秦深便也按捺住暂时的离愁：“那入夜再一起用膳。你办事之前先垫垫肚子，哎，我昨夜的确不该弄得太——”
“闭嘴。”叶阳辞面无表情地说，“与萧珩之间尚未辟谣，眼下叫人听见，传出什么三方混乱风流事，我就说你也是雌伏在我身下的那个。”
秦深不快地道：“什么叫‘也’！你可以这么说我，但不能这么说他——关他屁事！”
叶阳辞无声叹气：“的确不关他的事。风月不相关，但风云相关……算了，回头再与你详细解释。”
他转身要走，秦深一把攥住他的手腕：“截云！你这是要去廷尉狱？”
叶阳辞不瞒他：“对。萧珩之事，前情后果颇为复杂，总要做个了断。我先去廷尉狱见他，再去枢密阁召见几位朝堂大员，商议你登基之事。”
秦深一点不在意登基之事，倒是对他与萧珩之间非敌非友的氛围心怀警惕，隐约觉察出有些不同寻常的内情，而自己尚不知晓。
但此时叶阳辞摆明了要独自去见萧珩，秦深再不快，也只能先捋清与长公主之间的情势，再去寻他。
秦深捏着他的手腕不松手，警告道：“不准心软！”
叶阳辞朝他微微冷笑：“你看我像心软之人？”
秦深无言以对，想了想，又警告：“不准与他做有碍名声的交易！”
叶阳辞反问：“有碍新君圣明吗？不会的，放心。”
秦深咬牙，眼里要射出向敌而去的箭：“是有碍你的名声！”
叶阳辞笑了：“我什么名声？此前满京城传我与萧珩的风流韵事，我朝照上、政照议，谁敢在我面前嚼舌根，我便拿他的过错反击。谁人无过？有嘴讲别人，没嘴说自己？”
短短几句话，把秦深听出了一腔心疼：“我不想你成为他人茶余谈资。从前我力有不逮，今后便是要天下杜绝你的流言蜚语！”
“尊如帝王，卑如走卒，无人不是别人的谈资。这会儿朝臣们想来还在这高墙外头，对今后的局势，对你、对我，对急着进宫的长公主议论纷纷呢。放松点，涧川。”叶阳辞安抚地拍了拍秦深的胸膛，知道他即将身份骤变，难免有些不适应，于是在最心慌之处发泄出来。
“他人说他人的，我们做我们的。将来你我之事，总会有纸包不住火的一日，而我早已做好准备，不畏、不避、不在意天下所有流言蜚语——”
叶阳辞话音尚未落地，秦深就抱住了他，不避远处的亲卫耳目，紧紧拥抱着，在他耳边说道：“你我之事光明磊落，无需纸包火、墙挡风。我一登基，便要向天下公开与你的婚事，明册正典地来娶你——或是嫁给你，都一样无分别。你我互为帝后，二日并行，谁敢辱你、詈你，大岳没有他的容身之地！”
叶阳辞沉默片刻，抬起手，用力回抱住了他。
“涧川，我们早已是夫妻，天下人认不认同、祝不祝福，我真的不介意——但你既然说，要明册正典地来娶我，那我到时就一身红衣等你来。你要当众将我抱上马背，你要牵着缰绳徒步走过长安街，出了城门之后，我们并辔齐驱，策马奔向日升之处……”
秦深终于得了准话，强忍激动道：“好，还有什么要求你尽管提，我都能做到。”
叶阳辞笑着摸了摸他的后颈：“还有什么，我想到后再说。眼下我要去廷尉狱了，不过我答应你，一点念想都不留给其他人。”
秦深满意地吻了一下他的鬓发：“去吧。”
两人在檐下分别，一个朝南，一个朝东，各自大步行去。西斜日光照射着殿顶的金色琉璃瓦，将整座皇宫映得明亮而辉煌。
大善殿。
长公主秦折阅在宫人引领下入内，见秦深正站在一扇六椀菱花窗旁等她。
窗外石榴红似火，映着树后的粉墙，被余晖光线切割出半明半暗的交界线，是窥窗见景、一时一变的玲珑之美。
秦折阅见秦深还有余暇赏景，看来是对接下来的局势成竹在胸。她有些失落之余，不知为何又隐隐觉得欣慰。
“姑母，请坐。”秦深率先开口打招呼，亲切中不失气势，君王威仪在他身上逐渐成形。
这让秦折阅一时恍惚，似是饱经战火的秦榴站在了她面前，一边唤着长姐，一边朝她微笑。
秦折阅吐了口气，入座，与秦深隔着窗前书案对坐。
案上香茗已沏，水温恰好，秦深做了个您先请的手势。秦折阅没有动杯子，肃容正色：“涧川，你还没有彻底赢。”
秦深不动声色地问：“事已至此，我还有对手吗，是谁？”
秦折阅道：“——是我。”
秦深笑了笑：“我不希望姑母成为我的对手。我们本是同气连枝，您是大岳的缔造者之一，默默守护了这个国家三十载，又怎么忍心因为帝位之争，使得血脉相残，让这座江山动荡不安？”
秦折阅闭了一下眼，又快速睁开：“你竟然没有质疑我的身份、年龄与能力。”
秦深道：“您不是寻常女子，是女将，当年若是向天争造化，也许会成为女帝。而衰老只会夺走您的青春，并不会夺走您的智慧与能力。我不敢小觑您，更想要争取您的支持，这将打消朝臣与民间的最后一重疑虑。”
秦折阅道：“我若放弃自己的决死一搏，转而支持你登基，又有什么好处？”
秦深并未露出交易神色，反而关怀地问：“姑母需要什么？”
秦折阅紧盯着他的神情，他似乎毫不心虚，一脉赤忱，但也许是假象，她看不穿。
她很少看不穿一个人，况且对方还这么年轻。
雏凤清于老凤声。她轻叹口气：“我不稀罕锦衣玉食，也不指望寿终正寝，我只希望我认定的儿子——你的亲表兄，能得到原该属于他的身份与封地。”
秦深再次笑了笑，看不清是赞同还是戏谑：“兼安侯，谈濯？”
“不，他是谈家人。”秦折阅沉声道，“我只有一个儿子，名唤萧珩，萧楚白，原名唐时镜。”
秦深面上的哂笑消失了。
第164章 那不是良知是爱
这个出乎意料的秘密，如石落深潭，在秦深心底激起巨响与水花，但他用天生高峻的岩崖挡住了它，并开始迅速思考各种关联，重新梳理接下来的策略。
他借着举杯饮茶的动作，顷刻间稳定了心神。
“原来如此。人都说，出身长公主府的唐时镜，其父为乐伶，其母不详。但我之前查出，其父唐璩乃是大瑶山之战的俘虏，其祖父是战败而死的‘蓝黑大王’唐尤。
“唐尤虽为瑶王，实际上收服了广西的瑶、彝、苗三族，是为‘三苗之主’。唐璩作为他唯一幸存的儿子，遭俘虏后押送至金陵，被姑母您看中，收入府中为乐伶，其时年十六岁。
“但我没想到的是，三年后出生的唐时镜，竟然是姑母所孕育的！看来您对那个唐璩……”
“很意外吗？”秦折阅反问他，也拈杯啜饮了一口温茶，“一个中年孀妇，生下了少年乐伶的儿子。或者说，一个天潢贵胄，生下了异族俘虏的儿子。哪一种说法，更令你感到离奇、不齿，甚至有辱国体？”
秦深吸了口气，摇头：“都不觉得。只是佩服姑母，随心而行，不畏人言。”
秦折阅自嘲地笑笑：“若是真不畏人言，我就不会将楚白的身世瞒着天下人，藏了这么多年……我不在乎丢谈家的脸，这些年我已经够给他们脸了；也不介意自己的名声，反正世人都说我性烈如火、殊似男儿。我怕的是大岳威望受损，被四海异国所嘲！也怕楚白身份暴露，成为一些捍卫正统者除之而后快的目标！”
她感慨：“此生纵横无所牵绊，竟为这一子所羁！”
秦深暗道：只怕不只为此子，也为与之生下此子之人吧。
他深谙情之一道，明白此时不宜在长公主面前再提及唐璩，便说：“姑母为萧珩求身份与封地，可这必然会使他的出生隐情大白于天下，这样也无妨吗？”
秦折阅放下茶杯：“我已掩盖了二十八年。如今我几尽天年、时日无多，就算他的出身大白天下，世人嘲我晚节不保，又如何？至于大岳国威，在你与叶阳辞手上，坠不了。而楚白，如今能害得了他前程性命的，也无旁人，唯你二人。
“涧川，今日你就给我个准话，将会如何处置他？”
秦深并不急着下决断，而是面沉如水：“纵然是表兄弟，他对我可称不上友善。于公有夺权之争，于私有觎妻之仇，姑母叫我如何轻轻放下？”
秦折阅拍案，震得空茶杯在桌上跳了两跳，铿然翻倒。
“他再怎么为自己筹谋与争夺，也并未对大岳、对你二人造成实质伤害！再说，天日昏暗，争权夺势有错吗？凭什么你争得，他争不得？殊美在前，追逐求偶有错吗？凭什么你追得，他追不得？
“涧川，如今你已胜利在望，为何不能对他多几分宽容仁慈，好让我觉得支持你登基是个正确的决定？”
秦深伸手，捡拾翻倒的杯、盖，在她面前摆放好，重新注入温茶。
“姑母，莫恼。”他冷峻地说，“萧珩虽无大善，亦无大恶。虽有野心与筹谋，但正如姑母所言，亦未来得及危害大岳。我甚至不怪他的夺鼎之举，因为群雄逐鹿，他若能赢，便是天命之人。但我怪罪他觊觎我妻，且是在人家明确表示无意于他的情况下。
“他抢不到，若能就此罢手，我也放他一马。但他千不该、万不该，因求不得而生恶念，想要借延徽帝之手毁掉截云的前程性命！”
秦折阅脸色微微发白。
这半年来，萧珩因叶阳辞始终不肯回心转意，而与他逐渐交恶，乃至利用十皇子中毒案、立储之争陷害对方。这些事虽然萧珩自己不说，但秦折阅是知道的。
不仅知道，还怀着欣慰之情，觉得她这个犟种儿子终于挣脱情网，不再重蹈她的覆辙，去执拗地掂量情爱有几斤几两重了。
扶持十一皇子上位，从而摄政夺权，本就是她为楚白量身定做的前程。楚白愿意放下情爱负累，全力以赴，她心中如何不欢喜？
至于叶阳辞，虽于此事上无辜，但看着也不是盏省油的灯，便让他与楚白各凭本事相争，最终拼出胜负，她也无话可说。
如今胜负已分，她接受输了的结果，但不接受对楚白的赶尽杀绝，故而拼尽全力也要为她的儿子争一条活路！
秦折阅道：“楚白陷害的是叶阳辞，那就让叶阳辞来决定原不原谅他。就算不原谅，也让叶阳辞来决定如何处罚他，如何？”
她不相信，一个诚于情之人，会对爱慕追求者曾付出的情意毫不动容。
她也不相信，叶阳辞那一身清气背后藏着残酷，会毫不体恤她的爱子之情。
她见过叶阳辞为狄、余二女发呼声、谋前程。她也曾事后派人去找被弃尸荒野的秦温酒，发现早有人收敛走了遗体，怀疑是叶阳辞所为。
叶阳辞连泛泛之交的秦温酒都没有不管不顾，眼下她宁可赌他的一瞬温情，也不想赌即将登基的秦深那颗捉摸不透的帝王心。
秦深不吭声。
秦折阅近乎凄厉地问：“你不相信叶阳辞会给楚白一个最合适的交代？”
秦深因这句话下了决心，沉声道：“好，就让截云来决定。无论萧珩的结局如何，我都不以君王的身份去插手。”
秦折阅心弦一松，长长地吐了口气，只觉身心俱疲。她强撑着精神，说道：“你们给楚白他该得的，我就给你们需要的——我知道你们需要什么。”
她起身，微微颔首致礼，然后像一团沉重的锦云，飘出了大善殿的殿门。
秦深坐在桌案前，纹丝不动。沉吟片刻后，他从怀中摸出一把乌木折扇，小心地打开，抚摸黑白双面上的狂草字迹。
阿辞，走在黑白之外的萧珩，你会给他一个怎样的结局？
无论怎样，既然我答应了，就全盘接受。
只一点，绝不能动摇，那就是你对我的爱。
阿辞，我从不问在你心中，这份爱与你的理想抱负、父母亲友孰轻孰重，但我会用一辈子时间来维系，确保这份爱的独一无二。
我要你与我生同衾、死同穴。除了我，永不会再爱上第二个人。
廷尉狱的地牢阴暗、湿冷，曼长曲折的甬道隔绝了地面的暑气，只有石壁上的火盆散发出曛黄与热意的光。
叶阳辞孤身走过甬道，来到最深处的一间牢房。
正在打叶子牌的狱卒见他进来，忙起身行礼。叶阳辞朝石砌的内室抬了抬下颌。
狱卒心领神会：“在的在的，老实蹲在里面。食水都不曾亏待，还给他拿了本书打发时间。但他不看，也不言语，不知竟日在想什么。”
叶阳辞颔首：“辛苦诸位，你们出去吧，让我与他单独待片刻。”
狱卒们领命离去，临走前将一把牢门钥匙交给他。
叶阳辞用钥匙打开铁门，也不反锁，就这么掩着，似乎完全不担心唯一的囚徒会夺门而逃。
牢房的石壁上燃着两盏油灯，勉强可照亮一室。
桌椅简陋，萧珩正盘腿坐在硬木板床上，所佩的鸣鸿刀已被收走，但身上仍穿着被俘那日的黑底织金斗牛曳撒，头戴黑色梁冠，看着还算齐楚。
见叶阳辞开门进来，他扯动嘴角哂然一笑，面带煞气地打起了招呼：“叶阳大人，坐。”
叶阳辞走过去，拎起杌凳摆在床前地上，与他对面而坐。
萧珩不怀好意般端详他，嘲道：“昨夜辛劳过头了吧，眼底还透着青。久别重逢，秦深竟没把你弄死，还能让你溜达到牢房里来，他是不是不行？”
“他很行。”叶阳辞一脸泰然自若，“谁都别想弄死我，无论是对手，还是天意。萧楚白，先前我就对你说过，各凭本事争输赢，修罗场上见分晓。现在，我赢了。”
萧珩寒声道：“是秦深赢了，他将成为大岳新一任天子，而不是你！延徽帝尚在时，你就已经位极人臣，如今秦深上位，难道还会将龙椅让与你坐？你升无可升，顶了天做他的秘密情夫，能以相位终老，就算是君王厚道了。你这般倾尽全力助他，回报真能多过于付出吗？”
叶阳辞淡然笑了笑：“楚白，不要以己度人。他不是你，他愿意为我付出的远超你想象。而我也不是你，我想要的回报并非来自秦深，而是来自大岳的江山社稷，将来的百年盛景。”
萧珩嗤了一声：“都是虚的。叶阳，你总以为我争权是为了自己，不错，我是利己，但若我坐在那个位置，难道就不会尽职尽责吗？我做不到你那般爱民，但我可以牧民，以法治国、明正典刑，一样可以将天下治理得井井有条。”
“也许吧。”叶阳辞并未反驳，“但这天下之主另有其人，不是你。楚白，你得彻底放下对秦深的恶意，才有活路。”
萧珩冷笑：“这辈子都放不下。就算嘴上不说，我心里也记恨他……嫉妒他。
“要不你让他把我千刀万剐了吧，就不必顾虑我始终心怀不甘。对了，行刑前你记得亲手将我舌头割了，如此一来天下就无人知道你们同样也会卸磨杀驴、过河拆桥。”
叶阳辞隐隐头疼。
如同面对一只冥顽不灵的妖邪，他指尖扶额，叹了口气：“楚白，我们明明已达成协议，而你也信守了承诺，眼下又何必这般怨气十足——”
萧珩从床沿霍然起身，冷着脸摘下腰带，解开曳撒系带，随即脱下整件宽松的外袍，扔在床角，露出内中来不及更换的一套衣物。
他摘掉梁冠，同样负气般扔出去。拆散的发髻抖落成一头及背长发，披散在靛蓝色无领对襟长袖衣衫上。
那衣裤制式全然不同于中原，纹路奇特，银饰琳琅，衣外斜挎一带白布坎肩。
衣襟、袖口、裤脚镶边处刺绣的天、山、雷、日四神符号，则是“蓝黑大王”的独有装饰，代表了神明的垂青。
一身瑶服的唐时镜，仿佛与平日玩世不恭的萧珩判若两人，面色虽寒凉，却少了那股子怀怨的戾气。
唐时镜向叶阳辞逼近两步，身上银饰亦“丁零”微响了两声。
叶阳辞仍端坐着，任由唐时镜俯身下来，低声说道：“我信守承诺，并不意味着我心悦诚服。叶阳，那个时候，是你用你的性命拿捏住了我。”
“不，”叶阳辞反驳，“是我逼你在权势与良知中必须择其一，而你自己选择了后者。”
唐时镜面上掠过一丝苦笑：“那不是良知。叶阳，你始终不愿正视我的感情。
“倘若不是你，而是其他任何人，在当时那般情势下，我定会毫不犹豫地选择前者，亲手杀了他！”
叶阳辞的眼神穿过他投向虚空，陷入一瞬间的回忆——
第二件大事，叶阳辞被一纸圣旨擢升为户部尚书。
第三件大事，延徽帝收到了来自总兵师万旋与兵部暗探分别传回的密报，证实渊岳军覆灭于暴风雪中。于是他挑了个黄道吉日，向天下各省发布公告：
北壁战败后，余孽退缩回固伦山外，伏王殿下勇追穷寇，奈何天时不利，与所率军队一同葬身于赤马古道。
举国大哀，叶阳辞也在这个时候犯了胃疾。
除了他自己，无人知道这次胃疾犯得有多严重——两坛不知名的高粱烈酒，他不知不觉尽数灌入口中，却没能把自己灌到酩酊大醉，更没有令心口撕裂般的痛楚消失。
他告诉自己秦深不会死，他对秦深的能耐深信不疑。
但自从兵部收到飞鸽传书的这半个月来，他夜复一夜地做噩梦，梦见寒夜月光照着尸横遍野，其中一具是秦深。
梦见秦深死不瞑目地仰望夜空，雪花轻飘飘地落在他放大的、青灰色的瞳孔上。
梦见飞光剑断，裂天弓折，秦深骨折的胳膊向反方向扭曲，临终前仍执着地探进衣襟。
梦见自己伸手入他冰冷的衣襟——摸出了一包沾血的糖。
秦深的尸体说，阿辞，这两年我随身都带着糖，你说放久了不新鲜，我就隔三差五换个种类，你喜欢什么口味？
阿辞，你头晕吗，你吃糖吗？
梦中的自己含着染血的糖，紧紧抱住秦深，与他冰冷青灰的尸体交媾。
白日的他在朝堂上依旧气定神闲、举重若轻。可夜里的他每次从噩梦中惊醒，都有那么一两刻钟的神思迷离，浑然不知自己在做什么。
他在喝酒，他竟然也有需要借酒浇愁的一日。
然而借酒浇愁是个巨大的谎言，他并没有因醉酒而陷入无梦的昏睡，反而使得长期服药后脆弱的脾胃雪上加霜。
叶阳辞面色苍白，胃里如同有把匕首在反复切割，然后将割得七零八落的脏器放在炭火上灼烧。
割裂与灼烧的疼痛甚至放射到腰与肩背，他不能站、不能坐、不能躺，在刀锯地狱中被架上了火堆。
来添灯油的下人见状，吓个半死，匆匆去报家主。
萧珩闻讯赶来时，叶阳辞正趴在榻沿恶心呕吐，喷出一口豆腐渣般的褐血。
“叶阳！”萧珩扑到榻边，扶住他的肩背，又在他的痛楚神色中连忙松手，惊乱得不知哪里能碰，哪里不能碰。
屋内弥漫着浓烈的酒味，萧珩刀锋般的眉拧成一团：“你这是喝了多少酒，把肠胃伤成这样？我已派人去请大夫，很快就到，你再忍忍。”
他拿着衾被往叶阳辞身上裹，叶阳辞想要拂开，但改变姿势又引发一波更强烈的疼痛。他汗涔涔地蜷进疼痛里，任由萧珩握住他的手腕。
“脉搏跳得这么快！”纵然不通医术，萧珩也意识到这次并非寻常的饮酒伤胃那么简单。他想起去年在胡姬绿酒楼，遇见叶阳辞酒后呕吐，也是胃疼得冒汗，但并没有眼下这般严重。
这才短短一年，他的胃疾竟恶化到这般地步！叶阳归呢，她不是内科名医吗，怎么也不给自家兄长好好诊治调理？
叶阳辞呼吸急促，眼前发黑，意识逐渐模糊。他勉强撑住榻面，艰难说道：“楚白，萧楚白，我好疼啊……”
腹中绞痛、刺痛、裂痛，但都不及心痛之万一。
“我不相信涧川与渊岳军一同埋葬于暴风雪……他会回来的，只是这么等……等，向冥冥中要一个未知的答复，太难熬了……”
萧珩怒从心头起：“你还管他死活！瞧瞧你自己都成什么样了！叶阳，我早就告诉过你，秦深死了，你再多的期待与展望，在他身上终成空。你最好给我尽快接受现实，若是再借酒浇愁，我——”他咬了咬牙，“我今夜就把你这寡妇门踹了，你又能如何？”
叶阳辞在疼痛与眩晕中扯出一抹冷笑：“不妨试试……是你的腿快，还是我的剑快。萧楚白，我就算疼成这样，也一样能杀你——”
话音未落，他将翻涌上来的血渣都吐到了萧珩的衣襟上，整个人往前一栽，险些从榻沿滚下去。
萧珩眼疾手快地兜住他，在满襟的血腥扑鼻中气得咬牙切齿，又无可奈何。
“算我求你了，叶阳，叶阳，你放下他吧，你当他死了吧。”萧珩喃喃道，心疼混合着被一次次拒绝而生出的绝望，正如爱意混合着杀机，最终都将凝结成伤人伤己的利刃，“他连尸骨都冻在北壁冰原，回不来了！”
“不，涧川没有死。就算他真的死了，他未竟之事，我也会穷尽一生去完成。”叶阳辞扣着萧珩的手臂，用失控般的力道，连指甲都嵌入对方肌理，划出血痕。
这一刻剧痛仿佛消失了，或者痛到极点，麻木了。他面色惨白，清晰地说道：“萧珩，你既然对我毫不掩饰摄政野心，此刻我也不妨直截了当地告诉你，眼下是你唯一能得偿所愿的机会。
“只要我活着，就不能容忍大岳朝堂成为傀儡皇帝与摄政权臣的戏台。无论涧川回不回来，我的决心都不会改变。所以你想实现你的野心，只有一条路——杀了我。
“趁我现在伤病发作，你才能轻易得手，一旦我熬过去，你这辈子都休想如愿。”叶阳辞语气尖锐，厉声道，“来，杀了我！”
萧珩在他的声声催促中，感受到藏于尖锐之下的不屑与决绝，心底压抑许久的杀机瞬间翻涌如潮，强烈到几乎无法自抑。他双目赤红，拳头紧攥，咬牙道：“叶阳，你别逼我。我真的会动手……”
叶阳辞面白如纸，斜眼看他，仿佛一缕神色轻蔑的幽魂：“下手啊！你在犹豫什么？这样心慈手软，配当摄政王吗？！呵，你身为长公主之子，竟连她的三分刚烈果决都没有继承到。还是说，大瑶山的男儿都是这般色厉内荏，所以才败于岳国，连瑶王之子都甘作面首。”
这话彻底激怒了萧珩，他像头被射中要害的野兽般怒吼一声，扑过去，将叶阳辞压在榻面，双手狠狠扼住了对方的脖颈。
