秦深不管：“可以睡。”他探手向对方腹下，“你睡不来？我帮你揉揉。”
叶阳辞惊觉他指掌的弓茧又长出薄薄一层，轻刮麾扫间刺激得很，再揉更是没法睡，便捏住了他的手腕，无奈道：“别揉，你要埋就埋着吧，但半夜醒了别闹我。”
秦深任性无理的要求得到了允准，满怀喜悦地吻了吻爱侣的鼻尖：“好，不闹，让你好好睡。”
两人如天鹅般交颈而眠。
似睡非睡之际，秦深低声问：“你留京么？”
他的咽喉贴着叶阳辞的额角，说话震动间仿佛在相邀共鸣。叶阳辞闭着眼，轻声说：“不留。”
“卢敬星败局已定，户部腾出许多空缺，依你的能力与功绩，再加皇上有意用你做天子刃，制衡群臣。你若留京，至少能任个户部侍郎。”
“户部虽被清洗，朝堂局势依旧混沌，我总觉得卢敬星背后还有人。太早被皇上立在朝堂，只会使我变成明面上的靶子。不如回到地方，继续壮大自身，积蓄力量。”
秦深又问：“除此之外，还有其他原因吗？我听说前日八皇子私下召见你。”
叶阳辞停顿了一下，说：“这京城不仅混沌，还处处透着诡异。明日我要去见一见薛图南薛御史。”
秦深“唔”了声：“我也该去拜访姑母了。”
“你身上还有伤。”
“带伤去，效果更佳。”
叶阳辞无声地笑笑：“……我们啊。”
秦深用嘴唇蹭了蹭他的发丝，同样感慨：“我们。”
第92章 我与我周旋已久
夜雪方歇，天还未亮，叶阳辞怀揣丹参羊脂膏，新衣掩盖了难言的红肿，离开王府。
他临走之前，被秦深哄去清署殿的温泉池里共浴。当然秦深的伤口不能沾水，他不得不帮伤患又擦了一回身。
秦深说温泉水比井水滑腻，自带脂膏一样的滋润效果，泡久了皮肤也不会发皱，并要在他身上做个验证。
叶阳辞的医者之心在伤患面前占据上风，最终拒绝了对方不计后果的非分要求。
但秦深也不是全无所获。
他十指大动、巧舌如簧，一样能把叶阳辞缠迫到浑身泛起潮红，泪落如珠。
他恃体型与力气行凶，站在水中，按着后颈让人俯趴在池沿，一手托起对方下颌，一手抚着后腰。
叶阳辞被迫弓长开嘴，咬着秦深的手指。柔滑的舌被镸聿意王元弄，咽不及的氵聿氵夜溢出，银丝滴落。
后方更是过分，秦深惯拉强弓的手指灵活有力，略微粗糙的新茧格外扌蚤人痒处。
他的兵法也愈发纯熟。时而大开大合，两支奇兵强硬闯关，长驱直入，进退之间其疾如风。
时而孤军深入，围绕暗堡叫阵挑衅，仍嫌不够嚣张，前锋还要抵着对方的中军大帐不断戳刺、来回辗轧。杀得水流飘杵，绞尽古道热肠。
前后夹击之下，叶阳辞连啜泣都出不了声。泪水止不住，淌过仰起的修长脖颈，溅在锁骨上散开。
“可怜的小阿辞。”秦深心里痛爱极了，俯首道，“哭得这样惨，是被哪个恶人狠狠欺负了？你说与我，我为你报仇。”
叶阳辞扭头想咬他。
但秦深抢先一步咬住了他的后颈，连磨带吮，在白玉殷红中烙下深深的牙印。
这下泪落得更凶。“涧川……阿深，太坏了，”叶阳辞哽咽着，浑身颤抖，“别咬……手，拿出去。”
秦深有些心软，但又从破碎的泣音中听出了欲擒故纵之意。他哼笑，附耳问：“阿深欺负你，是吗，真的太坏了。那你想要涧川怎么做，嗯？”
他发鼻音时，深陷重围的手指骤然用力推挤。
叶阳辞宛若离水之鱼，几乎惊跳起来，半途又颓然落下，瘫软在池沿。他的身躯在披散如瀑的青丝下，难以自抑地细细颤抖，那是灵魂抽离后又缓慢归位的余韵。
秦深舔去他汹涌的泪，沉声道：“回答。”
“你混蛋，走开。”
“不对。再想想，要涧川怎么做？”
“……抱我。”叶阳辞极小声地说。
秦深满意地伸臂，将他抱离地面，拥在怀中，不顾胸前纱布被染湿。他轻轻拍打叶阳辞的后背，温柔哄道：“乖，不哭。阿深再不欺负你了。”
“骗子。”
“没骗你，下次换你欺负他。”
下次。叶阳辞钻进车厢，懒洋洋地窝在软褥上。早膳吃得饱，餐后的丝窝糖也适口，但眼皮哭肿了，酸涩地半阖着。他摸了摸后颈的牙印，心道，等着瞧。
驾车的李檀起太早，迷迷糊糊地摇着皮鞭穗。
马蹄铁“沓沓”踩着雪地，穿街过巷，消失在冬晨的雾霭中。
“主人，送去的拜帖已有回应，薛御史邀您今日巳时过府一叙。”
眼皮已经消肿，叶阳辞放下冰袋：“知道了。礼单我已写好，在桌面上，你去集市照单采买吧。”
李檀机灵，转动眼珠回忆了一下，提醒道：“薛家的门面看着简朴，那位御史大人像是个清廉的官儿。登门礼若是太重了，怕他不肯收呢。”
叶阳辞颔首：“我知道，你看看。”
李檀拿起桌面上的礼单一看：两刀宣纸、十根耐点白蜡烛、一对兔毛暖耳，装进大的竹匣容器里。都是寻常又易耗的物件，胜在实用。他笑道：“好勒，小的这便筹备好，送过去。”
叶阳辞准点登门时，薛图南已经叫童子守扉，煮茶以待了。
他见叶阳辞十分郑重地行礼，摆摆手说：“客气了，叶阳大人。你以为这是初次拜访，老夫却当是故人重逢，来，坐下说话。”
叶阳辞与他同坐在廊下的杌凳，挨着张矮方桌，面对着枯木残雪的小院子。
薛图南捋须道：“老夫在城郊山坡，亲眼见你躬耕陇亩，心系民生；在夏津城头，目睹你只身一剑，力战马贼；在聊城鲁王府之乱中，见识你运筹帷幄，调度郭四象等人锄奸平乱。你的品行与功绩，老夫比这朝堂上任何人都清楚，而老夫的模样，你大概还是第一次见。”
“原来薛公那么早就见过晚生了。”叶阳辞再次向这清癯老人拱手，“多谢薛公在朝堂上举荐我，又助我将奏报上传天听。”
薛图南叹口气：“老夫是赏识与钦佩你，但也将你推上了风口浪尖。”
叶阳辞微笑：“晚生不畏风浪。执我之道，行我所行。”
见他这般胸有丘壑的模样，薛图南便将唏嘘之意收了，目光也凝定起来，说：“有句话，老夫不吐不快。”
“薛公请讲。”
“你运送二百万两白银入京，交予奉宸卫，如今已入陛下内帑。若老夫没猜错，这笔巨款明年将会流向远西精研院。叶阳大人，你不觉得可惜吗？”
远西精研院。叶阳辞抿嘴沉吟了一下：“我在京城两年，没少听过它的名号，但谈及之人大都讳莫如深，神秘得很。倘若依陛下所言，是一处精研医术、造福苍生的所在，这两百万投进去，倒也不算可惜。只是如今国家财政吃紧，各处缺口这么大，论轻重缓急，怎么不该先轮到它。”
“老夫正是此意。这些年御史台曾力谏陛下，对精研院慎重给拨经费，或是公告这些年来研究出的医术成果，以安臣民之心。结果你也看到了，七名御史下狱，死了四人，贬官流放三人，还背上了放贷索财的污名。如今朝野上下对此噤若寒蝉，都说这是陛下的逆鳞所在，触碰不得。”薛图南摇头不已，“唉，这个精研院哪！”
叶阳辞辛辣地道：“薛公真的认为问题的症结在精研院吗？就像安史之乱，症结在杨贵妃？岳武穆之死，症结在秦桧？”
薛图南惊异地看他，并非意外他会说出这番话，而是意外他会向初次见面的自己说出这番话。
“叶阳大人哪！老夫若将这话往陛下那儿一递，会是什么后果，你考虑过吗？”
叶阳辞笑了笑：“薛公与我只有数面之缘，便敢在朝会上历数我的功绩，一力举荐。难道我与公初次见面，就连几句真心话也不敢说了么？我对公之坦诚，不如公信任我之十一，又谈何危险后果？”
薛图南像被天高气爽的秋风扑了满面，怔然之后，击节而叹：“我知君如云间月，皎皎清辉照冰雪。你我不是初识，应是前世故交！好，好！”
滚茶已温，叶阳辞提壶注水，推杯与他：“一个盗银案，牵连了大半个户部。朝臣们议及此事，哪怕明知非我之过，怕是也要摇头说一声惹事精，怀疑我要借此案上位。但其实，我只想为朝廷筹措钱银，并无跻身朝堂之意。”
“此案之后，户部职位空缺，你擅理财政，是为最佳人选，老夫本还想继续举荐你为户部侍郎。怎么，你不想留京？”
叶阳辞摇头：“京中人才济济，不缺我一个。我还是想回地方去。远西精研院每年要吃掉至少百万两银，既然诸位大人谏不掉它，又不能公然违抗圣命，那就只能先容忍它的存在。多消耗的这一笔，我来想办法。”
薛图南今日简直是一惊又一惊：“你来想办法？这可是百万两缺口。难道每个钞关底下都有个藏银的密室？”
“怕是没有了。即便有，想来为数也不多，天底下能有几个钞关富庶如临清？”叶阳辞道，“但天底下却远远不止一个夏津县。今年夏津交完税后，余粮折银两万。整个山东，六府二十一州九十七县，若都由我这般经营，一年将会多产出多少钱粮？薛公不妨一算。”
薛图南吸了口气：“你的意思是……把山东交给你来经营，你不仅能填补每年精研院造成的财政缺口，还能再多产出一两百万？这能行吗？”
叶阳辞正色以对：“我倒不怕自己开源难，怕的是一路又被层层截流，到了国库仍是所剩无几。薛公，这朝堂上如你、如大司宪这样的清官，实在是太少了啊。”
薛图南一时涌起了浓烈的羞愧，尽管不是因自己，而是因这个千疮百孔的朝廷。
他枯瘦的拳头紧攥，用力叩了叩桌面，铿然道：“你去做！只要陛下同意把山东交给你打理，我薛图南去说服大司宪，让御史台为你的税路畅通保驾护航。无论六部哪个官员，谁敢把手伸进你的税课里贪污，就等着被我们往死里弹劾！”
叶阳辞拱手：“多谢薛公。圣意我自去谋取。户部的空缺，也请诸位清流不要拱手相让，以免落入无德无能之辈手中，又喂肥了下一个卢敬星。”
他起身告辞：“叨扰久了。薛公不以我年少轻狂、信口开河，愿意襄助，已是肝胆两相照。事成或不成，我都十分感激。薛公保重，晚生告辞。”
薛图南见他转身下了走廊，鞋履踩在薄雪上，一步一印，蓦然唤道：“叶阳大人。”
叶阳辞转身回望。
薛图南问：“真不想做朝堂重臣，六部大员？”
叶阳辞看着他，淡淡一笑：“我与我周旋久，宁作我。”
萧珩手持托盘，呈上叶阳归新制的灵香草挂珠。
秦折阅打开防水袋，取出珠串时，馥郁草木气息如流瀑迸溅，熏得满室生香。她眯起眼，深吸口气，自语般轻声道：“生于荒僻大山，看着与寻常野草无异，怎么会香成这样？”
萧珩不搭腔。
秦折阅便直接问他：“你喜欢这香味吗？”
萧珩硬邦邦地答：“不喜欢。”
秦折阅哂笑：“你喜欢。它能让你安静下来，把那些拳打脚踢的戾气都收敛了，你会变得很乖。乖到我误以为你是值得我期待的……”
萧珩忍无可忍地转身要走，却听见殿门外的侍女禀道：“长公主殿下，伏王殿下前来拜访。礼单与登门礼已先送至纪善所，人在殿外等候传召。”
“请他进来。”秦折阅吩咐。
她款款地戴上新珠串，将旧珠爱惜地盘好，装进袋子里，递给萧珩：“收好了，别再犯浑。那把凤首箜篌我已着人换弦，倘若换完音色生变，你自去审理所领二十鞭。”
萧珩暗中攥拳，最终还是接过袋子。
此时秦深已走到殿外月台。萧珩不想在此与他打照面，便扫了一眼殿内两侧的书房与暖阁，径自进书房去了。
秦深入殿，直奔座前，行叩拜礼：“侄儿给姑母请安，姑母千秋万福。”
秦折阅下了弥勒榻，亲手扶起他，说道：“不必行此大礼。听闻你昨日在宫内护驾受伤，怎么不在御赐的别院歇着？请安也不急着这一时。”
她把秦深拉到光亮处，仔细端详，叹道：“多像我三弟秦榴呀，简直与他年轻时一模一样！唔，这嘴巴是西棠妹妹的形状，棱角分明的……还有眉梢眼角也更像她，浓郁得很。一看就是好孩子。”
秦深虚托着她的肘，恳切地道：“晋封亲王一事，多谢姑母为我极力争取，侄儿感激不尽。”
秦折阅拍了拍他的胳膊：“那是你应得的。鲁王一脉只剩你这根独苗，爵位不传给你，传给谁？”
并非独苗，我大哥还有个遗孤。但秦深没有说出口。
诚然长公主在这件事上帮了大忙，但自己毕竟只在幼年与她见过一面，并无感情基础。她能看在他亡父的份上，出面向皇上讨封，未必就能帮着掩饰欺君之罪。
他不会轻易相信任何人，哪怕是自己的姑母。
秦折阅又想起什么，把声音一沉：“‘鲁王’有什么不好，非要改封号。‘伏王’，哼，他也就这点出息了。这是敲打，更是试探，但凡你露出不满之意，他便能以你对天子心怀怨望的罪名，将爵位彻底废除。还好你沉得住气。”
秦深心念电转，神情茫然中透出一丝尴尬：“伏王，也……还好吧。八皇子还挺羡慕这个封号的，说‘强大处下，柔弱处上’，侄儿也觉得，这‘伏’是柔能克刚之意。”
秦折阅怔住。拉着他再走两步，到殿门口附近的光线中，仔细又看了一遍。她的语气变冷：“我看你生得不怎么像你父亲。”
秦深：“……”
秦深：“可姑母方才明明说——”
秦折阅打断了他的话：“方才是我眼花，没瞧清楚。”
秦深：“好吧。姑母说什么就是什么。”
秦折阅有种深深的无力感。她咬牙嘀咕：“一个犟种，一个憨货……真是造孽。”
“憨货？姑母是在说侄儿吗？那犟种又是谁？”
书房的屏风后方，萧珩抱臂冷笑：你是假憨货，我却是真犟种。秦深，你父母早逝、兄嫂皆亡，剩下寥寥可数的至亲，不是想要你死，就是死在你手上。唯独你姑母待你还有几分善意，可你照样心怀顾忌，不愿对她示以真实面目。
因为你知道，天家无情。一旦踩进这座由失败者的尸骨与胜利者的欲望堆积而成的皇城里，再纯粹的感情都会扭曲成权力的祭品。
即使是完好的柱子，与其他虫蛀之柱挨得久了，不知不觉也会被传染——这句话，长公主倒是没说错。
有点意思。
要戳穿秦深吗？还是把自己也推上斗场？
要不要看着他演，甚至陪着他演？
叶阳辞是否也加入了这场好戏，扮演什么角色？
越想越觉得有意思。
太有意思了！
萧珩捏着香消而死的旧珠串，无声地大笑。
殿内，秦折阅不甘心地又多看了秦深几眼，再次被那股浑然天成的清澈击败。她感慨地握住秦深的肩膀：“没事，也好……‘惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿’。当个闲散王爷，不能太聪明。
“你替皇上挡了一爪，是你良善与幸运。有伤在身，仍赶来看望姑母，是你孝顺。总比那个动不动就与我对着干的犟种强。”
秦折阅想了想，从袖袋中摸出半个巴掌大的铁牌，放在秦深手上：“这是姑母给你的见面礼，收着吧。”
秦深低头看，竟是采矿券。上面刻着，准许持此券者采炼一处铜或铁矿脉，采炼前须向当地府衙报备，并按“三十税一”缴税。所刻之字以金泥填充，看着崭新。
矿改之后，私营矿业几乎全都充了公，这种朝廷特赦般的私营许可，有如凤毛麟角，哪怕尊如长公主，也得之不易。
秦深推辞道：“这个见面礼太贵重了，侄儿不能收。”
“叫你收着就收着，哪来那么多废话。”秦折阅不耐与人推来推去，拎起他的袖口，将薄薄的铁券往内一丢，“再说，不过是一座铜、铁矿，又不是金、银矿，算不得贵重。如此稍解你银矿被没收的窘困，以免连侍卫都养不起，亲王府可不是那么好当家的。”
秦深见她斩钉截铁，只好收了，行礼道：“多谢姑母厚爱，侄儿铭记五内。”
秦折阅放下了“子不肖父”的遗憾，看秦深也越发顺眼，和蔼地道：“归化王府被皇上改作了伏王府别院，你就安心先住着吧，过完年再说回封地的事儿。”
秦深说：“听闻是姑母去年投钱修缮的。若是已规划了他用，侄儿住进去，岂非鹊巢鸠占？”
秦折阅叹气：“规划是规划了，可那犟种不领情。罢了，他不要，给你刚刚好，姑母更开心。”
书房内，萧珩在嘴角扯出个冷笑，转身走向虚掩的窗户。
秦深再次道谢后，告辞离开。
秦折阅唏嘘片刻，转头对书房叫道：“你出来。”
无人应声，也没有任何动静。
“萧楚白！”秦折阅皱眉。她走进书房，见阒无一人，只一扇窗户半开着，想来人就是从这里溜走了。
秦折阅瞪着窗户，一巴掌拍在书案，骂道：“成日里神出鬼没，无主野猫一样！对外吊儿郎当没个正形，对上只知道甩脸子，下次绑去审理所，不抽足五十鞭别出来！”
案上有封已经拆看过的信，被拍得跳了跳，落在地面。
秦折阅想起来，这是前几个月秦深从聊城寄给她的，于是弯腰拾起信封。
从开口处飘出两张折好的信纸。她打开信纸，把内容又看了一遍，觉得哪里不对劲：
文采斐然，又情真意切。多一分椎心泣血的哭诉，便显得矫情；少一分知冷知热的问候，便显得疏离。分寸真是拿捏得刚刚好。提及秦榴夫妻的往事，那股诚挚的思父念母之心，更是惹人怜惜，叫她忍不住连过往军功都搬了出来，助他力争亲王之位……
秦折阅陡然“呵”了一声，醍醐灌顶。
“——秦深这小子，方才在我面前玩了一招假痴不癫。什么‘柔能克刚’‘姑母说什么就是什么’，都是装的！”
原来不是憨货，是扮猪吃老虎。
秦折阅气着气着就笑了：“好，好，一个犟种，一个崽种，旗鼓相当地叫人糟心。我就看着你们，能把这京城翻出什么水花来！”
秦深离开长公主府时，叶阳辞进了大理寺。
这回御史大夫东方凌请他来，是因为收押后尚未细审的卢敬星，眼下情况不妙。
“卢敬星在狱中忽冷忽热、心慌气促，意识时而模糊，时而谵妄。请了几个民间大夫来诊治，各有各的理论，但都说不清是什么病。如今太医院的医官们是不好请，须得皇上批准。而你与叶阳侍医既是同出一门的姐弟，据说医术也不赖，帮忙看看？”东方凌亲自引他往牢房去，一路上说道。
叶阳辞郑重纠正：“是兄妹。据当年实施剖宫术的神医说，她是位置靠外，但腿伸出时缠在了脐带上，故而将我先抱出来。这跟赛跑可不一样，不是谁脚尖先触终点线就谁赢。应该以先出娘胎者为长，您说对吧，大司宪？”
东方凌回头瞅他，露出了个滑稽的表情：“好比拟，好有道理。我单方面裁判你们是兄妹。”
叶阳辞哂笑：“大司宪明察秋毫，一言穷理。”
东方凌嘁了他一声，转头命狱卒打开牢门。
牢房条件不算恶劣，有床褥、桌椅、油灯、文房四宝，还有如厕小隔间。毕竟卢敬星曾是户部尚书，该给的体面要给。
此刻卢敬星正躺在床榻上，大腹便便，不省人事，嘴里谵语不断。
叶阳辞脱了大氅。
东方凌很不讲究地顺手接过来，搭在臂弯，看他上前又是搭脉，又是检查全身。
叶阳辞撩开卢敬星的贴身衣裤时，见肘、膝等关节处皆有明显的痛风石，尤其是足趾关节处，那鸡蛋大小的黄色晶体已将皮肤磨破。虽然没什么血，但反复长好又反复磨破的溃烂痕迹很明显，哪怕敷了上好药膏也无济于事。
他又走到小隔间，用鞋底拨开尿桶盖看了看，里面一滴尿液也无。
“从昨日上午到今日，有没有换过尿桶？”他问狱卒。
狱卒答：“没有。他没尿。”
叶阳辞思索片刻，对东方凌说道：“我推测是脓毒症。卢尚书早有痛风旧疾，这几年痛风石长到了腿脚关节上，造成骨骼畸形，行动不便。足趾处的痛风石最大，由内磨损皮肤导致反复溃烂，火热毒邪因此入侵，流遍全身，便成了这脓毒症。今日许是因大祸临头、身心骤变，体内积弊大爆发了。”
东方凌皱眉听完，问：“还有得救吗？”
叶阳辞摇头：“下官医术不精。不过看他今日这般恶化程度，怕是太医来也救不活了。”
“那意识还能清醒吗？我想再问他几句，说不定人之将死其言也善，他会说些什么重要证词。”
“我试试吧。”
叶阳辞取出随身携带的针袋，以银针刺入印堂、神庭和四神聪穴。
几处重穴施针后，卢敬星抽着气，睁开眼，眼珠转向他们，意识似乎有些清醒。
东方凌抓紧时间握住他的手，蹲在榻边说：“星垣啊，反正你也快死啦，给自己的子孙积点阴德吧。你实话实说，回头我给你烧金山银山，还帮你把棺椁运回乡。你生前享受不到，死后带去地府里享受，好不好？”
卢敬星十分无语地看他。奈何自己也觉得命如风烛，有些话再不说，就要带去地府说给阎王听了。不如卖东方凌面子，依他的性子定然言出必行。
东方凌见他动摇，趁热打铁问：“你藏那么多税银，累积了近十年，又不花，藏着做什么？”
卢敬星声若游丝地道：“我根本花不完……在这个位置上，也不需要我亲自花钱……更不希望被人发现。而且，我致仕之后、百年之后，有了这些钱，我的家族与子孙后代就有了保障……足以延续……三代昌盛……”
叶阳辞知道有些贪官贪了也不花，就爱把金块当砖头砌在墙里，天天摸着墙皮都舒坦。但还是难以理解，卢敬星面对着空空如也的国库与嗷嗷待哺的百姓，能残忍与贪婪到这个地步。
东方凌唏嘘道：“你糊涂啊，老同窗。儿孙自有儿孙福，你现在造的孽，回头都要报应在他们身上！”
卢敬星着急，紧紧握着东方凌的手：“造孽的不止我……一开始我也是……落人彀中……”
“是谁？你十年尚书、实权大卿，还有谁能诱迫到你身上？”东方凌追问。
