的檀香味儿，越发显得闷热。
秦湍斜倚在主座的罗汉榻上，脚边放了一口红木内贴铅皮的冰鉴，冰块的清凉之气从盖孔中渗透而出，解热驱暑。
客座上陪了四个人，身穿常服，喝着薄荷紫苏饮，不时还要拿帕子擦擦汗。
平山卫指挥使闵仙鲤挪了挪屁股，在离地三寸的凉榻上寻了个没坐热的位置，再一次看向秦湍。秦湍双目微阖，摇着手中的白翎骨柄羽扇，扇柄的麈尾也随之左右摇摆。
麈为鹿群头领，鹿群的行动全看鹿王尾巴的摆动，持麈尾如持令旗。闵仙鲤心道，你既然当了这个麈，何不早点开口，葫芦里卖什么药。
他又扫了一圈客座上的其他三人，觉得个个都暗怀心思——
对面坐着东昌知府蔡庚，正四品，一府主官。
旁边坐着临清运河钞关的税官林疏风，是户部所派的正六品主事。
正五品的临清所千户葛燎，只够资格敬陪末座。
东道主不说话，客人们也就眼观鼻鼻观心，等待着第一个打破平静的人。
这个人，还得是延徽帝秦檩与长公主秦折阅的亲侄子，开国三雄之一的先鲁王秦榴之子——小鲁王秦湍。
秦湍睁眼，羽扇往榻面一按，说：“矿政之变，不止本王一人利益受损，在座诸位都是受害者。光是其中一口玲珑矿洞，年产五百斤黄金，约合四万两白银，你们各自分润多少，心中都有数吧？”
四人心中有数，不敢吭声。
秦湍接着说：“那些民营的矿场，被朝廷一口气收走，半个山东乱成什么鬼样子，想必你们也清楚。不要以为可以隔岸观火，登、莱、济三府的乱象，迟早也要波及到东昌府。蔡知府，你知道隔壁的济南知府程再安，因为反复剿不尽响马贼，官粮屡屡被劫，乌纱帽都快不保了吗？”
蔡庚发出一声兔死狐悲的叹息：“响马贼不过济南以西，全赖殿下庇佑东昌府啊！可前些日子，高唐州那事……”
秦湍打断道：“那是因为许慰平不识天高地厚，响马贼所劫官粮，他也敢私昧，不遭报复才怪。你看闵指挥使就清醒得很，知道若是援兵太过及时，打得高唐城生灵涂炭不说，反而引火烧身，使得东昌府今后不得安宁。不如献祭个州官平息怒火，也就没事了。”
这番语带讽刺，把闵仙鲤说得一时不知该怎么接话，喝了杯水方才回道：“殿下谬赞，卑职并非有意来迟，而是平山卫大部人马当时正在魏家湾附近围剿水寇，连夜驰援也赶不及。隔日卑职便率人马抵达高唐城，击退响马贼，还保住了夏津县免遭毒手。”
殿顶，粗大的檩和椽交错，雕梁画栋足以遮挡住两个武功高手的身影。
叶阳辞盘腿坐在梁上摇了摇头，对人能无耻到什么程度叹为观止。
秦深俯瞰下方群英荟萃，目光冰冷。他握了一下叶阳辞的手臂。叶阳辞知道这是安慰之意，朝他露出个无声的浅笑。
罗汉榻上的秦湍，听了闵仙鲤一通颠倒黑白，险些笑出声来。他用羽扇一指：“说得好，给朝廷的奏报就这么写。”
“诸位都这么有能耐，怎么就解决不了我那金矿的问题呢？”秦湍转脸，意有所指地看向林疏风。
林疏风为难地擦汗：“殿下，矿政乃国策，下官一个小小的户部主事也扭转不了乾坤啊！”
秦湍说：“你不是小小主事，你是临清运河钞关的主事。所有经过临清码头的漕船，无论载的是粮帛还是金银,都得在你手里缴纳船料与货税，也包括那些大大小小的民间商船。临清钞关一年上缴朝廷的税课折银，是整个山东省税课的五倍。从你手指间漏点沙子下来，就能堆成座山。你再说一遍……扭转不了什么？”
林疏风汗出如浆，伏地恳求：“户部各项税课都有定额，天下皆知啊殿下！”
秦湍扇着凉飕飕的冰鉴，寒雾随之弥漫开来：“税课有定额，折耗所补之数却没有定额。你看这开采呀，熔铸呀，运输呀，一路上哪能没有折耗？运到京城，十成也变成五成了，怎么办呢？就得从源头开始，收个十五成，甚至二十成。”
林疏风惊道：“要收双倍的税！这……”
秦湍轻蔑地说：“你是户部老油条，装什么天真无邪。地方纳税二百石粮，层层盘剥，到京城只剩一百石，经过户部之手，入国库唯有二十石，还有五十石进了陛下的内帑。天底下哪个省不是这般操作，你占着临清这块风水宝地，还想独善其身？那就得问问负责维持卫河漕运的葛千户答不答应了。”
葛燎如恶狼般咧嘴，朝林疏风磨牙吮血地一笑：“都是一条船上的人，林主事想中途跳船不成？好啊，那就祝林主事善泳者不溺于水，阖家干干爽爽，整整齐齐。”
林疏风连滚带爬地下了凉榻，朝秦湍叩首谢罪：“殿下，是下官昏了头！容下官重新梳理一下，这个矿政的问题……上有政策下有对策，银官局的漕船也得过钞关。否则那些官矿银子全都直入内帑，别说户部不干，其他五部官员也是要在朝堂上跳脚的。”
秦湍这才点了点头：“陛下吃肉，也得让官员们喝汤，否则谁还为他卖命呢？本王这里也是一个道理。你上下打点仔细，把账目做清楚，别太惹眼就行。
“你们要记住，东昌府是鲁王的封地，在这里，本王才是一家之主！”
其余三人也伏身行了礼，齐声道：“鲁王殿下千岁，千千岁。”
第47章 麒麟殿温泉水滑
叶阳辞与秦深闪身进入一间空廊庑，耐心等待庭院中一队巡防燕居殿的侍卫走过去。
今日东北庭院中的巡防力量加强了一倍，但两轮之间仍有空隙，他们来和去都需要见机行事。
“在想什么？”秦深见叶阳辞神情凝重，低声问。
叶阳辞微声道：“小鲁王秦湍。他的性情与做派，我原先听说了些；后来观察你和他之间的情况，自己也看出了些。我曾说过，‘秦湍就像一条绞在脖颈上的弦，正在慢慢地，慢慢地勒死你’，对吧？”
秦深点了点头。
叶阳辞轻叹：“我说得太轻了。他简直……是披着人皮的妖魔。嚼食着山东诸府百姓的血肉，拉扯着一众官场上的傀儡，将他那病态的控制欲化作漫天阴霾，笼罩着整个东昌府。涧川，这三年来你过的是什么日子啊！”
秦深蓦然抱住了他，紧紧抱着，俯首将脸埋进他的颈窝，让冷梅香灌进昔日每个令人窒息的时刻。
惊雷裂空的夜巷，雨中奔跑的大哥，那疯狂的叫喊与绝望的啜泣声仍在耳旁回荡：
“是秦湍！秦湍杀了父王，母妃，迦玉，杀了我前后五个孩子！全是他干的！”
“我不回去！我要继续往前跑啊，跑出这座城，跑出这人鬼不分的世间！阿深，我——”
“阿深，我不配做父亲的儿子，也不配承袭鲁王爵位，你来……你！”
“大哥派人在辽北找了那么久，只找到坐骑遗骨，没有找到父王的……大哥对不起你们……”
大哥的死仿佛一场雨夜的噩梦，然而梦醒后，漆黑雨夜却持续了三年。秦深喘不过气般，发出低沉的喉音。
叶阳辞缓缓抬手，环抱住他的腰背，一下一下轻柔拍抚：“我明白，都明白。”
秦深后背紧绷的肌肉逐渐放松，如虬龙舒展了四肢。他抬起脸时，用嘴唇触碰着叶阳辞的头顶发丝，说：“此处不宜久留，先回麒麟殿。”
从燕居之殿通往千晔宫密道入口的这段路，暴露在光天化日下，最为危险。他们得格外小心，避开来往之人。
将要转过月洞门时，一道人影逆着光挡在了他们面前。
叶阳辞指尖扣着碎石，正要出手，人影背后有巡逻侍卫问：“怎么了？谁在那儿？”
那个人影道：“没事，是请来给各位候选贵女看面相的道士，正在这儿观风水呢，不要冲撞了。”
“走。”那队侍卫调转了方向，走远了。
叶阳辞抬手遮了遮日光，看清对方长相，是个素不相识的，可又觉似曾相识。这人为何要帮他和秦深遮掩行踪？
对方朝他佻达一笑，唇边轻薄的蜜意尚未流至眼角，便被刀锋般的眉梢斩落。“叶阳大人不认得卑职了，实在令人伤心。”他说。
叶阳辞顿时认出来：“唐巡检的面瘫之症治好了，可喜可贺。如今该怎么称呼？萧镇抚，萧大人？”
“鄙姓萧，名珩，字楚白，”萧珩散漫地抱了抱拳，“见过高唐王殿下。”
叶阳辞在夏津城墙上打败并放走他时，便已得知他的身份和名字，达成了某些“不同意那就命丧剑下”的协议。这会儿还是第一次见他真容……也许并非真容，而是另一张假面，谁知道呢？
秦深没太在意他的礼仪问题。这种特殊时刻，这般不寻常之人，真实的态度绝不在礼仪中。
萧珩朝着秦深冷肃的目光笑了笑：“此处不便交谈，麒麟殿见。”言罢转身离去。
叶阳辞见周围无人，拉着秦深快速走向千晔宫，进入密道。
搁在地上的提灯被火折子重新点亮，他们疾步而行。叶阳辞说道：“唐时镜孤峻桀骜，这个萧珩却是居心叵测的浪荡子。换了张脸，竟连性情也换了。”
秦深道：“这是谍拟之术，能根据所要伪装之人，制定相匹配的长相、性情与喜好。此人应是谍探出身，在我二哥和葛燎的授意下，潜伏高唐州盯了我半年，以飞禽传递消息。响马贼破城那夜，我的王府想来也是他奉命烧掉的。”
“哦？”
“狄花荡离开夏津前，我问过，不是她和她手下马贼干的。”
叶阳辞对暂住过几日的高唐王府有些惋惜：“那你面对萧珩时没翻脸，也是够宽宏大量了。”
秦深轻哂：“重要东西都藏好了，於菟和细犬也事先交由属官忠仆安全转移。他烧的不只是亭台楼阁，也是我这三年的桎梏。眼下破釜沉舟，我还得谢他这把火。”
叶阳辞颔首道：“方才他解围卖好，又想和我们详谈。动机未明之前，得多提防着点。”
“你这么说，我就放心了。”秦深忽然伸手，拨了一下他系在腰带侧边的宫绦，“之前你总系在身上的镂空银香球呢？”
“进鲁王府前收起来了。”
“我在萧珩身上闻到了一丝和那香球相同的气味。”
“什么味儿？”
“柑橘柚子味。”
叶阳辞故意嗅了嗅空气：“不，是酸味。王爷好酸啊。”
秦深冷哼一声：“本王不爱吃甜，更不爱吃酸。”
叶阳辞见他这般反应，越发促狭：“王爷不爱吃甜，怀里总揣着‘哄小孩儿的’糖；不爱吃酸，一张嘴却是酸溜溜的山西老陈醋。这叫什么，口是心非？”
秦深板着脸说：“出口到了，把灯给我。”
王府女官叩了几下殿门，扬声道：“高唐王殿下，奴婢奉鲁王殿下之命而来。”
没有任何动静。她推开殿门迈入，穿过明间与暖阁，很快行至寝殿。
寝殿阒无一人。女官皱眉，四下看了看，发现广榻上卧单凌乱，酒杯与喜帕掉在地板，垂幔旁落了一条纱裙。她走过去捡起纱裙，见是燕家女所穿衣物，这才缓和神色，又唤道：“殿下，奴婢奉命而来。殿下？”
高唐王与中选的贵女都不在寝殿？去了哪里，去做什么？可殿外的内监与侍卫并未察觉，他们是怎么出去的？女官满心狐疑，眉头皱得更紧。
