然而更让他们不舒服的，还因为整个八贤郡，就四个人过了第二轮乡试。
其中有两位都是大儒，一个是谈雨竹的父亲谈济，一个是谈济的至交好友严晋升。
之外一个是严晋升的嫡幼子严瑞。
这三位，前两位就不说了，都是名镇一方的大儒，众人输得心服口服。
而那才十几岁的少年严瑞，则是因为有锻造之才，才通过了工学科目的考核，与参与经义科目考试的他们并不在同一行当，所以众人并不觉得如何。
只这谈雨竹，区区一个女子竟也冒出了头。
她不仅报了名参加经义考核，竟还通过了前两轮，进了第三轮考核！
这简直就是在众学子脸上狠狠扇了两个响亮的巴掌。
且这第三轮的试卷可是直接上达天听，由楚太傅与宁王亲自批阅。
众人虽嘴上说着这两人没有眼光，但读书人，谁不想入朝为官？
他们整日里来参加这些文会给自己扬名，不也是想有机会被举孝廉入仕吗？
因而瞧着谈雨竹一个女子压在头上，得了他们得不到的机会，自是心中越发不平。
只暗暗想着她千万不要真的入了上头人的眼，去了国子监，得了入仕为官的机会。
那他们的面子便真的被她一个女子踩在脚下了。
如此过了年节，又十来日过去。
通过会试的考生们便先后都开始收到消息，众人便好似比谈雨竹本人还要忐忑，
昨日，隔壁郡的两位学子都先后收到了消息，便是今早，参加了工学科目的严瑞也见到了专门来报喜的官差。
那官差领着一队军士与小吏，敲锣打鼓地到了严家门口，喜笑颜开地道了喜，还说了一堆“青云直上”之类的吉祥话。
那般场景，真就是谁看了都会眼红。
而午间时候，大儒严晋升与谈雨竹的父亲谈济，也都得了官差报喜。
经义科目通过的考生只有十五人，他们一个排行第八，一个排行第五，都是较高的名次了。
同在一府的谈济都得了消息，谈雨竹却没有。
众人自然便知道谈雨竹这是铁定落榜了。
因而下午这场文会，众人便知晓就是为了嘲讽谈雨竹，不过大家都觉得对方说不定正在家里哭哭啼啼，不会来参加文会。
却不想对方竟真的来了，还是领着个小丫鬟就来了，都没带她的父亲，就连向来与她交好的严瑞她都没带。
这可就给了大家嘲讽她的机会。
如今瞧对方那端坐在席上，慢条斯理煮茶的样子，好似完全不在意自己落榜这件事。
见她无动于衷，姜宏方便继续道：“说起来还是咱们八贤郡的大儒与男子才华横溢，若不然四人进了会试，也不会过了三位。”
“姜公子说的是。”一青衫文士开口附和道，“想来这第三轮会试难上加难，女子嘛，过不去也正常。”
“要我说，女子就该在家中相夫教子，抛头露面的像什么话？”
“说什么才华横溢，还是回家绣花，早些嫁了才是。”
众人你一言我一语，全都是捧着姜宏方。
坐在主位的邹天德长了张清俊的面孔，看人的时候也总好像春风拂面，很是温和。
此刻他抬眼，看向坐在几乎末席上的谈雨竹，笑容依旧温和，开口道：“谈小姐来了这文会，如何一句话也不说？”
他一开口，全场都静了下来。
只那姜宏方调笑道：“许是谈小姐见了这许多才子害羞了。”
“哎呀。”他夸张地一拍手，道：“谈小姐莫不是见着了自己的如意郎君，羞得话也说不清了？”
此话一出，众人全都低笑出声。
“谈小姐莫不是瞧上李兄了？”
“贤弟一表人才，该是看上贤弟了才是。”
“咱们这些人，自然是上头两位公子最是文采斐然，谈小姐如此美人，当配两位公子，这才叫郎才女貌嘛。”
“才”和“貌”二字，咬得极重。
一声轻笑，不大，但众人调笑的声音都停下了，十数道目光落在那发出笑声的女子身上。
谈雨竹慢条斯理地煮着茶，嗓音清亮，语气淡然：“还当这文会之上都是吟诗作赋文才交流，却不知竟都是趋炎附势之辈，聊那些污言秽语之处，实在辱了文会之名。”
明目张胆的讽刺，众人都像是被踩了尾巴，一个个面色都难看起来。
倒是上首两位公子并不觉得如何，趋炎附势，说的可不是他们，因为他们就是那个“势”。
“谈小姐好个伶牙俐齿。”姜宏方唇角扬起，视线放肆地在她身上打量。
此前他就叫媒人去和谈家提过亲，可谈济不应。
他就想着与谈雨竹先培养些感情，这般闺阁小姐，单纯不知事，最容易被花言巧语和一点所谓真心所蒙骗。
可他几次在不同宴会上见着对方，对方都没给他一点面子，这叫他心中不忿。
可再不忿，对方身后是谈济，是更多的大儒和话语权。
所以为了名声，为了不被父亲打断腿，他也不敢真的对谈雨竹做什么。
眼下，可算有了压制对方的机会，他自是倾尽全力。
便是今日文会，也是他叫邹天德办的。
谈雨竹过好最后一遍茶水，脊背挺直，头也不抬地说：“八贤先祖在世时，言‘君子端方自强，坦荡怀德’。那时的他们，大抵不知后辈当中——”
她终于抬眸，视线轻飘飘扫过姜宏方与邹天德，微微一笑，便是倾城颜色。
“会有如二位这般，自知无才无德，只能靠着贬低女子寻求自我安慰的小人吧。”
话落，院中静谧无言，落针可闻。
上首两位公子的脸色都沉了下来。
姜宏方一个纨绔，随心所欲惯了，这宴席也都是想要搭上他姜家关系的文人士子，他自然无所顾忌。
因而脾气上来之后，竟直接举起手中茶杯，朝着谈雨竹的方向砸了过去。
可始终默默守在她身后的侍女手腕一翻，一根细细的银针便从指尖弹出。
“叮”的一声，茶杯一转方向，竟反过去摔在了姜宏方脚边。
瓷器破碎，四分五裂。
众人都没来得及反应，就忽而听府外隐隐传来敲锣打鼓的声响。
这声音太耳熟了，他们今日可听了两回了。
听着那声音越来越大，便知晓是那队伍距离这处府邸越来越近了。
可今日在宴上的，可能引来这般动静的，可就只有谈雨竹。
谈雨竹伸手，侍女便轻轻将她扶起。
“各位，小女子还要准备行装进京面圣。”谈雨竹淡笑道，“就不陪诸位扯闲篇了。”
她特意加重“小女子”三字，就好像在众人脸上再次甩了几个响亮的巴掌。
见着她翩然走远的身影，邹天德终于起身，沉着脸也朝府外走。
他必须亲眼见一见，才能相信谈雨竹是真的考中了。
姜宏方也豁然起身，黑着脸跟上。
不可能，八贤郡报喜的官差早间就都走了，怎么可能又来？
肯定是谈雨竹为了面子随意找人充面子的！
然而他们快步行至府外时，只比谈雨竹晚了没多久，便恰好见着一队比早间报喜队伍更长的队伍来到门前。
为首的官差不是普通小吏，而是镇守八贤郡的三品武将，郡尉何旸。
此人曾是秦家军部下，秦家军被拆分到各郡后，他便被分来了八贤郡，与郡中其他官员往来都不甚密切，只能算是再普通不过的同僚罢了。
平日里他也不苟言笑，可今日他那张硬邦邦的老脸上竟也有了些慈爱的笑意。
他手里拿着圣旨，行至谈雨竹面前，朗声道：“恭喜谈举人，你在此次会试中排行第二，陛下特命本官亲自来送圣旨与赏赐。望你早日出发，前往京城参加最后的殿试考核。”
谈雨竹谢过陛下，又谢过何旸，才双手恭敬接下圣旨。
何旸一挥手，身后便有一位军士抱着一个小箱子行至谈雨竹面前，道：“此次会试共登科六十五名举人，前三名以下赏银百两，前三名赏金五十两！”
说着，差役就已经打开了箱子，里面金灿灿的金锭子晃得人眼晕。
围观百姓们全都惊呼出声。
“竟真的是金子！”
“五十两黄金竟瞧着只有这么一小箱子吗？还以为至少要两个大箱子。”
“你懂什么？谈家也不缺钱，人家这是荣誉！”
确实，除了这些百姓之外，包括谈雨竹在内的这些家族子弟，家中都不缺钱，五十两黄金对他们来说并不是什么大数目。
可他们看向谈雨竹的目光里也几乎快滴出血来。
这可是陛下亲赐的黄金，还是奖励给前三名举人的，意义比它金子的本身价值更重！
然而更令他们眼红的还在后面，何旸竟又叫人抬了一个匾额出来，掀开上面大红的绸缎，便见着了“及第登科”四个字。
下面还有百里鸿的亲笔签名和章印。
这是楚九辩叫百里鸿写完，分派给信使去找当地的郡尉去做的。
前三的举人，分别是陆尧、谈雨竹，以及一个名为张二的农科学子，这三人所在的郡城中，郡尉都是曾经的秦家军麾下，使唤起来还挺方便。
而何旸报喜来得比其他官差晚了半日，便是为了叫工匠雕琢出最好的匾额。
但早先官差给谈济报信的时候，就透露了些消息，不叫谈雨竹苦等。
谈雨竹便知晓自己不仅成功登科，还是一个较高的名次，于是接到文会邀请时，她估摸着时间差不多，便欣然赴约，等的就是这一刻。
这群道貌岸然的伪君子，她早就看不顺眼了，今日就是打击他们最好的机会。
何旸本也与此地的官员们不怎么聊得来，更知道郡守家与姜家这两个小子都不是什么好东西，于是得知谈雨竹在此地参加文会，便知道这是众人要给小姑娘难堪，于是紧赶慢赶地来了。
瞧着那些平日里眼高于顶的文人士子都脸色难看，何旸与谈雨竹心里都有些畅快。
不过谈雨竹也没在此刻说些风凉话，那太掉价，总归周围百姓的指指点点也足够这些人颜面尽失。
因而谈雨竹便邀请何旸去自家府中，坐下喝杯茶，也顺便将匾额与金子送过去。
何旸欣然应允，一行人便又敲敲打打地走了。
而得知消息的谈济与严家父子，早就等在了谈家府门前，喜气洋洋。
吃过晚饭，他们才送走何旸等人，不过很快，郡守和郡丞就都来了。
几人自是一番寒暄，郡守甚至亲自同谈雨竹道了歉，说自家儿子不懂事云云。
能做到郡守的位置，自然不是太蠢。
他知道眼下情势已经变了，皇权势大，以后不知还会如何发展。
不过各方都不得罪，总归是有好处的。
与他有相同想法的人很多，因而此后几日，来谈、严两家的人络绎不绝，不过他们也不是谁都见。
如此种种，女子登科，且拿了会试第二的消息很快就传遍大宁。
那些因为种种忌惮而没去参考的女子们，心中既有后悔遗憾，又有些莫名的激动。
遗憾的是怕此后都没有科举，激动的是，若是此后还有科举，她们就不会再被轻言放弃，定会毫不犹豫地去报名，拼命抓住向上爬的一切机会。
还有那些虽然参考，却落榜之后怀疑自己是否因为性别而被小看的女子们，此刻也重燃斗志。
不是女子不行，只是她们实力还不到能被选中的地步。
所以她们要更加努力，争取下次有机会能考得更好，能如谈雨竹那般，登科及第、光耀门楣。
而在大宁的另一边，南方一处偏远的小村庄里。
从族长到村长，从德高望重的族老，到垂髫小儿，全都聚在村子里某处院子前，伸着脖子看那院门口站着的一家七、八口人。
那是一群穿着粗布麻衣的，再普通不过的百姓。
甚至比起村里的富户，这家人老的老，小的小，唯二的两个壮劳力拼死拼活也只能勉强叫家里人不饿死。
谁也没想到，这般人家，竟也有一日能被那传说中的郡尉大人登门。
一婆子双手踹在袖间，冻得直缩脖子，躲在人群后头啧啧两声感叹道：“这老张家真是祖坟冒青烟了，竟真的考中了那什么举。”
“是科举。”身侧一黑瘦少年伸着脖子看前头院里的人，道，“俺爷一直说张二哥地种得好，如今看来还真的是，这都要去京里当官了。”
“哎呦，俺早就说这张二瞧着就有出息，这可真是叫俺说准了。”
“快算了。此前人家张二卖了两亩田，去府城去郡城考试的时候，你不还说人家浪费银子？”
“就是。可你现在瞧瞧，陛下可直接赏了五十两金子呢！那可是金子！能买多少地呀。”
众人越来越大声，还是村长回头瞪了一眼，众人才消停下来。
张二捧着手中的圣旨，手抖得不成样子。
家中其他人还不如他有见识，一个个的脸又红又白，躲在后头话也不敢说。
好在郡尉大人知道他老老实实庄稼汉，没计较那些虚礼，甚至还开口好心提醒他要谢过陛下。
张二忙带着家人跪下来，朝着京城的方向磕头。
村民们见状也都纷纷跪下来。
郡尉有些好笑，忙叫他们起身。
村长比起其他人多少有些见识，也知道些人情世故，便从袖间拿出一个荷包，鼓鼓囊囊，塞到了郡尉手中。
郡尉知道这都是他们的心意，便收下了，转头就又叫手下送了百两银子，算是他的一点心意了。
而他刚走不多久，郡守和郡丞便也来了。
之后更是各种世家富绅，有的有招揽之意，有的只是单纯结交，但一个个出手阔绰，众人就见那此前见都没见过的好东西一股脑地往张二家院子里送。
张二此前得了郡尉的提点，知道有些人的情不能应下，有些人的却可以。
因此一番下来，他没怎么得罪人，却也得了不少好东西。
而张二家也会做人，有什么好东西，也会分给族人村民，因而一整个村子都借着他的光，富裕了不少。
众人也终于隐约感觉到了“科举”的好处。
这真是一人得道鸡犬升天。
“要科举”的想法，已经不知不觉植入百姓心中。
各处成绩送达的时候已经是一月中旬，而最后一场殿试的时间，定在了三月初一。
因而得到消息后，举人们便从全国各地出发，前往京城参加最后的殿试。
他们有的如陆尧这般有家底的，自是家中亲人侍从护送，坐着马车，一路还算轻松。
也有如张二这般的，背上个行囊便准备出发，但因为有朝廷和各处送的金银，他路上也都是能住客栈就住客栈，没吃什么苦头。
于此同时，各种消息也源源不断地涌入京城。
最初是登科举人们的名字和籍贯等等，然后是这些举人出发到了哪里，见过了什么人，经历过了什么等等。
不知是不是楚九辩真的眼光独到，还是送去报信的人提点了什么，总归他选出来的这六十五人，竟一个个都乖的不像话，一路上就闷头赶路。
什么世家招揽、富豪嫁女等等，没人放在眼里。
京中藩王们听着这些，本该正月十五就离开的脚步却迟迟不动。
以防被楚九辩和秦枭借此做文章，给他们扣什么“意欲谋反”之类的帽子，以湖广王和东江王为首的藩王们，便一起入宫，请求多留一段时日，等看了殿试之后再走。
南疆王和平西王本无意做什么，但也想留下来瞧瞧这科举的盛况。
至于安淮王百里明，他一直都缩小着自己的存在感，别人做什么就做什么，像个唯唯诺诺的小鹌鹑。
秦枭倒是无所谓，只觉得这些人留在京中，定会搞事，可能有些烦。
楚九辩却心念一转，含笑和秦枭对了个视线。
秦枭当即明了，对方这是想要他们留下，只是不知为了什么。
百里鸿坐在书桌后，他如今与舅舅和先生的默契更上一层，只瞧着两人的眉眼官司，便知道自己要说什么。
于是他开口，用平日里楚九辩哄他时的语气说：“那诸位便再留些时日吧，不过要乖乖的，莫要惹事。”
被一个小娃娃用“哄孩子”般的语气说这种话，藩王们脸色都有些古怪。
不过目的达到就好了。
至于是否乖乖不惹事，可也不是小皇帝一句话就能左右的。
待他们走了，楚九辩才看向百里鸿，问道：“陛下猜猜我为何要他们留下？”
百里鸿便皱着小脸仔细想了想，才忽然眼睛一亮，道：“学子们入京，连藩王们都好奇，肯定还有其他人也好奇，届时京中定会有很多不同的人过来。会很热闹。”
楚九辩颔首：“没错。所以呢？”
“舅舅说过，混乱之中最易浑水摸鱼。”百里鸿双眼明亮，“咱们可以趁着这个机会，打探一下这些藩王和世家之间的关系。如果探到谁与谁有合作，咱们就可以想办法离间他们。”
“嗯。”楚九辩继续鼓励他，“还有吗？”
小朋友伸手摸了摸下巴，小脸可严肃。
秦枭双腿交叠坐在椅子上，单手撑着下颌，视线从小朋友脸上移开，落在对面的楚九辩身上。
楚九辩瞥了他一眼，说：“你也想想。”
秦枭就笑：“好，我也想想。”
“朕想到啦！”百里鸿一拍小手，“咱们可以借刀杀人。”
一个三岁，哦，过了年算是四岁的小朋友张口就是“杀人”，楚九辩和秦枭却丝毫不觉得有问题，甚至觉得就该这般才对。
百里鸿道：“这些世家和藩王之间谁与谁合作不清楚，但谁与谁不对付，却还挺明显的。咱们可以把其中一方的把柄送到另一方手上，叫他们鹬蚌相争，咱们渔翁得利。”
小朋友一口气说了这么多话，嘴都干了，忙拿起一旁的温水喝了一口。
“说得很好。”楚九辩抬手鼓掌。
百里鸿也立刻开心地呱唧呱唧小手，一双明亮的大眼睛都微微弯起来。
若是有外人瞧着，定会发现小孩笑起来时，神态竟与楚九辩有几分相像。
小孩子就是会本能模仿周围人。
和小动物一样，会和主人越来越像，小朋友也会和自己信任敬爱的人越来越像。
楚九辩问完百里鸿，又看向秦枭，抬眉道：“你想好了吗？”
“我要说的，基本都被陛下说完了。”秦枭道。
百里鸿当即骄傲地挺起胸脯。
看吧，他现在已经要和舅舅一样厉害了。
秦枭瞧见他这肉乎乎的下巴都要抬到天上的架势，故意顿了下，才话音一转道：“不过，还有一件事可以做。”
百里鸿当即不骄傲了，忙奶声奶气地问道：“还有什么事呀舅舅？”
“科举结束，咱们手中便有了人。”秦枭道，“也该逼一逼那些人了。”
清理世家与藩王都是必须要做的，但必须事出有因。
所以他们必须逼一逼这些人，叫他们自乱阵脚才能有机会下手，站在道德制高点上对付他们。
楚九辩定定看他，唇角勾起抹清浅的弧度：“这与将他们留在京中有何关系？”
“自然是给他们带回去些‘好消息’。”秦枭说得意味深长。
百里鸿左右看看，挠了挠小脸道：“完蛋了，朕听不懂。”
楚九辩和秦枭就都笑了。
小朋友不明所以，但傻乎乎跟着笑。
楚九辩心一软，温声道：“陛下可知——推恩令？”
百里鸿歪头问楚九辩：“先生，推恩令是什么呀？”
秦枭也跟着问道：“对啊先生，推恩令是什么呀？”
楚九辩：“......”
他睨了秦枭一眼。
他们最近好似是有些太熟络了，秦枭与他说话越来越不正经。
他们前几日就在睡前聊过如何处理藩王，楚九辩提起了推恩令，也说了如何实施。
当时秦枭看他的眼神他还记得，灼热、深邃，简直令人头皮发麻。
他收回视线，重新看向百里鸿，道：“陛下觉得藩王们为何会强大？”
百里鸿道：“因为他们手里有兵，封地上有民有粮。”
“没错，这都是他们拥有封地上绝对权势的结果。”楚九辩声音温柔，“那要叫他们不再如此强大，该做什么？”
“自然是削弱他们的这些权利。”百里鸿声音奶声奶气，但语气竟算得上沉稳，“只是先生，咱们如何才能削弱他们的权利呢？万一他们一不做二不休，直接发动叛乱怎么办？”
楚九辩颔首：“陛下顾虑得对。所以我们要先提高自身的力量，拥有更大的权势与话语权，才能下达削藩的政令。并且这政令，必须叫全天下的人心服口服，我们更要站在道德的制高点上。”
百里鸿眼睛一亮，道：“先生说过，这叫阳谋。”
“没错。”楚九辩笑道。
这削藩计划如他所言，共分两步。
第一步，便是要先换了朝廷内部的这些权贵，让百里鸿在朝中占据绝对的强势地位，也就是“皇权至高无上”。
如此，他们朝中有话语权，军中有兵可用，做起事来便不再畏首畏尾，想发布政令，也无人敢拦。
第二步，便是发布政令。
如今经过旱灾洪涝，又有楚九辩神明降世的精神寄托，再加上科举取士，给了所有百姓改变身份阶级的机会，因而他们代表皇权的这一派人，在百姓心中的名声、地位都极高。
这般情况下，他们更需要维护好自己的形象，这才有利于自己统治。
所以这发布的政令，必须是以“为藩王好”为名头。
“先生，朕还是想不到。”百里鸿皱着小脸，“什么样的阳谋，才能叫这些藩王有苦说不出，天下人还要赞咱们的好呢？”
楚九辩就笑：“陛下可知这些藩王家中子嗣的情况？”
“知道呢。”百里鸿掰着肉乎乎的小手指算道，“安淮王百里明还未成婚，并无子嗣。南疆王有一位王妃，无妾室，所以只有两位嫡出的世子和郡主......”
南疆王就不说了，是个痴情种，与这个时代的权贵男子有很大不同。
安淮王百里明年岁小，不过也到了适婚年纪。
只是他为了给老王爷守孝，这才耽误到了现在连个侍妾都没有。
而除了这两位藩王之外，其他藩王府中都有王妃一位，侧妃两位，侍妾若干。
子嗣更是一个比一个多。
像是与南疆王交好的平西王百里征，后宅还算简单，除了三位正侧妃外，就两名妾室。
不过他子嗣颇丰，有正妃嫡出的两儿一女，两位侧妃的四女三儿，再两位妾室共三儿两女，共八个儿子，七个女儿。
