剑气僵滞，叶阳密气了个倒仰。他简直要被这两个不知天高地厚的浑小子气死。
他“铿”地扔了剑，抓起一旁收拢的、靠在高花几上的青绸油伞，撇开叶阳辞，劈头盖脸地抽向秦深：“你不肯放过我儿，我打死你个祸害！”
叶阳辞伸臂去拦，秦深怕误伤他，起身把他紧箍在怀中，转身用后背去承接杖责。
叶阳密用了十成力，半点没留手，灌注内力的伞骨重重抽在他背上，一下一道淤痕血条，春袍根本挡不住。
秦深拿下巴压着叶阳辞的后颈，连挨了十几下，不动也不反抗，只是咬着牙吸几口冷气。叶阳辞心疼，手臂圈过他的肋下，断然攥住抽下来的伞身，死死钳住。
“爹！”他近乎哀告，“你这样打他，我好疼！我心里好疼啊！”
叶阳密拔了两下伞，没拔出来，面青唇白地后退几步，跌坐在椅子上。他左手无力地垂下，右手肘撑着桌沿，把脸埋进掌心里，肩膀微微颤抖。
第102章 这帝王相白生了
叶阳密拔了两下伞，没拔出来，面青唇白地后退几步，跌坐在椅子上。他左手无力地垂下，右手肘撑着桌沿，把脸埋进掌心里，肩膀微微颤抖。
安练茹和安伽蓝见赵香音脚下动了动，怕她要接进去打，连忙上前，一左一右地搀住。安练茹温声软语道：“赵夫人，小一辈不懂事，切莫气坏了身子。来，坐下慢慢说。”
赵香音想掰开对方捉在她臂弯的手，稍微使点劲，对方的手背就泛起红痕，显然不通武功，叫她生了点歉意。
这两位小嫂嫂一个端庄、一个健美，看着是好女子，她不愿迁怒，一时心软之下，被两人夹搀着，同坐在大条凳上。
安伽蓝轻拍赵香音的后背，给她顺气，说：“我们家涧川刚出生就没了爹娘，是他尚且年少的兄嫂拉扯长大的，后来他兄嫂也相继身故了。我们作为续弦的嫂嫂，非但帮不了他，还累他多方搭救。如今好容易过上安生日子，我们也实不忍心再生波澜。”
赵香音转过脸看她，眼里浮现几分意外与悲悯之色。
安练茹趁热打铁道：“涧川是个重情重义的好儿郎，截云与他像是同个魂魄模子里倒出来的。他们心意相通、志同道合，彼此不图任何身外之物，只是希望此生并肩同行。多好的一对有情人，如何忍心活生生拆散呢？我们身为他们的至亲，说到底也不是图他们能否传宗接代，而是一家人平安喜乐，对吧？”
赵香音望向被秦深紧紧抱住的儿子，她的儿子还没出息地轻揉着对方被打的后背。
她冷着脸，沉默半晌，方才长叹口气：“我们夫妻俩也不是非要截云娶妻生子，否则也不会由着他，一直拖到过年二十一岁还未成亲。他总说缘分未至，没有看中意的人选，可谁能想到，最后看中意的竟然是个男子！
“是，历朝历代男风不鲜见，却鲜有善始善终的，不是最后分道扬镳，就是反目成仇，哪有几个是好下场！”
“娘。”叶阳辞脱出秦深的怀抱，转身看她，“就算是男女夫妻，也有不少最后分道扬镳，甚至反目成仇的。这种事不论男女，只论人心。我与涧川是生死之交，我相信他的真心，他也完全信任我。我们既是夫妻，又是知己，还是战友与同盟，从身心到命运都绑定在一起，谁也不愿解开。求爹娘成全，也望爹娘放下顾虑，真心接受。”
赵香音没哭，叶阳密哭了。
他用袖口揾了揾老泪，依然别着脸不看他们，瓮声道：“你非要撞南墙，我与你娘死活拦不住，今后自己的选择自己承担后果。但无论如何，你始终是叶阳家的下一任家主，是我叶阳密的儿子，将来他若是辜负你，我拼了这条老命也要将他毙于剑下。你们可都听清楚了！”
秦深掀袍跪下，行礼道：“多谢爹娘成全，但绝不会有那一日。”
叶阳密冷哼：“哪个是你爹娘，别乱喊。”
秦深答：“我爹娘二十三年前就去世了，我过年虚岁二十四，身边至亲之人只有两位嫂嫂、一个小侄儿和截云。嫂嫂们是我的长姐，小侄儿是我唯一的继承人，截云的父母便是我的爹娘。我真的没乱喊。”
这下连叶阳密都词穷了。
他转过脸，别扭又仔细地盯了秦深几眼，试着放下成见后，越看越觉得此子不似池中物，甚至还有点传说中的帝王相。
桃源谷中有隐居的女相士，自称是许负后人，擅观面相。他也随之学了点皮毛，但多数时候看不准。
这次应该也是看不准的。
毕竟当今天子虽日渐老聩，却还没到天怒人怨的地步，宫中皇子也有四人；朝廷虽称不上清明，还算平稳运行着；边关有些战事风声，具体情况尚未可知……秦氏弓马得天下，至今未足三十年，王朝气数未尽。
面前这个姓“建”，还是姓“见”的男子，怎么想也够不到斩白蛇的契机。这帝王相怕是白生了。
不过也罢，非要做一对痴小儿女，那就离权力旋涡越远越好。
叶阳密吐了口气，疲惫地对叶阳辞说道：“我与你娘长途跋涉，该去歇息歇息了，今日之事……以后再说。”
他起身去拾剑。秦深先一步捡起他的佩剑，站起身递过去。
叶阳密微仰头，心道：这么高大的个头，可不把我儿压得够呛？哼，混账玩意儿！他劈手夺过剑，头也不回地往花厅后门走了。
赵香音起身跟上，走到叶阳辞身边时驻足。叶阳辞顺势抱住她的胳膊：“娘，你劝爹消消气。”
赵香音翻他白眼：“你老娘我的气还没消呢！”
叶阳辞转头吩咐姜阔：“姜统领，麻烦把涧川送来的金丝燕窝拿去给李檀，叫他与宁夏枸杞一同炖上，给我爹娘平肝理气。”又对赵香音道，“那娘就先不要和爹凑作堆了，两个气鼓鼓，万一撞在一起爆掉了怎么办？我陪娘去后园里赏春海棠吧……”
他挽着赵香音走了，临走前朝秦深使了个眼色：最大的难关已过，后面就是水磨工夫了。
秦深还了个“我明白，你放心”的眼神。
叶阳一家子离开后，秦深摸了摸后背伤痕，嘶了声，说：“老丈人好力道，这是把我当糍粑来捶。”
安伽蓝又好笑又同情，对他还多了几分钦佩：“为了能得截云父母的认可，你也是豁出去了。”
姜阔虽不说话，心里也是叹为观止：咱王爷真是能屈能伸的狠人！一照面就跪，一张口就是儿婿，表衷心时掏心掏肺，挨捶也挨得结结实实，最后还能恰到好处地卖点惨，全程稳如泰山。我要是有这本事，早十年就抱得美人归了！
安练茹总觉得漏掉了什么，思来想去，忽然开口：“方才是不是始终没有告诉他们，你的姓名与身份？”
安伽蓝恍然：“对啊，截云从第一句话开始，就只唤你‘涧川’，你也是自称涧川。他爹娘怕是到现在，还不知你的亲王身份吧？”
秦深笑了笑：“孙子兵法云，‘倍则分之，敌则能战之’。既然截云第一句话就提示了我要逐个突破，太早显露身份只会使阻力倍增，不如步步为营，徐徐图之。”
后园的花树旁，赵香音一边欣赏着如云似锦的春海棠，一边偷眼看叶阳辞。
她的儿子清瘦了些，但精气神还是饱满的。海棠花枝的甜润气色染在眉梢眼角，他在凝眸回味什么时，嘴角含了点如释重负的笑。
赵香音的心情也渐平静下来，安抚地拍了拍儿子的肩背：“你若是真爱他，就处处看吧，以后处不下了还能分，别把自己的情志与性命赔进去就好。对了，他看着像大家子弟，是山东济宁见氏，还是河南灵宝建氏？”
叶阳辞转头看她，神情微妙，似在权衡与评估。片刻后，他对母亲说：“山涧的涧，河川的川，这是他的表字。他姓秦，名深。”
“秦深，秦涧川，倒是好名字……”赵香音刚浮起的一丝笑意，随着闪念陡然消失。她变了脸色，“他是——”
叶阳辞微微点头。
赵香音倒吸冷气，很想如闺中弱女子般晕过去，奈何心性强韧晕不了，她从牙缝里挤出：“你父亲方才……打的是当朝唯一的亲王殿下，秦大帅唯一在世的儿子，秦深？！”
叶阳辞笑了笑：“是，但爹也不必担忧。涧川他自愿挨的，这是周瑜打黄盖。”
赵香音喑然失声，好一会儿后才带着怨气道：“他早说啊！你父亲是秦大帅的多年拥趸，素未谋面，却收藏了渊岳军的一面黑龙旗，年年祭拜。要是事先知道，想来他不会打得那么狠。”
叶阳辞一怔：“这事儿我怎么不知？”
赵香音道：“平民私藏龙旗，砍头的大罪，他怎么敢叫人知道。这下好了，他若是知道，还不得五味杂陈，又要醉酒痛哭一场，也许因此生怨，把那黑龙旗给烧了，也算是消除个隐患。”
叶阳辞连忙道：“可不能让我爹烧了，娘你回家后找到那面渊岳军旗，悄悄寄过来给我。”
赵香音问：“你拿来做什么？渊岳军在秦大帅阵亡后，已经打散编制，化入辽北、北直隶的各个卫所中，听说兵部曾召回所有黑龙旗进行销毁，把军号‘渊岳’都封存了。你身为命官私藏军旗，当心犯朝廷忌讳。”
叶阳辞说：“我不是自己收藏，而是物归原主。渊岳军的最后一面黑龙旗，要交到有资格统领它的人手上。”
赵香音琢磨出了几许不能深思的意味，一下握住他的手臂：“儿啊——”
叶阳辞明白她未说出口的忧心忡忡，反过来安抚地拍了拍她的手背：“娘，我晓得，涧川也晓得，你放心。”
爹娘自去歇息，叶阳辞带着龙骨粉与丹参羊脂膏，去了一趟王府见秦深。
解衣看伤时，他发现一道道青紫之下包着淤血，肿得老高，触目惊心。
所幸皮肉没有打烂，拿“如意金黄散”调黄酒成糊状，敷涂几日就能慢慢好转。带来的金疮药与祛痕膏倒是用不上了。
秦深脱光上衣，俯卧在广榻，任他坐在自己后腰上，对着满背淤青又是揉又是敷。虽痛，但能得小君贴身服侍，受用得很。
“你好像还有点得意？”叶阳辞拿着竹签，边敷涂药膏，边问。
“没有。”秦深否认，下颌垫在交叠的手背上，嘴角忍不住微扬，“想要完全取得咱爹娘的认同，还任重道远。”
叶阳辞敷完药，让他裸身继续趴着，打算等药膏凝固再用纱布裹起来，自己则一翻身，躺在了他身边。
秦深伸臂，把他的脑袋再兜近点儿，贴着自己的赤膊，然后侧过脸去嗅了嗅他：“好香，阿辞是雪后白梅的味道。”
叶阳辞闻不到自己身上的气味，大约是因“久入芝兰之室而不闻其香”。但他能嗅到秦深身上，山川草野般旷远的香气，在对方每次动情索欢的时候。
秦深嗅着嗅着，就开始用鼻尖蹭他的脸，漫无目的般轻啄浅吻。
他此刻未必想做。后背药力上来，火辣辣地痛着，但只要沾到了叶阳辞的肌肤，就感觉渗过来的热意如冬日温泉，将他身心暖洋洋地包裹与抚慰，欣快又安详。
“阿辞是我的，”秦深得意地呢喃，“我的王妃，我的小君，我的结发妻与画眉郎。”
叶阳辞半眯着眼，与他轻而慢地亲吻，从鼻子里哼出一声长悠悠的“嗯”。
第103章 倘若秦大帅还在
从襄阳来的农艺师与土木工匠分成了若干小队，很快散入山东各州府，跟随叶阳辞的僚臣团，为“农植优调”带去技术指导。
叶阳密在聊城短暂停留两日，不知从妻子口中听说了什么，第三日就连夜收拾包袱一走了之，只留给叶阳辞一句“我和你娘去京城看望载雪，你好自为之”。
倒是赵香音临行前，悄悄对叶阳辞解释：“你爹知道了秦深的身份，喝了一夜酒，又哭又笑又骂，悲欣交集。他实在没法面对与秦大帅成为儿婿亲家的事实，只能走避，等情绪平复了再说。”
叶阳辞往爹娘的包袱里又塞了不少盘缠，叮嘱道：“爹娘探望妹妹就探望，别催婚，她还没开窍呢。”
赵香音又想翻他白眼：“她不开窍、你不娶妻，真想让我们绝孙？要不还是你先带个头。”
叶阳辞：“……”
叶阳辞：“妹妹虽情窍未开，但我敢保证她不好女色，爹娘你们还有希望抱孙，继续努力吧。”
客船离开聊城码头，前往金陵，叶阳辞惆怅之余又松了口气。
四月小满，五月小暑，天气渐热。
山东农、矿、商、贸形势一片大好，巡抚衙门的库房也渐次充盈起来。
而辽北的情况越来越糟糕，长城防线在燕山山脉上摇摇欲坠，危如累卵。
师万旋在被朝廷任命为总兵之前，就已经是兵部侍郎、都督佥事，不可谓不会打仗。可惜匆忙集合起来的十万军士操练不足，再加上北壁厉兵秣马二十多年，此次进犯预谋已久，士气极盛。
接连几次失利后，师军损失了半数人马，借助玉关天堑八达岭，才堪堪守住北平一线。
而北壁大军在短暂的汇合后，再次兵分两路。这次的白山、黑水部向西绕了个弯，突破大同以北的外长城，如一支猝不及防的箭矢，斜着切入了北直隶。
叶阳辞曾对秦深说过，北直隶是京师的第二道防线，顺天府、真定府、顺德府连成一条南北纵线，是兵家必争之地。
白山、黑水部袭击的就是真定府城，相当于从后方狠狠踢了师万旋的屁股。
师万旋不敢回援，因为北平长城外，安车骨、粟末二部攻势正猛烈。他被前后夹击，只好急报朝廷求援。
朝廷从可怜的国库里，再次挤出几十万两军费，调拨人马与粮草，驰援真定府。
援军尚未抵达时，真定在知府李云贞的率领下，以不足三万的兵力，苦守孤城。城内下至十六岁、上至六十岁男子，全民上阵。
他们死伤惨重，却死也不降，凭借一府之力，硬生生拖住了敌军南下的步伐，整整一个月。
敌军大将白山铃木与黑水劫围城劝降。真定知府李云贞在城墙上破口大骂：“操你们大爷的，看看临潢、大定的下场！老子一开门，你们必定屠城，横竖都是死，还不如战死城头！我李家世代忠烈，只有殉国的贞臣，没有投降的知府！”
真定又撑了五日，最终力竭城破，陷落在了援军即将抵达的前夕。
战死的李云贞惨遭戮尸，真定被报复性屠城三日，但因大多数军民都已战死，一日之后就屠无可屠了。
真定再往南不远的顺德府，知府蔡庚听闻此事，吓得六神无主，惶惶不可终日。
北壁斥候又放出风声来，说主动献城的免死，一城主官甚至还能在北壁成就大业后保住官身。
蔡庚心动了——这个小鲁王一案的从犯，本该贬官问罪，却因阁相容九淋求情，因为延徽帝任人唯利，从东昌府被调至顺德府的、劣迹斑斑的知府蔡庚，在明知援军将至的情况下，依然选择了开门献城。
顺德沦陷。
白山铃木与黑水劫这次倒是践了诺，留他一命，也没屠城。
但顺德府成了长线作战、粮草疲敝的北壁大军的休憩地与粮仓。他们以逸待劳，入夜偷袭，从而导致大岳九万援军在邢泽湖附近被击溃，折兵五万，定国将军杨漠身负重伤，不得不向东撤到冀州。
冀州再往东，就是山东的门户——德州十二连营。
七月流火，九月授衣。北直隶战场接连失利，输多赢少，前后三将溃败、两将阵亡，兵力折损二十万。
朝廷这下是真慌了。
将领还可以再任命，但谁去才不会折戟？卫所兵力还可以再往北、往西调，但山东会不会因此守备空虚？
粮草日夜运转，战马、兵甲需要及时补充，打仗就是无穷无尽地烧钱。朝廷每时每刻把成山白银扔进水里，却一点儿响声也听不见。
越是这种需要齐心勠力的时刻，朝会上吵吵嚷嚷的声音越大。
曾一起打天下的开国元勋们，老的老、死的死、归田的归田，儿孙辈也没有堪当大任的。
兵部、都督府不缺将领，但二十多年无战事，纸上谈兵者多，真正的元帅之才凤毛麟角。
没有元帅的统一指挥，导致朝廷派出的将军们各打各的，缺乏协同呼应。后勤也跟不上，粮草调配又混乱。
混乱的局面简直令人绝望。
延徽帝都想要御驾亲征了，但想过之后，还是算了。他早已不是当年与长姐幺弟一同率部征战的秦檩，他是九五之尊，身负国运，紫微帝星怎可轻易出垣？况且他并未立储，宫中四个皇子在他看来谁也不是这个料。
大岳需要他坐镇京师，才能安定天下人心，延徽帝想，可惜建国初，他为防皇权受威胁，将那些兵权在握的老将罢免不少，也不许他们的子孙再承袭军衔。早知就留几个了……还有姐姐，可惜姐姐也老了，比他还要老。
要是秦榴还在——延徽帝的闪念与朝臣们的窃窃私语，前所未有地不谋而合。
倘若秦大帅还在，还能由得北壁骑兵如此长驱直入？
倘若秦大帅还在，这些靺羯蛮人在固伦山脚一冒头，就会被渊岳军的长弓利箭、铁蹄刀枪扇回去。
倘若秦大帅还在……
秦深的请战书，便是在此刻送抵京城。
于是朝堂上又是一番吵吵嚷嚷：有说父英雄、儿未必好汉的。有说无将可用，试试又何妨的。有说勇气可嘉，不知兵法如何的。有说军费告急，他能不能自筹的。
延徽帝掂量犹豫，心思未定。
两日后，秦深上了第二封请战书。
此后每隔两日一封慷慨陈词，请求子承父业，只要能报国报君，情愿马革裹尸。
收到第四封时，朝臣们被这股誓不罢休的韧劲打动，连延徽帝也动容道：“朕知道伏王性淳质朴，也考校过他的武艺与兵法，是有好好学过鲁王遗书的。他若坚决要领兵作战，朕也愿意成全，但是……人马只给得了两万，再多就要动用禁军，朕不能让金陵防御空虚，以免被北蛮直捣黄龙。粮草暂时也只能供应三成，其余七成他得自个儿想办法。”
朝臣们觉得这番话简直是“既要马儿跑，又要马儿不吃草”，但事实摆在眼前，他们也不得不承认，延徽帝的顾虑并非毫无道理。
此时一位年轻的官员挺身而出，正是今年的新科状元裴去拙。
去年其实已有会试，按理三年一次。可户部出了事，职位空缺不少，延徽帝便于今年二月加开了一次恩科，想擢拔寒门新秀，将来好与世家出身的官员拔河。
裴去拙就是这次会试中最为亮眼的一个，卷子与对策都毫无争议地拔得头筹，顺利进入翰林院，被任命为从六品修撰。
他性情谦和，有君子之风，爱讲道理，又能把道理讲得叫人心悦诚服，故而很得同僚好评。
延徽帝还让他给翰林大学士、礼部尚书危转安打下手，担任三名年幼皇子的课业侍讲。
裴去拙平日不爱出风头，此刻却大胆建言：“陛下，微臣有个想法。伏王殿下身在山东，那山东不是正被叶阳巡抚经营得如火如荼？想来就算出兵，钱粮也能自给自足，无需国库给拨。如此，朝廷只需要放个征兵、征粮令符给伏王，予他兵权即可，至于能征收到多少兵马与粮草，就看殿下的本事了。”
“这，能行吗？”
“就算放权给伏王殿下，他一无饷银可发、二无军功与号召力，如何征兵？”
“征山东的钱粮更是离谱，那是钱粮吗？那是叶阳巡抚明年二月的脑袋！他二人本就有嫌隙，再征个粮，叶阳巡抚还不得与伏王殿下拼命！”
朝臣们议论纷纷。延徽帝踌躇未定——叶阳辞月月上呈奏报，山东看着形势大好，今年多赚的一百万两他势在必得。可秦深若要领兵出战，没有钱粮也是寸步难行。从国库里掏军饷，与从山东本地征军饷，又何实质区别？都是朕的钱！
不过，还是有区别的，省了从金陵运过去的时间和人力。
而且无人不惜命，叶阳辞被迫掏出这笔军饷后，哪怕为了自己的脑袋也得豁出去，用加倍的税赋产出，去填补空缺。
延徽帝逐渐有些心动，沉吟道：“他二人素来不和……”
裴去拙胸有成竹：“正是因为伏王殿下与叶阳巡抚素来不和，于陛下与朝廷才是好事。不必担心他二人暗中勾结，借着战事割据一方。”
事关重大，朝臣们又是一阵议论，最后御史薛图南率先出列，说道：“伏王殿下与叶阳巡抚皆忠君爱国，只是彼此不投缘，关系冷漠。陛下若是担心他们不和，影响了战事，不妨给叶阳巡抚下一道旨，命他承担伏王军队的七成粮饷。而他所立下的年税赋翻番的军令状，期限可以延迟半年，待明年八月秋收后再清点核验。陛下觉得如何？”
不少官员表示赞同：“裴修撰与薛御史所言有理有据，臣附议。”
“臣也附议。”
延徽帝想了想：“既如此，那就再给叶阳辞压压担子，另外三成粮饷他也一并包了吧。举山东一省之力，难道还供不起几万兵马？”
朝臣们：……历代君王，还有比这更一毛不拔的铁公鸡吗？去年年底叶阳辞运进京的二百万两白银呢？你倒是拿出来用在刀刃上啊！
朝臣们：“陛下所言极是！”
延徽帝下旨：“着麟阁拟旨，准伏王秦深奏请，授辽北直隶总兵，加封昭武将军，赐将印与兵符，准其于山东、北直隶征兵两万。另调拨两万京军，原主将不变，同受伏王节制。此四万总人马，粮饷由山东巡抚叶阳辞负责。”
朝臣们：“陛下圣明！”
下了朝，裴去拙一反常态不与同僚偕行，匆匆上了马车，直奔京城宅邸。
他的妻子燕脂正在寝室里踱来踱去，按捺内心焦急，等待着他。
裴去拙推门而入，喜道：“成了，这事儿成了！”
燕脂两眼发亮，上前抱住了他：“裴郎！我就知道裴郎有担当，是个能成大事的。”
裴去拙两颊泛红，细心地扶着有孕在身的妻子，同坐在罗汉榻上：“自从你接到叶阳大人的密信，就与我反复筹划推演。今日终于找到最佳契机，以我微薄之力撬动朝堂局势，让伏王殿下获得兵权。如此你我不负恩公所托，北直隶与辽北的沦陷之地也有望收复。”
燕脂点头，又有点发愁：“只是叶阳大人要支付这么多粮饷，会不会太辛苦了？他说皇上看似宽宏、实则悭吝，这些年更是爱财如命，只有让他与山东承担所有军饷，不动用国库及内帑，皇上同意放兵权给伏王殿下的可能性才最大。”
裴去拙也觉得离谱：“整整四万人马！伏王殿下自己征兵的部分也就算了，凭什么另外两万京军，也要他自负粮饷？这究竟是朝廷的军队，还是总兵的军队？捍卫的是大岳江山，还是私人领土？”
