“你这是哪处得的册子, 我瞧着纹样倒是都还不错，是从前市面上都时新过的。”
书瑞和柳氏一同翻看了两本册子，里头纹样虽不少, 但是命了题，绘得梅兰竹菊的两人数了数，拢共就十二三个，再是匀到一种上, 更是少了。
“是隔壁铺子上的杨娘子与我的。”
书瑞道：“我手头上没得纹样书册, 从前又懒惰，没曾在这些上花功夫, 这厢要使了才可惜没存些纹样起来。”
他瞧了册子上的几个款式都不大中意，柳氏说得委婉，却也应当同他想得差不多, 她从前是个绣娘, 这过了一眼册子, 都没见她对哪个纹样露些感兴趣的神色。
“想还是寻了绣娘现绘制罢了, 到底是图一个新鲜。”
柳氏道：“若要找绣娘绘新，可不多添一笔开支。我那处倒是还有些不曾面世的纹样，都是闲来无事时自绘的, 想着也有几个梅兰竹菊的样式, 你要有兴儿，我取了来给你看看。”
“你开这客栈，处处都得使钱，能在一处上省一些也算一些, 这处三五十文百把个钱的看似不多，但几处合拢起来可就不少了。想想，客栈支起来了, 也得挣多久才能把这些能省下的赚回来。”
书瑞倒是跟柳氏对过日子的理念相似，到底是穷寒过来的，很是会盘算。
他道：“伯母手艺好，倒是巴不得能过一回您图样的眼。”
柳氏见他要看，笑眯眯的喊他等一等，自回了一趟家去。
书瑞趁着这功夫上，将柳氏带来的果子洗了些出来，葡萄切开，龙眼儿去了核儿，置在碟儿中淋上了牛乳，好是与柳氏吃。
柳氏这一去就去了快一炷香才反回来，手头足足抱了四五本册子，且是每本都比拇指还厚。
书瑞见此，赶紧去帮着接了下来。
“恁多！”
柳氏道：“伯母从前家里头就是养蚕做绣的，为此当姑娘的时候就学着绘样。后头嫁了你伯父，他年轻那会儿只晓得读书，没习旁的手艺，外在又没得功名，家里日子穷寒，我便靠着刺绣和绘样做些贴补。”
她心里头隐隐已是把书瑞看做了自家媳，这些家里话便没做隐瞒的说与了他听。
其实她倒是没觉得有甚么，穷过来又如何，左右是靠着自己的手艺挣的钱，没偷没抢的不丢人。
只不过是碍着陆爹有了功名，多少爱些脸面，她要随意的同人说些从前的穷寒日子，容易是给人看轻，做了官不比从前做农户。
柳氏先递了三本给书瑞：“你瞅瞅，这是我录下的一些觉得好的纹样。”
又拍了拍另外两本册子：“这是我自绘制的纹样，打是你伯父中了秀才，他便不教我往外头去卖纹样了，弄着不好看。我私底下辗转托手卖过几回，这般不似直接往绣坊布庄记名容易卖，手头便攒了许多没卖的纹样。”
说着纹样刺绣的事，柳氏便多有劲儿，谁人说着自个儿擅长的东西都光彩熠熠得很。
“这般空了我没得事，也做图样打发时间。”
书瑞迫不及待的翻开了册子，只见着白纸上用墨勾着一朵牡丹纹样，线条纤细流畅，一眼足见得画工不差。
那牡丹虽没曾上色，独是单调的墨色来勾勒，取其花朵的特点，绘得既是简约又好不雍容。
书瑞两只眼睛细细的看着每页上的纹样，指腹轻轻抚过，爱不释手，他道：“伯母，您怎这样多巧思，我虽是只要梅兰竹菊的绘样，可见着你的图册，每页都看得人赏心悦目。”
柳氏教书瑞这样夸说，怪是有些不好意思。
只瞧着人双眼聚神，满是欣赏色，可见得当真不是为着拍马屁而言，心里更是欢喜得很。
她柔声道：“你要看着喜欢的纹样，就是不用在客栈的褥面儿上，伯母另与你做帕子，做衣裳。”
书瑞恍是抬起头，对着柳氏慈爱的目光，心头一时好似涌过一阵暖流似的，他长长地看着柳氏的眼睛，抿嘴轻扬起了嘴角。
两人在院儿里看了好一阵儿的纹样，就着花样说了许久，书瑞在柳氏的册子上一下就选齐了想要的纹样。
他觉这是人的心血，想与柳氏外头市价的绘制钱，只柳氏哪里要他的。
书瑞倒估着她不会要，也没勉强，想着后头送样甚么礼教陆凌拿与她也是一样的，反还比这样给钱还好些。
选罢了纹样，也都还就着别的图样说了半晌，直是柳氏把书瑞做得鲜果饮子都吃了个干净，又还教晴哥儿另端了一碗二陈汤吃罢了，瞧外头实是不早，才意犹未尽的家去烧饭。
“阿韶，柳娘子是甚么人物，我还从没见过，怎跟你这样亲？”
瞧是人走了，一直守在客栈那边望着生意没去打搅的晴哥儿，捡了桌子上的空碗，这才回去后院儿上问了书瑞一嘴。
书瑞将柳氏送去了外头，转回来到灶上，瞧家里头还有些什麽菜，预备是要烧晚饭了，听得晴哥儿的话，道：“柳娘子是陆凌的阿娘。我没与你说，他们家时下就住对门那大屋上。”
“那便是你表姨母了？怪是不得瞧你们那样亲近。”
书瑞听得这话，眨了眨眼：“当真？”
晴哥儿不解：“这有甚么假？俺瞧你俩说得好投机。柳娘子看模样就喜欢你的紧，不怪是陆兄弟那样听你的。”
书瑞笑起来，听得人这般说，他心里还是多高兴：“你与我再望会儿铺子，我出门去买几样菜，一会儿回了来你就下工。”
“嗳，你慢慢去便是，俺不急下工的。”
晴哥儿笑应了一声，拾了帕子去擦桌，预是走前要再拧了拖布将地板擦一回。
陆凌说是今朝要再铺子上吃夜饭不家去，他得买些菜，其实往常要回家吃，也一样要先在铺子上吃些再回去，他倒是会过，夜饭就能吃两顿，便是富家子弟也没得他这样过日子的。
他盘算着买只鸡，使了红枣枸杞来蒸一碗，到时给柳氏送去，这菜能明目养眼。
剩得鸡肉或焖或炖都好，就他与陆凌吃。
除却这般，外还得给陆钰做两碟子养胃菜。
陆凌下工在主街上逢着书瑞，把捆了脚的鸡接到手里，听他对夜饭的安排，啧了一声，道：“索性是在一块儿吃罢了，还省得端来送去。”
书瑞道：“现下还没得一桌子吃饭的名分。”
“那你便别忙活了，只治了咱俩的饭菜就成，省你劳累。”
书瑞道：“二郎的胃疾你又不管了？”
“那就还是按照老黄历只给他做。”
“我喜欢你娘，你不晓得她今儿提着果子过来瞧我，又还送了自己绘的纹样，人多好。你说她眼睛不好，我治道养眼的菜给她吃也没甚么。”
书瑞道：“饭总都要做来吃的，起了火多做一样两样于我言没甚么费事的，再者还有你帮我洗米烧火，那更不觉麻烦了。”
陆凌见书瑞这样有心，心头不禁道，不怪是他娘从前总唠叨说可怜她没得福气，没生个丫头哥儿的来体贴自己，光是两个混小子，就晓得气人。
这厢比较，他娘的埋怨却也不无道理。
虽有人细心体贴家里是好事，但陆凌还是同书瑞道：“这般，我回来帮着你的时候你才与他们做，若我耽搁了没得手帮你，这样的时候你就别做。”
书瑞见陆凌这样说，心里有些美的点了点头：“便也算你尽一份孝心。”
且说柳氏家去，她与书瑞说了半晌的话，心里快活，看是时辰不早了，陆爹每日家来又跟个饿死鬼投胎来的似的，立就嚷着要吃饭，她便简单炒了一道香芹，外还使萝卜炖了一块肥瘦相间的猪肉。
陆爹今朝家得早些，回屋去换下官服，听着柳氏在厨房那头哼着调子，只当是今夜里弄了甚么硬菜，背着一双手凑去瞧，见竟是还不如午间在官署里的菜。
“你作甚了恁欢喜？”
柳氏与陆爹说了今朝去客栈上看了书瑞，又同他说纹样说得多投机。
罢了，道：“俺瞧着哥儿真的好，你早些教阿凌带了他上家里来过了明路罢。
虽是他家里头复杂了些，可也错不在他，这寻亲看亲，看得不还是过日子那个人麽，我也晓你如今做了官，为着长远，自是想找好的亲家，只阿凌他到底不是读书人，不得科举入仕，没得那样多讲究，他欢喜的，哥儿也好的，不就皆大欢喜得很了。”
陆爹看着柳氏，哼哼了两声：“你也是给人下降头了。”
柳氏一刀剁碎了剥好的大蒜，吓了陆爹一激灵，她道：“俺觉人好还有错了，瞧着哥儿就是个持家会过日子的，你能要个门第好的儿媳给你助力，俺想要个能帮着我持家的就是教人下降头了！？”
“我几时说了不许了，人都教你的好大郎给弄来了这处，不答应教人去死不成。”
陆爹气哄哄道：“你那好儿犯些这样的混事出来，三两日的就与了他好脸色好态度，他只当犯事轻巧，将来惹些更大的祸事出来，收拾不了看怎么办！”
“你只当是我点了头他跟那哥儿的事就过去了？这样得罪白家，看是以后如何好拿契书，怎个明媒正娶。这些不得要我来想法子？”
陆爹想想就来气：“看不得趁此好生磨一磨大郎的性子，这事你别与我嚷，等是二郎院试后再谈！”
柳氏也没了话，虽是韶哥儿再好，但阿凌犯了混，做了错，却都是实情，倒也不怪他爹生气。
晚间，柳氏摆了饭，陆爹去喊陆钰出来吃饭，这功夫上，陆凌送了食盒过来，说是书瑞做的，放下就又回去了。
柳氏想喊人也没喊住，想想父子俩且先别会着也好，省得又剑拔弩张的，谁人都不能吃个好饭，二郎没两日就要下场了。
陆爹和陆钰整好出屋来，听得陆凌送了食盒，陆钰欢喜道：“定是大嫂做的。”
母子俩启开食盒，从里头端出了一道山药蒸肉糜，
清清淡淡的，最是养胃。
接着又是一道红枣枸杞蒸鸡，陆钰瞧看了一眼，同柳氏道：“娘，这是大嫂给你做的，红枣枸杞蒸鸡明目养眼。”
柳氏眸子发亮：“这孩子可真有心！”
陆爹背着手在一头望着，瞧两人欢喜的样儿，跟没得过好似的。
他徐步过去，等着再端菜出来，看是与他治的甚么菜。前阵儿陆凌发工钱时端回来的炙羊肉倒是好滋味，他饿时都觉想得很，就是又不好开口说。
谁料母子俩就取了俩菜，食盒便重新盖上提开去了一旁，陆爹傻了眼。
“没得了？”
柳氏道：“你又没病没痛的，还要同你单开菜？俺治的香芹，猪肉你吃不得？”
陆爹气甩了下袖子，一屁股坐到了凳儿上。
一家子恁有做两家人对待的？！
那混账小子是同哥儿说了他多少胡话，单就没得他的菜！
“都送过去了？”
书瑞见陆凌送个菜去了好一会儿, 可算是回了来，他将两人的饭菜布好，喊了他洗手过来吃。
“你可见着陆伯父, 他消些气了吗？”
陆凌没说话，只就要闷头前去洗手脸。
书瑞瞧人怪模怪样的，偏过脑袋凑上去看他是如何了，别回去送饭还又遭了训斥。
才是走近人, 他立大叫起来, 一把抓住了陆凌：“这是什麽？！”
陆凌连是别过脑袋想躲，却教书瑞眼疾手快捉住了下巴, 拇指和四指掐着他的嘴两侧。
两人大眼瞪着小眼，书瑞瞅着人嘴上油润，尚还沾着点菜碎, 他眯起眼睛, 厉害问道：“你偷吃菜了！”
陆凌望着书瑞眨了下眼, 心道是这人的眼睛是放火里淬过不成, 怎这样尖？
书瑞看他这心虚的模样，就晓得自己估摸猜准了八成，咬牙道：“还不快老实说！”
陆凌默了默, 嗯了一声。
这小子将才躲在陆家门外头, 把书瑞给陆爹的两碟儿菜私扣了下来，一股脑儿全送进了自己肚皮才回的。
书瑞气得两眼一黑，劈头给了陆凌一下：“怎有你这样的冤家，饿死鬼投了胎不成, 几步路就能回来吃了，非还偷吃送得菜！”
陆凌道：“用不着给他吃，娘又不是不给他做菜。”
“你还有理嘴犟了, 这厢给你家里头送菜，拢共三口人，两口都有，偏是你爹没得。你这一口在这边更是想吃甚吃甚，要教陆伯父想起来多不多心，怎有你那般能干会损人的？”
书瑞看着人就想拧他，怪不得说从前幼时能把他爹气得漫山追着人打，谁看了谁能不气的，瞧现下是长得牛高马大的儿郎了，心思却还跟往昔一般没见长进。
陆凌梗着脖子：“谁教他不肯见你的，家里三口人两口都能见得，独是他清高见不得，还单端菜与他做什麽，没得教他更得意了。”
书瑞教他气得不行，晓是这人皮糙肉厚的打不痛，转头哗的一下将给他布好的碗筷给收了：“既是在外头吃饱了，那索性也别吃了。”
陆凌见状，赶忙过去拾碗：“我晓得错了，我晓得错了。”
“你哪晓得错，将才还多气壮。”
陆凌连道：“他爱吃炙羊肉，明日我下工回来买一方新鲜的，治了与他重新送去。”
书瑞听得陆凌的话，稍才是好了些脸色，他将人的碗筷重新放下，伸出手指在人的脑门儿上戳了一下：“也不晓得怎就这般小孩儿心境。”
陆凌抿着唇，哼哼道：“合该你去科举当状元，做官定是中正得很。”
书瑞晚间一鸡多吃，鸡肉给柳氏蒸了枸杞红枣，剩下的剁开治了红烧，鸡杂碎清洗得洁净，使了肥壮的大葱子和腌泡酸的仔姜香炒了一碟子，鸡血细嫩，烧了一盆小菜汤。
本是与陆爹盛了些红烧鸡块和鸡杂，谁想给陆凌吃了个香。
这人胃口不知多大，吃了两碗碟菜了，家来又还一样的吃。
用罢了饭，天见黑了，入秋后夜里的风可见得凉爽了许多。
书瑞气陆凌，差遣着他给自己打了热水送进屋，自洗漱去了，教他在外头收拾了碗筷给洗干净。
陆凌倒也老实干了活儿，只收拾罢了，又厚着面皮钻进了书瑞屋子里，讨得了些好才自回屋去。
转眼，至了八月初七，也便是潮汐府今年院试的日子。
这期间，书瑞取了柳氏的花样交待了绣娘做褥面和缝制褥子，佟师傅也来把西间的大通铺给打了出来，外在陆续送了两套新桌凳儿了。
这日一早，天不见亮堂，陆凌特是在武馆告了半日假，他亲自送陆钰前去考场。
也是为着怕路上出甚么突发状况，有陆凌在，也更好应对些。这样的事情乡试会试上还常有，院试算一回重要的小考，有人使坏的时候倒还少些。再一则，长兄送一回亲弟弟赴考，那也是应当的。
陆爹和柳氏自也相送，今朝一家子倒是默契，都没胡摆脸色，全然都以陆钰为重心。
书瑞不好露面一同相送，倒是提前一日托柳氏给陆钰带了些祝福的话，他倒也想
陆凌前脚送着人走，他后脚远看了看，跟着到了考场外头去看了回热闹。
贡院外头老老少少的书生多如牛毛，书瑞正翘首看热闹，忽得有道身影携清风上了前来，语气间颇是意外和喜悦：“韶哥儿！你怎也在这处？”
书瑞闻声回头，见竟是许久不见的余桥生。
他客气同人做了个见礼，没好说是前来送陆钰的，便道：“我出门想去早市采买些瓜菜，想着今朝院试，贡院这头势必热闹，便前来看一眼。巧是遇着余士子，预祝士子蟾宫折桂，心想事成。”
余桥生拱手做了谢：“借哥儿吉言。”
说罢，他望着书瑞，又有些不好意思道：“若是这回当真心想能成，届时定然登门拜访。”
书瑞闻言，略有些不大自在，原若是没曾听得陆凌先前的话倒是还没什麽。
只这厢晓得了余桥生话里的意思，略是有些尴尬。
虽是当婉言拒了，只现在院考在即，没得这时候说些不中听的话来毁人心绪。
书瑞便绕开了话头，道：“瞧前头许多士子已经受查验进去号房了，余士子也快些前去寻了结保人排队进去罢。早些寻得号房也能熟悉一二环境，尽早的习惯下来，更有助静心答题。”
“多谢哥儿关切，好，我这厢便先告辞了。”
一头的陆钰排上了队伍，已是在验身了，柳氏看着人头攒动，恍似瞧着了在后头些的书瑞。
正想是与他招呼一声，却见迎着他过去了个考生，两人说了好一会儿的话，那书生转头走时露出面来，竟还是个俊秀的年轻书生郎。
“爹、娘，大哥，我这般差不多了，你们也回罢。”
陆钰受检完毕，取得了号牌，嘱咐着一家人回。柳氏听得儿子的声音回过神，连道：“你安心进去，爹娘跟你哥哥晓得。”
陆爹又还嘱咐了两句听题看题要认真，省题又如何云云，一路上都说了两三遍了，陆凌倒是一直没甚么话。
见是人安然进了贡院，自也就撤了。
回去客栈上，书瑞还比他后一脚至家里，晴哥儿已是把铺子开起来了。
前些日子还有书生来吃用些饮子点心，这朝下了场，生意定是不如前。
铺子上也松闲，书瑞望着时辰还早，便同教陆凌干脆去武馆算了，虽是告了半日假，但时下也没耽搁。
他要赶着过去上工，不过也就迟个把时辰，到底也能少折些工钱。外在他过去了，午间铺子上也好送餐食。
陆凌本不想前去，受得书瑞一通哄劝，到底还是别着刀出了门。
“他倒是个人物，这才来武馆多少日子，隔三差五的在告假。”
武馆里头，上了一堂课的魏进在场上和着个教习怪气。
“怕是请了这头，转去弄他那餐食生意去了，倒是好经营好盘算。弄着些餐食到武馆里头来卖，到底不晓得人是来做教习的，还是为着自家里那点儿生意。”
场上另一位姓庞的教习干干笑了一声，没附和魏进的话。他平素里有时也在人陆凌手上交待餐食，他那头送过来的菜确实是味好又价廉，人虽赚点儿薄利，可也方便了武馆里头，这魏进在人告假的时候这般说，他自与人不对付，还要拉人与他共鸣，谁乐得干。
不过碍着他老子是个府衙里的人物，庞教习还是卖他个热脸，正是要张口，就见个教习走进来，同两人使眼色，说陆凌来了。
听得这话，魏进没止反还冷哼了一声：“他这甚么意思，我看是晓得头先两时辰上是要与我做副手，特是告假了不来！”
姓庞的教习听魏进好没理的话，低了声道：“今朝院试，许是送家里头的子弟去考场了。当不是你想的那般。”
话落，陆凌便走了进来，魏进觑见了人，反是拔高了音调：“你是好，不晓现在的人心思有多少，越是那般冷脸话少的，看着老实厚道，实是在心头不知憋了屁。”
陆凌冷眼看着人怪声怪气的样，不必问，自也晓得这是说给他听的。
倒还不等他张口，那魏进反道：“小陆来了，你来的整好，我将才的话说得是不是那么个道理？”
陆凌抬起眼皮扫了人一眼：“魏教习这么会讲道理，倒是不妨上大牢里去谋个闲差，同那些作奸犯科的罪犯说教，如此也不白费了一张嘴。”
魏进自以为陆凌敢怒不敢言，又似往常一般闷着不会搭腔，倒不想不仅搭了腔，还且说得这般难听。
他拳头略是往紧了攥，眸子微微一眯：“下堂的课你是与庞教习做副手罢，将才我与他说了，你与我下堂的副手做个调换，来与我做副手。”
庞教习瞧出魏进有心要为难陆凌，却又不好张口说什麽，眼见气氛多是冷凝，这时一道声音自后头响起：“魏进，你到我办事的屋里来一趟，我有事要与你交待。”
馆长林恬丢下一句话，冷着一张脸自往屋里去了，魏进微是一怔，睨了陆凌一眼，依言去了林恬那处。
庞教习见化了一场事端，松了口气，转同陆凌道：“小陆，你也去忙罢。想是馆长有要紧事要老魏办，你一会儿还是同我做副手。”
陆凌应了一声。
“魏进，你也是武馆的老人了，做甚是与个新人不对付，没得教武馆里旁的教习看笑话！”
林恬关了门，劈头对魏进一阵斥：“我且不想管你们下头些鸡毛蒜皮的小事，耳朵里却不是一回两回有风吹过。新馆眼看要落成，正是缺人的时候，你这般没得容人心，往后我怎提拔你？”
魏进见林恬喊他来竟是为着陆凌的事，心头一股气，说得倒是好听，平素里下头鸡毛蒜皮的小事他既不惜得管，偏是陆凌的事他便管，这心倒是当真长得偏。
他没好气道：“我是馆里的老教习了，想是好生为武馆调教调教新人，却是不晓哪些恨我的在馆长耳边说我刁难人。还望是馆长明察秋毫！”
林恬听得魏进这话，也起气：“你甚么心思你自晓得！新馆那头事多似牛毛，我若不是为着你，还当真是懒得多嘴一说。”
他见魏进不知收敛，索性也不给留脸面的将话摊开来说：“你百般激人，不就是为着惹人与你生争执，到时好寻着由头赶人走？也亏得是陆凌性子稳，真要是惹恼了人，你以为谁得好过？”
“你爹新来的那上司姓甚么你可晓得？”
魏进本受林恬赤喇喇的一说，面皮挂不住有些要起性，乍听得后头这一句，又闷了下去。
他爹这阵子脾性不好，便是因着受府衙摆了一道，本当是他稳得的职务，转却空降了个吊书袋的上司来，终日话少脸冷，张嘴即毒。
他爹弄了几手都没得成，那书袋子做事小心，又还真有些办事的本领，颇有些棘手。
好是生得张惹人厌的嘴，官署里没得两个欢喜他的，倒是还有得是法子弄。
早听了他爹说这人姓陆，他本也没多留心，纯然没往武馆里陆凌这号人身上对。
时下听林恬一点，他立就晓得了。
魏进心头翻涌，这小子竟有些背景，往日里穷头穷面的，装得倒是还多深，俨然没得个人瞧出来。
他便说钟大阳那小子日里跟个哈巴儿狗似的在人跟前转，原怕是早晓得了陆凌的家世。
不怪他爹几回都没弄住那姓陆的书袋子，怕是提前受了他儿的指点。
林恬见魏进默了下去，也缓和了语气：“要听进去了往后便安生些，你爹每回见了我都托我关照你，难为他一片慈父心。”
“我提点你，你要有些心，便别在武馆又惹事，到时教我也难做。”
魏进心头恼，觉不是冤家当真是不聚头，他再愤懑，受林恬一通说，到底还是只有应下。
林恬拍了拍魏进的肩，心中方才是烦恼，只盼着快些将新武馆收拾出来，到时好将这俩祖宗各分去两处才好。
第58章
院试考期为三日, 陆钰其实已不是头一回下场考试了，他中童生中得早，十岁上下的时候便过了县试和府试做了童生, 但上一回院试是两年前，他发挥不当落了榜。
