接下来的发酵过程，肉眼难辨，全凭他对时间与温度的精准把控。
许暮额角渗出细密汗珠却浑然不觉，顾溪亭藏在袖中的手也微微握拳。
滴漏声声，如同催命。
最后一刻钟，许暮终于开启陶罐。一股混合着熟果蜜香、又隐含花韵的奇异香气爆发出来，瞬间盖过了楼内所有的茶香！
那香气浓郁却不腻人，温暖醇厚，带着阳光焙烤后的甜美，勾魂摄魄，众人无不耸动鼻翼，面露惊异。
许暮动作迅疾，将发酵完成的茶胚均匀铺上特制竹筛，送入砖窑最上层，开始最后的干燥。
时间一分一秒流逝，香随热散，愈发清远悠长。
“铛——”终试结束的锣声敲响！
许暮几乎是踩着锣音，将干燥完成的茶叶取出。
茶条乌润紧结，细闻之下，蜜香、果香、花香层层递进，浑然天成。
他迅速取来白瓷茶瓯，投茶、注水，沸水激荡下，赤金色的茶汤如熔化的琥珀般倾泻而出，瑰丽夺目，甜香味也充盈了整个云鹤茶楼。
“赤霞……”许暮轻声念出它的名字。
茶汤呈至评委席前，前所未见的汤色、颠覆认知的浓香……让大部分评委面面相觑，竟无一人敢尝试。
“老夫来！”
周老排众而出，枯槁的手毫不犹豫地端起茶盏，他先是深嗅，脸上顿时露出赞叹之色，继而小心翼翼地饮了一口茶汤。
刹那间，周老整个人僵住了，楼内死寂，所有目光都聚焦在他身上。
“好！好！好！”周老猛地放下茶盏，连呼三声，激动得胡须都在颤抖。
“醇厚如蜜，回甘生津！”周老在众人的注视下，饮完整整一杯，“此茶绝非妖邪，乃天地造化之灵物！老夫品茶一甲子，今日方知茶道尚有如此新天！”
他满眼欣赏看着许暮：“许公子，真乃神乎其技！”
“荒唐！”晏无咎厉声喝道。
“此茶色泽妖异，香气惑人，绝非人间正道！周老年迈昏聩，已被妖茶所惑！这许暮，自大火之后性情大变，制此妖茶，分明是妖人作祟！饮之必遭横祸，祸及满门！”
此等颠倒黑白的说辞顾溪亭早有预料，却未想到强行上升到这般地步。晏无咎提前吩咐管家，派人打听了许暮最近的遭遇之后，竟是这般随意编排污蔑许暮。
“妖人！妖茶！”宋明璋等人立刻跟着煽动起来。
“来人！拿下妖人，砸了妖茶！”晏无咎一声令下，早已埋伏在人群中的晏家打手凶相毕露，拔出暗藏的短刃，朝着许暮所在的茶案猛扑过来。
楼内顿时大乱，尖叫声、桌椅翻倒声响成一片……
“保护许公子！”顾意挡在许暮身前，惊鸿司的暗卫如鬼魅般闪现，瞬间与晏家打手战作一团。
许暮猝不及防被刀剑反射的寒光晃了一下眼睛，再睁眼时已经被顾意和两名暗卫护牢牢在身后，他深吸了一口气。许暮虽预想过艰难，却未料晏家竟敢在众目睽睽之下行凶。
但云鹤楼毕竟是晏家经营多年的地盘，楼内结构复杂，处处都是藏身之所，刺客显然早已埋伏妥当，占尽了地利。
反观顾意和惊鸿司的人，既要护住许暮，又要在这陌生的环境中应对来自四面八方的攻击，顿时有些被动。
“公子小心！”顾意奋力挡开砍向许暮的刀，刚想反击，又观察到侧面的刀光直刺过来，还好护在许暮左侧的惊鸿司之人反应极快，拧身格挡避开致命一击。
顾意想带许暮冲出去，却又被两名刺客缠住，分身乏术。
就在这时，许暮余光瞥见一道寒光向着自己而来，就在这千钧一发之际，一把玄铁扇从二楼雅间的方向飞来，将那枚箭撞得偏离了方向。
只见一道霜色身影如惊鸿般掠至身后，许暮回头，看到了熟悉的背影，然而他还没来得及说什么，却听“噗嗤”一声。
是利箭入肉的声音。
顾溪亭闷哼一声，左肩瞬间被鲜血染红。他身形微晃，却仍将许暮牢牢护在身后。
“主子！”顾意着急却也分身乏术。
“顾大人……”许暮看着顾溪亭肩头染上刺目的鲜红，急忙上前想要扶住对方：这个人竟然会为他挡箭？
“我没事，刀剑无眼，你躲好。”顾溪亭只回头望了他一眼，浑不在意的拔出箭矢后，依旧密不透风地护着他。
就在晏家打手依仗人数优势即将冲破惊鸿司防线、楼内形势万分危急之际——
“圣——旨——到！”
混乱的打斗瞬间停滞，所有人都惊愕地循声望去。
只见茶楼门口一位身着绛紫宫袍的大监，在一队金甲禁卫的簇拥下走进来。
他目光如炬，扫过狼藉的现场和受伤的顾溪亭，朗声道：
“陛下口谕：监茶使顾溪亭呈献之新茶，实乃天赐瑞草，匠心独运！朕心甚悦！着令茶魁大赛，凡新茶有成者，皆应秉公而断，不得以古法旧制为由，妄加诋毁阻挠！如有违逆，视同抗旨！钦此——”
圣旨宣毕，满楼死寂……
顾溪亭捂着肩伤，丝毫不顾肩头的伤势，反而唇角缓缓勾起一抹意料之中的弧度。
许暮平静下来，思绪也清晰了很多，原来顾溪亭前几日加急送往宫中的，是预判了今日这场风暴的奏报，可那时他还未给顾溪亭品尝过赤霞，更谈何献给陛下，许暮有些惊讶。
但显然，顾溪亭早已有了准备，并且他赌赢了，这场茶魁大赛的胜负，在圣旨降临的这一刻，已再无悬念。
“大监急时赶到，想必辛苦了一路。”顾溪亭刚要作揖就被大监止住。
“小侯爷重伤在身就不必多礼了，咱家既已完成任务，就回去给圣上复命了。”
送走大监之后，顾溪亭依旧护在许暮身前，只是在临走时回头留给晏无咎等人一个意味深长的笑容，全然没注意许暮在听到“小侯爷”三个字后的困惑。
晏无咎站在原地，那张惯常带着虚伪笑意的脸此刻僵硬如磐石。
皇帝不仅认可了那妖茶，更是在天下人面前，狠狠扇了他晏家一记响亮的耳光，这简直就是奇耻大辱。
他缓缓转头，阴鸷的目光死死钉在人群后方、脸色同样苍白的晏清和身上。
众人尚未从圣旨的震撼中完全回神，只听“啪”的一声极其清脆响亮的耳光。
晏清和猝不及防，被这一巴掌扇得踉跄数步，半边脸颊瞬间红肿起来，嘴角甚至渗出了一丝血迹。
“废物！”晏无咎的声音压得极低，却字字带着刻骨的寒意。
“许暮在云沧这么多年，就是个任人欺凌的傻子！为什么这样的人落到顾溪亭手里就能被他调教出这么一身鬼魅本事？！连姓周的那条老狗都对他摇尾巴！你告诉我，为什么？！”
“父亲，我……”晏清和艰难开口。
“闭嘴。”晏无咎粗暴地打断他，“顾溪亭……许暮……”晏无咎的声音充满了令人毛骨悚然的恨意，“你们以为，赢了茶魁，得了圣眷，就能撼动我晏家根基？”
“去查，查清楚许暮怎么做出来的赤霞。”他对着心腹管家下令，声音如同淬了毒，“还有，把我们库房里那些草都拿出来……想从我晏无咎手里抢走大雍的茶脉，痴心妄想！”
“是！老爷！”
晏无咎离开前，最后回望了一眼云鹤茶楼，那些灯火在他眼中映不出一丝暖意，只有一片冰冷的杀机。
第10章 一场豪赌
顾府此刻灯火通明，顾溪亭房间的空气里，弥漫着浓重的药草味，压过了往日清雅的茶香。
许暮站在屏风旁，看着顾府那位老大夫，正小心翼翼地用银剪剪开顾溪亭左肩上被血浸透的霜色衣料。
顾溪亭肩头的箭簇剜出时，带出一小截骨茬，浓烈血腥混着苦气漫开。
“嘶……”旁边捧着药盘的云苓忍不住吸了口气，显然被那伤势吓到。
许暮一直紧蹙着眉头，顾溪亭肩头的伤，让前世父母支离破碎的躯体与眼前血肉模糊的伤口重叠，他说不上来是什么滋味。
顾溪亭侧过头，恰好捕捉到许暮眼中那毫不掩饰的凝重，这是他第一次在许暮脸上看到对自己近乎担心的表情。
一股奇异的暖流涌上心头，竟让他觉得这伤受得似乎也值了，顾溪亭安慰许暮道：“小伤，死不了。”
许暮闻言看向他，此时为了方便，顾溪亭的上衣褪去了一半，他隐约能看到他背上还交错着几道深浅不一的旧疤。
就在这时，门口探进来一个小脑袋，竟然是许诺，她正眨着大眼睛，好奇地往里张望。
许暮不想让小孩子看到如此血腥的场面，刚想转身哄她回去睡觉，许诺却像只小兔子一样自己跑了进来。
她跑到许暮身边，小手紧紧抓住他的衣角，躲在他身后，只探出半个脑袋。
许暮下意识想要挡住她的眼睛，手抬到一半却发现许诺脸上没有任何惊恐与害怕的表情，便转手捏了捏她的脸，手感竟然出奇得好，可见在顾府这些天，云苓将她照顾得很好。
许诺的目光则落在顾溪亭肩头，小声问道：“很疼吧？”
顾溪亭看着她，没有掩饰，只是将声音放轻了些：“疼，但只要你哥哥没事就好。”
许暮：……顾溪亭怎么突然茶言茶语的？
“大人莫要乱动！”老大夫连忙按住他，语气严肃，“此箭入肉颇深，幸而未伤及筋骨，但若养护不当，恐留病根，日后阴雨天便够您受的。”他边说边将特制的金疮药粉仔细撒在创面上，又用干净的细布层层包扎。
许诺抬起头看向许暮，脸上带着超越年龄的认真：“哥哥们现在做的事情很危险吧。”
许暮心中一酸，蹲下身轻轻摸了摸她的头：“再危险，哥哥也会保护好你的。”
谁知许诺却用力摇了摇头，小拳头握紧，眼神亮得惊人：“不！我也要成为能保护哥哥的人！”
“小诺……”
“我也要学武功！像顾大哥一样厉害！”
许诺挺起胸脯，没有一丝畏惧：“这样坏人再来，我就能保护哥哥了！”
童言稚语，却重重地敲在许暮心上，酸涩与暖意交织在他心口，两世为人，从来没有人说过会保护他。
一旁的顾溪亭闻言，低沉一笑又牵动了伤口，然而他只是一瞬的蹙眉，待看向许诺时，眼神中已带上难掩的欣赏。
顾溪亭伸出未受伤的手，轻轻捏了捏许诺纤细却明显带着点韧劲的小胳膊：“嗯，骨肉匀称，是块练武的好材料！”
不管顾溪亭是不是认真的，许诺是当真了。
不等许暮发表意见，许诺就拉起顾溪亭的手：“真的吗？”
顾溪亭坚定地点点头，许诺开始盘算：“那顾大哥受伤了，先让顾意哥哥教我怎么样！”
许暮刚要说话，就被顾溪亭扯着手打断，他冲着外面喊了一声：“顾意。”
一直守在门口的顾意立刻闪身进来：“主子！”
“听到了？从明日起，你就是小诺的小师父了。”顾溪亭又看向许诺，“不过这习武可苦，你若是学不下去也不要硬撑哦。”
许诺重重点头，为了明日能早起，竟然没怎么劝就回自己房间准备休息了。
老大夫包扎完毕，又开了内服的汤药方子，叮嘱了诸多禁忌，才躬身退下。
云苓也捧着染血的布巾和水盆离开，眼下屋内只剩下许暮和顾溪亭，气氛一时静谧。
“你刚才为什么不让我说话。”
“我知道你肯定心疼她，但小诺有自己选择的权力，你只管做她后盾，而不是掌控她的人生。”
许暮皱眉若有所思，顾溪亭起身更换中衣，接着道：“你对许诺总是小心翼翼，对我时常疏离，对这里没有归属感。今天在茶楼，你的震惊远大于恐惧，你是真的不怕死啊。”顾溪亭系好带子抬头看着他，“许暮，你到底怎么了？还是说你这几年又经历了什么？”
许暮走到桌边，倒了杯温水，递给顾溪亭：“喝点水。”
顾溪亭也没妄想听到许暮的答案，他接过水杯，指尖不经意擦过许暮的手背，温热的触感一掠而过。
抿了几口水，顾溪亭将杯子递还，目光落在许暮脸上：“后悔吗？”
许暮沉默片刻，走到窗边，推开一道缝隙。
清凉的夜风带着院中草木的气息涌入，吹散了部分药味。许暮看着窗外沉沉的夜色和偶尔闪烁的星辰，声音平静而坚定：“开弓没有回头箭，后悔是最无用的情绪。”
顾溪亭看着他挺直的背影，月光勾勒出清瘦却坚韧的轮廓。
即使经历了今日的惊心动魄，那双眼睛在黑暗中依然亮得惊人，没有丝毫退缩。
“好个开弓没有回头箭！”顾溪亭忽然大笑，一丝欣赏如同投入古井的微石，在他心底漾开涟漪。
这几年，他见过太多人在权势和危险面前动摇、退缩甚至背叛，像许暮这样的人，少之又少，他果然没选错人，许暮本质上跟他就是一类人。
“赤霞一出，确实引起了不小的轰动，圣旨加持，更是让它成了御口亲封的天赐瑞草，但这还不够。”
顾溪亭起身来到案前，在纸上勾画：“晏家掌控大雍七成茶园，蒸青绿茶市价每斤三百文，茶农实得不过三十文。若赤霞卖五百文一斤，茶农能得四百文。”
许暮渐渐听出端倪，他抬头看了一眼顾溪亭，正撞上对方灼灼的目光，心下了然。
顾溪亭要的竟然不是虚名，而是燎原之火。
“可赤霞工艺独特，目前只有我能做。我一人之力，终究有限。但若传承技艺给别人……”
“这些人我去筛选，必是有死穴握在顾府的。但重赏之下必有叛徒，你可将核心技法拆分，这样既解决了产量问题，又能保证技法不被破解，没人知道完整的赤霞工艺。”
顾溪亭见许暮没有反驳，接着道：“渠道铺开，品鉴引导，我们需要彻底打破蒸青为宗的刻板印象，引导大家品鉴赤霞的独特风味，培养新的饮茶习惯。”
许暮静静地听着，若是为了虚名，赤霞可以只盯着权贵和贡品，但难得的是顾溪亭想让赤霞进入寻常百姓家，他似乎因为那个一扫而过的结局，一直对顾溪亭有一些偏见。
夜风拂过窗棂，带来一丝凉意，许暮关上窗户，转身看向顾溪亭突然问道：“虽然我不知道从都城到云沧，八百里加急需要多久，但今天那道圣旨，来得未免太及时了。”
顾溪亭闻言眉梢微挑：“怎么了？”
许暮探究道：“你昨天晚上才喝到赤霞，才确认我真的能做出这种茶。可圣旨却在你确认之前就送出了，甚至提到了新茶，也就是说，在你还不知道我能不能做出赤霞的时候，就已经给皇上送了信，夸下了海口，让他与你做这一出好戏？如果我做不出来，或者做出来的茶不够惊艳大雍，你要怎么向皇上交差？”
他直视顾溪亭的眼睛，一字一句地问：“你就如此信我？”
顾溪亭迎着他的目光，声音带着一丝慵懒的调侃：“许公子这是在担心我？”
许暮别开视线：“你刚救了我。”
顾溪亭眼底的笑意更深了，他算是发现了，许暮这个人别扭得很。
想安慰许诺的时候，会笨拙地摸摸她的头；想让自己冷静的时候，会问喝茶吗；现在想表达关心，也不肯直接说出口，非要拐弯抹角地扯到圣旨上去。
许暮继续道：“如果我没猜错的话，在结果未定之前，便以笃定之词上达天听，这算不算欺君？”
顾溪亭听到欺君二字，忍不住低笑出声：“我说许暮，我一番苦心谋划，在你这里倒成了欺君？你是不是真想我死啊？”
许暮能听出那是玩笑，但眼前还是闪过书中那个酷吏当诛的结局，他怕自己会成为推动顾溪亭走向那个结局的推手。
至少现在的顾溪亭，不该有如此结局。
许暮沉默良久：“我没有。”
顾溪亭看着许暮，他知道很难逼这个别扭的家伙说出我只是关心你这种话，便收敛了笑意正色道：“外人既说我是天子利刃，那我便是陛下手中最锋利的刀，一把刀，陛下只会担心它不够锋利罢了。”
他顿了顿接着道：“再说了，陛下也需要一个赤霞，一个足以撬动朝廷格局的契机，我不过是为了大雍的茶脉赌了一把，只是赌注大了点而已。”
许暮突然关心一个问题，“到底什么是茶脉？”
顾溪亭想了一下道：“简单说，是大雍的钱袋子和脊梁骨。复杂点说……是各方势力角逐权利，最终指向那把龙椅的钥匙。”
许暮眉头紧锁，敏锐地捕捉到了关键，权利角逐？恐怕这所谓的脊梁骨，早就打断了吧……
他想起晏家的跋扈，宋明璋的作弊，这茶脉，早已腐朽不堪。
许暮虽然渴望坐上那张能改变命运的赌桌，但其实没想到会有这么大的影响，他竟然成了一个能影响这个王朝命脉、甚至影响千千万万个普通人命运的人，那有些事，他必须坦白。
作者有话说：
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第11章 首次交心
许暮深吸一口气，目光重新落回顾溪亭脸上，极其郑重道：“顾溪亭，其实有件事我一直骗了你。”
听他冷不丁的这么一说，顾溪亭先是愣了一下，随即神色骤然冷了下来。
“许暮！”顾溪亭已经很久没用这种语气叫过他了。
“你别说话听我说，其实也不能算骗你，因为我确实叫许暮，但又不是许暮。”
“什么意思？”
“有酒吗？”
顾溪亭让顾意把珍藏的好酒都给许暮拿来，他虽然也爱饮酒，但毕竟现在肩膀受伤……只是许暮想喝，顾溪亭自然也不会阻拦。
顾意感觉房间里的气氛有点微妙，收起八卦的心，放下酒就溜了，反正屋外一样的听。
许暮一杯接一杯，直到脸上开始泛红，明显是喝到位了，才开始跟顾溪亭说正事儿。
“我不属于这里。”
天知道许暮说出不属于这里时，鼓足了多大的勇气，如此骇人听闻的话，不知道顾溪亭听完会不会又想杀了他。
但顾溪亭似乎并不意外，顺着他的话接了下去：“你也不该属于这里，云沧太小困不住你，你制的茶该风靡整个大雍，让天下皆知，你该是流传千古的茶仙。”
说话间，顾溪亭的目光始终落在许暮清俊的侧脸上，他也有自己的私心，他希望云沧事了，找到娘亲的遗物后，能把许暮一起带走……
顾溪亭曾想过，有许暮这个唯一与自己过去相连的人陪在身边，他或许能偶尔记起自己不只是帝王的一把刀，也曾是云沧茶园里那个简单的少年。
然而，许暮接下来的话，却打破了顾溪亭的所有预想。
“我不是不属于云沧，我原本就不属于这个世间。”
“许暮，什么意思？”
“倘若我说，这里其实是一个书中的世界，你们，都是我在一本书中看到的呢。”
顾溪亭猛地坐直身体，难以置信地问道：“什么？”
许暮知道这很难接受，但是他必须坦诚了。
“在我之前的那个世界里，我也叫许暮。七岁那年，父母和尚未出生的妹妹许诺，在一场意外中离开了人世。之后，我便跟着外公生活，十四岁时外公也走了。我一个人……长到了二十五岁。”
许暮平静地说出这些话时，身上的孤寂感蔓延开来，看得顾溪亭心口一揪。
他从未想过，许暮那份近乎漠然的平静之下，竟藏着如此沉重的真相。
许暮微微侧过头，避开顾溪亭的目光接着道：“虽然在书外，这世间或许并不存在，但既然这里的人也可能会被我所制的茶改变一生，你又……我觉得自己需要坦白。”
他虽冷淡，但并非冷漠之人，他只能接受一切因自己而变好。
然而，当茶魁的头衔成为枷锁，当他的身份会带来无法预料的后果，他怕自己成为悲剧的导火索。
顾溪亭之前就觉得许暮身上有着这世间难得一见的傲骨和赤诚，但他说的话，确实需要一些时间来消化。
顾溪亭沉默了许久，最终平静地问许暮：“那你在书中看到了什么？”
许暮垂下眼眸，低声道：“许家兄妹开篇便惨死街头，而你最后落得四个字，酷吏当诛。”
顾溪亭缓缓重复着这四个字：“酷吏当诛，酷吏当诛……”
他突然嗤笑了一声，对许暮说道：“许暮，你看到的东西好没有用。”
“什么？”许暮一愣，不解地看向他。
“这结局只能看出来我是把没用的刀了，但它却不说清楚，到底是一切事了，陛下用不上我了，所以弃如敝履？还是我输了，才落得个身败名裂的下场？”
他死死盯着许暮：“我从来不怕死。”
许暮被他这番言论惊得语塞，他预想过顾溪亭的震惊、怀疑，却独独没料到，他在得知自己必死的结局后，第一反应竟是这个！
顾溪亭脑子里到底在想些什么？
“你还真是个疯子，关心的竟然是这个？”
“我还关心，你为什么会出现在这里，总得有个缘由吧？”
许暮苦笑了一下摇摇头：“别人穿书，或许有执念未了，或许有任务在身，可我没有。小诺说我之前像失了神魂一般呆傻，我都怀疑，之前是不是我的黄粱一梦了。”
“黄粱一梦……”
顾溪亭沉默了片刻，突然笑起来：“我原本以为，你是把我忘了，或者是因为我的身份，对我避之不及。我总想问问你，凭什么？我们明明认识在先……可照你说的，若我们是初识，那你刚一来，就被这该死的命运与我紧紧绑在了一起，被推上这盘赌局……”
他认真地看向许暮，清晰地讲道：“许暮你的到来，已经打破了原本的设定不是吗？故事已经在改变了，你就是变数，我的变数。”
许暮看着顾溪亭竟然就这么把他自己说服了，这个人，永远不按常理出牌。
但至少，他没有把自己当成疯子。
只是许暮还是觉得顾溪亭这个人，太难猜了，他怎么就从自己不属于这里的信息，判断出自己是他的变数的呢？
许暮深吸一口气：“罢了。”
他说完，转身走到书案前，提笔蘸墨，洋洋洒洒写了半天，然后将自己写的东西递给顾溪亭：“这个，你收好。”
顾溪亭看了半响反应过来，这竟然是赤霞的全套制法：
萎凋如抚羽，透而不枯——触感似湿润鸟羽，柔韧有活性。
揉捻求破壁，汁凝如露——叶汁渗出粘手，但不成滴。
发酵观血变，三分红边七分褐——叶脉透红，叶面铜褐。
干燥似煨药，文火锁魂——炭火余温慢焙三烘，保留茶魂香气。
顾溪亭看着那张纸，又抬眼看向许暮，眼中闪过一丝不解。
