这一下如同釜底抽薪，完全切断了后续敌军进入战场的通道，并将拥堵在河道中的敌前军和中军，推向了更深的水域和火场。
号角声第三次变化，由低沉变得厚重宽广。
北岸列阵的重步兵手持长枪和重盾，紧密而坚定地向陷入火海与混乱的敌军前队推进。仿佛巨大的铁砧，在一步步推进中压缩着对方的空间，进行无情地绞杀，哪怕是已经上岸的敌军也难以幸免。
被烈火焚烧、箭雨覆盖、骑兵践踏、河滩阻隔，前有重兵、后无退路的北壁骑兵们几近崩溃。
浓烟遮蔽视线，人喊马嘶震耳欲聋，北壁大军引以为傲的骑射、集团冲锋，完全无法施展，不得不陷入各自为战的绝境。
恐惧像瘟疫一样蔓延。
白山铃木与黑水劫一面奋力反击，一面试图收拢部队。但此刻场上通讯断绝，命令无法传达。人数过多的军队本就容易尾大不掉，眼下由将至兵的层层建制更是彻底崩塌。
当白山、黑水二部开始不顾一切地溃逃时，从头到尾指挥着这场战役的秦深，知道追击与收割的时刻到来了。
秦深亲自带领朔风突骑与燎夜营，飚驰追击。
在他身后，步兵主力清理完被困河岸的残敌，也开始向前稳健推进。
秦深的骑射技术惊人，下半身仿佛扎根在马背上。“裂天”长弓在手，他一弦接着一弦拉满，箭无虚发。
冲上一处矮坡后，他的箭头瞄准了敌军中的一袭山纹白袍披风，那人全身铁甲，兜鍪覆面只露出两只眼睛。
凭直觉，他认为此人不是白山铃木，就是白山部的其他高级将领。
拉满的弓弦钩住骨韘上的凹槽，他瞄准对方坐骑，霍然松弦，箭矢带着呼啸的风声激射而出，如闪电撕裂苍穹。
这一箭从战马腰肋射入，洞穿腹腔与胸腔，直接射爆了心脏。
战马连嘶鸣都发不出，轰然栽倒，连带身上的骑手也掀翻在地。
重甲砸在地面，白袍将领一时起不了身。秦深策马俯冲，再次挽弓拉弦，第二箭极为精准地射中了对方兜鍪覆盖不到的眼睛。
惨叫声混在滚雷般的马蹄声中，听不分明。
望云骓已奔至近前，秦深翻身下马，剑锋沿着铠甲缝隙，撬开兜鍪，看到了一张血流满面、痛苦扭曲的脸。
“白山铃木？”他冷冷问。
白山铃木咬牙切齿：“你是谁？不是杨漠，你究竟是谁！”
秦深说：“你的父亲是不是叫白山壁？以国号北壁的‘壁’字为名，是八部里第一勇士才能拥有的荣耀。”
“你为何会知道——”白山铃木痛楚吸气，试图起身拔刀。
秦深一脚踩在他的手腕，将掉落的兵器踢开：“因为我父王当年的战绩之一，就是在五百步外一箭射死了北壁第一勇士。而今日我射你却用了两箭，我还比不上他。”
白山铃木愣住，随即疯狂挣扎着向秦深撞去，五六十斤重甲，一旦撞实了胸腔都要塌下去。“秦榴的儿子，你是秦榴的儿子！”他状如疯虎般咆哮，“来决斗，报这杀父之仇！”
秦深旋身躲开，锋利无比的飞光剑反手一削，头颅落地，血泉喷出三尺多高。
白山铃木的无头尸体向前踉跄走出几步，方才沉重倒地。
秦深俯身拎起乱蓬蓬的头颅，沉声道：“你报不了。而我还没报完。”
他将头颅丢进挂在马脖的褡链，红热的血立刻从布料间渗出，滴滴答答落进尘土。
秦深重新上马。一场胜利在望的初战，与一颗敌军大将的头颅，并未令他面露喜色。
他坐在马背，看火映彤云、鲜血飞溅，听厮杀声震、兵戈交鸣，心中没有丝毫不忍与惧意，就仿佛他天生就该在这里，在这沧海横流、生死无常的战场上。
“——大捷！冀东河大捷！”
兵部急报一路传进天和殿，将愁云惨雾的朝会扫开一片霁天。
“伏王殿下率军攻取顺德途中，遭遇北壁西路军。殿下判断对方的行军目标是德州，于是利用地形、风向设计伏击，大破敌军，并诛杀敌将白山铃木。我军缴获无算，伤亡不足千人。这是具体战报与敌将首级，请陛下御览！”
都多久没有这么鼓舞人心的胜仗了！朝臣们神色激动，喜上眉梢：“是大捷！”
“赢了，打赢了！”
“真没想到，伏王殿下竟是个将才！”
“好！”延徽帝一拍扶手，起身走下丹墀，从内侍手中接过战报，阅览后递给兵部尚书程重山，“你给诸卿传阅。”
程重山匆匆看完，身边已围了好几个重臣，伸着脖子往纸页上瞅。
程重山指着战报中的关键之处，衷心钦佩道：“殿下这场战打得着实精彩！你们看，战前布置周密，布下河滩绊索阵、天炉杀阵双重陷阱。先以轻骑兵‘示弱诱敌’，诱敌深入后，又以步兵团‘疑兵乱敌’。敌军陷落重围，再遣重骑兵侧翼突击，阻断退路。如此几方阵线前后推进、多重打击，才导致敌方全军溃乱。最后殿下亲自率军追击，一鼓作气拿下敌将首级。此战，当为主帅智勇双全的典范！”
兵部官员们也纷纷道：“风向助威，地形加持，火攻制胜，这是‘天时、地利、人和’都利用得恰到好处哇！”
“果然虎父无犬子！想当年，白山一部首领白山壁，便是死于鲁王殿下的一箭之下。如今伏王殿下不仅击杀白山铃木，还以寡敌众，狠狠杀了北壁骑军的威风，可谓是青出于蓝。”
延徽帝之前都微微颔首，有欣慰之色，直至听见“虎父无犬子”一句，喜色倏然消失，目光幽冷地沉下来。
他转身走向金台上的龙椅，待到转身坐下，神色又恢复如常。
“伏王打了胜仗，当以功赏。然而他还年轻，又是初阵，若一开始就重赏，朕也担心他因此骄矜，反而不利成长。朕这个侄儿，是个实心眼的，主动请战，本就不为军功，而是因忠君爱国。如此朕便授他一等‘奇功’功牌，以彰其勋。另赐白银五千两……对了，他是不是还欠着人家的钱没还？”
延徽帝转头问侍驾的奉宸卫指挥使宁却尘。
宁却尘略一思索，点头道：“回陛下，的确是。年头宣郎中不是宴请了伏王殿下与叶阳巡抚么，席上叶阳巡抚亲口说殿下打白条呢。”
延徽帝笑道：“堂堂亲王，竟为了赌气，行这等皮赖之举。不如朕替他还了吧，这笔赏银就直接送去给叶阳辞。他负责伏王军队的后勤粮草，亦有功劳。”
朝臣们：“……”
寻常武将立大军功，多加官封爵。伏王尊为亲王，官爵上没得加也就算了，总要赏赐些田地、房产吧？再不济也得是黄金、珠宝。一等功牌只是荣誉，五千两白银又算哪门子赏赐？
哦，还以还债为由，转手赐给了叶阳巡抚，这不是故意激化两人之间的矛盾么？陛下为防宗室与外臣勾结，也是用心良苦……可为何总觉得根源还是在于悭吝？
朝臣们：“陛下圣明！”
当这份辞藻浓墨重彩、实际一毛不拔的嘉奖令送到秦深手上时，他非但没有发怒，反而朗声大笑起来。
姜阔好奇，探头过去偷瞄，看着看着也笑了：“皇上真是枉做小人！这五千两白银给王妃，与给王爷有何区别？”
“截云今年负担着渊岳军的粮饷与额外的百万税赋，五千两不过杯水车薪，但也聊胜无于吧。”秦深把嘉奖令随手扔在桌面，嗤之以鼻，“至于我这个亲侄儿，皇上也知道功高不赏。且现下就大封大赏的话，日后再立功，赏无可赏就该砍我脑袋了。”
姜阔问：“功高不赏，王爷就这么认了？”
“他赏的我都不想要。”秦深浑不在意，“除了调拨来的京军，他只给了我两万名征兵额度。我想要的是军权，五万不嫌少，十万不嫌多。军费我也可以自筹。”
说到军费自筹，姜阔还有些忿忿不平：“历朝历代从未见过将军奉命出征，朝廷不给拨粮饷的，简直抠到离谱！”
秦深拍了拍他的肩膀：“祸兮福所伏，这对我们未必不是好事。”
姜阔不解：“怎么说？”
秦深哂笑：“你该听听那些京军怎么说的。说他们在京营受人排挤，才被发配到前线来。说他们从未打过这么有成就感的仗。说当兵吃粮，谁给他们发饷，谁就是他们的主子。我若是再多带他们打几场胜仗，再多喂养他们一阵子……好好琢磨吧！姜溪路。”
姜阔望着秦深走出门的背影，忽然一拍额头：“中！这是要把朝廷的兵变成私兵，不愧是我们王爷！”
“‘黑龙旗下，渊岳军会’，如今我是真正知道这句话的含义了。”他喃喃道，“只要秦少帅这面旌旗屹立不倒，想要驰骋沙场的人马自然而然会被他吸引过来。‘渊岳军’其实就在每个中原热血男儿的心中，千百年来从未消失过……”
冀东河一役，渊岳军斩敌三万有余。北壁西路军元气大伤，折将一名，余部在黑水劫的率领下，向北撤逃，似是要与东路军汇合。
秦深没有贸然深入敌占区，而是按照原定计划，向西抵达顺德府，几乎不费吹灰之力，就砸开了府城大门。
北壁骑兵攻占中原时没有守城的习惯，故而城内只有少量人马，负责粮草临时囤放与转运。
纵兵入城后，秦深不仅杀光了这些后勤兵，还要把对敌开门献城的知府蔡庚吊在城门外的旗杆上。
蔡庚见他一身战甲凶神恶煞，吓得抱腿求饶，哭道：“王爷！下官也是迫于无奈，不得不降啊，否则这些蛮夷破城，就要屠我满城百姓！下官是不忍见生灵涂炭，这才委曲求全，还请王爷明鉴哪！”
秦深一抽腿，把他踹成了滚地葫芦：“放屁。小鲁王的案子，我还没跟你算账。如今你对敌军奴颜婢膝，为保自身一命跪献城池，还有脸在我这里讨饶？没把你凌迟了算本王仁慈！来人，给我吊上旗杆，死后曝尸三日，让天下臣民看看卖国求荣者的下场。”
亲兵们把哭嚎的蔡知府拖出去，扒掉官服，吊在四五丈高的粗大旗杆上。
蔡庚被捆成一只披头散发的牲畜，在杆顶风吹日晒雨淋，开始还能哭骂求饶，后来声音嘶哑地乞食乞水，再后来只能发出微弱的呻吟声，不知在哪个夜里寂然咽气了。
百姓们路过旗杆下，大多仰头看看，呸一声，然后快步离开。
朝廷得知此事后，不知出于何种考虑，没有追究秦深擅杀命官之罪，反而顺水推舟，大肆褒奖以身殉国的真定知府李云贞，以及战死城头的大定知府与守备，为他们授爵立碑，封荫后人。
如此震慑与恩荣并施，州府主官日后面临敌军入侵时，就不得不为自己的名声与后人多考虑，坚守城池，拖到渊岳军的救援到来。
姜阔说：“这一点，皇上倒是拎得清。”
秦深又哂笑：“那当然，他也是弓马上过来的，知道投降派有多讨人恨。不过更主要的理由是，给烈士追封谥号、爵位，让其后嗣承袭虚衔，他不费钱哪。”
于是天下百姓皆传，秦少帅凶起来能杀敌百万，狠起来能吊死百官，就此一战成名。
叶阳辞收到朝廷的嘉奖令与赏赐的五千两白银时，有些啼笑皆非。
把功赏转赐给冤家对头，美其名曰“替你还债”。在延徽帝看来，此举能使叶阳辞出口恶气、感恩戴德，从而尽心为大军供应粮草，也会更加卖力地生金蛋。而对秦深来说，战是你请的，兵权也放给你了，功牌嘉奖也授了，你的粮草命脉还握在人家手里，老老实实打仗吧。多打赢几场，皇帝陛下自然会把其他奖赏一点点给你，以肉骨头训狗，不外如此。
但延徽帝万没有想到，这对冤家不仅没加深嫌隙，还加深了情趣。
叶阳辞把其中一个银元宝装进锦囊里束了口，给秦深写信：
“辽北直隶总兵、昭武将军、吾之债户涧川先生钧鉴：贵伯父代还之五千两欠款已收到，此后钱货两讫，叶阳家的传家宝正式归君所有。
“旧债既消，新货可贸。吾欲以银元宝一锭，回购被奸人盗走的小衣、亵裤各一，还望清洗干净寄来，勿使沾染思春男子之息吹与体液。
“另附於菟一大只，并信送去。此猞猁久不见主，焦虑脱毛，恐成斑秃，纵有玩伴在侧亦不能缓解。野性随主，非圈养之物，君白日战场上可携其杀敌，夜间床榻上可抱其取暖，岂不两全其美？
“秋残夜冷，孤枕难眠，吾只得抱团棉被。衾肤摩挲之间，宛如爱侣在怀。
“所幸五龙小金冠甚好把玩，聊慰相思。”
秦深接到信时，一同送来的於菟正在扑咬铁笼门，想冲向主人求安抚。
可惜他的主人这会儿顾不上它，只顾将来信每个字反复咀嚼，指尖在信纸上来回抚摸。
衾肤摩挲之间，宛如爱侣在怀……秦深摸着“肤”字，仿佛感受到对方肌理间柔滑温暖的触感，醺然欲醉地闭了闭眼。
孤枕难眠的小妻子，夜里思他欲狂时，只能抱着棉被摩擦，太可怜了！真想把老二寄给阿辞，反正他自己人在外面也用不着。
至于顺走的小衣和亵裤，还是不可能还的，他嗅着熟悉的香味，夜里比较好睡。
若阿辞一定要讨，他可以把自己的亵衣寄回去，作为交换。
秦深收下了那个足足五十两重的银元宝，将自己身上的小衣、亵裤脱下来，叠好装进防水革囊中。装袋时他嗅了嗅，今日新换的，没有汗味。
但一路密封着送回去，万一闷臭了呢？于是他顺手扔了半块用剩的香胰子进去。
打包好交换的衣物，秦深开始写回信：
“吾妻阿辞，吾之终生债主截云俪鉴：家伯父乃‘老而不死是为’，龌龊之举不必上心。赏银、传家宝与我皆归君所有，无需再提。
“购衣之银已收下，特将我今日贴身衣物寄予，公平交易。至于盗君衣物之奸人，待我打完仗后必追查赃物，完璧归赵。
“於菟已收到，还未及细看。有美在侧，依然不能安它居家之心，非要外出击风搏雨，叫爱侣独守空闺，实是个蠢货。它既不知情识趣，与我凑一堆也好。
“小剑簪日日戴着，就是容易顶到兜鍪。我便在兜鍪上亲手开了个扁口子，好让簪头伸出来。墨狄见了笑话我。哼，我还没笑话她满头发辫被余魂系了柳叶小刀，头一甩丁零当啷，仔细把自己脖子割了呢。
“行军顺利，眼下小驻景州近郊，不日将北上析津府，追击东路军。
“每日都有流民、散兵闻风见旗，前来投靠渊岳军。精选忠壮而收，队伍依然日渐庞大，粮草开销也渐大。我会就地自筹一部分，余下还要辛苦截云。何时山东不堪重负，务必要及时告诉我，切莫强撑。”
“纸短情长，墨又不够了……就此搁笔。
“不想搁笔。想阿辞。
“想你想你想你，想抱你想亲你想入你想让你连哭带叫……”
秦深拈着笔杆，犹豫片刻，将最后一句淫言浪语涂掉了。他心有不甘地转头，见於菟还在铁笼中抓挠，微嘲：“嚯，你怎么秃成金钱豹了？”
於菟从语气中听出这不是句好话，发出了焦躁又委屈的低吼。
秦深将信封缄装入竹筒，与打包好的贴身衣物一并叫信使寄回。这才有空打开笼门，将於菟放出来，仔细检查它身上掉毛之处。
还好，只是轻微斑秃，将养一阵子就能恢复。
秦深把於菟从头到尾揉搓一通，这大猫终于在熟悉的手法中安静下来。他抚慰道：“来，梳完毛，咱们出去痛快跑几圈。”
收到回信的叶阳辞，尚未拆信封，先打开了显眼的衣物包裹，掏出白色的小衣与亵裤各一。
衣物种类是对了，可尺寸不对，这不是他被顺走的那两件。叶阳辞单指勾着小衣，凑近鼻端闻了闻——
秦深的味道。
毋庸置疑。盗衣的奸人不肯原物归还，反把自己贴身穿的硬塞过来。这可太不要脸了，欲求不满、望梅止渴的又不是他！
叶阳辞拎起防水包裹抖了抖，又掉出半块香胰子，滑溜溜地滚在地面。
他正要弯腰去捡，莫名觉得有点恶寒，面无表情地盯了香胰子几眼，脚尖一拨，将它拨到榻底去了。
拆开信封后，他反复阅览几遍，嘴角笑意微挑，又对着灯光仔细端详被涂黑的那句，实在看不清是什么。想到对方强制交换原味亵衣的痴汉举动……唔，还是不要看清楚的好。
叶阳辞重新装好信封，把秦深的小衣亵裤也叠整齐，收进了衣柜深处。
夜里他在榻上辗转，觉得被窝里空荡荡，又觉得床褥薄冷，没有秦深的胸膛好躺。他忍不住起身，将衣柜里的东西取出来搁在枕边，半边脸颊压着布料，终于在熟悉的气息中安然入睡。
“——沧州大捷！”
“——滹沱河大捷！”
“——河间府城大捷！”
一封封捷报飞向京师金陵。秦深稳扎稳打，用一场又一场的胜利，将北直隶沦陷的州城土地赢回来。
渊岳军渐渐扩充到五万之众，人数还在持续增加中。将在外君命有所不受，只要粮草充足，征兵令上的人数限制就成了一纸空文。
叶阳辞估算过，今年的额外税赋若是不上交，一百万两白银，可供养十万人马的军队持续作战九个月。
幸好御史薛图南为他在朝会上发了声，让延徽帝同意将军令状的期限延至明年八月。
如今已是十一月入冬，北直隶风如刀割，冷得令人发颤。辽北地区更是关山覆雪，渊冰三尺。
他在山东已经穿上夹袄，而他的涧川却仍是覆铁衣、食冷饼，顶风冒雪地打仗。
从战场上每传回一道消息，叶阳辞都要反复浏览多遍，从字里行间确认秦深的状况：他疲惫了。他受伤了。他以己为饵，他乘胜追击。他身陷困境，他绝地反击。
秦深也吃过几次败仗，但那都不足以置他于死地。
就算失手，他也稳如磐石。他已习惯在长年的隐忍中，一点点谋划，不断调整手法，直至目的达成。
正如他自己所言，“只要杀不死我，都将是我成功之前走过的路。”
可叶阳辞知道，成就一位绝世名将的，不仅有治军之道、战略眼光、兵法奇谋、勇武之力，也包括了好运气。
而好运气，不会永远站在某个人的肩头。
自从黑龙旗下与秦深临别一吻，有个隐隐恐惧的影子一直被他压在心底，绝不允许被翻上来。
他是统领一省的山东巡抚，是渊岳军的后勤总督，不能让任何人察觉出他对前线征战的主帅心怀担忧。
但这个影子终于还是冲破封锁，乘着一纸急报，蔓延到了叶阳辞面前，让他眼前一阵发黑。
其时，他正在山东登州府的蓬莱，视察半年前建的特许商贸港。
“巡抚大人，辽北急报！”
信差滚鞍下马，提着袍摆冲到阶下，将火漆封筒双手呈上。
叶阳辞连忙接过，一把旋开筒盖，倒出纸卷展开细看。
“北壁东、西路军撤出长城，退至辽北。秦少帅所率渊岳军，与师总兵会师于古北口长城，后分两路追击。
“师总兵率部出关后，直奔大定、临潢。而秦少帅出关后却沿渤海北上，走来州、锦州一线。于锦州南面的松山海岸，遭北壁与渤海人联手设伏，激战之时秦少帅坠下海崖，生死不明！”
“坠下海崖，生死不明”八个字，叫叶阳辞感到头晕目眩，眼前发黑。
他死死捏着急报，深呼吸，定住心神，眼前黑幕逐渐散去，冷汗才姗姗来迟地从后背渗出。
“知道了，你先去驿站休息。”他吩咐信差，用自己听着都陌生的冷漠语调，然后转身走入屋门。
叶阳辞扶着椅背坐下，唤道：“李檀，拿辽北舆图来。”
拿着舆图进屋的却是罗摩，他比划着告诉主人：李檀去集市上，还未回来。
叶阳辞点头，在桌面摊开舆图，指尖沿着秦深的行军方向滑动：“涧川为何会冒险走这条路线……海湾、半岛，这一带局势复杂，渤海人虽自成一域，却都是靺羯人种，与北壁同根同源，他们联手的危险程度，涧川应该能预见到。相比起来，师万旋的行军路线才是常规且相对安全的……”
他的手指沿着这一线继续北上，终于在两个字上停住——
他在此刻恍然大悟。
秦深弃易行难，并非决策失误，而是为了进入二十多年前的刀牙战场，去寻找秦大帅的遗骨。
这里是渤海人的地盘。当年他们偷偷借道给北壁骑兵，从而在刀牙爆发了一场鏖战。这场战役彻底摧毁了北壁“铁鳞山”军团，也带走了大岳战功卓著的开国名将秦榴。
秦深不仅要寻回父王的遗骨，还要弄清导致父王战胜却身亡的原因。
他的杀父仇人不止是北壁八部里，还有渤海人……也许还不止。
从晓事开始，到今时今日，秦深已经为此隐忍了二十年。如今终于有机会踏上父王埋骨之地，又怎么可能因险放弃？
叶阳辞长出了一口气。
事已至此，担忧无益，秦深生死未卜，他相信他还活着。就算毫无依据，他也坚信。
当年他在夏津城门外，孤身面对着几千名浪潮般席卷来的马贼，秦深如何单枪匹马、一箭破空地来救他，如今他也如何奔赴山海去救秦深。
叶阳辞的面色从苍白中腾起不太正常的殷红，如同雪地里陡然绽出了业火红莲。
“……乘海船去。”他盯着面前舆图，喃喃道，“就从此地的蓬莱港登船，向北穿过整个渤海湾，直接在辽北的松山海岸登陆。
“渤海人与大岳关系冷漠，甚至还有些敌意，但不禁止民间商人的海上贸易。
“今年开春我所组建的，官督商办的海运商团正好派上用场。
“暗访海上贸易线，调查‘特许商贸税’有无偷漏，这个由头说得过去，短时不会引起朝廷怀疑。”
叶阳辞很快理清了思路，起身吩咐：“收拾行李，今日便出发！”
罗摩有些着急地朝他比划，比平时的手语要长得多。
叶阳辞耐住性子，仔细看完，明白了他想要表达的意思：
我与小主人同去！小主人要乘船渡海，我擅水性帮得上忙。而且我父亲当年就是在渤海湾被老爷所救，父亲曾传给我一张渤海舆图与海事图，十分详尽。我还会驾驶海船，货船、战船都能掌舵。带我去吧，小主人！
叶阳辞望着罗摩的乌黑面孔与一头短卷毛，再次想起幼年时听他爹说过，当年坐船经过渤海湾时，正逢倭乱海战，在漂浮的船骸上捡到了濒死的罗摩的父亲，心生怜悯捡回来治伤。
看来罗摩也许与此行有着不解之缘，不妨带他上路。
于是叶阳辞颔首：“好，就带上你。把李檀留在蓬莱，为我传递山东境内与朝廷的消息，随时接应我。”
