“如果你确实喜欢这房子，”停了停。“可以等它的新主人入住后，主动给他们当管家，我已经看出来了，你在这方面简直可谓天赋……”
啪！
用力不大，却很响，Julian主要是吓到了——没想到这老太婆被逼急了会动手！
“混蛋！没教养的小杂种！狗娘养的……”
愤怒的英国老妇人咬着牙，恶狠狠地骂道，攥紧了那只挥在Julian脸上的左手。
好了，她到底还是撕下伪装了！Julian使劲磨着牙，把手从脸颊上放下来……
“是的，你说对了。”
砰——
语气平和地承认了对方丢给他的所有罪名，Julian义无返顾地转身摔上了大门——不管接下来那该死的老太婆会有怎样的谩骂，都让它见鬼去吧！
位于Steed山202号的Spenser家是一栋常见的英国独立式房舍，也颇有些年头了，看那些墙上和房前草地上的植物，Julian甚至觉得它比Rafter家的房子还要古旧；上次路过的时候，他因为烦躁根本看都没看上一眼，现在看到它却意外地让人舒畅，也许是它让Julian多少摆脱了Gallery夫人带给他的恶劣情绪的缘故。
门口的灌木估计是英国常见的欧石楠，连绵的苜蓿丛成了院子的主人，开着粉红的花，趾高气扬地标示出地盘，肆虐地占领了除几棵乔木外几乎所有的土地；也有几棵蒲公英一样的植物在缝隙中直立，头顶雪白的伞团，可惜没有风，否则它们被吹散的情景一定很有戏剧效果。
屋前的蛮荒景色令Julian到达前门的时候心情大好，直到他发现门铃是坏的。
“见鬼！”低声骂了一句，他轻轻握拳，开始敲门。
砰砰——
没人应门，这也在他意料之中。门掩得不牢靠，很快敞开一条缝隙，他决定直接进入——在门口喊的话不知道要等多久费多大嗓门才能让这里的主人听到！
屋里有一股强烈的非生物的味道，就像进到某个图书馆，不由地你不联想到“陈腐”这个词，倒是很像Ashley Spenser的味道——非人、旧时光的产物，虽然看他的长相可能比Julian要年轻。
进去后看到的就是起居室，这些家具的年代和风格跟他母亲家里的差不多，都是常见的英国老式样。在准备扯大嗓门叫人之前，Julian下意识地看了看四下……
谢天谢地，还好他足够谨慎——
那副瘦小的身躯就躺在他眼皮底下这张花哨破旧的沙发上，蜷得很紧，没有再穿那件陈旧的黑色外套，只是一件单薄的白衬衣，松垮垮地裹在身上；褪色的牛仔裤有几个绝非刻意造成的微小的破洞，赤着脚。一只手松松地握成拳，放在靠近嘴唇的下颌附近，乌黑的头发杂乱地披散到脸上，每一缕都弯曲成一个随意的弧度，缝隙间可以看到和头发颜色一样的浓密睫毛——眼睛闭得很紧，眉毛也有点蹙，仿佛此刻正身处不安的梦境。
Julian小心翼翼地转到他面前，带一种不可思议的庄严心情——每一个睡眠中的人都是接近神的，他这样解释自己的古怪心态。他的嘴唇动了动，Julian不假思索地凑了上去——什么也没听到，倒是那阵轻柔的呼吸弄得他耳根发烫起来；他吞咽一下，回到之前的距离，Ashley的嘴唇还半张着，淡淡的粉红色……
呜——
见鬼，那他妈的是什么？！
Julian把头从快挨到英国人的脸的位置迅速掉转，查看那恐怖的刺耳尖叫是从什么地方传来的，然后又更快地转了回去——
没等另一声更恐怖的尖叫发生，他伸手捂住了Ashley Spenser的嘴，榛子色的眼睛瞪到一种惊恐到极限的程度，说不清此刻谁更害怕——Julian的心跳都停止了！
“别怕！我，我只是来看看你！”他压低嗓子解释。“别叫……”
Ashley的眼眶渐渐缩小到正常程度，嘴也闭上了——Julian的手掌这样感觉的，他向下看看，皱了皱眉毛：
“把手拿开！”
他从沙发上坐起来，厌恶地推开Julian放在他脸上的手，缓一口气，离开沙发，从蹲在面前的男人头顶跨过，几步进到厨房，然后，那令人毛骨悚然的叫声停止了。
Julian慢慢站起来，直直腰，来不及追究前面那些荒唐想法是怎么产生的——事实上，他很快摆脱掉了那些；看着Ashley Spenser在厨房里走来走去。
“要我帮忙吗？”
他站到厨房门口，看见英国人正把一壶滚烫的开水倒进杯子里，心里竟有些紧张。
“不，谢谢。”
对方头都不抬一下，熟练地完成动作，把茶壶放回已经熄火的炉子上，坐到餐桌前。虽然很轻微，但Julian还是注意到他皱了下眉毛。
“好了，看你干的好事……”Ashley握着茶匙，一边往杯里舀进砂糖一边嘟哝：“你来干什么？”
这倒提示了尴尬中的Julian，他赶紧把手里的塑料袋举举：“赔偿你的损失，我估计它们比现金更起作用！”
苍白的年轻人眼中有了些许的光彩，他站起来，看看周围：“……过来坐吧，喝杯茶。”
真是个现实的家伙——Julian在心底暗笑，感觉对方变得世俗起来，却一点不令人反感，倒是有些可爱。
Ashley找了一只杯子，同样投入茶包灌进开水，并不由分说地给他的客人舀了满满两勺糖——跟对自己一样；然后急切地检查起Julian带来的“圣诞礼物”来。
“吐司、果汁……很好，我喜欢！”他说话的强调就像看礼物的孩子，这有点出乎Julian意料。“噢，不，我讨厌金枪鱼，还有黄油……恶心！”
说实话，当面挑剔别人的馈赠是很不礼貌的，Julian难免有些气愤：嘿！我是可怜你才给你的那些，你他妈的真不识好歹！
他像是饿坏了，一片吐司从离开袋子到进他的嘴直至被咽下，比Julian看他一眼再喝进一口茶（很不好闻的苦味道，茶杯的颜色也……）后抬头再看一眼经历的时间还短！除了惊讶，Julian再也找不出合适的情绪来应对眼前的奇迹了。
“你是美国人？”英国人一边切火腿，一边眯起眼睛问给他带来这食物的人。
由于这屋子里冷清的氛围，在加上Ashley Spenser的阴沉气质，不愿在这样的诡异中煎熬下去的Julian主动挑起话题，首先告诉对方自己不过是个“到此一游”外国人罢了。
“对！我住在California，那里非常晴朗。”其实就是告诉你们，这鬼地方的天气有多糟！——Julian不怀好意地冲对方笑笑。
“我不喜欢美国，还有美国人。”Ashley咽下火腿，看都没看Julian一眼。
你可真是自负得可以——Julian的笑容变得狰狞起来，却丝毫没有影响傲慢的英国人的食欲，虽然对方也看在眼里了。
“我母亲是英国人，所以，我也算半个英国人吧！”
“我没看出来。”吃光肉食后，Ashley拿纸巾擦擦嘴，举起茶杯，将里面的黑褐色液体一饮而尽。
“好吧，我想是因为我基本没在英国生活过的缘故。”不知为什么，Julian觉得有些遗憾，他第一次意识到自己的英格兰血统是占了他基因的一半的。
“你还要吗？”
“啊？”显然是心不在焉的他顺着Ashley的目光看到自己面前的吐司。“不，我不想吃东西。”他摇摇头，连盘子一起端给了对方——今天的食欲也意外地差，跟英国人正好相反。
“你一个人……”
把手伸回来的时候，Julian感到有什么东西在脚背上扰动，话还没问完，他就朝桌子下检查一下……
“啊噢——”
那只灰黑色的小动物被凄惨的叫声吓跑了，Julian更是吓得双脚缩到椅子上，双手抱紧膝盖，头埋进里面，拼命咬嘴唇。
“哦，那是Mickey。”英国人看了逃命远去的老鼠一眼，不以为然地说道。
“老天！你养的吗？！魔鬼！”Julian气愤地大吼，如果这是个玩笑，他准要掐死制造它的人！
“难道老鼠不都是由人养出来的吗？”
“……”
Julian张着嘴，木讷地看着对方：Ashley天真地睁大眼睛，一副无辜的表情，终于……
“哈哈……”他看着Julian笑了起来，毫不掩饰自己的幸灾乐祸，声音也很大。
他本该因此生气——看在老天的份上，这该死的英国人居然就这样拿别人的惊恐当乐子！
可却什么都没发作……
很多感觉就这样瞬间存在着，只有在那短暂的时刻，你很明白那是怎么回事，但此后哪怕零点零一秒，你都抓不回那时的一丝一缕；如果幸运的话，你会在此后的某一刹那，突然回忆起当时的异样，不需要任何提示，你就知道了那是怎么回事，然后，你的情绪就在停留追悔或感激，两者中的一个……
Julian Caces绝对不敢承认自己的幸运，虽然他很快就清楚了七八分；因为Ashley Spenser的笑容保持了足够长的时间。而且，由于太过专注这种不够坦率的乐趣，他完全没注意到对方盯着他看的古怪表情——用一种非常放肆的眼神。
“嘿，你真被吓到了吗？哈哈……”看到对方一脸严肃地从位子上站起来，转身要走的样子，还忍不住笑的Ashley招呼了几句，但又没采取什么动作。
“再见。”
他不能确定身后那个还在为自己的笑话乐不可支的英国人有没有听见他的告辞，他不敢回头多看哪怕一眼，只是害怕，比刚才被那只啮齿目动物爬到身上还令人战栗的恐惧——令人全身发热的战栗……
※※f※※r※※e※※e※※
刚回到Rafter家的老房子，Julian就接到一个电话，是他委托的地产经纪人，告诉他房子有买主了，他们第二天就来看看。
“好的，我想我会在场，好，没问题，你告诉他们房子收拾地很好，谢谢，再见。”
挂上电话，他闭了闭眼睛，努力回想刚才电话里对方都告诉了他些什么……
卖房子、看房子……
Ashley……
一对夫妇……
Spenser……
明天上午……
Ashley……
明天……
Ashley……
Ashley Spenser！
不——
他把手伸进头发里使劲抓一下，绷紧脸部的肌肉，深深地吸着气……
见鬼……到底怎么了？……
西北欧的傍晚，照不到阳光的时候，空气就开始变得寒冷；这时，被不大的风吹起的枯叶打着旋儿，在茂密的草丛间轻盈地打滚，从周围的树丛传来树叶互相摩擦的沙沙声。
除了冷，Julian什么都感受不到，背后好像靠着一座冰山，于是他更急促地吸起烟来。他很少抽烟，但一抽起来就没完，Agnes下葬的那天晚上是他最近一次这样干，一晚上抽完一包，后来整个人都恶心地像被人抓着胃袋翻过来一样。
没想到这么快就需要这样来折磨自己了——他叼着烟，不去管烟灰落到胸前的上衣上，只有眼睛被烟熏到的时候眯一下。可能是已经觉得不太舒服了，他把烧了一大半的烟从嘴里取下来，在木板上捻灭，挥落到身下干涸的游泳池里。
这个不大的矩形游泳池已经不知有多久没被使用过了，就连Gallery夫人都懒于清理它，厚厚地积满落叶；就是现在，还不时有新成员加入。
头脑中突然它盛满水的情景：碧蓝，光耀，冰凉的水面上舞动着灼热的阳光……
“呼……”
他轻轻叹一口气，是否那段时间的记忆并没有原来以为的那样真空，或者，它仍有值得回味的某些感受……但是，再怎么追究都不可能盖过现在装在他心里的东西——
Ashley Spenser。
他笑起来的样子……
Julian把手腕印在额头上，克制自己的遐想——当然没有用，只是不让自己表现地那么肆无忌惮罢了。
他笑起来是一个很好看的人，眼睛眯得很适中，榛子色的眼珠像被抛光过的某种宝石；嘴里露出一颗不整齐的上犬牙，酒窝也只有一边才有——是的，他不算完美，声音不够清脆，甚至带着嘶哑，总的来说，那是在傻笑，却让熟悉得让他感触到一些似乎是记忆中事物……
一些美好的事物。
难道说……
他对这个笑得像个白痴的人产生感觉了？！
不管他是不是性情乖僻、行为怪异、神经病、可怜虫……他只知道——在Ashley Spenser对他笑的那个时候，他几乎抑制不住想要不顾一切地去接触到他的身体了！
该死的英国人！该死的艺术家！！该死的艺术！！！
他把手从额头上挪开，看着周围，深深地呼吸着，努力压抑的结果是眼角的湿润，只好再点上一支烟……
当火焰烧着烟丝，嘶嘶作响的片刻，他在心中诅咒所有英国人，英国的一切！
但他也清楚，真正让他产生这种由衷怨恨的英国人只有一个……
Agnes不许他一个人下水游泳，虽然他早就能游得很好了，只好无聊地绕着水池打转。
“Get out your old grey bustle,
And go out and hustle,
The room rent’s long overdue ……”
嘴里念叨着Carl教他的那些小调，虽然都不懂那些到底是什么意思。
这地方真没意思！Agnes说他们要一直住这儿了，还有那个时不时进来打扫房子的老太婆——她一点都不搭理他，不像在美国的那些女人们，虽然被她们摸来摸去也很烦！
“嘿……”
谁？
他眯起眼睛打量走到他面前的人：一个男孩，年纪和他差不多，短短的黑头发。
他不喜欢这家伙，因为他在咧嘴傻笑，而且很瘦，是一掌就可以打趴在地的那种，过不了多久他就会哭着向他的爸爸或妈妈告状，然后Agnes又要罚他不许看卡通……
“我以前没见过你……”
他说话的腔调很怪，比Agnes的还难听——他想笑。
“我不是这儿的人！”他大声地说。“我是从美国来的！”
“我们可以一起玩吗？”对方似乎没在听他的话，他难免有些气馁。
“怎么玩？”他还是妥协了，毕竟一个人一点也不好玩。
“我想下去游泳。”那个男孩指指他身后的水池。
“不行！Agnes不许我一个人下去！”
“蠢货！我们一起下去不就行了吗？！”
蠢货……那是什么？他讨厌别人用他还不懂的词跟他讲话，不过……
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