叶阳辞对百姓们的一片厚意心生感动，颔首道：“辛苦你们。眼下私事暂了，该紧着公事了。大集将开，我看城西的卫河太窄，不利于商船来往，想等夏耕过后，趁着天热把河道挖宽十丈，还有古渡口也要拆掉重建。对了，德州卫的营兵在做什么？怎么不见老赵？”
江鸥答：“赵将军带着营兵盖好了土房军营，眼下正在官田开荒耕作呢。大人先回衙门，他听见风声一准就来。”
他左右看看，又问：“郭小旗没回来吗？”
叶阳辞道：“郭四象留在平山卫了。他本就该在卫所任职，这一趟事假请得太久……唔，郭县丞与韩主簿又没来迎接本官？”
“——来了来了！我抵个青天大老爷哎！”郭三才拉着韩晗，提着袍摆跑出了老当益壮的速度，生怕叶阳辞又翻旧账，嫌他们故技重施。
两人气喘吁吁地跑到叶阳辞面前，深揖：“拜见知县大人。”
叶阳辞话里有话地问：“郭家与韩家在城防战之前逃跑了，你二人怎么没跟着跑？”
郭三才与韩晗经由马贼攻城一事，被叶阳辞的卓绝剑术与以一敌千的孤勇吓破了胆，想起先前的怠慢，都想抽自己俩耳光。如今他们哪里敢说，是因为害怕乌纱不保才没有跟着逃走，忙不迭表态：“大人身先士卒，下官又怎敢擅离职守？”“不跑，不跑，绝不会跑！”
叶阳辞说：“郭、韩两家就这么留在临清，不回来了是吧？那敢情好，吊桥贷款的钱不用还了。”
郭三才与韩晗又忙不迭回答：“会回来，会回来，过一两天就回来！”
叶阳辞这才满意了：“走，回衙门。”
果然刚到县衙门外，叶阳辞就遇上了闻讯匆匆赶来的赵夜庭。
赵夜庭一勒缰绳，翻身下马，迎上前：“可回来了！前两日培风他们回来复命，说你决意在聊城多留一阵子，命他们先走。是事情棘手吗？”
叶阳辞点头：“有点棘手，但最后顺利解决了，挺好。”
赵夜庭与他一同走进衙门，压低嗓音又问：“听培风说，你助力之人是高唐王秦深？在聊城多耽搁的时日，也是因为他，他……”
培风的原话是：“将军，高唐王把叶阳大人掳上马背，抢走啦！”
赵夜庭没好意思转述原话，于是接着道：“他极力挽留，你盛情难却。”
“啊，差不多是这样吧。”叶阳辞怀着隐秘的快意，微笑着挑了挑眉，“他那是挺盛情的，也太极力了点。”
赵夜庭一脸狐疑地打量他：“你不对劲。”
“我？哪儿不对劲了。”
“……说不上来，反正就是不对劲。”赵夜庭摸了摸高挺的鼻梁，决定先不管这些细枝末节，“反正你没事就好。我就跟他们分析，叶阳大人若是不愿留，谁还能强迫得了？连影认为是你身手太好强迫不来。但我说关键不是身手，而是性情，你自身就是一把利剑，谁强握，谁割手。”
叶阳辞点头：“不错。还是你了解小叔，打小就是我肚子里的蛔虫。”
赵夜庭不服输又包容地笑：“当然了解，我是你哥嘛。”
叶阳辞：“赵夜庭，哪天你老老实实、发自内心喊我一声叔，我真把辞帝乡传给你。这可是叶阳家的传家宝。”
赵夜庭：“我长兵用枪，短兵练的是横刀，剑术实在不咋地，传给我也是暴殄天物。再说，我都改姓了，也没资格继承叶阳家宝。你该传给你亲儿子——他爹是叶阳家六百年不世出的剑术天才，他肯定也是个小天才。”
叶阳辞怔了怔，语气果决又坦然：“我是不会有亲儿子的。”
“这、这个……你不喜欢儿子？那女儿也行，女儿也是传后人……”赵夜庭越发觉得不对劲，吭吭哧哧地替他圆着。
叶阳辞笑了笑：“亲女儿也不会有。赵夜庭，你怎么不想想，寻常男子十八岁甚至十六岁都成婚了，我为何二十岁了还未婚配？”
赵夜庭皱眉，挠了挠鬓边：“功业未立，何以家为嘛。这有什么，我二十二岁了不也还没成婚。”
叶阳辞说：“因为我是个断袖。”
赵夜庭：“这有什么，我也是个——什么？！你说什么！啊啊啊啊啊——”
叶阳辞抛下一脸错愕、止不住哀嚎的赵夜庭，心情畅快地甩袖而去。
叶阳辞回夏津去了。秦深坐在游廊的美人靠上，怀里抱着家养猞猁，亲自梳毛。
於菟终于享受到主人久违的亲昵举动，把原本的骄傲性子都磨掉了几分。
秦深边梳，边一心二用地想：他那不能近猫的毛病，怎样才能治好？等治好了，那个驱猫香球赶紧扔了吧。柑橘味儿倒是不难闻，但和他本身的冷梅香气混了，太杂不好。
於菟专心舔着爪垫，从喉咙里发出呜噜呜噜的满足低音。秦深揉了揉它的肚皮：“只有你最无忧无虑，每天只管吃和玩。最近不锻炼，长肥了好几斤，再肥下去，兔子都抓不动了。”
於菟倏然挣开，跳下秦深的膝头，拿屁股对着他。
秦深失笑：“又委屈上了？行啦，知道长肥不是你懒，而是在城外别院里关了好些日子。如今不用藏了。这鲁王府有高唐王府十几倍大，你想怎么撒欢都行。”
於菟这才显出了高兴的姿态，短尾直竖。见几只红毛松鼠从树干蹿下来，它嗷一声就冲过去。
秦深哄好了闹脾气的爱宠，转头对三丈外双手抱臂、靠着廊柱看好戏的狄花荡说：“狄大首领，近前说话。”
狄花荡走上前，行了个肃拜礼，语气干脆：“我既已投靠，王爷也就没必要大首领来大首领去的，直接叫我名字就好。”
秦深觉得直接叫“花荡”不合适，连名带姓叫又生硬，想了想，说：“那就按照古礼，以学派名称‘墨’字冠在姓氏前为尊称，唤你‘墨狄’。”
狄花荡听着舒服，点头道：“好，就叫墨狄。我找王爷，是来禀报墨工之事。我与他们深谈过几次，归顺之事基本已定，不过墨工首领相里锡仍心怀顾虑，担心王爷养不起墨工，会限制他们的研究之道。”
秦深笑了笑：“告诉他们，不必担心资金，本王就算把宫殿拆了卖钱，也会富养他们。
“让他们先把校场上的碉堡废墟重新整理拼装，再改进改进，机关衔接处的缺点，叶阳大人已经用剑试出来了，回头我写给他们。
“我的风格与秦湍不同，不需要盲目加高，也不要花里胡哨的功能，就一个目的——守城战坚固耐用，野战便于运输。至于杀伤力，有多大做多大。
“还有，改个名吧，‘千机百变阁’太浮夸了，就叫‘撕’，撕开敌军一切阵型。与墨家的喷射机关‘杀’正好对应。”
狄花荡也中意简洁有力的名字，点头道：“好，就叫‘撕’。”
认识以来，她与秦深对话的时间，全部加起来也不到半个时辰，却不知不觉地跟着他的步调越走越远，待到回过神，更是觉得之前听命秦湍的日子简直过得比狗屎还烂。
秦深掸了掸衣袖和袍摆上的猞猁浮毛，起身道：“眼下局势尚未大定，鲁王府虽能容纳你与你麾下人马，但恐聊城内外耳目众多，横生枝节。而且把你们关在这高墙内，无异于圈鹰于笼，不如先去夏津，安顿下来，休养生息。待到风起云涌再出山。”
狄花荡眼前浮现出夏津的金黄麦田、葱郁果林，鸡鸭在垄间摇摆行走，炊烟自人家袅袅升起。
是自己垂髫幼年，父母健在时的生活景象。
她鼻腔一酸，久违的泪水盈满眼眶。
烂狗屎！这么多年烂狗屎的世道终于要到头了！你还管夏津换不换知县呢，叶阳大人在哪，桃源就在哪！秦少帅在哪，战旌就在哪！她一边暗骂自己狗屎扔得太迟，一边将泪吸回胸腔，瓮声应道：“好，今日整顿人马，趁夜启程。”
秦深说：“我手书一封，你带去给叶阳大人，后续听他安排便好。”
狄花荡见他一说起叶阳辞，语调就不自觉软三分，猜出这两人之间必有非常情分。
她野惯了，不讲究什么尊卑礼数，也知道秦湍很不喜她这点，但她觉得秦深未必介意。于是她半是试探，半是促狭地问：“烫手吗？”
“什么？”
“你这份信有多火热，我拿着烫不烫手？”
秦深微怔，继而笑骂：“烫得你手脱皮！记得拿棉巾裹好了！”
狄花荡大笑，笑声如荒原上野蛮生长的杂草。
她转身离开，边走边招呼余魂。后者仗着个子娇小，躲在荷花池边，试图捞锦鲤来烤。她呼唤她：“走了，小鱼儿，我们归家！”
第63章 同个夏夜想起他
这封“烫热”的信送到叶阳辞手上时，他正在制作给小世子秦炎开的见面礼，没来得及第一时间拆看。
三岁孩子想要个小木马，可以骑着摇来摇去，假装自己正在冲锋陷阵的那种。叶阳辞的木工活不如农活利索，但勉强也能胜任。木马还是木驴不重要，重要的是心意。
他持刻刀的手腕上，多了一串血琥珀腕珠，是安练茹与安伽蓝一同送的见面礼。
血琥珀又称“血遗玉”，比黄琥珀稀有与珍贵得多，据说佩之能凝神聚气，定心安魂，夜里也会好睡。
姐妹俩颠沛流离间，遗失了许多金银细软，但这串血珀却一直带在身边，最艰苦时也没有卖掉。
如今赠与叶阳辞，不只谢他收容与保护之恩，也谢他萍水拔剑的侠义之情。
安伽蓝刚陪孩子练完基本功，抹去额头上的汗水，坐在台阶上看他制作木马。
她说：“涧川的金刚菩提手串是他大哥送的。我们身为次妃，不好觍着脸自称他大嫂，但也想送你一副手串。反正就是涧川有的，你也得有。对吧姐姐？”
安练茹坐在花树藤椅上，一手剥茧抽丝，一手卷着蚕丝扇，柔声道：“对。”
叶阳辞爱惜地摸了摸血珀手串，笑微微地说：“多谢大安姐，小安姐。我会珍藏的。”
安伽蓝转头看正撅着屁股抓天牛的小儿子，眉宇间渗出一丝淡淡的忧愁：“听说小鲁王薨了。涧川入主鲁王府，迟早要将我们母子三人接过去。涧川若成了新任鲁王，我希望这个孩子不再被唤做‘世子’，就让他过这种与世无争的生活吧，这也是他父亲愿意看到的。鲁王一脉，自有涧川的子嗣继承爵位。”
叶阳辞刻着木马耳朵的手停住了。
须臾又动起来。他云淡风轻地说：“事未及彼，言之尚早。”
做好木马后，叶阳辞亲自安顿了狄花荡与她麾下近四千名愿意归耕的响马。
准确地说，成分复杂的“血铃铛”响马团伙，已经被狄花荡清洗、提纯过。仍想打家劫舍的自行离开，不愿遵守律令的被驱逐，其中矿工走得最多。剩下一部分矿工和大部分马贼，以身上有刺青的墨侠勇士为核心，重新编排队伍。
难得的是队伍里还有一些年轻女子，之前是女匪，如今是女侠，很快还会兼作女农、女工、女商。
德州卫游击营，归顺的“血铃铛”，加上不时投奔而来的流民，夏津县一下子多了六七千人口，不再是人手紧巴巴的状态了。
虽然仍是男多女少的畸形比例，但问题总会解决的。
几日后，郭、韩两家的家主与正房子弟从临清回来，一脸尴尬地来向知县大人请罪。叶阳辞揶揄与敲打了几句，看在雪中送炭的贷款份上，倒也没为难他们。
郭、韩两家为了赔罪，主动提出不用还款了，但叶阳辞向来一是一、二是二，公家贷款公家还，而且杏桑大集过后，他又赚了不少钱，还得起。
萧珩混在郭、韩两家的车队里来了一趟夏津，还给自己戴了个韩家子弟的新脸孔。但叶阳辞一眼就能认出他——那股子云遮雾掩的气息，一旦记住了，就能在无数伪装中认出来。
萧珩：“卑职来带走方越。”
叶阳辞：“不是带走，是赎回，要赎金的。”
方越：“我又不是肉票，叶阳大人你可别当土匪啊！”
叶阳辞：“那就是赎罪金，他在本官这里犯了事儿。”
萧珩：“……那算了，人我不要了。”
方越：“别呀头儿！我自己掏，掏钱还不行吗？带我走啊头儿！我再也不想吃豆芽饼了！我想吃打卤面，放猪头肉卤子，十碗！”
萧珩：“面我请，钱你自己掏。”
方越哭丧着脸，掏了一笔五十两银的赎罪金，被他的头儿领走了。
临走时，萧珩随手折走了庭中一支刮过叶阳辞帽檐的木槿花。
夏夜的园中有促织唧啧。在麦香里、流萤间，叶阳辞想起夏津消失了的荒田鬼火，不禁南望聊城方向，一缕幽思盘桓不去——
那里有个孤独的、爱写信的郡王，是否也在同个夏夜想起了他？
东昌府一案，从六月底查到了十一月，方才宣告案结。
此案惊动天听，在朝堂上引发轩然大波，就连京城的三法司——刑部、大理寺、御史台，与户部之间也因此发生了争执。
延徽帝坐在天和殿的宝座上听政。丹墀下方不同派系的官员各抒己见，他心不在焉地听着，其实对此案早有定夺：
高唐知州许慰平死得太难堪，马贼屠衙时他还不如撞柱子呢，连那些烈妇都比不过。
马贼“血铃铛”一伙着实该死，但人数众多又剽悍，卫所铲除不易，或可以朝廷名义招安。待降服了狄花荡，再命她去剿灭其他马贼，驱狼吞虎，最后叫虎狼同归于尽。
临清所千户葛燎，无名小卒，死不足惜。
平山卫指挥使闵仙鲤，同样死不足惜。疯了？还没死？那就斩了吧。
钞关主事林疏风是户部派去漕运线上捞钱的，但所捞的钱大部分又没进入朕的内帑，刚好趁他犯事处理掉，换个人把守钞关。就从新建的银官局里选拔。户部官员要闹，说白了就是为他们背后的世家大族争利益。朕建国即位之前，就该借着战乱将那些世族多杀掉几批，如今二十多年过去吃得脑满肠肥，还尾大不掉。
东昌知府蔡庚，见风使舵，贪财好色。事到临头了就装病？四品大员的脸都不要了。但容九淋替他求了情。容九淋还是很好用的，又是统领百官的阁相，这点皇恩就赐给他吧。把蔡庚挪个窝，去北直隶的顺德府当知府，给他多配几个能干的辅官，以补其短。
不贬黜蔡庚，薛图南八成又要联合御史台另一批不怕死的，上疏弹劾蔡庚与容九淋。真是按下葫芦浮起瓢。这个“薛秤杆”！
薛图南要弹劾的官员不能贬，那么他所推荐的官员不妨升一升，稍微做个平衡，也好堵住言官喋喋不休的嘴。
——他推荐谁来着？
“薛御史方才提议要擢升哪个？有何政绩？”延徽帝抬起眼皮，觉得今日的眼皮有些松弛浮肿，不快地撑了撑额头皮肉。
他一发话，殿内便肃静了。唯有薛图南的声音，铮铮地回荡：“夏津知县叶阳辞。他虽上任不满一年，政绩斐然，开荒田两万多亩；人口增加近八千，比他赴任时整整翻了一倍；所得税课较之前翻了三倍。他在夏津遍植麦棉杏桑、广开商渠，筑城修路，短短时间，将一个废墟般的贫困县打造成百姓安居乐业的富庶之县。更难得的是，他还有守城平乱之功，率全县军民抗击马贼，以四百守军击败五千矿匪与响马骑兵！”
满殿哗然！
别说本朝二十多年以来，就算把前朝、再前一朝都算上，也没有过这样惊人战绩的守城之胜！
一座年久失修的土城。一个年纪轻轻刚任职的知县。究竟是怎么做到的？
莫非章报有误？
薛图南听见了朝臣中的窃窃私语，提高声量，清喝道：“老臣人在当场，亲眼看的他退敌全城！谁说章报有误，来找我对质！”
殿内再次安静了。
这些政绩若为真实，别说知州了，直接给个知府都不为过。只是他实在年纪太轻，资历不足，连升三品难以服众，也会使得多年苦熬的老臣们心中不平。
满殿目光投向御座上的延徽帝，只看圣心如何定夺。
延徽帝将眉上肌肉抬高了些，自觉眼皮不掉了，心情有所好转。薛图南表功的这个知县，政绩的确惊人，然而一县之利，杯水车薪。对他内帑的充盈有什么大用处？唔……此人能赚钱，也许换个位置，还真能多点用处。
“夏津知县，叫什么来着？”
“禀陛下，夏津知县名唤叶阳辞，字截云。”
延徽帝依稀觉得这个名字耳熟，蹙眉思索。
旁边侍立着奉宸卫指挥使宁却尘。他俯身低头，小声提醒：“那个亵玩御猫的翰林……”
延徽帝有些印象了：挠猫尾巴的那个，容貌甚美。
他贵为天子，年年所见的年轻俊彦有如过江之鲫，见多了也就不稀罕了，但那个小翰林还能在他的回忆里蹦跶出水花。
“叶阳辞没去临清赴任吗？”延徽帝问。
吏部有官员错愕，有官员极力回忆，然后额头冒出冷汗。
延徽帝目光扫过他们，心下明了，借题发挥：“朕的口谕是什么？你们谁还记得？”
一名吏部经办官员心知躲不过，战战兢兢出列：“陛下去年口谕，‘这么喜欢狮猫，就去山东养猫吧’。”
延徽帝问：“山东哪儿特产狮子猫？是夏津吗？”
“回、回陛下，不是夏津，是临清。”
延徽帝拍扶手而起：“朕的口谕！朕的！也有人敢阳奉阴违，偷梁换柱！临清七省通衢，富庶之地，不配给朕所指的官员是吧？”
朝臣跪倒一地，纷纷口称：“陛下息怒。”涉事的几名吏部官员跪在金砖地面，摇摇欲坠。
延徽帝怒道：“查，谁拿肥缺换私利，全都罢免了！”
三法司官员当即应声：“臣等遵旨。”
怎么可能查得清呢？更别说全部罢免了。抓个错处，逼得这些人背后的朝臣与世族集团，割让利益保住官位罢了。
皇帝的内帑又将迎来一波利益收割，如在万鸦啄食的麦田里抢收粮食。
延徽帝顺水推舟，说：“擢升叶阳辞去临清，担任知州，即刻赴任。若来年课税有功，再行封赏。”
满殿官员口称“陛下圣明”。
只有薛图南等几位清明之士，在暗中摇头叹息——皇上发怒，怒的不是有才之士沉沦下僚，而是皇权被官员所蚀，君威受到了挑衅。如此重私利之君，方才养出一殿逐私利之臣，实为造因得果啊。
也罢，反正举荐贤能的目的是达到了。至于背后的龌龊，将来若是再见到叶阳辞，倒也不必在他面前提起，污了一轮明月。
延徽帝约略估算了这次收益，满意坐下，连带对长公主力求之事也生出几分宽容之心。
他的侄子秦湍亡于楼塌事故，但有人证物证，指控其牵涉东昌府一案，是为主谋。堂堂亲王，又没有犯十恶不赦之罪，对他也足够恭顺，死都死了，难道还要挖出来问罪鞭尸不成？
秦湍无子，“鲁王”之位本可顺理成章地废除。然而他的长姐这次固执得很，豁出去似的，非要给秦深争个郡王晋封亲王的恩典，甚至不惜拿自己往日军功说事。要知道，明日黄花的军功，用一点就少一点，那都是她的护身符。
罢了，秦榴一脉也就只剩这根独苗。而且秦深风评一般，平庸得很，即便给了亲王之位，也是碌碌无为一生。
但这个“鲁”字封号……
延徽帝琢磨片刻，再次下旨：“鲁王秦湍无子而薨。高唐郡王秦深，性淳质朴，宜继其位，兄终弟及，亦有先例。朕决意，择日于京城行亲王晋封典礼，废除封号‘鲁’，赐新封号——‘伏’。”
伏？伏王……大臣们面面相觑。
礼部左右侍郎忍不住低声细语：“‘伏’字原形，犬在人下，意为俯首帖耳。这可不是个好封号啊。”
“陛下若是想表达望其恭顺之意，为何不用‘敬’‘翊’等美号，非得用‘伏’这个恶号呢？”
“这……帝心不可度，不可度，我等奉命行事就好。”
礼部尚书拜道：“臣遵旨。即刻筹备亲王晋封典礼事宜。”
司礼监太监尖声道：“退朝——”
秦深接到了从京城送来的晋封圣旨，圣旨上“伏王”二字异常刺眼。
他的眉头抖动了一下，两腮肌肉在皮下轻微滚过，转眼又恢复了平静面容。他甚至还朝宣旨太监笑了笑，说：“皇恩浩荡，纵粉身碎骨也难以为报。本王这便去找木匠，描摹皇上的御笔，雕刻‘伏王府’匾额，回头卜个黄道吉日，悬挂在大门上。”
宣旨太监对高唐郡王的态度很满意，又收了一包沉甸甸的车马钱，就更满意了。
太监们离开后，秦深卷起圣旨捆扎好，一脚踢得它高高飞起，飞向旁边守立的姜阔。
姜阔脑子里知道这东西金贵，不能踢，损毁了是要掉脑袋的，但他的腿脚反应更快一步，蝎子摆尾就踢还回去了。
秦深接住，再踢。
姜阔拐一脚，转给了副统领白蒙，白蒙又传给侍卫胡延索。几个人就这么大逆不道地蹴起了圣旨鞠。
直到仆从急冲冲赶来禀报：“王爷，瞿长史掉进池塘里啦！”
原来秦湍之事尘埃落定后，秦深亲自跑了趟夏津，把安练茹、安伽蓝两位嫂嫂与侄儿秦炎开一起接回鲁王府。
姐妹俩刚进府不到半日，就与长史瞿境狭路相逢。
瞿境一脸震惊，见了鬼似的。当眼前两个女子的面容，与三四年之前，河流中载沉载浮的两张惨白面容逐渐重叠，他发出了一声饱含恐惧与不可置信的惊叫。
安家姐妹还只字未提，瞿境转身就跑，跑得手脚跌撞、五官扭曲。
他这么一跑，安伽蓝就像猎犬遇到逃窜的黄鼠狼，忍住不追是不可能的。她不仅紧追不舍，还边跑边射箭，把瞿境当作了移动靶。
移动靶子经历几次箭矢惊魂后，终于慌不择路地摔进池塘里，在长满浮萍的水面载沉载浮。
安伽蓝手握猎弓站在岸边，啐了一口：“我不杀你。你当初怎么对我和姐姐的，我以牙还牙，多一点便宜都不占。我们当年被逼跳水，差点淹死在河里，你就这么站在岸边，监工似的盯着，说‘怎么扑腾这么久’。每个字穿过扭曲的水波传过来，都变形有如鬼唳，现在这些统统还给你！”
瞿境想求饶，但嘴一张，冰冷的池水就灌进来。他像只旱鸭子奋力扑腾，安伽蓝冷眼旁观，最后看着他沉了底。
典簿钟晓闻声赶来，见此一幕，吓得腿软跌坐在地。
安伽蓝转头，意犹未尽似的看了他一眼。
钟晓大叫：“小安王妃！属下当年不知情，更没有参与过逼杀女眷之事！属下也是后来才听瞿长史说起过的……”
安伽蓝握弓，拉弦，做射箭状。把钟晓骇得紧贴墙壁、浑身瘫软后，她“嘣”地放了一声空弦，说：“饶你一命。好好效忠三王爷，否则——”
