萧珩寒声道：“唱念做打都是戏呢，怎么不禀告你的圣明天子，说城外那个叛贼秦深才是你用情至深之人？”
延徽帝听得眉头直皱。
叶阳辞不齿地嗤了声，望向延徽帝，目光坦荡：“陛下是信他，还是信我？”
在此之前，延徽帝对他的确从未信任过，但危难时刻他冒险赶来救驾，为此不惜与昔日爱侣决裂，若这还不是忠臣、纯臣，朝中还有谁是？
于是延徽帝说道：“朕自然是信叶阳尚书。萧珩，你又想栽赃嫁祸，当朕的面还敢欺君，其罪当诛！”
萧珩：“……蠢货！”
延徽帝咬牙切齿：“拿下他，格杀勿论！”
叶阳辞却劝道：“他能笼络这么多奉宸卫为其所用，背后定然还有同党，不如先下狱，再顺藤摸瓜，将其背后势力一网打尽。”
延徽帝觉得在理，便命女骑将他制服，下入皇城内的廷尉狱，严加看管。
萧珩自知即使力抗这些女骑，也难以抵御叶阳辞出手，不如省着力气，留待其他生机。于是他阴沉着脸，目光森冷地被押走了，临走之前撂下一句：“听我的话，说不定还留条命在。信他，小心尸骨无存！”
叶阳辞背对延徽帝，哂笑地看着萧珩，出口的语气却凄清：“萧珩，是你行差踏错，今日我不得不斩情丝、清君侧。来日你正国法，我当为你祭酒三杯，大哭一场。”
他举袖拭了拭眼角不存在的泪痕，转身对延徽帝语出惊人：“陛下，臣方才从精研院方向过来，见承天门前剑拔弩张。叛军陈兵五龙桥前，守军在城头严阵以待。秦深那厮祭出棺材大法，用他父亲的遗骨打动了长公主殿下。殿下在城头痛哭她的三弟，一声接一声地唤着‘阿榴’呢！”
延徽帝面上变了色。
秦折阅主动请缨镇守皇城大门，他还当她护弟情深，原来心里真正挂念的，不是他这个活着的二弟，而是早已死去多年的三弟！
万一秦深以当年的真相说服她，或以权利诱动她，她临阵倒戈，甚至引狼入室……
延徽帝问叶阳辞：“若是连皇姐也不值得信任，承天门还有谁能镇守？”
叶阳辞垂目想了想，答：“程重山可为主将，薛图南为监军。”
延徽帝思索后，微微颔首。
叶阳辞又道：“只是临阵换将，怕将士们非议，也使得长公主殿下心寒。”
延徽帝冷声道：“她心寒？朕还心寒呢！三十年姐弟为伴、君臣之情，竟还比不上早死之人在她心中的地位更重！”
他顾不上包扎左臂伤口，当即提笔去写诏书，命程重山与薛图南接任皇城守备，所有守军听其指挥。
叶阳辞低眉敛目地站在桌旁，注视着朱墨在黄帛上笔走龙蛇，微微一笑。
延徽帝将守军换将的亲笔手谕交予叶阳辞。
叶阳辞顺势求情：“陛下，叶阳侍医在天牢里关了两日，反省己过，如今已知错了。”
延徽帝如何不知是自己怀疑错了人，但他是天子，焉能有错？叶阳辞这么一说，给了他足够的台阶，他便借坡下驴：“既然知错，便放出来吧。身为侍医，今后当对皇子们一视同仁，不得有亲疏厚薄之分。”
叶阳辞心中冷笑，拱手道：“臣替舍妹恭领圣诲。”
延徽帝说：“你带一队女骑去承天门传诏，其余留给朕，朕要肃清宫中附逆，重掌宫禁。”
叶阳辞领旨，携两百女骑出宫，赶至皇城承天门。
他一身官袍，手捧圣旨，登上城楼时，见下方乌泱泱的渊岳军，黑云压城城欲摧一般，气势慑人。而大军最前方的秦深，单枪匹马，卓然站立在五龙桥上，只一眼便将他心神夺去了。
叶阳辞近乎贪婪地多瞧几眼，定了定神，又见赵夜庭率一队霜钺营骑兵自后方匆匆赶来，与秦深附耳交谈片刻，将俘虏来的一伙远西医士、一个装文书的木箱、几个关着连体双兽的笼子，与九皇子秦泓越的尸体一并交予秦深。
秦深面露诧色，但也诧然得有限，似乎先前已有所耳闻，只是不知细节、未见实证，而今人证俱全，其罪行比想象的更令人发指。
叶阳辞伸手入袖袋，摸了摸秦深的回信——自从渊岳军重现人间，他便与秦深取得了联系，以游隼往来送信，早在上个月便将自己对精研院的初探与猜测，在信中告知了对方。
秦深率军南下，多数时间行踪不定，故而不能依靠各府城的鸽署传信，更要避免走漏消息。为此叶阳辞从山东临清州特意借了个人，随同在秦深身边，专门负责训练游隼、收发情报。
此刻东方既明，第一缕晨晖即将洒向大地，远西精研院的十年内幕也即将曝露于天光之下。于是叶阳辞决定先静观其变，待城下的这盘棋收官，再发难不迟。
秦深的声音很快铿然传到城头：“侄儿还要三问姑母——举国税豢养邪医，戕害亲儿与百姓，以窃命之术谋求长生不老，这是为君之道吗？！”
这一问，比前两问掀起的波澜还要大。城头场下先是陷入短暂的死寂，仿佛所有人都在呆滞中试图理解他的言下之意，继而清醒，继而震惊，再继而才是全军哗然！
就连拄刀而立的长公主秦折阅也摇晃了一下身躯，脑子只两个念头缠绕：果然是一群不干人事的西夷鬼医！秦檩，该来的报应终归要来……
待到周围声浪稍定，秦深才继续说道：“十四年前，一群医士漂洋过海而来，他们为泰西诸国所不容，却因所研究的邪术正中延徽帝的下怀，得以在大岳落地生根，建立了远西精研院。延徽帝每年从国税中截取大部分，充入内帑，暗中输送给精研院，支撑着他们的巨额消耗，对外则声称研究医术、造福百姓。而他们研究的是什么呢？”
秦深将手中铁笼高高提起：“是将幼兽与老兽刳破缝连，人为造成连体异种，以幼兽之血与生力滋养老兽。如此一来，幼兽早夭、老兽延命，是为‘异种共生’！
“他们在兽身上试验，目的是为了将此窃命之术施用在人身上，因此采买、诱骗了不少幼童与贫民，充作试验的耗材，以至死者无数。精研院内那座偌大的焚尸炉，骨灰新旧混杂，扫之不尽，皆是我大岳百姓的累累亡魂！”
议论声四起，不分阵营，不分地域，众皆骇然且愤然：
“什么！我没听错吧？以活人做试验，研究窃命邪术？”
“简直丧心病狂，令人发指！”
“这群鬼医该下十八重地狱，受尽地狱酷刑，仍不能赎其罪！”
一时间咒骂声、叱责声，如海沸山崩。
秦深扬声道：“异种共生之术，在人身上屡屡失败，故而他们退而求其次，将少年人的血浆输入年迈者体内，使得年迈者白发不生、皱纹不长，老病渐消，重拾活力。可长期大量失血，将导致少年人瘦骨嶙峋、面容枯槁，最终血涸而亡。渊岳军方才踏平精研院，发现一具尸体，双臂累累尽是采血的针眼与淤青，死者因不堪忍受痛苦，昨夜跳楼身亡。”
他示意亲卫，将秦泓越的遗体放在平板车上，推至桥前广场。
众人屏息视之，想看清这最新的牺牲者是谁。身为姑母的秦折阅率先认了出来，扑身扶住城垛，朝下方失声唤道：“泓越——”
“是谁？”众人交头接耳。
“秦……泓越？是九皇子，被废为庶人，关进精研院的九皇子殿下！”
“殿下也被抽了血，坠楼而亡？陛下知道此事吗？”
“他会不知道？你以为九皇子的血去了哪里？”
“老天爷！难怪陛下瞧着那么年轻！六旬之人，四旬的容貌，比仅仅年长五岁的长公主殿下瞧着年轻多了……”
“虎毒不食子啊！哪怕是悖逆之子，依法处置便是，怎么忍心如此残忍对待！”
“谁叫他谋逆，十恶不赦……”
秦深隐约听见这句，霍然提高了声量：“你们以为仅仅是谋逆的皇子被如此对待吗？八皇子秦温叙，自十六岁后病体支离，便是长年抽血导致，他是忍无可忍，为求活路才联合九皇子于苜蓿园刺驾的！先把人逼上绝路，再怪罪绝地反击之人为何谋逆，有这样的天理？”
人群中责备死者的声音消失了。
“好，就算八、九皇子有罪，诸位别忘了，之前还有五位皇子，在精研院创建的这十几年间，成年即殇，他们的死难道不可疑？那些年，延徽帝问罪了多少个太医？太医院的医案记载与药库出单不符，可有人探寻过究竟？他们究竟是死于突发恶疾，还是血涸之症，姑母，您对此作何想？”秦深一连串地追问，最后把诛心之问落在了长公主身上。
秦折阅面色苍白，她不敢想，不能想，更不能说。
秦檩纵有千错万错，可毕竟是大岳天子，是三十年来的中天之日，是他们姐弟携手推上帝位的建国之君。即使日陨，她也希望是日落西山，而非暴恶崩塌，否则举国人心惊摇溃散，整个大岳王朝便有覆灭之危。
她始终……是长姐！
寒微时呼唤弟弟们回家吃饭。显达后将他们的渴念、矛盾、冤屈、罪孽……统统收拾好，镇在“长公主”这座风雨难摧的庙堂下。
她只能眼睁睁看着，秦深甩出落地成磐的一句：“国君无道，使群臣共弃；天命无常，有德者居之！”
谁是有德者，你吗？诚然你或许是，但为何只能是你？
秦檩还有十、十一两位皇子，尚且年幼，白纸纯然，好好调教未必不能守住父辈基业！而你此刻满身杀伐气、血腥气，怀着怨愤仇恨而来，一旦手握生杀大权，是否会将仇恨蔓延至前朝后宫，甚至所有涉事之人？
秦折阅很想反问一声。
但不等她开口，叶阳辞手持圣谕，排开人群，走到了她面前，肃然正色道：“请长公主殿下接旨！”
秦折阅怔住，随后将刀刃插在砖缝，摊开双手：“臣接旨。”
叶阳辞将圣旨放在她手中，眼底略带几分同情，说道：“陛下有令，命长公主殿下卸除皇城守将之职，移交于兵部尚书程重山。命御史薛图南为监军。两位大人即刻上任，率众力克叛军，战胜乃还。请殿下回居长公主府，等待陛下召见。”
临阵换将，于君于弟，是何等的不信任；于臣于姐，是何等的耻辱！
秦折阅耳中嗡嗡长鸣，竟听不清周围亲兵忿忿不平的抗议声。她嘴唇颤抖，连带白发螺髻上的凤凰尾翎也在颤抖，仿佛瞬间又苍老了五岁。
她开创基业，守住了家国，却没守住人心。
此刻，那支来自同胞手足的冷箭，同样从后方射中了她的脊梁，她尝到了与秦榴当年同样的痛楚与绝望。
不知是该悲哀，还是庆幸的是，她已经老了。
老到可以安慰自己——退身吧，归去吧，今后的江山，是年轻人的战场。
秦折阅用力握紧圣旨，像自己初临战阵时，握住了一柄生死攸关的利刃。利刃割手，但她亦如少年时一般，挺直了腰杆，将生机与命运夺在掌中。
“臣遵旨。”她沉声道，“但身为长姐，我亦有话请叶阳大人传达，去告诉秦檩——从今之后，姐弟情断，死生不复相见！”
她霍然转身，攥着圣旨，昂首阔步地走下门楼。
凤宸卫宁却尘紧随其后，公主府的亲卫们紧随其后，如长风簇拥着一朵即将燃尽而熄的火焰，吹下了城头。
叶阳辞暗中长叹，看见从城墙另一端快步赶来的程重山与薛图南。他又望向城下的渊岳军，隔着千难万险、剑树刀山，与秦深的目光遥遥相触。
秦深抬手，吻了吻拇指上的黑刚玉韘。
叶阳辞双目泛潮，唇角微露笑意，转身离开城头。
程重山接任守将之职后，下达的第一个军令就是：“开城门！迎秦大帅英灵入宫——”
将士们在沉默，在权衡，在抉择……但无人质疑。
旭日东升，这是大岳崭新的一日，亦或许也将成为史书崭新的一页，创造属于这座六朝古都的新的传奇。
承天门的朱漆铜钉大门终于缓缓开启，发出历史车轮辗轧过的“碌碌”声。一道清癯的人影从门内踉跄奔出，穿过刀枪林立的人潮，扑到棺椁跟前。
是薛图南。他蓬乱的白发在晨风中抖动，伏棺大哭：“是我……那盒贡茶，是我带去前线，亲手送到大帅帐中的啊！”
秦深错愕：“薛公，您说什么？”
“是我。”薛图南老泪纵横，愧疚地抚摸棺盖，“当年陛下派我前往辽北，担任渊岳军监军，又予我一盒贡茶，说是今年最好的新茶，嘱我转赐予秦大帅。我不疑有他，就送了。秦大帅从陛下之命，又尊重我，当场便拆开饮用……我亲眼看着大帅服了汞毒，却一无所知！”
秦深沉默片刻，涩声道：“不知者无罪，薛公不必太过自责……”
薛图南摇头，泣不成声：“后来秦大帅金创发作，身亡得猝然，我不是没有怀疑。可无论再怎么怀疑，我也不曾将矛头指向陛下……这么多年，这件事如刺在心，我忐忑不安，辗转难眠。
“如今真相大白，我更是无地自容，亏我自诩清流铁骨，却不敢对抗天威、直言质问。我愧对这身御史官服，愧对九泉之下的秦大帅，也愧对他的遗孤啊！”
“薛公当年若是直言质问延徽帝，恐怕……”坟头树长得比我还高了。也幸亏他谨慎，才留得一命，得以与截云在夏津结识。
冥冥之中自有玄机，秦深暗叹。
难怪当初在聊城的鲁王府，薛图南一听他说起，“大岳的秦大帅，在辽北苦战之地，还未回来”，就眼眶蕴泪，愿意为他隐瞒秦湍的真实死因。并为他支招，向长公主借势，从郡王破格升为亲王。
也难怪，薛图南曾经当他的面说过，“除了秦大帅，我没有愧对过任何人。想当年在辽北——”，却又语焉不详，含糊答道，“回京不多久，我惊闻噩耗，大哭了好几场……往事不堪回首啊，不必再提。”
却原来有这样的隐情在其中。
秦深亲手扶起薛图南，宽慰道：“薛公节哀，我父王在九泉之下，亦不忍见薛公这般自责。往事已矣，今后御史台还有重重担子，需要薛公与诸位清流共担。”
薛图南拭泪，哽咽道：“此后我这身老骨，再不属于自己，而属于新君朝廷，大岳江山。”
秦深安抚地拍了拍他的胳膊，说：“走，与渊岳军一同进入皇城！”
承天门完全开启，门后是笔直的白石广场，直通午门，两侧朱墙高高耸立，如山如崖。秦深知道这是一条通往九重天的孤途，踏足其上，此后再无退路，他也再不能仅仅只是秦涧川。
但前方有人在等他。纵然身陷迷雾，也有人提着灯为他照亮前路。
他毅然决然，也势在必得地迈出了这一步。
秦深独步白石神道。
在他身后十丈，数万渊岳军如黑色浪潮，承托着一口棺椁，涌过了端门、午门、内五龙桥，最后铺满整个天和门广场。
天和殿屹立在月台之上，是金銮正殿。
文武百官昨日已奉召来到殿内，彻夜商议，此时仍未离开。
殿门外的金吾卫被眼前一幕惊呆，好一会儿才想起入殿禀报。然而延徽帝并不在殿内，临时主持朝议的是户部尚书、麟阁主事、“假相”叶阳辞。
听闻叛军攻入皇宫，朝臣们炸了锅，一殿恐慌与愤懑之气。
“叶阳大人！这该如何是好？得快去禀告陛下，派禁军来拦截……得护驾，护驾啊！”有官员手足无措地唤道。
叶阳辞瞥了他一眼，是吏部左侍郎拓季乐。得知秦深率军入城，他比任何人都要担心，整夜都在惴惴不安地踱来踱去。
心够虚的嘛。叶阳辞想，是不是想起自己当初是怎么在朝会上骂秦深抗旨不遵，意图谋逆了？你这不是说对了么，慌什么呢。
“如何拦截？”叶阳辞语气平淡地开口，“外面广场上八九万大军，都是从北壁战场下来的精锐铁骑，谁能拦得住。”
拓季乐急得直搓手。
原德州卫指挥使，现任兵部左侍郎周郁观斜眼看叶阳辞：“叶阳大人如此气定神闲，莫非早就知道有此一劫，与叛军事先通过气了？这可是通敌之罪啊。”
叶阳辞眼皮不眨地怼回去：“《权书·心术》中道，‘泰山崩于前而色不变’。你自己獐头鼠脑的做不到，莫要艳羡别人。”
“——你！”周郁观一夜未睡，已是颇为焦躁，被他这好嘴一骂，更是怒上心头，捏着拳头就要冲过来。
礼部尚书危转安连忙出来打圆场：“大家都莫急！莫吵！唉，危难临头更要齐心协力。若叛军势不能挡，我等该秉持忠义，护驾迎敌，以身殉国。”
叶阳辞又淡淡地道：“国还没亡呢，危大人殉得早了点吧？就算叛贼秦深篡位，江山依然是大岳的江山，太庙里供奉的也仍是秦家的祖宗。”
危转安被他噎了口气，一时无言以对。
刑部尚书卓炼看不过眼，挺身问道：“那么叶阳大人有何高见？”
六月天，一大早就热，殿内人多空气浑浊，更是热。叶阳辞松了松衣领，从袖中抽出松皮折扇，在面前细细地扇。他说：“护驾啊，当然要护驾。只是不知圣驾眼下在宫中何处。昨夜陛下亲自率领两千多名女骑，去平定奉宸卫的叛乱，想来暂时安全无虞。倒是我们这一殿之臣，刀悬头顶呐。”
众臣又是一片唉声叹气。
有刑部官员愤然道：“都去殿门外，围成人墙，让秦深踏过我们的尸骨，血溅金銮殿！史官们，尔等都要秉笔直书，好让他在史书上名垂千古！”
负责记录的太史氏耳背没听清，追问：“什么名？”
那官员白了史官一眼：“当然是千古骂名！谋朝篡位，难道还是美名不成？”
“——哪个说我谋朝篡位？”
殿门外一声断喝，充满杀伐之气，震得殿内百官抖三抖。
秦深一身白色战袍外罩黑甲，腰佩长剑，铁靴上血泥斑驳，重重踏入殿中。
他面上煞气浓重，英俊得过于凌厉了，令人不敢迫视，目光中仿佛闪着利刃的锐意，扫过众臣时，如钢刀刮面，簌簌有声。
方才出声的刑部官员吓得面青唇白，将手一指叶阳辞，祸水东引：“他说的！”
秦深将目光定过去，粘上了，险些拔不回来。
……哦，他说的，那没事了。
秦深若无其事地收回视线，一步步走到大殿中央，站定。
在他身后，是姜阔、白蒙等副将与焚霄营的精锐亲卫，甲胄与武器上血腥缭绕，军威肃杀——殿外还有九万名这样的兵士，由赵夜庭、郭四象等新生代名将率领。
简直令殿内百官光是一想，就感到窒息与绝望。
秦深微仰脸，望向丹墀之上金碧辉煌的御座，那上面空无一人。他说：“延徽帝何在？我父王有话要对他说。”
官员们被他身上浓烈到几乎形成实质的杀气震慑，向后退了几步，讷讷不敢言。
危转安提起一腔胆烈之勇，毅然出列，对秦深对峙：“圣驾岂能任人窥伺？伏王殿下，你难道真要逼宫夺位，将先鲁王秦大帅的英名毁于一旦？”
秦深朝他嘲讽地一笑：“危尚书。你先告诉我，‘伏王’这个封号，你们礼部真的觉得妥当吗？”
“这……”危转安咬了咬牙，“陛下旨意，不得不从。得罪了，殿下。”
秦深冷嗤：“昏君乱政，你们一句‘不得不从’，就做了三十年的伥鬼。今后新朝气象，不需要尸位素餐的蠹虫，更不需要心术不正的豺虺。
“我现在要继续走，走到丹墀金台之上。哪位大人看不惯，趁现在离开朝堂，还来得及。”
他一边说着，一边举步迈向大殿深处。
有忍无可忍的官员冲出队列，拦在他身前，骂道：“乱臣贼子，人人得而诛——”话音未落，便被秦深身后的亲卫拖走，当众扒下朝服、官帽，把人扔出了天和殿。
秦深面不改色，继续往前走，从分列两侧的六部臣工、文武官员面前，一步一步迈向金台上的御座。
大势所趋，非人力所能阻挡——众臣心底，不约而同地浮出这个悲愤又无奈的念头。
方才骂得最欢的拓季乐，此刻像陡然转了性，一脸恭逊地趋步上前。
秦深嗤道：“怎么，你想拦我？三道金牌还没拦够？”
拓季乐连忙拱手行礼：“下官不敢！殿下容禀，下官不才，愿辅佐殿下另辟朝堂新貌，开创盛世伟业。”
秦深上下打量他，长长地“唔”了一声。就在他心头窃喜，以为先沾了个从龙之功时，秦深不耐烦地挥挥手：“背主贰臣，不要！拖出去。”
一群如狼似虎的亲卫上前，把拓季乐也剥除衣冠，在他的鬼哭狼嚎声中扔出大殿。
有刚烈决绝之臣实在看不下去，边喊着“今日难抵逆贼篡位，便以死向君王社稷谢罪”，边猛冲过来，一头撞死在秦深身旁的殿柱上。
血染金柱，秦深丝毫不为所动，只冷冷说了声：“愚忠之人，也不要。把尸体抬出去，葬了。”
他走到丹墀玉阶前，转身环视殿内群臣，峻声道：“你们不想当官，有的是人当。天下寒门还有那么多饱学才子，苦于门阀士族遮蔽朝堂，晋升无门。来日开个恩科，又将有一批有识之士填充朝堂——所以你们仗着什么，与我对峙？”
“仗着天理、公道、人心！”卓炼愤而应道。
秦深一指殿外：“你去同我父王的棺柩说这话，同精研院的累累骨灰说这话，同被苛税盘剥了三十年的天下百姓说这话！去说！”
卓炼被呵斥得面色涨红，无法反驳。
“呵，在延徽帝座下‘和光同尘’，到我这儿倒拿乔起来。给你们惯的！”秦深一双鹰目扫视群臣，目光锐利，渊岳般的威势压得满殿之人抬不起头，“我最后再问一遍，还有谁想拦我？”
焚霄营兵士手握刀枪，随之喝道：“还有谁？！”
群臣胆战心惊，不自觉地向后退却，将站在前列的叶阳辞如退潮的礁石般暴露出来。
叶阳辞左右看了看，只剩自己和韩鹿鸣孤零零地站在人群之外，像是两个悍不畏死的烈士，不禁哑然失笑。
群臣在他们身后小声嘀咕：“不愧是叶阳大人，平日里深得圣眷，关键时刻亦能不畏强暴，挺身而出。”
“陛下没看走眼，重用的叶阳大人果然忠贞不二。连带与他交好的韩大人也是近朱者赤。”
“只是可惜了，这两位怕是都留不住。”
“可惜什么，他自找的！”
秦深吐了口恶气，指着最后一个出声的周郁观，下令：“把这个谈家赘婿也丢出殿去，交给赵夜庭将军处置。”
胡儿庭？那可是我前仇旧怨的老冤家！周郁观面色发白，连声叫道：“下官妹拦着呀，妹拦！殿下——不，陛下，臣愿誓死效忠，誓死——啊！”
