卢敬星一口气上不来，只是喘。
叶阳辞朝东方凌递了个眼色，决定下虎狼针。他抽出最长的一根银针，直接插入卢敬星头顶的百会穴。
下手如风，大开大合。东方凌龇着牙，看得自家天灵盖都痛了。
卢敬星濒死前被吊回一口气，嘶声道：“当年我能坐上这个位置，是因受他的恩。事发后他对我不管不顾，或许还想着等我死后，接手我的十年成果。我是他池塘里养的，最大的那条鱼……”
“他是谁？”东方凌逼问。
“是……”卢敬星两眼翻白，从喉管里挤出最后两个字，“是天——”
他的手一松，敲着东方凌的手臂，落下去，在榻沿弹了两下，再也不动了。
东方凌转头看向叶阳辞：“‘添’，还是‘天’？‘天’什么？”
叶阳辞没吭声，面上一点表情也没有。
东方凌意识到什么，脸色逐渐变得难看，勉强说了句：“他终究还是没说出口。”
两人都陷入长久的沉寂。
最后还是叶阳辞先开了口：“这案子，结吗？”
东方凌深呼吸，伸手将五官用力揉得几乎要融化。他长出一口气：“结。到此为止。”
第94章 请陛下收回成命
卢敬星在大理寺牢狱中仓促地病逝，导致这个案子的审理进程再次加快，成为了本朝以来人犯官职最高、结案最快的特例。
丁太监终究没有等到那个能救他的大人物。
他吃不住酷刑，将银官局里的同伙陈厝也交代了。陈厝只是负责改制一艘有夹舱的大漕船，以为帮忙丁冠一走私，自己可以拿些分润。按说罪不至死，但内侍出身却背叛皇帝，无论知不知情，都注定了成为被指尖碾碎的蝼蚁。
齐珉术的结案判词整整写了五页。
因首恶卢敬星病亡、从恶邹之青自戕，他判这两人抄家、七岁以上男丁流放和子孙三代不得入仕。
其余从犯：户部主事盖青松已死，否则也难逃另一个主事林疏风的绞刑命运。仓大使刘玺、副使陆壬斩首。银官局太监丁冠一凌迟、陈厝斩首。临清州的同知魏奇观、通判孔令昇已死，判抄家，家眷流放；通判王棋褫职，杖二十，流二千里。
受此案牵连的，还有一干户部员外郎、郎中。可以说整个户部一夕之间清空了大半。
腊月二十六，今年最后一次朝会上，这份经延徽帝过目、批红的判词，由大理寺卿齐珉术当众宣读。
过年期间，各官署闭衙封印，故而空空荡荡的户部还能喘口气。正月十五之后再开衙，就必须有相应官员接任了。
在这二十天里，京城到处龙狮欢腾，火树银花；朝野上下虎视眈眈，暗中奔走。
尤其是吏部，承担了擢拔人才的职责。阁相兼吏部尚书容九淋，以及吏部左、右侍郎的家门槛都要被人踏破了。
容九淋谨慎得很，这些求晋升的一个都没答应，也一个都没直接拒绝。
剔除掉一部分资历不足、能力有限与人脉浅薄的，剩下的他造册记录，拿去宫中给延徽帝亲阅。
其时，延徽帝正把秦深与叶阳辞传召进宫，就着传家宝一事“说道说道”。
“你就还给他得了！”他单独对秦深说，“你是亲王，要什么宝物没有？眼皮子别这么浅。要不去朕的珍宝阁挑一件，就当给你的压岁钱。”
秦深在他面前不仅憨，在这件事上还倔：“皇上也知道，臣酷爱诗鬼真迹，这是可遇不可求，珍宝阁里未必有。而且他那一万五千两借贷到底还是没有还，大不了就别还了，就当臣一口价买断。”
延徽帝又单独对叶阳辞说：“你就卖给他得了！不就是一幅诗卷吗，眼皮子别这么浅。要不朕赐你一幅宋徽宗的墨宝，比李贺写得好。至于那笔借贷，伏王也说不用你还了，给你台阶你就下。”
叶阳辞伏地不起，神情哀怨：“皇上，不是值不值钱的问题，这是臣的传家宝，意义重大。六百年传承若是断在臣手里，臣到了九泉之下，有何颜面去见列祖列宗？既然伏王殿下酷爱收藏诗鬼相关，臣的祖先就是‘相关’，传到臣这儿也算是‘相关’，就让他摘了臣的脑袋去收藏吧！”
延徽帝没辙了，烦躁地抱着雪狮子一通乱揉，把猫揉得嗷嗷叫，跳下龙爪逃走了。
于是延徽帝强行把亲王和臣子凑在一起，摁头和解：“秦深，你再掏五千两，要现银，别想着打白条。叶阳辞，你收下这笔尾款，不准再提传家宝，也不准再败坏伏王的名声。这事到此做结，今后别再让朕听到宗室仗势欺人、强迫官员的流言，都清楚了？”
秦深说：“臣遵旨。”
叶阳辞咬着下唇，仍是伏地不起，屈辱的眼泪要掉不掉。
延徽帝头疼地摆摆手：“起来，少给朕作这套忍辱负重的模样，朕这边还有担子要你去挑。户部如今缺人手，你擅理财政收支，对土地户籍与赋税管理也颇有心得。朕有意擢升你为户部右侍郎，正三品，如何？”
从五品到正三品，地方官到京官。延徽帝把这金口玉言一放，就等着叶阳辞感激涕零，发誓肝脑涂地以报君恩。
叶阳辞却在一怔之后，拱手：“请陛下收回成命。”
延徽帝顿时恼怒：“怎么，还嫌不足？想一步登天直接坐上尚书的位置？”
叶阳辞叩首：“臣并非此意，绝不敢造次。京城虽好，但不是臣能为陛下发挥出最大作用的地方。请陛下人尽其用，适材适所。”
“哦？那你觉得什么地方才能让你为朕发挥大作用？”
“臣请仍回山东。”
延徽帝第一次见不做京官，要自请去地方的，大为意外。少顷，他方才道：“六部要职，多少人削尖脑袋都钻不进去，你真的不愿？”
叶阳辞说：“臣并非不愿，而是想以微末之躯，为陛下解决燃眉之急。”
延徽帝问：“解什么急？”
叶阳辞：“钱。”
延徽帝：“……”
叶阳辞：“臣回山东，为陛下牧民征税，增产钱粮。夏津县那般贫困，臣用心经营一年，税后盈余两万。而整个山东有六府二十一州九十七县。”
延徽帝：“……你向朕要整个山东？叶阳辞，你好大的胃口！”
叶阳辞抬头，目光坚定透亮：“臣想要山东成为陛下的银库与粮仓。而今我大岳全国的年税课，折合白银约八百万两。山东一省税课加上临清钞关也不过百万两，不如交给臣来经营。臣愿立下军令状，一年之后，山东税课之数若未翻倍，臣将这项上人头进贡陛下，以谢君恩！”
延徽帝像被这股不成功，便成仁的气势慑到，深吸了口气。
他沉吟片刻，转头问随侍的奉宸卫指挥使宁却尘：“山东布政左、右使，都没有空缺了吧？”
宁却尘点头：“已经满员，除非调走一个。皇上可需要臣向吏部考功司调取考察记录，看哪个业绩略逊一筹？”
延徽帝却在这刻，生出了豪赌一场的念头——赌输了，左不过赔上叶阳辞的一颗漂亮脑袋，于他并没有什么损失。赌赢了，明年他将多进账一百万两白银。何乐不为？
“不必调走。”延徽帝在说话间，冒出了个灵感，“布政使二人，主管一省行政与财赋出纳，为正三品。朕要在此之上，再设一个‘巡抚’职位，为从二品。”
“巡抚？”宁却尘琢磨，“唐宋时期虽有‘巡抚使’，但并不常置。陛下是想在各省的布政使之上，增设一个固定官职？”
延徽帝说道：“朕也是因事制宜，仅在山东一省做个尝试。倘若有效，全国十三省推广。倘若无效——”他警示地瞥了一眼叶阳辞，“你将是我朝唯一一个提头来献的巡抚。”
叶阳辞不慌不忙地道：“臣愿意。但光是官职与品阶高人一头，仍嫌不足。还请陛下赐予节杖，能让臣全权节制山东，以防布政使司或其他诸司不服管理，不从政令。”
“节杖”是个笼统的称呼，是有象征意义的凭证或信物，以示天子授权。违抗上令，持节者有权直接处置。
赌性既生，都走到这一步了，不差这临门一脚。延徽帝思索片刻，吩咐宁却尘：“把朕的白旄黄钺拿过来。”
宁却尘离殿，须臾回来，带来一支装饰牦牛尾的白色令旗，与一柄黄金为饰的铜斧。
延徽帝指着盘子中的两物，对叶阳辞道：“旌以专赏，节以专杀。权放给你一年，叶阳辞，让朕看看你下金蛋的本事。”
还真把我当金鸡了，叶阳辞腹诽。他恭敬接过托盘，叩首：“谢陛下恩信，臣必肝脑涂地以报。”
延徽帝并不顾虑一个可放可收的“巡抚”之职，也不介意叶阳辞砍一些地方官员的脑袋立威。只要山东税课真能翻番，一切都是值得的。
若是欺君，他就用这把黄钺，砍下叶阳辞的脑袋。
秦深全程沉默旁观，一言未发，神情还有些茫然。延徽帝转头看了看，很满意他的识趣……也许是对政务的迟钝。
叶阳辞起身后，忽又想起一事，说道：“臣还想为一人请功。德州卫游击将军赵夜庭，率八百屯军护送押银漕船入京，一路上破冰驱盗，既有功劳也有苦劳。求陛下论功行赏。”
一个无品无阶的游击将军，延徽帝更是不放在心上，随意挥挥手：“那就晋为正五品守备，封武略将军。具体守备哪处，让兵部去寻个合适的。”
叶阳辞知道若是再向皇帝讨要游击营的粮草，怕是适得其反，还是得自筹，便谢恩告退。
他走后，秦深方才说道：“皇上，臣轻装进京，可没带五千两现银。要不还是给那厮打个白条吧？”
延徽帝简直要被这个侄儿气笑，弯腰捉猫在怀，边抚摸边说：“堂堂亲王，怎么比铁公鸡还一毛不拔？算了算了随你，反正叶阳辞升了官，应该不会再同你纠结什么传家宝了。啧，什么都要朕操心，滚吧，回别院过年，一应费用自理，别来找朕讨要。钦天监为你新卜了日子，正月二十出京就藩。”
秦深领旨谢恩。
他也离开永安殿后，延徽帝对宁却尘道：“去传容九淋进来。户部空缺的位置，朕要好好考虑一下如何安排。”
延徽二十九年，正月十六的开春朝会上，君臣商议户部各职位的人选。
当然“商议”只是个好听的说法，朝臣们可以举荐人选，至于否决还是认同，全在天子一念之间。
大部分情况下，朝臣们对圣意必须接受，于己是利是弊都只能认了。除非过于离谱，挑战了整个文官集团的利益或既定的礼法规则，就会引发一波又一波剧烈的反弹。
譬如当宁却尘举荐叶阳辞升任户部尚书时，整个朝堂炸开了锅。谁不知奉宸卫是天子心腹，这个举荐难说不是皇帝的授意。朝臣们严重怀疑延徽帝被二百万两白银下了蛊，钱迷心窍，纷纷言辞激烈，直谏君王。
“叶阳大人固然有功绩，但资历浅薄，年仅弱冠便位列六卿，岂不荒唐？”
“揭发一个案子，便想借此上位，简直滑天下之大稽！以后人人都为了往上爬，去颠覆公卿，贿赂君王！”
“宁指挥使此举，与卖官弼爵何异！”
延徽帝冷眼看群情激奋，任由他们对着宁却尘指桑骂槐好一会儿，方才开口：“宁卿此言不妥，不必再提。众卿说得不错，这叶阳辞不宜升任户部要职。”
群臣松口气，刚准备称颂陛下圣明，却听延徽帝又说：“但大功不赏、人才不举，也非明君所为。朕特设‘山东巡抚’一职，从二品，由叶阳辞担任，并赐节杖。他已立下军令状，一年后山东税课翻番，做不到就提头来见。尔等谁反对，这个恩典就落在谁头上，朕坐等收取税课或人头，谁的都没差。”
满朝皆寂，无人出声。
延徽帝冷笑：“怎么没人主动请缨呢？从二品啊，拿你们的项上人头赌一赌又何妨？”
这是不可能完成的任务，叶阳辞莫不是疯了，敢立这种军令状！众臣面面相觑。
御史大夫东方凌率先打破僵局，出列道：“陛下圣明，用人不拘一格，臣无异议。”
薛图南早已与他沟通过，紧随其后出列：“臣也无异议。”
他二人是御史台的令旗，其他御史也随之附议。
最爱抨击朝政与大臣的言官们一律赞同，其他官员更是谁也不愿做出头鸟，万一反对之后，延徽帝一句‘你行你上’，明年自家的脑袋还要不要了？
算了算了，虽然有贿上幸进之嫌，但人家是真不怕死。再说，一个没有根基的新官职，将来说撤就撤了；从二品又如何，还不是地方官。
总好过被他占了户部侍郎乃至尚书之位。
这么一想，心里也就平衡了，群臣齐声道：“陛下圣明！”
眼见伏亲王离京之日将至，礼部郎中宣闻燕决定抓紧时间把局给攒了。
他在离王府别院不远的里仁街，京城颇负盛名的“胡姬绿”酒楼，定下一间最宽敞的雅座，咬牙选了最贵的席面。不仅发帖请秦深、叶阳辞两个当事人，还请了不少勋贵与官员作陪。
但他没料到，当夜意外撞上了个不速之客，险些把席给搅了。
那人在奉宸卫指挥使司挂着闲牌，职位不高，风头不小，是名萧珩，萧楚白。
第95章 谁稀罕吃交杯酒
“叶阳大人，来来来，快请入席。”宣闻燕热情招呼着本朝炙手可热的新贵。
从五品知州，一跃而上成为从二品巡抚，历朝历代也是罕见，哪怕一年之后他可能脑袋落地，但也可能继续高升，谁说得准呢。
席上宾客，官职较低、背景不深的，纷纷起身行礼。而家世高贵的，也至少拱手致意，全了礼数。
唯独一人岿然不动，好似看不见正走进门的叶阳辞，即使对方一身竹月色的襕衫，玉带束腰，外罩荼白滚边大氅，亮眼有如雨过天青云破处。
宣闻燕回头看看目中无人的秦深。身为有心撮合冤家的东道主，他姿态殷勤：“王爷，您看这大过年的，吃喝玩乐多喜庆，不愉快的事就让它散了吧。”
秦深仿佛这才正眼看到了叶阳辞，面无表情地说：“叶阳大人，恭贺高升啊，真是年轻有为。”
叶阳辞也面无表情：“多谢王爷，下官一定克尽厥职，绝不空食俸禄。”
好，好，不掐架就是个大进步！些许阴阳怪气，就当听不出来吧，宣闻燕松了半口气。
宴席是左右两排的[ ]形。他引叶阳辞坐在秦深身旁，座椅排得紧，有心让两人多挨着些，好冰释前嫌。
叶阳辞解了大氅坐下后，目不斜视。秦深也自顾自饮酒，偶尔皮笑肉不笑地瞥他一眼。
开席了，宾客们纷纷过来敬酒，嘴里满是贺词。
叶阳辞知道他们大部分是冲着秦深这个新晋的亲王来的，自己挨得近，捎带一并敬了。
秦深来者不拒，把敬酒都喝了。
叶阳辞却微笑着推脱：“不好意思，诸位大人，近来我脾胃虚弱，饮不得酒，不如以茶相代。”
有勋贵嫌他不给面子，又欺他脸嫩貌美，揶揄道：“叶阳大人看着年轻力壮，气色颇佳，怎么就脾胃虚弱了呢？莫不是京城风月新，乱花迷了眼？可要保重身体啊。”
“哈哈哈，要我说，三杯陈酿下肚，什么虚都给你填实了。啊对了，还要以形补形，来吃个海参。”边说边捏着筷子拣菜，俯身要送到他碗里。
这人说话比前一个更油腻，叶阳辞正要不露声色地还击。秦深抬臂去夹远处的菜，一手肘捣在那人的腕侧，把筷子连海参一同撞飞了。
衣襟上染了海参汁，那人尴尬地去摸帕子来擦：“惭愧惭愧，在下手不稳，不慎撞到王爷金玉之体，千万莫怪。”
秦深不依不饶：“你自罚十大杯，要一口气喝完，本王便恕你冒犯之罪。”
那人讪笑道：“王爷这可难倒在下了，不如看在谈大侯爷的面子上——”
兼安侯谈濯？原来是他家的狗。秦深也笑，笑出一脸蛮不讲理：“便是我表兄本人在场，本王叫你喝几杯，你就得给我喝几杯！”
那人怵了，懊恼自己怎么就莫名其妙地被伏王撞了一下，只得斟酒，在席间众人的起哄叫好声中，一杯接一杯，连灌了十大杯。
一口气灌得太猛，酒液淌湿了脖颈与衣襟，狼狈得很。勉强喝完，他胃里翻江倒海，捂着嘴要吐，宣闻燕见状不妙，连忙把他搀出去。
人一转出门外，席上宾客就听见喷射般的呕吐声。众人哈哈大笑，打趣道：“几杯酒就不行了？看来脾胃最虚弱的人是他！”
叶阳辞敛目，嘴角笑意细微，舀一碗参芪猴头菇炖鸡汤，噘嘴吹了吹，慢慢喝。
这汤健脾养胃，喝了好。
他每日坚持服用脱敏药已近一个月，开始逐渐见效，一近猫就痛痒、红疹、哮喘等症状有所减轻。但相应的，脾胃也越来越娇弱，吃点生冷刺激的就胃疼，酒更是沾不得。
但这事他还没告诉秦深。
一来既已决定服药，说了改变不了现状，徒增担心。二来之前在床上教训过对方，要爱惜身体性命，这下自己也明知故犯，有些难为情。
秦深看他喝汤。看他在烤牛肋里只挑摆盘的山药与南瓜吃。平素那么爱吃甜的人，面前的冰酪冷元子碰都不碰一下。
“胃不舒服？”在宾客们酒令声的掩盖下，秦深低声问。
冤家对头，冰释不了一点。只有这样，延徽帝才会真正放心，回到山东后他们才能顺利行事。公开场合，这句关切的问话失度走形，叶阳辞不搭理。
秦深便垂手，借着衣袖掩饰，去摸他的肚腹。隔着皮肉，哪里摸得出胃里好坏，倒把人摸得生痒。
叶阳辞拧身避开他的手指，不得已小声提醒：“王爷自重。”
秦深莫名有点窝火，但又不好公然违背彼此心照不宣的约定，便在收回手之前，坏心眼在他臀上捏了一把，捏出了赤裸的情欲意味。
叶阳辞僵了一下，眼角余光扫过四周，似乎无人在意。
秦深用那又欲又坏的手指轻触自己的嘴唇，一下一下点着，有种隐晦的得意扬扬。
这太可恶了……“下次换你欺负他”，叶阳辞想，现在就是下次。
他在桌下翘起了二郎腿。横架着伸出去的右脚，在秦深的裤管上蹭掉了鞋履，然后脚趾贴着对方的小腿肚，慢慢刮擦，向上攀爬。
秦深的呼吸滞了一下，右腿倏然向后收拢，将他的脚趾紧紧夹在膝弯里，不准动弹。
叶阳辞的足尖滑动不得，抽又抽不回来，便垂下左手，借着袍袖遮掩，去解救被扣押的右足。
足尖是拔出来了，净袜没跟着出来，仍夹在对方的膝弯里。叶阳辞的手不甘地又去扯净袜。
宣闻燕酒过三巡，又想起要做和事佬，起身走过来，端着杯笑道：“叶阳大人，来来，我们一同给王爷敬酒。”
他怕叶阳辞脸皮薄，还很贴心地拉上了自己。
气氛烘托到这儿，此刻再拒绝也说不过去，可一只净袜还在人家那里。叶阳辞只好站起身，赤足踩在鞋面上，端起酒杯，生硬地说：“王爷，下官敬酒一杯。”
秦深泰然坐着，把酒杯捏在两指间，要喝不喝的样子，嘲道：“本王何德何能，能让叶阳大人来敬酒。这酒喝下去容易，只怕到时回了山东，与你巡抚大人抬头不见低头见，又要背一身欺压官员的骂名。”
宣闻燕紧张地望着叶阳辞，做口型道：说点软话，笑一笑。
他心道：但凡你温柔软款地笑语几句，谁还能揣得住铁石心肠？就算伏王殿下也不能啊。
周围不知不觉安静下来，宾客们看好戏的目光都投注在秦深与叶阳辞身上。
叶阳辞依然面色冷淡：“下官从皇命，不得不割爱，可王爷欠下官的五千两尾款，还打着白条呢。王爷不喝这杯敬酒，是打算拖欠到底么？”
宾客们吸了口气：这位叶阳大人，向亲王求和时还这么赤裸裸地催债，真是要钱不要命。
秦深没发怒，一仰脖把手中酒喝了，说：“本王既然答应了陛下，再掏五千两买断，就少不了你一个子儿。但你拿了本王的钱，不能一点笑都不卖。来，走个杯。”
叶阳辞垂目看了看手上斟满的酒杯。这是潞州鲜红酒，虽以葡萄为原料，果香宜人，但因反复蒸馏酿造，颇为辛烈，入喉甚至有刺痛感。
他既敬了酒，自己若不喝，便是倨傲失礼，于此情境下不符合一个按捺不甘、无奈求和的官员形象。
于是叶阳辞抬手，饮尽杯中酒，杯底一亮，引来周围一片叫好声。
“就一杯，这诚意也未免太轻了点。”有人起哄道，“叶阳大人吃不了我等敬的酒，难道连敬王爷的酒也吃不得？三杯走起，三杯！”
“对，不满饮三杯，便是瞧不起我们王爷。”
秦深知道叶阳辞平日酒量不错，此番大约脾胃不适，意思意思喝一杯，把场面过了就好。他正要出言制止众人拱火，叶阳辞却自嘲般轻笑起来，给自己又斟了一杯：“诸位大人说得对。下官怎敢在天潢贵胄面前拿乔，既然敬了，就该敬到底。”
他持杯，微微俯身：“这第二杯酒，下官也满饮了。”
秦深暗中皱了皱眉，伸手捏住他的腕，用眼神示意他做个样子就好，或是不小心洒了也行，自己会给他圆场。
宾客中有人对这个捏腕的动作醍醐灌顶，笑道：“叶阳大人，王爷这是叫你敬出花样，走个交杯！”众人又是一阵看好戏的热烈附和。
叶阳辞抿着嘴角，侧目拱火的众人：“我一个大男人，王爷稀罕与我吃交杯酒？你们这些混账东西不是想打趣我，而是想恶心他吧。呵，都滚。”
他骂了全场，但用词与语气实在微妙，宾客们竟然谁都没觉得被得罪。抬手满饮第二杯时，全场又是一阵叫好。
秦深看他第二杯喝得更快，喉结滑动间，能听见接连吞咽声。明明是畅饮佳酿，却让秦深生出了他在饮冰茹檗的错觉，心头揪着一跳。
深杯见底，叶阳辞吐了口气，继续斟第三杯。
他持杯朝秦深拱手：“下官昔日有不敬之处，盖因性情使然，今后努力收敛，还请王爷多包涵。”
这话还是绵里藏针，但至少面上服软了。
好容易三杯敬完，宣闻燕连忙大打圆场：“这叫‘三杯和万事，一笑泯恩仇’。诸位，一同举杯，敬皇恩，贺新年啊。”
众人纷纷笑饮：“敬皇恩，贺新年。”
叶阳辞扶着桌案坐下，暗中伸手去秦深膝弯处扯净袜。这回秦深把腿劲松了，叶阳辞左手提着净袜，往赤足上套，感觉自己这回还是被秦深欺负了。
他抬脚穿袜，单手不便。秦深便将右手悄然伸到桌下，一边帮他穿袜，一边趁机揉他小腿，带着安抚，还有些别的意味。
